水生一家三口,顯然還是屬於情況較好的。


    起碼有水生這個壯勞力,身強體健,而且離家的時候還帶了一小塊口糧。


    老母親也足夠堅韌,哪怕雙腿都已經餓的浮腫,走路都開始打飄,依舊咬著牙跟了上來。


    隻有實在忍不住倒地的時候,才會允許兒子背她一段路。


    三人就這麽相互扶持,竟然真的撐下來大半路程。


    但也僅此而已,剩下的百裏路看似近在咫尺,卻是最艱難的一段道路。


    沿途的蟲子、雜草、樹葉都被人吃光。


    幾乎等於餓著肚子走上著百餘裏。


    除了水生一家,大部分家庭根本沒辦法全乎著走完這段路。


    就比如前幾日,水生親眼見到一名婦人揮淚安撫著幼兒。


    等幼兒好不容易忍著肚餓睡著,婦人便隨著丈夫離去,一步三迴頭,滿臉的依依不舍。


    半晌後,丈夫才帶著一袋糙米迴了住所,煮米喂給幼兒。


    水生一開始還以為是丈夫將婦人賣給他人,當作暗娼或仆人之類的。


    但老太太卻是飽經世事,似乎早已看透,麻木的歎息一聲:


    “傻孩子,那是賣米肉。”


    米肉?


    水生下一秒便反應過來,忍不住幹嘔起來……


    老太太輕撫著兒子後背,唏噓道:


    “你這娃還年輕,我像你這個年紀之時,正是挨餓最嚴重的年歲。”


    “如今過了二十年太平日子。誰成想,到老又碰上這麽一輪。”


    “你說這人,活到什麽日子才算個頭。”


    隨著時節越來越難過,一路上各種慘狀接連發生。


    什麽父親獨自帶兒,結果一覺醒來發現兒子不見。


    四處找尋之後,隻看到不遠處幾個人圍著一鍋肉湯大快朵頤。


    要不就是為了換兩口吃的,幹脆賣掉自己一條胳膊。


    至於什麽易子而食,那更是司空見慣。


    一開始水生每次見到還都會幹嘔不已。


    但到後麵,水生也終於對此感到麻木。


    隻是每晚睡覺都不會睡死,稍有風吹草動,便要猛然驚醒。


    也不允許母親與幼兒離開自己視線片刻。


    就在漫無邊際的北方難民趕路之際,卻聽一聲炸雷般的喊聲從遠處傳來。


    聲音中氣十足,絕不像餓了半個月沒沾正經糧食的模樣。


    “新野布坊宋掌櫃打賞,各位鄉親父老接著!”


    隻見江邊駛來一艘大遊船,船板之上站著八名仆從。


    簇擁著四大桶滿到冒尖的銅錢。


    隨後,八名仆從竟然直接順著江邊,大把抓起銅錢朝著災民撒去。


    劈裏啪啦的聲音,是銅錢砸在石頭上的響聲。


    頓時讓麻木的難民煥發了些許生機。


    這可是實打實的大錢,哪怕糧價再漲,這些大錢也是立馬能換來大把大把的糧食。


    一陣哄搶過後,幾乎所有難民都撿到了不少銀錢。


    拿著這些銀錢,也足以到附近的州縣換來不少口糧。


    難民們重新煥發希望,紛紛湧起一股力量,跪在地上磕頭,千恩萬謝。


    船艙裏麵的宋掌櫃也是滿臉笑意,差點樂開了花。


    “去告訴難民,要謝就謝咱們的徐風先生,多虧他老人家一片仁心,才能讓這些難民有一條活路。”


    “順便說一句,要是他們以後想賺大把大把的錢,就來我的布坊找活計,管吃管住!”


    他是商會負責布匹生意的掌櫃,生意如果能越做越紅火,他不僅能分到一筆不菲的分紅。


    還能受到重用,甚至可能成為掌管一地分會的分會長。


    這些難民簡直是上天送來的禮物。


    個個餓的眼冒綠光,隻需要一部分錢便能俘獲他們的心。


    他底下的布坊在這一段時間擴張了何止十倍。


    缺人缺的他心裏發慌,看著北方遠遠不斷的訂單,瘋狂購進的各種原材料。


    卻是實在擠不出那麽大量的人手來進行染布生意。


    急得宋掌櫃心裏滴血,這可都是實打實的業績啊。


    宋掌櫃恨不得親曆親為,把招工的告示貼滿了大半個新野。


    工錢和各種待遇,也是一漲再漲。


    從管吃管住,變成管飽管住,最後吃的東西也從雜糧變成了精米白麵。


    甚至隔三岔五還要熬頓肉來解解饞。


    逢年過節,宋掌櫃還要高價買來白糖製作的各種糕點,每個工人都要發上一大盒。


    就算這樣,宋掌櫃工坊裏麵還起碼有三分之一的短缺人力。


    就在宋掌櫃搶盡風光的時候,卻聞到了一股濃濃的麵食香氣。


    宋掌櫃急忙從船艙出來,隻見後麵又駛來一艘大船。


    船上還冒著白花花的蒸汽,裏麵擺放著各類麵食。


    有徐風言及的‘饅頭’,白花花的拳頭大小。


    又香又軟,細吃下來還有一股甜香。


    還有熱乎乎的香脆大餅,裏麵抹上豬油,放在鍋裏一煎。


    那香味別說是快要餓死的難民。


    就連普通百姓都要被饞掉了舌頭。


    那滋味,真是……


    看到船上的美食,所有難民的眼睛就再也挪不開了。


    甚至有人激動的竄進了江裏,朝著大船拚命遊去。


    從船上插著的旗幟可以看出,那是宋掌櫃的死對頭黃管事。


    黃管事可是大唐商會裏麵表現極為卓越的優秀主管,所以才會被委以重任。


    負責了新野主要的製糖生意。


    白花花的白糖一車車運出,立馬變成金子送迴新野。


    製糖所需的人力也不在小數。


    也正因如此,黃管事才搶走了新野很大一部分勞動力。


    也正是因為黃管事不斷提升工人待遇,才讓宋掌櫃也不得不較起勁來。


    否則百姓全跑到黃管事哪裏當工人,誰還願意去當染布工。


    隻見黃管事笑嗬嗬的站出來,矮胖身材顯得喜慶又親和。


    手裏捏著一把小紙扇,興奮的喊道:


    “夥計們,你們可不能忘了徐大人的囑托。”


    “咱大漢的百姓苦啊,苦的吃不上一頓熱乎飯。”


    “你們可不能隻顧著自己肚子飽了,就忘了咱們百姓還餓著肚子。”


    隨著一聲齊吼,一筐筐剛剛烙好的大餅、饅頭,都被順著江邊朝著百姓們扔了過去。


    原本沸騰的百姓徹底狂熱起來,抓住麵前飛來的糧食。


    如同夢境一般,先是不敢置信的摸了摸,確認不會憑空消失之後。


    便如同對待生死仇敵一般,瘋狂的撕咬起手中的糧食。


    “各位好好吃,吃飽了再說!”


    “咱們糖商不講虛頭八腦的,就知道肚子不餓,吃到嘴裏才是真的。”


    “撒錢?富家把戲罷了,哪裏知道咱們逃荒的最需要的是什麽。”


    “吃飽了,想找個活計的,都跟我來製糖。”


    “我老黃頭教你們怎麽製糖,那可是一本萬利,黃澄澄的金子如流水般流進口袋。”


    “學會之後,保管你們再也不用餓肚子,個個撐成大胖子!”

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