割據荊州的荊州牧劉表劉景升，也是一個胸有韜略的英雄。隻不過年紀有些大了，五十有八，已經垂垂老矣。當年單騎進入荊州，隻手平定荊襄的壯誌豪情，早已隨風而逝了。兼之內有劉琦、劉琮兄弟二人爭位，蔡蒯龐黃四大家族依違其間，興風作浪，他更沒有心思北上爭霸了。古人雲：攘外必先安內，外患尚遠，劉景升的全副心神便都放在解決內憂上了。
中原大戰還沒有打起來之前，中原諸侯紛紛派出專使前往江陵，拉攏劉景升。昔日的關東軍盟主袁紹自然也不例外。袁紹派使者向荊州牧劉表請求援助，劉表答應他的請求，但援軍始終不到，而劉表也不幫助呂布。在劉表左右的明白人看來，這樣做是絕對沒有好處的。在他們看來，此番中原大戰大概是天下統一之前的最後一次大戰了，一定要表明自己的態度。
天下大勢是明擺著的，傻子都能看得清清楚楚。溫王呂布勢力最大，地盤最廣，底蘊也最深厚，麾下謀臣如雲，武將如雨。若是劉表不甘於寂寞，大可和二袁、曹操聯合，拚上全副身家，和那呂奉先掰上一迴腕子。若是劉表不想出頭，那就幹脆老老實實坐山觀虎鬥算了。
如今，劉表既不幫二袁和曹操，也不幫溫王呂布，豈不是把兩頭兒都得罪了？犯不上呀。
從事中郎、南陽人韓嵩和別駕、零陵人劉先勸劉表說：“如今袁紹、呂布兩雄相持，天下的重心在於將軍。如果您想有所作為，可以乘他們鬥得兩敗俱傷時起兵；如果沒有那個意思，就應當選擇所應歸附的對象，進行援助。怎麽能擁兵十萬，坐觀成敗，遇到求援而不能相助，看見賢能的人而不肯歸附！這樣，雙方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。呂布善於用兵，賢才俊傑多為他效力，勢必戰勝袁紹，然後他再進軍長江、漢水一帶，恐怕將軍您抵禦不住。如今最好的辦法，不如將荊州歸附呂布，呂布一定會感激將軍，將軍就可以長享福運，並可傳給後代，這是萬全之策。”說句實話兒，這個主張是荊州士紳共識。
蒯越也勸劉表這樣作，劉表猶豫不決，於是派韓嵩前往洛陽，對韓嵩說：“如今天下不知誰能最後勝利，而呂布擁戴天子，建都於許縣，你為我去觀察一下那裏的形勢。”韓嵩說：“聖人可以通達權變，次者隻能嚴守節操。我是個守節的人，君臣名分一定，就以死守之。”
“如今我作為將軍的僚屬，隻服從您的命令，赴湯蹈火，雖死不辭。據我看來，呂布一定會統一天下。如果將軍能上尊天子，下歸呂布，就可以派我出使洛陽；如果將軍猶豫不決，我到京城，萬一天子授予我一個官職，又無法辭讓。如此一來，我就成為天子之臣，隻是將軍的舊部了。既成為天子的臣屬，便遵奉天子的命令，在大義上就不能再為將軍效命了。請您三思，不要辜負了我的一腔忠誠！”韓嵩是個明白人，自然知道醜話應該說在前麵的道理。
劉表以為韓嵩害怕出使到洛陽，就強迫他去。韓嵩不得已，隻得收拾行囊前往大漢的京師洛陽城。韓嵩到達洛陽，向朝廷匯報了荊州情況。天子下詔，任命韓嵩為侍中、零陵郡太守。韓嵩從洛陽返迴後，盛讚朝廷與呂布的恩德，勸劉表把兒子送到朝廷做人質。劉表大怒，認為韓嵩有二心，就召集全體僚屬，排列武士，手持代表天子權力的符節，打算殺死韓嵩。
劉表責問韓嵩說：“韓嵩，你竟敢懷有二心嗎！”大家都為他擔心，勸他向劉表謝罪。韓嵩不動聲色，態度從容地對劉表說：“是將軍辜負了我，我並沒有辜負將軍！”就把自己以前說過的話又重複了一遍。劉表的妻子蔡氏勸告劉表說：“韓嵩是楚地有名望的人士，而且他的話有理，殺他沒有罪名。”劉表仍然怒氣不息，用重刑拷問跟隨韓嵩出使的官員，有的被拷打致死，終於知道韓嵩沒有背叛自己的意思，就未殺韓嵩。隻能暫且把他囚禁起來再說。
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韓嵩，字德高，義陽人。少時好學，雖貧而不改易其操守。韓嵩知世將亂，故不應三公之命，隻與同好數人隱居於酈西山中。黃巾亂起，韓嵩避難南方，劉表逼其以為別駕，轉從事中郎。劉表郊祀天地，韓嵩正諫不從，漸見違忤。這一迴劉表把他關起來，就是賓主之間積怨已深的明證。韓嵩的話，代表了荊州世家大族的真正想法兒，那就是平安渡過亂世，坐待明君出世。如今，韓嵩居然被劉表關了起來，一向主張納土歸降的荊州士大夫們便集體噤口不言了。按理說，劉表囚禁了韓嵩，應該是要北上爭霸了。可是，劉表仍然按兵不動。
如此一來，劉表麾下的文臣武將們立刻就摸不著頭腦了。主公是怎麽想的？是戰是和？
後來，曹操偷襲了郯縣，聞訊之後，劉備大驚失色，立刻率領全部騎兵向西逃跑，去投奔劉表。經過千難萬險，劉關張三兄弟終於逃到了荊州，可惜精銳喪盡，隻餘八百多精騎。劉表一向仰慕劉備的名聲，聽說劉備進入荊州，立刻派兵前去迎接，為他補充軍資給養。
有人對劉表說：“劉備有英雄大誌，如今不趁早除掉他，必然會有後患。”劉表為此征詢蒯良的意見，蒯良說：“這種說法是對的。但是，您興起義兵，為百姓除暴，誠心誠意地招募天下英雄豪傑，還惟恐他們不來。如今劉備有英雄之名，因走投無路前來投靠，而您卻殺掉他，這將會使您得到謀害賢才的惡名。果真如此，有才智的人士將各自疑慮，改變心意，另選主人，您還去和誰一起平定天下！因除去一個人的禍患，而失去天下人的期望，這是關係今後安危的關鍵，您不可不仔細考慮。”劉表笑著說：“你分析得很對。”於是撥給劉備一些軍隊，供應糧草，讓他往屯駐在當陽一帶，集合被擊潰的殘部，整訓部隊，再圖恢複。
不久之後，曹操率領千餘精騎，也來到了荊州投奔劉表。有了劉備劉玄德的先例，劉表自然照收不誤，他照例給曹操補齊了錢糧軍兵，讓他在安陸一帶駐軍。自此以後，劉玄德和曹孟德被漢水隔開，默默地舔著自己的傷口，積草屯糧，收攏殘部，一時之間倒也相安無事。
建安四年三月，就在江東驚駭之際，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡叛逆劉表，劉表遣兵攻圍，連年不下。後來，張羨病死，長沙人又立其子張懌為主，繼續對抗劉表。這時，劉表這才想起了麾下還有兩隻猛虎，足以對付張懌，連忙增調兵馬，派出使臣命令曹劉進剿。
曹孟德和劉玄德果然不負眾望，僅僅用了三個月的功夫兒，就依次平定了長沙、零陵、桂陽三郡。劉關張三兄弟麾下全是騎兵，早在和呂布同盟之時，呂布送了他們數千匹軍馬，兵雖然不多，戰馬卻多得很。得到命令之後，兄弟三人日夜兼程驅馳千裏，依次攻下了長沙、零陵、桂陽三郡。劉備駐軍零陵，向劉表報捷。曹操麾下多是步卒，隻能借著剿匪的名義殺進了長沙，將長沙左近的叛軍清剿幹淨。接到報捷的鷹信之後，劉表大喜，立刻表劉備為零陵太守，曹操為桂陽太守。命令他二人率領所部，戍守零陵、桂陽，以為荊州南部屏障。
在平定荊南之後，劉表與交州牧張津之間漸生仇隙。此後，張津對劉表連年用兵。然而交州兵微將寡，荊州南部又有曹孟德和劉玄德兩隻猛虎，張津與劉表作戰經年仍是徒勞無功。建安六年三月，張津被部下殺害。劉表為染指交州，便旋即派遣屬下賴恭出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命官員前占有交州。同時，他又任命部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛病故的史璜。可是，溫王呂布豈是任人隨便欺負之人？朝廷發出詔書，直接任命交趾太守士燮為綏南中郎將，都督交州七郡，領交址太守如故。士燮心中立刻就有了底兒，立刻起兵抵抗。
士家是交州的土著，人地都很相宜，交州世家大族對士家也頗為敬服。朝廷的詔書一到，交州世家大族群起歡唿雀躍，萬歲之聲不絕。曹孟德和劉玄德人地兩生，士卒不習慣交州的氣候，生病的極多。戰事便逐漸陷入焦灼了。膠州軍和荊州軍都打不動了，隻得歇兵罷戰。
時光飛馳如電，轉瞬之間，便到了建安七年的冬天。此時，劉表割據之心膨脹，不再向朝廷進貢。他在郊外祭祀天地，住處和衣服器具，都仿照皇帝的式樣。此時，朝堂之上，南征之議甚囂塵土。在遙遠的江陵，劉表劉景升老邁侵尋，繼承人的問題便成了重中之重。
中原大戰還沒有打起來之前，中原諸侯紛紛派出專使前往江陵，拉攏劉景升。昔日的關東軍盟主袁紹自然也不例外。袁紹派使者向荊州牧劉表請求援助，劉表答應他的請求，但援軍始終不到，而劉表也不幫助呂布。在劉表左右的明白人看來，這樣做是絕對沒有好處的。在他們看來，此番中原大戰大概是天下統一之前的最後一次大戰了，一定要表明自己的態度。
天下大勢是明擺著的，傻子都能看得清清楚楚。溫王呂布勢力最大，地盤最廣，底蘊也最深厚，麾下謀臣如雲，武將如雨。若是劉表不甘於寂寞，大可和二袁、曹操聯合，拚上全副身家，和那呂奉先掰上一迴腕子。若是劉表不想出頭，那就幹脆老老實實坐山觀虎鬥算了。
如今，劉表既不幫二袁和曹操，也不幫溫王呂布，豈不是把兩頭兒都得罪了？犯不上呀。
從事中郎、南陽人韓嵩和別駕、零陵人劉先勸劉表說：“如今袁紹、呂布兩雄相持，天下的重心在於將軍。如果您想有所作為，可以乘他們鬥得兩敗俱傷時起兵；如果沒有那個意思，就應當選擇所應歸附的對象，進行援助。怎麽能擁兵十萬，坐觀成敗，遇到求援而不能相助，看見賢能的人而不肯歸附！這樣，雙方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。呂布善於用兵，賢才俊傑多為他效力，勢必戰勝袁紹，然後他再進軍長江、漢水一帶，恐怕將軍您抵禦不住。如今最好的辦法，不如將荊州歸附呂布，呂布一定會感激將軍，將軍就可以長享福運，並可傳給後代，這是萬全之策。”說句實話兒，這個主張是荊州士紳共識。
蒯越也勸劉表這樣作，劉表猶豫不決，於是派韓嵩前往洛陽，對韓嵩說：“如今天下不知誰能最後勝利，而呂布擁戴天子，建都於許縣，你為我去觀察一下那裏的形勢。”韓嵩說：“聖人可以通達權變，次者隻能嚴守節操。我是個守節的人，君臣名分一定，就以死守之。”
“如今我作為將軍的僚屬，隻服從您的命令，赴湯蹈火，雖死不辭。據我看來，呂布一定會統一天下。如果將軍能上尊天子，下歸呂布，就可以派我出使洛陽；如果將軍猶豫不決，我到京城，萬一天子授予我一個官職，又無法辭讓。如此一來，我就成為天子之臣，隻是將軍的舊部了。既成為天子的臣屬，便遵奉天子的命令，在大義上就不能再為將軍效命了。請您三思，不要辜負了我的一腔忠誠！”韓嵩是個明白人，自然知道醜話應該說在前麵的道理。
劉表以為韓嵩害怕出使到洛陽，就強迫他去。韓嵩不得已，隻得收拾行囊前往大漢的京師洛陽城。韓嵩到達洛陽，向朝廷匯報了荊州情況。天子下詔，任命韓嵩為侍中、零陵郡太守。韓嵩從洛陽返迴後，盛讚朝廷與呂布的恩德，勸劉表把兒子送到朝廷做人質。劉表大怒，認為韓嵩有二心，就召集全體僚屬，排列武士，手持代表天子權力的符節，打算殺死韓嵩。
劉表責問韓嵩說：“韓嵩，你竟敢懷有二心嗎！”大家都為他擔心，勸他向劉表謝罪。韓嵩不動聲色，態度從容地對劉表說：“是將軍辜負了我，我並沒有辜負將軍！”就把自己以前說過的話又重複了一遍。劉表的妻子蔡氏勸告劉表說：“韓嵩是楚地有名望的人士，而且他的話有理，殺他沒有罪名。”劉表仍然怒氣不息，用重刑拷問跟隨韓嵩出使的官員，有的被拷打致死，終於知道韓嵩沒有背叛自己的意思，就未殺韓嵩。隻能暫且把他囚禁起來再說。
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如此一來，劉表麾下的文臣武將們立刻就摸不著頭腦了。主公是怎麽想的？是戰是和？
後來，曹操偷襲了郯縣，聞訊之後，劉備大驚失色，立刻率領全部騎兵向西逃跑，去投奔劉表。經過千難萬險，劉關張三兄弟終於逃到了荊州，可惜精銳喪盡，隻餘八百多精騎。劉表一向仰慕劉備的名聲，聽說劉備進入荊州，立刻派兵前去迎接，為他補充軍資給養。
有人對劉表說：“劉備有英雄大誌，如今不趁早除掉他，必然會有後患。”劉表為此征詢蒯良的意見，蒯良說：“這種說法是對的。但是，您興起義兵，為百姓除暴，誠心誠意地招募天下英雄豪傑，還惟恐他們不來。如今劉備有英雄之名，因走投無路前來投靠，而您卻殺掉他，這將會使您得到謀害賢才的惡名。果真如此，有才智的人士將各自疑慮，改變心意，另選主人，您還去和誰一起平定天下！因除去一個人的禍患，而失去天下人的期望，這是關係今後安危的關鍵，您不可不仔細考慮。”劉表笑著說：“你分析得很對。”於是撥給劉備一些軍隊，供應糧草，讓他往屯駐在當陽一帶，集合被擊潰的殘部，整訓部隊，再圖恢複。
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建安四年三月，就在江東驚駭之際，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡叛逆劉表，劉表遣兵攻圍，連年不下。後來，張羨病死，長沙人又立其子張懌為主，繼續對抗劉表。這時，劉表這才想起了麾下還有兩隻猛虎，足以對付張懌，連忙增調兵馬，派出使臣命令曹劉進剿。
曹孟德和劉玄德果然不負眾望，僅僅用了三個月的功夫兒，就依次平定了長沙、零陵、桂陽三郡。劉關張三兄弟麾下全是騎兵，早在和呂布同盟之時，呂布送了他們數千匹軍馬，兵雖然不多，戰馬卻多得很。得到命令之後，兄弟三人日夜兼程驅馳千裏，依次攻下了長沙、零陵、桂陽三郡。劉備駐軍零陵，向劉表報捷。曹操麾下多是步卒，隻能借著剿匪的名義殺進了長沙，將長沙左近的叛軍清剿幹淨。接到報捷的鷹信之後，劉表大喜，立刻表劉備為零陵太守，曹操為桂陽太守。命令他二人率領所部，戍守零陵、桂陽，以為荊州南部屏障。
在平定荊南之後，劉表與交州牧張津之間漸生仇隙。此後，張津對劉表連年用兵。然而交州兵微將寡，荊州南部又有曹孟德和劉玄德兩隻猛虎，張津與劉表作戰經年仍是徒勞無功。建安六年三月，張津被部下殺害。劉表為染指交州，便旋即派遣屬下賴恭出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命官員前占有交州。同時，他又任命部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛病故的史璜。可是，溫王呂布豈是任人隨便欺負之人？朝廷發出詔書，直接任命交趾太守士燮為綏南中郎將，都督交州七郡，領交址太守如故。士燮心中立刻就有了底兒，立刻起兵抵抗。
士家是交州的土著，人地都很相宜，交州世家大族對士家也頗為敬服。朝廷的詔書一到，交州世家大族群起歡唿雀躍，萬歲之聲不絕。曹孟德和劉玄德人地兩生，士卒不習慣交州的氣候，生病的極多。戰事便逐漸陷入焦灼了。膠州軍和荊州軍都打不動了，隻得歇兵罷戰。
時光飛馳如電，轉瞬之間，便到了建安七年的冬天。此時，劉表割據之心膨脹，不再向朝廷進貢。他在郊外祭祀天地，住處和衣服器具，都仿照皇帝的式樣。此時，朝堂之上，南征之議甚囂塵土。在遙遠的江陵，劉表劉景升老邁侵尋，繼承人的問題便成了重中之重。