“這個，羅首領這是什麽意思？”袁時中心裏隱隱感覺到了什麽，卻裝作不解地問道。
羅汝才詭異地笑了笑，道：“這個嘛，袁老弟你就無需再問了，待到打進廣西，你跟著老哥哥走，一路看老哥哥如何做，你便明白了。”
提到打進廣西，羅汝才頓時便想起今日的正事來，“袁老弟在此攻打嚴關多日，裏麵的官軍虛實，想必已經了若指掌，且不妨為愚兄分說一番。”
想起自己連番攻打嚴關不下，袁時中臉上不禁微微一紅，“嚴關守將乃是胡彬，通曉兵事，關隘守軍約兩千人上下，嚴關地勢險峻，攻取難度很大，
就在三日前，廣西都指揮使黃道周，遊擊將軍宋邁率五千兵馬來援，而今官軍實力大漲，士氣更盛，急切之間難以攻下，若非羅兄趕來相助，袁某恐怕明日便會撤軍，離開此地。”
羅汝才搖了搖頭，伸手點著袁時中道：“袁老弟，嚴關扼守廣西咽喉，隻要破了此關，俱是一路平川，再無險阻，如何能稍受挫折便輕易放棄？更何況如今城中守軍不過七千，實在不多，愚兄今日帶來精騎五千，任你驅使，不破嚴關，你我誓不歸還！”
袁時中聽了，臉上頓時露出興奮之色，片刻之後，卻又躊躇說道：“雖有羅兄仗義相助，隻是此關過於險峻，敵軍也俱是官軍精銳，強行攻關，隻怕損失不小，若是損傷太多，卻又違了攻打此關的意義。”
羅汝才聽了，皺著眉頭，也陷入了沉思之中，片刻之後，他突然心中一動，當即抬首望向袁時中，眼中隱有精芒閃爍，道：“剛才老弟所言，官軍援軍主帥為何人？”
“廣西都指揮使，黃道周。”
“好！”羅汝才狠狠地一拍身旁女子的大腿，惹得那女子一陣嬌嗔，說道：“破關希望，便在此人身上！”
袁時中聽了，眼前一亮，急忙追問道：“久聞大哥智謀深遠，號稱義軍第一智將，小弟愚鈍，卻不知大哥又想出了什麽錦囊妙計？”
羅汝才不慌不忙，緩緩掃視帳中眾人，這才說出了一番話來。
眾人聽罷，皆都是齊聲叫好，口稱妙計，唯有袁時中眉頭緊鎖，道：“這，這不太好吧，兩軍交戰，當堂堂正正取勝，此計雖好，但如此一來，似有背信棄義之嫌，隻恐於我義軍名聲有礙。”
羅汝才聽了，啞然失笑，當下搖了搖頭，道：“孫子雲，上兵伐謀，以計謀取勝，方是兩軍交戰，取勝之最高境界，這又有何背信棄義可言？兵者，原本就是詭道；
此外，袁兄弟剛才一定很疑惑，為何愚兄將營寨設立的距你大營如此之遠，坦白地說，愚兄此舉，正是為了隱匿行蹤，使守城官軍不知我軍援軍已至，便於我等出奇製勝。”
袁時中聽了，心中方才恍然大悟，暗自佩服羅汝才果然智謀過人。
羅汝才望向袁時中，道：“隻要采用愚兄適才所言之計，破關亦隻在反掌之間，不過計策的具體實施，還需袁老弟派人進行。”
袁時中緊皺眉頭，半天也沒有出聲，他的臉色猶疑不定，似是心內正在天人交鋒一般，遲遲沒有給羅汝才答複。
羅汝才一時等得有些不耐煩，想了想，便索性說道：“算了，此事袁老弟你不用操心，一切交給愚兄便是，你便高坐營寨之中，坐等愚兄為你破關吧。”
袁時中聽了，瞥了羅汝才一眼，依舊沒有說話，片刻之後，他方才微不可查地點了點頭。
眼看破關之計已定，眾人這才放下了心，於是更加放鬆地開始飲酒作樂起來，羅汝才手下的幾名將領，此刻已有七八分酒意上頭，於是便開始對身邊的美貌女子摟摟抱抱，上下其手，動作不堪入目，羅汝才自己亦是跟眾美女左擁右抱，醜態百出。
袁時中苦苦忍耐了半晌，實在有些看不下去了，於是便站了起來，含笑拱手告辭，羅汝才苦留一番，眼見他去意已決，也便由他去了。
於是袁時中便帶著劉玉尺，朱成矩兩人以及一眾手下，翻身上馬，向著自家營寨返程。
眾人縱馬驅馳之時，劉玉尺望向袁時中，問道：“將軍剛才匆匆離去，惹得羅首領麵露不悅之色，此刻正是用人之際，將軍又何必得罪於他？”
袁時中扭頭看了劉玉尺一眼，想了想便歎了口氣，說道：“本將起兵造反，隻為不忍身邊這些無辜百姓被活活餓死，乃是想為他們尋求一條生路，使他們能存活下去；
而羅汝才此人，嘴上冠冕堂皇，大義凜然，口口聲聲說什麽替天行道，實際不過是個損人而自肥的蟊賊而已，所謂道不同不相為謀，本將實在恥於與之為伍，故此方才早早告辭。”
劉，朱二將聽了，皆是默然不語。
用完午飯後，在城頭一直等到將近黃昏，也遲遲未見賊軍攻城，黃道周不禁覺得有些訝異，“這卻是怪了，賊軍為何直到此時，還未攻城？往日這時候，這群賊子早已攻過來了。”
宋邁，胡彬二將麵麵相覷，也都是迷惑不解，不知其中究竟，片刻之後，宋邁猶豫說道：“莫非是賊軍已知不是我軍對手，攻不下此關，是以萌生了退意？”
黃道周想了想，方才點了點頭，“但願如此。”
當天下午直到晚上，袁時中一直保持著按兵不動的態勢，既不進攻，也不撤退，而官軍兵力不足，也不敢輕易出擊，就這樣，交戰雙方在僵持的態勢中，度過了一日。
到了次日上午，賊軍依舊沒有任何攻城的動靜，這讓站在城牆上的黃道周等三人，越來越傾向於認為，敵軍已無力攻城，恐怕即將撤走。
然而到了中午，事情突然有了新的變化。
幾名衣衫襤褸的農民軍士卒，高舉雙手，表示他們沒有攜帶任何武器，打著白旗來到嚴關城牆之下，向守軍喊話，說是要投降。
黃道周本想開門放他們幾個進來，但宋邁擔心賊軍有詐，便阻止了黃道周打開城門的想法，隨後胡彬不知在哪裏找到幾個吊籃，於是就在城頭上用繩子把吊籃放了下去，將這三名賊軍士卒用吊籃給吊了上來。
這三名賊軍士卒人人都是一副骨瘦如柴，衣不遮體的樣子，上來就跪在地上，對著在場官職最高的黃道周，連連磕頭不止。
黃道周眯著眼睛，用審視的目光，疑惑地盯著跪在地上的三人，問道：“爾等三人，所為何來？”
為首一個三十餘歲的漢子誠惶誠恐地抬起頭，說道：“罪人乃是奉了我家首領袁時中的命令，來向黃大人請降的。”
“哦，”黃道周皺著眉頭，盯著他看了半晌，“你們想投降？”
“正是如此，”這漢子看著黃道周的臉色，小心翼翼地說道：“小袁營上下數萬人，都是川中的窮苦百姓出身，因遭受災害而不得不背井離鄉外出逃難，以至於衣食無著，袁首領當初聚集我等造反，也是為了能給大家夥尋找一條不被餓死的出路……”
“住口！”黃道周當即就是一聲怒喝，“你等刁民，缺乏教化，全然不懂禮義廉恥之道！衣食無著，就可以造反了麽？造反怎麽能成為求生的出路？這是哪位聖人，那本聖賢書告訴你們的？”
黃道周突然發怒，這三人頓時都被嚇得不輕，開始如搗蒜般地拚命給黃道周磕頭，一邊磕頭一邊求饒道：“大人恕罪，大人恕罪，我等當真隻是良善百姓啊。”
“良善百姓？良善百姓又怎會聚眾造反，襲擊朝廷關隘？你這分明就是狡辯！”黃道周一臉厭惡地盯著跪在地上的三人，三人頓時又是一陣磕頭求饒。
黃道周皺眉盯了他們半晌，卻又開口道：“罷了，本官且問你們，你家首領投降，可是真心？”
“真心，真心！當真真心！黃大人，如今小袁營中，上下老小共計四萬人，嗷嗷待哺，而糧草卻已經所剩不多，首領說如今隻夠兩日食用，袁首領不忍眼看我等被活活餓死，故此想向黃大人投降，求大人放我等一條生路。”為首漢子早已在城頭地麵的青石上磕得頭破血流，他這一抬頭說話，額頭上頓時便流下了數道鮮紅的血跡，觸目驚心。
“原來如此。”黃道周望著麵前跪倒的三人，似有所悟地說道。
“正是這樣，黃大人，我家袁首領是真心實意地想向大人投降，還望黃大人給我等一個悔過自新的機會。”為首漢子抬頭望著黃道周，滿臉的希翼之色。
黃道周皺眉在他們三人的臉上掃來掃去，臉色陰晴不定，內心也在緊張地不斷思索著利害得失。
“嗬嗬，沒想到啊沒想到，你們這些賊子，打不下嚴關，就打算使用詐降之計？你等三人真是好狗膽，當真以為本官看不出來你等的奸謀！”黃道周臉色突然一變，伸手指著跪在地上的三人，厲聲喝道。
羅汝才詭異地笑了笑，道：“這個嘛，袁老弟你就無需再問了，待到打進廣西，你跟著老哥哥走，一路看老哥哥如何做，你便明白了。”
提到打進廣西，羅汝才頓時便想起今日的正事來，“袁老弟在此攻打嚴關多日，裏麵的官軍虛實，想必已經了若指掌，且不妨為愚兄分說一番。”
想起自己連番攻打嚴關不下，袁時中臉上不禁微微一紅，“嚴關守將乃是胡彬，通曉兵事，關隘守軍約兩千人上下，嚴關地勢險峻，攻取難度很大，
就在三日前，廣西都指揮使黃道周，遊擊將軍宋邁率五千兵馬來援，而今官軍實力大漲，士氣更盛，急切之間難以攻下，若非羅兄趕來相助，袁某恐怕明日便會撤軍，離開此地。”
羅汝才搖了搖頭，伸手點著袁時中道：“袁老弟，嚴關扼守廣西咽喉，隻要破了此關，俱是一路平川，再無險阻，如何能稍受挫折便輕易放棄？更何況如今城中守軍不過七千，實在不多，愚兄今日帶來精騎五千，任你驅使，不破嚴關，你我誓不歸還！”
袁時中聽了，臉上頓時露出興奮之色，片刻之後，卻又躊躇說道：“雖有羅兄仗義相助，隻是此關過於險峻，敵軍也俱是官軍精銳，強行攻關，隻怕損失不小，若是損傷太多，卻又違了攻打此關的意義。”
羅汝才聽了，皺著眉頭，也陷入了沉思之中，片刻之後，他突然心中一動，當即抬首望向袁時中，眼中隱有精芒閃爍，道：“剛才老弟所言，官軍援軍主帥為何人？”
“廣西都指揮使，黃道周。”
“好！”羅汝才狠狠地一拍身旁女子的大腿，惹得那女子一陣嬌嗔，說道：“破關希望，便在此人身上！”
袁時中聽了，眼前一亮，急忙追問道：“久聞大哥智謀深遠，號稱義軍第一智將，小弟愚鈍，卻不知大哥又想出了什麽錦囊妙計？”
羅汝才不慌不忙，緩緩掃視帳中眾人，這才說出了一番話來。
眾人聽罷，皆都是齊聲叫好，口稱妙計，唯有袁時中眉頭緊鎖，道：“這，這不太好吧，兩軍交戰，當堂堂正正取勝，此計雖好，但如此一來，似有背信棄義之嫌，隻恐於我義軍名聲有礙。”
羅汝才聽了，啞然失笑，當下搖了搖頭，道：“孫子雲，上兵伐謀，以計謀取勝，方是兩軍交戰，取勝之最高境界，這又有何背信棄義可言？兵者，原本就是詭道；
此外，袁兄弟剛才一定很疑惑，為何愚兄將營寨設立的距你大營如此之遠，坦白地說，愚兄此舉，正是為了隱匿行蹤，使守城官軍不知我軍援軍已至，便於我等出奇製勝。”
袁時中聽了，心中方才恍然大悟，暗自佩服羅汝才果然智謀過人。
羅汝才望向袁時中，道：“隻要采用愚兄適才所言之計，破關亦隻在反掌之間，不過計策的具體實施，還需袁老弟派人進行。”
袁時中緊皺眉頭，半天也沒有出聲，他的臉色猶疑不定，似是心內正在天人交鋒一般，遲遲沒有給羅汝才答複。
羅汝才一時等得有些不耐煩，想了想，便索性說道：“算了，此事袁老弟你不用操心，一切交給愚兄便是，你便高坐營寨之中，坐等愚兄為你破關吧。”
袁時中聽了，瞥了羅汝才一眼，依舊沒有說話，片刻之後，他方才微不可查地點了點頭。
眼看破關之計已定，眾人這才放下了心，於是更加放鬆地開始飲酒作樂起來，羅汝才手下的幾名將領，此刻已有七八分酒意上頭，於是便開始對身邊的美貌女子摟摟抱抱，上下其手，動作不堪入目，羅汝才自己亦是跟眾美女左擁右抱，醜態百出。
袁時中苦苦忍耐了半晌，實在有些看不下去了，於是便站了起來，含笑拱手告辭，羅汝才苦留一番，眼見他去意已決，也便由他去了。
於是袁時中便帶著劉玉尺，朱成矩兩人以及一眾手下，翻身上馬，向著自家營寨返程。
眾人縱馬驅馳之時，劉玉尺望向袁時中，問道：“將軍剛才匆匆離去，惹得羅首領麵露不悅之色，此刻正是用人之際，將軍又何必得罪於他？”
袁時中扭頭看了劉玉尺一眼，想了想便歎了口氣，說道：“本將起兵造反，隻為不忍身邊這些無辜百姓被活活餓死，乃是想為他們尋求一條生路，使他們能存活下去；
而羅汝才此人，嘴上冠冕堂皇，大義凜然，口口聲聲說什麽替天行道，實際不過是個損人而自肥的蟊賊而已，所謂道不同不相為謀，本將實在恥於與之為伍，故此方才早早告辭。”
劉，朱二將聽了，皆是默然不語。
用完午飯後，在城頭一直等到將近黃昏，也遲遲未見賊軍攻城，黃道周不禁覺得有些訝異，“這卻是怪了，賊軍為何直到此時，還未攻城？往日這時候，這群賊子早已攻過來了。”
宋邁，胡彬二將麵麵相覷，也都是迷惑不解，不知其中究竟，片刻之後，宋邁猶豫說道：“莫非是賊軍已知不是我軍對手，攻不下此關，是以萌生了退意？”
黃道周想了想，方才點了點頭，“但願如此。”
當天下午直到晚上，袁時中一直保持著按兵不動的態勢，既不進攻，也不撤退，而官軍兵力不足，也不敢輕易出擊，就這樣，交戰雙方在僵持的態勢中，度過了一日。
到了次日上午，賊軍依舊沒有任何攻城的動靜，這讓站在城牆上的黃道周等三人，越來越傾向於認為，敵軍已無力攻城，恐怕即將撤走。
然而到了中午，事情突然有了新的變化。
幾名衣衫襤褸的農民軍士卒，高舉雙手，表示他們沒有攜帶任何武器，打著白旗來到嚴關城牆之下，向守軍喊話，說是要投降。
黃道周本想開門放他們幾個進來，但宋邁擔心賊軍有詐，便阻止了黃道周打開城門的想法，隨後胡彬不知在哪裏找到幾個吊籃，於是就在城頭上用繩子把吊籃放了下去，將這三名賊軍士卒用吊籃給吊了上來。
這三名賊軍士卒人人都是一副骨瘦如柴，衣不遮體的樣子，上來就跪在地上，對著在場官職最高的黃道周，連連磕頭不止。
黃道周眯著眼睛，用審視的目光，疑惑地盯著跪在地上的三人，問道：“爾等三人，所為何來？”
為首一個三十餘歲的漢子誠惶誠恐地抬起頭，說道：“罪人乃是奉了我家首領袁時中的命令，來向黃大人請降的。”
“哦，”黃道周皺著眉頭，盯著他看了半晌，“你們想投降？”
“正是如此，”這漢子看著黃道周的臉色，小心翼翼地說道：“小袁營上下數萬人，都是川中的窮苦百姓出身，因遭受災害而不得不背井離鄉外出逃難，以至於衣食無著，袁首領當初聚集我等造反，也是為了能給大家夥尋找一條不被餓死的出路……”
“住口！”黃道周當即就是一聲怒喝，“你等刁民，缺乏教化，全然不懂禮義廉恥之道！衣食無著，就可以造反了麽？造反怎麽能成為求生的出路？這是哪位聖人，那本聖賢書告訴你們的？”
黃道周突然發怒，這三人頓時都被嚇得不輕，開始如搗蒜般地拚命給黃道周磕頭，一邊磕頭一邊求饒道：“大人恕罪，大人恕罪，我等當真隻是良善百姓啊。”
“良善百姓？良善百姓又怎會聚眾造反，襲擊朝廷關隘？你這分明就是狡辯！”黃道周一臉厭惡地盯著跪在地上的三人，三人頓時又是一陣磕頭求饒。
黃道周皺眉盯了他們半晌，卻又開口道：“罷了，本官且問你們，你家首領投降，可是真心？”
“真心，真心！當真真心！黃大人，如今小袁營中，上下老小共計四萬人，嗷嗷待哺，而糧草卻已經所剩不多，首領說如今隻夠兩日食用，袁首領不忍眼看我等被活活餓死，故此想向黃大人投降，求大人放我等一條生路。”為首漢子早已在城頭地麵的青石上磕得頭破血流，他這一抬頭說話，額頭上頓時便流下了數道鮮紅的血跡，觸目驚心。
“原來如此。”黃道周望著麵前跪倒的三人，似有所悟地說道。
“正是這樣，黃大人，我家袁首領是真心實意地想向大人投降，還望黃大人給我等一個悔過自新的機會。”為首漢子抬頭望著黃道周，滿臉的希翼之色。
黃道周皺眉在他們三人的臉上掃來掃去，臉色陰晴不定，內心也在緊張地不斷思索著利害得失。
“嗬嗬，沒想到啊沒想到，你們這些賊子，打不下嚴關，就打算使用詐降之計？你等三人真是好狗膽，當真以為本官看不出來你等的奸謀！”黃道周臉色突然一變，伸手指著跪在地上的三人，厲聲喝道。