甘州是邊疆難得的大城。
大周西北疆域地廣人稀，饒是幾個有名的城市，其內人口與素來人員稠密的中原北地，和魚米之鄉的江南都無法相提並論。
甘州卻不同。
它坐落在祁連山腳，每年春夏時節都有祁連山上融化的雪水澆灌，因而土壤堪稱富庶。
再者甘州恰在大周與西域諸國溝通的樞紐位置。從中原腹地到西域的來往商隊，皆要從甘州城通行歇腳。
無論從商業或軍事角度，甘州都至關重要。
它因此是邊疆難得的大城。
饒是常年居住在京城的蔣明嬌，亦聽說過它的繁榮阜盛。阮靖晟行軍時數次經過此城，都將其當做了重要補給站。
刀一等人對甘州城盛景記憶深刻。
——巍峨的朱漆城門大開著，出城與入城的隊伍都排得老長，密密麻麻的平頂房屋疏落有致。陽光熱烈的下午，大街上男人們拎著烤羊腿，大聲唱著西北民歌迴家，女人在屋頂晾曬著穀物，不時用清亮的嗓子迴上一句。
熱鬧的集市上人聲鼎沸，來自西域的胡商大聲叫賣著，高鼻深目的胡女與花紋繁複的波斯毯；龜茲的美女穿著碧藍紗裙跳著舞，腳腕上的銀鈴叮鈴鈴地響；赤著腳的小女孩與大件行李一起坐在駱駝背上，伴著駝鈴的清脆聲響，在大街上慢悠悠地來往。
那時的甘州城熱鬧又充滿希望。
此時的甘州城卻如同地獄。
入目可及皆是斷壁殘垣——城市正中的青石板路裂開一條大縫，其餘輔路中甚至有從中間斷開的。房屋成片成片地倒塌，成堆成堆的磚瓦破碎成渣，磚瓦縫隙間是發烏的幹涸血跡，偶爾能發現一兩隻無主的鞋。
最觸目驚心的還是甘州城西麵。
西郊毗鄰著一座小土山。那山叫小青山，曾經是城內不少百姓寒食節踏青，乞巧節秋遊時的好去處，不少文人在此遊玩後都留過詩。
但如今山已全平了。
小半個甘州城，被埋在了小青山廣袤的泥土殘骸下。坊市連房屋遺骸都看不見，仿佛那一處的人與屋從未存在過。
咕嚕——
不知是誰咽了一下口水，發出了堪稱突兀的聲響。
也是這一聲聲響後，一行人才意識到四周太靜了。
靜得人心尖發顫。
地上七零八落躺著斷臂殘腿，天空遙遙傳來悠長的鳥鳴，靜謐的曠野裏似乎有狼的嚎叫，廢墟裏不時有討食的野兔竄過，偶爾聽得見小昆蟲的鳴叫。
但沒有人聲。
整個甘州城仿佛已經‘死’了。
沒有一個活人。
“人呢？”一個年輕大夫聲音驚恐地打著抖，“怎麽一個人都沒看見？這場地震就算再厲害，也不至於一個活人都不剩下吧？那咱們還來做什麽……”
沒人，救什麽災？
一群大夫們麵麵相覷，眉眼間亦是難堪的憂色。連飽經訓練過的暗衛們都攥緊了韁繩。
此情此景過於駭人了。
事實似乎比他們想得更糟。
如果真是這樣的話，他們千裏迢迢跑來是為什麽？
“還有人。”蔣明嬌斬釘截鐵地下了結論。
眾人皆求助扭頭看她。
更有一個年輕大夫忍不住開口問道：“女神醫是如何知道的？”
蔣明嬌簡短道：“地上沒有屍體。”
眾人先是愣了一瞬，繼而恍然大悟。
地上沒有屍體！
正如在入城時看見的母親與孩子般，死了人就會有屍體與骨頭。但如今的甘州城除卻斷壁殘垣外，卻並沒有成堆成堆血肉橫飛的屍體。
這可能是死的人少。
亦可能是有人特意在清理這些屍體。
後者可能性更大。
“那邊有人。”阮靖晟乃習武之人耳聰目健，用長柄斬馬刀指了一個方向道，“數量並不少。”
一行人順著他目光看去，露出了驚訝的神情。
那是一處神廟。
它足有兩層半，尖尖的頂極其奢華，通體用材五彩斑斕，上繪著詭異的千手羅刹與多麵菩薩，遠遠瞧著給人神秘詭異感。
這神廟驚異之處在於，在周圍建築皆東歪西倒的倒塌後，它依舊是完好無損佇立的。
仿若神跡。
“過去看看。”
在阮靖晟與蔣明嬌帶領下，一行人皆朝著神廟而去。
隔著神廟一裏遠，他們便聽見念誦經文聲。
“呐米呐米呐裏咯米索拉兮——”
是眾人沒聽過的經文。
一個年輕人打了個寒顫，小聲嘀咕著道：“這是什麽教？怎麽恁得奇怪？神廟建的詭異，經文也這般詭異，我在中原時根本沒聽說過這一神廟。”
“這是訥米寺。”阮靖晟沉聲解釋道，“是小乘佛教的一個極小的分支，本質仍奉行著佛教的教義，倡導人行善懲惡，以求來世安生。訥米寺本是一個小廟，素來不受人重視，不知為何神廟內竟突然多了這麽多人。”
他們說著踏入神廟，看見了烏壓壓木然坐著的，堪稱數以千計萬計的人。
他們有男有女有老有少，皆衣衫襤褸地坐在角落裏，嘴唇因幹涸地起了皮。其中不少人還缺胳膊少腿，斷肢處傷口已經感染流膿。
然而他們卻無人唿痛，仿佛已對此等痛苦麻木了。
他們前頭有一個四十餘歲的僧人，咚咚咚地敲著木魚，念誦著那些奇怪的經文。
阮靖晟朝刀二使了個眼色。
“這位高僧。”刀二恭敬上前，喚了一聲道，“我等是從京城來此救災的，隊伍裏有許多大夫與藥材。敢問高僧能否行個方便？”
僧人睜開了眼望著他們，敲木魚聲應聲而停。
“你們是從京城來甘州救災的？”
“是。”刀二拿出昭仁帝的手書，與一路的通行令牌：“陛下聽聞甘州災情後，憂心不已夙夜難寐，特令我等來甘州救災。”
僧人仔細檢查過刀二拿出的令牌，忽然抬起了頭道：“敢問這位欽差，可去見過了甘涼肅三省總督？”
阮靖晟不動聲色道：“我等一路從京城奔波而來，方才才剛進城，因見四下無人，循聲方找到方丈的所在之處，未曾來得及去見三省總督。”
僧人仔細打量了阮靖晟容色，似乎確定了他的話為真，才點頭對著底下的災民道：“諸位信眾，朝廷救災隊的人帶著藥材來了，還請諸位信眾先去治傷吧。”
大周西北疆域地廣人稀，饒是幾個有名的城市，其內人口與素來人員稠密的中原北地，和魚米之鄉的江南都無法相提並論。
甘州卻不同。
它坐落在祁連山腳，每年春夏時節都有祁連山上融化的雪水澆灌，因而土壤堪稱富庶。
再者甘州恰在大周與西域諸國溝通的樞紐位置。從中原腹地到西域的來往商隊，皆要從甘州城通行歇腳。
無論從商業或軍事角度，甘州都至關重要。
它因此是邊疆難得的大城。
饒是常年居住在京城的蔣明嬌，亦聽說過它的繁榮阜盛。阮靖晟行軍時數次經過此城，都將其當做了重要補給站。
刀一等人對甘州城盛景記憶深刻。
——巍峨的朱漆城門大開著，出城與入城的隊伍都排得老長，密密麻麻的平頂房屋疏落有致。陽光熱烈的下午，大街上男人們拎著烤羊腿，大聲唱著西北民歌迴家，女人在屋頂晾曬著穀物，不時用清亮的嗓子迴上一句。
熱鬧的集市上人聲鼎沸，來自西域的胡商大聲叫賣著，高鼻深目的胡女與花紋繁複的波斯毯；龜茲的美女穿著碧藍紗裙跳著舞，腳腕上的銀鈴叮鈴鈴地響；赤著腳的小女孩與大件行李一起坐在駱駝背上，伴著駝鈴的清脆聲響，在大街上慢悠悠地來往。
那時的甘州城熱鬧又充滿希望。
此時的甘州城卻如同地獄。
入目可及皆是斷壁殘垣——城市正中的青石板路裂開一條大縫，其餘輔路中甚至有從中間斷開的。房屋成片成片地倒塌，成堆成堆的磚瓦破碎成渣，磚瓦縫隙間是發烏的幹涸血跡，偶爾能發現一兩隻無主的鞋。
最觸目驚心的還是甘州城西麵。
西郊毗鄰著一座小土山。那山叫小青山，曾經是城內不少百姓寒食節踏青，乞巧節秋遊時的好去處，不少文人在此遊玩後都留過詩。
但如今山已全平了。
小半個甘州城，被埋在了小青山廣袤的泥土殘骸下。坊市連房屋遺骸都看不見，仿佛那一處的人與屋從未存在過。
咕嚕——
不知是誰咽了一下口水，發出了堪稱突兀的聲響。
也是這一聲聲響後，一行人才意識到四周太靜了。
靜得人心尖發顫。
地上七零八落躺著斷臂殘腿，天空遙遙傳來悠長的鳥鳴，靜謐的曠野裏似乎有狼的嚎叫，廢墟裏不時有討食的野兔竄過，偶爾聽得見小昆蟲的鳴叫。
但沒有人聲。
整個甘州城仿佛已經‘死’了。
沒有一個活人。
“人呢？”一個年輕大夫聲音驚恐地打著抖，“怎麽一個人都沒看見？這場地震就算再厲害，也不至於一個活人都不剩下吧？那咱們還來做什麽……”
沒人，救什麽災？
一群大夫們麵麵相覷，眉眼間亦是難堪的憂色。連飽經訓練過的暗衛們都攥緊了韁繩。
此情此景過於駭人了。
事實似乎比他們想得更糟。
如果真是這樣的話，他們千裏迢迢跑來是為什麽？
“還有人。”蔣明嬌斬釘截鐵地下了結論。
眾人皆求助扭頭看她。
更有一個年輕大夫忍不住開口問道：“女神醫是如何知道的？”
蔣明嬌簡短道：“地上沒有屍體。”
眾人先是愣了一瞬，繼而恍然大悟。
地上沒有屍體！
正如在入城時看見的母親與孩子般，死了人就會有屍體與骨頭。但如今的甘州城除卻斷壁殘垣外，卻並沒有成堆成堆血肉橫飛的屍體。
這可能是死的人少。
亦可能是有人特意在清理這些屍體。
後者可能性更大。
“那邊有人。”阮靖晟乃習武之人耳聰目健，用長柄斬馬刀指了一個方向道，“數量並不少。”
一行人順著他目光看去，露出了驚訝的神情。
那是一處神廟。
它足有兩層半，尖尖的頂極其奢華，通體用材五彩斑斕，上繪著詭異的千手羅刹與多麵菩薩，遠遠瞧著給人神秘詭異感。
這神廟驚異之處在於，在周圍建築皆東歪西倒的倒塌後，它依舊是完好無損佇立的。
仿若神跡。
“過去看看。”
在阮靖晟與蔣明嬌帶領下，一行人皆朝著神廟而去。
隔著神廟一裏遠，他們便聽見念誦經文聲。
“呐米呐米呐裏咯米索拉兮——”
是眾人沒聽過的經文。
一個年輕人打了個寒顫，小聲嘀咕著道：“這是什麽教？怎麽恁得奇怪？神廟建的詭異，經文也這般詭異，我在中原時根本沒聽說過這一神廟。”
“這是訥米寺。”阮靖晟沉聲解釋道，“是小乘佛教的一個極小的分支，本質仍奉行著佛教的教義，倡導人行善懲惡，以求來世安生。訥米寺本是一個小廟，素來不受人重視，不知為何神廟內竟突然多了這麽多人。”
他們說著踏入神廟，看見了烏壓壓木然坐著的，堪稱數以千計萬計的人。
他們有男有女有老有少，皆衣衫襤褸地坐在角落裏，嘴唇因幹涸地起了皮。其中不少人還缺胳膊少腿，斷肢處傷口已經感染流膿。
然而他們卻無人唿痛，仿佛已對此等痛苦麻木了。
他們前頭有一個四十餘歲的僧人，咚咚咚地敲著木魚，念誦著那些奇怪的經文。
阮靖晟朝刀二使了個眼色。
“這位高僧。”刀二恭敬上前，喚了一聲道，“我等是從京城來此救災的，隊伍裏有許多大夫與藥材。敢問高僧能否行個方便？”
僧人睜開了眼望著他們，敲木魚聲應聲而停。
“你們是從京城來甘州救災的？”
“是。”刀二拿出昭仁帝的手書，與一路的通行令牌：“陛下聽聞甘州災情後，憂心不已夙夜難寐，特令我等來甘州救災。”
僧人仔細檢查過刀二拿出的令牌，忽然抬起了頭道：“敢問這位欽差，可去見過了甘涼肅三省總督？”
阮靖晟不動聲色道：“我等一路從京城奔波而來，方才才剛進城，因見四下無人，循聲方找到方丈的所在之處，未曾來得及去見三省總督。”
僧人仔細打量了阮靖晟容色，似乎確定了他的話為真，才點頭對著底下的災民道：“諸位信眾，朝廷救災隊的人帶著藥材來了，還請諸位信眾先去治傷吧。”