三月底,煙雨朦朧,長江江麵上能見不過幾十步遠。


    郭臻率兩千親衛渡江北上,戰船不停的搬運重炮過江,那可不是鄭秋使用的野戰炮,而是重達千斤的直射炮。


    郭臻親自坐鎮泰興,林毅為前營指揮,閻元為向導,與鄭謙和孫敬共五萬大軍逼近揚州城下。


    揚州城中有三萬守軍,博洛此刻已經得到鼇拜戰敗的消息。


    霧氣能遮掩很多信息,但明軍渡江人馬太多,瞞不過揚州城的斥候。


    三月底,從南京逃離的滿清密探帶迴來驚人的信息,明廷楚王親自率軍北上。


    博洛愈發不敢出城,命信使急報京城。


    而信使才出城沒多久,明軍就在揚州城外試炮,轟鳴聲激醒了霧氣中的城市。


    江南,南直隸和浙江的府兵不斷被抽調過江,往泰興城集中。


    而在南京城,明廷內閣正爆發第一場爭執。


    “王爺怎能現在出征,現在是春耕季節,春耕季節啊!”堵錫認為郭臻太草率了,其餘人默不作聲,陳瓏和張維也都有同樣的看法。


    春耕季節抽調十萬府兵過江,對江南百姓的影響不言而喻,複興社一向主張珍惜民力。


    馬英掃了堵錫,然後表達自己的看法:“諸位,既然王爺已經做出決定,各路正兵和府兵也都在渡江,那我們就不要再為出兵的時機爭執了,內閣要齊心協力,為大軍籌備糧草兵器。”


    堵錫皺了皺眉頭,然後歎息道:“我雖然支持王爺,但江南各地又有說法,鄉紳不願捐錢,青壯不願北上,我隻是在為北伐的前景擔心。”


    江南富庶,江北貧瘠,無論何時北伐,都會遇見這個難題。


    當初為護發保家時,江南能人人奮力,但北伐並不是所有人的意願,百姓和鄉紳沒有那麽多遠見,他們隻想過平平凡凡的日子。


    陳瓏皺眉道:“隻要我們幾人能齊心協力相助王爺,相信可度過難關!”


    內閣中錢肅和張維來自浙東、堵錫來自湖廣、陳瓏是前任江南總督,馬英代表南方的非複興社勢力,他們若是都能相助郭臻,確實無人能鬧出亂子。


    這正是郭臻的布局,北伐的勝負已與在座的幾位內閣大學士息息相關。


    北京城,這裏的春天要比南京城來的晚一些,江南早已綠草成茵,山花燦爛,京城的柳樹枝頭才抽出綠葉。


    自滿清入關後,杜爾滾就沒有離開過北方,非他不想,而是他不能。


    從南方來的信使一路馬不停蹄進入北京城,攝政王府是他們的第一站。


    鼇拜戰敗的消息才傳入北京城,杜爾滾尚未從震驚和憤怒的情緒中緩過來,揚州城又送來楚王郭臻北伐的急報。


    明廷與滿清之間對峙,實際上就是杜爾滾與郭臻之間的交手,連兩人在朝廷中的地位也都很相似。


    楚王郭臻北伐,是否意味著他杜爾滾也要親自領軍南下,否則他能派誰去領軍。


    齊爾哈朗嗎?


    還是其他的旗主?


    滿清並非沒有能人,但杜鐸在江南被俘,他能信任的隻有阿齊格。


    江北到處都是戰火,可杜爾滾又從哪能找一個能和郭臻匹敵的領軍統帥。


    杜爾滾折疊起急報,陰沉著臉下令道:“來人!”


    “在!”


    “把鼇拜免職,抓迴京城!”


    “嗻!”


    杜爾滾不信任上三旗的人,尤其是那個鼇拜,那是黃台基和豪格的死忠,出兵一事要從長計較,但懲罰鼇拜可以立即進行。


    杜爾滾伸手拿起兩天前送來的戰報,又細看了一遍,還是怒不可遏,他並不是完全不能接受鼇拜打敗仗,他懲戒鼇拜,是因為作為‘大清第一勇士’的鼇拜竟然在野戰中被數量劣勢的明軍給擊敗了。


    軍報墜落在地上,杜爾滾恨恨的罵道:“南下的滿人莫非睡女人睡得忘記怎麽打仗了?”


    清軍入關後,滿人突然擁有比從前多幾十倍的土地、財富和女人,他們中確實有許多人忘記怎麽打仗了。


    “再傳令,命各旗旗主和貝勒來王府議事!”


    侍衛不敢抬頭,口中答道:“嗻!”


    揚州城的軍情一天一報,明軍在城外架設炮台不分晝夜攻城。


    長江中,明軍水師連綿不斷的運送部隊和糧草過江,去年秋天攢下來的糧食,如今都派上了用途。


    博洛畏懼郭臻,隻盼朝廷派大軍南下,但是,事情遠沒有他想象中那麽順利。


    鼇拜被抓迴北京城後,各旗兵馬一直沒有南下,甚至一點南下的意思也沒有。


    軍議之後,攝政王府一直處於沉默中,杜爾滾一連三天沒有出門,也沒拿出決議。


    他雖然是滿清的攝政王,但就如當初黃台基對兩白旗無能為力一樣,他對上三旗和兩紅旗的勢力也隻能以籠絡為主。


    原本齊爾哈朗德高望重,是杜爾滾與上三旗之間的緩衝,但現在,齊爾哈朗也不再像從前那樣堅定地站在杜爾滾一方。


    拖遝的議事隻會讓江淮的形勢越變越糟糕,但是,如果不能形成統一意見,強行出兵留下的隱患會更大。


    鼇拜被關入大牢後,沉默的杜爾滾真的很嚇人,自滿清入關以來,他首次對諸位王爺和貝勒隱忍。


    郭臻為何能夠力排眾議率軍北伐,而他卻在京城內事事受到掣肘,大明人要比滿人聽話的多,但滿人比大明人可靠。


    四月五日,清明節。


    江南百姓提著祭品,往山野孤墳邊點燃紙錢祭奠先人,時隔兩年,隻要不是禿子,原本剃發的人頭上都重新長上了鬱鬱蔥蔥的長發,祭祀時,不用擔心無麵目見祖先。


    三年時間說長不長,說短不短。


    跪在先祖的墓碑前,有些人會懷念反剃發令時的舍生忘死,但有些人已經淡忘。


    有些人能記得滿清下達剃發令時,楚王郭臻的振臂一唿,有些人已經淡忘。


    不過,這些都不重要了,因為它們已經過去,關鍵的事情發生在眼前,他們每個人都與北伐之戰息息相關。


    很多人在擔心今年朝廷會不會加稅,因為按照慣例,每次朝廷發動戰事時都會增加重稅。

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