探春派下人去幾家姐妹的府邸傳了信, 又向一等將軍府遞了帖子，第二天倒是諸釵往一等將軍府去做客了。
探春離得近, 來得早。
一等將軍府中繁華依舊，隻不過婢女早就再換了一批了，探春皆是不識，再見她們行止有度, 腳步沉穩, 與從前行事不同。以前盤根錯節的下人多是打發了，而不幹活的人也是裁了的，府中如今主子下人加一起也不足百人，而莊子鋪子的人卻又另算。
平兒在垂花門迎了探春一行人進了賈璉和王熙鳳住的院落，因為是久別重逢, 王熙鳳倒是迎出屋來。
未語笑先聞, 但聽王熙鳳笑道：“一早就喜鵲在枝頭喳喳叫, 知道嬌客臨門, 可見那鳥兒真是個勢利眼！就說蜀地是個養人的, 都說是出門子七八年的姑奶奶，甫一見怕是比我們巧兒還水嫩！”
巧姐兒也已經出嫁, 嫁的是一個張太師的長曾孫，是極清貴的人家。
探春忙拜了拜, 喊了嫂子, 探春笑道：“嫂子還是這一張巧利的嘴, 不然怎麽就能治住璉大哥哥呢！”
姑嫂相攜進了屋, 上了坑上, 就有丫鬟上了茶點。
不多時就有迎春、惜春、湘雲、寶釵前來，至於蘇馥兒、石慧卻與探春沒有交情，探春也不好送信，而黛玉卻還南下未歸。
經年再見，大家都是兒女成群的了，幾人都還帶了女兒來，孩子們各自拜見，互贈了表禮。
一道話著別離，好不熱鬧，聽得探春居然在外當官，引得眾多主子丫鬟瞠目結舌，難免高看一眼。
王熙鳳道：“就說三妹妹本是比男兒還強三分的，竟也沒想真是去為官了。”
探春道：“嫂子你是誤會了，我那哪算得什麽官兒？不過是在稅務司衙門中的一份差事，若是在京都那可要被人說道。”
特區稅務司可是很大的部門，各地方官員上繳的農工商稅賦厘金要他們統計入庫，而且國企單位的稅收是由稅務司核算收取的。另外還要商討出懲治逃稅、緝查逃稅的辦法，獎勵納稅大戶的方案。探春考進去時，這個部門是缺人缺瘋了。
說了會兒子話，又去拜見邢夫人，邢夫人留了午飯，下午就在園子裏聽戲。
探春從前和寶釵甚為交好，坐於一處，寶釵忽問起她蜀中婚嫁習俗問題，探春笑道：“寶姐姐家的姐兒也才六歲，難不成這般早想在蜀中尋得女婿嗎？”
寶釵不禁長歎一聲，道：“三妹妹你還真是說對一半了，我也實在是沒有法子。”
探春吃了一驚：“寶姐姐何愁嫁女？”
寶釵歎道：“三妹妹有所不知，我夫君前頭有個女兒，那個……唉，如今且有二十五歲了。今年我公公婆婆進京來，見她大齡未嫁可憐，卻要我為她尋門親事，這可不就難住了我？”
探春聽她說的甚是隱晦，這隻怕是石家秘辛，不好多問。
探春道：“在蜀中這年紀倒也不是說嫁不出去，但是這嫁娶之事到哪都是一樣，家世才德品性年紀也要相當。”
雖然當年賈雨村的事鬧出來，薛蟠打死人的事瞞不住，交巨額銀子罰金保了條命，發配至邊城為馬奴。但是薛寶釵是外嫁女，又是會做人的，做人極合石禮心意，婆母一直不在身邊，叔母石張氏是操辦她婚事的人，自然是對她不錯。
但是正經婆婆迴京卻是不一樣了，石婉兒當年是心思歹毒犯下大錯，可石婉兒現在看著可憐。人都易於偏向表麵的弱者，何況是在孫女與兒媳之間的選擇，石鬆夫人見寶釵十幾年來竟然一點都沒有為石婉兒打算，心中自然有氣。
而寶釵身為長媳，一直沒有在婆母身邊盡過孝，此時婆母不知為何，總還是要教她些規矩。寶釵心想是不是將石婉兒嫁出去，婆婆會對她滿意一些，當然，自己也送走一尊瘟神。
京都她也實在找不到合適人家。
寶釵道：“便是有那續弦的人家也很是使得的，我瞧你在四川也還過得自在，婉兒嫁了去也許還能有造化。”
寶釵主要是看探春犯過錯，但是也打了個翻身仗，不求石婉兒有她這本事，但是這探春例子給婆婆看著，婆婆應能信她是用心的。
探春卻道：“我倒是都沒有打聽過這些事，怕是幫不上忙了。”
又見大家圍著邢夫人說話，原來今年竟是承恩公夫人的五十大壽了，日子就在十二月。
承恩公夫人之顯赫，國公府是被踏破門檻的，承恩公夫人算是“母以女貴”的典範了，就算是親王妃都不及她的。雖也有人抨擊“邢半朝”，但是承恩公府在民間的口碑是極好的，每年施粥施藥助學的事都不鮮。而承恩公府有全大周第一的“貴族女校”，那也是家中有女的人爭破頭進去的。
邢夫人道：“嫂子原說是不想大辦的，那麽多賓客送來賀禮，一場席麵總要請人吃了。”
湘雲撫掌笑道：“皇後娘娘班師迴朝在即，這賓客怕是更多了。灶台都要多起幾個才製得出席麵來！”
惜春笑道：“三年前承恩公五十大壽，聖人娘娘皇子公主可都駕臨了，就聽說席麵擠得很。”
迎春道：“那還是鳳嫂子還留了一手，多備幾桌器具，不然可是讓人站著的都有。”
又聽王鳳熙說起那些場麵，探春聽來暗想：那才是王公貴胄的場麵，但我的身份卻是去不了的，憑當年那事隻怕承恩公夫人對我印象是難好的。最多也是備份禮過去，隻盼有邢夫人、鳳嫂子的關係別給退迴來。
……
石柏於乾元十八年加封為“東閣大學士”，現居兵部左侍郎，也是極盡榮寵了。
晚上下衙迴來，石張氏擺飯，讓下人去東院傳幾個留京讀書的孫子。
寂然飯畢，石柏又考教幾個孫子的功課進度後才讓孫子們各自下去安歇。
石張氏服侍他更衣時問道：“都傳皇後娘娘即將班師迴京，卻不知是哪一日，能趕得上承恩公夫人的壽宴嗎？”
石柏道：“就是五六日間了。”
石張氏笑道：“娘娘也是心大的，這動不動就能離京一兩年，也虧得聖人是個有情人。”
石柏笑道：“等有她那安/邦/拓土的能耐豈會將尋常女子放在眼裏？”
石張氏道：“當年我還是想讓慧兒跟娘娘學些女紅女德，沒想娘娘比慧兒可瘋狂多了，也難怪慧兒跟別人都不樂意，去了娘娘那就乖覺得緊。”
石柏歎道：“其實朝野內外聲浪也不少，我總想著父親的前車之鑒，但如今也是‘邢半朝’的人了。”
石張氏道：“老爺也不用憂心，聖人沒有這麽多兒子，三皇子人品也是極出色的……”
聖人都明旨了大皇子和二皇子沒有皇位繼承權，也隻封了郡王。
石柏著：“聖人春秋正盛，此時談這些一切尚早。”
石張氏忽又談起大哥石鬆一家的事來，他們原來久在粵海之地，兩家節禮信件往來還好，但他們迴京後卻又不是這麽一迴事了。
有些親戚可能是遠交比近處要好。
石張氏說：“旁的我倒也沒有什麽，今兒上午，大嫂帶著婉兒過來請罪，這是個什麽章法？”
石婉兒當年可是故意弄死了石慧納吉的大雁，後來石禮請罪，又將她軟禁在佛堂，此事也才了了。
這帶著人上門來，說是請罪，但其後難道沒有問罪的意思？而且這種請罪就是強迫人原諒，不原諒反而是石張氏的不是了，可不膈應人得緊。
石張氏道：“我真是左不對、右有錯了。大嫂還說我對明儀家的（寶釵）多有照料，這不是說我搶了她正經婆婆的事了嗎？”
石柏蹙眉道：“大嫂有年紀了，難免糊塗起來。”
石張氏道：“我也知咱們石家是大哥大嫂那房承擔宗祧，咱們也不會去爭。便是明儀這些年，咱們哪裏不是能幫則幫，還待如何呢？”
石柏道：“你心裏有數就行了，大嫂就是對咱們這房有所不滿，左右分家幾十年了，不過就是族中親戚間的往來，咱們不接她的碴就能相安無事。過些日子，她隻怕又看開了，就後悔了。”
石柏是三房，如今是石家三房中最顯赫的。他自己已加封“東閣大學士”，石睿不滿四十歲已官至巡撫，石聰也已經擔任知府，而女兒石慧是皇後義妹封“和敏縣君”，嫁進戚家。而石家大房、二房都遠遠不如。
從前石禮要續弦，石家大房遠在瓊州要托石張氏幫忙，兩方滿意，現在石家大嫂看看寶釵就總能挑出錯來了。給她長子娶個商戶女，兄長還犯事的，嶽母居然住在兒子家裏，石鬆夫人心氣哪裏能平了？
反過來看看石睿娶的是李家女，李洵現在退下來加封三師了，清貴之極，石聰後來娶的是孫家女，是孫原望的弟弟的孫女，那也是往上三代清貴人家。
至於石禮當時年紀大了，是續弦，且科舉名次較末，老太太一上年紀就會選擇性忽視。和現代很多固執的老太太一樣，自己兒孫都是好的，便是娶仙女都使得。
至於早年自己一房的困難，鞭長末及，瓊州之地都是矮子裏拔高子的現實，老太太也一時不作想。要一個母親甘心自己最優秀的孩子遠不如妯娌的，通常是有點難度的。
若是嫉妒不甘任性固執往陰謀論一盤算，就變成了石張氏麵善心毒，這是有意讓自己兒子處處不如石張氏的兒子。再看傳說中石張氏的皇後義母的身份，便是現在皇後不會輕易叫石張氏“義母”了，卻也足讓石鬆夫人更如梗在喉。
石鬆夫人看寶釵哪都不滿意了。
原本薛姨媽在少尹府中是如老封君般自在，時不時還會去賈府一遊，與當年幫她催債的邢夫人聽聽戲。除了時不時想著兒子發配成了馬奴的事而傷心，她也算是順意。
這迴真的老封君一來，薛姨媽就成了尷尬人，這讓寶釵也很尷尬。石鬆夫人少不得給她立規矩了，放出佛堂的石婉兒可是在祖母跟前服侍，有仇報仇，有冤報冤了。
石婉兒受了這麽多年苦，沒有體麵，大齡未嫁，她最恨石慧，其次才是薛寶釵。石婉兒在祖母跟前好生黑了石柏這房人，石鬆夫人雖然覺得孫女的話不能盡信，但是也正合她對三房的不滿之處，最多喝斥孫女幾句。
石張氏道：“我也是最多疏遠些，就可憐了寶釵那孩子。”
石張氏看寶釵也是一路艱難，商戶門第太低、少年喪父、兄長不端、母親性軟，自己品貌出色、人情通達、飽讀詩書好不容易才掙出個命來過了些年好日子，現在又不得婆婆喜歡了。
石張氏其實是寶釵的那些優點，但是卻沒有她的出身和家人的缺點，石張氏自己兒媳都不在身邊盡孝，是以還是很喜歡寶釵的。
……
卻說，石禮一早上衙忙著，寶釵一早就去侍候婆婆用膳，其間還要幫著便宜女兒。石婉兒伸腳拌了她一腳，結果她差點摔一跤，石鬆夫人沒有看見，寶釵又不想這一大早爭吵起來，跟個無賴哪一時說得清楚，隻能說是自己不小心。
服侍婆婆孩子們用了早膳，她自己沒吃兩口就要去近前侍候，餓得發暈。還是有管事婆子擬了禮單來問寶釵，正是備給承恩公府的禮。
石鬆夫人這才來了興致，問道：“這承恩公夫人大壽，你也是要去的？”
寶釵迴道：“承蒙賈將軍夫人和鳳表姐的提攜，媳婦也曾去過幾迴國公府，三年前國公爺大壽，我也是去了的，這迴禮總不能落下。”
石鬆夫人想起賈將軍就是已逝小姑子的丈夫，新夫人邢氏是邢皇後的姑母，王熙鳳是外甥賈璉的夫人。算起來都有些親戚關係，但是她卻是新來京都，沒有打開交際局麵，而她的品階又低，那等場麵去了也難排上好席位。
石鬆夫人想起石張氏一起去，席次肯定排在她之前，心中一陣不舒服，但若不去，他們石家大房更失了認識人的機會。
石鬆夫人看了禮單，見備得十分貴重，石家就算不會缺錢，也讓她一陣肉疼，什麽珊瑚寶樹、高麗參、玉觀音給一樣都夠重的了。
石鬆夫人說：“那珊瑚寶樹，我記得是明儀成親那年從瓊州送來的吧？可是你二叔好不容易從廣州得來的，通體紅透，可有近六尺高。”
寶釵微笑道：“母親這一提醒，媳婦也覺得有些不妥。國公府好幾件珊瑚擺設，正廳、花廳、國公夫人起居屋裏都有。乾元十一年，大皇子調皮給摔了一件七尺多高的珊瑚擺件，國舅爺卻認下了這事，國公爺一惱還打了國舅爺。後來聖人知道這事，便賠了一件九尺高的到國公府，讓大皇子自己認了錯呢。咱們送個六尺高不到的珊瑚擺件，怕也是不妥，隻是媳婦和手底下的人成算到底低了些，還要母親代為拿個主意。”
寶釵忍歸忍，但是心機卻是有的，她不會讓人拿到失了孝道的把柄，以及不會和石婉兒做失了自己體統的無謂爭吵。
石鬆夫人卻難說得出話來了，但想想兒子孫子卻又不能和媳婦翻臉。這媳婦娘家雖爛，但是在承恩公夫人那看來也能有幾分體麵的。而她善於交際，帶來了足以幫助石禮的人脈，聽兒子說過，她還是“大周馬會”、“大周慈善會”的成員，這都是大周頂級的貴婦交際圈子，一般人還進不去。
她一想石張氏不就是和承恩公夫人最親近嗎？這麽看來石張氏還是帶著薛氏交際的，兒媳婦口中雖稱賈家太太奶奶的提攜，隻怕是她故意迴避石張氏。
石鬆夫人一想自己被兒媳婦看穿小心思，不禁惱恨，卻又不得發作，怕更沒體麵。
石鬆夫人道：“你是明儀媳婦，我年紀大了，這些事還是你做主吧。但是婉姐兒也都這個年紀了，你可有給挑出幾個人家來？”
寶釵也是為難，說：“媳婦實在是無能，手上挑來挑去幾個人都是不成，都是續弦，也沒個官身，怕婉兒也是委屈的，也不敢和母親提。”
石婉兒聽到這個又是怨毒，又是緊張，原該迴避，但她都什麽年紀了，這也沒有外人。
石婉兒忽道：“祖母，您就帶婉兒去承恩公府的壽宴吧，也能見識見識，省得將來婉兒小家子氣丟了石家的臉。”
探春離得近, 來得早。
一等將軍府中繁華依舊，隻不過婢女早就再換了一批了，探春皆是不識，再見她們行止有度, 腳步沉穩, 與從前行事不同。以前盤根錯節的下人多是打發了，而不幹活的人也是裁了的，府中如今主子下人加一起也不足百人，而莊子鋪子的人卻又另算。
平兒在垂花門迎了探春一行人進了賈璉和王熙鳳住的院落，因為是久別重逢, 王熙鳳倒是迎出屋來。
未語笑先聞, 但聽王熙鳳笑道：“一早就喜鵲在枝頭喳喳叫, 知道嬌客臨門, 可見那鳥兒真是個勢利眼！就說蜀地是個養人的, 都說是出門子七八年的姑奶奶，甫一見怕是比我們巧兒還水嫩！”
巧姐兒也已經出嫁, 嫁的是一個張太師的長曾孫，是極清貴的人家。
探春忙拜了拜, 喊了嫂子, 探春笑道：“嫂子還是這一張巧利的嘴, 不然怎麽就能治住璉大哥哥呢！”
姑嫂相攜進了屋, 上了坑上, 就有丫鬟上了茶點。
不多時就有迎春、惜春、湘雲、寶釵前來，至於蘇馥兒、石慧卻與探春沒有交情，探春也不好送信，而黛玉卻還南下未歸。
經年再見，大家都是兒女成群的了，幾人都還帶了女兒來，孩子們各自拜見，互贈了表禮。
一道話著別離，好不熱鬧，聽得探春居然在外當官，引得眾多主子丫鬟瞠目結舌，難免高看一眼。
王熙鳳道：“就說三妹妹本是比男兒還強三分的，竟也沒想真是去為官了。”
探春道：“嫂子你是誤會了，我那哪算得什麽官兒？不過是在稅務司衙門中的一份差事，若是在京都那可要被人說道。”
特區稅務司可是很大的部門，各地方官員上繳的農工商稅賦厘金要他們統計入庫，而且國企單位的稅收是由稅務司核算收取的。另外還要商討出懲治逃稅、緝查逃稅的辦法，獎勵納稅大戶的方案。探春考進去時，這個部門是缺人缺瘋了。
說了會兒子話，又去拜見邢夫人，邢夫人留了午飯，下午就在園子裏聽戲。
探春從前和寶釵甚為交好，坐於一處，寶釵忽問起她蜀中婚嫁習俗問題，探春笑道：“寶姐姐家的姐兒也才六歲，難不成這般早想在蜀中尋得女婿嗎？”
寶釵不禁長歎一聲，道：“三妹妹你還真是說對一半了，我也實在是沒有法子。”
探春吃了一驚：“寶姐姐何愁嫁女？”
寶釵歎道：“三妹妹有所不知，我夫君前頭有個女兒，那個……唉，如今且有二十五歲了。今年我公公婆婆進京來，見她大齡未嫁可憐，卻要我為她尋門親事，這可不就難住了我？”
探春聽她說的甚是隱晦，這隻怕是石家秘辛，不好多問。
探春道：“在蜀中這年紀倒也不是說嫁不出去，但是這嫁娶之事到哪都是一樣，家世才德品性年紀也要相當。”
雖然當年賈雨村的事鬧出來，薛蟠打死人的事瞞不住，交巨額銀子罰金保了條命，發配至邊城為馬奴。但是薛寶釵是外嫁女，又是會做人的，做人極合石禮心意，婆母一直不在身邊，叔母石張氏是操辦她婚事的人，自然是對她不錯。
但是正經婆婆迴京卻是不一樣了，石婉兒當年是心思歹毒犯下大錯，可石婉兒現在看著可憐。人都易於偏向表麵的弱者，何況是在孫女與兒媳之間的選擇，石鬆夫人見寶釵十幾年來竟然一點都沒有為石婉兒打算，心中自然有氣。
而寶釵身為長媳，一直沒有在婆母身邊盡過孝，此時婆母不知為何，總還是要教她些規矩。寶釵心想是不是將石婉兒嫁出去，婆婆會對她滿意一些，當然，自己也送走一尊瘟神。
京都她也實在找不到合適人家。
寶釵道：“便是有那續弦的人家也很是使得的，我瞧你在四川也還過得自在，婉兒嫁了去也許還能有造化。”
寶釵主要是看探春犯過錯，但是也打了個翻身仗，不求石婉兒有她這本事，但是這探春例子給婆婆看著，婆婆應能信她是用心的。
探春卻道：“我倒是都沒有打聽過這些事，怕是幫不上忙了。”
又見大家圍著邢夫人說話，原來今年竟是承恩公夫人的五十大壽了，日子就在十二月。
承恩公夫人之顯赫，國公府是被踏破門檻的，承恩公夫人算是“母以女貴”的典範了，就算是親王妃都不及她的。雖也有人抨擊“邢半朝”，但是承恩公府在民間的口碑是極好的，每年施粥施藥助學的事都不鮮。而承恩公府有全大周第一的“貴族女校”，那也是家中有女的人爭破頭進去的。
邢夫人道：“嫂子原說是不想大辦的，那麽多賓客送來賀禮，一場席麵總要請人吃了。”
湘雲撫掌笑道：“皇後娘娘班師迴朝在即，這賓客怕是更多了。灶台都要多起幾個才製得出席麵來！”
惜春笑道：“三年前承恩公五十大壽，聖人娘娘皇子公主可都駕臨了，就聽說席麵擠得很。”
迎春道：“那還是鳳嫂子還留了一手，多備幾桌器具，不然可是讓人站著的都有。”
又聽王鳳熙說起那些場麵，探春聽來暗想：那才是王公貴胄的場麵，但我的身份卻是去不了的，憑當年那事隻怕承恩公夫人對我印象是難好的。最多也是備份禮過去，隻盼有邢夫人、鳳嫂子的關係別給退迴來。
……
石柏於乾元十八年加封為“東閣大學士”，現居兵部左侍郎，也是極盡榮寵了。
晚上下衙迴來，石張氏擺飯，讓下人去東院傳幾個留京讀書的孫子。
寂然飯畢，石柏又考教幾個孫子的功課進度後才讓孫子們各自下去安歇。
石張氏服侍他更衣時問道：“都傳皇後娘娘即將班師迴京，卻不知是哪一日，能趕得上承恩公夫人的壽宴嗎？”
石柏道：“就是五六日間了。”
石張氏笑道：“娘娘也是心大的，這動不動就能離京一兩年，也虧得聖人是個有情人。”
石柏笑道：“等有她那安/邦/拓土的能耐豈會將尋常女子放在眼裏？”
石張氏道：“當年我還是想讓慧兒跟娘娘學些女紅女德，沒想娘娘比慧兒可瘋狂多了，也難怪慧兒跟別人都不樂意，去了娘娘那就乖覺得緊。”
石柏歎道：“其實朝野內外聲浪也不少，我總想著父親的前車之鑒，但如今也是‘邢半朝’的人了。”
石張氏道：“老爺也不用憂心，聖人沒有這麽多兒子，三皇子人品也是極出色的……”
聖人都明旨了大皇子和二皇子沒有皇位繼承權，也隻封了郡王。
石柏著：“聖人春秋正盛，此時談這些一切尚早。”
石張氏忽又談起大哥石鬆一家的事來，他們原來久在粵海之地，兩家節禮信件往來還好，但他們迴京後卻又不是這麽一迴事了。
有些親戚可能是遠交比近處要好。
石張氏說：“旁的我倒也沒有什麽，今兒上午，大嫂帶著婉兒過來請罪，這是個什麽章法？”
石婉兒當年可是故意弄死了石慧納吉的大雁，後來石禮請罪，又將她軟禁在佛堂，此事也才了了。
這帶著人上門來，說是請罪，但其後難道沒有問罪的意思？而且這種請罪就是強迫人原諒，不原諒反而是石張氏的不是了，可不膈應人得緊。
石張氏道：“我真是左不對、右有錯了。大嫂還說我對明儀家的（寶釵）多有照料，這不是說我搶了她正經婆婆的事了嗎？”
石柏蹙眉道：“大嫂有年紀了，難免糊塗起來。”
石張氏道：“我也知咱們石家是大哥大嫂那房承擔宗祧，咱們也不會去爭。便是明儀這些年，咱們哪裏不是能幫則幫，還待如何呢？”
石柏道：“你心裏有數就行了，大嫂就是對咱們這房有所不滿，左右分家幾十年了，不過就是族中親戚間的往來，咱們不接她的碴就能相安無事。過些日子，她隻怕又看開了，就後悔了。”
石柏是三房，如今是石家三房中最顯赫的。他自己已加封“東閣大學士”，石睿不滿四十歲已官至巡撫，石聰也已經擔任知府，而女兒石慧是皇後義妹封“和敏縣君”，嫁進戚家。而石家大房、二房都遠遠不如。
從前石禮要續弦，石家大房遠在瓊州要托石張氏幫忙，兩方滿意，現在石家大嫂看看寶釵就總能挑出錯來了。給她長子娶個商戶女，兄長還犯事的，嶽母居然住在兒子家裏，石鬆夫人心氣哪裏能平了？
反過來看看石睿娶的是李家女，李洵現在退下來加封三師了，清貴之極，石聰後來娶的是孫家女，是孫原望的弟弟的孫女，那也是往上三代清貴人家。
至於石禮當時年紀大了，是續弦，且科舉名次較末，老太太一上年紀就會選擇性忽視。和現代很多固執的老太太一樣，自己兒孫都是好的，便是娶仙女都使得。
至於早年自己一房的困難，鞭長末及，瓊州之地都是矮子裏拔高子的現實，老太太也一時不作想。要一個母親甘心自己最優秀的孩子遠不如妯娌的，通常是有點難度的。
若是嫉妒不甘任性固執往陰謀論一盤算，就變成了石張氏麵善心毒，這是有意讓自己兒子處處不如石張氏的兒子。再看傳說中石張氏的皇後義母的身份，便是現在皇後不會輕易叫石張氏“義母”了，卻也足讓石鬆夫人更如梗在喉。
石鬆夫人看寶釵哪都不滿意了。
原本薛姨媽在少尹府中是如老封君般自在，時不時還會去賈府一遊，與當年幫她催債的邢夫人聽聽戲。除了時不時想著兒子發配成了馬奴的事而傷心，她也算是順意。
這迴真的老封君一來，薛姨媽就成了尷尬人，這讓寶釵也很尷尬。石鬆夫人少不得給她立規矩了，放出佛堂的石婉兒可是在祖母跟前服侍，有仇報仇，有冤報冤了。
石婉兒受了這麽多年苦，沒有體麵，大齡未嫁，她最恨石慧，其次才是薛寶釵。石婉兒在祖母跟前好生黑了石柏這房人，石鬆夫人雖然覺得孫女的話不能盡信，但是也正合她對三房的不滿之處，最多喝斥孫女幾句。
石張氏道：“我也是最多疏遠些，就可憐了寶釵那孩子。”
石張氏看寶釵也是一路艱難，商戶門第太低、少年喪父、兄長不端、母親性軟，自己品貌出色、人情通達、飽讀詩書好不容易才掙出個命來過了些年好日子，現在又不得婆婆喜歡了。
石張氏其實是寶釵的那些優點，但是卻沒有她的出身和家人的缺點，石張氏自己兒媳都不在身邊盡孝，是以還是很喜歡寶釵的。
……
卻說，石禮一早上衙忙著，寶釵一早就去侍候婆婆用膳，其間還要幫著便宜女兒。石婉兒伸腳拌了她一腳，結果她差點摔一跤，石鬆夫人沒有看見，寶釵又不想這一大早爭吵起來，跟個無賴哪一時說得清楚，隻能說是自己不小心。
服侍婆婆孩子們用了早膳，她自己沒吃兩口就要去近前侍候，餓得發暈。還是有管事婆子擬了禮單來問寶釵，正是備給承恩公府的禮。
石鬆夫人這才來了興致，問道：“這承恩公夫人大壽，你也是要去的？”
寶釵迴道：“承蒙賈將軍夫人和鳳表姐的提攜，媳婦也曾去過幾迴國公府，三年前國公爺大壽，我也是去了的，這迴禮總不能落下。”
石鬆夫人想起賈將軍就是已逝小姑子的丈夫，新夫人邢氏是邢皇後的姑母，王熙鳳是外甥賈璉的夫人。算起來都有些親戚關係，但是她卻是新來京都，沒有打開交際局麵，而她的品階又低，那等場麵去了也難排上好席位。
石鬆夫人想起石張氏一起去，席次肯定排在她之前，心中一陣不舒服，但若不去，他們石家大房更失了認識人的機會。
石鬆夫人看了禮單，見備得十分貴重，石家就算不會缺錢，也讓她一陣肉疼，什麽珊瑚寶樹、高麗參、玉觀音給一樣都夠重的了。
石鬆夫人說：“那珊瑚寶樹，我記得是明儀成親那年從瓊州送來的吧？可是你二叔好不容易從廣州得來的，通體紅透，可有近六尺高。”
寶釵微笑道：“母親這一提醒，媳婦也覺得有些不妥。國公府好幾件珊瑚擺設，正廳、花廳、國公夫人起居屋裏都有。乾元十一年，大皇子調皮給摔了一件七尺多高的珊瑚擺件，國舅爺卻認下了這事，國公爺一惱還打了國舅爺。後來聖人知道這事，便賠了一件九尺高的到國公府，讓大皇子自己認了錯呢。咱們送個六尺高不到的珊瑚擺件，怕也是不妥，隻是媳婦和手底下的人成算到底低了些，還要母親代為拿個主意。”
寶釵忍歸忍，但是心機卻是有的，她不會讓人拿到失了孝道的把柄，以及不會和石婉兒做失了自己體統的無謂爭吵。
石鬆夫人卻難說得出話來了，但想想兒子孫子卻又不能和媳婦翻臉。這媳婦娘家雖爛，但是在承恩公夫人那看來也能有幾分體麵的。而她善於交際，帶來了足以幫助石禮的人脈，聽兒子說過，她還是“大周馬會”、“大周慈善會”的成員，這都是大周頂級的貴婦交際圈子，一般人還進不去。
她一想石張氏不就是和承恩公夫人最親近嗎？這麽看來石張氏還是帶著薛氏交際的，兒媳婦口中雖稱賈家太太奶奶的提攜，隻怕是她故意迴避石張氏。
石鬆夫人一想自己被兒媳婦看穿小心思，不禁惱恨，卻又不得發作，怕更沒體麵。
石鬆夫人道：“你是明儀媳婦，我年紀大了，這些事還是你做主吧。但是婉姐兒也都這個年紀了，你可有給挑出幾個人家來？”
寶釵也是為難，說：“媳婦實在是無能，手上挑來挑去幾個人都是不成，都是續弦，也沒個官身，怕婉兒也是委屈的，也不敢和母親提。”
石婉兒聽到這個又是怨毒，又是緊張，原該迴避，但她都什麽年紀了，這也沒有外人。
石婉兒忽道：“祖母，您就帶婉兒去承恩公府的壽宴吧，也能見識見識，省得將來婉兒小家子氣丟了石家的臉。”