四周早已是人喊馬嘶，數百支火把將這一片草原照得如同白晝，新任天王劉傾城的虛弱摸樣自然被所有人看得清清楚楚。“什麽？為大汗療傷，天王折了二十年陽壽？”“可不是嗎？你想想，天王的武功蓋世，不是折了二十年陽壽怎能如此衰弱？看上去就像一個衰朽老翁？”
在眾人的歎息聲中，劉傾城被扶上了牛車，開始酣睡。一刻鍾後，一封鷹信送到檀石槐手上，檀石槐一目十行看完，滿意地點點頭，手一鬆沉沉睡去了。那片絹帛上寫著一行字，天王損壽二十年，狀若衰朽老翁，大醉，膽汁盡出，命不久矣！
次日一早，酣睡的劉傾城被拓跋雲天抱進了另一輛高大軒敞的牛車，天王老態龍鍾的模樣自然沒有逃過眾人的眼光。拓跋雲天輕輕地將劉傾城放在氈褥上，揮手屏退左右。“師傅，現在走遠了，你老人家就別裝了！”
劉傾城一躍而起，臉上紅潤如昔，哪有一絲衰朽的模樣？他長歎了一口氣：“唉！老夫是絕招盡出，才堪堪保得首級呀！”拓跋雲天有些詫異了：“師傅，你救了大汗數次，為他打下整個草原，他不會如此絕情吧？”
劉傾城搖搖頭：“小子！你還嫩得很！在君王眼裏，隻有天下和王位！為了這兩樣，親生兒子都可以舍得，何況一個老臣！”拓跋雲天眼睛一亮，臉色變得肅然，似乎深有所感。“小子，返迴草原後，老夫立刻閉關，對外宣稱療傷。檀石槐死的那一天，就是我出關的那一天！”
劉傾城雙眼遙望著遠方，目光中充滿了蕭瑟和淒楚。“檀石槐快死了，老丘穆棱也快死了！做了人家一輩子的工具，咱老劉也該享享清福了。大鮮卑在又如何？不在又如何？那些讓左屠耆王和連去操心吧！”
車輪吱吱扭扭地響著，兩個人都想著自己的心事，全然沒有看到草原上的草已經開始枯萎。這預示著過不了多久，草原上的寒冬就要來了。
護匈奴中郎將臧旻最近的小日子過得舒服極了，落日原大戰以漢軍的慘勝而告終，雖然主角是五原太守呂布，但是他和破鮮卑中郎將田晏也有榮與焉。比起被削職為民的前護烏丸校尉夏育，他臧旻畢竟還是有功的，即便不會調迴朝廷擔任九卿，一個亭侯是妥妥兒的。
田晏的靠山是中常侍王甫，臧旻在朝中也頗有些淵源，兩個人在朝中一打聽這才恍然大悟，原來呂布的靠山竟然是育陽侯曹節！臧旻不由得大吃一驚，看來呂布兼任並州刺史是遲早的事兒！
以呂布的資曆，做到五原太守都已經很勉強了，但是再加上落日原大捷和育陽侯曹節，資曆又算得了什麽？當年冠軍侯霍去病不也是年紀輕輕兒就做了驃騎大將軍嗎？大漢官場的事兒看起來很複雜，說起來很簡單，無外乎你是誰的人誰是你的靠山，而已。
看來本朝曆史上第二個度遼將軍兼任並州刺史就要出現了！臧旻頓時有些神往了，作為一個良將和良吏，他心中也曾有過雄心壯誌，可惜都被大漢官場磨平了棱角。究其原因，不過是一句話，朝中沒有實實在在的靠山。如今呂布升官在即，這次出塞大家又一同浴血奮戰，結下了深厚的友誼，莫不如留在並州在呂將軍帳下做一個太守。
想到這裏，臧旻頓時有了主意，他靜靜坐下，提筆凝神寫起信來。臧旻筆走龍蛇文不加點寫好了三封信，一封是給洛陽故友的，詢問朝廷對落日原大捷的封賞是否有了定議，一封是給夏育的，通篇都是撫慰之語，答應幫他活動起複，一封是給田晏的，主要是交流對最近局勢的看法。
臧旻將信件仔細封好，交給鴻翎急使寄出，如無意外，三五日後信件就將到達目的地。
“啟稟中郎，呂使君帳下馬忠求見！”左右的聲音打斷了臧旻的沉思。“快請！不，我親自去迎接！”臧旻大步向帳外走去。馬忠在呂布軍事集團的地位他太清楚了，絕對是一顆冉冉升起的新星！手握情報大權，就是五原郡的司聞曹！
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“哈哈哈哈！不知馬將軍來我這窮鄉僻壤有何貴幹？”臧旻一把拉住正在行禮的馬忠，親熱得拍著他的肩膀。“一月未見，你竟然長高了，看來五原邊軍的夥食很好呀！哈哈哈哈！”馬忠滿臉帶笑，跟在臧旻後麵解釋。“臧中郎嚴重了！您這裏是堂堂護匈奴中郎將的駐地美稷城城，怎麽能是窮鄉僻壤？”
兩人進賬坐下，寒暄了幾句，馬忠開始說出了此行的目的。臧旻的眉頭立刻就皺了起來，臉色也變得鐵青。一千三百人，三千駝貨物！能吞下這麽大的一筆財富的人，必定是手眼通天之輩！稍有不慎就會攪進朝廷黨爭的渾水中去，可是事發之處正是自己的轄區美稷城，查不出個結果，自己也沒什麽好果子吃。何況還牽涉到五原郡的呂使君這顆冉冉升起的官場新星。這讓臧旻著實犯了難，究竟該如何是好？急得他在大帳中團團亂轉。
臧旻畢竟是經過大風大浪的人，轉了幾圈之後終於有了決斷。於公於私這事兒都必須管！而且要管好！先不管能不能查出個結果，態度一定要端正，力度一定要大！這樣既向呂使君標了決心，也好向朝廷交代。
“馬將軍！你看這樣如何？”臧旻雙眼望著馬忠說出了他的想法。“此事發生在數個時辰之前，想必賊人還未走遠，我立即發令，封鎖美稷城周圍六百裏的區域，嚴加盤查。先把賊人困住再說！”“謹遵臧中郎之命！”馬忠行了個軍禮。
臧旻立刻擂鼓聚將，發出一道道軍令，命令護匈奴中郎將屬下的所有部隊立刻出發，對轄區進行拉網式搜索。命令南單於約束所部閉鎖軍營，不得擅自外出。調遣附近縣城的郡兵協助搜查。
“馬將軍，你也知道落日原大戰我軍損失慘重，雖經整補，我的部下隻有三千多。六百裏的範圍太大，難免有紮不住的口子，目前也隻能嚇他們一嚇。還是要盡早找到駝隊才是，這樣吧，我親率六百親軍，和你一同從美稷城趕赴金雞嶺搜索可好？”
馬忠喜出望外：“多謝臧中郎！隻是不知臧中郎為何不調用南單於的部曲？”臧旻瞟了馬忠一眼，意味深長得搖搖頭。“馬將軍，這麽大的事兒？搞不好就是本地人做的案子，或許是官匪勾結也說不定。這個時候兒，除了自個兒誰都別信！”
這句話如同醍醐灌頂，馬忠立刻就明白了。南單於出塞耍盡滑頭，到頭來落了個雞飛蛋打，且不說朝廷將如何措置，臧旻是早已記恨在心，隻是一時半會兒沒有由頭收拾他。這事兒大家夥兒都心知肚明，南單於的部下中也有明眼人，若是起了什麽懷心思??????
馬忠不敢繼續想下去了，連忙一拱手。“臧中郎當真是老成謀國，想得萬分周到，小子萬分佩服！我部下三百燕子軍，訓練尚好，也可以一戰！就勞煩臧中郎隨我走上一遭了！”
一刻鍾後，一支千人馬隊風馳電掣般從美稷城出發，向金雞嶺奔去。
金雞嶺是一座山，隻有五六百丈高，這樣的高度隻能算是丘陵。但是在一望無際的草原上，給人的視覺衝擊力還是相當震撼的。夜色闌珊，樹影婆娑，落日的餘暉還沒有完全消散，月亮已經悄悄地出現在了天際。
康茉莉單人獨騎，奔馳在寂靜的草原上，遠處閃爍著幽幽的綠光，飄忽不定，那是累累白骨化作的鬼火。間或傳來幾聲狼嚎，那是草原上的孤狼在彼此傳遞信息。胯下的戰馬已經大汗淋漓了，速度明顯慢了下來。連續奔馳了一百一十裏，從九原城趕到曼柏，隻休息了小半個時辰，又從曼柏疾馳三十裏來到金雞嶺，確實難為它了。
康茉莉鬆開了韁繩，讓戰馬邁著小碎步前進，再有十裏路就是金雞嶺傳舍了。到那裏可以好好休息一下，吃一頓好的，然後再洗一洗身上的征塵。精神一鬆懈下來，康茉莉立刻覺得四肢百骸充滿了疲憊，眼皮也開始耷拉下。她強忍著疲憊，放鬆身體，繼續前進，馬上就要到了，這幾裏路就讓戰馬休息一下吧。
就這樣慢騰騰地走了有小半個時辰，金雞嶺傳舍的燈光已經在望了。眼前是一條小徑，夾在兩座小山之間，隻要轉過這個彎兒，就是金雞嶺傳舍了。康茉莉振奮精神，靈活地操控著戰馬，踏上小徑。
這條小徑有數百步長，最窄處隻能兩馬並行，加上天色已暗，康茉莉不得不放慢馬速徐徐而行。就在她剛剛到達小徑最窄處之時，異變突起！一張大網從天而降，將她罩得結結實實！巨大的力量立刻將她從馬背上扯了下來，結結實實地摔在了地上。
在眾人的歎息聲中，劉傾城被扶上了牛車，開始酣睡。一刻鍾後，一封鷹信送到檀石槐手上，檀石槐一目十行看完，滿意地點點頭，手一鬆沉沉睡去了。那片絹帛上寫著一行字，天王損壽二十年，狀若衰朽老翁，大醉，膽汁盡出，命不久矣！
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劉傾城搖搖頭：“小子！你還嫩得很！在君王眼裏，隻有天下和王位！為了這兩樣，親生兒子都可以舍得，何況一個老臣！”拓跋雲天眼睛一亮，臉色變得肅然，似乎深有所感。“小子，返迴草原後，老夫立刻閉關，對外宣稱療傷。檀石槐死的那一天，就是我出關的那一天！”
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馬忠不敢繼續想下去了，連忙一拱手。“臧中郎當真是老成謀國，想得萬分周到，小子萬分佩服！我部下三百燕子軍，訓練尚好，也可以一戰！就勞煩臧中郎隨我走上一遭了！”
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金雞嶺是一座山，隻有五六百丈高，這樣的高度隻能算是丘陵。但是在一望無際的草原上，給人的視覺衝擊力還是相當震撼的。夜色闌珊，樹影婆娑，落日的餘暉還沒有完全消散，月亮已經悄悄地出現在了天際。
康茉莉單人獨騎，奔馳在寂靜的草原上，遠處閃爍著幽幽的綠光，飄忽不定，那是累累白骨化作的鬼火。間或傳來幾聲狼嚎，那是草原上的孤狼在彼此傳遞信息。胯下的戰馬已經大汗淋漓了，速度明顯慢了下來。連續奔馳了一百一十裏，從九原城趕到曼柏，隻休息了小半個時辰，又從曼柏疾馳三十裏來到金雞嶺，確實難為它了。
康茉莉鬆開了韁繩，讓戰馬邁著小碎步前進，再有十裏路就是金雞嶺傳舍了。到那裏可以好好休息一下，吃一頓好的，然後再洗一洗身上的征塵。精神一鬆懈下來，康茉莉立刻覺得四肢百骸充滿了疲憊，眼皮也開始耷拉下。她強忍著疲憊，放鬆身體，繼續前進，馬上就要到了，這幾裏路就讓戰馬休息一下吧。
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