陶謙，字恭祖，丹陽郡人，性格剛直，有大誌。陶謙的父親，曾經擔任過餘姚縣長。陶謙幼年時父親去世，少年時以性格放浪聞名縣裏，十四歲時以布作為戰旗，騎著竹馬與鄉裏小孩子一起嬉戲。
他的同鄉、曾任蒼梧太守的甘公出門時遇見陶謙，見到陶謙的外貌不凡，於是叫上車來與他交談，感到非常高興，把自己的女兒嫁給了陶謙，甘公的妻子對此非常憤怒，但是甘公對妻子說：“這個孩子外貌奇特，長大後必成大器。”
結婚之後，陶謙的性子變得沉穩多了，再加上嶽母的冷嘲熱諷，陶謙居然發奮了。他原本就聰明，這一發奮，竟然一發不可收拾了。先是考上諸生，在州郡為官，後被舉為茂才，拜尚書郎，先後出任舒縣令、盧縣令，其後遷幽州刺史，被征拜為議郎。
議郎是比六百石的官職，屬光祿勳管轄，主司顧問應對，參與朝政。在本朝，官兒做到議郎，就算騰飛在即了，哪一天得到天子的賞識，立刻就會成為兩千石的高官。果然，不久之後，陶謙由文轉武，被任命為揚武校尉，跟著皇甫嵩西征去了。
皇甫嵩的磊落恢宏，令陶謙大為傾倒，兩人相處甚歡。可是，皇甫嵩是一個純粹的軍人，得罪了中常侍趙忠、張讓，在他們的誹謗下被貶官削爵。朝廷另委派司空張溫為車騎將軍前往討伐。張溫請陶謙為參軍，接遇甚厚，但陶謙素來輕蔑張溫的作為，再加上張溫是奪了老上司皇甫嵩的兵權，心中忿忿不平。
後來大軍迴朝，陶謙在百官宴會上喝多了，大聲嚷嚷起來：“昔日，皇甫義真百戰百勝，卻被調迴京師，張太尉百戰不勝，卻得享大名，天道不公呀！”這句話當眾揭了張溫的傷疤，張溫大怒，大喝道：“原來陶恭祖還是個良將，我以前竟然不知，明日就請恭祖前往西涼，一力剿賊好了！”
“去便去！我陶謙豈是貪生怕死之輩？”陶謙擲杯於地，霍然而起了，星夜趕往西涼。張溫酒醒之後，大為懊悔，在別人的勸說下才將陶謙追迴。張溫於宮門迎接陶謙，陶謙並不領情，但張溫對陶謙還是像以前一樣好。
中平五年十月，青、徐兩州黃巾複起，攻打郡縣。朝廷任命陶謙為徐州刺史。陶謙就任徐州刺史時，徐州剛剛經曆過戰火，滿目瘡痍，缺糧少兵，百姓驚恐不安。陶謙是個明白人，立刻表薦下邳人陳登為典農校尉，在徐州境內實行屯田。
陳登出生於徐州大族陳氏，為人爽朗，性格沈靜，智謀過人，少年時有扶世濟民之誌，並且博覽群書，學識淵博。陳登剛一上任，便興修水利，推廣屯田。數年之內，徐州就變得倉廩充足，良田遍地了。
百姓富足，穀米屯滿糧倉，青州、豫州等地的流民（如鄭玄、許劭等）也紛紛湧向徐州。一看手中有了糧食，陶謙便放開手腳，大幹一番事業了。他所謂的事業就是建造大浮屠寺，可容三千餘人，僧侶悉數課讀佛經。又以信佛免役作號召，招致人戶五千餘，“每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十裏，民人來觀及就食者且萬人”
陶謙的部下，大多數都出於徐州本地的世家大族。任用徐州富商麋竺為別駕從事，任命與自己同郡的笮融督管廣陵、下邳、彭城運糧，任用琅玡人趙昱、東海人王朗為別駕及治中從事。有了徐州世家大族的支持，陶謙自然坐穩了徐州刺史的位子。
孔融和陶謙兩人，一個恃才傲物，自命不凡，一個底蘊深厚，靠山強硬，議論起袁術袁公路來，自然不會有什麽好話。“汝南袁氏四世三公，竟然生出了這樣一個蠢笨如豬的嫡子！真是可笑至極！”孔北海先開了第一炮。“褪去了袁公路袁家嫡子的那一張皮，裏麵包著的全是稻草！拿來稱一稱，童叟無欺三兩三！”
張揚和陶謙都被孔北海的這一句俏皮話兒給逗笑了。陶謙笑著用筷子指指孔北海。“文舉兄，拋開其中的刻薄，你說得倒是有幾分道理！大漢天下一十三州，最富庶的是並州，最精銳最有戰鬥力的軍隊也在並州。討伐董卓，竟然沒有大司馬呂布的份兒，真是奇哉怪也！”
“可不是？本來是十八路諸侯，剛剛起兵就少了一路，馬騰韓遂和董卓講和了！真是不祥之兆呀！”張揚長歎一聲，打眼看孔融、陶謙二人的反應。他已經暗地裏投靠了並州軍，心中早就有了底兒，剩下的就好說了，坐山觀虎鬥唄。萬一有問題，把隊伍向東北一拉，背靠並州，看哪個不長眼的敢來紮刺兒？
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“唉！”孔北海打個唉聲：“袁公路手裏明明有一副好籌碼，誰知道被他打爛了，他一係的諸侯，如今就剩下烏程侯孫堅和廣陵太守張超了。鮑信、張邈兩個是曹孟德的跟班兒，你我三人是孤魂野鬼。剩下的都是衝著袁本初去的。”
“孫文台的勇猛是人所共知的，可是他並沒有隨著袁公路一起走。若是此事兒被董卓知道了，在半路設伏，就夠袁公路喝一壺的。”陶謙畢竟做過揚武校尉，軍事素養還是不錯的，一句話就點中了要害。
“哈哈！”孔北海一聲怪笑：“可不是，袁公路自命不凡，自以為謀略過人。徐榮在滎陽，胡軫在梁縣，近在咫尺，這倆人一旦出兵劫殺，定會給袁公路好看！孫文台的軍隊又遠在魯陽，遠水救不了近火。如此，袁公路危矣！”“說得對！”陶謙有些醉眼朦朧了。“袁公路的性子，是有名的睚眥必報，此時，他定是去追殺侯成了！”
“這怎麽可能？兩國交兵，還不斬來使呢？”孔北海大驚失色了。“若是袁公路執意這麽做，關東聯軍豈不是和並州軍徹底翻臉了？”“哈哈！”陶謙連聲冷笑：“袁公路的脾氣你還不知道？天塌下來，他以為也有人能給他頂住！”
這句話說得有理，孔北海頓時閉口不言了，他沉思了半晌兒，才拿定了主意。“恭祖、稚叔，這十七陣諸侯，袁家兄弟各是一派，再加上曹孟德，這就是三派了。遊離其外的，就是咱們三個，再加上公孫瓚和他的小弟劉玄德。為今之計，咱們仨可得想清楚了，不能替別人背黑鍋！”別人指得是誰，三個人心裏都明鏡兒的。
“要不，咱們三個聯手給大司馬發個鷹信？”陶謙試探著問道。“很好！”“不錯！”孔北海和張稚叔立刻就同意了。張楊去過紙筆，刷刷刷寫了一行小字兒：傳聞，袁術將劫殺侯子玉！然後揮手讓左右將鷹信發給侯成。
看著陶恭祖和孔北海驚詫的樣子，張楊微微一笑：“實不相瞞，我已經見過侯子玉了，他的意思是如此如此??????”“原來如此！”陶恭祖和孔北海兩眼都放光了。陶謙的徐州不缺糧餉，缺的是鎧甲武器戰馬，孔北海的軍隊就更差了，什麽都缺。
“大司馬呂布支援我的軍資，一共有十萬石糧草，三千匹馬，三千副兵甲。糧草我撥給文舉兄三萬石，兵甲我撥給恭祖兄一半兒。至於剩下還能有什麽好處，就看兩位仁兄如何做了。”張楊笑嘻嘻地看了孔北海和陶恭祖一眼。
孔北海和陶恭祖宦海沉浮多年，都是極聰明的，立刻就聞弦歌而知雅意了。十七路諸侯分成三個派係，這三個人都是孤魂野鬼，沒人搭理，搞不好就會被當作炮灰消耗掉。何不效法張楊，投靠大司馬呂布，有了這個大靠山，還怕什麽董卓、二袁？
“稚叔，你看這樣行不行？你我三人修書一封，派使者送到大司馬手裏，表達我等拳拳之心。順便跟著你移兵朝歌，如此一來，進可攻退可守，就立於不敗之地了。”陶謙最有決斷，當即就拍板兒了。“翰墨一道，文舉兄是大才，就煩勞巨筆了！”
“此事，吾當仁不讓也！”孔北海哈哈大笑了。
收到張楊鷹信之時，侯成剛剛到達成皋外圍，雖然宦海多年，他的養氣功夫已經很好了，還是禁不住勃然大怒了。正在這時，左右報告，又收到了一封鷹信，是廣陵功曹臧洪發來的。信中詳細說明了袁術的進軍路線，和他所設的三道埋伏。
“這個臧洪，不愧是臧旻的兒子！給他發鷹信，叫他準備迴並州吧，關東聯軍狗皮倒灶，不是什麽好相與！”吩咐完，侯成騎在馬上，略略思索了一會兒，這才有了決斷。“我們打個伏擊，最好能抓到幾個大家夥，搜到袁術的親筆信。有了這些證據，日後就好打筆墨官司了。”
“老大，袁公路既然如此下作，他做初一，我們就要做十五！依我之意，將他的行軍路線泄露給董卓、徐榮和胡軫，隻要有一個人相信了。就夠袁公路喝一壺的了！”一個銀狐鬼軍的校尉開口說道，他的資格甚老，原本就是侯成當都伯時的什長。
“他奶奶的！他不仁，就莫要怪我不義！就這麽做了！”侯成一拍大腿下了決心。
他的同鄉、曾任蒼梧太守的甘公出門時遇見陶謙，見到陶謙的外貌不凡，於是叫上車來與他交談，感到非常高興，把自己的女兒嫁給了陶謙，甘公的妻子對此非常憤怒，但是甘公對妻子說：“這個孩子外貌奇特，長大後必成大器。”
結婚之後，陶謙的性子變得沉穩多了，再加上嶽母的冷嘲熱諷，陶謙居然發奮了。他原本就聰明，這一發奮，竟然一發不可收拾了。先是考上諸生，在州郡為官，後被舉為茂才，拜尚書郎，先後出任舒縣令、盧縣令，其後遷幽州刺史，被征拜為議郎。
議郎是比六百石的官職，屬光祿勳管轄，主司顧問應對，參與朝政。在本朝，官兒做到議郎，就算騰飛在即了，哪一天得到天子的賞識，立刻就會成為兩千石的高官。果然，不久之後，陶謙由文轉武，被任命為揚武校尉，跟著皇甫嵩西征去了。
皇甫嵩的磊落恢宏，令陶謙大為傾倒，兩人相處甚歡。可是，皇甫嵩是一個純粹的軍人，得罪了中常侍趙忠、張讓，在他們的誹謗下被貶官削爵。朝廷另委派司空張溫為車騎將軍前往討伐。張溫請陶謙為參軍，接遇甚厚，但陶謙素來輕蔑張溫的作為，再加上張溫是奪了老上司皇甫嵩的兵權，心中忿忿不平。
後來大軍迴朝，陶謙在百官宴會上喝多了，大聲嚷嚷起來：“昔日，皇甫義真百戰百勝，卻被調迴京師，張太尉百戰不勝，卻得享大名，天道不公呀！”這句話當眾揭了張溫的傷疤，張溫大怒，大喝道：“原來陶恭祖還是個良將，我以前竟然不知，明日就請恭祖前往西涼，一力剿賊好了！”
“去便去！我陶謙豈是貪生怕死之輩？”陶謙擲杯於地，霍然而起了，星夜趕往西涼。張溫酒醒之後，大為懊悔，在別人的勸說下才將陶謙追迴。張溫於宮門迎接陶謙，陶謙並不領情，但張溫對陶謙還是像以前一樣好。
中平五年十月，青、徐兩州黃巾複起，攻打郡縣。朝廷任命陶謙為徐州刺史。陶謙就任徐州刺史時，徐州剛剛經曆過戰火，滿目瘡痍，缺糧少兵，百姓驚恐不安。陶謙是個明白人，立刻表薦下邳人陳登為典農校尉，在徐州境內實行屯田。
陳登出生於徐州大族陳氏，為人爽朗，性格沈靜，智謀過人，少年時有扶世濟民之誌，並且博覽群書，學識淵博。陳登剛一上任，便興修水利，推廣屯田。數年之內，徐州就變得倉廩充足，良田遍地了。
百姓富足，穀米屯滿糧倉，青州、豫州等地的流民（如鄭玄、許劭等）也紛紛湧向徐州。一看手中有了糧食，陶謙便放開手腳，大幹一番事業了。他所謂的事業就是建造大浮屠寺，可容三千餘人，僧侶悉數課讀佛經。又以信佛免役作號召，招致人戶五千餘，“每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十裏，民人來觀及就食者且萬人”
陶謙的部下，大多數都出於徐州本地的世家大族。任用徐州富商麋竺為別駕從事，任命與自己同郡的笮融督管廣陵、下邳、彭城運糧，任用琅玡人趙昱、東海人王朗為別駕及治中從事。有了徐州世家大族的支持，陶謙自然坐穩了徐州刺史的位子。
孔融和陶謙兩人，一個恃才傲物，自命不凡，一個底蘊深厚，靠山強硬，議論起袁術袁公路來，自然不會有什麽好話。“汝南袁氏四世三公，竟然生出了這樣一個蠢笨如豬的嫡子！真是可笑至極！”孔北海先開了第一炮。“褪去了袁公路袁家嫡子的那一張皮，裏麵包著的全是稻草！拿來稱一稱，童叟無欺三兩三！”
張揚和陶謙都被孔北海的這一句俏皮話兒給逗笑了。陶謙笑著用筷子指指孔北海。“文舉兄，拋開其中的刻薄，你說得倒是有幾分道理！大漢天下一十三州，最富庶的是並州，最精銳最有戰鬥力的軍隊也在並州。討伐董卓，竟然沒有大司馬呂布的份兒，真是奇哉怪也！”
“可不是？本來是十八路諸侯，剛剛起兵就少了一路，馬騰韓遂和董卓講和了！真是不祥之兆呀！”張揚長歎一聲，打眼看孔融、陶謙二人的反應。他已經暗地裏投靠了並州軍，心中早就有了底兒，剩下的就好說了，坐山觀虎鬥唄。萬一有問題，把隊伍向東北一拉，背靠並州，看哪個不長眼的敢來紮刺兒？
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“孫文台的勇猛是人所共知的，可是他並沒有隨著袁公路一起走。若是此事兒被董卓知道了，在半路設伏，就夠袁公路喝一壺的。”陶謙畢竟做過揚武校尉，軍事素養還是不錯的，一句話就點中了要害。
“哈哈！”孔北海一聲怪笑：“可不是，袁公路自命不凡，自以為謀略過人。徐榮在滎陽，胡軫在梁縣，近在咫尺，這倆人一旦出兵劫殺，定會給袁公路好看！孫文台的軍隊又遠在魯陽，遠水救不了近火。如此，袁公路危矣！”“說得對！”陶謙有些醉眼朦朧了。“袁公路的性子，是有名的睚眥必報，此時，他定是去追殺侯成了！”
“這怎麽可能？兩國交兵，還不斬來使呢？”孔北海大驚失色了。“若是袁公路執意這麽做，關東聯軍豈不是和並州軍徹底翻臉了？”“哈哈！”陶謙連聲冷笑：“袁公路的脾氣你還不知道？天塌下來，他以為也有人能給他頂住！”
這句話說得有理，孔北海頓時閉口不言了，他沉思了半晌兒，才拿定了主意。“恭祖、稚叔，這十七陣諸侯，袁家兄弟各是一派，再加上曹孟德，這就是三派了。遊離其外的，就是咱們三個，再加上公孫瓚和他的小弟劉玄德。為今之計，咱們仨可得想清楚了，不能替別人背黑鍋！”別人指得是誰，三個人心裏都明鏡兒的。
“要不，咱們三個聯手給大司馬發個鷹信？”陶謙試探著問道。“很好！”“不錯！”孔北海和張稚叔立刻就同意了。張楊去過紙筆，刷刷刷寫了一行小字兒：傳聞，袁術將劫殺侯子玉！然後揮手讓左右將鷹信發給侯成。
看著陶恭祖和孔北海驚詫的樣子，張楊微微一笑：“實不相瞞，我已經見過侯子玉了，他的意思是如此如此??????”“原來如此！”陶恭祖和孔北海兩眼都放光了。陶謙的徐州不缺糧餉，缺的是鎧甲武器戰馬，孔北海的軍隊就更差了，什麽都缺。
“大司馬呂布支援我的軍資，一共有十萬石糧草，三千匹馬，三千副兵甲。糧草我撥給文舉兄三萬石，兵甲我撥給恭祖兄一半兒。至於剩下還能有什麽好處，就看兩位仁兄如何做了。”張楊笑嘻嘻地看了孔北海和陶恭祖一眼。
孔北海和陶恭祖宦海沉浮多年，都是極聰明的，立刻就聞弦歌而知雅意了。十七路諸侯分成三個派係，這三個人都是孤魂野鬼，沒人搭理，搞不好就會被當作炮灰消耗掉。何不效法張楊，投靠大司馬呂布，有了這個大靠山，還怕什麽董卓、二袁？
“稚叔，你看這樣行不行？你我三人修書一封，派使者送到大司馬手裏，表達我等拳拳之心。順便跟著你移兵朝歌，如此一來，進可攻退可守，就立於不敗之地了。”陶謙最有決斷，當即就拍板兒了。“翰墨一道，文舉兄是大才，就煩勞巨筆了！”
“此事，吾當仁不讓也！”孔北海哈哈大笑了。
收到張楊鷹信之時，侯成剛剛到達成皋外圍，雖然宦海多年，他的養氣功夫已經很好了，還是禁不住勃然大怒了。正在這時，左右報告，又收到了一封鷹信，是廣陵功曹臧洪發來的。信中詳細說明了袁術的進軍路線，和他所設的三道埋伏。
“這個臧洪，不愧是臧旻的兒子！給他發鷹信，叫他準備迴並州吧，關東聯軍狗皮倒灶，不是什麽好相與！”吩咐完，侯成騎在馬上，略略思索了一會兒，這才有了決斷。“我們打個伏擊，最好能抓到幾個大家夥，搜到袁術的親筆信。有了這些證據，日後就好打筆墨官司了。”
“老大，袁公路既然如此下作，他做初一，我們就要做十五！依我之意，將他的行軍路線泄露給董卓、徐榮和胡軫，隻要有一個人相信了。就夠袁公路喝一壺的了！”一個銀狐鬼軍的校尉開口說道，他的資格甚老，原本就是侯成當都伯時的什長。
“他奶奶的！他不仁，就莫要怪我不義！就這麽做了！”侯成一拍大腿下了決心。