話說另一邊,李登科騎著一頭驢在一位軍士的護送下朝著延安府城進發。


    兩天後,風塵仆仆的二人來到了延安府城前。


    看著那熟悉的高大而又破舊斑駁的城牆,李登科歎了一口氣,他已經有一段時間沒有來過這裏了,不知道延安府的故人怎麽樣了?


    但是想到趙大當家的昨夜的囑托,李登科還是很快振作了心神,帶著隨從張順朝著城門走去。


    “站住!你們是什麽人?”


    不出所料,李登科二人被一位穿著破舊鴛鴦戰襖的軍士攔住。


    軍士麵黃肌瘦,甚至在炎炎烈日的照射下顯得有幾分無精打采,但是依然難掩兇狠的本色,惡狠狠地朝著李登科二人盤問。


    李登科熟練地塞上一塊碎銀,笑著解釋道:“軍爺,我這次前來延安府是來看望同窗的,後麵這位是我的家仆,還請軍爺通融。”


    那位軍士掂量著手中的碎銀,笑著說道:“既然是讀書人,那就好說。”


    說罷,便放李登科二人進入了城中。


    過了片刻,旁邊一位穿著不合身的破舊鴛鴦戰襖的半大小子問道:“李小旗,你難道沒有看出來剛才那兩個人不對勁嗎?後麵跟著的人一臉殺氣,怎麽可能是普通的家仆。”


    那位被稱為李小旗的中年軍士狠狠地給那位小軍士胸口錘了一拳,嗬斥道:“老子吃過的鹽比你吃過的飯都多,這些事需要你提醒嗎?據我的經驗那兩個人應該是某個山寨的賬房先生和山匪,前來府城做什麽見不得人的勾當。”


    “李叔,既然你看出來了,為啥不阻止?”


    小軍士捂著胸口問道。


    李小旗無奈一笑道:“我就算阻止又能怎樣?萬一後麵的那位悍匪拔刀傷了我們怎麽辦?你想想你那可憐的老爹,為朝廷效力了那麽多年,現在死在了戰場上,你可拿到了半個銅子的撫恤金?”


    小軍士想到了什麽,悲憤地握緊了雙拳,眼睛中滿是淚水。


    他的父親名叫李栓柱,乃是大明衛所的一位普通的士卒,在去年圍剿義軍的戰爭中,死在了義軍的箭下。


    但是那狗日的大明朝廷,卻沒有撥付一兩撫恤金下來。


    其實按照大明軍製,撫恤製度還是比較完善的,但是當他去衛所討要之時,卻被衛所的老爺百般推脫,說什麽朝廷沒錢,要體諒朝廷。


    最後,還是他父親的袍澤湊了點錢,買了卷草席,將他的父親草草安葬。


    他當然不會知道,其實他父親的撫恤金朝廷是撥付了的,但是按照大明的慣例,那些銀子還沒有出戶部的大門就被那些正人君子漂沒了三成。


    待到撥到了地方的時候,幹脆被千戶老爺和延安知府二一添作五給瓜分了。


    畢竟大明朝收不上稅收,財政這麽困難,那些老爺的官俸都足足幾個月沒有發放了。老爺們識大體,不會像那些亂軍一樣鬧餉。


    但是老爺們新納的小妾就沒有那麽高的思想覺悟了,翠紅樓的胭脂、金縷閣的衣服,都想要買買買!老爺們的荷包有些吃不消,怎麽辦?隻能苦一苦下麵的大頭兵了。


    卻見李小旗繼續說道:“況且剛才那人給了足足二兩銀子,這是多少弟兄家的活命錢。咱都半年沒發軍餉了,隻要當作什麽都不知道就能掙這麽多的銀子,何樂而不為呢?”


    小軍士再次沉默了,他們這些人已經很久都沒有發過軍餉了,甚至有些軍戶的婆娘已經進了半掩門。


    好不容易輪到了看城門的美差,但是今時不同往日。以前年景好的時候,還有不少附近的老百姓挑著擔子來府城買菜,再加上那些小貨郎,他們這些人總是能榨出一些銅板的。


    但是現在延安連年饑荒,別說是買菜的農民,就算是一些小貨郎都絕了跡。


    現在的商隊雖然還有不少,但是哪家沒有背景?豈是他們這些大頭兵能夠惹得起的?


    所以足足幾日以來,他們二人都顆粒無收。這可把他們急壞了,他們可是答應了其他幾位袍澤,要給他們湊上救命的銀子。


    好在剛剛來了兩個大方的主,甭管是什麽來曆,至少足足給了他們二兩銀子,至少能夠讓他們這些苦命的軍士又能多挨過十天半月了。


    另一邊,李登科穿過延安府,來到了一戶高門大院之前。


    不得不說,這一戶真是豪奢。不提那門前氣派的石獅子和那名家書寫的牌匾,就連看門的家丁都是一臉橫肉。要知道,李登科一路走來,路上的行人哪個不是麵有菜色?


    李登科小心翼翼地來到門前,向看門的家丁拱手道:“麻煩通傳亢掌櫃,就說山裏的客人來了,有他感興趣的東西。”


    說罷,李登科還塞上二兩碎銀。


    而那位家丁饒有深意的打量了李登科一眼,便進門通傳。


    大約過了一刻鍾,李登科被通知進入屋內商談。


    雖然陝北甚至大明的很多地方已經是一片末日景象,但是這一處豪宅之內卻好像是處在另外一個世界。


    雕梁畫棟不說,甚至庭院中還被移植了一座假山,再配上旁邊涓涓的流水,在這連年幹旱的陝北竟然有了幾分江南水鄉的景象。


    很快,李登科被引到了一片會客廳中,美豔的侍女早就泡好了茶水。


    但是正主卻遲遲沒有到來,李登科倒也不急,在義軍磨練過多年的他自然知道,這不過是主人家的一些小手段,為的就是給他心理壓力,好在之後的談判中將他吃幹抹淨。


    片刻後,一位身著精致綢緞的中年胖子姍姍來遲,笑道:“不好意思,鄙人今天太忙了,還請貴客見諒。”


    李登科拱手道:“亢掌櫃不必如此,咱們還是先談正事吧。”


    “好的,好的。”


    中年男人人畜無害地笑道。

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