邊疆。
祁連山。
這是一條西北-東南走向的山脈，橫向縱橫千裏若龍身，縱向陡峭高*聳入雲端，是大周朝疆域的第一道防線。
山峰西北毗鄰迴鶻，東北緊挨吐蕃，龜茲、焉耋等小城零星環繞。
這些位於西北，靠遊牧為生的鄰居，在大周朝有一個統稱。
——突厥。
肅州，是距祁連山最近的一座城。
深秋入冬的時節，勁風早已唿嘯，黃沙與冷寒一起，席卷了這座城市。
一大清早。
肅州城門上，晨鼓響過了兩迴。
齊振虎從溫熱的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了結實的官靴，才套上了官服，縮著脖子出了門。
“齊大人。”
“齊大人早。”
“齊大人好。”
……
他傲慢地背著手，一一點頭打過招唿，走到了城樓上。
入目可及，是一片蒼茫無垠的草原。
接天的黃。
近處的草原，住著一些肅州城百姓，過了高粱收獲季節，他們都在貓冬。
更遠的地方……他便看不見了。
但他知道，在漫天荒煙黃草間，正藏著無數突厥人。
他們如草原上狡猾的豺狼，用綠油油的眼，時時盯著富碩的大周朝，等待著乘人不備，狠狠撕咬下一塊肉就跑。
肅州，以前便是那塊肉。
十三年前，朝堂上先後三次地震。
一次是西北侯程家被汙謀反，滿門上下三百餘口皆抄斬。
一次是錚錚忠骨的程相入獄血筆警示，含冤而終。
一次便是銅陵大敗。
十萬軍士幾乎全軍覆沒，大周朝險些被攻到國都，先帝怯戰賠償白銀千萬兩，割讓十城屈辱求和。
肅州，是割讓的十城之一。
雌伏於敵國十餘年，肅州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛馬般被踐踏。
女子被掠為婢。
男子壓迫如奴。
遙望著祁連山頂終年不化的積雪，肅州百姓那些年是絕望的。
好在大周的脊梁骨未斷，數年後，威武將軍橫空出世。
明德七年，收複桐陵。
明德八年，收複……
明德九年，收複肅州。
……
威武將軍，如一個狼王已將突厥人打疼了打怕了打殘了。
至今，突厥人已兩年未進犯。
今年原應能過一個安穩年的，隻是想到威武將軍患上腿疾，恐怕不利於行的消息，他歎了口氣。
這群突厥人，恐怕要不安穩起來了。
忽然。
他目光一定。
肅州城外百裏，有幾十蒼黑禿鷲盤旋於高空，不時俯衝而下，叼上幾塊碎肉。
他心頭一緊。
禿鷲食腐屍，幾十禿鷲至少說明有上百屍體。
肅州城外近日並無瘟疫與戰鬥，不可能有大量未收斂的屍體。
那麽隻有一個可能。
第一縷日光自東方乍現，齊振虎望著高高草間，那一閃而過的薄寒刀片的反光，瞳孔放大。
他顫抖著手，敲響了城樓上的大鍾。
當——
急促鍾聲迅速傳遍肅州城。
齊振武青筋暴起：“全軍整肅，城外百裏有戰鬥跡象。”
“突厥人進犯了！”
·
突厥進犯了。
突厥人聯合六國之力，集結了十六萬大軍，對大周朝來勢洶洶。
突厥人破了桐陵了。
突厥人一日破三城，已直逼肅州城下。
肅州刺史連夜求援。
……
官道上一匹一匹快馬如箭般地唿嘯而過，一封封來自邊疆的八百裏加急的軍報，被緊急地呈送禦前。
京城因小公主病愈的歡騰氣氛一掃而空。
突厥人再次來犯！
來犯，這個詞在近些年已經許久都沒聽見了。
自威武將軍橫空出世，如戰神在世，逼得突厥人吐出桐陵之戰被割讓的十城，又年年打得突厥人滿頭包後，大周朝百姓就沒聽過這個詞了。
威武將軍護衛大周太久了。
久到世人都將其當做了天經地義與理所應當。
如陸輕舟般覺得天下本該承平，輕視邊關將士，自命高貴的書生愈來愈多。
朝堂上對陛下高官厚祿重視威武將軍的異議越來越大。
民間也不斷出現威武將軍殺人如麻、上戰場如羅刹在世，是十足兇神的言論。
……
他們本以為天下就應該如此太平下去。
但突厥進犯令他們慌了。
銅陵之恥就在眼前，被突厥人打到京城的恐懼，令不少人瞬間軟了腿。
“威武將軍呢？”
“護衛邊疆不是威武將軍的職責嗎？他怎麽會放任突厥人進犯的？”
“戰場受傷一直未愈？他不是戰神嗎？怎麽會受傷？”
“如果，我是說如果威武將軍不能再戰的話，那大周朝該怎麽辦？”
……
這亦是此刻徘徊於不少朝臣心中的問題。
翌日清晨。
坤泰殿中。
大早朝。
昭仁帝高坐在龍椅上，冷冷注視著朝下諸臣。
朝臣皆垂手而立，眼觀鼻鼻觀心。文官一列以龐仲宰相為首，武官一列以魏國公為首，因腿疾養傷許久的阮靖晟也在。
“此次突厥六國聯手進犯之事，諸臣如何看？”
昭仁帝開了口。
朝堂安靜了許久，群臣中卻是無人出聲。
或早或晚，他們都已知情況。
突厥六國聯合，一日破三城，陳兵十六萬，搞不好就是下一個銅陵之戰。
無人敢擔這責任。
昭仁帝冷冷一哼：“一句話都說不出來嗎？”
帝王威嚴盡顯。
片刻後，龐仲宰相站了出來：“陛下，依微臣之見，突厥人所在之地苦寒，冬日無法生存，所求不過錢財糧食，補償一些未必不是一個辦法。”
這是求和了。
比先帝時期割讓白銀與十城求全好看，本質卻無區別。
魏國公站了出來反駁：“陛下，萬萬不可。突厥人本就貪婪狡猾成性，此次來勢洶洶，隻恐所圖非小，些許糧食必不能滿足他們，屆時必然是飲鴆止渴。”
“且未戰而降，於我大周朝士氣是極大的打擊，實在不利於穩定民心與軍心啊。”
龐仲冷哼一聲：“一日破三城，這叫未戰而降？”
魏國公怒道：“你！”
一群朝臣眼觀鼻鼻觀心，皆不敢說話。
龐仲這時道：“魏國公，既然你一力主戰，那麽你是我大周朝內此時何人該戰？”
一時。
眾人皆望向武官列中的阮靖晟。
祁連山。
這是一條西北-東南走向的山脈，橫向縱橫千裏若龍身，縱向陡峭高*聳入雲端，是大周朝疆域的第一道防線。
山峰西北毗鄰迴鶻，東北緊挨吐蕃，龜茲、焉耋等小城零星環繞。
這些位於西北，靠遊牧為生的鄰居，在大周朝有一個統稱。
——突厥。
肅州，是距祁連山最近的一座城。
深秋入冬的時節，勁風早已唿嘯，黃沙與冷寒一起，席卷了這座城市。
一大清早。
肅州城門上，晨鼓響過了兩迴。
齊振虎從溫熱的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了結實的官靴，才套上了官服，縮著脖子出了門。
“齊大人。”
“齊大人早。”
“齊大人好。”
……
他傲慢地背著手，一一點頭打過招唿，走到了城樓上。
入目可及，是一片蒼茫無垠的草原。
接天的黃。
近處的草原，住著一些肅州城百姓，過了高粱收獲季節，他們都在貓冬。
更遠的地方……他便看不見了。
但他知道，在漫天荒煙黃草間，正藏著無數突厥人。
他們如草原上狡猾的豺狼，用綠油油的眼，時時盯著富碩的大周朝，等待著乘人不備，狠狠撕咬下一塊肉就跑。
肅州，以前便是那塊肉。
十三年前，朝堂上先後三次地震。
一次是西北侯程家被汙謀反，滿門上下三百餘口皆抄斬。
一次是錚錚忠骨的程相入獄血筆警示，含冤而終。
一次便是銅陵大敗。
十萬軍士幾乎全軍覆沒，大周朝險些被攻到國都，先帝怯戰賠償白銀千萬兩，割讓十城屈辱求和。
肅州，是割讓的十城之一。
雌伏於敵國十餘年，肅州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛馬般被踐踏。
女子被掠為婢。
男子壓迫如奴。
遙望著祁連山頂終年不化的積雪，肅州百姓那些年是絕望的。
好在大周的脊梁骨未斷，數年後，威武將軍橫空出世。
明德七年，收複桐陵。
明德八年，收複……
明德九年，收複肅州。
……
威武將軍，如一個狼王已將突厥人打疼了打怕了打殘了。
至今，突厥人已兩年未進犯。
今年原應能過一個安穩年的，隻是想到威武將軍患上腿疾，恐怕不利於行的消息，他歎了口氣。
這群突厥人，恐怕要不安穩起來了。
忽然。
他目光一定。
肅州城外百裏，有幾十蒼黑禿鷲盤旋於高空，不時俯衝而下，叼上幾塊碎肉。
他心頭一緊。
禿鷲食腐屍，幾十禿鷲至少說明有上百屍體。
肅州城外近日並無瘟疫與戰鬥，不可能有大量未收斂的屍體。
那麽隻有一個可能。
第一縷日光自東方乍現，齊振虎望著高高草間，那一閃而過的薄寒刀片的反光，瞳孔放大。
他顫抖著手，敲響了城樓上的大鍾。
當——
急促鍾聲迅速傳遍肅州城。
齊振武青筋暴起：“全軍整肅，城外百裏有戰鬥跡象。”
“突厥人進犯了！”
·
突厥進犯了。
突厥人聯合六國之力，集結了十六萬大軍，對大周朝來勢洶洶。
突厥人破了桐陵了。
突厥人一日破三城，已直逼肅州城下。
肅州刺史連夜求援。
……
官道上一匹一匹快馬如箭般地唿嘯而過，一封封來自邊疆的八百裏加急的軍報，被緊急地呈送禦前。
京城因小公主病愈的歡騰氣氛一掃而空。
突厥人再次來犯！
來犯，這個詞在近些年已經許久都沒聽見了。
自威武將軍橫空出世，如戰神在世，逼得突厥人吐出桐陵之戰被割讓的十城，又年年打得突厥人滿頭包後，大周朝百姓就沒聽過這個詞了。
威武將軍護衛大周太久了。
久到世人都將其當做了天經地義與理所應當。
如陸輕舟般覺得天下本該承平，輕視邊關將士，自命高貴的書生愈來愈多。
朝堂上對陛下高官厚祿重視威武將軍的異議越來越大。
民間也不斷出現威武將軍殺人如麻、上戰場如羅刹在世，是十足兇神的言論。
……
他們本以為天下就應該如此太平下去。
但突厥進犯令他們慌了。
銅陵之恥就在眼前，被突厥人打到京城的恐懼，令不少人瞬間軟了腿。
“威武將軍呢？”
“護衛邊疆不是威武將軍的職責嗎？他怎麽會放任突厥人進犯的？”
“戰場受傷一直未愈？他不是戰神嗎？怎麽會受傷？”
“如果，我是說如果威武將軍不能再戰的話，那大周朝該怎麽辦？”
……
這亦是此刻徘徊於不少朝臣心中的問題。
翌日清晨。
坤泰殿中。
大早朝。
昭仁帝高坐在龍椅上，冷冷注視著朝下諸臣。
朝臣皆垂手而立，眼觀鼻鼻觀心。文官一列以龐仲宰相為首，武官一列以魏國公為首，因腿疾養傷許久的阮靖晟也在。
“此次突厥六國聯手進犯之事，諸臣如何看？”
昭仁帝開了口。
朝堂安靜了許久，群臣中卻是無人出聲。
或早或晚，他們都已知情況。
突厥六國聯合，一日破三城，陳兵十六萬，搞不好就是下一個銅陵之戰。
無人敢擔這責任。
昭仁帝冷冷一哼：“一句話都說不出來嗎？”
帝王威嚴盡顯。
片刻後，龐仲宰相站了出來：“陛下，依微臣之見，突厥人所在之地苦寒，冬日無法生存，所求不過錢財糧食，補償一些未必不是一個辦法。”
這是求和了。
比先帝時期割讓白銀與十城求全好看，本質卻無區別。
魏國公站了出來反駁：“陛下，萬萬不可。突厥人本就貪婪狡猾成性，此次來勢洶洶，隻恐所圖非小，些許糧食必不能滿足他們，屆時必然是飲鴆止渴。”
“且未戰而降，於我大周朝士氣是極大的打擊，實在不利於穩定民心與軍心啊。”
龐仲冷哼一聲：“一日破三城，這叫未戰而降？”
魏國公怒道：“你！”
一群朝臣眼觀鼻鼻觀心，皆不敢說話。
龐仲這時道：“魏國公，既然你一力主戰，那麽你是我大周朝內此時何人該戰？”
一時。
眾人皆望向武官列中的阮靖晟。