大漢建安三年，七月初三，巳時，徐州，徐州牧的駐節之地剡縣，州牧府內。
徐州牧陶謙陶恭祖躺在病榻之上。滿頭滿臉都是細密的汗珠兒。他今年六十有六，在本朝已經算得上高壽了。以六十有六的高齡，今年迭遭大難，先是曹嵩一家人死在徐州，繼而曹孟德引兵來攻，一路之上殺得血流飄櫓，千裏無人煙，驚駭之下，陶謙早就覺得心神俱疲了。緊接著，便是一連數月的剡縣攻防戰，好不容易熬到曹操退兵下邳，陶謙終於倒下了。
大凡人在逆境之中，若是有一口氣兒支撐著，定能排除萬難，堅持到最後。可是，一旦渡過危機，再迴來過素日裏過的尋常日子，那一口氣兒一鬆，就會覺得心神俱疲，不得不臥床休息了。陶謙的病就是如此。他的年齡本來就大，又一連數月不得歇息，病倒也是必然。
病倒就病倒吧，也該好生休息一下了，陶謙長歎一聲，索性推了一幹俗務瑣事，一心一意養病了。誰知道一連臥床休息了半個多月，這病勢卻越來越重了，一連換了數個醫匠，都是搖頭歎息。到了這時，陶謙終於明白了，自己已到油盡燈枯之時，恐怕是時日無多嘍！
陶謙是諸生出身，有著本朝士大夫發自內心的曠達，自然時日無多，那就順其自然好了。唯一不放心的，便是自己的身後之事。陶謙的發妻甘氏，是已故蒼梧太守甘公之女，是實實在在的大家閨秀。陶謙生有兩子，長子陶商、次子陶應，都是老實本分之人，並無出眾才幹。
“你們兩個生性厚道，都是老實本分之人，在這亂世之中，就是待宰的羔羊，別人的魚肉。如今天下分崩，群雄並起，若是將徐州牧之位傳給你倆其中之一，恐怕我陶家就要被人滅門嘍！古人雲：匹夫無罪懷璧其罪。我死之後，你二人就返迴丹陽，守住祖業不要出仕了。”
陶謙想明白了，就派府令喚了兩個兒子過來，仔仔細細地叮囑了一番。陶商、陶應兩兄弟雖然老實本分，卻頗有見識，聞聽老父之言，慌忙跪下叩頭道。“父親，您的話我們兄弟倆都聽清楚了。我們兄弟倆無才無德，與其和天下群雄扳手腕兒被人誅了九族，莫不如返迴丹陽家中，守著祖業度日。隻是，徐州百萬百姓，都是您的子民，總得好生挑選個繼承人呀！”
“如此便好，此事我自有措置。”陶謙徐徐應道。可是，這偌大個徐州，究竟該給誰呢？陶謙不由得陷入了沉思之中。陶謙在徐州牧任上，大體而言，一共做了三件大事兒。其一，推行屯田，使得徐州士紳百姓殷富。這事兒主要靠麋竺。其二，任用豪族，這是他自己的好惡，與本朝士大夫並無二致。其三，便是宣揚佛教，笮融桀驁不馴，他一忍再忍便是此意。
在陶謙麾下，原本有三股勢力，其一，便是陳珪、陳登父子，其二，便是東海麋家，麋竺、麋芳兄弟倆，其三，便是曹豹代表的曹家，最後一股兒，便是笮融所代表的佛教徒。可惜，笮融早已叛去，被孫策所殺。陳家父子慣於玩弄陰謀詭計，一向為徐州士紳清流不喜。曹豹是一個純粹的武人，文治一道獨缺，難當大任。麋家兄弟商賈出身，一向為清流所輕。
將麾下的幾股勢力來來迴迴都盤算了一番，陶謙終於明白了，這徐州牧一職，他們三個人都難當大任，如此一來，就必須求之於外了。天下群雄之中，覬覦徐州的大有人在，曹操、袁術首當其衝。可是，曹操殺得徐州血流成河，自然不成，袁術驕恣狂妄，不為士紳所喜。
除了這兩個人，大概就剩下溫王呂布和平原相劉備了，可是，究竟該把徐州留給誰呢？
一連數日，陶謙腦海之中思來想去，想的就是這個問題。呂奉先？劉玄德，到底給誰呢？
正在陶謙苦思冥想之際，隻聽得一陣急促的腳步聲傳來，緊接著吱呀一聲兒，門開了，陶商憨厚的麵孔出現在眼前。“父親！大喜事呀！細作來報，昨日淩晨卯時，曹操撤軍，迴師兗州了。”“哦？竟然如此？想來是那曹操痛下決心，要趁著洛陽大亂之後，朝廷和溫王急於穩定人心之際。迴師兗州，去收拾張邈、張超兄弟去了！”陶謙略略一想就想明白了。
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經過數月大戰，徐州已經四分五裂了，西邊的彭城國、下邳國被曹操禍害得房倒屋塌千裏無人煙，南邊兒的廣陵被袁術攻占，北麵的琅琊國被袁紹吞並，徐州五郡，自己所能控製的，便隻剩下東海一郡了。看來，要立刻出兵，規複彭城國、下邳國、廣陵郡和琅琊國了。
看來，要立刻召開會議，派兵四處出擊，讓袁本初、袁公路和曹孟德見識一下丹陽兵的厲害了！想到這裏，陶謙立刻就振衣而起了。“來人，服侍我更衣，我要立即召開會議，措置軍務。”人逢喜事精神爽，一聽曹操撤軍，陶謙的病立刻就好了大半兒，他一迭聲催促道。
“諾！”左右都是伶俐人，一見老州牧精神抖擻，立刻都笑著應了一聲兒，一起七手八腳地忙碌起來了。一看老父如此，陶商、陶應兄弟倆也高興地合不攏嘴了，一人端著一麵嚴家老店出產的玻璃鏡，一人親自服侍老父穿衣。眾人七手八腳忙碌了一番，陶謙這才穿戴整齊，對著明亮的大穿衣鏡仔仔細細一照，竟然是滿麵紅光，精神抖擻的一個俊俏老頭兒！
就在此時，府令來報，原平原太守劉備劉玄德前來拜見。“哦？玄德來了，我正要派人尋他，他正好兒來了。快快有請，書房看茶敘話！”陶謙笑道。片刻之後，陶謙來到了書房，與劉備相見。抬眼一看，劉備劉玄德滿臉誠摯，正在飲茶，一見陶謙來到，連忙起身施禮。
“半月不見，州牧竟然大好了！真是蒼天庇佑，蒼天庇佑呀！如此看來，州牧定有後福！”劉備雙眸之中閃爍著喜悅的光芒，滿臉都是興高采烈，關切之情溢於言表，不知道的，還以為他才是陶謙的正牌子侄呢。“玄德，托你的福，托你的福呀！請坐，你我飲茶敘話！”
劉備的一番話說得很得體，也恰恰兒說到了陶謙的心坎兒上，他滿臉笑容，伸手肅客道。兩人寒暄已畢，這才談起了正事兒。“玄德，這半個多月以來，老夫一直在養病，今日一見玄德，覺得倍加親切。玄德此番來訪，所為何事呀？”陶謙飲了一口茶，抬眼望向劉備。
“州牧，我聽聞昨日卯時，曹操敬請退兵，迴師兗州去打張邈、張超兄弟去了。如今徐州之圍已解，劉備之事已畢，特來與州牧告辭，三日之後，我就要引兵離去了。”劉備拱手說道，仍然是一臉的誠摯。“哦？玄德竟有此意？不知玄德要引兵去哪裏呀？”陶謙詫異了。
“天下之大，何處沒有容身之地？北投袁紹，南依袁術，亦或是和曹孟德搭夥，都在考慮之中。”劉備慨然長歎道。“玄德，袁本初、袁公路、曹孟德三人，你都可以去投，難道，唯獨我陶謙不能收留你嗎？玄德，你率兵來解徐州之圍，辛辛苦苦數月，百戰功高。如今大戰方歇，你卻要離我而去，玄德，你的大名是成就了，可是，你想到沒有，將置我陶謙於何地？難道在你眼中，我陶謙就是忘恩負義的小人嗎？”陶謙板起了臉，拉長了腔調說道。
一聽此言，慌得劉備連忙伏地行了大禮，痛哭流涕道。“州牧，劉備知錯了，請州牧責罰！”“玄德，起來說話，起來說話！我一向待你如同子侄，切莫效小兒女之態！”一見劉備誠惶誠恐的樣子，陶謙也大為噓唏了。他連忙伸出雙手，輕輕地將劉備扶起，擦幹眼淚。
“玄德，聽到曹操退兵的那一刹那，我就在想你的去處、雖然曹操退兵了，可是徐州五郡已經失了四郡，我能控製的，隻剩下東海一郡了。我的意思，先任命你做下邳國相，執掌下邳、彭城兩郡，迅速趕赴任所，撫恤流亡，發展生產。以一月為期，就要征召郡兵，從袁術手中奪迴廣陵郡，然後北上，從袁紹手中奪迴琅琊國。”陶謙手撚須髯，定定地看著劉備。
“州牧之恩，實同再造！劉備定當效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”一聽陶謙此言，劉備的雙眸之中，立刻就精光大盛了。他長出了一口氣兒，叉手、躬身施禮，一字一頓地說道。“玄德，你清楚就好。我這就發出命令，讓曹豹督率丹陽兵，一月之後，與你會合。”
陶謙緩緩說道。噫！這劉玄德還是嫩了些，一聽說有地盤兒了，立刻就高興地跳起來了。
這劉玄德和曹孟德、袁本初一般，也是一個善於作偽的梟雄。都不及那呂奉先忠肝義膽！
徐州牧陶謙陶恭祖躺在病榻之上。滿頭滿臉都是細密的汗珠兒。他今年六十有六，在本朝已經算得上高壽了。以六十有六的高齡，今年迭遭大難，先是曹嵩一家人死在徐州，繼而曹孟德引兵來攻，一路之上殺得血流飄櫓，千裏無人煙，驚駭之下，陶謙早就覺得心神俱疲了。緊接著，便是一連數月的剡縣攻防戰，好不容易熬到曹操退兵下邳，陶謙終於倒下了。
大凡人在逆境之中，若是有一口氣兒支撐著，定能排除萬難，堅持到最後。可是，一旦渡過危機，再迴來過素日裏過的尋常日子，那一口氣兒一鬆，就會覺得心神俱疲，不得不臥床休息了。陶謙的病就是如此。他的年齡本來就大，又一連數月不得歇息，病倒也是必然。
病倒就病倒吧，也該好生休息一下了，陶謙長歎一聲，索性推了一幹俗務瑣事，一心一意養病了。誰知道一連臥床休息了半個多月，這病勢卻越來越重了，一連換了數個醫匠，都是搖頭歎息。到了這時，陶謙終於明白了，自己已到油盡燈枯之時，恐怕是時日無多嘍！
陶謙是諸生出身，有著本朝士大夫發自內心的曠達，自然時日無多，那就順其自然好了。唯一不放心的，便是自己的身後之事。陶謙的發妻甘氏，是已故蒼梧太守甘公之女，是實實在在的大家閨秀。陶謙生有兩子，長子陶商、次子陶應，都是老實本分之人，並無出眾才幹。
“你們兩個生性厚道，都是老實本分之人，在這亂世之中，就是待宰的羔羊，別人的魚肉。如今天下分崩，群雄並起，若是將徐州牧之位傳給你倆其中之一，恐怕我陶家就要被人滅門嘍！古人雲：匹夫無罪懷璧其罪。我死之後，你二人就返迴丹陽，守住祖業不要出仕了。”
陶謙想明白了，就派府令喚了兩個兒子過來，仔仔細細地叮囑了一番。陶商、陶應兩兄弟雖然老實本分，卻頗有見識，聞聽老父之言，慌忙跪下叩頭道。“父親，您的話我們兄弟倆都聽清楚了。我們兄弟倆無才無德，與其和天下群雄扳手腕兒被人誅了九族，莫不如返迴丹陽家中，守著祖業度日。隻是，徐州百萬百姓，都是您的子民，總得好生挑選個繼承人呀！”
“如此便好，此事我自有措置。”陶謙徐徐應道。可是，這偌大個徐州，究竟該給誰呢？陶謙不由得陷入了沉思之中。陶謙在徐州牧任上，大體而言，一共做了三件大事兒。其一，推行屯田，使得徐州士紳百姓殷富。這事兒主要靠麋竺。其二，任用豪族，這是他自己的好惡，與本朝士大夫並無二致。其三，便是宣揚佛教，笮融桀驁不馴，他一忍再忍便是此意。
在陶謙麾下，原本有三股勢力，其一，便是陳珪、陳登父子，其二，便是東海麋家，麋竺、麋芳兄弟倆，其三，便是曹豹代表的曹家，最後一股兒，便是笮融所代表的佛教徒。可惜，笮融早已叛去，被孫策所殺。陳家父子慣於玩弄陰謀詭計，一向為徐州士紳清流不喜。曹豹是一個純粹的武人，文治一道獨缺，難當大任。麋家兄弟商賈出身，一向為清流所輕。
將麾下的幾股勢力來來迴迴都盤算了一番，陶謙終於明白了，這徐州牧一職，他們三個人都難當大任，如此一來，就必須求之於外了。天下群雄之中，覬覦徐州的大有人在，曹操、袁術首當其衝。可是，曹操殺得徐州血流成河，自然不成，袁術驕恣狂妄，不為士紳所喜。
除了這兩個人，大概就剩下溫王呂布和平原相劉備了，可是，究竟該把徐州留給誰呢？
一連數日，陶謙腦海之中思來想去，想的就是這個問題。呂奉先？劉玄德，到底給誰呢？
正在陶謙苦思冥想之際，隻聽得一陣急促的腳步聲傳來，緊接著吱呀一聲兒，門開了，陶商憨厚的麵孔出現在眼前。“父親！大喜事呀！細作來報，昨日淩晨卯時，曹操撤軍，迴師兗州了。”“哦？竟然如此？想來是那曹操痛下決心，要趁著洛陽大亂之後，朝廷和溫王急於穩定人心之際。迴師兗州，去收拾張邈、張超兄弟去了！”陶謙略略一想就想明白了。
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看來，要立刻召開會議，派兵四處出擊，讓袁本初、袁公路和曹孟德見識一下丹陽兵的厲害了！想到這裏，陶謙立刻就振衣而起了。“來人，服侍我更衣，我要立即召開會議，措置軍務。”人逢喜事精神爽，一聽曹操撤軍，陶謙的病立刻就好了大半兒，他一迭聲催促道。
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劉備的一番話說得很得體，也恰恰兒說到了陶謙的心坎兒上，他滿臉笑容，伸手肅客道。兩人寒暄已畢，這才談起了正事兒。“玄德，這半個多月以來，老夫一直在養病，今日一見玄德，覺得倍加親切。玄德此番來訪，所為何事呀？”陶謙飲了一口茶，抬眼望向劉備。
“州牧，我聽聞昨日卯時，曹操敬請退兵，迴師兗州去打張邈、張超兄弟去了。如今徐州之圍已解，劉備之事已畢，特來與州牧告辭，三日之後，我就要引兵離去了。”劉備拱手說道，仍然是一臉的誠摯。“哦？玄德竟有此意？不知玄德要引兵去哪裏呀？”陶謙詫異了。
“天下之大，何處沒有容身之地？北投袁紹，南依袁術，亦或是和曹孟德搭夥，都在考慮之中。”劉備慨然長歎道。“玄德，袁本初、袁公路、曹孟德三人，你都可以去投，難道，唯獨我陶謙不能收留你嗎？玄德，你率兵來解徐州之圍，辛辛苦苦數月，百戰功高。如今大戰方歇，你卻要離我而去，玄德，你的大名是成就了，可是，你想到沒有，將置我陶謙於何地？難道在你眼中，我陶謙就是忘恩負義的小人嗎？”陶謙板起了臉，拉長了腔調說道。
一聽此言，慌得劉備連忙伏地行了大禮，痛哭流涕道。“州牧，劉備知錯了，請州牧責罰！”“玄德，起來說話，起來說話！我一向待你如同子侄，切莫效小兒女之態！”一見劉備誠惶誠恐的樣子，陶謙也大為噓唏了。他連忙伸出雙手，輕輕地將劉備扶起，擦幹眼淚。
“玄德，聽到曹操退兵的那一刹那，我就在想你的去處、雖然曹操退兵了，可是徐州五郡已經失了四郡，我能控製的，隻剩下東海一郡了。我的意思，先任命你做下邳國相，執掌下邳、彭城兩郡，迅速趕赴任所，撫恤流亡，發展生產。以一月為期，就要征召郡兵，從袁術手中奪迴廣陵郡，然後北上，從袁紹手中奪迴琅琊國。”陶謙手撚須髯，定定地看著劉備。
“州牧之恩，實同再造！劉備定當效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”一聽陶謙此言，劉備的雙眸之中，立刻就精光大盛了。他長出了一口氣兒，叉手、躬身施禮，一字一頓地說道。“玄德，你清楚就好。我這就發出命令，讓曹豹督率丹陽兵，一月之後，與你會合。”
陶謙緩緩說道。噫！這劉玄德還是嫩了些，一聽說有地盤兒了，立刻就高興地跳起來了。
這劉玄德和曹孟德、袁本初一般，也是一個善於作偽的梟雄。都不及那呂奉先忠肝義膽！