“老爺。”待吃了晚飯，心思各異的人迴了院落。正北朝南的主宅內華燈初上，夏家氏謙退丫鬟，親自為夏老爺梳洗，帶著憂思吞吞吐吐地問道：“為什麽把紫薇丫頭接迴來？”
夏老爺挑眉道：“你不想見她？”
夏家氏臉色急轉，否認道：“老爺說哪裏話？紫薇是我親外孫女，我怎麽會不想見？可今早霜芝的話，你也聽到了。她雖說的不中聽，可未必別人不是這麽想的。紫薇她小小年紀，如何經得住哦！”
“慈母多敗兒！”夏老爺瞪著夏家氏罵道：“當年，雨荷的事我雖有錯，你也有不教之責。你把雨荷護得太好，人情世故半點不知，結果釀成大禍！”
夏老爺見夏家氏抖著身子低下頭，一雙顫抖的手給他擦著腳，心下不落忍，歎息著把人攬到一邊。“我把紫薇接來，是前前後後細細想過的。你不用分神，身子不舒服就好好歇著。”
“可……”夏家氏躊躇了片刻，仍對夏老爺提道：“今兒午後，柳媽要我請個大夫給一刀的隨從治病，還是紫薇讓做的。你說，紫薇她才剛認識一刀，一刀的傭人病了倒要她來提醒？小小年紀怎麽又和……”
“你閉嘴！”夏老爺怒喝著起身，把腳盆踢了個仰倒。
夏家氏一嚇一窒，方迴過神嚶嚶的哭起來，邊蹲□收拾善後。等夏老爺消了氣，才小心遞上一杯茶水賠罪，雖說她不曉得自己錯了什麽。
夏老爺瞅著眼前的老妻長歎，夏家氏和雨荷簡直一個模子裏做出的，性子柔遇事隻會哭，沒半分成算。可是，對陪伴他幾十年的結發妻，感情還是很深的。若是不然，有雨荷這檔子事在前，她還能坐穩妻位嗎？“我問你。要是紫薇的娘不是雨荷，今天求大夫的是蘭心，你會以為她對一刀有心思嗎？”
“這……”夏家氏無言以對。
“你要記住，紫薇才八歲！她還是你外孫女，你都不信她，叫別人怎麽信她？”在夏老爺的睨視下，夏家氏一張老臉漲的通紅，雙手捏著，不知道擺哪兒好。
夏老爺微搖其頭，推著她坐上床，吹熄了蠟燭，“紫薇這丫頭我看了她幾年了，是個好的。她做的事，你不要多心。知道你心思重，我也跟你說兩句。”
夏老爺壓低嗓音道：“我們這家業沒有人承襲，就要歸到族裏去。當初雨荷，我便是想招婿的。而今，你我膝下就兩個孫女，蘭心和紫薇。蘭心又是個隻知道風花雪月，不知世道艱辛的。若是讓她招婿，她能管得住女婿？而紫薇不同，她小小年紀說話做事已經似模似樣了，隻要再～調～教一二，絕對是個掌家的人物。”
“我把紫薇接來，一則不想讓她被雨荷教壞了。二來，也是想就近照顧，向族人表態。雨荷的事，我捐了大半的家財讓族裏認了紫薇，可誰瞧得起她？”夏老爺苦笑。
“那……”
“你先聽我說。”夏老爺壓下夏家氏的話頭，沉聲道：“雨荷的話或許是真的，紫薇真是當今聖上的女兒。要不，她小小年紀何來這番氣度？如若紫薇是天家女，讓她繼承夏府，誰敢說個不字？”
夏家氏疑惑道：“你想讓紫薇去認爹？”
“胡說什麽！我的意思是，叫族裏的人都以為紫薇的身世不作假。你還記得嗎？那年族人逼問，雨荷拿出字畫扇子，還有玉佩印章，都表明了對方的身份。族裏的人也是半信半疑，我再順水推舟一個個塞了錢，才讓紫薇進了族譜。要是光有銀子，那些人為了名聲，未必肯遮掩，早把雨荷除名了。”
夏老爺摸著胡須道：“這事關皇上，族裏人哪個敢聲張？年後，我辦個家宴請族長來坐坐，讓他看看紫薇，自然能發覺她氣度不凡，從而再想起她的身世。”
“哦，這樣他們就不敢欺負紫薇了？”
“不。一個女人再能幹，沒有男人扶持仍是不行。光有個名頭卻毫無依仗，久而久之還會有人打夏家的主意。所以，我接到胡老弟的信，就把紫薇一起接來了。”
夏家氏不明白了，糊塗著問：“老爺是什麽意思？”
夏老爺不答反問：“你說，紫薇招婿這濟南城裏有人肯娶她嗎？”
夏家氏悶著心沉默無語。
“就算有願意的，也是看中夏家家產。要是找遠些地方的，到了濟南沒幾天功夫，還能不知道我家的底細？”
“這和胡兄弟有什麽關係？”
“自然有關。胡兄弟是行走江湖的俠客，不像別人一樣注重女兒的名聲。隻要人好，他是不會在意別人怎麽說的。胡一刀是胡兄弟教出來的，我看著和他爹的心性相像，為人闊達大氣。要是真能和紫薇成一對，倒是天賜良緣。”
夏老爺內心的想法並沒有全盤托出，他了解胡家這般的遊俠根本不在乎錢財，要是和一刀結了親，夏家可以穩穩的拿在紫薇手上，女婿根本不會看一眼。不僅不必提防枕邊人，還能得個助力，如何不好？
夏家氏有些不喜，扭捏道：“可他是江湖中人，打打殺殺的……”
“就要他是江湖中人，一身武功才能震住那些小人！等紫薇當了家，有人上門打秋風，隻需一刀站門口把刀向前一舉，誰還敢欺夏家無人？”
夏家氏側身抱住夏老爺的胳膊道：“一刀娶紫薇，胡兄弟肯答應嗎？”
夏老爺點頭道：“我去棟坊十裏亭接一刀的時候，胡兄弟見過紫薇，給了她一把釵子，算是文定之意。胡兄弟和我通過書信，先讓一刀和紫薇相處一段時日，若是兩人有好感，就定親。若是沒有，那釵子便當作見麵禮。”胡兄弟帶著一刀走南闖北，雖是灑脫也難免寂寥。覺得兒子還是有個家好。為此，書信裏也商談過，要是事成，第一個孩子姓夏，之後的都姓胡。胡一刀不算入贅，隻是多了個家。
“可是，他們兩個在一起玩鬧，會不會被人說閑話？”
“有什麽閑話？他們都是孩子，一個八歲一個十二歲，這個年紀多的是一起玩的男女孩童。再者，訂婚之事不過是我和胡兄弟口上訂的，一刀紫薇又不知道，誰能說出個不是？”
夏家氏察覺身畔人的怒意，右手撫著老爺子的心口，勸道：“我就這麽一說，你生什麽氣呀？”
“我還不是為了紫薇？與其讓她和雨荷一樣，從小不見外男，乍然遇到個男人便以為對方是天是地，沒了他就不行。還不如叫紫薇早早定下，也免得走她娘的老路。”
“好好，是我的不是，是我想的不周全。老爺子就別跟我置氣了。”
“哼。”夏老爺沉默須臾，又叮囑夏家氏道：“紫薇讓你做什麽，你便做什麽，這孩子有分寸。今兒，既然讓你照顧一刀的隨從，你就多看顧著點。”
夏家氏趕忙答應著，“老爺，知道了你的打算，我自然會多關照一刀。家裏的事兒，老爺就放心吧。”
“嗯。”
夏老爺說了半天話摟著老妻睡下，而西廂的芝院中亦有人在交談，又是一番場景。
“紫薇這賤人倒是精明，把她身邊大小丫鬟的賣身契都討了去。”夏霜芝摔下茶杯道。
夏蘭心提點道：“那個柳媽呢？”
“我兒聰慧。”趙姨太摸著夏蘭心的三千烏絲，搖頭道：“八年前，夏雨荷那～淫～婦抱著小畜生搬去外宅，夏家氏為了讓柳媽忠心，把她的賣身契燒了。”
“這麽說，柳媽沒什麽把柄在那私生女手裏，何不從她下手？”
趙姨太白了眼蠢笨的女兒，側身坐下眼不見為淨，“柳媽有沒有把柄在他們手裏我不知曉，我隻知道，她也沒把柄在我手裏。柳媽一沒父母，二沒親眷，你叫我如何抓她的把柄啊？何況，柳媽一手把那個紫薇帶大，在我們眼裏的私生女，對她來說恐怕就是親閨女。讓她跟著我們，反過來害對方，憑什麽啊？”
夏霜芝鼻子裏不停地哼氣，咬牙罵道：“夏忠是怎麽做事的？居然把賣身契都送給小畜生，難道他想投去那邊？真是喂不熟的白眼狼，也不想想我們把夏穎嫁給他的好處。”
“好了！”趙姨太嗬斥道：“夏忠的意思是老爺子現在正喜歡紫薇，他不能為了兩張賣身契和老爺子唱對台戲。這不，晚上紫薇討要鸚哥黃鸝的賣身契，老爺子不是轉手就給了。”
夏霜芝氣匆匆道：“爹就是偏心，剛才問他要桂花、白芍、興春的賣身契，他沒給。為私生的孫女打算，卻不為我這個正經女兒想想，算什麽爹！”
“你給我住嘴！老爺子的事也是你能說的？他給紫薇賣身契自有用意，這該怪你，誰叫你不把人家寶貝的孫女當迴事呢？老爺子自然怕丫鬟們不經心，奴大欺主對紫薇不敬。”趙姨太點著霜芝的腦袋喝罵。
“一個小畜生，私生女！她算什麽主子？”
“好了，你也不要開口閉口私生女了，小心說順口了，讓你爹聽到治個不憐幼小之罪。還有，你別跑去和夏穎咬耳朵，她以前是你的丫鬟，現今可是夏忠的娘子，心自是向著丈夫。夏忠我們還用得上，夏嬤嬤還是他嶽母，你可別把他們都得罪了。”
“可我們不能坐以待斃啊！”
“我心裏明白！賣身契這事可以不計較。但是，夏穎還是能用用的。”趙姨太說罷嘴角浮起冷笑，夏霜芝仿佛記起了什麽，眼中湧出一股與其母不同的恨意。
夏老爺挑眉道：“你不想見她？”
夏家氏臉色急轉，否認道：“老爺說哪裏話？紫薇是我親外孫女，我怎麽會不想見？可今早霜芝的話，你也聽到了。她雖說的不中聽，可未必別人不是這麽想的。紫薇她小小年紀，如何經得住哦！”
“慈母多敗兒！”夏老爺瞪著夏家氏罵道：“當年，雨荷的事我雖有錯，你也有不教之責。你把雨荷護得太好，人情世故半點不知，結果釀成大禍！”
夏老爺見夏家氏抖著身子低下頭，一雙顫抖的手給他擦著腳，心下不落忍，歎息著把人攬到一邊。“我把紫薇接來，是前前後後細細想過的。你不用分神，身子不舒服就好好歇著。”
“可……”夏家氏躊躇了片刻，仍對夏老爺提道：“今兒午後，柳媽要我請個大夫給一刀的隨從治病，還是紫薇讓做的。你說，紫薇她才剛認識一刀，一刀的傭人病了倒要她來提醒？小小年紀怎麽又和……”
“你閉嘴！”夏老爺怒喝著起身，把腳盆踢了個仰倒。
夏家氏一嚇一窒，方迴過神嚶嚶的哭起來，邊蹲□收拾善後。等夏老爺消了氣，才小心遞上一杯茶水賠罪，雖說她不曉得自己錯了什麽。
夏老爺瞅著眼前的老妻長歎，夏家氏和雨荷簡直一個模子裏做出的，性子柔遇事隻會哭，沒半分成算。可是，對陪伴他幾十年的結發妻，感情還是很深的。若是不然，有雨荷這檔子事在前，她還能坐穩妻位嗎？“我問你。要是紫薇的娘不是雨荷，今天求大夫的是蘭心，你會以為她對一刀有心思嗎？”
“這……”夏家氏無言以對。
“你要記住，紫薇才八歲！她還是你外孫女，你都不信她，叫別人怎麽信她？”在夏老爺的睨視下，夏家氏一張老臉漲的通紅，雙手捏著，不知道擺哪兒好。
夏老爺微搖其頭，推著她坐上床，吹熄了蠟燭，“紫薇這丫頭我看了她幾年了，是個好的。她做的事，你不要多心。知道你心思重，我也跟你說兩句。”
夏老爺壓低嗓音道：“我們這家業沒有人承襲，就要歸到族裏去。當初雨荷，我便是想招婿的。而今，你我膝下就兩個孫女，蘭心和紫薇。蘭心又是個隻知道風花雪月，不知世道艱辛的。若是讓她招婿，她能管得住女婿？而紫薇不同，她小小年紀說話做事已經似模似樣了，隻要再～調～教一二，絕對是個掌家的人物。”
“我把紫薇接來，一則不想讓她被雨荷教壞了。二來，也是想就近照顧，向族人表態。雨荷的事，我捐了大半的家財讓族裏認了紫薇，可誰瞧得起她？”夏老爺苦笑。
“那……”
“你先聽我說。”夏老爺壓下夏家氏的話頭，沉聲道：“雨荷的話或許是真的，紫薇真是當今聖上的女兒。要不，她小小年紀何來這番氣度？如若紫薇是天家女，讓她繼承夏府，誰敢說個不字？”
夏家氏疑惑道：“你想讓紫薇去認爹？”
“胡說什麽！我的意思是，叫族裏的人都以為紫薇的身世不作假。你還記得嗎？那年族人逼問，雨荷拿出字畫扇子，還有玉佩印章，都表明了對方的身份。族裏的人也是半信半疑，我再順水推舟一個個塞了錢，才讓紫薇進了族譜。要是光有銀子，那些人為了名聲，未必肯遮掩，早把雨荷除名了。”
夏老爺摸著胡須道：“這事關皇上，族裏人哪個敢聲張？年後，我辦個家宴請族長來坐坐，讓他看看紫薇，自然能發覺她氣度不凡，從而再想起她的身世。”
“哦，這樣他們就不敢欺負紫薇了？”
“不。一個女人再能幹，沒有男人扶持仍是不行。光有個名頭卻毫無依仗，久而久之還會有人打夏家的主意。所以，我接到胡老弟的信，就把紫薇一起接來了。”
夏家氏不明白了，糊塗著問：“老爺是什麽意思？”
夏老爺不答反問：“你說，紫薇招婿這濟南城裏有人肯娶她嗎？”
夏家氏悶著心沉默無語。
“就算有願意的，也是看中夏家家產。要是找遠些地方的，到了濟南沒幾天功夫，還能不知道我家的底細？”
“這和胡兄弟有什麽關係？”
“自然有關。胡兄弟是行走江湖的俠客，不像別人一樣注重女兒的名聲。隻要人好，他是不會在意別人怎麽說的。胡一刀是胡兄弟教出來的，我看著和他爹的心性相像，為人闊達大氣。要是真能和紫薇成一對，倒是天賜良緣。”
夏老爺內心的想法並沒有全盤托出，他了解胡家這般的遊俠根本不在乎錢財，要是和一刀結了親，夏家可以穩穩的拿在紫薇手上，女婿根本不會看一眼。不僅不必提防枕邊人，還能得個助力，如何不好？
夏家氏有些不喜，扭捏道：“可他是江湖中人，打打殺殺的……”
“就要他是江湖中人，一身武功才能震住那些小人！等紫薇當了家，有人上門打秋風，隻需一刀站門口把刀向前一舉，誰還敢欺夏家無人？”
夏家氏側身抱住夏老爺的胳膊道：“一刀娶紫薇，胡兄弟肯答應嗎？”
夏老爺點頭道：“我去棟坊十裏亭接一刀的時候，胡兄弟見過紫薇，給了她一把釵子，算是文定之意。胡兄弟和我通過書信，先讓一刀和紫薇相處一段時日，若是兩人有好感，就定親。若是沒有，那釵子便當作見麵禮。”胡兄弟帶著一刀走南闖北，雖是灑脫也難免寂寥。覺得兒子還是有個家好。為此，書信裏也商談過，要是事成，第一個孩子姓夏，之後的都姓胡。胡一刀不算入贅，隻是多了個家。
“可是，他們兩個在一起玩鬧，會不會被人說閑話？”
“有什麽閑話？他們都是孩子，一個八歲一個十二歲，這個年紀多的是一起玩的男女孩童。再者，訂婚之事不過是我和胡兄弟口上訂的，一刀紫薇又不知道，誰能說出個不是？”
夏家氏察覺身畔人的怒意，右手撫著老爺子的心口，勸道：“我就這麽一說，你生什麽氣呀？”
“我還不是為了紫薇？與其讓她和雨荷一樣，從小不見外男，乍然遇到個男人便以為對方是天是地，沒了他就不行。還不如叫紫薇早早定下，也免得走她娘的老路。”
“好好，是我的不是，是我想的不周全。老爺子就別跟我置氣了。”
“哼。”夏老爺沉默須臾，又叮囑夏家氏道：“紫薇讓你做什麽，你便做什麽，這孩子有分寸。今兒，既然讓你照顧一刀的隨從，你就多看顧著點。”
夏家氏趕忙答應著，“老爺，知道了你的打算，我自然會多關照一刀。家裏的事兒，老爺就放心吧。”
“嗯。”
夏老爺說了半天話摟著老妻睡下，而西廂的芝院中亦有人在交談，又是一番場景。
“紫薇這賤人倒是精明，把她身邊大小丫鬟的賣身契都討了去。”夏霜芝摔下茶杯道。
夏蘭心提點道：“那個柳媽呢？”
“我兒聰慧。”趙姨太摸著夏蘭心的三千烏絲，搖頭道：“八年前，夏雨荷那～淫～婦抱著小畜生搬去外宅，夏家氏為了讓柳媽忠心，把她的賣身契燒了。”
“這麽說，柳媽沒什麽把柄在那私生女手裏，何不從她下手？”
趙姨太白了眼蠢笨的女兒，側身坐下眼不見為淨，“柳媽有沒有把柄在他們手裏我不知曉，我隻知道，她也沒把柄在我手裏。柳媽一沒父母，二沒親眷，你叫我如何抓她的把柄啊？何況，柳媽一手把那個紫薇帶大，在我們眼裏的私生女，對她來說恐怕就是親閨女。讓她跟著我們，反過來害對方，憑什麽啊？”
夏霜芝鼻子裏不停地哼氣，咬牙罵道：“夏忠是怎麽做事的？居然把賣身契都送給小畜生，難道他想投去那邊？真是喂不熟的白眼狼，也不想想我們把夏穎嫁給他的好處。”
“好了！”趙姨太嗬斥道：“夏忠的意思是老爺子現在正喜歡紫薇，他不能為了兩張賣身契和老爺子唱對台戲。這不，晚上紫薇討要鸚哥黃鸝的賣身契，老爺子不是轉手就給了。”
夏霜芝氣匆匆道：“爹就是偏心，剛才問他要桂花、白芍、興春的賣身契，他沒給。為私生的孫女打算，卻不為我這個正經女兒想想，算什麽爹！”
“你給我住嘴！老爺子的事也是你能說的？他給紫薇賣身契自有用意，這該怪你，誰叫你不把人家寶貝的孫女當迴事呢？老爺子自然怕丫鬟們不經心，奴大欺主對紫薇不敬。”趙姨太點著霜芝的腦袋喝罵。
“一個小畜生，私生女！她算什麽主子？”
“好了，你也不要開口閉口私生女了，小心說順口了，讓你爹聽到治個不憐幼小之罪。還有，你別跑去和夏穎咬耳朵，她以前是你的丫鬟，現今可是夏忠的娘子，心自是向著丈夫。夏忠我們還用得上，夏嬤嬤還是他嶽母，你可別把他們都得罪了。”
“可我們不能坐以待斃啊！”
“我心裏明白！賣身契這事可以不計較。但是，夏穎還是能用用的。”趙姨太說罷嘴角浮起冷笑，夏霜芝仿佛記起了什麽，眼中湧出一股與其母不同的恨意。