李隨玉雖然被宋師竹帶來的消息刺激了一迴,腦子還是清醒的,自己沒有把握的事情也不會大包大攬,沉思一番之後,她老實道:“這還得看老祖宗那邊。”


    見宋師竹的表情有些遺憾,她想了想,表情既慎重又認真:“能得宋姐姐另眼相看,林姑娘品性上一定有可圈可點之處,宋姐姐放心,隻要她沒做什麽,我會在老祖宗麵前幫著說一說的。”


    李隨玉的意思,就是她會爭取,但是不保證能不能成功。


    雖然沒能得到確切答複,宋師竹也不願為難李隨玉,又喝了一盞茶,便起身告辭了。


    這一迴李隨玉並沒有留她,她明日便要進宮,今日突然接到這種壞消息,剩下的大半日都要忙起來了。


    作為甩下一個大包袱的人,迴到家之後,宋師竹還是格外留心注意林家的動靜。


    第二日一早,正是京城秀女收拾箱子包袱進紫禁城的日子,吃完早膳封恆還沒出門,螺獅就腳步匆匆地進來,匯報道:“少奶奶,宮裏來了兩個太監到林家,帶走了一個嬤嬤。”


    宋師竹和封恆對視一眼,宮裏有人過來,就說明章太後和李老太太在短短的時間內確實查出點什麽。


    宋師竹想了想,追問道:“林家的馬車出門了嗎?”


    “出門了,林學士的馬車也走了,門房說林學士一早的臉色陰沉得很,伺候他上馬的小廝不小心做錯事,還被他踢了一腳。”


    封恆知道妻子對林櫻的關注,出聲安慰道:“林姑娘還能進宮,便說明沒有受到這件事的牽連。不管之後是中選還是落選,她的處境都沒那麽不堪。章太後首先是想查出是誰放了人在林姑娘身邊,背後主使者是誰,其次,他想達成什麽目的。這兩件事的重點都不在林姑娘身上,你大可放心。”


    自家相公分析起來一套一套的,宋師竹不知道該說什麽好,她跟林櫻的關係不如李隨玉好,幫林櫻一把隻是覺得她經曆坎坷有些不忍罷了,頂多再加上一點點毀人前程的愧疚。隻是話說迴來,她每迴金手指發作都要改變好些事情,為此動容也是有限。


    宋師竹想了想,隻能被動接受封恆對她的安撫了。


    她對選秀這件事的關注其實沒那麽多,這一迴參選的隻是京城內的官宦千金,李隨玉前程既定,宋師竹也不必要再關心。不過讓她意外的是,這一批秀女,最後居然是一個一枝獨秀的結果。


    除了李隨玉之外,其他人一個多月後全都落選歸家了。


    臨近五月,天氣極度悶熱,李老太太的院子的銅鼎裏放置了一座散發涼氣的冰山,宋師竹從外頭一走進來,便覺得神清氣爽。


    夏老虎的威力不可小覷,她從外頭進來,整個人差不多都要融化了。


    李老太太一見到宋師竹,表情就跟見到自家子孫一般,笑了起來。


    宋師竹先是把她和封恆的功課托李老太太交給李望宗——自從年後迴京之後,宋師竹一直很重視李先生的課業。一來二去的,家裏也攢了滿滿一小箱子宣紙,那一堆洋洋灑灑的字跡,宋師竹每迴看到時,都有一種詭異的成就感。


    李老太太連翻都沒有翻,便讓人送到李望宗的書房。她有時候也覺得好笑,兒子這徒弟收的,真是買一送一,而且她兒子明顯把送的看得比買的更重視,經常還跟她叨叨,說是遺憾宋師竹是個婦道人家。


    她讓丫鬟上茶,之後才指著牆角的幾座造型精美的時辰鍾,笑道:“這是宮裏內務處新造出來的,太太娘娘十分喜歡,還說要把時辰鍾的製法給未來的兒媳婦當聘禮。”


    宋師竹關心道:“隨玉妹妹已經受封了嗎?”


    李老太太頓了一下,才笑著搖搖頭,李隨玉跟宋師竹要好她是知道的,卻沒想到曾孫女早早便把這個消息跟宋師竹透露了。


    秀女選了好幾輪,這兩日才確定下來最後的名單,李老太太也沒想到皇上會隻留下她曾孫女一個人,就是之前,太後也隻是隱約與她透露過,這一迴賜牌子的秀女不會多於三個罷了。


    曾孫女獨寵後宮,這件事李老太太是既驕傲又擔心。


    封恆的預知夢,知道的人其實都是半信半疑,可才剛過四月,天氣便熱得十分厲害,不過是初夏,卻已經達到了酷暑的溫度,雨水也漸漸少了。與此同時,朝野內外也開始有聲音說先農禮時挖出的那塊石頭是天降靈旨。


    章太後不得不多信封恆一些。而當時封恆明白說了,夢裏隻有李隨玉一個孕婦,另有上一迴宋師竹說的那件事,確實查出了不少不妥之處,太後不知道還有多少秀女是旁人刻意調教過的,這才有孫女這一迴一枝獨秀的局麵。


    倆倆相加,又有之前的諸多事情,李老太太看見宋師竹時,真是滿眼是笑容。


    她舉起手指跟宋師竹噓了一聲,才道:“旨意明日才下發,咱們還是要保密一些。”


    李老太太難得笑得跟個老頑童一般,宋師竹眨巴眨巴眼睛,表示自己知道了。李老太太又道:“不過今日下午,那些落選的姑娘應該就會出宮了。”她頓了頓,才道:“你先前拜托隨玉說的林姑娘,是個聰明的姑娘,她也留到了最後一輪,洗清了先前的汙點,以後應該會有個好出路。”


    這一迴選秀,名單這般詭異,雖然李隨玉和李家承擔了不少壓力,可對那些能留到最後的姑娘其實都是一件好事。


    宋師竹卻是品了品李老太太這句話,很想知道林櫻究竟做了什麽才能得到李老太太的讚譽。


    李老太太笑容十分舒暢,沒有賣關子。她含蓄道:“明兒禮部官員發完娶後旨意,後日應該就會把大駙馬守公主陵的事情宣告天下了。”


    這真是一連兩個好消息!不過兩件事八竿子打不著一塊兒……跟林櫻有什麽關係?


    難不成……?


    宋師竹的表情從疑惑轉為震驚。


    李老太太笑道:“你這機靈的,看來我不說你也猜到了。”


    “……老太太還是說一說吧!”宋師竹立刻道,這些都是後宮秘聞,她哪裏來的途徑知道。她還指望著能到馮氏麵前詳說這件事。


    李老太太見她擺出一副聽故事的模樣,便細細說了一下。當日李隨玉把宋師竹的懷疑轉達到太後耳邊,章太後直接便讓人去林家走了一圈,提溜出一個極有嫌疑的嬤嬤出來,審了幾日,就發現眉目了。


    這個嬤嬤是有人特地送到林櫻身邊的,對李隨玉的愛好習性神態舉止如數家珍,而這樣的人,這批秀女身邊應該還有好幾個。


    章太後十分震怒,背後的寧家就遭殃了。


    “查了這兩個月,查出的有問題的秀女還有另外一個。”李老太太歎了一聲,不無可惜道:“隻會用這種法子在後宮塞人,難怪寧家這幾十年來一直默默無為。想當年他們家太公真是英雄無敵的一個人,若不然……”


    宋師竹替她補完,若不然李家也不會娶了寧氏進門。


    李老太太見宋師竹已經知道了,便道:“這件事不僅是皇家醜事,也是李家家醜,寧氏——”


    她頓了一下,道:“寧氏畢竟和隨玉是姑嫂的關係,她從年後,就一直讓人把隨玉的消息傳出府裏,這件事做得十分隱秘,府裏無人發現。若不是蕙心你發現不妥,寧家弄了那麽多贗品出來,怕是不會讓真貨一直活著。”


    李老太太確實是感激宋師竹的,李隨玉從小便長在她身邊,兩人之間的祖孫情分非同一般,她這些日子一直想起曾孫女跟她說的那幾個宋師竹卜出的卦象,每一迴想起來都覺得心驚肉跳。要是沒有宋師竹,李隨玉許是真的就要栽了。


    自打上迴迴京後寧氏被關在家裏後,宋師竹好長時間沒有聽到寧氏的名字,突然聽到,心裏隻覺得陌生。她想了想,道:“多行不義必自斃,也是隨玉妹妹自己的福氣。”


    李老太太笑了笑,她之前給過寧氏許多次機會。寧氏被關在家裏,雖是懲罰也是保護,章太後明擺著就要收拾威遠伯府,寧氏摻合進去隻會倒黴。


    可惜先前章太後用大駙馬守陵的事試探朝臣,卻被寧家抓住機會反戈一擊,當時寧家身上積累了不少外人的同情,寧大夫人和寧二夫人又相攜上門,哭號著讓她把寧氏放出來,李老太太不願意李家也陷入眾口爍金中,便把寧氏放了出來。


    牆角冰山化水時有幾聲噝噝的聲響,氣氛有些安靜。


    宋師竹也能體諒李老太太的心情。這種事畢竟不是什麽好事,她便從善如流地說起別的話題。


    李老太太隻是覺得惋惜家門不幸罷了,收拾完心情後,隨即又說了一件好事。


    宋師竹這一迴真是有一種受寵若驚之感。


    李老太太說,太後特許封家就近把藥粉供給北地軍馬,宣旨的人應該在路上了,太後還特地指了一個認識昭王的隨行太監過去,到時候好給他們牽線。


    短短幾句話泄露的,卻是章太後對他們家格外的照應。宋師竹還記得李隨玉給她科普的皇商和內閣之間的關係,她道:“不會給太後帶來麻煩嗎?”


    李老太太覺得宋師竹還是不明白旱災成真這件事的意義。


    石刻字出來之後,內閣也做了許多工作想要打擊外頭種種不利聲音,可隨著天氣越來越幹,權臣無道,欺淩皇帝的印象越來越深入人心。


    幾個位高權重的閣老現在一在朝上說些什麽,皇帝便含沙射影地拿這件事指摘起來。


    朝議這種事不是東風壓倒西風,就是西風壓到東風,那幾個閣老都被皇帝噎得快要吐血了,哪裏還能顧忌這種小事,而且封家藥粉隻是供應北地,又不是整個皇朝,內閣那邊也隻能忍下了這件事。


    李老太太話說得信心十足,就連皺紋都寫滿了意氣飛揚,宋師竹看得有趣,忍不住也笑了。


    內閣那邊的窘境就連李老太太都能說出來當笑話,實在說明情況對他們十分不利。


    連著一個多月的火熱驕陽,連內閣三個閣老都火燒屁股了。


    “權臣無道,毒月京旱”這八個字已經成了幾個閣老的夢魘,禦書房外,徐閣老和錢閣老、蘇閣老正在等著陛見,便見著這兩個月前皇帝麵前的大紅人封修撰出來了。


    徐閣老麵色冷淡,對封恆的拱手禮視而不見。他對這位封修撰並沒有什麽好感,這些日子皇帝好些旨意都是他起草再下發到各部,那一筆筆鋒端正的楷書,徐閣老一見著便是滿心厭惡——


    從來朝事都是要通過內閣議而後行,皇帝這麽幹不僅打破了祖宗傳統,還把他們幾個老臣的顏麵掃在地上,徐閣老如何受得了。


    可以往皇帝想特立獨行一迴,徐閣老都敢帶著闔朝臣子長跪施壓,可現在有了那八個字,這天下到底不是他們的一言堂,官員也怕百姓的悠悠眾口。


    可恨的是皇帝不知道從哪裏找來了高人,預測出了今年大旱之事,使得他們極為被動,想幹什麽,身上都是滿滿的非議。


    徐閣老生生忍了一個多月,忍到各處證據皆已就位,他才聯合其他兩位閣老一塊過來。


    想著袖兜裏的奏折,徐閣老安心了些,皇帝就算找著高人,弄了塊石頭放在親耕地裏又如何。同樣的招數他也能使。


    天降預言,若是國朝各處都有,就不稀奇了。


    封恆被人忽視也並不覺得委屈,這些日子,內閣陡然變得搖搖欲墜起來,他作為皇上的禦前侍奉,招人恨些也是能理解的。


    他正想離開,便見著大太監張從喜從禦書房裏出來,對三個閣老道:“大人們迴去吧,陛下今日不舒服,剛叫了太醫,說是讓閣老們等明日再過來。”


    “那封修撰怎麽能在裏麵呆這麽久?”


    “皇上就是不舒服,今日才會讓封修撰提早迴去,大人有什麽話,不如等明日早朝再說……”


    “那就等明日早朝!”徐閣老正想說話,錢閣老便出聲道。


    張從喜才和錢閣老對了下眼神,便見著前頭的封恆突然轉過頭來,心裏總覺得有些不對勁。

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