子時夜半，豫州譙城。
黑天人靜，萬物寂籟。
在這漆墨籠罩的州府之中，一隊隊披堅持銳的巡邏軍士來迴遊蕩，似暗中的幽靈。巡哨甲重而步履輕盈，一眼便知絕非尋常戰兵。
而如此巡哨，在這譙城中卻不下百隊。每隊二十人…也就意味夜間隨時有兩千精銳在城中遊戈戒嚴。倏聽不過爾爾，然細細思索，卻突覺非同。要知，此時的豫地未沾烽火。
區區例行，亦有這般嚴謹。
若始戰時，定是密不透風。
治規於此，天下難尋二家。
……
堂風卷地，刺史府內人才濟濟。
雖是夜半，眾臣亦如白晝神奕。
首座華服曹操，而次之青麵郭嘉。
再下，則曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚六將圈坐。是也安坐密談，但幾將卻無輕懈放鬆，人人著甲、兵武擁立身側。
戰時不卸甲，臨戰亦如此。
很明顯，曹家將們嗅到了將至的狼煙。
“召諸位兄弟前來，是為論趙梟之事。”
炯炯掃過堂內六將，曹操輕撫黑髯、抬手直言：“昨日初晨，吾安排在徐州域內的耳目傳來消息，十八萬諸侯聯軍…敗了！一戰都沒打贏，全敗了！韓馥、田楷都死了。”
“陶謙逃了，生死尚且不知。”
“什麽？！聯軍敗了？”
“啊？兄長，你莫不是言笑吧！韓馥那些聯軍全是從討董戰役退下來的，可不是烏合之眾！再者，人數可足有十八萬，那趙梟…”
“如何能破之？”
“是啊！孟德，那趙梟攻入徐州，所帶兵馬不過十萬，如何能破聯軍？就算真的險勝，他也該元氣大傷了吧！所謂第三集團軍…”
“估計都打沒了。”
見一幹兄弟滿臉狐疑，曹操與次座上的青臉郭嘉對視一眼、都是無奈撇嘴。
“難以置信，但趙梟確實沒甚折損。”
手指輕敲桌案，曹操沉聲道：“據耳目傳信來看，此戰…還不是趙梟親自打的。亮眼的就兩人，一是趙梟堂弟趙雲，二是青州將…”
“魏延。”
聽聲，滿堂茫然。
六雙虎目齊齊望向主位，盡是不解。
此刻的曹操屬實沒甚解釋的興致，索性就朝郭嘉昂了昂首。後者見狀登時起座、麵向六將簡潔道：“準確來說，破除諸侯聯軍的是魏延，此人原先是青州刺史田楷的大將。”
“聯軍攻彭城數日不破，後全麵總攻之際，幽將趙雲來援。此子不凡，於亂軍中突殺田楷、策反張頜。再魏延張頜篡通一氣，暗投守軍而裏應外合。兩麵夾擊、加彭城來襲…”
“韓馥庸人，自隻得潰不成軍。”
言至於此，郭嘉歸位不語。
見事不有假，堂中六名大將皆是眉頭緊皺。曹仁率先而立，抱拳言之：“堂兄，以仁看來，這趙梟之威脅不比袁紹要低，還當更盛！如若放任其坐大，日後定為心腹大患！”
曹操聽聲眯目，不置可否。
“堂兄，弟以為子孝所言有理。”
繼曹仁之後，曹洪亦是起身。
他高抬右臂，抑揚頓挫道：“先前聯軍剿趙我等不曾參與，是怕趙梟被速滅…隻因為沒了趙梟，袁紹定不會給我們喘息變強的時間。”
“所謂狡兔死走狗烹，趙梟沒了，我們這些作為製衡趙梟的力量，也無需存在了。”
“故此，我們不能讓趙梟滅亡。起碼…在豫州強大以前，趙梟不能亡。”說著，曹洪話音一轉、肅聲抱拳：“但，趙梟雖是不能亡，卻也不能強！他之侵略性，實在太重！”
接連豎起手指，曹洪無比認真道：“這位趙侯爺的心性十分可怕！他能龜縮在偏僻幽地，一蹲就是五六年默然無聲。若不是他忽然起兵…誰能想到，不知不覺幽州就有了…”
“三十萬精銳之師？！”
“此人善於苟且隱藏，內心亦有蓬勃大誌。非此，也不可能一出世，就震驚天下！敢問，就是給兄長三十萬精兵，您又會如此…”
“一連狂放襲卷三大州？”
曹操聞言，搖頭輕語：“若是吾，定不會如此。吾會先吞冀州，待穩定下來便徐圖並州。得並地之浩瀚馬場組建騎軍，再圖司隸。”
“隻要有三州之地，再接迎漢帝於我，便可奉天子以令諸侯。於此，大勢定矣。”
“打青徐，戰略意義著實不大。因為這麽做來…勢下之地，幾乎都與外敵接壤、無法拒艱險關隘而守。再者，青徐雖富庶，又哪有…”
“司隸與天子誘人呐！”
“是也！”曹洪頷首，神情凝重道：“傳聞趙梟發兵青徐，隻為前往揚州報仇。好像是…孫揚州之子，截了趙梟的未婚妻？一個女人，沒了就沒了，多大點事。但趙梟，卻…”
“卻為一個女人亂大謀，冒然發兵，可謂頭鐵匹夫。這樣的莽夫，什麽事都可能做出來。若放任其坐大，日後莫名來咬我豫州…”
“也是極有可能的！”
說罷，曹洪躬身、高唿：“兄長當遣使者前往兗州、聯合袁術，突襲冀青二州！”
“屆時，上有我豫兗共襲，下有孫堅的揚州軍，再聯合下邳的徐州殘軍，趙梟如何能擋？隻能含恨撤迴幽州、繼續他的苟且大業！”
曹洪的聲音鏗鏘有力，很有感染力。
一時間，曹仁曹純、夏侯惇等其他五將紛紛跟著抱拳道：“還請豫州大人下令！”
郭嘉見狀不言，笑望曹操。
後者卻是麵露思索之色，指節無意識的敲擊著桌麵。倏爾，刺府正堂中凝重寂寥。除清脆之鐺鐺音律，便隻剩眾人輕微的喘息聲。
約莫半柱香功夫，曹操才緩過神來。
他看向仍彎著腰的六名族將嗬嗬一笑，起身行去將眾人一一扶起、繼之悠悠開口：“子廉倒是提醒吾了，趙梟這種人勢力再彪悍…”
“那威脅，都是不大的。”
望向那一張張布滿疑惑的臉，曹操擺擺手、淡淡道：“吾好似從未聽聞，趙梟亂殺過誰。市麵上的流言不可盡信，亦不可盡不信。所問趙梟遍是仁名，那多半也確實如此。”
“其在討伐黃巾時，就曾心生惻隱…將為數不多的軍糧散發難民！這在我豫州穎川一帶，可是廣為人知！由此可見，這趙梟確實仁，也確實容易意氣用事！這一點，在他…”
“在他為一個未過門的女人，就能打亂大計圖謀上，彰顯的淋漓盡致！”
說罷，曹操踱步揚臂，高唿言語：“一個意氣用事，且內心飽含仁德之人，能做一個好的名士！卻做不了一個好的主公！要為領袖，隨時都保持冷靜，是不可或缺的要素！”
“此人，對吾來說，毫無威脅！”
頓步而立，華服男人麵帶傲然。
眼冒精光，男人低聲道：“外寬內忌的狹隘毒蛇，遠比言行一致的正人君子要可怕。吾需要提防袁紹，至於趙梟，留意些不讓其坐大即可。再者說，我豫州之地在黃難時…”
“曾飽受趙梟恩惠，若發兵伐其…”
“難免民心相悖，軍心離德。”
“是也，豫州大人高慮！”
一直未曾發聲的郭嘉在此刻也拱手而出。隻見麵色發青、明顯縱欲過度的年輕俊傑淡笑著行來，邊走邊含笑言曰：“要打壓趙梟，但不能打死趙梟。而且豫地與其頗有淵源…”
“要打壓，也得借他人之手來打，在下看兗州袁術就是極好的人選！這樣吧。”
郭嘉理了理衣袖，朝曹操笑道：“主公，明早在下就前往兗州，勸諫袁術發兵攻趙！他一家滅不了趙梟，但兩敗俱傷卻是可以的。”
“臣下離去的這段時日，還請主公多放些精力在募招軍士上。萬般計策終是左道，唯有自身強大了，才是真諦！趙梟一偏僻幽州，亦能組建三十萬精銳，我富饒豫州，難道…”
“還比不上他麽？”
曹操聞言哈哈大笑，一把握住郭嘉之手、溫聲道：“那就勞煩奉孝辛苦一趟了！”
“奉孝大可放心，待你歸來，吾麾下之軍定包你滿意！還有，先生歸來那日…”
“你我二人當煙柳花叢，好好快活！”
瀟灑淡然的郭嘉一聽此言，登時眼冒精光。他略顯亢奮的搓了搓手、擠眉道：
“孟德，還是多準備些成熟的。”
“你愛的雛兒太嫩，沒甚意思。”
曹操聽聲嘴角上揚，攬住臉色發青的郭嘉開懷大笑：“誰跟誰，我還不懂你嗎？”
“是也！孟德真乃我之知己也！！”
話畢，二人眉飛色舞，相擁狂笑。
……
寅時平旦，時也日夜交替。
徐州下邳，密麻兵士整裝待發。
在郡軍司馬、五鬥天師張魯的極力號召下，數萬虔誠教徒再次應募參軍。僅才短短二日，下邳兵力再次達到十萬餘眾。不過，士兵的戰力及素養與先前相比，是差的沒邊。
想來很好理解，就是湊人頭的雜軍罷。
不過，對於張昭張魯來說，隻要人數上去了就行。至於雜不雜牌的，問題不大。
夠接管城池，就足矣。
……
“張司馬，此去一行，便再無迴頭路。”
下邳城頭，二張靜默而立。
城下，十萬雜牌軍喧嘩嘈雜。
放眼望去，烏泱泱密集一大片，無邊無際滿是雜衣。一目了然，頭無盔兮身無甲，手無鐵兵盡竹矛，是也舉戰必敗之先天烏合。
而一想到，自己即將用這烏合之眾，去收複徐州各個失地、並包含十八萬精銳聯軍都未曾攻克的彭城…張昭張魯就由衷感到滑稽。
這是一場見不得光的交易。
這是一樁肮髒的勾當。
想到收複徐州，自己將成為朝廷大肆表彰的優良功臣，張昭麵上略微有些紅。
不是激動，是愧之。
他已暗地允諾趙梟，將淪為其勢力之南麵屏障、為其阻斷揚州豫州的討伐。
實際上，他已經通敵了。
想起昔日恪守的忠君準則，張昭不自禁攥緊了拳頭。他無聲暗歎，眺望遠方緩緩升起的赤紅新日、低聲喃道：“我真要這樣做麽？”
“出軍占城，便再無迴頭路矣。”
“哈，大人還在猶豫？”
聽聞呢喃，張魯哈哈一笑，擺手道：“魯郡丞都交給趙侯爺了，我們早已…”
“不能迴頭咯！”
張魯聽聲一怔，忽而微微點頭。
無力低語：“我是為了徐州遠離戰火，我是為了徐州的百姓，我該是對的。”
“您呐！當然是對的。”
張魯淡淡一笑，轉頭望向城頭的日晷、出聲提醒道：“大人，我們該開拔了。”
“趙薊侯的信使，昨夜來第三輪了。”
張昭聽聲無措，在張魯強硬的目光下，他遲疑了片刻終是頷首、轉身欲要下城。
然就在這時，隻見城外絕塵…
一騎孤騎，踏沙而來！
馬上乘有甲裝將校，校官懷抱一名老者，邊趕往城門、邊仰天長嘯：“吾乃徐州軍奴寇營校尉臧霸！護徐州刺史陶大人前來！汝等整軍聚於城口幹甚？！還不速速讓開？！”
“還有，喚張郡守及醫師出來見我！”
來騎將校中氣十足，話音鏗鏘有力。
不過霎那，便傳遍城口。
正下台階的張昭聞言麵色煞白，一個沒踩穩狠狠摔倒、沿階梯不斷滾下。
而張魯倒是屹然不動，眼中…
卻是暴起淩厲狠光。
黑天人靜，萬物寂籟。
在這漆墨籠罩的州府之中，一隊隊披堅持銳的巡邏軍士來迴遊蕩，似暗中的幽靈。巡哨甲重而步履輕盈，一眼便知絕非尋常戰兵。
而如此巡哨，在這譙城中卻不下百隊。每隊二十人…也就意味夜間隨時有兩千精銳在城中遊戈戒嚴。倏聽不過爾爾，然細細思索，卻突覺非同。要知，此時的豫地未沾烽火。
區區例行，亦有這般嚴謹。
若始戰時，定是密不透風。
治規於此，天下難尋二家。
……
堂風卷地，刺史府內人才濟濟。
雖是夜半，眾臣亦如白晝神奕。
首座華服曹操，而次之青麵郭嘉。
再下，則曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚六將圈坐。是也安坐密談，但幾將卻無輕懈放鬆，人人著甲、兵武擁立身側。
戰時不卸甲，臨戰亦如此。
很明顯，曹家將們嗅到了將至的狼煙。
“召諸位兄弟前來，是為論趙梟之事。”
炯炯掃過堂內六將，曹操輕撫黑髯、抬手直言：“昨日初晨，吾安排在徐州域內的耳目傳來消息，十八萬諸侯聯軍…敗了！一戰都沒打贏，全敗了！韓馥、田楷都死了。”
“陶謙逃了，生死尚且不知。”
“什麽？！聯軍敗了？”
“啊？兄長，你莫不是言笑吧！韓馥那些聯軍全是從討董戰役退下來的，可不是烏合之眾！再者，人數可足有十八萬，那趙梟…”
“如何能破之？”
“是啊！孟德，那趙梟攻入徐州，所帶兵馬不過十萬，如何能破聯軍？就算真的險勝，他也該元氣大傷了吧！所謂第三集團軍…”
“估計都打沒了。”
見一幹兄弟滿臉狐疑，曹操與次座上的青臉郭嘉對視一眼、都是無奈撇嘴。
“難以置信，但趙梟確實沒甚折損。”
手指輕敲桌案，曹操沉聲道：“據耳目傳信來看，此戰…還不是趙梟親自打的。亮眼的就兩人，一是趙梟堂弟趙雲，二是青州將…”
“魏延。”
聽聲，滿堂茫然。
六雙虎目齊齊望向主位，盡是不解。
此刻的曹操屬實沒甚解釋的興致，索性就朝郭嘉昂了昂首。後者見狀登時起座、麵向六將簡潔道：“準確來說，破除諸侯聯軍的是魏延，此人原先是青州刺史田楷的大將。”
“聯軍攻彭城數日不破，後全麵總攻之際，幽將趙雲來援。此子不凡，於亂軍中突殺田楷、策反張頜。再魏延張頜篡通一氣，暗投守軍而裏應外合。兩麵夾擊、加彭城來襲…”
“韓馥庸人，自隻得潰不成軍。”
言至於此，郭嘉歸位不語。
見事不有假，堂中六名大將皆是眉頭緊皺。曹仁率先而立，抱拳言之：“堂兄，以仁看來，這趙梟之威脅不比袁紹要低，還當更盛！如若放任其坐大，日後定為心腹大患！”
曹操聽聲眯目，不置可否。
“堂兄，弟以為子孝所言有理。”
繼曹仁之後，曹洪亦是起身。
他高抬右臂，抑揚頓挫道：“先前聯軍剿趙我等不曾參與，是怕趙梟被速滅…隻因為沒了趙梟，袁紹定不會給我們喘息變強的時間。”
“所謂狡兔死走狗烹，趙梟沒了，我們這些作為製衡趙梟的力量，也無需存在了。”
“故此，我們不能讓趙梟滅亡。起碼…在豫州強大以前，趙梟不能亡。”說著，曹洪話音一轉、肅聲抱拳：“但，趙梟雖是不能亡，卻也不能強！他之侵略性，實在太重！”
接連豎起手指，曹洪無比認真道：“這位趙侯爺的心性十分可怕！他能龜縮在偏僻幽地，一蹲就是五六年默然無聲。若不是他忽然起兵…誰能想到，不知不覺幽州就有了…”
“三十萬精銳之師？！”
“此人善於苟且隱藏，內心亦有蓬勃大誌。非此，也不可能一出世，就震驚天下！敢問，就是給兄長三十萬精兵，您又會如此…”
“一連狂放襲卷三大州？”
曹操聞言，搖頭輕語：“若是吾，定不會如此。吾會先吞冀州，待穩定下來便徐圖並州。得並地之浩瀚馬場組建騎軍，再圖司隸。”
“隻要有三州之地，再接迎漢帝於我，便可奉天子以令諸侯。於此，大勢定矣。”
“打青徐，戰略意義著實不大。因為這麽做來…勢下之地，幾乎都與外敵接壤、無法拒艱險關隘而守。再者，青徐雖富庶，又哪有…”
“司隸與天子誘人呐！”
“是也！”曹洪頷首，神情凝重道：“傳聞趙梟發兵青徐，隻為前往揚州報仇。好像是…孫揚州之子，截了趙梟的未婚妻？一個女人，沒了就沒了，多大點事。但趙梟，卻…”
“卻為一個女人亂大謀，冒然發兵，可謂頭鐵匹夫。這樣的莽夫，什麽事都可能做出來。若放任其坐大，日後莫名來咬我豫州…”
“也是極有可能的！”
說罷，曹洪躬身、高唿：“兄長當遣使者前往兗州、聯合袁術，突襲冀青二州！”
“屆時，上有我豫兗共襲，下有孫堅的揚州軍，再聯合下邳的徐州殘軍，趙梟如何能擋？隻能含恨撤迴幽州、繼續他的苟且大業！”
曹洪的聲音鏗鏘有力，很有感染力。
一時間，曹仁曹純、夏侯惇等其他五將紛紛跟著抱拳道：“還請豫州大人下令！”
郭嘉見狀不言，笑望曹操。
後者卻是麵露思索之色，指節無意識的敲擊著桌麵。倏爾，刺府正堂中凝重寂寥。除清脆之鐺鐺音律，便隻剩眾人輕微的喘息聲。
約莫半柱香功夫，曹操才緩過神來。
他看向仍彎著腰的六名族將嗬嗬一笑，起身行去將眾人一一扶起、繼之悠悠開口：“子廉倒是提醒吾了，趙梟這種人勢力再彪悍…”
“那威脅，都是不大的。”
望向那一張張布滿疑惑的臉，曹操擺擺手、淡淡道：“吾好似從未聽聞，趙梟亂殺過誰。市麵上的流言不可盡信，亦不可盡不信。所問趙梟遍是仁名，那多半也確實如此。”
“其在討伐黃巾時，就曾心生惻隱…將為數不多的軍糧散發難民！這在我豫州穎川一帶，可是廣為人知！由此可見，這趙梟確實仁，也確實容易意氣用事！這一點，在他…”
“在他為一個未過門的女人，就能打亂大計圖謀上，彰顯的淋漓盡致！”
說罷，曹操踱步揚臂，高唿言語：“一個意氣用事，且內心飽含仁德之人，能做一個好的名士！卻做不了一個好的主公！要為領袖，隨時都保持冷靜，是不可或缺的要素！”
“此人，對吾來說，毫無威脅！”
頓步而立，華服男人麵帶傲然。
眼冒精光，男人低聲道：“外寬內忌的狹隘毒蛇，遠比言行一致的正人君子要可怕。吾需要提防袁紹，至於趙梟，留意些不讓其坐大即可。再者說，我豫州之地在黃難時…”
“曾飽受趙梟恩惠，若發兵伐其…”
“難免民心相悖，軍心離德。”
“是也，豫州大人高慮！”
一直未曾發聲的郭嘉在此刻也拱手而出。隻見麵色發青、明顯縱欲過度的年輕俊傑淡笑著行來，邊走邊含笑言曰：“要打壓趙梟，但不能打死趙梟。而且豫地與其頗有淵源…”
“要打壓，也得借他人之手來打，在下看兗州袁術就是極好的人選！這樣吧。”
郭嘉理了理衣袖，朝曹操笑道：“主公，明早在下就前往兗州，勸諫袁術發兵攻趙！他一家滅不了趙梟，但兩敗俱傷卻是可以的。”
“臣下離去的這段時日，還請主公多放些精力在募招軍士上。萬般計策終是左道，唯有自身強大了，才是真諦！趙梟一偏僻幽州，亦能組建三十萬精銳，我富饒豫州，難道…”
“還比不上他麽？”
曹操聞言哈哈大笑，一把握住郭嘉之手、溫聲道：“那就勞煩奉孝辛苦一趟了！”
“奉孝大可放心，待你歸來，吾麾下之軍定包你滿意！還有，先生歸來那日…”
“你我二人當煙柳花叢，好好快活！”
瀟灑淡然的郭嘉一聽此言，登時眼冒精光。他略顯亢奮的搓了搓手、擠眉道：
“孟德，還是多準備些成熟的。”
“你愛的雛兒太嫩，沒甚意思。”
曹操聽聲嘴角上揚，攬住臉色發青的郭嘉開懷大笑：“誰跟誰，我還不懂你嗎？”
“是也！孟德真乃我之知己也！！”
話畢，二人眉飛色舞，相擁狂笑。
……
寅時平旦，時也日夜交替。
徐州下邳，密麻兵士整裝待發。
在郡軍司馬、五鬥天師張魯的極力號召下，數萬虔誠教徒再次應募參軍。僅才短短二日，下邳兵力再次達到十萬餘眾。不過，士兵的戰力及素養與先前相比，是差的沒邊。
想來很好理解，就是湊人頭的雜軍罷。
不過，對於張昭張魯來說，隻要人數上去了就行。至於雜不雜牌的，問題不大。
夠接管城池，就足矣。
……
“張司馬，此去一行，便再無迴頭路。”
下邳城頭，二張靜默而立。
城下，十萬雜牌軍喧嘩嘈雜。
放眼望去，烏泱泱密集一大片，無邊無際滿是雜衣。一目了然，頭無盔兮身無甲，手無鐵兵盡竹矛，是也舉戰必敗之先天烏合。
而一想到，自己即將用這烏合之眾，去收複徐州各個失地、並包含十八萬精銳聯軍都未曾攻克的彭城…張昭張魯就由衷感到滑稽。
這是一場見不得光的交易。
這是一樁肮髒的勾當。
想到收複徐州，自己將成為朝廷大肆表彰的優良功臣，張昭麵上略微有些紅。
不是激動，是愧之。
他已暗地允諾趙梟，將淪為其勢力之南麵屏障、為其阻斷揚州豫州的討伐。
實際上，他已經通敵了。
想起昔日恪守的忠君準則，張昭不自禁攥緊了拳頭。他無聲暗歎，眺望遠方緩緩升起的赤紅新日、低聲喃道：“我真要這樣做麽？”
“出軍占城，便再無迴頭路矣。”
“哈，大人還在猶豫？”
聽聞呢喃，張魯哈哈一笑，擺手道：“魯郡丞都交給趙侯爺了，我們早已…”
“不能迴頭咯！”
張魯聽聲一怔，忽而微微點頭。
無力低語：“我是為了徐州遠離戰火，我是為了徐州的百姓，我該是對的。”
“您呐！當然是對的。”
張魯淡淡一笑，轉頭望向城頭的日晷、出聲提醒道：“大人，我們該開拔了。”
“趙薊侯的信使，昨夜來第三輪了。”
張昭聽聲無措，在張魯強硬的目光下，他遲疑了片刻終是頷首、轉身欲要下城。
然就在這時，隻見城外絕塵…
一騎孤騎，踏沙而來！
馬上乘有甲裝將校，校官懷抱一名老者，邊趕往城門、邊仰天長嘯：“吾乃徐州軍奴寇營校尉臧霸！護徐州刺史陶大人前來！汝等整軍聚於城口幹甚？！還不速速讓開？！”
“還有，喚張郡守及醫師出來見我！”
來騎將校中氣十足，話音鏗鏘有力。
不過霎那，便傳遍城口。
正下台階的張昭聞言麵色煞白，一個沒踩穩狠狠摔倒、沿階梯不斷滾下。
而張魯倒是屹然不動，眼中…
卻是暴起淩厲狠光。