錢益不想打聽任何消息，但那些令人膽戰心驚的傳聞好像自己在往他耳朵裏鑽，滿清朝政由杜爾滾統攝，順治小皇帝不上朝，他們這些從江南來到北京城的明臣沒有權力，每天落得個清閑。
出使南京之前，錢益還時常找幾個同病相憐的朋友出去喝喝茶，偷著議論各地的時事。
從南京歸來後，錢益沒事再不敢出門，家裏養著一個大明的探子，每次看見府外街道上有滿清軍丁經過，一顆心立刻懸了起來。
天下哪有不透風的牆啊！
倒是柳思像個沒事人一樣，常去幾位明臣的府上找那些夫人說話，錢益猜想她可能借著外出的機會傳遞消息，他害怕，但他管不住柳思。
北京城的局勢正在向陳誠預測的方向發展，兩人是一條繩子上的螞蚱，柳思如果暴露了，杜爾滾一定也會砍掉他的首級。
這一天午後，烈日正興，門口的柳樹垂著蔫吧無力的枝葉，一條大黃狗趴在錢府門口，張開嘴巴吐舌頭。
街道上行人稀少，賣東西的小販躲在樹蔭下打瞌睡。
“砰砰！砰砰！砰砰！”
一個身穿武官服的漢子來到錢府門口使勁地搖動門環，靠在門樓小憩的仆從被驚醒，走過去拉開門栓。
兩扇大門拉開一條縫，仆從看見外麵來的是個滿人，瞬間臉上堆滿討好的笑意，彎腰道：“爺，您找誰？”
“錢侍郎在家嗎？”那滿人很是粗魯，一把把他推到一邊，嚷嚷道：“大白天關什麽門，難道是在做什麽見不得人的事情嗎？”
仆從被推的一個踉蹌，穩重腳跟，再作揖道：“爺是來尋我家老爺的嗎，老爺在府裏呢，奴才這就是去通報。”
大明人不管多大的官，見了滿人都是奴才，守門的仆從更是如此。
滿人站在門樓的陰涼處候著，看那仆從一溜煙跑向後宅，錢益年紀大了，精力不濟，吃完午飯正在午睡，被從睡夢中叫醒。
仆從慌張說不明白，也沒問清楚來人的身份，府內一陣雞飛狗跳，柳思聽見動靜，也從裏屋走出來。
不管來者是誰，隻要是滿人，錢益都得罪不起，他匆忙穿好外衣，隨仆從出去迎接。
來到門樓處看見來人後，錢益稍稍愣神，彎腰拱手道：“蘇完顏大人，您怎麽來了！”
來人是鑲黃旗的一等公蘇完顏，也是打上明確烙印的帝黨，他曾隨杜鐸南下南京，後被杜爾滾調迴北京城，沒想到逃過了一劫。
“錢侍郎，我有些事情要問你！”蘇完顏不等錢益邀請，徑直朝正對麵的客廳走去。
錢益命仆從把大門關上，跟在蘇完顏身後來到堂屋，仆從忙不迭奉上茶水。
蘇完顏看也不看，坐在右手的太師椅上，問道：“錢侍郎，今天京中有許多流言，我來府上是為了確認一件事，明廷真願意與我大清議和？”
他雙目炯炯有神，如刀子般刺的錢益低下頭。
錢益吞吞吐吐迴道：“此事不該來問我，攝政王自有主意。”
蘇完顏突然摘下戰刀重重拍在案桌上，桌子上“啪”的一聲巨響，白瓷杯跳起來倒在桌麵上，才泡的滾燙的茶水灑的到處都是。
錢益嚇了一跳，上半身後仰，囁嚅著說不出話來。
“錢侍郎，今天你要是不說出明白話，我蘇完顏與你勢不兩立，我問你，你讓我問攝政王，哼哼，真是個好主意！”
錢益正在發呆，後麵傳來一陣清脆的笑聲，柳思從後廊轉出來，嬌笑道：“蘇完顏大人這是怎麽了，怎麽在這裏發這麽大的怨氣。”
她長久在男人堆裏打轉，隻要願意笑臉作陪，舉手投足讓人如沐春風，還真沒幾個人能惡下臉來對她。
蘇完顏轉身看的眼睛有些發直，伸手把茶杯扶正，緩下語氣說道：“我隻是來確認一件事，奈何錢侍郎與我推諉，讓夫人見笑了！”
“蘇完顏大人來問什麽事啊？我家老爺知道的還能不告訴你，你發這麽大的火氣，隻怕別人知道的事情也被你嚇忘了！”
柳思衣襟擺動，走到錢益身邊，她笑意不減，言語中已很不客氣。
蘇完顏可以對錢益發火，但麵對柳思卻一點脾氣也發不出來，重複道：“好叫夫人知道，我要問錢侍郎，外麵關於明廷願與大清議和的傳聞是不是真的。”
錢益扭頭看柳思，柳思卻不看他，麵朝蘇完顏笑道：“世上哪有不透風的牆，攝政王命我家老爺不能亂說話，有心人還是能找到辦法啊！”
她沒有正麵迴答，但實際已經確認那個傳聞屬實。
“陝西和河南，本就是守不住的地方，割讓給明廷又如何？”蘇完顏咬牙自語，又朝錢益問道：“若是朝廷答應與明廷議和，錢侍郎能去與郭臻談妥此事嗎？”
錢益張開嘴正要說話，柳思柔軟的手指突然搭在他的胳膊上：“瞧蘇完顏大人問的，這麽大的事情，我家老爺哪能做主，要問也要去問攝政王啊！”
錢益朝蘇完顏默默點頭，心中暗歎柳思：“你真是我命中的克星啊！”
滿清的攝政王焦頭爛額，大明的攝政則是王春風得意。
今天的揚州不如往昔，但仍然是江北最繁榮的城市。
一艘吃水很深的貨船在揚州府的運河碼頭靠岸，苦工喊著號子卸貨物，他們常年在碼頭幹活，貨物一入手便能猜到裏麵裝的是什麽。
“鹽！”苦力們相互對視，眼中驚喜，布袋子裏裝的全是鹽，從前，他們從揚州往外運鹽，今天貨船從兩浙運鹽來揚州。
“真是好事啊！”消息口口相傳，在碼頭很快蔓延開。
揚州鹽價從年初一直居高不下，百姓買糧比江南貴三成，買鹽比江南貴一倍，許多窮人家吃不起鹽了。
兩淮本是產鹽之地，因戰亂不息，各地鹽場荒廢，竟然成了缺鹽之地。
戶部今年在兩浙鹽場實行改製，變煮鹽為曬鹽，夏日炎炎烈日下，第一批雪花般的鹽已經從鹽場裝好袋，隻要有從鹽運使處購買鹽票，無論何人都可以直接去鹽場取鹽。
過往的商旅早帶來了消息，杭州的鹽價比去年已經降了一半，就不知兩浙的鹽何時能運到揚州。
出使南京之前，錢益還時常找幾個同病相憐的朋友出去喝喝茶，偷著議論各地的時事。
從南京歸來後，錢益沒事再不敢出門，家裏養著一個大明的探子，每次看見府外街道上有滿清軍丁經過，一顆心立刻懸了起來。
天下哪有不透風的牆啊！
倒是柳思像個沒事人一樣，常去幾位明臣的府上找那些夫人說話，錢益猜想她可能借著外出的機會傳遞消息，他害怕，但他管不住柳思。
北京城的局勢正在向陳誠預測的方向發展，兩人是一條繩子上的螞蚱，柳思如果暴露了，杜爾滾一定也會砍掉他的首級。
這一天午後，烈日正興，門口的柳樹垂著蔫吧無力的枝葉，一條大黃狗趴在錢府門口，張開嘴巴吐舌頭。
街道上行人稀少，賣東西的小販躲在樹蔭下打瞌睡。
“砰砰！砰砰！砰砰！”
一個身穿武官服的漢子來到錢府門口使勁地搖動門環，靠在門樓小憩的仆從被驚醒，走過去拉開門栓。
兩扇大門拉開一條縫，仆從看見外麵來的是個滿人，瞬間臉上堆滿討好的笑意，彎腰道：“爺，您找誰？”
“錢侍郎在家嗎？”那滿人很是粗魯，一把把他推到一邊，嚷嚷道：“大白天關什麽門，難道是在做什麽見不得人的事情嗎？”
仆從被推的一個踉蹌，穩重腳跟，再作揖道：“爺是來尋我家老爺的嗎，老爺在府裏呢，奴才這就是去通報。”
大明人不管多大的官，見了滿人都是奴才，守門的仆從更是如此。
滿人站在門樓的陰涼處候著，看那仆從一溜煙跑向後宅，錢益年紀大了，精力不濟，吃完午飯正在午睡，被從睡夢中叫醒。
仆從慌張說不明白，也沒問清楚來人的身份，府內一陣雞飛狗跳，柳思聽見動靜，也從裏屋走出來。
不管來者是誰，隻要是滿人，錢益都得罪不起，他匆忙穿好外衣，隨仆從出去迎接。
來到門樓處看見來人後，錢益稍稍愣神，彎腰拱手道：“蘇完顏大人，您怎麽來了！”
來人是鑲黃旗的一等公蘇完顏，也是打上明確烙印的帝黨，他曾隨杜鐸南下南京，後被杜爾滾調迴北京城，沒想到逃過了一劫。
“錢侍郎，我有些事情要問你！”蘇完顏不等錢益邀請，徑直朝正對麵的客廳走去。
錢益命仆從把大門關上，跟在蘇完顏身後來到堂屋，仆從忙不迭奉上茶水。
蘇完顏看也不看，坐在右手的太師椅上，問道：“錢侍郎，今天京中有許多流言，我來府上是為了確認一件事，明廷真願意與我大清議和？”
他雙目炯炯有神，如刀子般刺的錢益低下頭。
錢益吞吞吐吐迴道：“此事不該來問我，攝政王自有主意。”
蘇完顏突然摘下戰刀重重拍在案桌上，桌子上“啪”的一聲巨響，白瓷杯跳起來倒在桌麵上，才泡的滾燙的茶水灑的到處都是。
錢益嚇了一跳，上半身後仰，囁嚅著說不出話來。
“錢侍郎，今天你要是不說出明白話，我蘇完顏與你勢不兩立，我問你，你讓我問攝政王，哼哼，真是個好主意！”
錢益正在發呆，後麵傳來一陣清脆的笑聲，柳思從後廊轉出來，嬌笑道：“蘇完顏大人這是怎麽了，怎麽在這裏發這麽大的怨氣。”
她長久在男人堆裏打轉，隻要願意笑臉作陪，舉手投足讓人如沐春風，還真沒幾個人能惡下臉來對她。
蘇完顏轉身看的眼睛有些發直，伸手把茶杯扶正，緩下語氣說道：“我隻是來確認一件事，奈何錢侍郎與我推諉，讓夫人見笑了！”
“蘇完顏大人來問什麽事啊？我家老爺知道的還能不告訴你，你發這麽大的火氣，隻怕別人知道的事情也被你嚇忘了！”
柳思衣襟擺動，走到錢益身邊，她笑意不減，言語中已很不客氣。
蘇完顏可以對錢益發火，但麵對柳思卻一點脾氣也發不出來，重複道：“好叫夫人知道，我要問錢侍郎，外麵關於明廷願與大清議和的傳聞是不是真的。”
錢益扭頭看柳思，柳思卻不看他，麵朝蘇完顏笑道：“世上哪有不透風的牆，攝政王命我家老爺不能亂說話，有心人還是能找到辦法啊！”
她沒有正麵迴答，但實際已經確認那個傳聞屬實。
“陝西和河南，本就是守不住的地方，割讓給明廷又如何？”蘇完顏咬牙自語，又朝錢益問道：“若是朝廷答應與明廷議和，錢侍郎能去與郭臻談妥此事嗎？”
錢益張開嘴正要說話，柳思柔軟的手指突然搭在他的胳膊上：“瞧蘇完顏大人問的，這麽大的事情，我家老爺哪能做主，要問也要去問攝政王啊！”
錢益朝蘇完顏默默點頭，心中暗歎柳思：“你真是我命中的克星啊！”
滿清的攝政王焦頭爛額，大明的攝政則是王春風得意。
今天的揚州不如往昔，但仍然是江北最繁榮的城市。
一艘吃水很深的貨船在揚州府的運河碼頭靠岸，苦工喊著號子卸貨物，他們常年在碼頭幹活，貨物一入手便能猜到裏麵裝的是什麽。
“鹽！”苦力們相互對視，眼中驚喜，布袋子裏裝的全是鹽，從前，他們從揚州往外運鹽，今天貨船從兩浙運鹽來揚州。
“真是好事啊！”消息口口相傳，在碼頭很快蔓延開。
揚州鹽價從年初一直居高不下，百姓買糧比江南貴三成，買鹽比江南貴一倍，許多窮人家吃不起鹽了。
兩淮本是產鹽之地，因戰亂不息，各地鹽場荒廢，竟然成了缺鹽之地。
戶部今年在兩浙鹽場實行改製，變煮鹽為曬鹽，夏日炎炎烈日下，第一批雪花般的鹽已經從鹽場裝好袋，隻要有從鹽運使處購買鹽票，無論何人都可以直接去鹽場取鹽。
過往的商旅早帶來了消息，杭州的鹽價比去年已經降了一半，就不知兩浙的鹽何時能運到揚州。