開春的揚州府,景色秀美,春風撩人,已催開不少含苞待放的花草,春風惹遊人的美好時節。小野臣因高、鞍作福利等倭國使者在揚州周邊遊玩了數日,收購了不少佛學經書,又有宇文述贈送了一些書籍,裝載到船上。


    這些倭國來使十分得意,畢竟此行是為求佛學經典,都覺得天皇的差遣終於可以滿載而歸了,對於隋軍水師已出東海,還渾然不知。這時,宇文述帶著幾個隨從來到江邊。


    “小野大人,從今日起,朝廷給你準備了三天絕活大戲,稱之為魚龍百戲,好好給你們倭人留點念想。”


    “多謝許國公!”


    魚龍百戲,大演三日,一來犒勞隨行官員,二來讓倭國使節開開眼界。倭國並無雜耍藝人,小野等使節看了以為是神功絕技,目瞪口呆,連連讚歎。


    眼看雜耍表演到了最後一天,夷邪久國使者正在觀看節目,一個個高枕無憂,怡然自得,遠處傳來一陣腳步聲,隻見宇文述拿著一道聖旨匆匆走來,所有藝人紛紛終止表演,站到一旁。


    台下的倭使小野臣因高一看宇文述臉色深沉,毫無半點笑容,驚詫問道:“宇文大人有什麽急事?”


    “夷邪久國使者聽旨!”


    小野臣因高、鞍作福利等幾個一愣,表演的藝人和其他陪看的大臣,紛紛跪倒,小野和鞍作一看勢頭不對,也撩袍跪倒,恭聽聖旨。


    宇文述展開聖旨,厲聲讀道:“奉天承運,皇帝詔曰:大業三年三月,大隋水軍由長江口出發,東征琉求國,收複夷州諸島。乘此機會,告誡東海蠻夷各部,應盡早稱臣,免得觸犯龍威,自取滅亡!欽此!”


    小野和鞍作跪在地上懵頭少時,才緩過神來,宇文述道:“二位使節,三日之前我主已派兵東征,魚龍百戲演到今日也算結束了,早早告知你家主子,早早稱臣吧。”


    小野道:“既然東海戰事一觸即發,何不讓我夷邪久國從中調停,快帶我等要見大隋皇帝。”


    “晚啦。”


    “晚了?”


    “我主已於今早起駕,返迴東都了。”


    “這……”小野等人一時發懵。


    “小野使節,夷州諸島自東吳之時,便屬我九州之地,自己收迴自己的土地,用不著你們調停吧。”宇文述順手把聖旨放在了桌案上,轉身離去。真可謂:


    異人雜技輕功飄,倭使看戲驚歎高。


    江口戰船劈波浪,茫茫東海風浪飆。


    倭使倉促歸國之日,正是隋軍出海之時。出師東海的大隋水師,一路東進,乘風破浪,何蠻是閩南人熟悉海路,過了兩日有餘,果然海上隱隱望見有島嶼出現。


    戰船上的水勇交相歡唿,朱寬滿麵喜悅,問道何蠻:“莫非那就是夷州島?”


    何蠻站在船頭,遠遠眺望,搖了搖頭說道:“此島並非夷州島,而是高華島,閩浙百姓出東海打魚,與琉求人交易,必經高華島而折向南行,便是琉求國的夷州島。”


    雖然空歡喜一場,但是還是頗為欣慰,有何蠻親自向導,眾人不愁在海上迷路。又在海上航行兩日,果然海上又有島嶼出現,猶如一條蟠龍,旋蜿延於海麵,若形若現。


    何蠻再三眺望,朱寬等眾人用遲疑的眼神望著何蠻,隻見何蠻一拍船沿,大聲喝道:“這就是夷州島。”


    朱寬大喜,對麾下喝道:“加速前行,登陸夷州島。”


    戰船靠岸,岸邊的百姓紛紛背著木條框子,圍上來觀看。眾人登上岸,朱寬問道:“以海師之見,島民為何岸邊相迎?”


    “夷州民風淳樸,百姓多與往來船隻交易山貨,想必把我們當做了商船,這是來做交易的。”


    島上的百姓見船上,並無商家,反到是從船上下來不少兵士,島民不知道緣故,又紛紛散去。初到夷州島的隋軍與岸邊島民秋毫無犯,也算是相安無事。


    這次東征招安琉求國,隋軍所能出海的戰船並不多,登上夷州島的隋軍也隻有五百多人,眾將士擺成一字長蛇陣,向島內深入,沿著大路走到一個大山口,忽然傳來一陣悶響,何蠻說道:“不好,此乃木鼓,定有伏兵!”


    朱寬調轉馬頭,高聲喝道:“傳令後隊,止步列隊。”


    跟在後麵的兵士立刻散開,擺成戰陣,隻見前方一群山民蜂擁而出,發飾各異,猶如野人一般,卻手持刀槍,攔住去路。


    從人群之中,走出一匹高頭馬,馬上一人,身穿牛皮坎肩,腰係鹿筋帶子,下麵牛皮群,腳上穿著露腳趾的獸皮靴,長帶束發,濃眉虎目,蒜頭鼻子厚嘴唇,手中一條三股托天叉,煞是威猛。


    朱寬望了望,攔在山路上的人馬足有兩千餘眾,朱寬雖不知這是山匪,還是琉求國兵士,總是人馬數量遠在隋軍之上。朱寬刀掛馬鞍橋,雙手作揖道:“各位英雄,我乃大隋皇帝麾下水軍大將朱寬,奉旨東遊,招撫琉求國主,歸順大隋。”


    “哈哈哈哈……”為首之人仰麵大笑,指著朱寬喝道:“朱寬聽著,我乃兩山口陀螺洞洞主那牙!想見我家國主,除非有本事先勝我手中三股托天叉!”


    何蠻細細觀看陀螺洞主麾下將士的陣勢,在身旁說道:“這些山賊雖然人多,但毫無陣法,應速備強弩,足以抵擋。”


    “速備強弩!”朱寬一聲令下,一隊兵士端起強弩,準備迎戰。


    琉求國從未見過強弩,也不曾畏懼,那牙洞主大喝道:“隋人休要唬人,先吃我一叉!”那牙催馬殺出,朱寬舉刀迎戰。


    二人交手,廝殺一團,那牙雖然力氣巨大,但是沒有多少真武藝,打了七八個迴合,便招架不住。那牙自知不是對手,虛晃一叉,對身後的山兵喊道:“眾兄弟助我!”


    陀螺洞的山兵鋪天蓋地,蜂擁殺出,何蠻見敵兵衝出,下令放弩。琉求的山兵從未見過強弩,被射的東倒西歪,人仰馬翻,後麵的兵丁不敢近前,退守到山間木柵之後。


    兩山口陀螺洞的山兵死守山口,不敢出戰。洞主那牙換了匹快馬,飛奔去了波羅檀洞,波羅檀洞正是琉求國的都城。這便是:


    一登琉求談招降,反生敵視引刀槍。


    話不投機殺聲起,連弩鋪天血生光。


    琉求國國王,自封號為土王,姓歡斯氏,名叫渴刺兜,身長七尺有餘,身材粗壯,一臉棕褐色的絡腮胡子,生性粗獷好鬥。由於夷州島還是荒蠻之地,島上的大小首領都會靠山立寨,守洞為家,渴刺兜的老巢便選在了波羅檀洞。


    陀螺洞主那牙氣喘籲籲,一趟小跑來到波羅檀洞,雙膝跪倒:“稟告土王,海西大隋國,派來幾百兵馬,使用大力弓箭,聲稱要招撫夷州島。”


    “嗯?”


    渴刺兜身旁站著王子島槌,渴刺兜平日最信任兒子島槌,轉臉問道:“我兒覺得大隋國侵犯琉求,如何是好?”


    島槌道:“父王,孩兒聽說大隋號稱土地有九州,地大物博,況且隻有幾百人,說不定是友好使者。”


    “嗯,有些道理。”渴刺兜對那牙說道:“那牙洞主,本王命王子島槌隨你一通前往兩山口陀螺洞,去見大隋國人。”


    王子島槌與那牙一同返迴兩山口,此時隋軍已在兩山口外安營紮寨,王子島槌下令開柵門邀請隋使來見。


    山兵投了書信,朱寬與何蠻看了島槌的書信,朱寬道:“如今琉求國致信想和議,究竟是戰是和,還望海師叫我。”


    何蠻言道:“既然琉求國有意求和,不如見上一麵。一來,陛下和河間王都有意招撫琉求國,能議和最好;二來,朱將軍隻帶了五百多兵士,隻能堅持一時;所以還是以議和為主。”


    朱寬道:“若是琉求土王擺下伏兵,隻恐有去無迴。”


    何蠻道:“將軍放心,我料土王必不會設伏兵,我等不過五百餘眾,若想圍剿絕非難事,可是”


    “嗯。”朱寬深以為然,點了點頭。


    琉求與大隋相互通信和議,島槌、那牙打開柵門,帶領山兵列隊相迎。朱寬、何蠻走進兩山口,作揖樂道:“真可謂不打不成交,今日得見琉求王子,幸會幸會。”


    島槌道:“我父王聽說各位將軍是大隋使節,特邀諸位趕往波羅檀洞赴宴。”


    何蠻在朱寬身邊說道:“既然有土王一片美意,何樂而不為。”


    眾人一團和氣,好似冰釋前嫌,一起過了兩山口,在王子島槌和洞主那牙陪同之下,趕赴波羅檀洞。


    琉求國的土王渴刺兜早已恭候多時,在波羅檀洞洞口,伸出雙手,掌心向上,喜道:“聽說隨國使者,遠道而來,本王欣喜不已。”


    “朱寬奉旨跨海東巡,多謝土王厚待。”


    “將軍請!”


    “土王請!”


    眾人一起進了波羅檀洞,洞裏潮濕陰暗,渴刺都端坐鹿皮寶座,島槌、那牙坐在一側,朱寬、何蠻坐另一側,幾個袒背露肩的仕女,端上幾碟草盤,盡是酒菜和水果。


    渴刺兜端起酒杯,對朱寬、何蠻說道:“今日準備的都是夷州特產,二位將軍不必拘禮,盡可享用。”


    眾人滿飲此杯,寒暄幾句之後,渴刺兜問道:“聽說大隋地大無邊,而今派使者登島,有何貴幹?”


    朱寬道:“夷州諸島自東吳時期,便已歸順,如今隋主要收複版圖,完成統一,還望土王率領島上百姓早早歸順,天下大幸。”


    “嗬嗬嗬嗬……”渴刺兜笑聲帶著幾分輕蔑,反問道:“東吳那是幾百年前的舊事,如今琉求國,已歸本王所有,憑什麽歸大隋皇帝?”


    朱寬眉頭一緊,臉色不悅,何蠻拽了一下朱寬衣襟,搶了一句說:“在下何蠻,在閩南多年,夷州澎湖三十六島,自東吳年間,識漢字,說漢話,與大陸交易,相互通婚,本為一體,怎能分割?。”


    “你們這些中原人,弄著那麽多地,分分合合,打得亂七八糟,如今又惦記本王的島嶼,真是癡心妄想。”渴刺兜隨手將一塊未啃完的骨頭,扔在草盤中。


    朱寬與何蠻互看一眼,朱寬說道:“統一華夏,是大勢所趨,土王早日歸,順依舊不失王候尊位,倘若動了幹戈,必會萬念俱焚。”


    “哼哼……”渴刺兜冷笑道:“島上雖然兵馬不多,但少說也有幾萬人,除非你能運送三萬兵馬上島,否則休談收複之事。”


    眾人不歡而散,朱寬、何蠻見規勸無效,告別波羅檀洞,率五百兵士原路返迴。一路上,何蠻對朱寬說道:“這土王十分狂妄,我看兩國終有一戰。”


    “唉……”朱寬談道:“雖說琉求人勇而無謀,但少說也有幾萬兵士,談何容易。”


    何蠻道:“迴到揚州府,需請朝廷盡快打造戰船,原有的五牙船多數陳舊,渡江尚可,跨海恐怕不行。”


    朱寬手裏敲打了馬鞭,思量道:“我已命人沿途繪製地圖,下次大戰必有用途。”何蠻也點頭稱是,眾人一起趕往岸邊登船,返迴大陸。真見得:


    五牙戰船出海疆,駭浪驚天起蕭牆。


    一探夷州乘風去,隻待天子擴東壤。

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