會試諸考生的卷子，早已經在幾日前謄抄完畢，交至諸位考官手上。
這呈上來的卷子，看不出姓名，分不出字跡，謄抄之後尚且檢閱了一遍又一遍，杜絕了作弊的可能。這樣一份份不知來曆的卷子，經過幾日的評選，漸漸分出了三六九等。
幾位考官填完了乙榜，如今正要待填甲榜。甲榜是從第六位往前填的，前頭幾個眾人都沒有多少異議，分歧就在於這甲榜的頭名上。
翰林院的石翰林手裏拿著一份墨卷，禮部侍郎陳大人手中，亦拿著一份考卷，兩方已經爭辯多時了。
陳大人手中的那份，極擅經義，由淺入深，鞭辟入裏，讀來讓人拍案叫絕。雖說後麵的判語稍稍差些，但瑕不掩瑜，仍舊極為驚豔，陳大人覺得，就憑此人對經義的參悟程度，便堪稱頭名。
石翰林分毫不讓。
他手中的墨卷，亦是一份上上之作。經義寫得不錯，詔誥判語也不錯，尤其是判語，精煉老道，一眼看著便知道是熟讀律法之人。讀書人裏頭，能將律法吃得這般透徹之人，還真是少見。
若隻光這點也就算了，最關鍵的是，此人後麵的策論寫得著實令人驚歎。
此次策論所出題目頗難。
題目是禮部尚書鄭大人所出，難不說，還頗為雜，以一道近二十年來的米價題引入，讓諸考生自選角度分析。
能作出這道題的人本來就不多，能正兒八經分析出道理的，更是少之又少。偏偏石翰林手中的這份，就做得足夠完美。如今的讀書人，大多都是兩眼不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。這般雖好，卻也有不足，不足之處在於對民間世情了解得太少，做個學官倒也沒什麽問題，可若是一朝考中進士做了父母官，便力有不逮了。
正因為如此，石翰林才如此堅持，要讓此考生列為頭名。
翰林院這邊和禮部這邊都希望自己挑中的考卷被抬為頭名，彼此各不相讓，爭來爭去也沒有一個定論。幾個考官同考官都下場站隊，好巧不巧，兩邊各一半兒的人，誰也沒有壓得過去誰。此間未曾表態的隻三人，一位是太常寺卿，一位是禮部尚書，一位是王翰林。三位都是德高望重之輩，別瞧如今這些人爭得這般厲害，實則最後定頭名的，還得看著三人的意向。
鄭尚書坐在上首，眼見這一日就要過去了，心知不能再拖。
隻是，他對著兩份卷子隱隱約約有些猜想，雖不能證明是否為真，但鄭尚書也不能保證自己是否會偏心，遂看了王翰林一眼，決意將此事推到王翰林頭上：“王大人覺得如何？”
王翰林並不接話：“鄭尚書是主考官，您定奪就是了。”
鄭尚書心中一歎，接過其中一份考卷，最後卻看向了旁邊的太常寺卿：“張大人覺得呢？”
太常寺卿張炳忠本來也不是愛出頭之人，平日裏都是謹言慎行。如今猛然被點到名，張炳忠也愣了愣，旋即道：“可否再將這兩份考卷拿來我再看看。”
鄭尚書趕忙將手裏的考卷遞過去。
陳大人也緊隨其後，絲毫不讓。
張炳忠瞧著兩人的態度，又是一歎，接著才凝神細看起了兩份考卷。這卷子，張炳忠自然是看過的，如今再看，隻是想多分出些不同來。
陳大人遞過來的這份，詞藻頗為華麗，行文大氣，足以見此人才學了得，功底深厚。這是一份漂亮的考卷，不論從何種意義上來說。
而鄭尚書送來的那份，貴在實際，貴在腳踏實地。便是後麵的策論，也都是言之有物，想來應該是深知民間疾苦之輩。
張炳忠猶豫了片刻，陳、石二人俱是一臉緊張地盯著看。
少頃，張炳忠心一橫，道：“此份最佳。”
鄭尚書伸頭看了一眼，發現張大人心中所想同他一樣。他又看了王翰林一眼，王翰林衝著他微微點頭。
行了，如今三人都點頭讚成，鄭尚書便也不再猶豫，提起筆，在一張卷子上劃了“一”，一張卷子上劃了“二”。
之前猶豫了那麽久，臨到頭來，卻如此的簡單幹脆，幹脆到旁邊的幾位大人都沒有反應過來。
陳大人看到那個“二”字之後，端著一副難以置信的模樣，等到鄭尚書落筆之後，又趕忙上去查看。
沒錯，他的那份被定成了第二。
陳大人一雙眼睛都瞪圓了，難以置信地盯著尚書大人看。他們禮部推選出來的考卷，尚書大人竟然會幫著別人？
鄭尚書也被陳大人幾個的目光盯得有些不自然，隻他並不覺得自己做的有什麽不對。鄭尚書幹嗽了一聲：“行了，頭名已經定下來了，各自去做各自的事兒吧。”
“可——”
陳大人還想再掙紮掙紮，不想後頭的張炳忠忽然來了一句：“這擅治經者易得，擅治生者難得，如今朝廷最缺的，便是務實又有能力之人。辱沒了這麽一位良才，日後再想找一位，可是難上加難了。”
鄭尚書和王翰林也情不自禁地點了點頭。
陳大人還要開口，張炳忠又堵了他一句：“聖上求賢若渴，今日若依著陳大人的意思，將真正的賢才給壓下去了，來日我等又該如何向聖上交代？”
這話一出，陳大人哪兒還有多嘴的餘地？
爭了一整天的頭名，就這樣被定了下來，平平淡淡，沒有一點波折起伏，眾人散了之後，其實心裏還是有股淡淡的失望。
他們本來還覺得，尚書大人會有一番長篇大論的，沒成想隻是這樣的簡單啊。
人散了之後，張炳忠瞧了王翰林和鄭尚書一眼。
剛斷了一件事，這會兒沒人，張秉清渾身洋溢著一股驕傲勁兒：“兩位大人覺得我方才斷得可還行？”
王翰林與鄭尚書對視了一眼，皆朝著張炳忠點了點頭：“有理有據，不偏不倚。”
有了這句，張炳忠便更驕傲了，甚至覺得自己簡直慧眼識珠，沒有埋沒了真正對朝廷有用的人才：“我一早就覺得那份考卷理應是頭名。”
腦子不清醒的才會在那兒爭來爭去，如他這般眼明心亮了，一眼就看出誰更勝一籌了，張炳忠喜滋滋地想著。
而王翰林，在這之後便沒有說話了。他在想，方才那份考卷，他瞧著也甚為眼熟，不是內容眼熟，而是風格眼熟。
這個念頭劃過腦海後，王翰林隻是微微地笑了一聲，接著又恢複冷靜。
貢院裏的小波瀾，外頭絲毫不知。
在外人來看，這幾日的功夫一晃而過，不多時便到了放榜的日子。
直到放榜的當日，各大賭場裏還有人不斷地下注。隻是這些日子不知怎麽迴事，眾人下注的對象又多了許多，原本隻周伯琦和顧邵兩個的，如今又忽然多了許多別的，有的是京城舉子，有的是江南士人，有的尚且有些名頭，有的甚至名不見經傳，也不知是不是來混淆視聽了。
隻是這樣混淆視聽，一點兒用處也沒有啊，除了白白浪費銀子便還是白白浪費銀子。
不過，也因為這一遭，眾人對顧邵和周伯琦的關注也降了下來。顧邵還是其次，主要是周伯琦。畢竟有這麽多人吸引了京城眾人的注意力，是故這兩日，吹噓周伯琦的人，也漸漸少了下來。
明嘉郡主見狀，緩緩鬆了一口氣。
她對自己兒子是信心滿滿，隻是這信心再多，也要給自己留點後路。倘若當初知道這賭局會開得這樣大，她早就會請父王出手，端了這些賭場。
不過，眼下賭場的事情尚且不是最重要的，明嘉郡主叫來小廝，問道：“外頭可來消息了？”
“還未來，想是時辰未到，杏榜還未出。”
明嘉郡主麵露幾分躁意，一時又問：“公子呢？”
小廝低頭道：“公子還在書房看書。”
知子莫若母，明嘉郡主知道，這看書不過就是個幌子，到了如今，誰還能有安心讀書的定性呢？想來是早就想去外頭等著，隻是礙於身份，不好表露罷了。
明嘉郡主之所以看得這般透徹，無非也是由己及人。都是自己不好拉下見麵親自過去候著，便隻能一再派下人過去，死死地守著那兒，生怕耽誤了一點消息。
貢院附近的酒樓裏，今兒也是人滿為患。
前些日子顧邵抽空同鄭嘉樹過來的時候，還覺得自己來得挺早，滿心以為自己還能定個雅間。直到將這兩邊的酒樓都逛遍了，顧邵才發現自己來得確實晚了一些。
莫說雅間了，就是酒樓裏尋常的位子，也所剩無幾了。
知道不能再拖，顧邵同鄭嘉樹趕忙慌慌張張地訂下一個位置。
今日放榜，顧邵早早地被鄭先生趕了出來，這會兒正在同鄭嘉樹坐在凳子上嗑瓜子等消息。吳澈也在旁邊，他本來訂得是另一邊的位子，隻是為了同顧邵坐在一塊兒，便退了自己先前定好的。
桌上三個人，姿態不一。吳澈坐得端端正正，顧邵翹著二郎腿優哉遊哉。他這陣子被鄭先生逼緊了，如今能出來緩一口氣，他巴不得怎麽舒服怎麽來呢。倒是旁邊的鄭嘉樹一臉緊張，活像考試的那個是他一樣。
邊上有同科的考生，也有考生的親友，但更多的，是過來瞧熱鬧的。這看熱鬧的人一多，就容易聒噪。
眾人說得都是此次會元究竟會花落誰家，唿聲最高的，還是周伯琦。這位畢竟是少年天才，眾人誇起他來，也是一點兒沒含糊。提起他來，眾人都是滿口稱讚。
不過後來，有人悄悄地提了另一個人名。這是這話一出來，便惹得旁邊人哈哈大笑。
“顧解元？這又是哪裏冒出來的，怎得我之前竟然一點都沒聽過？”
“許是江南那邊的吧，這年頭，什麽沒見過世麵的都來同我們周大公子比了。不知道人家是皇親國戚，是天縱奇才麽，也不看看自己是什麽出身，什麽德行？”
“怎麽江南那邊的人這麽喜歡上躥下跳，跟個猴子似的。”
“誰知道呢，估摸著是見識少吧，以為誰都能跟人家周公子比呢……”
吳澈眉頭微蹙，嫌惡地看了一眼這些人，就連顧邵，也停下了嗑瓜子的動作。
雖然……他也知道自己出身比不上那個周伯琦，但是他也沒有差到這種程度啊。好歹他還是鎮江府的解元呢。
顧邵摸了摸受傷的胸口。鄭嘉樹見他悶悶不樂，那邊的人還在嘻嘻哈哈地說著風涼話，話裏話外都是踩著顧邵捧著周伯琦，立馬就怒了：“胡咧咧些什麽，你們是有多大的能耐啊，還編排起別人來了？有本事，自個兒考個解元試試？”
那邊一個穿藍衣的人樂了：“你是顧解元？”
鄭嘉樹懟道：“自然不是！”
“那你管什麽屁事？我們說的又不是你。”
鄭嘉樹睜大了眼睛。從來都是他懟別人，哪兒還有別人懟他的份兒，正想擼起袖子揍死他們，卻不想被顧邵攔住了：“好了，別跟他們置氣，不值得。”
“喲，這又是誰？”旁邊的人跟著起哄，“這莫不是那顧解元吧？”
“肯定是的，就算不是顧解元，也一定是顧解元的親戚哈哈哈哈……”
鄭嘉樹氣得眼睛都紅了，他是個少爺脾氣，見此哪兒還能忍得了。今兒不把這些狗東西打得哭爹喊娘，他就不叫鄭嘉樹！
正要推開顧邵衝上去，外頭被顧邵他們派過去的書童忽然火急火燎地衝了進來，徑自奔到鄭嘉樹跟前。
他趕得太急，到了跟前腳步都挺住了身子卻還直直地往前撞，差點沒撞到鄭嘉樹身上。
書童劃了兩下胳膊穩住身子，一臉狂喜地抬頭看著自家主子：“中了，顧公子中了！”
顧邵忽然間聽到自己的名字，還有些恍惚來著：“中什麽了？”
“會元！”
一石驚起千層浪，也不過這兩個字罷了。
這呈上來的卷子，看不出姓名，分不出字跡，謄抄之後尚且檢閱了一遍又一遍，杜絕了作弊的可能。這樣一份份不知來曆的卷子，經過幾日的評選，漸漸分出了三六九等。
幾位考官填完了乙榜，如今正要待填甲榜。甲榜是從第六位往前填的，前頭幾個眾人都沒有多少異議，分歧就在於這甲榜的頭名上。
翰林院的石翰林手裏拿著一份墨卷，禮部侍郎陳大人手中，亦拿著一份考卷，兩方已經爭辯多時了。
陳大人手中的那份，極擅經義，由淺入深，鞭辟入裏，讀來讓人拍案叫絕。雖說後麵的判語稍稍差些，但瑕不掩瑜，仍舊極為驚豔，陳大人覺得，就憑此人對經義的參悟程度，便堪稱頭名。
石翰林分毫不讓。
他手中的墨卷，亦是一份上上之作。經義寫得不錯，詔誥判語也不錯，尤其是判語，精煉老道，一眼看著便知道是熟讀律法之人。讀書人裏頭，能將律法吃得這般透徹之人，還真是少見。
若隻光這點也就算了，最關鍵的是，此人後麵的策論寫得著實令人驚歎。
此次策論所出題目頗難。
題目是禮部尚書鄭大人所出，難不說，還頗為雜，以一道近二十年來的米價題引入，讓諸考生自選角度分析。
能作出這道題的人本來就不多，能正兒八經分析出道理的，更是少之又少。偏偏石翰林手中的這份，就做得足夠完美。如今的讀書人，大多都是兩眼不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。這般雖好，卻也有不足，不足之處在於對民間世情了解得太少，做個學官倒也沒什麽問題，可若是一朝考中進士做了父母官，便力有不逮了。
正因為如此，石翰林才如此堅持，要讓此考生列為頭名。
翰林院這邊和禮部這邊都希望自己挑中的考卷被抬為頭名，彼此各不相讓，爭來爭去也沒有一個定論。幾個考官同考官都下場站隊，好巧不巧，兩邊各一半兒的人，誰也沒有壓得過去誰。此間未曾表態的隻三人，一位是太常寺卿，一位是禮部尚書，一位是王翰林。三位都是德高望重之輩，別瞧如今這些人爭得這般厲害，實則最後定頭名的，還得看著三人的意向。
鄭尚書坐在上首，眼見這一日就要過去了，心知不能再拖。
隻是，他對著兩份卷子隱隱約約有些猜想，雖不能證明是否為真，但鄭尚書也不能保證自己是否會偏心，遂看了王翰林一眼，決意將此事推到王翰林頭上：“王大人覺得如何？”
王翰林並不接話：“鄭尚書是主考官，您定奪就是了。”
鄭尚書心中一歎，接過其中一份考卷，最後卻看向了旁邊的太常寺卿：“張大人覺得呢？”
太常寺卿張炳忠本來也不是愛出頭之人，平日裏都是謹言慎行。如今猛然被點到名，張炳忠也愣了愣，旋即道：“可否再將這兩份考卷拿來我再看看。”
鄭尚書趕忙將手裏的考卷遞過去。
陳大人也緊隨其後，絲毫不讓。
張炳忠瞧著兩人的態度，又是一歎，接著才凝神細看起了兩份考卷。這卷子，張炳忠自然是看過的，如今再看，隻是想多分出些不同來。
陳大人遞過來的這份，詞藻頗為華麗，行文大氣，足以見此人才學了得，功底深厚。這是一份漂亮的考卷，不論從何種意義上來說。
而鄭尚書送來的那份，貴在實際，貴在腳踏實地。便是後麵的策論，也都是言之有物，想來應該是深知民間疾苦之輩。
張炳忠猶豫了片刻，陳、石二人俱是一臉緊張地盯著看。
少頃，張炳忠心一橫，道：“此份最佳。”
鄭尚書伸頭看了一眼，發現張大人心中所想同他一樣。他又看了王翰林一眼，王翰林衝著他微微點頭。
行了，如今三人都點頭讚成，鄭尚書便也不再猶豫，提起筆，在一張卷子上劃了“一”，一張卷子上劃了“二”。
之前猶豫了那麽久，臨到頭來，卻如此的簡單幹脆，幹脆到旁邊的幾位大人都沒有反應過來。
陳大人看到那個“二”字之後，端著一副難以置信的模樣，等到鄭尚書落筆之後，又趕忙上去查看。
沒錯，他的那份被定成了第二。
陳大人一雙眼睛都瞪圓了，難以置信地盯著尚書大人看。他們禮部推選出來的考卷，尚書大人竟然會幫著別人？
鄭尚書也被陳大人幾個的目光盯得有些不自然，隻他並不覺得自己做的有什麽不對。鄭尚書幹嗽了一聲：“行了，頭名已經定下來了，各自去做各自的事兒吧。”
“可——”
陳大人還想再掙紮掙紮，不想後頭的張炳忠忽然來了一句：“這擅治經者易得，擅治生者難得，如今朝廷最缺的，便是務實又有能力之人。辱沒了這麽一位良才，日後再想找一位，可是難上加難了。”
鄭尚書和王翰林也情不自禁地點了點頭。
陳大人還要開口，張炳忠又堵了他一句：“聖上求賢若渴，今日若依著陳大人的意思，將真正的賢才給壓下去了，來日我等又該如何向聖上交代？”
這話一出，陳大人哪兒還有多嘴的餘地？
爭了一整天的頭名，就這樣被定了下來，平平淡淡，沒有一點波折起伏，眾人散了之後，其實心裏還是有股淡淡的失望。
他們本來還覺得，尚書大人會有一番長篇大論的，沒成想隻是這樣的簡單啊。
人散了之後，張炳忠瞧了王翰林和鄭尚書一眼。
剛斷了一件事，這會兒沒人，張秉清渾身洋溢著一股驕傲勁兒：“兩位大人覺得我方才斷得可還行？”
王翰林與鄭尚書對視了一眼，皆朝著張炳忠點了點頭：“有理有據，不偏不倚。”
有了這句，張炳忠便更驕傲了，甚至覺得自己簡直慧眼識珠，沒有埋沒了真正對朝廷有用的人才：“我一早就覺得那份考卷理應是頭名。”
腦子不清醒的才會在那兒爭來爭去，如他這般眼明心亮了，一眼就看出誰更勝一籌了，張炳忠喜滋滋地想著。
而王翰林，在這之後便沒有說話了。他在想，方才那份考卷，他瞧著也甚為眼熟，不是內容眼熟，而是風格眼熟。
這個念頭劃過腦海後，王翰林隻是微微地笑了一聲，接著又恢複冷靜。
貢院裏的小波瀾，外頭絲毫不知。
在外人來看，這幾日的功夫一晃而過，不多時便到了放榜的日子。
直到放榜的當日，各大賭場裏還有人不斷地下注。隻是這些日子不知怎麽迴事，眾人下注的對象又多了許多，原本隻周伯琦和顧邵兩個的，如今又忽然多了許多別的，有的是京城舉子，有的是江南士人，有的尚且有些名頭，有的甚至名不見經傳，也不知是不是來混淆視聽了。
隻是這樣混淆視聽，一點兒用處也沒有啊，除了白白浪費銀子便還是白白浪費銀子。
不過，也因為這一遭，眾人對顧邵和周伯琦的關注也降了下來。顧邵還是其次，主要是周伯琦。畢竟有這麽多人吸引了京城眾人的注意力，是故這兩日，吹噓周伯琦的人，也漸漸少了下來。
明嘉郡主見狀，緩緩鬆了一口氣。
她對自己兒子是信心滿滿，隻是這信心再多，也要給自己留點後路。倘若當初知道這賭局會開得這樣大，她早就會請父王出手，端了這些賭場。
不過，眼下賭場的事情尚且不是最重要的，明嘉郡主叫來小廝，問道：“外頭可來消息了？”
“還未來，想是時辰未到，杏榜還未出。”
明嘉郡主麵露幾分躁意，一時又問：“公子呢？”
小廝低頭道：“公子還在書房看書。”
知子莫若母，明嘉郡主知道，這看書不過就是個幌子，到了如今，誰還能有安心讀書的定性呢？想來是早就想去外頭等著，隻是礙於身份，不好表露罷了。
明嘉郡主之所以看得這般透徹，無非也是由己及人。都是自己不好拉下見麵親自過去候著，便隻能一再派下人過去，死死地守著那兒，生怕耽誤了一點消息。
貢院附近的酒樓裏，今兒也是人滿為患。
前些日子顧邵抽空同鄭嘉樹過來的時候，還覺得自己來得挺早，滿心以為自己還能定個雅間。直到將這兩邊的酒樓都逛遍了，顧邵才發現自己來得確實晚了一些。
莫說雅間了，就是酒樓裏尋常的位子，也所剩無幾了。
知道不能再拖，顧邵同鄭嘉樹趕忙慌慌張張地訂下一個位置。
今日放榜，顧邵早早地被鄭先生趕了出來，這會兒正在同鄭嘉樹坐在凳子上嗑瓜子等消息。吳澈也在旁邊，他本來訂得是另一邊的位子，隻是為了同顧邵坐在一塊兒，便退了自己先前定好的。
桌上三個人，姿態不一。吳澈坐得端端正正，顧邵翹著二郎腿優哉遊哉。他這陣子被鄭先生逼緊了，如今能出來緩一口氣，他巴不得怎麽舒服怎麽來呢。倒是旁邊的鄭嘉樹一臉緊張，活像考試的那個是他一樣。
邊上有同科的考生，也有考生的親友，但更多的，是過來瞧熱鬧的。這看熱鬧的人一多，就容易聒噪。
眾人說得都是此次會元究竟會花落誰家，唿聲最高的，還是周伯琦。這位畢竟是少年天才，眾人誇起他來，也是一點兒沒含糊。提起他來，眾人都是滿口稱讚。
不過後來，有人悄悄地提了另一個人名。這是這話一出來，便惹得旁邊人哈哈大笑。
“顧解元？這又是哪裏冒出來的，怎得我之前竟然一點都沒聽過？”
“許是江南那邊的吧，這年頭，什麽沒見過世麵的都來同我們周大公子比了。不知道人家是皇親國戚，是天縱奇才麽，也不看看自己是什麽出身，什麽德行？”
“怎麽江南那邊的人這麽喜歡上躥下跳，跟個猴子似的。”
“誰知道呢，估摸著是見識少吧，以為誰都能跟人家周公子比呢……”
吳澈眉頭微蹙，嫌惡地看了一眼這些人，就連顧邵，也停下了嗑瓜子的動作。
雖然……他也知道自己出身比不上那個周伯琦，但是他也沒有差到這種程度啊。好歹他還是鎮江府的解元呢。
顧邵摸了摸受傷的胸口。鄭嘉樹見他悶悶不樂，那邊的人還在嘻嘻哈哈地說著風涼話，話裏話外都是踩著顧邵捧著周伯琦，立馬就怒了：“胡咧咧些什麽，你們是有多大的能耐啊，還編排起別人來了？有本事，自個兒考個解元試試？”
那邊一個穿藍衣的人樂了：“你是顧解元？”
鄭嘉樹懟道：“自然不是！”
“那你管什麽屁事？我們說的又不是你。”
鄭嘉樹睜大了眼睛。從來都是他懟別人，哪兒還有別人懟他的份兒，正想擼起袖子揍死他們，卻不想被顧邵攔住了：“好了，別跟他們置氣，不值得。”
“喲，這又是誰？”旁邊的人跟著起哄，“這莫不是那顧解元吧？”
“肯定是的，就算不是顧解元，也一定是顧解元的親戚哈哈哈哈……”
鄭嘉樹氣得眼睛都紅了，他是個少爺脾氣，見此哪兒還能忍得了。今兒不把這些狗東西打得哭爹喊娘，他就不叫鄭嘉樹！
正要推開顧邵衝上去，外頭被顧邵他們派過去的書童忽然火急火燎地衝了進來，徑自奔到鄭嘉樹跟前。
他趕得太急，到了跟前腳步都挺住了身子卻還直直地往前撞，差點沒撞到鄭嘉樹身上。
書童劃了兩下胳膊穩住身子，一臉狂喜地抬頭看著自家主子：“中了，顧公子中了！”
顧邵忽然間聽到自己的名字，還有些恍惚來著：“中什麽了？”
“會元！”
一石驚起千層浪，也不過這兩個字罷了。