美麗的耶魯大學校園內，希臘神廟式的褐岩小樓，幾扇狹長小窗終年緊閉，整幢建築籠罩著一種神秘色彩，這個並不起眼的建築就是美國最神秘也是最有權勢的同學會所在地。
傳話男生將瑞克與客人突然拜訪骷髏會的消息，匯報給正在熱切討論中的三位創始人。
末了，他看著阿方索，補充道：“如果我沒猜錯，與瑞克一起參觀校園的華裔定是那名轟動耶魯的新生——柯西諾。”
“呃……新生？！”
羅素、塔夫脫阿方索和威廉拉塞爾齊齊一愣。
十分鍾前，三位創始人與會員們還在討論這名“囂張”的新生，這麽快就過來拜訪？
對於這個消息最先做出反應的是羅素。
羅素吹著口哨，心情愉悅，“此子如此自覺，定是曉得咱們骷髏會的神秘和厲害，何不邀請他進來談談。”
旁邊，一向冷峻穩重的阿方索，雙眼定定的看著某處，眸光難明，卻是淡淡說道：“你忘了咱們骷髏會的入會條件？他並不符合加入骷髏會，況且，骷髏會隻有會員方可進入。”
“他……真的收到了斯泰爾斯牧師給頒發的文學係講師聘用書？”威廉拉塞爾插嘴道。
他實在難以相信，一名新生的文學造詣等能達到如此高度。
雖然耶魯十分尊重傳統教育，但對學生沒有設置特定的課程要求，也沒有所謂的核心課程，取而代之的是一種更寬鬆的選課製度。
耶魯要求學生的學習既有深度又有廣度：有深度，即學生要學習專業課；有廣度，即學生要進行三個領域（即人文藝術、自然科學、社會科學）和三種技能（寫作、定量推理、外語）的學習。
既然獲得以斯泰爾斯牧師為核心的校董會認可，此子便是有足夠資格擔任講師。
也就是說，他認為，柯西諾當然已經達到了加入骷髏會的入會條件。
一番斟酌之後，威廉拉塞爾看向阿方索，“隻是見個麵而已，咱們不必拘泥於骷髏會的條條框框，再說還有瑞克陪同呢，不是嗎？”
“不，骷髏會的進入條件不可輕易打破。”阿方索說著便是站起身，輕彈胸前衣服，道：“我出去會一會此人。”
“喂！等等我，我也要去！”
隨著阿方索率先走向門外，羅素嘴裏嚷嚷著跟著從椅子上站起，追了出去，會中其他人看了看已經走向門外的兩道背影，再看看似乎在猶豫著的威廉拉塞爾。
正有人想問威廉拉塞爾，卻見他霍然站起，步履沉穩的走向門口。
其他人也跟著接二連三從椅子上起立，興致勃勃跟隨創始人們去會一會躁動耶魯的新生，哦，不對，準確來說是耶魯的新任文學係講師！
一名來自紐約的新興作家。
阿方索略顯頎長的身影從大理石建製的大門邁出來，便看到了站在綠蔭之下的二人。
似乎正在談論瑞克的婚事。
並沒有如他所想，在殷殷期盼加入骷髏會。
“此去巴拿馬就是一個冬季，看來我結婚之後，就得留在曼哈頓管理報社。”瑞克又有些擔憂，指出，“少不了走個把月航程，況且冬季已經漸漸來了。”
柯西諾意興闌珊地掃視天際，“巴拿馬之行，我一點都不擔心。
反而有點擔心你，與凱瑟琳婚後，能否在這個冬季獲得老阿斯特的信賴，然後在家族遺產分配方麵給予凱瑟琳和你這個小家庭充足的財力保障。瑞克，你該不會怕你嶽父吧？”
瑞克笑著抿了抿唇，正欲迴答，就看到了兄長帥氣的身影走到他們麵前。
“哥哥，我們過來參觀……，沒打擾到你們開會吧？”
阿方索一派冷靜沉著，懷疑的目光，逐漸轉移到柯西諾那雙黑色不見底的眼睛之後，臉龐上的懷疑迅速消失，取而代之的，是淡淡的笑容：“這就是你在曼哈頓的好朋友？”
聞言，瑞克微微一愣，抿唇笑道：“是的！他就是柯西諾。”
後麵跟著飛奔出來的羅素，雖然也是個三十多歲的老男人，一陣風似的衝到阿方索身旁才打住。
目光掃了一眼阿方索，知曉這家夥定力了得，便也將心頭的狂喜收斂了起來，在聽到瑞克的介紹後，微笑著問：“他就是今天製造了耶魯奇跡的男人？嘖嘖，長得還挺帥氣，就是，看起來他怎麽比瑞克還小？”
在他們三位大男人眼裏，站在瑞克身旁的少年簡直就是個小屁孩。
柯西諾雙眼逐漸睜大，淡掃了一眼麵前的三個高大男子，沒好氣反問道：“我哪裏小？”
人家明明已經很大了好伐。
此言一出，便是惹得羅素仰麵大笑。
瑞克也是跟著大笑。
小心翼翼地覷了一眼不苟言笑的兄長，瑞克趕緊用手掩住了嘴。
阿方索略顯尷尬。
尤其是威廉－拉塞爾也緊隨他們走出來，以及身後淩亂的腳步聲，他便曉得大概所有會員都好奇的跑出來圍觀製造耶魯奇跡之人。
平日裏，他們仨見了麵一起飲酒討論女神，難免也會說一些個內涵段子，沒想到，這位小兄弟似乎也極為有趣。
阿方索麵色微微一熱，沉默的一會。
“瑞克，你帶這位朋友過來，是打算？”
“哦，柯西諾已經從一名新生到畢業生，完美蛻變了，而且還獲得學院頒發的講師聘用書。”
瑞克被兄長這麽一問，大概也聽出了兄長不會輕易改變骷髏會的入會規則，歡迎柯西諾加入，便是話鋒一轉，“……現在也沒其他事情，我就帶他四處參觀。”
“原來你們是在參觀耶魯學院啊？”羅素悻悻然說道。
突然就感覺到，骷髏會似乎沒能如得了眼前這名新生的眼。
有些不甘心。
威廉－拉塞爾一向是他們三位當中，頗具社交手腕的人才，見阿方索似乎有意拒絕柯西諾這樣的精英，他心裏實在難以接受，便是主動對柯西諾伸出右手，紳士道：
“你好，我叫威廉－拉塞爾，是阿方索的好朋友。”
“認識您非常榮幸，拉塞爾先生。”
不同於阿方索過於謹慎的態度，柯西諾突然就犯了“社交牛逼症”。
非常紳士且禮貌的與威廉－拉塞爾友好握手寒暄，也沒有忽視羅素、阿方索，逐一與他們握手，並能準確依照對方的社交習慣分別對待。
“我早就聽瑞克說，耶魯是一座學術氛圍濃厚的大學，所以你們三位才會選擇在耶魯學院創辦一個獨具特色、智慧的社團！真是敬佩你們呀。”
“而且我就對瑞克說，像咱們這個年紀的少年，謹慎是一方麵，關鍵是要敏銳，要熱情，要有棱角。有的人，傲慢不是他們的錯，是雙方地位和差距的必然結果。”
在這之前，柯西諾也不曉得這個時期的阿方索到底長傻模樣。
見到了骷髏會三位創始人之後，他便是將曆史上做記載的三位的性格特點迅速在心裏一一對照，果然，阿方索如曆史所言，辦事嚴謹，不愧是未來華盛頓最為睿智的頭腦！
柯西諾隻要看一看阿方索那張冷峻嚴肅的臉龐，就恨不得用手將他嘴巴朝上邊拉一拉。
這不就是骷髏會的教導主任嘛。
便是隻能用語言來逗樂對方。
果然不出他所料，阿方索先是費神的盯著他，稍後才微微一笑，“我也聽瑞克說起你們在曼哈頓的事業……，感謝柯西諾先生，給瑞克管理報社的機會。”
“誒，該說謝謝的是我，我就要離開曼哈頓去領航巴拿馬，報社恐怕還是得交給瑞克來管理、經營。”柯西諾揮了揮手說道。
羅素見阿方索不冷不熱的對耶魯的“奇跡學弟”，手臂攀在阿方索肩膀上，說道：“要不咱們找個地方坐下來好好聊聊？這個學弟很幽默呢。”
“對，那……”
不等威廉拉塞爾把話說完，阿方索便是說道：“去我們辦公室。”
柯西諾也聽出了對方不歡迎他進入骷髏會參觀的意思，故意偏過腦袋，朝大理石建製的石門望了一眼，掃興道：“看起來，優羅嘉俱樂部的會員還不少呢。”
阿方索迴頭匆匆掃了一眼站在後邊的會員們，微微點了點頭，正準備帶領他們撤離，說道：“是的，比起其他社團，人數算是多的。”
“那個，那個……”
好幾次，羅素都想插嘴，邀請柯西諾去參觀他們的骷髏會。
但又不想阿方索生氣。
柯西諾瞧出了羅素心裏急躁的意思，便是和悅道：“我們剛剛從綜合樓出來，就不去你們辦公室，等以後有機會，我來學院授課，再去拜訪塔夫脫教授。”
“也好，那麽我們就繼續參觀學院吧。”
瑞克趕忙說道。
在場的幾個男子，互相看了看彼此，不確定瑞克的提議是邀請他們一塊兒，還是就此別過？
就在這時，柯西諾笑了笑，大方道：“如果三位不嫌棄，我想邀請你們一起去參觀學院，初次見麵，或許，咱們會有許多可以聊的話題，比方說，我是否有資格加入貴方俱樂部？”
阿方索眼眉微微一蹙。
羅素卻是異常興奮。
唯有威廉拉塞爾，性格處於阿方索與羅素之間，麵對柯西諾主動提及要加入骷髏會這一詢問，麵上保持平靜，心裏麵卻早已將此人視為同伴。
瑞克緊張的看著三人的反應，尤其是自己的頑固派兄長。
……
十分鍾後。
一行人慢行在學院的步行道。
行至一處幽靜花園岔路口，阿方索見周圍沒有其他閑雜人等了，才慢下腳步，正式迴答：“想必你也聽瑞克說過我們俱樂部的入會條件，所以你應該曉得，以你的移民身份，的確不符合俱樂部入會條件。”
“阿方索！”
羅素眉頭一皺，“當初，入會的條件是我們製定的，現在為了柯西諾先生破例一次怎樣？”
“不可以！”
阿方索想都不想就拒絕道。
他的強硬態度，直接把另一位夥伴想勸說的話給壓了迴去。
威廉拉塞爾有些難受的轉頭，看向別處。
當初，這些條件條件的確是他提出來，請阿方索與羅素來共同確定的，三人還相約，不為任何人破例！
唉，威廉拉塞爾嘴巴蠕了蠕，最終也說不出反駁的話。
然而，柯西諾並非普通的學弟，他聽了阿方索的拒絕之詞，並沒有一分一毫的氣餒與泄氣，反而笑容燦爛，看著阿方索，說道：“沒關係！我就是問問，既然知道貴方俱樂部設定了嚴格入會條件，我也不會真的要求你們為了如此渺小的我破例。”
“不過，我相信咱們之間的交集，這隻是個開始，未來，我們會有許多合作的可能。”
瑞克心裏也很難受，雖然知道哥哥不會答應柯西諾入會的請求。
可是，他還是想為摯友爭取一個與兄長合作的機會。
“哥哥，雖然柯西諾不具備你們設定的入會條件，不過沒關係！
他是範德比爾特先生的女婿，將來也會成為像老船長一樣的大亨，咱們坐下來好好談一談，下星期，他會率領法老號商船要為聯邦政府去巴拿馬送信，這次出航，並非簡單的隻是送信，還要去加利福利亞……”
“還要去加利福利亞？”
很顯然，阿方索被弟弟的話給震驚到了。
因為加利福利亞省才剛從美墨戰爭奪過來，雖說聯邦政府已經與墨西哥方就那塊廣袤之地簽署了協議，確保美利堅運輸公司無障礙通過那片徒弟，可是那邊仍然存在戰爭與紛爭。
果然，還是瑞克了解自己的哥哥。
阿方索因柯西諾的大膽與魄力而微微揚起眉峰。
骷髏會從創始之初，就帶著明確的目的，要成為像共濟會一樣神秘且受人尊敬的俱樂部。
同時，這一秘密精英社團俱樂部，每年吸收15名耶魯大學三年級學生入會，目前的成員包括許多逐步滲入美國政界、商界、教育界的重要人物。
會員們不僅要進入政壇，還要聯合雄厚的財勢公司、就好比羅素家族公司。
阿方索也不會放棄像柯西諾這般有魄力、有遠見的商人。
羅素卻是琢磨著瑞克的話，問道：“你去加利福利亞，是因為發現了商機？”
柯西諾：“是的！前不久，鄙人非常榮幸的受邀去拜訪華府，見到了波爾克總統先生，那天晚上，我們聊得非常愉快，也在地圖上指出了美利堅未來即將興起的城市，其中，就有加利福利亞地區。”
阿方索與兩位同伴互相交換了眼神。
隨後，問道：“你打算在加利福利亞做哪方麵生意？”
“開采並運輸黃金。”
“什麽？黃金？！”羅素頓時震撼地高聲驚唿道。
阿方索與威廉拉塞爾皆是大吃一驚。
“你怎會知道加利福利亞有黃金礦藏？”威廉拉塞爾嘴巴逐漸張開，隨後急切問道。
“這件事……，目前知道的僅僅是紐約遊艇會聯合郵船公司的股東們，今天，之所以對三位坦誠相告，不瞞你們說，我也想為自己拉一些合作夥伴。”
“如何合作？”阿方索問道。
柯西諾知道，就算現在他昭告全世界，也不會有人真的相信加州有豐富的黃金礦藏。
所以，正如眼前的三位，對於黃金礦藏的消息也是半信半疑。
“你們三位一定聽到瑞克說起我創辦的報紙事業，那麽你們也一定知道，在這之前，我不過是範德比爾特身邊寂寂無名的華工助手，我在老船長身邊蟄伏了五年，才有機會說服他，允許我創辦自己的事業。”
“所以，現在的我，無論是事業上的夥伴，還是合作的夥伴，都還沒有與我真正心意相通，值得我以生死交付的百分百信任的朋友、兄弟，而加州的黃金礦藏，即使我帶人去挖掘開采，想必也占不到便宜，雖然這是我為大家帶來的財富機會。”
阿方索眉峰一點一點皺緊，神情漸漸濃重。
稍稍沉默了一會，他抬起頭來，問道：“你希望我們加入你的隊伍，開采黃金？”
“不是的，”
柯西諾擺手，明確說道：“我知道你們有在軍隊中的好朋友，所以我希望，你們讓你們的朋友帶領一支軍隊去加州，與我一起去共享加州豐厚的黃金！”
“讓我們的人去保護你，還是保護黃金？”阿方索問道。
“二者都有。”
柯西諾毫不掩飾說道。
他與黃金都需要保鏢！
羅素拍了拍阿方索大家肩膀，一臉無所謂，道：“美墨戰爭已基本結束，格蘭特也已經迴到家鄉，若是咱們告訴他，有個發財的機會，他一定會率領一支軍隊去加州冒險！”
幾雙眼睛頓時都看向了阿方索。
他們都知道，阿方索與格蘭特既是老鄉，又是無話不談，政見一致的摯友。
若是阿方索出麵邀請，格蘭特定會欣然前往。
畢竟，去加州對他們也不虧，如果真的能挖到黃金的話……
柯西諾見此情景，不慌不忙地從隨身斜跨布包內取出一份他特別標注了的地圖，展開，邀請阿方索一同看巴拿馬航線。
“我們的商船會從這條航線，經過巴拿馬航段，走太平洋，然後會直接去加利福利亞！”
阿方索沒想到對方準備的如此充分，頓時對柯西諾又多了幾分佩服。
也就認真的研究地圖。
“而你們的軍隊，就從這條航線去加利福利亞，你們知道的，從紐約到康涅狄格河和紐黑文的路線，除了航運公司，還有我嶽父範德比爾特在經營這條路線，到時候，我會請他給予軍隊的船隻通航的。”
阿方索畢竟對於這件事還是陌生且新奇的，對於航運也沒怎麽研究過。
對於柯西諾指出來的航線，是不置可否，隻說道：“按照你給出的航線，似乎要繞一大圈。”
其實，柯西諾為軍隊前往加州指出的航線，是範德比爾特曆史上前往加州的航線。
曆史上，淘金潮爆發之後，範德比爾特為了把握商機，製訂了一個計劃，將前往巴拿馬的人潮分流到自己建造的交通渠道上，一條穿越尼加拉瓜共和國的運河。
這條運河將尊重天然的水係，沿著聖胡安河逆流而上——從大西洋出發，逆水而行約193千米到達尼加拉瓜胡，再穿過尼加拉瓜胡177千米寬的湖麵，然後沿著一條米的開挖航道到達太平洋，或者穿過一條運河前往西北麵的馬那瓜湖。
“可是這條航線……似乎不通，你不覺得行不通嗎？”
柯西諾耐心解釋道：“從地圖上看，的確是一條不通，甚至是被截斷的航線，但是……”
“若是咱們不考慮大型蒸汽船，就讓法老號在加州迎接，軍隊從紐約出發，在當地使用小型船隻，便可安然通過兩個湖泊，而且，小型船隻穿過湖泊並沒有多大的難度，隻要找一位經驗豐富的船長領航。”
這個辦法，頓時獲得大家一致讚成。
羅素笑嘻嘻的說道：“沒想到你年紀看起來這麽小，卻如此會鑽研經商之道，看來這幾年沒有白白浪費時間在範德比爾特身邊。”
“我認為咱們可以一試……”威廉－拉塞爾試圖說服阿方索。
瑞克也對柯西諾的想法表示同意，開始遊說哥哥，“哥哥，你就信任柯西諾這一次吧！去告訴格蘭特，這是一次絕好的與紐約商人共謀發展的好機會！”
“嗬，他現在不過是鞋匠鋪謀生的家夥，哪裏有那種遠見卓識？”
阿方索輕嗤道。
經過一番詳細談判，阿方索應允了與柯西諾之間的合作。
並答應邀請格蘭特一起，率領一支軍隊遠赴加利福利亞保護黃金和柯西諾，不過，他們也提出了苛刻的迴報條件！
“我的條件，當然不會隻是考慮你今後對我們俱樂部的讚助，而是要為格蘭特考慮，或許你不知道，格蘭特是一位有著遠大理想抱負的年輕人！我也不希望他從軍中迴到家鄉，就隻能待在鞋匠鋪工作！你明白嗎？”
柯西諾心裏會心一笑，不就是想當總統嘛！
老子讚助你還行啊？
他笑容輕鬆，愉快道：“那麽，塔夫脫先生方便透露一下，您這位摯友格蘭特先生的遠大理想是哪方麵的嗎？這樣，我也知道如何支持他。”
傳話男生將瑞克與客人突然拜訪骷髏會的消息，匯報給正在熱切討論中的三位創始人。
末了，他看著阿方索，補充道：“如果我沒猜錯，與瑞克一起參觀校園的華裔定是那名轟動耶魯的新生——柯西諾。”
“呃……新生？！”
羅素、塔夫脫阿方索和威廉拉塞爾齊齊一愣。
十分鍾前，三位創始人與會員們還在討論這名“囂張”的新生，這麽快就過來拜訪？
對於這個消息最先做出反應的是羅素。
羅素吹著口哨，心情愉悅，“此子如此自覺，定是曉得咱們骷髏會的神秘和厲害，何不邀請他進來談談。”
旁邊，一向冷峻穩重的阿方索，雙眼定定的看著某處，眸光難明，卻是淡淡說道：“你忘了咱們骷髏會的入會條件？他並不符合加入骷髏會，況且，骷髏會隻有會員方可進入。”
“他……真的收到了斯泰爾斯牧師給頒發的文學係講師聘用書？”威廉拉塞爾插嘴道。
他實在難以相信，一名新生的文學造詣等能達到如此高度。
雖然耶魯十分尊重傳統教育，但對學生沒有設置特定的課程要求，也沒有所謂的核心課程，取而代之的是一種更寬鬆的選課製度。
耶魯要求學生的學習既有深度又有廣度：有深度，即學生要學習專業課；有廣度，即學生要進行三個領域（即人文藝術、自然科學、社會科學）和三種技能（寫作、定量推理、外語）的學習。
既然獲得以斯泰爾斯牧師為核心的校董會認可，此子便是有足夠資格擔任講師。
也就是說，他認為，柯西諾當然已經達到了加入骷髏會的入會條件。
一番斟酌之後，威廉拉塞爾看向阿方索，“隻是見個麵而已，咱們不必拘泥於骷髏會的條條框框，再說還有瑞克陪同呢，不是嗎？”
“不，骷髏會的進入條件不可輕易打破。”阿方索說著便是站起身，輕彈胸前衣服，道：“我出去會一會此人。”
“喂！等等我，我也要去！”
隨著阿方索率先走向門外，羅素嘴裏嚷嚷著跟著從椅子上站起，追了出去，會中其他人看了看已經走向門外的兩道背影，再看看似乎在猶豫著的威廉拉塞爾。
正有人想問威廉拉塞爾，卻見他霍然站起，步履沉穩的走向門口。
其他人也跟著接二連三從椅子上起立，興致勃勃跟隨創始人們去會一會躁動耶魯的新生，哦，不對，準確來說是耶魯的新任文學係講師！
一名來自紐約的新興作家。
阿方索略顯頎長的身影從大理石建製的大門邁出來，便看到了站在綠蔭之下的二人。
似乎正在談論瑞克的婚事。
並沒有如他所想，在殷殷期盼加入骷髏會。
“此去巴拿馬就是一個冬季，看來我結婚之後，就得留在曼哈頓管理報社。”瑞克又有些擔憂，指出，“少不了走個把月航程，況且冬季已經漸漸來了。”
柯西諾意興闌珊地掃視天際，“巴拿馬之行，我一點都不擔心。
反而有點擔心你，與凱瑟琳婚後，能否在這個冬季獲得老阿斯特的信賴，然後在家族遺產分配方麵給予凱瑟琳和你這個小家庭充足的財力保障。瑞克，你該不會怕你嶽父吧？”
瑞克笑著抿了抿唇，正欲迴答，就看到了兄長帥氣的身影走到他們麵前。
“哥哥，我們過來參觀……，沒打擾到你們開會吧？”
阿方索一派冷靜沉著，懷疑的目光，逐漸轉移到柯西諾那雙黑色不見底的眼睛之後，臉龐上的懷疑迅速消失，取而代之的，是淡淡的笑容：“這就是你在曼哈頓的好朋友？”
聞言，瑞克微微一愣，抿唇笑道：“是的！他就是柯西諾。”
後麵跟著飛奔出來的羅素，雖然也是個三十多歲的老男人，一陣風似的衝到阿方索身旁才打住。
目光掃了一眼阿方索，知曉這家夥定力了得，便也將心頭的狂喜收斂了起來，在聽到瑞克的介紹後，微笑著問：“他就是今天製造了耶魯奇跡的男人？嘖嘖，長得還挺帥氣，就是，看起來他怎麽比瑞克還小？”
在他們三位大男人眼裏，站在瑞克身旁的少年簡直就是個小屁孩。
柯西諾雙眼逐漸睜大，淡掃了一眼麵前的三個高大男子，沒好氣反問道：“我哪裏小？”
人家明明已經很大了好伐。
此言一出，便是惹得羅素仰麵大笑。
瑞克也是跟著大笑。
小心翼翼地覷了一眼不苟言笑的兄長，瑞克趕緊用手掩住了嘴。
阿方索略顯尷尬。
尤其是威廉－拉塞爾也緊隨他們走出來，以及身後淩亂的腳步聲，他便曉得大概所有會員都好奇的跑出來圍觀製造耶魯奇跡之人。
平日裏，他們仨見了麵一起飲酒討論女神，難免也會說一些個內涵段子，沒想到，這位小兄弟似乎也極為有趣。
阿方索麵色微微一熱，沉默的一會。
“瑞克，你帶這位朋友過來，是打算？”
“哦，柯西諾已經從一名新生到畢業生，完美蛻變了，而且還獲得學院頒發的講師聘用書。”
瑞克被兄長這麽一問，大概也聽出了兄長不會輕易改變骷髏會的入會規則，歡迎柯西諾加入，便是話鋒一轉，“……現在也沒其他事情，我就帶他四處參觀。”
“原來你們是在參觀耶魯學院啊？”羅素悻悻然說道。
突然就感覺到，骷髏會似乎沒能如得了眼前這名新生的眼。
有些不甘心。
威廉－拉塞爾一向是他們三位當中，頗具社交手腕的人才，見阿方索似乎有意拒絕柯西諾這樣的精英，他心裏實在難以接受，便是主動對柯西諾伸出右手，紳士道：
“你好，我叫威廉－拉塞爾，是阿方索的好朋友。”
“認識您非常榮幸，拉塞爾先生。”
不同於阿方索過於謹慎的態度，柯西諾突然就犯了“社交牛逼症”。
非常紳士且禮貌的與威廉－拉塞爾友好握手寒暄，也沒有忽視羅素、阿方索，逐一與他們握手，並能準確依照對方的社交習慣分別對待。
“我早就聽瑞克說，耶魯是一座學術氛圍濃厚的大學，所以你們三位才會選擇在耶魯學院創辦一個獨具特色、智慧的社團！真是敬佩你們呀。”
“而且我就對瑞克說，像咱們這個年紀的少年，謹慎是一方麵，關鍵是要敏銳，要熱情，要有棱角。有的人，傲慢不是他們的錯，是雙方地位和差距的必然結果。”
在這之前，柯西諾也不曉得這個時期的阿方索到底長傻模樣。
見到了骷髏會三位創始人之後，他便是將曆史上做記載的三位的性格特點迅速在心裏一一對照，果然，阿方索如曆史所言，辦事嚴謹，不愧是未來華盛頓最為睿智的頭腦！
柯西諾隻要看一看阿方索那張冷峻嚴肅的臉龐，就恨不得用手將他嘴巴朝上邊拉一拉。
這不就是骷髏會的教導主任嘛。
便是隻能用語言來逗樂對方。
果然不出他所料，阿方索先是費神的盯著他，稍後才微微一笑，“我也聽瑞克說起你們在曼哈頓的事業……，感謝柯西諾先生，給瑞克管理報社的機會。”
“誒，該說謝謝的是我，我就要離開曼哈頓去領航巴拿馬，報社恐怕還是得交給瑞克來管理、經營。”柯西諾揮了揮手說道。
羅素見阿方索不冷不熱的對耶魯的“奇跡學弟”，手臂攀在阿方索肩膀上，說道：“要不咱們找個地方坐下來好好聊聊？這個學弟很幽默呢。”
“對，那……”
不等威廉拉塞爾把話說完，阿方索便是說道：“去我們辦公室。”
柯西諾也聽出了對方不歡迎他進入骷髏會參觀的意思，故意偏過腦袋，朝大理石建製的石門望了一眼，掃興道：“看起來，優羅嘉俱樂部的會員還不少呢。”
阿方索迴頭匆匆掃了一眼站在後邊的會員們，微微點了點頭，正準備帶領他們撤離，說道：“是的，比起其他社團，人數算是多的。”
“那個，那個……”
好幾次，羅素都想插嘴，邀請柯西諾去參觀他們的骷髏會。
但又不想阿方索生氣。
柯西諾瞧出了羅素心裏急躁的意思，便是和悅道：“我們剛剛從綜合樓出來，就不去你們辦公室，等以後有機會，我來學院授課，再去拜訪塔夫脫教授。”
“也好，那麽我們就繼續參觀學院吧。”
瑞克趕忙說道。
在場的幾個男子，互相看了看彼此，不確定瑞克的提議是邀請他們一塊兒，還是就此別過？
就在這時，柯西諾笑了笑，大方道：“如果三位不嫌棄，我想邀請你們一起去參觀學院，初次見麵，或許，咱們會有許多可以聊的話題，比方說，我是否有資格加入貴方俱樂部？”
阿方索眼眉微微一蹙。
羅素卻是異常興奮。
唯有威廉拉塞爾，性格處於阿方索與羅素之間，麵對柯西諾主動提及要加入骷髏會這一詢問，麵上保持平靜，心裏麵卻早已將此人視為同伴。
瑞克緊張的看著三人的反應，尤其是自己的頑固派兄長。
……
十分鍾後。
一行人慢行在學院的步行道。
行至一處幽靜花園岔路口，阿方索見周圍沒有其他閑雜人等了，才慢下腳步，正式迴答：“想必你也聽瑞克說過我們俱樂部的入會條件，所以你應該曉得，以你的移民身份，的確不符合俱樂部入會條件。”
“阿方索！”
羅素眉頭一皺，“當初，入會的條件是我們製定的，現在為了柯西諾先生破例一次怎樣？”
“不可以！”
阿方索想都不想就拒絕道。
他的強硬態度，直接把另一位夥伴想勸說的話給壓了迴去。
威廉拉塞爾有些難受的轉頭，看向別處。
當初，這些條件條件的確是他提出來，請阿方索與羅素來共同確定的，三人還相約，不為任何人破例！
唉，威廉拉塞爾嘴巴蠕了蠕，最終也說不出反駁的話。
然而，柯西諾並非普通的學弟，他聽了阿方索的拒絕之詞，並沒有一分一毫的氣餒與泄氣，反而笑容燦爛，看著阿方索，說道：“沒關係！我就是問問，既然知道貴方俱樂部設定了嚴格入會條件，我也不會真的要求你們為了如此渺小的我破例。”
“不過，我相信咱們之間的交集，這隻是個開始，未來，我們會有許多合作的可能。”
瑞克心裏也很難受，雖然知道哥哥不會答應柯西諾入會的請求。
可是，他還是想為摯友爭取一個與兄長合作的機會。
“哥哥，雖然柯西諾不具備你們設定的入會條件，不過沒關係！
他是範德比爾特先生的女婿，將來也會成為像老船長一樣的大亨，咱們坐下來好好談一談，下星期，他會率領法老號商船要為聯邦政府去巴拿馬送信，這次出航，並非簡單的隻是送信，還要去加利福利亞……”
“還要去加利福利亞？”
很顯然，阿方索被弟弟的話給震驚到了。
因為加利福利亞省才剛從美墨戰爭奪過來，雖說聯邦政府已經與墨西哥方就那塊廣袤之地簽署了協議，確保美利堅運輸公司無障礙通過那片徒弟，可是那邊仍然存在戰爭與紛爭。
果然，還是瑞克了解自己的哥哥。
阿方索因柯西諾的大膽與魄力而微微揚起眉峰。
骷髏會從創始之初，就帶著明確的目的，要成為像共濟會一樣神秘且受人尊敬的俱樂部。
同時，這一秘密精英社團俱樂部，每年吸收15名耶魯大學三年級學生入會，目前的成員包括許多逐步滲入美國政界、商界、教育界的重要人物。
會員們不僅要進入政壇，還要聯合雄厚的財勢公司、就好比羅素家族公司。
阿方索也不會放棄像柯西諾這般有魄力、有遠見的商人。
羅素卻是琢磨著瑞克的話，問道：“你去加利福利亞，是因為發現了商機？”
柯西諾：“是的！前不久，鄙人非常榮幸的受邀去拜訪華府，見到了波爾克總統先生，那天晚上，我們聊得非常愉快，也在地圖上指出了美利堅未來即將興起的城市，其中，就有加利福利亞地區。”
阿方索與兩位同伴互相交換了眼神。
隨後，問道：“你打算在加利福利亞做哪方麵生意？”
“開采並運輸黃金。”
“什麽？黃金？！”羅素頓時震撼地高聲驚唿道。
阿方索與威廉拉塞爾皆是大吃一驚。
“你怎會知道加利福利亞有黃金礦藏？”威廉拉塞爾嘴巴逐漸張開，隨後急切問道。
“這件事……，目前知道的僅僅是紐約遊艇會聯合郵船公司的股東們，今天，之所以對三位坦誠相告，不瞞你們說，我也想為自己拉一些合作夥伴。”
“如何合作？”阿方索問道。
柯西諾知道，就算現在他昭告全世界，也不會有人真的相信加州有豐富的黃金礦藏。
所以，正如眼前的三位，對於黃金礦藏的消息也是半信半疑。
“你們三位一定聽到瑞克說起我創辦的報紙事業，那麽你們也一定知道，在這之前，我不過是範德比爾特身邊寂寂無名的華工助手，我在老船長身邊蟄伏了五年，才有機會說服他，允許我創辦自己的事業。”
“所以，現在的我，無論是事業上的夥伴，還是合作的夥伴，都還沒有與我真正心意相通，值得我以生死交付的百分百信任的朋友、兄弟，而加州的黃金礦藏，即使我帶人去挖掘開采，想必也占不到便宜，雖然這是我為大家帶來的財富機會。”
阿方索眉峰一點一點皺緊，神情漸漸濃重。
稍稍沉默了一會，他抬起頭來，問道：“你希望我們加入你的隊伍，開采黃金？”
“不是的，”
柯西諾擺手，明確說道：“我知道你們有在軍隊中的好朋友，所以我希望，你們讓你們的朋友帶領一支軍隊去加州，與我一起去共享加州豐厚的黃金！”
“讓我們的人去保護你，還是保護黃金？”阿方索問道。
“二者都有。”
柯西諾毫不掩飾說道。
他與黃金都需要保鏢！
羅素拍了拍阿方索大家肩膀，一臉無所謂，道：“美墨戰爭已基本結束，格蘭特也已經迴到家鄉，若是咱們告訴他，有個發財的機會，他一定會率領一支軍隊去加州冒險！”
幾雙眼睛頓時都看向了阿方索。
他們都知道，阿方索與格蘭特既是老鄉，又是無話不談，政見一致的摯友。
若是阿方索出麵邀請，格蘭特定會欣然前往。
畢竟，去加州對他們也不虧，如果真的能挖到黃金的話……
柯西諾見此情景，不慌不忙地從隨身斜跨布包內取出一份他特別標注了的地圖，展開，邀請阿方索一同看巴拿馬航線。
“我們的商船會從這條航線，經過巴拿馬航段，走太平洋，然後會直接去加利福利亞！”
阿方索沒想到對方準備的如此充分，頓時對柯西諾又多了幾分佩服。
也就認真的研究地圖。
“而你們的軍隊，就從這條航線去加利福利亞，你們知道的，從紐約到康涅狄格河和紐黑文的路線，除了航運公司，還有我嶽父範德比爾特在經營這條路線，到時候，我會請他給予軍隊的船隻通航的。”
阿方索畢竟對於這件事還是陌生且新奇的，對於航運也沒怎麽研究過。
對於柯西諾指出來的航線，是不置可否，隻說道：“按照你給出的航線，似乎要繞一大圈。”
其實，柯西諾為軍隊前往加州指出的航線，是範德比爾特曆史上前往加州的航線。
曆史上，淘金潮爆發之後，範德比爾特為了把握商機，製訂了一個計劃，將前往巴拿馬的人潮分流到自己建造的交通渠道上，一條穿越尼加拉瓜共和國的運河。
這條運河將尊重天然的水係，沿著聖胡安河逆流而上——從大西洋出發，逆水而行約193千米到達尼加拉瓜胡，再穿過尼加拉瓜胡177千米寬的湖麵，然後沿著一條米的開挖航道到達太平洋，或者穿過一條運河前往西北麵的馬那瓜湖。
“可是這條航線……似乎不通，你不覺得行不通嗎？”
柯西諾耐心解釋道：“從地圖上看，的確是一條不通，甚至是被截斷的航線，但是……”
“若是咱們不考慮大型蒸汽船，就讓法老號在加州迎接，軍隊從紐約出發，在當地使用小型船隻，便可安然通過兩個湖泊，而且，小型船隻穿過湖泊並沒有多大的難度，隻要找一位經驗豐富的船長領航。”
這個辦法，頓時獲得大家一致讚成。
羅素笑嘻嘻的說道：“沒想到你年紀看起來這麽小，卻如此會鑽研經商之道，看來這幾年沒有白白浪費時間在範德比爾特身邊。”
“我認為咱們可以一試……”威廉－拉塞爾試圖說服阿方索。
瑞克也對柯西諾的想法表示同意，開始遊說哥哥，“哥哥，你就信任柯西諾這一次吧！去告訴格蘭特，這是一次絕好的與紐約商人共謀發展的好機會！”
“嗬，他現在不過是鞋匠鋪謀生的家夥，哪裏有那種遠見卓識？”
阿方索輕嗤道。
經過一番詳細談判，阿方索應允了與柯西諾之間的合作。
並答應邀請格蘭特一起，率領一支軍隊遠赴加利福利亞保護黃金和柯西諾，不過，他們也提出了苛刻的迴報條件！
“我的條件，當然不會隻是考慮你今後對我們俱樂部的讚助，而是要為格蘭特考慮，或許你不知道，格蘭特是一位有著遠大理想抱負的年輕人！我也不希望他從軍中迴到家鄉，就隻能待在鞋匠鋪工作！你明白嗎？”
柯西諾心裏會心一笑，不就是想當總統嘛！
老子讚助你還行啊？
他笑容輕鬆，愉快道：“那麽，塔夫脫先生方便透露一下，您這位摯友格蘭特先生的遠大理想是哪方麵的嗎？這樣，我也知道如何支持他。”