蘇州府最近的天氣不錯,陽光普照。白天氣溫適宜,就早晚冷些。


    早上起床,楊柏在家中吃了早飯,就有人稟告,王品來訪。


    “楊兄!”


    王品三十餘歲,身材廋長,笑起來給人以堅毅威嚴的感覺。


    “王兄。”楊柏拱手,隨即繼續散步揉腹。


    二人交好多年,王品笑道:“你這般養生多年,為何不見身子骨健壯?”


    楊柏一邊揉腹,一邊緩緩說道:“養生之道,貴在持之以恆。”


    王品笑了笑,“按照行程,蔣慶之大概明日就能到,那些人說城外那地兒都處置好了,保證神靈來了也找不到痕跡。”


    楊柏點頭,“京師那邊隔三差五就來信詢問此事,有人說,若是蘇州士林能讓蔣慶之折戟,迴頭必有厚報。你說這什麽意思?”


    王品學著他揉腹,覺得腹部那裏有氣在湧動,頗為難受,“咱們二人都這把年紀了,難道還能出仕?就算是真出仕,衝著那些年輕後輩行禮,口稱上官,這人我丟不起。不外乎便是提攜我蘇州士林罷了。”


    楊柏點頭,王品繼續說道:“如此,咱們就該拉攏一番蘇州府的年輕俊彥,好歹讓他們知曉這份機會是誰給的。”


    “我已令人準備了,明日就在家中開詩會。這天漸漸冷了,一旦起風,就如同刀子般的順著往骨髓裏鑽。人心呐!許多時候比這冷風還令人心寒。”


    “楊兄這話倒是沒錯。”王品說道:“那邊可準備好了?”


    楊柏淡淡的道:“都已準備就緒,就等著蔣慶之了。”


    “那位贅婿之子離開蘇州府許久,說實話,我本以為他此生不會再迴鄉,沒想到啊!”王品覺得那股子氣往下鑽,小腹那裏撕裂感很強烈。


    “蘇州府不歡迎他,他對此心知肚明。此次那些人鼓動咱們動手,便是考量了這個。”楊柏從容道:“不但要讓他丟人現眼,更是要讓他刻骨銘心。”


    “若是能弄死此人,什麽墨家,頃刻間便會煙消雲散。可惜了。”王品覺得腹痛難忍。


    “可惜什麽?”楊柏止步迴身。


    “他乃陛下的表弟,若是死在蘇州府,陛下雷霆震怒……”王品麵色煞白,想去茅廁。


    “陛下的表弟又如何?”楊柏眸色深邃,“帝王的威嚴在南方……屁都不是!”


    王品剛想讚同,可卻腹痛難忍,他咬牙切齒的想要手紙,那股子氣卻猛的往下鑽。


    咘……


    一個悠長的屁讓這個清晨多了些味兒。


    臭不可聞!


    ……


    府衙,楊昌河站在值房外看著那些官吏三三兩兩的進來。


    “見過府尊。”


    眾人行禮,楊昌河頷首。


    同知黃靖來了,腳步匆匆,見到楊昌河就說道:“楊柏那邊說了,一切就緒,隻欠東風。”


    “他也看三國?”楊昌河說道。


    “府尊也看了嗎?”


    “翻看了幾頁,行文粗糙,最令人難忍的便是印製的更粗糙。”


    “府尊,按照蔣慶之的行程推算,他明日就能到。”


    “楊柏他們會出手,咱們走官麵就是了。記住,一切如常,莫要弄出些紕漏來被他抓住把柄。”


    “府尊放心。”


    楊昌河看著朝陽,輕聲道:“此事之後,本官最多會在蘇州府待半年。隨後去京師。我會舉薦你……”


    這是酬功。


    “多謝府尊。”黃靖麵色潮紅,努力壓製著興奮之情。


    他為了這個機會等待了三年,三年啊!人一生有多少個三年?


    “墨家突然出山,看似多了個對頭。可我名教卻也因此空前團結。大江南北皆同氣連枝,這是多少年未曾有過的盛況。”


    楊昌河難掩意氣風發,“一旦把墨家打下去,便是折了西苑的一隻手臂。眾正盈朝指日可待。而你我……”


    楊昌河看著自己的副手,“必將青史留名!”


    一個小吏急匆匆進來,“府尊!”


    楊昌河曆來都倡導穩沉穩沉,此刻見小吏神色慌張,不禁冷哼一聲,“慌什麽?”


    那些官吏幸災樂禍的看著小吏,心想晚些這廝定然要倒黴了。


    小吏近前,“府尊,長威伯前日突然去了常熟縣……”


    咦!


    眾人輕咦一聲,心想蔣慶之去常熟作甚?


    小吏在眾人的矚目下有些緊張,“他……他甫一進常熟,就拿下了王氏家主王鏘,隨後在王鏘家中抄出了些往來書信……還有些不法的證據。”


    楊昌河臉上的穩沉顫抖了一下。


    黃靖失聲道:“他這是反手一擊,不,是先聲奪人!”


    ……


    “……王氏家中被抄出了許多不法證據,其中有草菅人命的,據聞至少五條人命。蔣慶之說,當嚴懲……”


    王品和楊柏相對一視。


    來稟告的是楊柏在常熟一個故交家的仆役,他抹了一把臉上的汗,“常熟縣縣令抗爭無果,等看到抄沒的證據後,隻能拿下了王氏一家。”


    “好一個蔣慶之!”王品冷冷的道:“咱們都在等著他,下馬威,殺威棍都齊備了,可這廝竟然虛晃一槍,徑直去了常熟。這是他的反擊。楊兄,咱們該出手了。”


    “這是霹靂手段。”楊柏幽幽的道:“蔣慶之不按常理出手,打了咱們一個措手不及。常熟那邊必須要挽迴影響。不過陳校優柔寡斷,我斷定他此刻定然六神無主。如此,此事……告訴他們,鎮之以靜。”


    王品點頭,“他總不能躲在常熟一輩子,蘇州多少人在等著他!”


    ……


    前世蘇州給蔣慶之的印象是發達。


    但在發達之餘,也有小橋流水,吳儂軟語。


    現代經濟和古色古香完美融合在一起,給了蘇州一種另類的魅力。


    而此時的蘇州卻真的是古色古香。


    一碗細麵放在矮桌上,看著湯色素淡,但喝一口湯,吃一口麵,卻覺得人間百味俱在其中。


    蘇州的味兒是在骨子裏,而不是浮在表皮。你得去小巷子裏,在那些碧瓦青磚中尋覓。


    “味兒不錯。”


    蔣慶之喝了一口湯。


    這是蘇州府府城中的小巷子,看牆壁上青苔和爬山虎的痕跡,至少得有百來年曆史了。


    擺攤賣麵條的是一對年輕夫婦,估摸著剛成親沒多久,頗為恩愛。你幫我,我幫你,不時兩手觸碰,引來年輕婦人的羞赧……


    “少女情懷最是動人啊!”徐渭突然感慨,不知是否想到了自己那位亡故的妻子。


    蔣慶之莞爾,“動心了?”


    吃了一碗細麵,蔣慶之又要了一碗湯圓。


    “伯爺胃口不錯。”徐渭吃了一碗麵就覺得飽了。


    “我也不知為何,突然就胃口大開,不過……”蔣慶之看了一眼邊上胡吃海喝的孫重樓。


    從到了這裏後,這廝已經吃了兩碗麵條,一碗湯圓,兩個三鮮包……此刻正在吃餛飩。


    湯圓的餡料不算特別甜,蔣慶之緩緩咀嚼,問道:“可是有桂花?”


    “客人好品味。”店主讚道:“正是。”


    年輕婦人說道:“這桂花在八月采摘,隨後醃製,要許久才好。”


    “味兒是不錯。”蔣慶之讚道。


    他緩緩吃著湯圓,腦海中浮起了許多記憶。


    ——慶之,吃湯圓了!


    一個看著憨厚的男子手中端著個小碗,拿著調羹,追著一個孩童跑。孩童被追上了,就仰頭叫嚷不吃不吃,男子也不生氣,許諾吃了湯圓迴頭就帶你去街上買點心,有李家的,王家的……哦喲喲,好吃的不行。


    孩童眼中有狡黠之意,這才張開嘴,男子喂了他一個湯圓,笑眯眯的問:“可好吃?”


    明明很好吃,但孩童去裝作如同吃藥般的艱難,“難吃。”


    男子愕然,便吃了一個,蹙眉道:“不難吃啊!”


    “爹,我騙你的。”孩童大笑。


    男子佯怒,孩童便去哄他,說迴頭我尋外祖,為爹說好話……


    男子看著他,輕聲道:“你和你娘長得真像。”


    父子二人你一個,我一個,合著把一碗湯圓吃了。


    “少爺,少爺!”


    “嗯?”蔣慶之抬頭,見孫重樓吃好了,和徐渭在等著自己。


    他低頭看了一眼碗裏的兩個湯圓,舀起一個吃了,剩下一個在碗中。


    “你也吃。”蔣慶之低聲道。


    直至走到巷子口,他才迴頭。


    年輕夫婦正肩並肩站在一起低聲說話,那個碗依舊放在那裏。


    恍若時空倒轉,蔣慶之仿佛看到了一對年輕夫婦在吃著一碗湯圓。


    男子憨憨,女子溫柔……


    那對擺攤的小夫婦正在嘀咕。


    “方才你看了那個男子好幾眼。”


    “哪有?”


    “你是不是覺著他長得俊美?”


    “沒有,我就是覺著他有些貴氣。”


    “我怎地沒發現?”


    “他先前看著碗裏的湯圓出神,邊上那個白胖子一臉關切的看著他,後麵還有兩個男子在盯著咱們,此人一看就不簡單……


    話說蘇州府府城的貴公子上次集會時我也在邊上看了許久,能認出許多人,為何記憶中就沒此人呢?”


    “……”


    這裏是蘇州府府城。


    此刻城門中有數十人在等候。


    而在城門外,少說聚集了上千人。


    數騎疾馳而來,在城外下馬,為首的官員進了城門,行禮,“府尊,長威伯一行人距此不到兩裏。”


    楊昌河點頭,迴首看看身後的官員和當地豪紳,以及士林代表們,“諸位,隨本官去迎一迎吧!”


    眾人走出城門,沒多久就看到遠處煙塵大作。


    四百騎趕路威勢驚人,城外的人不禁紛紛往兩側避讓。


    “果然是虎狼之將的麾下。”黃靖輕聲道:“府尊,可要發動?”


    “這是楊柏他們的事兒,咱們不管。”


    “是。”


    數百騎近前勒住戰馬,右側人群中突然衝出來一個婦人,她跪地嚎哭,“夫君,殺你的人,他迴來了!”


    士紳中有人低聲道:“那是蔣慶之表兄的遺孀。蔣慶之本被判為發配台州府,可半道卻被京師那邊請了迴去。這事兒就不了了之。今日當著蘇州府父老的麵兒,便讓大夥兒看看這位長威伯的真麵目。”


    “當街殺兄!”一個老人冷冷的道:“此人本該被處死,當初那位府尊卻按照慣例輕判有功名的讀書人。如今,該是追索罪責的時候了。”


    “殺人償命!”婦人抬頭,恨恨的看著四百騎中的那麵旗幟,“蔣慶之,出來!”


    眾人盯著那裏,良久不見動靜。


    “蔣慶之果然是被打了個措手不及。”有人興奮的道:“這一記下馬威妙啊!”


    “誰在尋本伯?”


    聲音來自於後麵,也就是城門中。


    眾人緩緩迴頭。


    一個年輕人被幾個男子簇擁著走來。


    那婦人迴頭,眼中迸發出了厲色,起身就撲了過來。


    “殺人償命,蔣慶之,還我夫君命來!”

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