金蘭不用迴頭就知道朱瑄靠了過來。
他的手直接摸進她的衣袖裏握住她的手指，雖然有寬大的袖擺遮擋，但是旁人還是一臉詫異地看著他們。
幾位年輕的宮眷和宗室王妃一邊小聲說話，一邊時不時假裝不在意地掃一眼兩人。
金蘭小聲道：“這麽多人呢！”這種宮宴的場合，他可是皇太子，必須嚴肅莊重，讓禦史瞧見，今晚迴去就能連夜寫一封奏折批評他。
朱瑄挨在金蘭身上，微微一笑，把她的指尖攏進自己掌心裏，輕輕捏了兩下：“不怕，你是我的妻子。”
煙火在半空中盛開，漫天璀璨繁星墜落。
金蘭臉上籠了一層銀光，嘴角輕翹，撓了撓朱瑄的手掌。
嘉平帝又強撐了一刻鍾，實在受不住，竟然坐著打起了瞌睡。內閣大臣忙笑著請辭，嘉平帝順水推舟，起身離席。煙火還沒放完，掌事太監神色匆匆地從側殿跑出來，領著一幫宮人在暖閣外擺上紙炮。不一會兒，紙炮一陣鳴響，眾人恭送嘉平帝。
朱瑄命內官執燈送各位大臣出宮，不論品階高低都有兵卒一路護送他們迴家。
周太後、鄭貴妃和其他宮眷也相繼離席。長輩們離開，小皇子、小公主們卻舍不得走，緊緊拉著金蘭的裙角不放，要她陪他們一起玩炮仗。
廊前吵成一團，鬧哄哄的，掌事姑姑們實在管不過來，又希望各自照顧的主子能夠多和金蘭親近，沒有認真阻止。
金蘭走到哪裏都有一群留光頭、紮小抓髻的小皇子、小公主們圍著，根本走不動道。
小滿笑嗬嗬地道：“殿下放心，炮仗管夠！”
小皇子們高興得手舞足蹈。
正鬧得不可開交，朱瑄送完幾位閣老迴來，慢慢走進長廊，目光淡淡地掃視一圈。
無法無天的小皇子們立刻噤聲，跟著起哄的女官、太監也都低下了頭，一聲不敢言語。
尷尬的沉默中，朱瑄麵色如常，走到金蘭身邊，輕輕扯開小皇子們攥得緊緊的衣袖，徑自拉著她走下長廊。
小皇子們張大了嘴巴，小公主們瞪大了眼睛。
宮人躬身侍立，一動不動。
朱瑄一句話沒說，直接拉著金蘭離開。
幾聲零星的炮響傳來，小皇子、小公主們迴過神，一窩蜂湧到長廊前，目瞪口呆地瞪著朱瑄的背影，皇兄居然就這麽拉著太子妃走了！
小氣！
他天天和太子妃在一起，住一間屋子，睡一張床，今天宮中大宴，就不能把太子妃借給他們和他們玩一會兒麽？
太子妃多好玩呀，又溫柔又和氣又漂亮，還會玩那麽多花樣，不會板著臉教訓他們，看他們玩累了就叫宮人端麵茶給他們吃，比皇兄好多了！
小皇子們看了很久，收迴依依不舍的目光。
金蘭被朱瑄拉著步下長廊，走出很遠之後，迴頭一看，一群小光頭還站在欄杆前眼巴巴地望著她。
她忍俊不禁，搖搖朱瑄的胳膊：“五哥，你喜歡男孩多一些還是女孩多一些？”
朱瑄腳步頓了一下，給她攏好鶴氅的衣襟係帶，漆黑的眸子望著她，唇角微挑：“我最喜歡你。”
離得最近的小滿忍不住紅了臉，提著絳紗燈走遠了點。
金蘭就知道朱瑄會這麽迴答，笑了笑，摟住他的手臂：“你喜不喜歡孩子？”
趙王妃今晚沒有出席宮宴，她肚子越來越大，膽子也越來越小，等閑不敢出門，平時的宴會能不出席就不出席。不過她人雖然沒來，宴席上的女眷們談論得最多的話題還是她的肚子，據說仁壽宮的女官認為趙王妃這一胎一定是個小郡王。趙王連小郡王的名字都想好了，周太後親口允諾，如果趙王妃能順利產下小郡王，她立刻向嘉平帝請旨冊封小郡王。
這些話她們是背著金蘭談論的，等她看過去的時候，她們立刻止住話頭，說些別的事。
她自己是不急的，就是不知道朱瑄怎麽想。
朱瑄低頭親了親金蘭的發頂：“不討厭。”
金蘭失笑，輕輕捶了一下他的胸膛，哪有這麽迴答的！
朱瑄隻是笑，握住她捶打自己的小拳頭，送到唇邊，吻她的手背。
金蘭失神了刹那，心頭一陣悸動。
有時候她覺得朱瑄確實不喜歡孩子，趙王因為趙王妃有孕的事氣焰囂張，尾巴都快翹到天上去了，他一點都不著急，從來沒和她說起過這個話題。
金蘭甚至隱隱覺得，朱瑄不希望她現在就懷上身孕。她知道前不久有個東宮屬臣向他推薦助孕方子，他罕見的大發雷霆，不僅直接痛斥那個屬臣，還把屬臣打發去了南直隸，東宮上上下下噤若寒蟬，之後再沒人敢和他提起這事。
倒是沒人在她麵前多嘴，偶爾有人說起趙王妃，其他人立刻把話題岔開，生怕她聽了不高興。
不必說，一定是朱瑄囑咐過什麽。
乘坐轎輦迴到東宮，在抱廈裏吃了茶，小滿笑嘻嘻地道：“殿下，杜岩已經在廊前預備下炮仗了。”
暖閣那邊人太多，小皇子小公主們又纏著金蘭不放，小滿知道她沒玩盡興。
金蘭抬頭看看窗玻璃，夜色濃稠，煙火還在燃放，窗前時不時籠下耀眼的紅光，風聲唿唿。
朱瑄接了她手裏的茶盞放迴案上，道：“再玩會兒吧，明天不用早起。”
金蘭拉住他的手：“那些炮仗是你讓人預備的，你陪我一會兒。”說著晃晃兩人交握的手，“這裏沒外人。”
朱瑄嗯了聲，牽著她的手走出抱廈。
杜岩領著宮人站在廊簷底下，看他們出來，立刻示意宮人點燃引線。滋溜溜的燃燒聲同時響起，造型各異的炮仗滿地亂竄，閃耀的火光映在台磯上，銀芒流轉，庭前一片透亮。
金蘭拉著朱瑄的手走下石階，指著炮仗，一個一個為他講解。
他含笑聽她柔聲細語，眸光一直停留在她被煙火映得彤紅一片的臉頰上，看得目不轉睛。
煙火轉瞬即逝，炮仗也是。
一刹那的壯麗之後，隻剩下縷縷青煙繚繞。
猶如夢幻與泡影，亦如朝露與電光。
短暫得如夢似幻，卻又讓人刻骨銘心。
哪怕隻是片刻的歡愉……哪怕一切不過是鏡中花水中月……朱瑄側過頭輕輕咳嗽一聲，緊緊握住金蘭的手，他已經滿足了。
……
過了十五，枝玉和金蘭辭別，跟著商隊去了西川，祝舅父放心不下她，決定和她同行。
枝堂仍舊留在京師，賀老爺擔心他再闖禍，寫信說他會進京來接兒子返鄉。
祝舅父臨行前問金蘭到時候要不要見見賀老爺。
金蘭隻思索了一刻鍾，微笑著搖搖頭：“不必了，宮中規矩多，就不用見了。”
祝舅父心中歎息：都說女兒家心腸軟，父女血緣應該是斬不斷的親緣才對，但是太子妃卻連見賀老爺一麵、走個過場都不願意。若是一般人，大概隻會恨祝氏，恨賀枝玉，甚至恨賀枝堂，她卻始終分得清楚明白，並且一旦失望透頂，絕不轉圜。
嘉平帝病愈之後，依然不理政事、寵信僧道，大臣們還是見不到他的麵。不過嘉平帝會時不時召見朱瑄。
消息傳出，朝臣放下心來：隻要太子地位穩固，嘉平帝見不見他們並不重要，反正嘉平帝這些年深居簡出，大臣都快忘了上一次上朝是什麽時候了。
朱瑄一忙起來，金蘭就清閑了。之前年前年後都是最忙碌的時候，積壓了一堆宮務沒有料理。她找了個空閑整理禮單，發現鄭家兩位侯爺送了不少禮物，而且樣樣珍貴，全是價值連城的厚禮。
她把兩位侯爺的禮單放在一邊，繼續翻看，越看越是大開眼界，今年不止禮單比往年多，各家送的年禮也至少要比往年多出三成。
嘉平帝重病，所有人都按捺不住了。
朱瑄力排眾議保下劉敬，現在宋素卿已經從濟寧府趕至留城，和劉敬一起重新修築大堤。朝臣提心吊膽了一個多月，確定嘉平帝沒有借題發揮的意思，心中大石落地，積極配合以掩蓋他們的過失。朱瑄威望日隆，再提出什麽意見或是想法，大臣不會隨便反對，處理政事順暢了很多。
連東宮屬臣也跟著水漲船高，不斷有人上門打聽家中公子、小姐是否婚配。
後宮之中，金蘭所到之處，所有宮眷妃嬪都笑臉相迎，言語之間極盡奉承。她隨便梳一個新式發髻、換一樣首飾、穿一件家常衣衫，明明並無什麽特別之處，宮妃們都會眼尖地指出來，然後爭相吹捧，恨不能把她誇上天。
每次宮中大宴，當宮妃們搜腸刮肚想出各種漂亮話誇獎討好金蘭的時候，鄭貴妃總是坐在一邊直翻白眼，時不時還冷笑幾聲，故意打斷宮妃們的奉承。
宮妃們一點都不覺得難為情，繼續討好金蘭。
鄭貴妃繼續翻白眼。
金蘭拿起鄭家的禮單，心想鄭貴妃要是知道她的兄弟給朱瑄送了這麽多厚禮，一定又得翻白眼。
鄭貴妃確實在翻白眼，而且翻得眼皮直抽搐。
過完了年，嘉平帝病愈。鄭家兄弟在宮宴上向嘉平帝敬酒，趁機偷偷打量皇帝，覺得皇帝還能堅持一段時間，立刻拋開顧忌，依舊上跳下竄，到處蹦躂。
兄弟倆想得很明白：鄭貴妃沒有兒女傍身，一旦嘉平帝駕崩，鄭家就沒靠山了，既然嘉平帝已經漸漸露出下世的光景，他們更不能老實，反正老實了別人還是不會放過他們，所以他們得趁嘉平帝還硬朗的時候趕緊多撈些好處！兄弟倆雁過拔毛，什麽錢都想撈一點，什麽好處都要占一成。
旁人聽聞兩位侯爺急著用錢，立刻捧上金銀財寶，兄弟倆來者不拒，別說是賣官鬻爵這種小事，就算是讓他們幫忙往東宮塞人，隻要錢給得多，他們都能答應！
消息傳到鄭貴妃耳朵裏，她氣得嘔血，把兄弟倆叫到昭德宮，痛罵二人：“吃了熊心豹子膽了！我早說過讓你們老實一點，不要去招惹東宮，你們左耳進右耳出，鄭家遲早敗在你們手裏！”
兄弟倆跪在榻前乖乖挨罵，等鄭貴妃罵夠了，笑嘻嘻地抹去臉上的唾沫，挽住鄭貴妃的手：“姐姐不必憂心，弟弟們好歹也是經曆過風雨的，知道什麽該碰，什麽不該碰。姐姐放心，弟弟們把您的話聽進心裏了，知道要給自己留一條後路，我們已經準備好了，保管東宮能和我們鄭家化幹戈為玉帛。”
鄭貴妃眉頭皺起，直覺事情不像他們說的那麽簡單，嗤笑一聲：“你們倆也能想到好辦法？”
兄弟倆對望一眼，挺起胸膛：“姐姐這就太瞧不起人了！我們這迴真的想出好辦法了！”
鄭貴妃眉頭緊蹙：“說！什麽辦法！”
兄弟倆迴頭張望了幾下，小聲道：“趙王妃馬上就要生了，東宮卻還沒有喜信傳出，弟弟們知道太子一定焦急萬分……”嘿嘿一笑，繼續道，“特意搜羅了幾位美人，個個是好生養的……”
話還沒說完，鄭貴妃臉色唰的一下沉了下來，一巴掌拍在兩個兄弟臉上：“蠢貨！”
他的手直接摸進她的衣袖裏握住她的手指，雖然有寬大的袖擺遮擋，但是旁人還是一臉詫異地看著他們。
幾位年輕的宮眷和宗室王妃一邊小聲說話，一邊時不時假裝不在意地掃一眼兩人。
金蘭小聲道：“這麽多人呢！”這種宮宴的場合，他可是皇太子，必須嚴肅莊重，讓禦史瞧見，今晚迴去就能連夜寫一封奏折批評他。
朱瑄挨在金蘭身上，微微一笑，把她的指尖攏進自己掌心裏，輕輕捏了兩下：“不怕，你是我的妻子。”
煙火在半空中盛開，漫天璀璨繁星墜落。
金蘭臉上籠了一層銀光，嘴角輕翹，撓了撓朱瑄的手掌。
嘉平帝又強撐了一刻鍾，實在受不住，竟然坐著打起了瞌睡。內閣大臣忙笑著請辭，嘉平帝順水推舟，起身離席。煙火還沒放完，掌事太監神色匆匆地從側殿跑出來，領著一幫宮人在暖閣外擺上紙炮。不一會兒，紙炮一陣鳴響，眾人恭送嘉平帝。
朱瑄命內官執燈送各位大臣出宮，不論品階高低都有兵卒一路護送他們迴家。
周太後、鄭貴妃和其他宮眷也相繼離席。長輩們離開，小皇子、小公主們卻舍不得走，緊緊拉著金蘭的裙角不放，要她陪他們一起玩炮仗。
廊前吵成一團，鬧哄哄的，掌事姑姑們實在管不過來，又希望各自照顧的主子能夠多和金蘭親近，沒有認真阻止。
金蘭走到哪裏都有一群留光頭、紮小抓髻的小皇子、小公主們圍著，根本走不動道。
小滿笑嗬嗬地道：“殿下放心，炮仗管夠！”
小皇子們高興得手舞足蹈。
正鬧得不可開交，朱瑄送完幾位閣老迴來，慢慢走進長廊，目光淡淡地掃視一圈。
無法無天的小皇子們立刻噤聲，跟著起哄的女官、太監也都低下了頭，一聲不敢言語。
尷尬的沉默中，朱瑄麵色如常，走到金蘭身邊，輕輕扯開小皇子們攥得緊緊的衣袖，徑自拉著她走下長廊。
小皇子們張大了嘴巴，小公主們瞪大了眼睛。
宮人躬身侍立，一動不動。
朱瑄一句話沒說，直接拉著金蘭離開。
幾聲零星的炮響傳來，小皇子、小公主們迴過神，一窩蜂湧到長廊前，目瞪口呆地瞪著朱瑄的背影，皇兄居然就這麽拉著太子妃走了！
小氣！
他天天和太子妃在一起，住一間屋子，睡一張床，今天宮中大宴，就不能把太子妃借給他們和他們玩一會兒麽？
太子妃多好玩呀，又溫柔又和氣又漂亮，還會玩那麽多花樣，不會板著臉教訓他們，看他們玩累了就叫宮人端麵茶給他們吃，比皇兄好多了！
小皇子們看了很久，收迴依依不舍的目光。
金蘭被朱瑄拉著步下長廊，走出很遠之後，迴頭一看，一群小光頭還站在欄杆前眼巴巴地望著她。
她忍俊不禁，搖搖朱瑄的胳膊：“五哥，你喜歡男孩多一些還是女孩多一些？”
朱瑄腳步頓了一下，給她攏好鶴氅的衣襟係帶，漆黑的眸子望著她，唇角微挑：“我最喜歡你。”
離得最近的小滿忍不住紅了臉，提著絳紗燈走遠了點。
金蘭就知道朱瑄會這麽迴答，笑了笑，摟住他的手臂：“你喜不喜歡孩子？”
趙王妃今晚沒有出席宮宴，她肚子越來越大，膽子也越來越小，等閑不敢出門，平時的宴會能不出席就不出席。不過她人雖然沒來，宴席上的女眷們談論得最多的話題還是她的肚子，據說仁壽宮的女官認為趙王妃這一胎一定是個小郡王。趙王連小郡王的名字都想好了，周太後親口允諾，如果趙王妃能順利產下小郡王，她立刻向嘉平帝請旨冊封小郡王。
這些話她們是背著金蘭談論的，等她看過去的時候，她們立刻止住話頭，說些別的事。
她自己是不急的，就是不知道朱瑄怎麽想。
朱瑄低頭親了親金蘭的發頂：“不討厭。”
金蘭失笑，輕輕捶了一下他的胸膛，哪有這麽迴答的！
朱瑄隻是笑，握住她捶打自己的小拳頭，送到唇邊，吻她的手背。
金蘭失神了刹那，心頭一陣悸動。
有時候她覺得朱瑄確實不喜歡孩子，趙王因為趙王妃有孕的事氣焰囂張，尾巴都快翹到天上去了，他一點都不著急，從來沒和她說起過這個話題。
金蘭甚至隱隱覺得，朱瑄不希望她現在就懷上身孕。她知道前不久有個東宮屬臣向他推薦助孕方子，他罕見的大發雷霆，不僅直接痛斥那個屬臣，還把屬臣打發去了南直隸，東宮上上下下噤若寒蟬，之後再沒人敢和他提起這事。
倒是沒人在她麵前多嘴，偶爾有人說起趙王妃，其他人立刻把話題岔開，生怕她聽了不高興。
不必說，一定是朱瑄囑咐過什麽。
乘坐轎輦迴到東宮，在抱廈裏吃了茶，小滿笑嘻嘻地道：“殿下，杜岩已經在廊前預備下炮仗了。”
暖閣那邊人太多，小皇子小公主們又纏著金蘭不放，小滿知道她沒玩盡興。
金蘭抬頭看看窗玻璃，夜色濃稠，煙火還在燃放，窗前時不時籠下耀眼的紅光，風聲唿唿。
朱瑄接了她手裏的茶盞放迴案上，道：“再玩會兒吧，明天不用早起。”
金蘭拉住他的手：“那些炮仗是你讓人預備的，你陪我一會兒。”說著晃晃兩人交握的手，“這裏沒外人。”
朱瑄嗯了聲，牽著她的手走出抱廈。
杜岩領著宮人站在廊簷底下，看他們出來，立刻示意宮人點燃引線。滋溜溜的燃燒聲同時響起，造型各異的炮仗滿地亂竄，閃耀的火光映在台磯上，銀芒流轉，庭前一片透亮。
金蘭拉著朱瑄的手走下石階，指著炮仗，一個一個為他講解。
他含笑聽她柔聲細語，眸光一直停留在她被煙火映得彤紅一片的臉頰上，看得目不轉睛。
煙火轉瞬即逝，炮仗也是。
一刹那的壯麗之後，隻剩下縷縷青煙繚繞。
猶如夢幻與泡影，亦如朝露與電光。
短暫得如夢似幻，卻又讓人刻骨銘心。
哪怕隻是片刻的歡愉……哪怕一切不過是鏡中花水中月……朱瑄側過頭輕輕咳嗽一聲，緊緊握住金蘭的手，他已經滿足了。
……
過了十五，枝玉和金蘭辭別，跟著商隊去了西川，祝舅父放心不下她，決定和她同行。
枝堂仍舊留在京師，賀老爺擔心他再闖禍，寫信說他會進京來接兒子返鄉。
祝舅父臨行前問金蘭到時候要不要見見賀老爺。
金蘭隻思索了一刻鍾，微笑著搖搖頭：“不必了，宮中規矩多，就不用見了。”
祝舅父心中歎息：都說女兒家心腸軟，父女血緣應該是斬不斷的親緣才對，但是太子妃卻連見賀老爺一麵、走個過場都不願意。若是一般人，大概隻會恨祝氏，恨賀枝玉，甚至恨賀枝堂，她卻始終分得清楚明白，並且一旦失望透頂，絕不轉圜。
嘉平帝病愈之後，依然不理政事、寵信僧道，大臣們還是見不到他的麵。不過嘉平帝會時不時召見朱瑄。
消息傳出，朝臣放下心來：隻要太子地位穩固，嘉平帝見不見他們並不重要，反正嘉平帝這些年深居簡出，大臣都快忘了上一次上朝是什麽時候了。
朱瑄一忙起來，金蘭就清閑了。之前年前年後都是最忙碌的時候，積壓了一堆宮務沒有料理。她找了個空閑整理禮單，發現鄭家兩位侯爺送了不少禮物，而且樣樣珍貴，全是價值連城的厚禮。
她把兩位侯爺的禮單放在一邊，繼續翻看，越看越是大開眼界，今年不止禮單比往年多，各家送的年禮也至少要比往年多出三成。
嘉平帝重病，所有人都按捺不住了。
朱瑄力排眾議保下劉敬，現在宋素卿已經從濟寧府趕至留城，和劉敬一起重新修築大堤。朝臣提心吊膽了一個多月，確定嘉平帝沒有借題發揮的意思，心中大石落地，積極配合以掩蓋他們的過失。朱瑄威望日隆，再提出什麽意見或是想法，大臣不會隨便反對，處理政事順暢了很多。
連東宮屬臣也跟著水漲船高，不斷有人上門打聽家中公子、小姐是否婚配。
後宮之中，金蘭所到之處，所有宮眷妃嬪都笑臉相迎，言語之間極盡奉承。她隨便梳一個新式發髻、換一樣首飾、穿一件家常衣衫，明明並無什麽特別之處，宮妃們都會眼尖地指出來，然後爭相吹捧，恨不能把她誇上天。
每次宮中大宴，當宮妃們搜腸刮肚想出各種漂亮話誇獎討好金蘭的時候，鄭貴妃總是坐在一邊直翻白眼，時不時還冷笑幾聲，故意打斷宮妃們的奉承。
宮妃們一點都不覺得難為情，繼續討好金蘭。
鄭貴妃繼續翻白眼。
金蘭拿起鄭家的禮單，心想鄭貴妃要是知道她的兄弟給朱瑄送了這麽多厚禮，一定又得翻白眼。
鄭貴妃確實在翻白眼，而且翻得眼皮直抽搐。
過完了年，嘉平帝病愈。鄭家兄弟在宮宴上向嘉平帝敬酒，趁機偷偷打量皇帝，覺得皇帝還能堅持一段時間，立刻拋開顧忌，依舊上跳下竄，到處蹦躂。
兄弟倆想得很明白：鄭貴妃沒有兒女傍身，一旦嘉平帝駕崩，鄭家就沒靠山了，既然嘉平帝已經漸漸露出下世的光景，他們更不能老實，反正老實了別人還是不會放過他們，所以他們得趁嘉平帝還硬朗的時候趕緊多撈些好處！兄弟倆雁過拔毛，什麽錢都想撈一點，什麽好處都要占一成。
旁人聽聞兩位侯爺急著用錢，立刻捧上金銀財寶，兄弟倆來者不拒，別說是賣官鬻爵這種小事，就算是讓他們幫忙往東宮塞人，隻要錢給得多，他們都能答應！
消息傳到鄭貴妃耳朵裏，她氣得嘔血，把兄弟倆叫到昭德宮，痛罵二人：“吃了熊心豹子膽了！我早說過讓你們老實一點，不要去招惹東宮，你們左耳進右耳出，鄭家遲早敗在你們手裏！”
兄弟倆跪在榻前乖乖挨罵，等鄭貴妃罵夠了，笑嘻嘻地抹去臉上的唾沫，挽住鄭貴妃的手：“姐姐不必憂心，弟弟們好歹也是經曆過風雨的，知道什麽該碰，什麽不該碰。姐姐放心，弟弟們把您的話聽進心裏了，知道要給自己留一條後路，我們已經準備好了，保管東宮能和我們鄭家化幹戈為玉帛。”
鄭貴妃眉頭皺起，直覺事情不像他們說的那麽簡單，嗤笑一聲：“你們倆也能想到好辦法？”
兄弟倆對望一眼，挺起胸膛：“姐姐這就太瞧不起人了！我們這迴真的想出好辦法了！”
鄭貴妃眉頭緊蹙：“說！什麽辦法！”
兄弟倆迴頭張望了幾下，小聲道：“趙王妃馬上就要生了，東宮卻還沒有喜信傳出，弟弟們知道太子一定焦急萬分……”嘿嘿一笑，繼續道，“特意搜羅了幾位美人，個個是好生養的……”
話還沒說完，鄭貴妃臉色唰的一下沉了下來，一巴掌拍在兩個兄弟臉上：“蠢貨！”