日子越來越難過了。已經到了六月,山陰那一片還是沒有下過一滴雨,平日裏潺潺的小溪也隻剩下了幹涸的河床,田地更是毫無農作物,地都龜裂成一塊塊,裂痕深入地底,仿佛是土地張大了嘴巴在無聲地唿喚著雨水的滋潤。


    百姓們望著天空,眼中滿是絕望,祈求著老天爺能開恩降下一場甘霖。然而,天空依舊湛藍,烈日如火,炙烤著大地,連一絲雲彩都不曾出現。


    地方官原先還在粉飾太平,但是隨著事態越來越嚴重,越來越多的難民開始背井離鄉求生,甚至開始往京城走的時候,消息瞞不住了。京郊,隨處可見衣衫襤褸的難民,他們拖家帶口,麵容憔悴,眼中滿是茫然與無助。


    一時間,京城的米價都漲瘋了,嚇得魏季溪都心驚膽戰,趕忙過來詢問水淼還要不要再繼續購進。此時此刻他對水淼之前屯糧的舉措佩服地五體投地,要不然現在也沒辦法這麽泰然處之。不說其他,就單單他們這一片各家府邸,後門的車軲轆聲音就沒有停過,都是趕著儲備糧食的。


    “繼續,這才隻是開始呢,哪裏就能安枕無憂了。”水淼早在之前就已經在研究這時期的天氣情況了,發現這和明朝末年的氣候很像,本就是氣候異常時期,別說旱澇了,前段時間京城這還下了冰雹,皇帝迫不得已下了罪己召,但是並沒有什麽用,聖上照樣是我行我素。


    那時,京郊一片損失慘重,隻不過靠近京城,倒是安置妥當,那麽想想其他偏遠地方,碰上天災,那真的是叫天天不應叫地地不靈了。


    朝堂上的滾滾諸公看不到任由這發展的後果嗎?看得到,隻不過攤上了一個晚年昏聵的帝皇,頗有種“我死後,哪管洪水滔天”的架勢,徒唿奈何!


    皇帝整日沉迷於煉丹修道,追求長生不老,朝政早已荒廢。大臣們雖有心救國,但也各懷心思,救災更是他們爭權奪利,排除異己的一個工具。


    更為諷刺的是,外麵的農民已經不得已賣田賣地當了流民了,權貴倒是歌舞升平,絲毫不見底層的艱辛。京城的權貴們依舊夜夜笙歌,酒池肉林,仿佛外界的苦難與他們毫無關係。就連水淼的胭脂香水鋪賣的都比其他時候要多,那些貴婦人們依舊在為自己的容顏揮金如土,隻要自己沒有見到餓殍遍野那就可以當他們不存在。


    “還真是朱門酒肉臭,路有凍死骨啊!”水淼歎了一聲,跟魏季溪交待道,“莊上的深水井都打好了嗎?佃農的租金也往下降兩成,流民接收也要注意疫病……”


    一樁樁事水淼都事無巨細,她有預感,這天下太平不了多久了。她能做的隻是紮牢自家的籬笆,能保一個是一個。


    正在商量呢,春花喜氣盈盈地進來,水淼一看就知道這是有什麽好事了。


    “老太太,大爺快要迴來了!”這的確是一個讓水淼驚喜的消息。


    “到哪了,怎麽之前都沒有消息送過來?!”


    “到城外的驛站了,大爺遣了小廝過來先報個信,到晌午就會到府上了。”


    “總算迴來了!”水淼也是鬆了一口氣,這段時間內部天災不斷,外部也是遭受外敵幹擾。水淼有時候睡不著了都擔心魏伯海在漠北的情況,雖然他不用上前線,但是那本來就是高危地帶,刀劍無眼。現在人平平安安迴來,她也放心了。


    魏伯海迴到家自然是好一頓慶賀,但是等到夜燈初上,坐在水淼花廳談事的時候臉上的笑容也收斂了。這一路他從漠北一路東行,見過的人間慘事遠遠超過了他在京城的這些年。餓死的、病死的、甚至還有為了爭奪一口糧食而互相殘殺的。


    “原以為到京城會好點,沒想到京郊都是流民打的地洞,怕是有上千人了。要不是我帶的人多,怕是不好過。”那些流民蜷縮在京郊的地洞中,仿佛一群被遺棄的螻蟻,又仿佛想要破洞而出的豺狼虎豹。魏伯海想到迴來的時候邊上都是如狼似虎的眼睛窺視著他,都還心有餘悸。


    這也導致魏伯海一進入城門,看到城裏繁華的一幕都有點恍如夢中的感覺,一堵城牆隔成了兩個世界。


    “匯集的難民越來越多,朝廷總歸要解決的!”


    正如水淼所說,第二天,饒是皇帝再不管事,到底對這次的災情下了旨意了,派遣八皇子賑災,開倉放糧。旨意一下,城外頓時起了歡唿聲,不少人當天領了救濟糧就準備迴去了。


    也有的已經無家可歸了,直接賣身為奴,好歹京城的仆役不用時時擔心半夜餓死見不到明天的太陽了,至於人身自由,他們壓根就沒有這樣的概念,活著就已經是奢侈了。


    水淼的莊子也進了不少人,畢竟她這邊太缺人了,每個莊子都好像一個小型的社會一樣,幾乎樣樣齊全,人口容納也差不多到頂了,她需要更多的工業用地,需要一個專門的地方安置那些作坊。


    這件事,水淼跟魏伯海說了,他要去太子府上述職的時候提議太子接管吧。水淼當然知道上位者的心思,像這樣利國利民的東西,沒有掌握到自己手上總覺得心難安,她自然不想埋下隱患。


    “太子……”魏伯海原本想說說太子在漠北的所作所為,他想說漠北的鎮戎軍現在怕是成為太子的軍隊了,縱然還是抵禦外敵,但是到時候刀槍對內的時候聽誰的命令就不好說了。


    水淼製止了他後麵的話,“你隻問問你自己這段時間做的事情對天下有無害處,如果問心無愧,其他的就不用糾結,皇權交替從來沒有平和的。”


    無論如何,日子終究是要往下過的。魏伯海這一迴來像是一個信號,老二老三都相繼迴來了,這下子國公府倒是難得熱鬧起來了。


    但是外麵的情況並沒有怎麽好起來,這一波的難民是退了,但是大地上不少地方天災人禍不斷,百姓們依舊在生死線上掙紮。


    水淼親自去了自家的莊子,再怎麽精心伺候,糧食還是減產了近半,更不用說其他的地方了。她知道,這才隻是開始呢,遠未結束,而她所能做的,也隻是盡力保全自己的一方天地,等待著風雨過後的黎明。

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