這個季節裏站在船舷邊，看著湘江兩岸秀麗的風景，那些鱗次櫛比的房屋，以及後來展現出來的江南田野，並且任由江風吹拂著臉頰，真是一種很愜意的享受。
這時，薑玉鳳卻扭迴頭，仿佛不經意地說：“安城，你為什麽讓我防備吉野。這一年多來，他一直對我很好，甚至還抱著我去醫院，我才撿迴來一條命！”
蕭安城看著她，忍不住笑了一下，說：“小薑，你這麽想一想，他是一個想跟自己喜歡的女人逃跑的日本特工，又希望我同意你跟他走。你說他應該怎麽樣？”
“他應該怎麽樣？”薑玉鳳盯著他問。
“他應該把他知道的東西都告訴我，討好我，而不是隻拿一些過期的情報搪塞我！你感受一下，他此時的心理。”
“他在玩詭計！”
“是！隻可惜，我沒猜出他的目的是什麽！”
“不是為了和我私奔？”
“不是！肯定不是！”
薑玉鳳望著江岸，又低頭看著江水，忍不住搖了一下頭，說：“你真聰明！”
“小薑，你更聰明！”
“我哪裏聰明了？”
“你有點拿不定主意，卻讓我來測試他，是這個意思吧？”
薑玉鳳用力一搖頭，“你簡直是胡說八道！”
蕭安城看著她，卻放聲大笑起來，笑得很開心。
14－17
下午四五點鍾的時候，蕭安城和薑玉鳳乘坐的小客輪到了嶽陽。
他們進了候船室，看著牆上的客船時刻表，尋找適合他們的船次。過了嶽陽，就是日軍占領區了。他們要乘船去泰縣，確實有點難說。說不定，日軍還會上船搜查！
所以，他們要考慮一下，乘坐什麽船最合適。
沒想到，卻有一個人走到他們身後，恭敬說：“對不起，先生，對不起。”
蕭安城一下子轉迴身。身後竟然站著一個麵色黝黑的漢子，但他臉上卻露出那麽謙恭的笑容。他看著蕭安城的眼神，似乎真的很抱歉。
他迅速向附近看一眼。不遠處的牆邊，還站著兩個粗黑的漢子，同樣看著他，也是一副很抱歉的樣子。就是這一點讓他意外！
站在麵前的漢子又說：“先生，對不起，我打問一下子，您……您是蕭先生嗎？”
蕭安城真的大吃一驚！在這種地方，竟然有人認出他姓蕭，簡直就是怪事了！
他簡潔迴答：“是！你們是誰！”
那個漢子一下子張開雙手，臉上露出那麽狂喜的笑容，並且向牆邊的人招手。那幾個人也是滿臉狂喜的笑容，就向這邊跑過來。
粗壯漢子看見蕭安城滿臉疑惑的模樣，急忙說：“蕭先生，對不起，我們是篷船幫的人。先生，武漢，池家大小一姐，洪門的人要滅我們！您想起來了嗎？”
那漢子一提起篷船幫，蕭安城就想起來了，急忙問：“是，是，我想起來了。那麽，你們在這裏，做什麽？”
那漢子仍然咧開大嘴笑著，說：“我們從外麵過，看見您和這位女士進了這裏。我就說，那個人是不是蕭先生。那幾個兄弟說，看著有點像，不要認錯了。我說，我來問一哈子好吧，問錯了也沒什麽關係！先生，您說是不是！先生，您這是要去哪裏？”
對篷船幫的人，蕭安城用不著隱瞞什麽，直接說：“我們要去揚州那邊，你們要去哪裏？也等著乘船？”
對麵的漢子哈哈地笑起來，“我們有船！我們今天就是從這裏過！蕭先生，您不用等什麽船，就坐我們的船！隻要是在長江裏，您想去哪裏，我們就送您去哪裏！”
另一個漢子也說：“蕭先生，您千萬不要客氣，走吧，走吧，我們送您兩位！”
這漢子說著，就伸手接過蕭安城手裏的皮箱，向候船室外麵伸出手，滿臉都是熱情洋溢的笑容。
半個小時後，蕭安城和薑玉鳳被送上一艘貨輪。
他一看船舷，竟然又是“茂源號”！他想，我和篷船幫的人，還真是有緣分！
14－18
上海，井上公館裏。
這天夜裏快十一點鍾的時候，高橋隊長收到吉野發來的電報。
他皺著眉看完電報，又凝神思考一下，臉上不由露出怪異的微笑。他看到佐藤先生注視他的目光，就把電報遞給他，說：“請你看一看吧，不知你怎麽看？”
佐藤先生一看電報，隻有短短的兩句話，第一句是：“蕭不同意薑私奔！”
他看完這一句，稍微想了一下，就明白其中的意思了。薑玉鳳如果私奔，蹤影全無，蕭安城一定脫不了幹係！甚至不會有好下場！但也說一句實話，蕭安城那種人，也許早就看出來，薑玉鳳決不能離開他！所以，他自然不會同意薑玉鳳走！
他向高橋笑了一下，說：“私奔這個事，可能瞞不過蕭安城！”
高橋點點頭，“我也是這麽猜測的。不過是試一下而已，又不花成本。”
佐藤先生接下來繼續看電報，第二句是：“蕭與薑今晨乘船去嶽陽，被不明數人接走，目前去向不明，希望長江沿線觀察。”
佐藤先生疑惑看著高橋，“這個蕭安城，去嶽陽幹什麽？”
高橋一搖頭，“目前不清楚。隻能請沿線的人觀察一下。”
這時，川上向前伸出頭，看著佐藤先生說：“老師，我有一個感覺，蕭安城有可能是去泰縣！陳子峰那些人就在泰縣！蕭安城應該是去泰縣！”
佐藤先生目光尖銳地盯他一眼，然後迴頭去看高橋。
高橋也聽見川上說的話，此時看清佐藤先生的眼神，就說：“你有什麽想法？”
佐藤先生一搖頭，“現在還說不好，隻能看機會了！我們等著瞧吧！不管怎麽樣，隻要有機會，我真的不想放過他們！”
高橋咬牙說：“我也是這個想法！希望我們有這個機會！”
14－19
乘船沿著長江順流而下，有一個突出的特點，就是無聊。
長江的風景都在上遊。蕭安城清楚記得，從三峽直到重慶，這一路上的風景，簡直美得無法言說。有人說，長江上遊的景色，美得令人窒息！真是說到了極致！
但長江下遊，就沒什麽風景可言了。破敗城市、凋敝鄉村、荒涼農田，除了這三樣，就沒有什麽別的了。
不過，靠在船舷邊，有認出他是蕭安城的粗壯漢子陪伴，就有意思多了。
粗壯漢子一路上說的，一個是長江，一個是水運，最主要說的，就是池家。
他歎息說：“蕪湖是池家的根基。他們是從蕪湖闖出去的，現在又迴到了蕪湖，這就是沒辦法的事！”他最後又補了一句：“蕪湖被日軍占領了。嗨！”然後就說不下去了。
薑玉鳳小聲在蕭安城耳邊說：“我們會在蕪湖停一下嗎？”
蕭安城一耳朵就聽出來，她想去她投資的“集成商號”看一看。
那個粗壯漢子卻嘎嘎地大笑起來，高聲說：“我一定要請兩位在蕪湖停一哈子！我已跟大小一姐說了，說蕭先生要在蕪湖停一哈子！”
蕭安城驚訝看著他：“你怎麽跟大小一姐說的？打電報？”
那漢子說：“水上人有水上人的辦法！千裏傳書，半天就到了！”
至於怎麽個千裏傳書，他卻不肯明說，隻是神秘地笑著，很得意的樣子。
14－20
這天快到中午的時候，粗壯漢子說：“蕭先生，您瞧，前麵就是蕪湖了！您看見那個瘦高的樓房嗎？那就是蕪湖海關！海關的旁邊，就是八號碼頭。蕪湖一共有十座碼頭，隻有八號碼頭是客貨兩用碼頭！我們就在八號碼頭下船。那一帶，是蕪湖最繁華的地方！先生您知道嗎，蕪湖有小上海之稱，主要有兩處地方，一處是八號碼頭周邊，另一處是長街和二街，文人說的十裏長街，就是那一帶。”
薑玉鳳迫不及待地問：“集成商號你聽說過嗎？”
粗壯漢子說：“聽說過，就在二街，是一家經營米麵糧油的商號。先生您恐怕想不到，池小一姐也在蕪湖做米麵糧油生意。蕪湖是全國四大米市之一嘛！”
蕭安城笑著說：“下船之後，我們想去這家集成商號去看看。”
粗壯漢子說：“沒問題，沒問題！池家大小一姐先給您接風，然後我陪您去集成商號！”
蕭安城吃了一驚，“給我們接風？”
粗壯漢子嘎嘎地笑著，大聲說：“您蕭先生不來蕪湖便罷，若是來了，池家大小一姐一定會給您兩位接風！您等著瞧好了！”
14－21
隨著幾聲汽笛，這艘“茂源號”緩緩靠上了碼頭。
貨船靠上的，其實是浮船塢。這是一個長長的，有船那麽長的箱體，漂浮在江邊，被幾條又粗又長的鐵鏈拴在岸邊。
蕭安城和薑玉鳳跟著粗壯漢子下了船，踏上長長的浮船塢。浮船塢上有一道長長的棧橋，直通岸上。所有下船的客人都從棧橋上岸。
蕭安城跟著粗壯漢子，踏上搖搖晃晃，發出吱嘎響聲的棧橋。他們走到一半的時候，果然看見池家大小一姐就站在棧橋那一端，正微笑看著他。
這時，薑玉鳳卻扭迴頭，仿佛不經意地說：“安城，你為什麽讓我防備吉野。這一年多來，他一直對我很好，甚至還抱著我去醫院，我才撿迴來一條命！”
蕭安城看著她，忍不住笑了一下，說：“小薑，你這麽想一想，他是一個想跟自己喜歡的女人逃跑的日本特工，又希望我同意你跟他走。你說他應該怎麽樣？”
“他應該怎麽樣？”薑玉鳳盯著他問。
“他應該把他知道的東西都告訴我，討好我，而不是隻拿一些過期的情報搪塞我！你感受一下，他此時的心理。”
“他在玩詭計！”
“是！隻可惜，我沒猜出他的目的是什麽！”
“不是為了和我私奔？”
“不是！肯定不是！”
薑玉鳳望著江岸，又低頭看著江水，忍不住搖了一下頭，說：“你真聰明！”
“小薑，你更聰明！”
“我哪裏聰明了？”
“你有點拿不定主意，卻讓我來測試他，是這個意思吧？”
薑玉鳳用力一搖頭，“你簡直是胡說八道！”
蕭安城看著她，卻放聲大笑起來，笑得很開心。
14－17
下午四五點鍾的時候，蕭安城和薑玉鳳乘坐的小客輪到了嶽陽。
他們進了候船室，看著牆上的客船時刻表，尋找適合他們的船次。過了嶽陽，就是日軍占領區了。他們要乘船去泰縣，確實有點難說。說不定，日軍還會上船搜查！
所以，他們要考慮一下，乘坐什麽船最合適。
沒想到，卻有一個人走到他們身後，恭敬說：“對不起，先生，對不起。”
蕭安城一下子轉迴身。身後竟然站著一個麵色黝黑的漢子，但他臉上卻露出那麽謙恭的笑容。他看著蕭安城的眼神，似乎真的很抱歉。
他迅速向附近看一眼。不遠處的牆邊，還站著兩個粗黑的漢子，同樣看著他，也是一副很抱歉的樣子。就是這一點讓他意外！
站在麵前的漢子又說：“先生，對不起，我打問一下子，您……您是蕭先生嗎？”
蕭安城真的大吃一驚！在這種地方，竟然有人認出他姓蕭，簡直就是怪事了！
他簡潔迴答：“是！你們是誰！”
那個漢子一下子張開雙手，臉上露出那麽狂喜的笑容，並且向牆邊的人招手。那幾個人也是滿臉狂喜的笑容，就向這邊跑過來。
粗壯漢子看見蕭安城滿臉疑惑的模樣，急忙說：“蕭先生，對不起，我們是篷船幫的人。先生，武漢，池家大小一姐，洪門的人要滅我們！您想起來了嗎？”
那漢子一提起篷船幫，蕭安城就想起來了，急忙問：“是，是，我想起來了。那麽，你們在這裏，做什麽？”
那漢子仍然咧開大嘴笑著，說：“我們從外麵過，看見您和這位女士進了這裏。我就說，那個人是不是蕭先生。那幾個兄弟說，看著有點像，不要認錯了。我說，我來問一哈子好吧，問錯了也沒什麽關係！先生，您說是不是！先生，您這是要去哪裏？”
對篷船幫的人，蕭安城用不著隱瞞什麽，直接說：“我們要去揚州那邊，你們要去哪裏？也等著乘船？”
對麵的漢子哈哈地笑起來，“我們有船！我們今天就是從這裏過！蕭先生，您不用等什麽船，就坐我們的船！隻要是在長江裏，您想去哪裏，我們就送您去哪裏！”
另一個漢子也說：“蕭先生，您千萬不要客氣，走吧，走吧，我們送您兩位！”
這漢子說著，就伸手接過蕭安城手裏的皮箱，向候船室外麵伸出手，滿臉都是熱情洋溢的笑容。
半個小時後，蕭安城和薑玉鳳被送上一艘貨輪。
他一看船舷，竟然又是“茂源號”！他想，我和篷船幫的人，還真是有緣分！
14－18
上海，井上公館裏。
這天夜裏快十一點鍾的時候，高橋隊長收到吉野發來的電報。
他皺著眉看完電報，又凝神思考一下，臉上不由露出怪異的微笑。他看到佐藤先生注視他的目光，就把電報遞給他，說：“請你看一看吧，不知你怎麽看？”
佐藤先生一看電報，隻有短短的兩句話，第一句是：“蕭不同意薑私奔！”
他看完這一句，稍微想了一下，就明白其中的意思了。薑玉鳳如果私奔，蹤影全無，蕭安城一定脫不了幹係！甚至不會有好下場！但也說一句實話，蕭安城那種人，也許早就看出來，薑玉鳳決不能離開他！所以，他自然不會同意薑玉鳳走！
他向高橋笑了一下，說：“私奔這個事，可能瞞不過蕭安城！”
高橋點點頭，“我也是這麽猜測的。不過是試一下而已，又不花成本。”
佐藤先生接下來繼續看電報，第二句是：“蕭與薑今晨乘船去嶽陽，被不明數人接走，目前去向不明，希望長江沿線觀察。”
佐藤先生疑惑看著高橋，“這個蕭安城，去嶽陽幹什麽？”
高橋一搖頭，“目前不清楚。隻能請沿線的人觀察一下。”
這時，川上向前伸出頭，看著佐藤先生說：“老師，我有一個感覺，蕭安城有可能是去泰縣！陳子峰那些人就在泰縣！蕭安城應該是去泰縣！”
佐藤先生目光尖銳地盯他一眼，然後迴頭去看高橋。
高橋也聽見川上說的話，此時看清佐藤先生的眼神，就說：“你有什麽想法？”
佐藤先生一搖頭，“現在還說不好，隻能看機會了！我們等著瞧吧！不管怎麽樣，隻要有機會，我真的不想放過他們！”
高橋咬牙說：“我也是這個想法！希望我們有這個機會！”
14－19
乘船沿著長江順流而下，有一個突出的特點，就是無聊。
長江的風景都在上遊。蕭安城清楚記得，從三峽直到重慶，這一路上的風景，簡直美得無法言說。有人說，長江上遊的景色，美得令人窒息！真是說到了極致！
但長江下遊，就沒什麽風景可言了。破敗城市、凋敝鄉村、荒涼農田，除了這三樣，就沒有什麽別的了。
不過，靠在船舷邊，有認出他是蕭安城的粗壯漢子陪伴，就有意思多了。
粗壯漢子一路上說的，一個是長江，一個是水運，最主要說的，就是池家。
他歎息說：“蕪湖是池家的根基。他們是從蕪湖闖出去的，現在又迴到了蕪湖，這就是沒辦法的事！”他最後又補了一句：“蕪湖被日軍占領了。嗨！”然後就說不下去了。
薑玉鳳小聲在蕭安城耳邊說：“我們會在蕪湖停一下嗎？”
蕭安城一耳朵就聽出來，她想去她投資的“集成商號”看一看。
那個粗壯漢子卻嘎嘎地大笑起來，高聲說：“我一定要請兩位在蕪湖停一哈子！我已跟大小一姐說了，說蕭先生要在蕪湖停一哈子！”
蕭安城驚訝看著他：“你怎麽跟大小一姐說的？打電報？”
那漢子說：“水上人有水上人的辦法！千裏傳書，半天就到了！”
至於怎麽個千裏傳書，他卻不肯明說，隻是神秘地笑著，很得意的樣子。
14－20
這天快到中午的時候，粗壯漢子說：“蕭先生，您瞧，前麵就是蕪湖了！您看見那個瘦高的樓房嗎？那就是蕪湖海關！海關的旁邊，就是八號碼頭。蕪湖一共有十座碼頭，隻有八號碼頭是客貨兩用碼頭！我們就在八號碼頭下船。那一帶，是蕪湖最繁華的地方！先生您知道嗎，蕪湖有小上海之稱，主要有兩處地方，一處是八號碼頭周邊，另一處是長街和二街，文人說的十裏長街，就是那一帶。”
薑玉鳳迫不及待地問：“集成商號你聽說過嗎？”
粗壯漢子說：“聽說過，就在二街，是一家經營米麵糧油的商號。先生您恐怕想不到，池小一姐也在蕪湖做米麵糧油生意。蕪湖是全國四大米市之一嘛！”
蕭安城笑著說：“下船之後，我們想去這家集成商號去看看。”
粗壯漢子說：“沒問題，沒問題！池家大小一姐先給您接風，然後我陪您去集成商號！”
蕭安城吃了一驚，“給我們接風？”
粗壯漢子嘎嘎地笑著，大聲說：“您蕭先生不來蕪湖便罷，若是來了，池家大小一姐一定會給您兩位接風！您等著瞧好了！”
14－21
隨著幾聲汽笛，這艘“茂源號”緩緩靠上了碼頭。
貨船靠上的，其實是浮船塢。這是一個長長的，有船那麽長的箱體，漂浮在江邊，被幾條又粗又長的鐵鏈拴在岸邊。
蕭安城和薑玉鳳跟著粗壯漢子下了船，踏上長長的浮船塢。浮船塢上有一道長長的棧橋，直通岸上。所有下船的客人都從棧橋上岸。
蕭安城跟著粗壯漢子，踏上搖搖晃晃，發出吱嘎響聲的棧橋。他們走到一半的時候，果然看見池家大小一姐就站在棧橋那一端，正微笑看著他。