十月十日，在司隸境內的商縣，臧霸告別了太尉皇甫嵩和中郎將閻行，帶著自己麾下的七千山地步兵走進了子午道。他的兵，大多數都是泰山附近的山賊，這些人十有八九都是泰山附近的獵戶，爬山涉水如履平地，張弓搭箭射獵野獸，一向箭不虛發，加上慣常與猛獸肉搏，力氣極大，一大半兒人還頗有些橫練功夫兒。他要帶著這七千人走子午穀襲取漢中。
漢中，古稱南鄭，是進出益州的門戶。漢中又有東西之分，東漢中指的是上庸，西漢中指的便是南鄭。古往今來，進出漢中的道路一共有三條，秦故道、褒斜道和子午穀。秦故道早已荒廢，褒斜道勉強可堪一用，而子午道，就是地圖上的一條線，連路都不知道在哪裏了。
兩年前，張魯襲殺漢中太守蘇固，割據漢中。關東群雄起兵討伐呂布之時，益州牧劉焉派出三子劉瑁率兵出褒斜道，意圖趁機攻取關中。太尉皇甫嵩在商縣大會諸將，定下了應對之策。由皇甫嵩和中郎將閻行伏擊劉瑁，臧霸率軍取道子午穀襲取漢中，孫觀率部取上庸。
臧霸帶著麾下的七千泰山兵，饑餐渴飲，曉行夜宿，曆盡千難萬險，磨穿了幾雙牛皮靴，手中的柴刀磨了又磨，竟然還走不出這子午穀。“臨行之前，皇甫太尉曾經千叮嚀萬囑咐，按照指南針的方向，一路向南，隻要發現了一條大河，你們的任務就完成了一大半兒了！”
臧霸手裏拄著一根磨得錚亮的木棍兒，一邊走，一邊激勵著士卒。此次率兵出子午穀奇襲漢中，從接下這一樁兒差使之時，他臧霸已經賭上了自己的全部，他的聲名，他的部曲，甚至是他的性命。無論如何，結果隻有兩個，其一，他們這七千步卒走不出子午穀，盡數兒死在這莽莽群山之中。其二，他們曆盡千難萬險，走出了子午穀，襲取漢中，生擒張魯。
臧霸麾下大多數都是跟隨他多年的泰山賊，看到老長官如此，感奮之下，也都抱定了必死之心，此次襲取漢中，不成功便成仁！誰知這子午道中，山勢蜿蜒曲折，過了一山還有一山，山巔之上終年積雪，山腳之下卻是溫暖如春。這樣的氣候，讓這七千泰山賊吃盡了苦頭。
就這樣行行複重重，一連走了將近一個月，竟然還沒有走出子午穀，幾乎所有人都灰心了，喪失了前進的動力。“將軍，這子午道何時是個頭兒？照這樣走下去，怕是一輩子也又不出去嘍！”終於，有那以至不堅定之人跳出來說怪話了。一時之間，便群情激奮了。
無奈之下，臧霸隻得親自出馬，集合全軍訓話了。他站在大石之上，揮舞著手臂說道。
“兄弟們，此次出征襲取漢中，我們已經走了二十多天了，馬上就能見到曙光了！再堅持一下！再說，現在進亦死，退亦死，莫如奮力前行，還有一線希望！隻有在走出了這子午穀，漢中就是我們的了！事已至此，是九死一生，還是十死無生，你們自個兒選擇吧！”
“我們選擇繼續向前！選擇九死一生！”在片刻的沉默之後，所有人一齊怒吼道。
臧霸坐在一塊兒大石之上，看著周圍蒼翠欲滴的群山，心中充滿了恐懼，這種恐懼是有生以來從未有過的。此時此刻，他的雙腿仍然像針紮一般疼痛，粗壯的雙臂也好似灌了鉛一般，一點兒都抬不起來。方才攀援而過的那一道懸崖，直上直下，竟然有兩百餘丈高。雖然一路走來，他已然翻越過數不清的高山，可是，從來沒有一座大山如此恐怖，如此猙獰。
如果另有他路，臧霸絕對不會下令翻越這道懸崖的。可是，這裏的地形是兩山之間夾雜著一道寬大數裏的裂穀，左近的群山比這道懸崖還要高聳。“他奶奶個熊！拚了！讓兄弟們用長索依次下墜，注意用毯子裹好身體。”無奈之下，臧霸隻得一拍大腿兒做出了決斷。
說句實話兒，臧霸麾下泰山賊還是有兩把刷子的，加上後勤極好，牛皮靴子、繩索、牛皮鎧甲、各色肉幹兒、各色藥丸兒??????都準備得很齊全。一路走來，除了飲水比較難找之外，並沒有遇到太大的麻煩。七千山地步兵，走到此處，也僅僅因為失足死了數十人。
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一路以來，翻山越嶺，翻越懸崖峭壁的事兒經得太多了，軍令下達之後，泰山兵們立刻準備好了十餘道繩索，裹好毯子，順著繩索緩緩墜下。眼見得過了一大半兒之後，突然驚擾了一窩兒老鷹，這些扁毛畜生們許久未見獵人，紛紛衝出來用尖嘴和鐵爪攻擊泰山兵。
猝不及防之下，立刻有百餘人墜崖身死。已經抵達懸崖之下的泰山兵連忙取出神臂弓，張弓搭箭，一陣亂射，百餘息之後，才將那十餘隻老鷹盡數射殺。眾人再次沿著繩索墜下，等到盡數兒落地之後，檢點傷亡，已經有七十八人陣亡。這個傷亡是有史以來最慘重的。
臧霸喘息方定，長出了一口氣兒，隻見一人匆匆跑來，滿臉都是喜色，定睛一看，赫然是自己麾下的頭號大將，軍侯吳敦。“將軍，我們發現水流了！”一聽這話兒，臧霸立刻便長身而起了。整個漢中郡隻有一條河流，那便是汗漢水，方圓三百裏內的河流都是漢水的支流。
果不其然，這是一條細細的小溪，從山間流淌而出，涓涓溪流，匯成了一條寬約十餘步的小溪。臧霸伸出粗壯的右手，從懷中摸出指南針來，放平了細細一看，小溪的流向正是正南偏西方向。“沒錯兒！就沿著這一條小溪走，看看能不能找到漢水！”臧霸大聲吼道。
終於發現了難得一見的曙光，興奮之下，七千泰山兵立刻便精神振奮了。他們抖擻精神，一路順著小溪緩緩向南走去。一路之上，東西兩側有數股溪水匯入，小溪越來越寬，水流也越來越急，待到宿營之時，水流已經有百餘步寬了。臧霸是正確的，這條小河正是漢水支流！
這一晚，七千泰山兵都一個個喜笑顏開了。困擾了他們一個月之久的難題終於找到了答案，十死無生已經變成了九死一生！不不不！不是九死一生，擺在眼前的是襲取漢中的榮耀和軍功，是大司馬和朝廷賞賜的無數良田金銀。這一夜，所有人都鼾聲如雷，睡得極好。
次日起來，飽餐戰飯之後，繼續前行，走了兩個時辰之後，終於看見了一條波瀾壯闊的大河。這一條大河，便是長江最長的支流，常常與長江、大河、淮水並列，被稱為“江淮河漢”的漢水。在短暫的沉默和驚詫之後，七千泰山兵齊齊爆發出了陣陣歡唿，我們勝利了！
這一日，臧霸難得地讓麾下的士卒休息了一日。七千泰山兵紮好了帳篷，在漢水邊兒上，痛痛快快兒地洗了一個澡兒，丟棄了破爛的衣衫兒，換上了整齊的直裰和牛皮靴，擦幹淨了牛皮鎧甲，磨利了刀槍。然後，他們支起鍋灶，用射來的野味美美地飽餐了一頓熱飯。
次日一早，這一支衣甲鮮明、刀槍曜日、士氣如虹的軍隊拔營出發，折而向西，逆漢水而上，繼續向西前進。三天之後，他們到達了一個小聚落。這是一個隻有百餘戶五六百人的小聚落，目瞪口呆的鄉民們看著這一支似乎是從天而降的神兵，一個個驚訝地都說不話來了。
一見此情此景，臧霸的心中立刻便樂開了花兒，這些鄉民們的反應已經證實了他的判斷，張魯絕對不會想到，竟然有人能夠橫穿子午穀！“傳令，封鎖所有路口，隻許進不許出！連一隻蒼蠅都不能給我放出去！另外，找當地的父老過來，問一問我們究竟殺到了哪裏。”
臧霸大咧咧地坐在簡陋的榻上，眼角眉梢兒全是笑意和自豪。一刻鍾之後，兩個白首皓發的老者跟隨著泰山兵來到了臧霸的麵前，兩個人一邊兒不住地作揖，一邊兒滿臉狐疑地打量著臧霸。“兩位老者，請坐下，我有一些話要問你們。問完了，會派人送你們迴去的。”
臧霸連忙起身，雙手攙起了兩位老者，笑容可掬地問道。可是，那兩位老者指指自己的嘴巴，又指指自己的耳朵兒，作出了一副聽不懂的樣子。臧霸急了，連忙從懷中摸出了幾枚並州五銖銀幣，一把就塞在了兩人的手上。兩個老者伸手撿起了一枚銀幣，使勁兒吹了一下，放在耳邊兒聽了一陣兒，這才滿意的點點頭。一人取出了旁邊兒的筆墨紙硯，奮筆疾書了。
“敢問將軍，可是大司馬麾下？”“然也？”“可是要襲取漢中？”“然也！”“此處名叫蒼亭，逆流而上，西去五十裏，便是城固。城固西南五十裏，就是漢中郡的郡治南鄭了。吾等並非五鬥米教教徒，苦其久矣！可以派出向導。”“如此甚好，某定有重謝！”
漢中，古稱南鄭，是進出益州的門戶。漢中又有東西之分，東漢中指的是上庸，西漢中指的便是南鄭。古往今來，進出漢中的道路一共有三條，秦故道、褒斜道和子午穀。秦故道早已荒廢，褒斜道勉強可堪一用，而子午道，就是地圖上的一條線，連路都不知道在哪裏了。
兩年前，張魯襲殺漢中太守蘇固，割據漢中。關東群雄起兵討伐呂布之時，益州牧劉焉派出三子劉瑁率兵出褒斜道，意圖趁機攻取關中。太尉皇甫嵩在商縣大會諸將，定下了應對之策。由皇甫嵩和中郎將閻行伏擊劉瑁，臧霸率軍取道子午穀襲取漢中，孫觀率部取上庸。
臧霸帶著麾下的七千泰山兵，饑餐渴飲，曉行夜宿，曆盡千難萬險，磨穿了幾雙牛皮靴，手中的柴刀磨了又磨，竟然還走不出這子午穀。“臨行之前，皇甫太尉曾經千叮嚀萬囑咐，按照指南針的方向，一路向南，隻要發現了一條大河，你們的任務就完成了一大半兒了！”
臧霸手裏拄著一根磨得錚亮的木棍兒，一邊走，一邊激勵著士卒。此次率兵出子午穀奇襲漢中，從接下這一樁兒差使之時，他臧霸已經賭上了自己的全部，他的聲名，他的部曲，甚至是他的性命。無論如何，結果隻有兩個，其一，他們這七千步卒走不出子午穀，盡數兒死在這莽莽群山之中。其二，他們曆盡千難萬險，走出了子午穀，襲取漢中，生擒張魯。
臧霸麾下大多數都是跟隨他多年的泰山賊，看到老長官如此，感奮之下，也都抱定了必死之心，此次襲取漢中，不成功便成仁！誰知這子午道中，山勢蜿蜒曲折，過了一山還有一山，山巔之上終年積雪，山腳之下卻是溫暖如春。這樣的氣候，讓這七千泰山賊吃盡了苦頭。
就這樣行行複重重，一連走了將近一個月，竟然還沒有走出子午穀，幾乎所有人都灰心了，喪失了前進的動力。“將軍，這子午道何時是個頭兒？照這樣走下去，怕是一輩子也又不出去嘍！”終於，有那以至不堅定之人跳出來說怪話了。一時之間，便群情激奮了。
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這一日，臧霸難得地讓麾下的士卒休息了一日。七千泰山兵紮好了帳篷，在漢水邊兒上，痛痛快快兒地洗了一個澡兒，丟棄了破爛的衣衫兒，換上了整齊的直裰和牛皮靴，擦幹淨了牛皮鎧甲，磨利了刀槍。然後，他們支起鍋灶，用射來的野味美美地飽餐了一頓熱飯。
次日一早，這一支衣甲鮮明、刀槍曜日、士氣如虹的軍隊拔營出發，折而向西，逆漢水而上，繼續向西前進。三天之後，他們到達了一個小聚落。這是一個隻有百餘戶五六百人的小聚落，目瞪口呆的鄉民們看著這一支似乎是從天而降的神兵，一個個驚訝地都說不話來了。
一見此情此景，臧霸的心中立刻便樂開了花兒，這些鄉民們的反應已經證實了他的判斷，張魯絕對不會想到，竟然有人能夠橫穿子午穀！“傳令，封鎖所有路口，隻許進不許出！連一隻蒼蠅都不能給我放出去！另外，找當地的父老過來，問一問我們究竟殺到了哪裏。”
臧霸大咧咧地坐在簡陋的榻上，眼角眉梢兒全是笑意和自豪。一刻鍾之後，兩個白首皓發的老者跟隨著泰山兵來到了臧霸的麵前，兩個人一邊兒不住地作揖，一邊兒滿臉狐疑地打量著臧霸。“兩位老者，請坐下，我有一些話要問你們。問完了，會派人送你們迴去的。”
臧霸連忙起身，雙手攙起了兩位老者，笑容可掬地問道。可是，那兩位老者指指自己的嘴巴，又指指自己的耳朵兒，作出了一副聽不懂的樣子。臧霸急了，連忙從懷中摸出了幾枚並州五銖銀幣，一把就塞在了兩人的手上。兩個老者伸手撿起了一枚銀幣，使勁兒吹了一下，放在耳邊兒聽了一陣兒，這才滿意的點點頭。一人取出了旁邊兒的筆墨紙硯，奮筆疾書了。
“敢問將軍，可是大司馬麾下？”“然也？”“可是要襲取漢中？”“然也！”“此處名叫蒼亭，逆流而上，西去五十裏，便是城固。城固西南五十裏，就是漢中郡的郡治南鄭了。吾等並非五鬥米教教徒，苦其久矣！可以派出向導。”“如此甚好，某定有重謝！”