正月初七，午時，東部鮮卑草原，東受降城。
夏育今年已經五十多了，鬢角和頭發早已斑白駁雜了，隻有兩雙眼睛還閃爍著虎虎的生氣。七八年的塞外生活早已把他磨練得沉著冷靜，以前的暴脾氣也早已消失不見，取而代之的是沉穩和溫和，所有人都說，原來的夏將軍變了、
第一次北征鮮卑的失敗，已經成了他仕途中無法抹去的汙點，會伴隨著他走完一生。可是，正因為這一次慘敗，使他明白了許多道理。鎮守鮮卑東部之後，老上司張奐和大司馬呂布給他的部隊送來了許多線裝書。
“沒事兒多讀書，少喝酒，遇到人把頭低一下，別好像天老大你老二一樣！”在書信中，張奐老將軍不客氣地把夏育臭罵了一頓，卻罵的他嚎啕大哭了。自從段熲自殺之後，夏育才漸漸覺察到老爺子的好處。老爺子是真心實意為他們這些老兵痞著想的。
作為大漢軍界的耆宿，涼州三明中碩果僅存的一位，在張奐老爺子眼中，這些軍人都是他的子孫輩，罵起人來可以絲毫不留情麵。但是，對夏育這樣的老兵痞來說，隻有這樣不留情麵的痛罵，才會讓他觸及靈魂，銘記一生！
這七八年來，夏育真的做到了多讀書、少喝酒，他原本就是極聰明的，是軍政俱佳的全方麵人才。讀書讀得多了，漸漸地很多原來想不通的事兒也都想明白了，正因為如此，他看明白了時下的局勢，也看明白了大司馬呂布的路數。
正在這時，門簾一掀，一個麵色黑紅的大漢走了進來，正是典農中郎將彭脫。彭脫的三十萬青州兵遍布鮮卑草原，從東到西綿延數千裏。他隻得坐鎮中部草原，不時地巡行東西兩部，實在是忙碌極了。
這七八年來，兩個人見了數次，早就是知根知底兒的老朋友了。當下也不用客氣，彭脫自己坐下來找茶壺茶碗，倒上滿滿一盞涼茶一飲而盡。“你好歹有一座大城可以遮風擋雨，我卻得四處奔波，人比人，氣死人呀。”彭脫伸直了雙腿，躺在榻上，他可不習慣盤腿而坐，一坐渾身都難受。
“去去去！把你的一雙臭腳挪開！”夏育笑罵道。“臭嗎？我昨晚剛洗了澡的。”彭脫當真了，低下頭去用鼻子仔細聞了聞。“你個老兵痞，竟然敢血口噴人！青州兵可是有條例的，夏日三日一沐，冬日七日一沐，你還別說，澡洗多了，病可真就少了！”
夏育點點頭：“是呀，不但是洗澡，並州的一切都在改變，簡直一日千裏！就說我這東受降城，方圓百裏的大城，用了水泥，竟然半年就修得有模有樣，木材都省了九成！還有工曹篆那邊送過來的糧食蔬菜種子，隻要按照條例種植，畝產竟然翻了三番！”
彭脫坐起來，這次是正襟危坐了。“要說種地，你不如我。鮮卑的土地肥沃，連區種法都不用，輪作法就行，畝產竟然超過了六百石！是在潁川時的兩倍，弟兄們做夢都不相信，現在都高興地合不攏嘴兒！”（這裏的石是小石，六百石合582斤。）
夏育有些爭強好勝了。“六百石算什麽？我這邊有個老農，畝產年年在八百石以上，我曾問過他有何秘籍，他笑了笑，說個十六字決：不竭地力，高低耕作，細澆漫攏，時時留意。後來我命令手下辦了個學習班兒，給他千石的俸祿，手把手地教學，今年的畝產還要高些。”
“我說老兵痞，大司馬據有並州、鮮卑這麽大的一片地方，兵精糧足，數月之間可以聚百萬雄兵，他會老老實實地做並州王嗎？朝廷會繼續讓他做並州王嗎？”彭脫看著夏育，小心翼翼地說了出來，畢竟他是降將，有些話出口之前裝飾一下還是很有必要的。
夏育的雙眼立刻就睜大了，放出了一股虎虎生氣，他似笑非笑地看了彭脫許久，這才開口了。“老家夥，你這是在給我挖坑兒！你擔心大司馬一旦去位，你這兩百五十萬黃巾就成了後娘養的！不過，我也給你交一句實底兒！你都想到了，朝廷能想不到嗎？朝廷敢冒這麽大的風險嗎？你的青州兵都有想法了，我的部下能沒有想法嗎？有些事兒，大家揣著明白裝糊塗好了。”
“最近我聽到一句話，十二年前，大司馬送張奐老爺子離開九原城的時候，張老爺子曾經說了一句話。大漢不死，你便是霍驃姚！你把我這句話仔細想想，就明白了。”大漢不死，你便是霍驃姚，可是，若是大漢死了呢？
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“哦！”彭脫終於明白了。大司馬呂布的行事，從來都是天馬行空，神鬼莫測，總是用最少的代價獲取最大的勝利。北征鮮卑如此，東征烏恆如此，南下剿滅黃巾也是如此！西征西涼叛軍估計也是如此！謀定而後動，時機一到，以雷霆之勢迅速鎖定勝局。
看著有些疑惑的彭脫，夏育緩緩開口了。“最近幾年，我頗讀了一些書，很多事兒才想明白。你是黃巾降將，我是半路投奔而來，比不得高順、侯成、成廉那些老人兒，便是魏越也是張老爺子的老部下，是踏著五彩祥雲來的。”
“論親疏，論功勞，論能力我們倆和人家都沒得比！可是，唯有一顆忠誠之心可昭日月！老哥兒，我的話你可聽明白了？”夏育兩眼定在彭脫臉上，等待著他的迴答。“明白了！明白了！老弟一言，點醒夢中人呀！”
彭脫大汗淋漓了，他用袖子狠狠地擦了擦臉，心髒還在劇烈地跳動著，顯然，他剛才嚇得不輕。“好了，老哥兒，明白了就好！我觀大司馬，是個念舊情的人，隻要老老實實，任勞任怨，一個列侯是跑不了的。你看，去年年末，我不是還得了一個亭侯嗎？”
“若不是大司馬，這兩百五十萬黃巾早就讓朝廷砍頭了！還哪有什麽軍屯，民屯？如今日子過得好了，百姓們感念大司馬的恩德，都在四處建造他老人家的生詞，逢年過節都要去燒香磕頭呢。”夏育一聽就明白了，你老哥兒真聰明，這個彎兒轉得真快！
“老哥兒，現在我們來聊聊正事兒，有三萬青州軍是不是在漁陽郡邊境以北屯田？”彭脫想了想：“是有這麽一支隊伍，主官叫做劉雄，人稱劉伯，有三萬戰士，十萬眷屬。”夏育隨手取出一副地圖，隨手點在右北平上。
“數月以前，張溫征發幽州烏恆三千輕騎征討西涼叛軍，前中山國相、漁陽人張純請求統領這些烏桓騎兵，張溫沒答應，讓涿縣縣令，遼西人公孫瓚統領。這樣一來，梁子就從此結下了，張純懷恨在心，陰謀作亂，可是沒有實跡，我無法出兵清剿。”
“兩個月前，烏桓騎兵因為糧餉拖欠不發，多數人叛逃，返迴烏桓部落。按照軍法，這些人應該作為逃兵處置，因此，人人心存不安。張純便利用此事，與同郡人、前泰山郡太守張舉和烏桓部落首領丘力居等聯盟，意圖謀反。”
“刺奸將軍馬忠、司聞曹都探知了此事，我也早已行文幽州，提醒他們未雨綢繆。可是護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政，遼東郡太守陽終等人置之不理，看來要釀成大亂了。”說到這裏，夏育長歎了一口氣。
“過了正月十五，我就率領三萬步騎秘密南下，預備應變了。你老哥兒正好來到此處，不如和我一起南下，在此之前，先傳令讓你的青州兵早作準備。一旦張純叛亂，我們也好聚而殲之！”
“此言大善！”彭脫一拍案幾：“我這就傳令！”
“韓遂終於下決心了？”呂布霍然而起了，他走到那一座涼州沙盤前，仔細觀看著。侯成伸手拿起一支木杖，指點著冀縣和上卦之間。“冀縣，馬騰已經停止了進攻，最後一戰，傅南容差點兒沒有挺住。最後還是小將張遼，率領八百突騎，扛住了西涼叛軍的進攻。”
“據內線傳來的消息，韓遂擔心冀縣一旦落入西涼叛軍之手，上卦的漢軍就會盡焚輜重，乘船逃跑。所以下了決心，率領八部二十萬騎兵傾巢而來！先鋒是梁興、候選，他們倆個負責攻陷上卦。張橫、馬玩、楊秋向南警戒，韓遂率領本部人馬，連同閻行、成公英，預備將大營設在上卦城南十裏處。”
韓遂竟然以為漢軍會盡焚輜重逃跑？這個消息委實令諸將大笑，可是無論如何，韓遂這支千年老狐狸終於上鉤了，這是天大的喜事兒！呂布在中軍大帳中踱了幾步，轉過身來問道：“侯成，韓遂的二十萬輕騎預計何時到達？”“預計在兩個時辰後！”
啪！呂布一拍案幾：“傳令！今晚酉時，大軍向上卦秘密運動！並州水軍秘密返迴，在明日辰正十分抵達戰場，與韓遂的二十萬西涼叛軍展開決戰！”
夏育今年已經五十多了，鬢角和頭發早已斑白駁雜了，隻有兩雙眼睛還閃爍著虎虎的生氣。七八年的塞外生活早已把他磨練得沉著冷靜，以前的暴脾氣也早已消失不見，取而代之的是沉穩和溫和，所有人都說，原來的夏將軍變了、
第一次北征鮮卑的失敗，已經成了他仕途中無法抹去的汙點，會伴隨著他走完一生。可是，正因為這一次慘敗，使他明白了許多道理。鎮守鮮卑東部之後，老上司張奐和大司馬呂布給他的部隊送來了許多線裝書。
“沒事兒多讀書，少喝酒，遇到人把頭低一下，別好像天老大你老二一樣！”在書信中，張奐老將軍不客氣地把夏育臭罵了一頓，卻罵的他嚎啕大哭了。自從段熲自殺之後，夏育才漸漸覺察到老爺子的好處。老爺子是真心實意為他們這些老兵痞著想的。
作為大漢軍界的耆宿，涼州三明中碩果僅存的一位，在張奐老爺子眼中，這些軍人都是他的子孫輩，罵起人來可以絲毫不留情麵。但是，對夏育這樣的老兵痞來說，隻有這樣不留情麵的痛罵，才會讓他觸及靈魂，銘記一生！
這七八年來，夏育真的做到了多讀書、少喝酒，他原本就是極聰明的，是軍政俱佳的全方麵人才。讀書讀得多了，漸漸地很多原來想不通的事兒也都想明白了，正因為如此，他看明白了時下的局勢，也看明白了大司馬呂布的路數。
正在這時，門簾一掀，一個麵色黑紅的大漢走了進來，正是典農中郎將彭脫。彭脫的三十萬青州兵遍布鮮卑草原，從東到西綿延數千裏。他隻得坐鎮中部草原，不時地巡行東西兩部，實在是忙碌極了。
這七八年來，兩個人見了數次，早就是知根知底兒的老朋友了。當下也不用客氣，彭脫自己坐下來找茶壺茶碗，倒上滿滿一盞涼茶一飲而盡。“你好歹有一座大城可以遮風擋雨，我卻得四處奔波，人比人，氣死人呀。”彭脫伸直了雙腿，躺在榻上，他可不習慣盤腿而坐，一坐渾身都難受。
“去去去！把你的一雙臭腳挪開！”夏育笑罵道。“臭嗎？我昨晚剛洗了澡的。”彭脫當真了，低下頭去用鼻子仔細聞了聞。“你個老兵痞，竟然敢血口噴人！青州兵可是有條例的，夏日三日一沐，冬日七日一沐，你還別說，澡洗多了，病可真就少了！”
夏育點點頭：“是呀，不但是洗澡，並州的一切都在改變，簡直一日千裏！就說我這東受降城，方圓百裏的大城，用了水泥，竟然半年就修得有模有樣，木材都省了九成！還有工曹篆那邊送過來的糧食蔬菜種子，隻要按照條例種植，畝產竟然翻了三番！”
彭脫坐起來，這次是正襟危坐了。“要說種地，你不如我。鮮卑的土地肥沃，連區種法都不用，輪作法就行，畝產竟然超過了六百石！是在潁川時的兩倍，弟兄們做夢都不相信，現在都高興地合不攏嘴兒！”（這裏的石是小石，六百石合582斤。）
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“我說老兵痞，大司馬據有並州、鮮卑這麽大的一片地方，兵精糧足，數月之間可以聚百萬雄兵，他會老老實實地做並州王嗎？朝廷會繼續讓他做並州王嗎？”彭脫看著夏育，小心翼翼地說了出來，畢竟他是降將，有些話出口之前裝飾一下還是很有必要的。
夏育的雙眼立刻就睜大了，放出了一股虎虎生氣，他似笑非笑地看了彭脫許久，這才開口了。“老家夥，你這是在給我挖坑兒！你擔心大司馬一旦去位，你這兩百五十萬黃巾就成了後娘養的！不過，我也給你交一句實底兒！你都想到了，朝廷能想不到嗎？朝廷敢冒這麽大的風險嗎？你的青州兵都有想法了，我的部下能沒有想法嗎？有些事兒，大家揣著明白裝糊塗好了。”
“最近我聽到一句話，十二年前，大司馬送張奐老爺子離開九原城的時候，張老爺子曾經說了一句話。大漢不死，你便是霍驃姚！你把我這句話仔細想想，就明白了。”大漢不死，你便是霍驃姚，可是，若是大漢死了呢？
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看著有些疑惑的彭脫，夏育緩緩開口了。“最近幾年，我頗讀了一些書，很多事兒才想明白。你是黃巾降將，我是半路投奔而來，比不得高順、侯成、成廉那些老人兒，便是魏越也是張老爺子的老部下，是踏著五彩祥雲來的。”
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彭脫大汗淋漓了，他用袖子狠狠地擦了擦臉，心髒還在劇烈地跳動著，顯然，他剛才嚇得不輕。“好了，老哥兒，明白了就好！我觀大司馬，是個念舊情的人，隻要老老實實，任勞任怨，一個列侯是跑不了的。你看，去年年末，我不是還得了一個亭侯嗎？”
“若不是大司馬，這兩百五十萬黃巾早就讓朝廷砍頭了！還哪有什麽軍屯，民屯？如今日子過得好了，百姓們感念大司馬的恩德，都在四處建造他老人家的生詞，逢年過節都要去燒香磕頭呢。”夏育一聽就明白了，你老哥兒真聰明，這個彎兒轉得真快！
“老哥兒，現在我們來聊聊正事兒，有三萬青州軍是不是在漁陽郡邊境以北屯田？”彭脫想了想：“是有這麽一支隊伍，主官叫做劉雄，人稱劉伯，有三萬戰士，十萬眷屬。”夏育隨手取出一副地圖，隨手點在右北平上。
“數月以前，張溫征發幽州烏恆三千輕騎征討西涼叛軍，前中山國相、漁陽人張純請求統領這些烏桓騎兵，張溫沒答應，讓涿縣縣令，遼西人公孫瓚統領。這樣一來，梁子就從此結下了，張純懷恨在心，陰謀作亂，可是沒有實跡，我無法出兵清剿。”
“兩個月前，烏桓騎兵因為糧餉拖欠不發，多數人叛逃，返迴烏桓部落。按照軍法，這些人應該作為逃兵處置，因此，人人心存不安。張純便利用此事，與同郡人、前泰山郡太守張舉和烏桓部落首領丘力居等聯盟，意圖謀反。”
“刺奸將軍馬忠、司聞曹都探知了此事，我也早已行文幽州，提醒他們未雨綢繆。可是護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政，遼東郡太守陽終等人置之不理，看來要釀成大亂了。”說到這裏，夏育長歎了一口氣。
“過了正月十五，我就率領三萬步騎秘密南下，預備應變了。你老哥兒正好來到此處，不如和我一起南下，在此之前，先傳令讓你的青州兵早作準備。一旦張純叛亂，我們也好聚而殲之！”
“此言大善！”彭脫一拍案幾：“我這就傳令！”
“韓遂終於下決心了？”呂布霍然而起了，他走到那一座涼州沙盤前，仔細觀看著。侯成伸手拿起一支木杖，指點著冀縣和上卦之間。“冀縣，馬騰已經停止了進攻，最後一戰，傅南容差點兒沒有挺住。最後還是小將張遼，率領八百突騎，扛住了西涼叛軍的進攻。”
“據內線傳來的消息，韓遂擔心冀縣一旦落入西涼叛軍之手，上卦的漢軍就會盡焚輜重，乘船逃跑。所以下了決心，率領八部二十萬騎兵傾巢而來！先鋒是梁興、候選，他們倆個負責攻陷上卦。張橫、馬玩、楊秋向南警戒，韓遂率領本部人馬，連同閻行、成公英，預備將大營設在上卦城南十裏處。”
韓遂竟然以為漢軍會盡焚輜重逃跑？這個消息委實令諸將大笑，可是無論如何，韓遂這支千年老狐狸終於上鉤了，這是天大的喜事兒！呂布在中軍大帳中踱了幾步，轉過身來問道：“侯成，韓遂的二十萬輕騎預計何時到達？”“預計在兩個時辰後！”
啪！呂布一拍案幾：“傳令！今晚酉時，大軍向上卦秘密運動！並州水軍秘密返迴，在明日辰正十分抵達戰場，與韓遂的二十萬西涼叛軍展開決戰！”