廊前栽種翠竹，鳳尾森森，窗前映下一片搖曳的竹影，滿室彌漫的茶香中夾雜著絲絲縷縷的新橙芳香。
羅雲瑾望著茶盞中瀲灩的茶水，一言不發。
朱瑄停下來，咳嗽了幾聲，緩緩地道：“司禮監遲早要撤除，不過不能操之過急。內閣和司禮監相互對立，必定導致朝政紊亂，若司禮監被廢，官員黨同伐異，互相攻擊，繼續縱容司禮監，內閣勢弱，官員敷衍了事，宦官擅權。唯有兩者和平共處、通力合作，緊密配合，朝堂才能穩定，內閣司禮監互相協作，六部官員各司其職，方能改善現在的局麵。”
嘉平帝荒廢朝政，朝中閣臣碌碌無為，政治**，傳奉官濫觴，宦官跋扈，民不聊生，內庫已經無錢可用，軍備廢弛，各地起義不斷，軍戶大量逃亡，兩廣、山東、山西、四川、江西接連發生兵變，軍隊的戰鬥力大不如前，而邊疆地區從來都不曾太平過。
國朝早已岌岌可危，如若不能加以改良，必將走上末路。
朱瑄抬手，近侍走上前，送上一份名單，他接過，遞給羅雲瑾：“前任掌印太監，或霸道，或暴虐，或陰狠，有惡名昭彰的奸佞，也有能名列《妍範》的賢能內宦。”
《妍範》中記載的是曆代正直忠誠的宦官。
羅雲瑾鳳眸微垂：“太子認為我可以忝列《妍範》？”
朱瑄道：“你的誌向應該不止於此，位列《妍範》，哪裏比得上流芳千古？”
羅雲瑾閉了閉眼睛：“太子太高看我了。”
朱瑄笑了笑，麵色蒼白：“不試一試，你怎麽知道結果？”
聲音柔和虛弱，卻有氣吞山河的雄渾氣勢。
這一刹那，羅雲瑾知道，坐在自己對麵的人不是金蘭的丈夫，而是一國儲君，是將來的帝王。
“為什麽是我？”他輕聲問。
朱瑄掩唇咳嗽，道：“孤需要一個能夠自我約束的內官，他必須飽讀詩書，才華出眾，能夠和朝中重臣達成默契，互相配合，既能統領司禮監，又能壓製內閣，還不會利欲熏心。司禮監中，沒有比你更合適的人，也沒有比你更優秀的人。”
羅雲瑾搖頭：“我這些年手染鮮血，手下也有冤魂。”
朱瑄神情淡然：“孤找的是能擔得起朝綱的英才，不是君子。”
君子爬不到高位，滿朝文武，真正清清白白、一幹二淨的能有幾個？他不在乎大臣有沒有汙點，隻要沒有什麽大的瑕疵，有真才實學，踏踏實實辦實事，能夠為他所用就行。
君子用其賢，小人用其才。
他道：“我不能向你承諾什麽，我隻是凡人，也有七情六欲，或許我將來也會忌憚猜忌於你，我不知道自己將來的舉措能不能改善朝中的困局……”
“不過有一條我可以向你保證。”
羅雲瑾撩起眼皮，直視朱瑄。
朱瑄看著他，道：“我會盡己所能任用賢能、遠離奸邪，我生於憂患，一定慎而又慎……以後或許還會出現像薛侍郎那樣蒙冤的忠臣，我不可能麵麵俱到，隻能盡量保全。”
“羅雲瑾，你救不了你的祖父，救不了過去的自己，不過你可以救下其他人。”
“孤沒有改天換地的雄心壯誌，亦沒有那樣的能力，但是孤會盡己所能，讓世間少一些像你祖父那樣含冤而死的清官，少一些無辜被牽連的薛季和。”
羅雲瑾手指輕輕顫動了幾下，沉默了很久。
朱瑄沒有催促他做出決定，放下茶盞，站起身：“你我這樣的人，即使曆盡磨難也不會輕易認輸。”
言罷，轉身離去，錦袍袍角劃過金磚地，背影清瘦。
羅雲瑾拿起那份名單。
原來朱瑄說的放他走，並不是逼他離開京師，而是真正放他自由。
……
宮中發生這麽多事，整個北直隸都傳遍了。
金蘭待在內殿之中“養傷”，雖然足不出戶，不過每天都能從小滿那裏聽說朝堂和後宮發生了什麽。
嘉平帝再次和朝臣賭氣，整日待在後殿和道士張芝設壇做法，後來嫌宮中不清淨，幹脆直接搬去西苑離宮。
周太後外風入體，不能行走，幾次派宮人去西苑傳召嘉平帝。嘉平帝去了一次仁壽宮，沒敢進屋，站在側間裏，隔著一道簾子向母親請安，被周太後罵了個狗血淋頭。之後仁壽宮再傳召，嘉平帝推病不去，命薛娘娘、李選侍和其他宮眷住在仁壽宮侍奉湯藥，代他孝順母親。
王女醫說金蘭的腿上還沒養好，不宜挪動，她不必去仁壽宮挨罵，過得十分清閑。
周家公子再次被抓，舉世矚目，南直隸傳迴消息說錢興已經病死，刑部這次不敢包庇周家公子，三司會審，最後判了流放。
審理結果公布的那天，京師百姓奔走相告，歡欣鼓舞，據說還有放炮竹的。
天氣轉涼，階前庭間落英繽紛，花障上纏繞的藤蔓也漸漸泛黃，平添幾分蕭瑟之意，宮人紛紛換上羅衣。
金蘭悄悄出了一趟宮，去藥王廟祭拜淑妃。
哭諫事件看似很順利地解決了，其實影響非常深遠，朝堂之上暗流洶湧。朱瑄這些天非常忙，早出晚歸不說，有時候用膳的時候還會被請出去和東宮屬臣議事，昨晚她等到半夜他才迴來，怕打擾到他，她假裝睡熟了，等他誰著以後摸了摸他的額頭，他身上有些發熱。
金蘭給淑妃燒了幾炷香，找大和尚討了平安符和溫補的方子，迴宮以後，把平安符塞在朱瑄的枕頭底下。
宮人來報，昭德宮的宮女下午過來探望金蘭，讓杜岩打發走了。
金蘭沒在意，洗漱之後換了衣裳，散著頭發，靠坐在窗前看書。
簾外傳來急促的腳步聲，杜岩一溜小跑，奔進內殿，先告罪，然後道：“殿下，鄭娘娘來了！掃墨去外麵攔著了，鄭娘娘非要進來！”
金蘭怔了怔，鄭貴妃居然來了東宮？
她立刻放下書，挪到裏間床上躺著，宮女幫她包紮了腿，剛剛蓋好錦被，頭戴金絲髻、裝束華貴的鄭貴妃在宮人的簇擁中轉過屏風，走了進來。
宮女內官攔在槅扇前，笑盈盈地道：“娘娘請坐。”
鄭貴妃嗤笑一聲：“怕什麽？本宮又不會吃了太子妃！”
金蘭朝杜岩幾人點點頭，杜岩和小滿對視一眼，交換了一個眼神，卷起珠簾。
鄭貴妃示意自己的宮人留在外麵，隻帶著桃仁踏進內室，走到拔步床邊，細長眼眸環顧一圈，慢慢抬起手。
桃仁站在她身側，小心翼翼地攙扶著她坐下。
金蘭靠坐在床欄上，肩上披了件氅衣，長發鬆鬆挽著，珍珠發帶垂在肩頭，粉麵桃腮，膚如凝脂，一雙烏黑明媚的眸子，不笑時眼中也有笑影，溫柔可親。
瞧這英姿勃勃的模樣，一看就知道根本沒病！
鄭貴妃坐在床邊，打量金蘭幾眼，視線落到金蘭那條特意包紮的腿上，翻了個白眼：“裝得還挺像。”
太子妃剛剛“告病”，不久之後宮裏宮外就發生了這麽多事情，還真是湊巧。皇太子倒是會疼人，知道提前布置，讓太子妃遠離紛爭。
金蘭笑而不語：“娘娘打發人過來問一兩聲就行了，不必親自來探望。”
鄭貴妃冷淡地道：“本宮不是來探望你的。”
金蘭笑了笑，客客氣氣，冷淡而疏遠：“娘娘有什麽話說，派人傳話就可以。”
鄭貴妃一口氣梗在喉嚨裏，忍了忍，道：“本宮今天來……是為了寶哥。”
金蘭不說話。
鄭貴妃停了下來，坐在床前，怔怔地出了一會兒神，不知道在想什麽。
桃仁輕輕咳嗽了一聲。
鄭貴妃迴過神，收起惆悵之色，抬起下巴，恢複平時一貫的倨傲神情，道：“寶哥和你有緣，我養他這麽多年，難得看他這麽喜歡誰……”
不等她說完，金蘭道：“寶哥是娘娘的愛犬，我就不奪人所愛了。”
鄭貴妃頓了一下，麵露失望之色，隨即自嘲地一笑。
她在想什麽呢？太子妃雖然仁善寬和，願意舍命去救寶哥，也願意不計前嫌救她，但是終究厭惡昭德宮，不願和昭德宮親近，每次在宮宴上看到她，太子妃能躲就躲，能避就避，不會主動和她攀談。太子妃從來就沒有喜歡過昭德宮。
鄭貴妃抬起臉：“太子妃心善，以後寶哥要是流落到你跟前，你一定不會見死不救，寶哥畢竟是你救的。它隻是個畜生，什麽都不懂，太子妃不需要費心養著他，能賞他碗飯吃、不叫他被人捉去燉了就行。”
金蘭想了想，麵色不改，點點頭，平靜地道：“我可以答應貴妃。”
鄭貴妃眯了眯眼睛，唇角勾起。
太子妃比她想象中的要聰明，也比她想象中的要冷靜理智，她囑咐太子妃照顧自己的愛犬，太子妃神色如常，一點都不詫異，也是個心性沉穩的。
鄭貴妃伸手撫平襴裙皺褶，問：“太子妃想不想知道，為什麽本宮年長於皇上，卻能始終榮寵不衰？”
金蘭沒說話。
鄭貴妃自顧自地接著道：“因為本宮和皇上曾經相依為命，皇上依賴本宮，這是其一。本宮了解皇上，知道他的性情和喜好，善於逢迎皇上，皇上喜好遊獵，每次他出遊時，本宮必會戎裝同行，這是其二。”
“其三，本宮知道想在宮中立足，還必須有自己的耳目，必須培植自己的人手。錢興狡詐貪婪，元輔鄭茂奸猾，他們利用本宮討好嘉平帝，借著本宮的名頭迅速升遷，本宮又何嚐不是在利用他們？內廷有錢興，外朝有鄭茂，京中一旦有風吹草動，本宮都會第一個知道。”
鄭貴妃想起舊事，得意地輕笑幾聲，“當年吳皇後年輕驕縱，以為她是皇後就能為所欲為，殊不知她早已經得罪了不少人，本宮慫恿皇上廢後，宮中內官沒有一個提前給她報信，她孤立無援，怎麽可能鬥得過本宮？”
光有皇帝的寵愛根本不足以在宮中站穩腳跟，鄭貴妃是宮女出身，見識雖淺，卻懂得要怎麽做才能穩固自己的地位。
她不僅要牢牢掌控後宮，還必須在前朝培植自己的親信，雖然鄭茂不堪大用，但至少和她利益相關，不會和她對著幹。
鄭貴妃看一眼金蘭，不無譏諷地道：“太子妃比本宮幸運多了，你是皇太子妃，名正言順，深得人心，治下寬和，不必費心就能籠絡宮人。”
她費盡心機才控製內廷，金蘭根本不必發愁這一點。
鄭貴妃冷笑了幾聲，掩下嫉妒和不甘，道：“還有一點……本宮審時度勢，識時務，皇上喜歡美人，本宮就幫他物色美人。”
她這次停頓了更久的時間，臉上的笑容一點一點斂去。
片刻後，她站起身，裙琚掃過床沿，背對著金蘭，緩緩地道，“本宮觀皇太子對你倒是真情實意……我生平沒見過這樣的男人……太子若能一直如此，那太子妃當真是有福分，假如太子將來變了心，太子妃也不必太在意，本宮能做到的，太子妃也能做到，而且會比本宮做得更好。”
言罷，她輕哼一聲，下巴抬得高高的，搭著桃仁的手，慢慢走了出去。
羅雲瑾望著茶盞中瀲灩的茶水，一言不發。
朱瑄停下來，咳嗽了幾聲，緩緩地道：“司禮監遲早要撤除，不過不能操之過急。內閣和司禮監相互對立，必定導致朝政紊亂，若司禮監被廢，官員黨同伐異，互相攻擊，繼續縱容司禮監，內閣勢弱，官員敷衍了事，宦官擅權。唯有兩者和平共處、通力合作，緊密配合，朝堂才能穩定，內閣司禮監互相協作，六部官員各司其職，方能改善現在的局麵。”
嘉平帝荒廢朝政，朝中閣臣碌碌無為，政治**，傳奉官濫觴，宦官跋扈，民不聊生，內庫已經無錢可用，軍備廢弛，各地起義不斷，軍戶大量逃亡，兩廣、山東、山西、四川、江西接連發生兵變，軍隊的戰鬥力大不如前，而邊疆地區從來都不曾太平過。
國朝早已岌岌可危，如若不能加以改良，必將走上末路。
朱瑄抬手，近侍走上前，送上一份名單，他接過，遞給羅雲瑾：“前任掌印太監，或霸道，或暴虐，或陰狠，有惡名昭彰的奸佞，也有能名列《妍範》的賢能內宦。”
《妍範》中記載的是曆代正直忠誠的宦官。
羅雲瑾鳳眸微垂：“太子認為我可以忝列《妍範》？”
朱瑄道：“你的誌向應該不止於此，位列《妍範》，哪裏比得上流芳千古？”
羅雲瑾閉了閉眼睛：“太子太高看我了。”
朱瑄笑了笑，麵色蒼白：“不試一試，你怎麽知道結果？”
聲音柔和虛弱，卻有氣吞山河的雄渾氣勢。
這一刹那，羅雲瑾知道，坐在自己對麵的人不是金蘭的丈夫，而是一國儲君，是將來的帝王。
“為什麽是我？”他輕聲問。
朱瑄掩唇咳嗽，道：“孤需要一個能夠自我約束的內官，他必須飽讀詩書，才華出眾，能夠和朝中重臣達成默契，互相配合，既能統領司禮監，又能壓製內閣，還不會利欲熏心。司禮監中，沒有比你更合適的人，也沒有比你更優秀的人。”
羅雲瑾搖頭：“我這些年手染鮮血，手下也有冤魂。”
朱瑄神情淡然：“孤找的是能擔得起朝綱的英才，不是君子。”
君子爬不到高位，滿朝文武，真正清清白白、一幹二淨的能有幾個？他不在乎大臣有沒有汙點，隻要沒有什麽大的瑕疵，有真才實學，踏踏實實辦實事，能夠為他所用就行。
君子用其賢，小人用其才。
他道：“我不能向你承諾什麽，我隻是凡人，也有七情六欲，或許我將來也會忌憚猜忌於你，我不知道自己將來的舉措能不能改善朝中的困局……”
“不過有一條我可以向你保證。”
羅雲瑾撩起眼皮，直視朱瑄。
朱瑄看著他，道：“我會盡己所能任用賢能、遠離奸邪，我生於憂患，一定慎而又慎……以後或許還會出現像薛侍郎那樣蒙冤的忠臣，我不可能麵麵俱到，隻能盡量保全。”
“羅雲瑾，你救不了你的祖父，救不了過去的自己，不過你可以救下其他人。”
“孤沒有改天換地的雄心壯誌，亦沒有那樣的能力，但是孤會盡己所能，讓世間少一些像你祖父那樣含冤而死的清官，少一些無辜被牽連的薛季和。”
羅雲瑾手指輕輕顫動了幾下，沉默了很久。
朱瑄沒有催促他做出決定，放下茶盞，站起身：“你我這樣的人，即使曆盡磨難也不會輕易認輸。”
言罷，轉身離去，錦袍袍角劃過金磚地，背影清瘦。
羅雲瑾拿起那份名單。
原來朱瑄說的放他走，並不是逼他離開京師，而是真正放他自由。
……
宮中發生這麽多事，整個北直隸都傳遍了。
金蘭待在內殿之中“養傷”，雖然足不出戶，不過每天都能從小滿那裏聽說朝堂和後宮發生了什麽。
嘉平帝再次和朝臣賭氣，整日待在後殿和道士張芝設壇做法，後來嫌宮中不清淨，幹脆直接搬去西苑離宮。
周太後外風入體，不能行走，幾次派宮人去西苑傳召嘉平帝。嘉平帝去了一次仁壽宮，沒敢進屋，站在側間裏，隔著一道簾子向母親請安，被周太後罵了個狗血淋頭。之後仁壽宮再傳召，嘉平帝推病不去，命薛娘娘、李選侍和其他宮眷住在仁壽宮侍奉湯藥，代他孝順母親。
王女醫說金蘭的腿上還沒養好，不宜挪動，她不必去仁壽宮挨罵，過得十分清閑。
周家公子再次被抓，舉世矚目，南直隸傳迴消息說錢興已經病死，刑部這次不敢包庇周家公子，三司會審，最後判了流放。
審理結果公布的那天，京師百姓奔走相告，歡欣鼓舞，據說還有放炮竹的。
天氣轉涼，階前庭間落英繽紛，花障上纏繞的藤蔓也漸漸泛黃，平添幾分蕭瑟之意，宮人紛紛換上羅衣。
金蘭悄悄出了一趟宮，去藥王廟祭拜淑妃。
哭諫事件看似很順利地解決了，其實影響非常深遠，朝堂之上暗流洶湧。朱瑄這些天非常忙，早出晚歸不說，有時候用膳的時候還會被請出去和東宮屬臣議事，昨晚她等到半夜他才迴來，怕打擾到他，她假裝睡熟了，等他誰著以後摸了摸他的額頭，他身上有些發熱。
金蘭給淑妃燒了幾炷香，找大和尚討了平安符和溫補的方子，迴宮以後，把平安符塞在朱瑄的枕頭底下。
宮人來報，昭德宮的宮女下午過來探望金蘭，讓杜岩打發走了。
金蘭沒在意，洗漱之後換了衣裳，散著頭發，靠坐在窗前看書。
簾外傳來急促的腳步聲，杜岩一溜小跑，奔進內殿，先告罪，然後道：“殿下，鄭娘娘來了！掃墨去外麵攔著了，鄭娘娘非要進來！”
金蘭怔了怔，鄭貴妃居然來了東宮？
她立刻放下書，挪到裏間床上躺著，宮女幫她包紮了腿，剛剛蓋好錦被，頭戴金絲髻、裝束華貴的鄭貴妃在宮人的簇擁中轉過屏風，走了進來。
宮女內官攔在槅扇前，笑盈盈地道：“娘娘請坐。”
鄭貴妃嗤笑一聲：“怕什麽？本宮又不會吃了太子妃！”
金蘭朝杜岩幾人點點頭，杜岩和小滿對視一眼，交換了一個眼神，卷起珠簾。
鄭貴妃示意自己的宮人留在外麵，隻帶著桃仁踏進內室，走到拔步床邊，細長眼眸環顧一圈，慢慢抬起手。
桃仁站在她身側，小心翼翼地攙扶著她坐下。
金蘭靠坐在床欄上，肩上披了件氅衣，長發鬆鬆挽著，珍珠發帶垂在肩頭，粉麵桃腮，膚如凝脂，一雙烏黑明媚的眸子，不笑時眼中也有笑影，溫柔可親。
瞧這英姿勃勃的模樣，一看就知道根本沒病！
鄭貴妃坐在床邊，打量金蘭幾眼，視線落到金蘭那條特意包紮的腿上，翻了個白眼：“裝得還挺像。”
太子妃剛剛“告病”，不久之後宮裏宮外就發生了這麽多事情，還真是湊巧。皇太子倒是會疼人，知道提前布置，讓太子妃遠離紛爭。
金蘭笑而不語：“娘娘打發人過來問一兩聲就行了，不必親自來探望。”
鄭貴妃冷淡地道：“本宮不是來探望你的。”
金蘭笑了笑，客客氣氣，冷淡而疏遠：“娘娘有什麽話說，派人傳話就可以。”
鄭貴妃一口氣梗在喉嚨裏，忍了忍，道：“本宮今天來……是為了寶哥。”
金蘭不說話。
鄭貴妃停了下來，坐在床前，怔怔地出了一會兒神，不知道在想什麽。
桃仁輕輕咳嗽了一聲。
鄭貴妃迴過神，收起惆悵之色，抬起下巴，恢複平時一貫的倨傲神情，道：“寶哥和你有緣，我養他這麽多年，難得看他這麽喜歡誰……”
不等她說完，金蘭道：“寶哥是娘娘的愛犬，我就不奪人所愛了。”
鄭貴妃頓了一下，麵露失望之色，隨即自嘲地一笑。
她在想什麽呢？太子妃雖然仁善寬和，願意舍命去救寶哥，也願意不計前嫌救她，但是終究厭惡昭德宮，不願和昭德宮親近，每次在宮宴上看到她，太子妃能躲就躲，能避就避，不會主動和她攀談。太子妃從來就沒有喜歡過昭德宮。
鄭貴妃抬起臉：“太子妃心善，以後寶哥要是流落到你跟前，你一定不會見死不救，寶哥畢竟是你救的。它隻是個畜生，什麽都不懂，太子妃不需要費心養著他，能賞他碗飯吃、不叫他被人捉去燉了就行。”
金蘭想了想，麵色不改，點點頭，平靜地道：“我可以答應貴妃。”
鄭貴妃眯了眯眼睛，唇角勾起。
太子妃比她想象中的要聰明，也比她想象中的要冷靜理智，她囑咐太子妃照顧自己的愛犬，太子妃神色如常，一點都不詫異，也是個心性沉穩的。
鄭貴妃伸手撫平襴裙皺褶，問：“太子妃想不想知道，為什麽本宮年長於皇上，卻能始終榮寵不衰？”
金蘭沒說話。
鄭貴妃自顧自地接著道：“因為本宮和皇上曾經相依為命，皇上依賴本宮，這是其一。本宮了解皇上，知道他的性情和喜好，善於逢迎皇上，皇上喜好遊獵，每次他出遊時，本宮必會戎裝同行，這是其二。”
“其三，本宮知道想在宮中立足，還必須有自己的耳目，必須培植自己的人手。錢興狡詐貪婪，元輔鄭茂奸猾，他們利用本宮討好嘉平帝，借著本宮的名頭迅速升遷，本宮又何嚐不是在利用他們？內廷有錢興，外朝有鄭茂，京中一旦有風吹草動，本宮都會第一個知道。”
鄭貴妃想起舊事，得意地輕笑幾聲，“當年吳皇後年輕驕縱，以為她是皇後就能為所欲為，殊不知她早已經得罪了不少人，本宮慫恿皇上廢後，宮中內官沒有一個提前給她報信，她孤立無援，怎麽可能鬥得過本宮？”
光有皇帝的寵愛根本不足以在宮中站穩腳跟，鄭貴妃是宮女出身，見識雖淺，卻懂得要怎麽做才能穩固自己的地位。
她不僅要牢牢掌控後宮，還必須在前朝培植自己的親信，雖然鄭茂不堪大用，但至少和她利益相關，不會和她對著幹。
鄭貴妃看一眼金蘭，不無譏諷地道：“太子妃比本宮幸運多了，你是皇太子妃，名正言順，深得人心，治下寬和，不必費心就能籠絡宮人。”
她費盡心機才控製內廷，金蘭根本不必發愁這一點。
鄭貴妃冷笑了幾聲，掩下嫉妒和不甘，道：“還有一點……本宮審時度勢，識時務，皇上喜歡美人，本宮就幫他物色美人。”
她這次停頓了更久的時間，臉上的笑容一點一點斂去。
片刻後，她站起身，裙琚掃過床沿，背對著金蘭，緩緩地道，“本宮觀皇太子對你倒是真情實意……我生平沒見過這樣的男人……太子若能一直如此，那太子妃當真是有福分，假如太子將來變了心，太子妃也不必太在意，本宮能做到的，太子妃也能做到，而且會比本宮做得更好。”
言罷，她輕哼一聲，下巴抬得高高的，搭著桃仁的手，慢慢走了出去。