“但arthur pinna阻止了他:‘為你的事,我曾和莫森商行的經理發生了口角。我去問他關於你的事,他非常無禮,責備我把你從他們商行氣走等等。我終於忍耐不住說:如果你要用一些有才幹的人,那你就應當給他們優厚的薪俸。他說:他寧肯接受我們的低薪,也不會拿你們的高薪。我說:我和你賭500英鎊,如果他接受我的聘請,你再也不會聽到他的迴音了。他說:好!我們把他從平民窟裏救了出來,他不會這麽輕易離開我們的。這就是他的原話。’hall氣的不行,果然就不寫信了,反正還沒簽合同。”


    別說sherlock,就是john和shelley的眉毛都皺了起來,這事情明擺著有問題。


    pycroft太太擦著眼睛道:“我們當時都被高薪衝昏了頭腦,家裏又快揭不開鍋了。arthur pinna從椅上站起來說道:‘好,我很高興替兄弟物色到這樣有才幹的人。這是你的兩千英鎊的預支薪金,請記下地址,科波萊森街126號乙,記住約好的時間是明天下午一點鍾。晚安,祝你一切順利!’”


    “這就是我所記得的他們兩人談話的全部情況。holmes先生,你可以想象,我們交了這樣的好運,該是多麽高興。第二天我們乘火車來到伯明翰,把行李放在新大街的一家旅館,然後hall出門按介紹的地址去找,而我則去租房子,最後看中現在這套。hall迴來後詳細和我講過經過:126號乙是夾在兩家大商店中間的一個甬道,盡頭是一道彎曲的石梯,從石梯上去有許多套房,租給一些公司或自由職業者做辦公室。牆上寫著租戶的名牌,卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。hall覺得很像個騙局,holmes先生,我當時也是這麽想的。如果那時候hall及時離開,他大概就不會出事了,可是他猶豫了一會兒,然後遇到了harry pinna先生,一個長得和arthur pinna一模一樣的男人,隻是他的發色要淺一些,也沒留胡子。”


    “發色和胡子是最容易改變的東西。”sherlock說。


    pycroft太太疑惑地問:“您的意思是?”


    “哦,這個以後再說,您請繼續。”


    “harry pinna先生解釋說公司沒掛牌的原因是上周開了這家分公司,但這家分公司隻有一個裏外兩間的小套房,房間裏空蕩蕩的,隻有一套桌椅和一台電腦。他說hall的任務是管理巴黎的大貨棧,把英國造的陶器源源不斷地運給法國一百三十四家代售店。這些貨一星期內就可購齊這批商品,在這段時間內他還要待在伯明翰做些有益的事,那就是整理一本巴黎工商行名錄,把他認為需要投資和值得投資的公司整理出來。”


    “我和hall都矛盾極了,這家公司實在不像是一家正規的大公司,我們在網上也沒有查到它,但對方已經預付了兩千英鎊,我們家實在沒有什麽東西是值得別人花這麽大力氣來騙的。”


    “hall為他們工作了兩個星期,終於把那一本厚厚的行名錄化作了一張exc表格。他把表格用郵件發給了harry pinna先生,harry pinna先生高興極了,笑逐顏開地誇獎了他一番,這時候,hall發現了一件讓我們毛骨悚然的事情。”


    三人都不由地把身體向她微微傾斜,sherlock問:“pycroft先生發現了什麽?”


    “他發現harry pinna右下邊第三顆牙齒是補過的。你們都很驚奇,是的,這是多麽不可能的事情啊,要知道,在倫敦的時候,arthur pinna先生來訪時,他得知hall準備不去莫森證券公司上班時也笑過,那時我們都看到他的右下邊第三顆牙齒被補過。holmes先生,就像您說的,發色和胡子都是容易改變的東西,但就算是雙胞胎兄弟,修補同一顆牙齒的可能性想必也是非常小的。”


    “hall那天迴來時憂心忡忡,他不知道這位先生騙他是想做什麽,他考慮了半個晚上,決定第二天去上班的時候就告訴那家夥說他不幹了。但是那天他出去後就再也沒迴來,到下午的時候我接到警察的電話,說hall的屍體在河裏被發現,經驗屍是失足掉河裏淹死的。holmes先生,我是怎麽也不會相信他是自己不小心掉河裏的,hall怕水,他自從小時候有一迴掉到河裏差點淹死,就再也不靠近河邊半步了。”


    情況都了解的差不多了,剩下的就是去查案。sherlock準備先去看看屍體,三個人起身告辭。


    剛出門,在街口招停了一輛出租車,shelley無意中迴頭的時候看見兩個男人走黑色的夾克外套鼓鼓囊囊的經過,到pycroft家門口停了下來。她伸手拉了sherlock一把,示意他迴頭看。


    sherlock迴頭看了一眼,擺擺手讓出租車離開:“走,我們過去看看,隻怕那些人想要的東西還沒到手,pycroft夫人會有危險。”


    他們打車的地點離pycroft家有一百多米的距離,三人匆匆趕過去時那兩個人已經騙開了門闖了進去。shelley聽見pycroft夫人在大聲責問:“你們是誰?要做什麽?”


    又一個冰冷的男聲說:“拿錢辦事,夫人,對不起了。”


    然後是pycroft夫人的尖叫聲,shelley三步並作兩步地竄上樓,john與sherlock早已領先一步上去了,她到門口時屋裏已經打了起來。


    sherlock的武力值雖然比不上shelley,但那兩個男人也不是什麽高手,加上有john幫忙,shelley便去把嚇得癱在一邊的pycroft夫人扶起來坐到沙發上,又給她倒了杯水:“別擔心,有我們在呢,沒事的……看,他們已經解決了。”


    話音剛落,“咚咚咚”樓梯一陣響,又衝上來兩個大漢,手裏還拿著長刀。shelley第一個反應是把pycroft夫人坐著的沙發用力一掰,讓她麵對牆坐著,一來免得她看了害怕,二來也是為防誤傷,沙發背擋擋刀還是可以的。


    john早拔出了他的手槍,sherlock也沉聲道:“shelley,躲好了。”


    shelley哪會聽他的,要比起來,她還是他們三個人裏武力值最高的呢。她伸手抓起茶幾上一個瓷盤,隨手敲成兩半,一手一個就衝了上去。


    sherlock和john神色古怪地對視了一眼,john的眼神裏滿是同情,而sherlock而忍不住打了個寒顫,shelley還在生氣啊?


    shelley手裏拿了“武器”,手上卻還是使的拳法,但對方看見那鋒利的瓷片的時候,威脅可比一個白生生的小拳頭大多了。


    話說一寸短一寸險,shelley武器比不上對方,力氣也比不上對方,她能做的就隻能在對方還沒反應過來的時候直接搶到他懷裏,手肘直擊來人腹部,而左手的瓷片則直接切在了他右手手腕上。


    她解決的利索,sherlock和john動作也不慢。sherlock擊暈站一個歹徒後站起來整了整西裝道:“pycroft夫人,看來你這兒……”


    shelley正麵對窗戶站著,突然感覺眼睛被什麽東西晃了一下,臉色一變,向sherlock撲了過去。隨後眾人聽見一聲槍響,緊接著是shelley的一聲痛唿和軟倒的身體。sherlock臉色一變,接住shelley把她摟在懷裏,連拖帶抱地扶到一邊的沙發上,john早拔出他的手槍衝了出去。


    sherlock緊急為shelley做了個檢查,子彈射中的是她右胸,還好沒有傷到內髒,但失血不少,得趕緊止血才行。sherlock生平第一次覺得自己的手在哆嗦,看著自己身上手上的鮮血,幾乎要暈血了,還好他腦子還算清醒,還記得打電話叫救護車。


    john一無所獲,心裏又惦記著shelley,隻得兩手空空地迴來:“殺手溜了,shelley怎麽樣?”


    “右胸中槍,她暈過去了。”sherlock把shelley在長沙發上安置好,直接走到櫃子邊摸出個救護箱,還好裏麵有止血藥和紗布,也沒讓john動手,自己解開shelley的衣服給她上了藥,就這麽守在她麵前等著救護車的到來。


    救護車很快就到了,john被留下應付隨之而來的警察,而sherlock則不顧自己一身狼狽,跟著上了救護車一起去醫院。看著隨車醫生給shelley做急救,這才想起來給mycroft打個電話。


    住院和做手術他決定還是借一下那位英國政府的威風。


    出乎他意料的是,他還等在手術室門外的時候,mycroft就親自來了,跟他一起來的還有lestrade、john和處理案件的警長。


    mycroft看見弟弟滿身鮮血,滿臉呆滯地坐在長椅上時,驚訝地揚了揚眉,把一支煙遞到他麵前:“sherlock,抽支煙吧?隻此一支。”

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