正統十年乙醜科殿試閱卷充滿了戲劇性,宦官指定的狀元人選,卻在焦灼之中得到了文官領袖決定性的一票,奠定了最終的勝局。


    這一幕如果傳了出去,不知會在文人士子群體中,掀起怎樣的驚天駭浪。


    史書上記載楊溥樸實正直、廉潔好靜,並且個性恭敬謹慎。哪怕麵對吏員小官,他也不會怠慢對方,始終保持著禮賢下士的尊重。


    時人對於內閣“三楊”的評價,也是認為楊士奇有學者風度,楊榮有才幹見識,唯獨楊溥是高尚品德。


    但恰恰過於君子風範,謹言慎行。導致楊溥晚年眼睜睜看著王振權勢滔天,把控朝政,卻沒有站出來與之製衡。


    在楊溥之後,內閣大臣皆因資曆或者能力不足,完全無力抗衡宦官專權,基本都成了“紙糊閣老”。


    直到明英宗第二段皇帝生涯開啟,天順朝時期的內閣大臣李賢站了出來,才正式從製度上確定了內閣首輔之位,繼承了部分相權。


    《明實錄》雲:事皆處分於(李)賢,首秉國鈞!


    不過正統朝時期雖然沒有在製度上麵,明確首輔、次輔、群輔之分。但在權勢地位上,還是有了首輔之實。


    比如楊士奇就被官員稱其為“四朝耆臣,二聖元輔”


    元輔一詞,有著宰相的蘊意,也暗示著他內閣首輔之尊。


    楊溥的最後定調,在殿試閱卷潛規則中,達成了一致通過。卻依然讓很多讀卷官感到無法理解,其中同為閣臣的曹鼐猶為甚之。


    曹鼐就是在楊溥去世之後,繼承內閣首輔之位的閣臣,並且他還是楊溥一手培養出來的。


    宦官王振專權的跡象,其實早在正統初年就已經顯露了。他利用司禮監秉筆太監的“批紅”權大肆幹政,同時在暗地裏麵籠絡親信,培植黨羽。


    隻不過當時王振的擅權,引發了太皇太後張氏的警覺,準備下令把他給處死。


    結果就是小皇帝朱祁鎮的跪地求情,以及內閣“三楊”幫著說好話,才法外開恩赦免了王振的死罪。


    至於“三楊”為何幫王振求情的原因也很簡單,他們當時屬於政治上的“同盟”,共同執掌朝權壓製了皇權。


    想要完美做到這一點,宮中內官裏麵必須得有自己人,誰還能比王振獲得皇帝青睞?


    隻是養虎終為患,正統七年太皇太後張氏崩,從此朝廷之上再無能壓製王振之人。


    當年他就囂張至極的把明太祖懸掛於宮門上,那塊“內臣不得幹預政事,犯者斬”的鐵牌取下,來向文武百官展現自己的權勢跟威嚴。


    此時楊榮已經去世,剩餘的楊士奇跟楊溥也不是傻子,王振動作都這麽明顯了,擺明了日後不會跟文官集團是同路人。


    估計王振心中想法也差不多,宦官跟文官鬥了上千年,什麽時候咱家與你們是自己人了?


    並且明朝宦官權利說穿了,不過是皇權的延伸,如今自己沒了太皇太後的緊箍咒,還傻了吧唧的跟你們一起壓製皇權?


    當然是棄暗投明,與自己心愛的學生朱祁鎮聯合起來,共同執掌朝局,開創一段太平盛世,在史書上名垂千古啦。


    鑒於此等形勢,“二楊”就如同現在胡濙的想法一樣,開始布局自己年邁退下來後對付王振的力量。


    曹鼐就是楊溥選中之人,從中進士那一刻就開始全力扶植,一步步的走到了內閣權利中樞。


    其實不單單是曹鼐,更下一任內閣首輔陳循,同樣也是楊士奇挑中的新生力量,甚至他還是楊士奇的族外甥!


    可以說明朝極其完善的科舉製度,除了為文官集團提供了源源不斷的生力軍外,也滋生了無數利益小團體。


    再加上座師門生、同鄉同年等等官場結黨手段,小團體就變成了大團體。


    明朝前期還好,明太祖明成祖比較生猛,依靠類似於白色恐怖的手段,殺的人頭滾滾硬是壓製住了文官集團膨脹的野心。


    另外還有個勳戚集團的存在,也讓文官集團不敢太過於放肆。


    到了正統朝土木堡之變後,勳戚集團完犢子了,沒有了製衡力量。


    宦官集團說實話,出現個諸如王振、劉瑾、魏忠賢這樣的權閹,依靠著廠衛特務機構,還能掰掰手腕。


    一旦缺少了頂級領頭人物,不管在體量還是質量,沒有科舉製度的後備人才加持,與文官集團完全不是一個級別的對手,最多爭一時之瑜亮。


    其他勢力就更不用看了,宗室皇帝自己都信不過,當豬在養。武將脊梁被打斷了,後世知名如戚繼光這等千古名將,在張居正麵前不過門下走狗爾。


    到了最後文官集團茫然四顧,真是一個能打的都沒有!


    既然沒有了同等勢力的對手,那就迴顧初心,繼續與皇帝鬥……


    所以就出現了嘉靖、萬曆兩朝各種奇葩事件,鬥到最後皇帝也認慫了,幹脆消極怠工,老子怕了你不上朝總行了吧?


    說實話,這也不行……


    文官集團經曆過這麽多輪戰鬥,各種利益團體早就成型收不住手了,隻能生命不息戰鬥不止。


    既然沒有了對手,那就跟自己鬥!


    於是分裂成齊黨、浙黨、閩黨、東林黨等等派係,開始亂鬥不休,這就是明朝最後黨爭的本質。


    就這麽鬥著鬥著,把大明鬥亡國了,皇帝鬥上吊了,完美收官……


    曹鼐身為“三楊”培養的文官戰鬥人員,有氣魄、有膽量,敢於跟王振硬剛。


    但是資曆太淺、城府不深,嚴重缺乏鬥爭經驗,導致他根本就不是權閹王振的對手。


    這點在殿試之後也顯露出來了,讀卷官審閱試卷一結束,他就按捺不住來到了楊溥麵前問道。


    “元輔,你為何要推選沈憶宸的試卷,他可是閹黨中人!”


    望著曹鼐這番沉不住氣的模樣,楊溥內心之中有些失望,這恰恰就是他選定沈憶宸的原因。


    “沈憶宸真的是閹黨中人嗎?”


    楊溥歎了口氣反問了一句,到底誰給沈憶宸定性了?


    “不是閹黨中人,那為何王振會出手相助幹預閱卷?”


    為官多年,曹鼐對於王振性格也是有所了解,這人喜好結黨營私提拔自己人上位。


    相反對於那些稍有不服,甚至與之分庭抗禮的朝臣,王振便會立即用上雷霆手段打擊,絕不留情。


    沈憶宸如若不是閹黨中人,怎麽可能得到王振的相助,答案還不夠明顯嗎?


    “王振為何會出手幹預閱卷老夫不知,但沈憶宸絕對不是閹黨中人。”


    “如果是的話,這場殿試王振會更早出手,甚至慫恿陛下當堂欽點。”


    昨日殿試之上王振與朱祁鎮的對話,楊溥隱約也聽到了點。


    楊溥好歹也與王振打了多年交道,早年間甚至能算是政治同盟,他肯定是比曹鼐要了解對方。


    王振近幾年權勢滔天,行事風格幾乎處於肆無忌憚的狀態,沈憶宸要真是閹黨中人內定狀元,早就從各方麵施壓讀卷官閱卷,哪會出現什麽八比八的平局。


    另外聖上殿試好奇沈憶宸文章,這可是個千載難逢的欽點好機會,王振卻沒有利用,而是選擇了勸說。


    基於這兩點,楊溥幾乎可以百分百肯定,沈憶宸背後與王振並沒有達成利益共識。


    不得不說薑還是老的辣,哪怕王振派司禮監太監,公開助力沈憶宸,想要打造同道中人的既成事實。


    卻依然沒有逃過楊溥的眼睛,直接看穿了背後的本質。


    “就算沈憶宸不是閹黨中人,那也與王振關係匪淺,元輔為何還要冒這般風險?”


    “不如共同推選楊鴻澤問鼎魁首,他乃胡大人門生,為人赤誠,心懷文人大義!”


    說實話,曹鼐還是有些無法理解楊溥的舉動,與其冒著沒必要的風險,不如讓自己人上位更好?


    卻沒想到楊溥聽到後搖了搖頭迴道:“萬鍾(曹鼐字),你錯了。”


    “我錯了?”


    這下曹鼐更驚訝了,自己何錯之有?


    “你好好想想,既然沈憶宸沒有跟王振達成共識,為何王振還要選擇相助於他?”


    “因為沈憶宸……”


    曹鼐下意識的想要說出理由,話到一半的時候,突然頓悟了!


    見到曹鼐不說話,楊溥點了點頭補充道:“那是因為王振看到了沈憶宸的潛力,認為此子非池中之物,所以才會示好。”


    “這種人才,壓是壓不住的。如若今日我們選擇刻意打壓,那麽來日就算他不投靠閹黨,也會站在我們的對立麵。”


    “你是期望未來多一個盟友,還是多一個敵人?”


    說到這裏,楊溥腦海中迴憶起殿試上,初見沈憶宸文章的震撼。


    那份胸懷大道、低調沉穩實屬罕見,前途定然不可估量。


    王振今日幹預閱卷的助攻,更是讓楊溥堅定了自己內心想法,才會力排眾議推選沈憶宸。


    就連一區區舉人宦官,都有如此魄力拉攏,自己身為內閣首輔,難道還不如他嗎?


    “元輔大人老成謀國,下官遠不如矣!”


    想明白了一切的曹鼐,意識到了自己跟楊溥之間的差距,心悅誠服的長鞠一躬行禮。


    “萬鍾,以後切記謀而後動,思而後定。王振不簡單,沈憶宸此子,同樣不簡單啊。”


    ……


    成國公府的沈憶宸,並不知道自己在楊溥那裏,得到了如此高的評價。


    相反就算是知道了,估計此刻也隻能苦笑一聲。


    自己現在可沒那能力,參與到文官跟宦官之間的戰鬥,能把眼前高宅大院的子弟內鬥打贏就不錯了。


    府前朱儀的那番話,沈憶宸迴想起來總感覺有些不安。


    這種不安並不是擔心朱佶跟林氏動作,他是對朱儀的監控感到不安。


    畢竟現在自己身上隱藏著許多秘密,比如與官服通緝的“反賊”勾結,與海外倭寇合作走私,甚至還有收集王振王山罪證的舉動。


    這裏麵哪一樁事情爆出來,都稱得上是流放殺頭的重罪,就算最後成國公朱勇能保住自己,功名前途估計也得受到很大的影響。


    而且說句難聽的,當自己沒有價值後,成國公朱勇還會力保嗎?


    這點沈憶宸並無多大信心。


    所以第二日一早,沈憶宸就來到了經常與蒼火頭等人碰麵的茶樓包廂,準備詢問商量一下對策。


    當初葉宗留派了蒼火頭、鄭祥、王能三人到京師送錢,後續沈憶宸讓鄭祥跟許逢原返迴了福建,然後就留了下來處理海外走私的貿易。


    王能也被沈憶宸安排前往了應天府,一路護送母親沈氏來京。


    也就說目前沈憶宸身邊,僅剩下了蒼火頭一人,屬實有些捉襟見肘。


    “沈公子,是發生什麽事了嗎?”


    蒼火頭看著沈憶宸這副匆忙模樣,首先開口問了一句。


    “蒼火頭,最近這段時間,你有沒有發現我身邊有什麽可疑之人?”


    沈憶宸知道蒼火頭一直在暗中保護著自己,如果身邊有朱儀的監視人員,那麽他肯定能發現蛛絲馬跡。


    “有。”


    蒼火頭點了點頭道:“沈公子你身邊出現過幾次可疑人員,不過他們動作非常隱蔽,而且也沒有近一步的舉動,所以我就沒有出手。”


    “畢竟現在就我一人跟著沈公子,萬一是對方調虎離山之計,我要是離開就中圈套了。”


    果然有人監控自己!


    沈憶宸點了點頭,並沒有怪罪蒼火頭的意思,確實在人手不足的情況下,靜觀其變才是最好的處理方式。


    府外有人監控自己,那麽府內呢?


    沈憶宸當初就不是不放心成國公府的人,就連服侍的婢女丫鬟都沒要,整個院子就自己跟阿牛兩人。


    現在看來是明槍易躲,暗箭難防,就算有所警覺做了防備措施。但隻要還住在成國公府內,就始終沒有辦法保證絕對的隱私安全。


    畢竟他不可能讓蒼火頭等人入駐公府,這樣做相當於自爆。


    不知為何,沈憶宸腦海中突然浮現出書桌上王山罪證的畫麵。


    他隱約有種預感,可能不是自己多想,那份罪證確實被人看見了,而且這個人大概率就是朱儀!


    以朱儀的手段,他會做些什麽呢?


    “沈公子,是不是有什麽麻煩了?”


    看著沈憶宸麵色凝重陷入沉思,蒼火頭開口問了一句。


    “沒什麽。”


    沈憶宸不想影響到蒼火頭,故作輕鬆的笑了笑。


    然後繼續開口說道:“蒼火頭,你有沒有辦法逮一個跟蹤我的可疑人?”


    “有辦法,不過那樣就無法保護沈公子周全了。”


    “沒關係,你就按我說的去做。”


    “對了,這裏有張銀票,你再去買兩處相鄰的院子,僻靜些就行。”


    說罷,沈憶宸從懷中掏出一張千兩銀票遞給了蒼火頭。


    很快母親沈氏就要到京師,如今這種局勢肯定不可能住在成國公府,並且自己也要搬出來。


    另外就是王能也會帶著一批人手過來,得安排他們的住處,同時還得考慮護衛問題,所以兩間宅院就必不可少了。


    “是,小的明白。”


    蒼火頭沒有多問,麻利的收下了銀票。


    囑咐完蒼火頭後,沈憶宸並沒有返迴公府,而是前往了北鎮撫司駐地。


    既然決定了開始反擊跟動手,那麽就要以雷霆手段不留後患。


    他還打算托趙鴻傑的錦衣衛幫忙,去調查那日晚上與朱佶喝酒的眾人,他們到底聽到了什麽,朱儀又在其中扮演了怎樣的角色。


    做這種事情,蒼火頭沒這個能力,並且在大明也沒有比錦衣衛更專業的。


    ……


    正統十年三月十七日辰時,朱祁鎮來到了文華殿,準備聽取讀卷官們的禦前跪讀。


    楊溥等三名內閣大臣,各執一卷試卷為首站立,他們手中就是乙醜科殿試的一甲前三。


    行禮完畢之後,朱祁鎮朝著楊溥說道:“楊愛卿,開始吧。”


    說實話,禦前跪讀對於皇帝而言是有些無聊的,畢竟排名什麽的都已經被大臣們定好,自己不出意外的話就是掛個欽點的名。


    “臣,遵命。”


    楊溥領命後,就準備跪下讀卷,不過朱祁鎮體恤他年事已高,免了跪讀這個環節,站著讀卷就好。


    “臣對:臣聞圖治莫急於用賢,用賢莫先於修身。非修身固無以為取人之本,非用賢又無以為圖治之要。”


    楊溥雖然年紀大了,但是此刻朗讀起文章來,可謂是中氣十足。


    這裏麵除了讀卷本身要求聲音宏亮外,更多是沈憶宸文章中的聖賢大道,讓楊溥感受到了一股文人的浩然之氣。


    聽到這個開頭,朱祁鎮的眼睛瞬間就亮了起來,他已經知道這篇就是沈憶宸的文章!


    果然自己的眼光沒錯,沈憶宸才華出眾,文采斐然,讀卷官們也推選為了狀元卷!


    隨著楊溥最後一個字話音落下,王振把試卷接了過來放置在禦案,然後曹鼐向前一步,準備接著往下繼續讀卷。


    按照規則流程,要等一甲三份試卷全部都讀完,然後皇帝才禦筆欽定名次。


    結果意外的狀況出現了,朱祁鎮完全不按照規矩來。當沈憶宸的試卷剛放置於禦案,他就已經提筆親批,寫下了第一甲第一名的字樣。


    這一幕讓在場的眾讀卷官驚呆了,別說讀十二卷了,現在連三卷都沒讀完,狀元就已經欽點出來了,後續流程還怎麽走?


    看著眾人詫異表情,朱祁鎮一臉無所謂的說道:“這不就是沈憶宸的試卷嗎?既然是眾望所歸,就直接欽點狀元了吧。”


    這話出來後,包括王振在內都傻眼了,試卷彌封都還沒有拆,就算皇帝你知道考生是誰,好歹也裝裝樣子別說出來啊。


    “陛下,要不聽完剩下兩篇文章再行定奪?”


    王振開口勸說了一句,祖宗之法不可變,流程還是要走的。


    “不用了,這是朕選中的狀元,還是三元六首!”


    朱祁鎮沒有聽從王振的意見,而是選擇任性了一把。


    正統十年的乙醜科,是朱祁鎮親政後第一場正科取士,擁有了完全的裁定權。


    他格外看中這場殿試選取的狀元,更別說沈憶宸還深得朱祁鎮心意,各方麵都挑不出任何問題。


    此子何需再議?


    三元天下有,六首世間無,沈憶宸日後要成為朕的股肱之臣,開創一片太平盛世!

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