他鄉遇故知, 舊友重逢, 一頓晚飯吃得十分圓滿。眾人都飲了酒, 柳娘作為主人家, 勉強保持著清醒, 送幾人迴去。
孟榮山、秦玉軍和花淵租住在一起, 柳娘安排馬車送他們迴去，小宇全程護送，雖然他們也各自有家人來接。
顧行舟已經醉得人事不省, 醉醺醺就要去拉林峰, 林峰避而不見, 獨自軟倒在軟榻上。柳娘見這樣生怕鬧出矛盾阿裏, 趕緊過來擋著, 順手扶了顧行舟, 笑道：“磐石兄，你可這是一塊磐石啊，太重！”
柳娘親自扶了顧行舟交給他的家人，看他上了馬車, 對小廝道：“磐石兄醉酒, 你們迴去的時候小心些，慢慢趕馬，不要開窗免得嗆風。我初來乍到人手不夠, 就不送磐石兄迴去了，你帶我向嫂夫人問好，說我怠慢了, 明日上門請罪，”
小廝恭敬答話：“黃相公客氣了，小的們定好生照料我家相公，定向主母轉達問候。”
柳娘站在門口，看著顧行舟的馬車遠走，才慢吞吞迴了院子。
院子裏自有幾個張順買來的粗實仆役收拾殘羹剩菜，柳娘扶了林峰到客房，又叫人送上炭盆、棉被，才到廚房去。
唬得在廚房聽用的幾個婆子磕頭不已，柳娘溫和笑道：“不妨事，來個人幫我燒火，我做點兒醒酒湯。你們各自忙去，該吃飯就去吃，不必管我。”
話雖如此，還是廚房的小管事出列打下手，親自燒火，其他人都讓退下了。
柳娘手腳麻利的做了一壺醒酒湯，端到客房。自己喝了一碗試試效果，的確不錯，這才扶林峰起來喝。
柳娘扶起林峰，林峰卻總往牆那邊偏頭，可酒意影響了他的身體控製，總偏不過去，就像一條幹岸上的魚，不停抖動。
柳娘讓他靠在自己身上，扳過他的頭才發現，他已是淚流滿麵。
柳娘裝作沒看到，輕聲哄道：“溫之，溫之，喝醒酒湯了，喝了就不疼了，不疼了~”
連哄帶騙的讓他喝下醒酒湯，柳娘又讓人送上熱水帕子，給他擦幹淨臉，給他脫鞋，讓他舒服躺在床上。不一會兒，下人又來了，多送了幾個炭盆和熱水袋進來，柳娘把熱水袋放進林峰被窩裏，深秋的京城，夜裏尤其寒涼。
柳娘讓下人把軟榻搬到床邊，在京城沒有信得過的人，柳娘隻能親自守夜了。
沒過多久，小宇就迴來了，輕聲迴稟道：“少爺，安全送迴去了，也交待了幾位相公的家人，讓他們好生伺候。”能千裏迢迢帶進京城的家人，多半都是家生子或者子侄之類的貼心人，柳娘也就放心了。
“少爺，您也累了一天了，先迴去歇著吧。林相公這裏，小的守著呢。一有什麽，馬上去喚您。”
“好小子，知道心疼主子了。心意領了，溫之這邊我親自看著。你出去一趟灌了不少冷風，我讓廚房熬了羊肉湯，你自去用些驅寒，不必管我。”
柳娘素來說一不二，小宇見主子有吩咐，笑著謝過退下。
客房就剩林峰和柳娘，柳娘躺在軟榻上，幽幽一歎：“唉……你又是何苦。”
靜默在空氣中蔓延，半響，林峰才問道：“你也瞧不起我是不是？”他不說話，誰又知道他醒著呢。
“你如今已經是進士老爺了，我一個小舉人，哪兒敢瞧不起呢。萬一日後也能高中，還等著翰林院你關照我呢。”柳娘笑著打趣。
躺著裝睡的林峰突然翻身起來，情緒激烈道：“你明知我說的是顧行舟！你是不是也瞧不起我，覺得我大驚小怪，還有忘恩負義，絕情！這麽些年的交情，說斷就斷，你也瞧不起我，是不是！”
“溫之，溫之……”柳娘溫言安撫。
“是，我就是這麽個人！當初是我主動招惹顧行舟的！他學問好、相貌好、家世好，在學裏的時候，就有無數人愛慕他，可隻有我和他走到了一起。後來他考上了秀才，我卻連試兩場皆落第，是他不放棄，拉拔我，陪我一起考上的。當初我們一起去租院子都是他出的錢，我知道，你當時肯定瞧不起我，覺得我摳門兒。明明花的不是自己的，還斤斤計較！”林峰猛得拿袖子擦眼睛，胡亂禿嚕幾下，眼睛更紅了。
“是，是我見不得人好。明明是邱大人看中了顧行舟，招他為婿，是我看不慣他大好前程，非要和他鬧。險些鬧沒了這好姻緣！都是我心眼兒小，見不得別人好！”林峰鼻音濃重道：“你也小心些，別更我親近，不然下個算計的就是你了！”
說完也不管柳娘什麽反應，一把把被子拉來蒙著頭，側身對著牆麵，動也不動。
柳娘再次歎息，倒了一杯茶水過來，輕拍被子道：“出來吧，小心悶出毛病來。喝點兒水，眼淚都流幹了吧。”
“誰說我哭了！老子鋼筋鐵骨的漢子！”林峰又猛的掀開被子鑽了出來，一雙兔子眼通紅。
“多大個人了，別把被子弄得更扇風似的，當心著涼。”柳娘把茶水遞給他，道：“鋼筋鐵骨的漢子也是要喝水的。”
林峰瞪著她，柳娘不甘示弱的看迴去，僵持一會兒，林峰接了茶杯，一飲而盡！“這是什麽東西，紅棗茶是個月母子吃的！”
“瞎講究什麽，孕婦吃得你也吃的。大晚上的喝茶，你還想不想睡了。”柳娘接過茶杯放在桌上，道：“你既然已經清醒了，就自行休息吧，我也去睡了。”
林峰卻拽著柳娘的袖子，眼巴巴看著她道：“你不說點兒什麽？”
柳娘看著林峰，雖然她現在年紀比林峰小，可看他真和看孩子似的。
柳娘迴身坐在軟榻上，道：“本來你們之間的事情，沒有外人置喙的餘地，可話兒說道這份上，我也多嘴兩句。”
“你先把衣裳披上，坐好，聽我慢慢說。”柳娘提醒他後，才娓娓道來：“你是個至真至純的人，這點顧行舟不如你。當初租住到我家中，不過銀貨兩訖，談不上交情，租客的人品也與我這個房東無關。後來我見你實在緊張，怕是過不了院試，和顧行舟商量之後，弄了個假貢院鍛煉你。為此，你幫我找了稟生做保人開啟我的科舉之路，對我而言是大恩人！”
“也沒什麽……”
“閉嘴，安靜聽我說。”柳娘輕斥一聲，道：“你幫我找保人，最開始瞞著顧行舟的吧。別問我為什麽知道，若是他從一開始就參與，根本不會讓你親自做保人。你也是後來考中舉人，才另外找人頂替你的位置。顧行舟年長一些，沉穩、厚重，卻也小心謹慎，不會這樣輕易幫我一個不知根底的外人。你的真、純，就在這些地方，別人幫了你，你就要迴報，並不過多計較個人得失。”
“其實他也挺好的，當初他也讚同，還幫著說服了秦玉軍呢。”林峰辯解道，即便分開，林峰也不是背後說人的性子。
“讚同，是你把事情都做了，他讚同。幫著說服秦玉軍頂替你，是不想你陷進來。行了，這種一眼就看穿的事情，也用不著解釋。即便如此，我也感激他，你們來我家租住，是我的機緣。”
“這話反過來說也對。”林峰小聲嘟囔道。
“同樣的道理，來了京城之後，顧行舟有上官賞識，許以愛女，為了前程，或者單純為了過正常日子，他也會成親。顧行舟是個正統的人，他的日子就是平常人希望的日子。你不同，你傻多了，喜歡一個，就要過一輩子，才不管什麽成親不成親。”
“唉，你居然都知道，是他跟你說的嗎？”林峰眼含期待的問道。
“我剛來京城，哪兒有空管你們的事情！”柳娘給他一個毛栗子，笑道：“明擺著的事情，不需要聽誰說。”
“這樣啊。”林峰失望，歎道：“還沒人和我說過這些，大家都勸我，不要為著小事生分了我們多年的情分。其實，我也早有過預感，當初在一起的時候，我就擔心總有一天他會成親。他說的對，他是家中長子肩負重任，我是幺兒，總要寬鬆些。我以前都想過，若是這一天真來了，就痛痛快快放手，可沒想到事到臨頭什麽理智都沒了。我傷心的不是他成親，而是他還想繼續和我做契兄弟，還說大多數人都是這樣的，契兄弟和成親與否沒關係。”
“怎麽沒關係！他把我當什麽人了？躺在一張床上睡覺，怎麽沒關係！我可不想和女人搶男人，太掉價了！”林峰皺眉，“以前我總以為他與眾不同，沒想到還是淪為俗流。”
“哈哈！”柳娘撫掌大笑，“不錯，不錯，淪為俗流。世間大多數人都是庸俗人，你和我們都不一樣，這就是你最可貴的地方。”
林峰翻白眼道：“諷刺我呢！”
“哪兒敢啊！說實在的，我和磐石兄是一類人，處在同樣的境地，我和他的選擇大約是一樣的。我沒你真，所以相當欣賞你的真，你保持著這樣的本色不變，過三十年、五十年來看，我們都該羨慕你了。”
“你就別說好話安慰我了，如今我和他鬧得這樣僵，若不是你請客，都許久沒在一張桌子上吃飯了。還三五十年，別老死不相往來就好了。”
“你們也是，既然說不到一塊，就把事情說清楚了，大路朝天各走半邊嘛！”柳娘笑道。
“說的好聽！”林峰還拿白眼扔他，“在家裏想得好好的，一見麵心裏就不由自主的翻騰，總是一點就暴，我這脾氣是改不了的。等過明年散館，我外放兩年，心裏能過去了，再和他細說。反正我們現在已經崩了，萬一能在任上結識誌同道合之人，說不得我清明得更快！”
“你看，你不是挺明白的嗎？保持這樣，怎麽會連朋友都做不了。”柳娘攤手。
“唉，我哪兒知道。他的恩情，我留著日後報吧，你若是看見他啊，幫我和他說一聲也行，免得我真外放了，幾年看不見他，讓他掛心。”林峰倒在床上，幽幽歎息。
“成了，你心裏是明白的，我就不多嘴了，好好歇息，我也要去睡了。”柳娘發覺自己白操心了。
“多謝你。”林峰擁著被子，輕聲道。
“謝什麽！隻要你們不是今天吵架明天和好，等和好的時候，再把握我棄磐石兄市儈的事情說給他聽，一起嘲笑我。我就謝謝你們啦！”柳娘玩笑一句，施施然退出房門。
林峰等著床帳，半響才幽幽道：“不會再和好了……”
非至親，不談感情。這樣親密的話題，兩人都有默契就停留在這一夜，過後林峰還是跳脫活躍的如玉，柳娘還是當他的阿黃~
第二天早上吃飯的時候，林峰一瘸一拐的過來。柳娘大吃一驚：“你夢裏打虎去了？”
“你還敢說！誰家軟榻放在床前的，讓我大早上起啦就絆一跤。物似主人形，阿黃，你可真是看我不順眼啊！”
“是啊，相當不順眼，趕緊吃了早飯迴去吧！明天還要上衙，你們庶吉士散館的時候不還要考試嗎？你放飛得厲害，到時候小心考個鴨蛋迴來！”
林峰撇嘴，西裏唿嚕刨了早飯，自己迴去了。
“少爺，小的都打聽了，林相公在進士街租了房子，身邊隻有一對老夫妻看門做雜活兒，書童也是個才幾歲的小幺兒，什麽都不懂，林相公出門都是自己一個人。”小宇躬身迴稟道。
這就是為什麽昨天林峰留下來的原因了。其他都有人來接，就他獨自來赴宴，到點也沒人來接。林峰家庭環境不如顧行舟，進士街是專門給新科進士們租住的地方，低價便宜，在京都這麽個寸土寸金的地方，能有一個小院，已經是十分難得了。
在這樣的北境下，林峰能有和顧行舟翻臉的勇氣，柳娘也頗為佩服。
剛吃過早飯，柳娘就帶著禮物來拜訪顧行舟了。昨天已經和顧行舟通過氣，今日趁著休沐來正合適。
顧行舟的居所就體麵多了，在東城錦繡胡同有一座兩進宅子。柳娘進門先拱手作揖，連道得罪：“酒可醒了，都怪昨日太高興，一不小心就喝高了。家裏事情一大堆，也沒親自送磐石兄迴來，罪過，罪過！”
顧行舟搖頭，笑道：“你也該找個人幫你料理內務了！”
“先立業後成家嘛！小弟還等著被人榜下捉婿呢！”柳娘笑道。
此時有榜下捉婿的風俗，可那也是大約事先有意向，促成一段佳話的。柳娘若是真有意，可的留意京中想嫁女給寒門進士的官宦人家了。
“那你可得把身子骨練壯實些，憑賢弟的相貌，不知到時候幾家爭搶呢！”顧行舟哈哈大笑，柳娘如今長得高高瘦瘦的，胳膊上沒二兩肉，典型的文弱書生形象。
“說來我能入科舉龍門，還多虧了磐石兄，若非磐石兄為我敲開大門，哪兒有我今日。”
“哎，自己兄弟不說這些，也是我們的緣分。以賢弟的本事，早晚能魚躍龍門，我也就是占了個先手。不值一提，不值一提。”顧行舟在京城曆練兩年，比當年更加成熟穩重、圓滑周全了。
“磐石兄謙遜，我卻不能做個無事人，小弟都記在心中，且待日後吧。”柳娘表明了自己知恩圖報的立場，話題轉向閑聊：“磐石兄新婚大喜，小弟遠在閩南，也沒能參加婚宴，甚憾。今日可得補上賀禮！”
柳娘讓小宇奉上兩個盒子，顧行舟連連推卻道：“使不得，使不得……”
“磐石兄也說了自家兄弟，甭客氣，打開看看喜歡不喜歡，我可是挑了許久，磐石兄不喜歡也得裝出個喜歡模樣來！”
聽柳娘說得熱鬧，顧行舟也放鬆下來，打開其中一個盒子，拿出一個金光散散的懷表來。
“如此好東西，怕是不易的吧？”顧行舟笑問。
“閩南臨海，外頭紅毛鬼來的不少，這懷表是最金貴的，我也是機緣巧合才得來。磐石兄在翰林院讀書，也該有個準確看時間的器具，剛好我得了就送與你，切勿客氣。”
顧行舟看柳娘行事打扮，能在京城租院子，看來經濟實力雄厚。誰能想到當初要租賃自家房屋謀生的少年，如今已經是腰纏萬貫了。顧行舟也不推辭，拱手謝過。
“另外一個盒子，是個嫂夫人的。未及拜見，這裏給嫂夫人賠罪了，磐石兄也要為我多說好話。”
“哈哈，放心，日後賢弟來了，好酒好菜管夠！”顧行舟當著柳娘的麵讓下人把盒子送到後院。
閑聊沒幾句，就來了一個管事嬤嬤，代主母謝過柳娘的禮物，並道：“太太在靜亭置辦了酒菜，請老爺和黃相公過去宴飲呢。”
顧行舟笑道：“賢弟是送了什麽好東西，居然讓賤內把靜亭都讓出來。她近日可霸著靜亭賞菊，不亦樂乎，怎麽舍得？”
“一套首飾而已。”黃柳故作得意挑眉，道：“小弟雖未成婚，可比磐石兄得女娘喜歡！”
兩人又是一陣大笑，顧行舟邀柳娘往靜亭而去。
顧行舟的宅子打理得頗為精致，亭子四周擺放著各色菊花，層層疊疊，十分豔麗。亭子永遠是最好的說話地方，顧行舟揮退下人，歎息一聲問道：“溫之可還好？”
“挺好的，昨晚醉酒，我讓家人好生照料著，一直守夜。今早吃了早飯才送他迴去，磐石兄放心。”柳娘裝作什麽事都不知道的樣子，笑問：“磐石兄和溫之兄之怎麽了，以你們的關係，他好不好，還要我做中間人傳話不成。”
“唉，你後麵來不知道，溫之和我已經分開了。”
“分開了？”柳娘驚訝，爾後又平靜下來，“磐石兄已經娶親，想要分開也是正常的。溫之兄一時想不開，等過些日子就好了。”
顧行舟苦笑：“若是我想分開就好了。我倒是巴不得一輩子做契兄弟，相互扶持，可溫之不願，他怪我成親了。你說說我上哪兒說理去？世人都是這樣，到我這兒反成了過錯。我是家中長子，到我這個年紀，膝下三四個孩子的比比皆是，這些年我們一同科考，耽誤了傳宗接代的大事。而今好容易熬出頭了，他卻犯了強頭病！”
“到底這麽多年的感情，一時想不開也是有的，磐石兄不要著急，事緩則圓，慢慢來。”
“唉，也隻能這樣了。我也不知溫之是怎麽想的，我等生在天地間，有幸習了聖人言，為國盡忠、為民請命是一生向往，可傳宗接代、香火有繼，也是人倫大理。如今我先走一步，好似顯得我涼薄似的。世上多少契兄弟，一輩子相得也不耽誤娶妻生子，光宗耀祖。”顧行舟十分無奈，歎道：“在京城，能說說這些話的也就賢弟了。若是賢弟得空，幫我好生勸一勸溫之。”
“這？”柳娘摸摸後腦勺，為難道：“你們兩人的事情，我不好說吧？”
“若是我們倆的小事，自然不該勞煩好友參合其中，可我這說的是大事！”顧行舟斬釘截鐵道：“翰林院侍講學士劉大人看中了溫之，想以侄女相許，這是何等大好事，溫之竟然不管不顧！真是急死我了，劉學士剛好管著庶吉士散館考核的事情，你說他這不是拿自己的前程開玩笑嗎？”侍講學士，正五品的官職，的確十分重要。
“還有這等事？”柳娘訝異之下，拍胸口保證道：“磐石兄放心，我會勸溫之兄的。不過你也別太擔心，我聽溫之兄閑話說起，他想散館之後謀一任外官。庶吉士當初也是考進去了，除非有重大過錯，否則不會黜落，就是最後一名又如何呢？”
“到底年輕些，人人求之不得的京官他不做，反倒想跑到窮鄉僻壤去！你好生幫我勸勸他！”顧行舟十分擔心林峰的前程，拉著柳娘剖白許多心路曆程，總結起來大約就是：不能耽於情愛小道，專心仕途才是年輕人該做的正事！
孟榮山、秦玉軍和花淵租住在一起, 柳娘安排馬車送他們迴去，小宇全程護送，雖然他們也各自有家人來接。
顧行舟已經醉得人事不省, 醉醺醺就要去拉林峰, 林峰避而不見, 獨自軟倒在軟榻上。柳娘見這樣生怕鬧出矛盾阿裏, 趕緊過來擋著, 順手扶了顧行舟, 笑道：“磐石兄，你可這是一塊磐石啊，太重！”
柳娘親自扶了顧行舟交給他的家人，看他上了馬車, 對小廝道：“磐石兄醉酒, 你們迴去的時候小心些，慢慢趕馬，不要開窗免得嗆風。我初來乍到人手不夠, 就不送磐石兄迴去了，你帶我向嫂夫人問好，說我怠慢了, 明日上門請罪，”
小廝恭敬答話：“黃相公客氣了，小的們定好生照料我家相公，定向主母轉達問候。”
柳娘站在門口，看著顧行舟的馬車遠走，才慢吞吞迴了院子。
院子裏自有幾個張順買來的粗實仆役收拾殘羹剩菜，柳娘扶了林峰到客房，又叫人送上炭盆、棉被，才到廚房去。
唬得在廚房聽用的幾個婆子磕頭不已，柳娘溫和笑道：“不妨事，來個人幫我燒火，我做點兒醒酒湯。你們各自忙去，該吃飯就去吃，不必管我。”
話雖如此，還是廚房的小管事出列打下手，親自燒火，其他人都讓退下了。
柳娘手腳麻利的做了一壺醒酒湯，端到客房。自己喝了一碗試試效果，的確不錯，這才扶林峰起來喝。
柳娘扶起林峰，林峰卻總往牆那邊偏頭，可酒意影響了他的身體控製，總偏不過去，就像一條幹岸上的魚，不停抖動。
柳娘讓他靠在自己身上，扳過他的頭才發現，他已是淚流滿麵。
柳娘裝作沒看到，輕聲哄道：“溫之，溫之，喝醒酒湯了，喝了就不疼了，不疼了~”
連哄帶騙的讓他喝下醒酒湯，柳娘又讓人送上熱水帕子，給他擦幹淨臉，給他脫鞋，讓他舒服躺在床上。不一會兒，下人又來了，多送了幾個炭盆和熱水袋進來，柳娘把熱水袋放進林峰被窩裏，深秋的京城，夜裏尤其寒涼。
柳娘讓下人把軟榻搬到床邊，在京城沒有信得過的人，柳娘隻能親自守夜了。
沒過多久，小宇就迴來了，輕聲迴稟道：“少爺，安全送迴去了，也交待了幾位相公的家人，讓他們好生伺候。”能千裏迢迢帶進京城的家人，多半都是家生子或者子侄之類的貼心人，柳娘也就放心了。
“少爺，您也累了一天了，先迴去歇著吧。林相公這裏，小的守著呢。一有什麽，馬上去喚您。”
“好小子，知道心疼主子了。心意領了，溫之這邊我親自看著。你出去一趟灌了不少冷風，我讓廚房熬了羊肉湯，你自去用些驅寒，不必管我。”
柳娘素來說一不二，小宇見主子有吩咐，笑著謝過退下。
客房就剩林峰和柳娘，柳娘躺在軟榻上，幽幽一歎：“唉……你又是何苦。”
靜默在空氣中蔓延，半響，林峰才問道：“你也瞧不起我是不是？”他不說話，誰又知道他醒著呢。
“你如今已經是進士老爺了，我一個小舉人，哪兒敢瞧不起呢。萬一日後也能高中，還等著翰林院你關照我呢。”柳娘笑著打趣。
躺著裝睡的林峰突然翻身起來，情緒激烈道：“你明知我說的是顧行舟！你是不是也瞧不起我，覺得我大驚小怪，還有忘恩負義，絕情！這麽些年的交情，說斷就斷，你也瞧不起我，是不是！”
“溫之，溫之……”柳娘溫言安撫。
“是，我就是這麽個人！當初是我主動招惹顧行舟的！他學問好、相貌好、家世好，在學裏的時候，就有無數人愛慕他，可隻有我和他走到了一起。後來他考上了秀才，我卻連試兩場皆落第，是他不放棄，拉拔我，陪我一起考上的。當初我們一起去租院子都是他出的錢，我知道，你當時肯定瞧不起我，覺得我摳門兒。明明花的不是自己的，還斤斤計較！”林峰猛得拿袖子擦眼睛，胡亂禿嚕幾下，眼睛更紅了。
“是，是我見不得人好。明明是邱大人看中了顧行舟，招他為婿，是我看不慣他大好前程，非要和他鬧。險些鬧沒了這好姻緣！都是我心眼兒小，見不得別人好！”林峰鼻音濃重道：“你也小心些，別更我親近，不然下個算計的就是你了！”
說完也不管柳娘什麽反應，一把把被子拉來蒙著頭，側身對著牆麵，動也不動。
柳娘再次歎息，倒了一杯茶水過來，輕拍被子道：“出來吧，小心悶出毛病來。喝點兒水，眼淚都流幹了吧。”
“誰說我哭了！老子鋼筋鐵骨的漢子！”林峰又猛的掀開被子鑽了出來，一雙兔子眼通紅。
“多大個人了，別把被子弄得更扇風似的，當心著涼。”柳娘把茶水遞給他，道：“鋼筋鐵骨的漢子也是要喝水的。”
林峰瞪著她，柳娘不甘示弱的看迴去，僵持一會兒，林峰接了茶杯，一飲而盡！“這是什麽東西，紅棗茶是個月母子吃的！”
“瞎講究什麽，孕婦吃得你也吃的。大晚上的喝茶，你還想不想睡了。”柳娘接過茶杯放在桌上，道：“你既然已經清醒了，就自行休息吧，我也去睡了。”
林峰卻拽著柳娘的袖子，眼巴巴看著她道：“你不說點兒什麽？”
柳娘看著林峰，雖然她現在年紀比林峰小，可看他真和看孩子似的。
柳娘迴身坐在軟榻上，道：“本來你們之間的事情，沒有外人置喙的餘地，可話兒說道這份上，我也多嘴兩句。”
“你先把衣裳披上，坐好，聽我慢慢說。”柳娘提醒他後，才娓娓道來：“你是個至真至純的人，這點顧行舟不如你。當初租住到我家中，不過銀貨兩訖，談不上交情，租客的人品也與我這個房東無關。後來我見你實在緊張，怕是過不了院試，和顧行舟商量之後，弄了個假貢院鍛煉你。為此，你幫我找了稟生做保人開啟我的科舉之路，對我而言是大恩人！”
“也沒什麽……”
“閉嘴，安靜聽我說。”柳娘輕斥一聲，道：“你幫我找保人，最開始瞞著顧行舟的吧。別問我為什麽知道，若是他從一開始就參與，根本不會讓你親自做保人。你也是後來考中舉人，才另外找人頂替你的位置。顧行舟年長一些，沉穩、厚重，卻也小心謹慎，不會這樣輕易幫我一個不知根底的外人。你的真、純，就在這些地方，別人幫了你，你就要迴報，並不過多計較個人得失。”
“其實他也挺好的，當初他也讚同，還幫著說服了秦玉軍呢。”林峰辯解道，即便分開，林峰也不是背後說人的性子。
“讚同，是你把事情都做了，他讚同。幫著說服秦玉軍頂替你，是不想你陷進來。行了，這種一眼就看穿的事情，也用不著解釋。即便如此，我也感激他，你們來我家租住，是我的機緣。”
“這話反過來說也對。”林峰小聲嘟囔道。
“同樣的道理，來了京城之後，顧行舟有上官賞識，許以愛女，為了前程，或者單純為了過正常日子，他也會成親。顧行舟是個正統的人，他的日子就是平常人希望的日子。你不同，你傻多了，喜歡一個，就要過一輩子，才不管什麽成親不成親。”
“唉，你居然都知道，是他跟你說的嗎？”林峰眼含期待的問道。
“我剛來京城，哪兒有空管你們的事情！”柳娘給他一個毛栗子，笑道：“明擺著的事情，不需要聽誰說。”
“這樣啊。”林峰失望，歎道：“還沒人和我說過這些，大家都勸我，不要為著小事生分了我們多年的情分。其實，我也早有過預感，當初在一起的時候，我就擔心總有一天他會成親。他說的對，他是家中長子肩負重任，我是幺兒，總要寬鬆些。我以前都想過，若是這一天真來了，就痛痛快快放手，可沒想到事到臨頭什麽理智都沒了。我傷心的不是他成親，而是他還想繼續和我做契兄弟，還說大多數人都是這樣的，契兄弟和成親與否沒關係。”
“怎麽沒關係！他把我當什麽人了？躺在一張床上睡覺，怎麽沒關係！我可不想和女人搶男人，太掉價了！”林峰皺眉，“以前我總以為他與眾不同，沒想到還是淪為俗流。”
“哈哈！”柳娘撫掌大笑，“不錯，不錯，淪為俗流。世間大多數人都是庸俗人，你和我們都不一樣，這就是你最可貴的地方。”
林峰翻白眼道：“諷刺我呢！”
“哪兒敢啊！說實在的，我和磐石兄是一類人，處在同樣的境地，我和他的選擇大約是一樣的。我沒你真，所以相當欣賞你的真，你保持著這樣的本色不變，過三十年、五十年來看，我們都該羨慕你了。”
“你就別說好話安慰我了，如今我和他鬧得這樣僵，若不是你請客，都許久沒在一張桌子上吃飯了。還三五十年，別老死不相往來就好了。”
“你們也是，既然說不到一塊，就把事情說清楚了，大路朝天各走半邊嘛！”柳娘笑道。
“說的好聽！”林峰還拿白眼扔他，“在家裏想得好好的，一見麵心裏就不由自主的翻騰，總是一點就暴，我這脾氣是改不了的。等過明年散館，我外放兩年，心裏能過去了，再和他細說。反正我們現在已經崩了，萬一能在任上結識誌同道合之人，說不得我清明得更快！”
“你看，你不是挺明白的嗎？保持這樣，怎麽會連朋友都做不了。”柳娘攤手。
“唉，我哪兒知道。他的恩情，我留著日後報吧，你若是看見他啊，幫我和他說一聲也行，免得我真外放了，幾年看不見他，讓他掛心。”林峰倒在床上，幽幽歎息。
“成了，你心裏是明白的，我就不多嘴了，好好歇息，我也要去睡了。”柳娘發覺自己白操心了。
“多謝你。”林峰擁著被子，輕聲道。
“謝什麽！隻要你們不是今天吵架明天和好，等和好的時候，再把握我棄磐石兄市儈的事情說給他聽，一起嘲笑我。我就謝謝你們啦！”柳娘玩笑一句，施施然退出房門。
林峰等著床帳，半響才幽幽道：“不會再和好了……”
非至親，不談感情。這樣親密的話題，兩人都有默契就停留在這一夜，過後林峰還是跳脫活躍的如玉，柳娘還是當他的阿黃~
第二天早上吃飯的時候，林峰一瘸一拐的過來。柳娘大吃一驚：“你夢裏打虎去了？”
“你還敢說！誰家軟榻放在床前的，讓我大早上起啦就絆一跤。物似主人形，阿黃，你可真是看我不順眼啊！”
“是啊，相當不順眼，趕緊吃了早飯迴去吧！明天還要上衙，你們庶吉士散館的時候不還要考試嗎？你放飛得厲害，到時候小心考個鴨蛋迴來！”
林峰撇嘴，西裏唿嚕刨了早飯，自己迴去了。
“少爺，小的都打聽了，林相公在進士街租了房子，身邊隻有一對老夫妻看門做雜活兒，書童也是個才幾歲的小幺兒，什麽都不懂，林相公出門都是自己一個人。”小宇躬身迴稟道。
這就是為什麽昨天林峰留下來的原因了。其他都有人來接，就他獨自來赴宴，到點也沒人來接。林峰家庭環境不如顧行舟，進士街是專門給新科進士們租住的地方，低價便宜，在京都這麽個寸土寸金的地方，能有一個小院，已經是十分難得了。
在這樣的北境下，林峰能有和顧行舟翻臉的勇氣，柳娘也頗為佩服。
剛吃過早飯，柳娘就帶著禮物來拜訪顧行舟了。昨天已經和顧行舟通過氣，今日趁著休沐來正合適。
顧行舟的居所就體麵多了，在東城錦繡胡同有一座兩進宅子。柳娘進門先拱手作揖，連道得罪：“酒可醒了，都怪昨日太高興，一不小心就喝高了。家裏事情一大堆，也沒親自送磐石兄迴來，罪過，罪過！”
顧行舟搖頭，笑道：“你也該找個人幫你料理內務了！”
“先立業後成家嘛！小弟還等著被人榜下捉婿呢！”柳娘笑道。
此時有榜下捉婿的風俗，可那也是大約事先有意向，促成一段佳話的。柳娘若是真有意，可的留意京中想嫁女給寒門進士的官宦人家了。
“那你可得把身子骨練壯實些，憑賢弟的相貌，不知到時候幾家爭搶呢！”顧行舟哈哈大笑，柳娘如今長得高高瘦瘦的，胳膊上沒二兩肉，典型的文弱書生形象。
“說來我能入科舉龍門，還多虧了磐石兄，若非磐石兄為我敲開大門，哪兒有我今日。”
“哎，自己兄弟不說這些，也是我們的緣分。以賢弟的本事，早晚能魚躍龍門，我也就是占了個先手。不值一提，不值一提。”顧行舟在京城曆練兩年，比當年更加成熟穩重、圓滑周全了。
“磐石兄謙遜，我卻不能做個無事人，小弟都記在心中，且待日後吧。”柳娘表明了自己知恩圖報的立場，話題轉向閑聊：“磐石兄新婚大喜，小弟遠在閩南，也沒能參加婚宴，甚憾。今日可得補上賀禮！”
柳娘讓小宇奉上兩個盒子，顧行舟連連推卻道：“使不得，使不得……”
“磐石兄也說了自家兄弟，甭客氣，打開看看喜歡不喜歡，我可是挑了許久，磐石兄不喜歡也得裝出個喜歡模樣來！”
聽柳娘說得熱鬧，顧行舟也放鬆下來，打開其中一個盒子，拿出一個金光散散的懷表來。
“如此好東西，怕是不易的吧？”顧行舟笑問。
“閩南臨海，外頭紅毛鬼來的不少，這懷表是最金貴的，我也是機緣巧合才得來。磐石兄在翰林院讀書，也該有個準確看時間的器具，剛好我得了就送與你，切勿客氣。”
顧行舟看柳娘行事打扮，能在京城租院子，看來經濟實力雄厚。誰能想到當初要租賃自家房屋謀生的少年，如今已經是腰纏萬貫了。顧行舟也不推辭，拱手謝過。
“另外一個盒子，是個嫂夫人的。未及拜見，這裏給嫂夫人賠罪了，磐石兄也要為我多說好話。”
“哈哈，放心，日後賢弟來了，好酒好菜管夠！”顧行舟當著柳娘的麵讓下人把盒子送到後院。
閑聊沒幾句，就來了一個管事嬤嬤，代主母謝過柳娘的禮物，並道：“太太在靜亭置辦了酒菜，請老爺和黃相公過去宴飲呢。”
顧行舟笑道：“賢弟是送了什麽好東西，居然讓賤內把靜亭都讓出來。她近日可霸著靜亭賞菊，不亦樂乎，怎麽舍得？”
“一套首飾而已。”黃柳故作得意挑眉，道：“小弟雖未成婚，可比磐石兄得女娘喜歡！”
兩人又是一陣大笑，顧行舟邀柳娘往靜亭而去。
顧行舟的宅子打理得頗為精致，亭子四周擺放著各色菊花，層層疊疊，十分豔麗。亭子永遠是最好的說話地方，顧行舟揮退下人，歎息一聲問道：“溫之可還好？”
“挺好的，昨晚醉酒，我讓家人好生照料著，一直守夜。今早吃了早飯才送他迴去，磐石兄放心。”柳娘裝作什麽事都不知道的樣子，笑問：“磐石兄和溫之兄之怎麽了，以你們的關係，他好不好，還要我做中間人傳話不成。”
“唉，你後麵來不知道，溫之和我已經分開了。”
“分開了？”柳娘驚訝，爾後又平靜下來，“磐石兄已經娶親，想要分開也是正常的。溫之兄一時想不開，等過些日子就好了。”
顧行舟苦笑：“若是我想分開就好了。我倒是巴不得一輩子做契兄弟，相互扶持，可溫之不願，他怪我成親了。你說說我上哪兒說理去？世人都是這樣，到我這兒反成了過錯。我是家中長子，到我這個年紀，膝下三四個孩子的比比皆是，這些年我們一同科考，耽誤了傳宗接代的大事。而今好容易熬出頭了，他卻犯了強頭病！”
“到底這麽多年的感情，一時想不開也是有的，磐石兄不要著急，事緩則圓，慢慢來。”
“唉，也隻能這樣了。我也不知溫之是怎麽想的，我等生在天地間，有幸習了聖人言，為國盡忠、為民請命是一生向往，可傳宗接代、香火有繼，也是人倫大理。如今我先走一步，好似顯得我涼薄似的。世上多少契兄弟，一輩子相得也不耽誤娶妻生子，光宗耀祖。”顧行舟十分無奈，歎道：“在京城，能說說這些話的也就賢弟了。若是賢弟得空，幫我好生勸一勸溫之。”
“這？”柳娘摸摸後腦勺，為難道：“你們兩人的事情，我不好說吧？”
“若是我們倆的小事，自然不該勞煩好友參合其中，可我這說的是大事！”顧行舟斬釘截鐵道：“翰林院侍講學士劉大人看中了溫之，想以侄女相許，這是何等大好事，溫之竟然不管不顧！真是急死我了，劉學士剛好管著庶吉士散館考核的事情，你說他這不是拿自己的前程開玩笑嗎？”侍講學士，正五品的官職，的確十分重要。
“還有這等事？”柳娘訝異之下，拍胸口保證道：“磐石兄放心，我會勸溫之兄的。不過你也別太擔心，我聽溫之兄閑話說起，他想散館之後謀一任外官。庶吉士當初也是考進去了，除非有重大過錯，否則不會黜落，就是最後一名又如何呢？”
“到底年輕些，人人求之不得的京官他不做，反倒想跑到窮鄉僻壤去！你好生幫我勸勸他！”顧行舟十分擔心林峰的前程，拉著柳娘剖白許多心路曆程，總結起來大約就是：不能耽於情愛小道，專心仕途才是年輕人該做的正事！