紫禁城,乾清宮裏。


    朱祁鎮端正的坐在龍椅上,頭也不抬的批閱著奏章。


    此次大考的主考官和副考官,禮部尚書趙衡臣和右都禦史李維翰,跟在在魏忠賢的身後,趨步走了進來,悄悄跪在地上,不敢驚擾皇帝。


    魏忠賢悄然走了前去,在朱祁鎮的耳邊,輕輕說道:“陛下,趙衡臣和李維翰來了。”


    “嗯。”


    朱祁鎮隻是嗯了一聲,頭也不抬,便不再言語,繼續批閱著手中的奏章。


    他是有意讓趙衡臣和李維翰跪一會兒。


    若不是他出宮一趟,偶然間在狀元樓裏,看到有人在賣大考的考題,他簡直不敢相信,郎朗乾坤,光天化日之下,竟然有人敢如此藐視大明律法。


    他在等!


    那個賣考題的人,已經被西廠抓起來了,正在詢問。


    他在等雨化田的密報。


    他在等那人賣的考題,到底是真考題,還是假考題。


    若是真考題,那這考題,又是誰泄露給他的?


    “陛下,西廠督主雨化田,正在殿外求見。”


    不一會兒,又走進來一個太監稟報。


    “讓他進來吧。”


    這時,朱祁鎮方才停下手中的狼毫筆,有意無意的看了一眼跪在地上的趙衡臣和李維翰。


    二人被皇帝看了一眼,頓時額頭上冒出冷汗。


    尤其是趙衡臣,當日他在狀元樓,買下考題之後,立刻趕到貢院,拆開密封的皇帝親筆題寫的考題。


    打開一看,他整個人頓時就被嚇傻了。


    他買的考題,與皇帝親筆題寫的考題。


    竟然一字不差!


    當時,趙衡臣就被嚇得癱軟在地上,雖然那考題不是他泄露的,但皇帝親筆題寫之後,卻是親手交到他手中,再由他親手密封的。


    在任何人看來,都是他這個主考官嫌疑最大。


    而且,就算他能證明自己的清白,作為主考官,他也有失職之責,罪責難逃。


    前有曹正淳,這個皇帝的心腹臂膀,有監察天下的責任,因為未能及時報道白蓮教作亂,即便奮勇殺敵,也被打入死牢。


    如不是內閣首輔嚴嵩以身家性命擔保,讓他將功贖罪,恐怕曹正淳的墳頭草,都已經三尺高了。


    趙衡臣自知,他在皇帝心中的地位,肯定沒有曹正淳重,而且之前乾清宮裏議論,如何處置遼東的女真族、大小官員、世家大族,他算是將自己多年的同窗好友嚴嵩徹底得罪了。


    如今出了這檔子事情,陛下若要治他的罪。


    滿朝文武,誰會替他求情?


    誰又敢替他求情?!


    所以他才一拖災拖,到底要不要將此事稟報皇帝,怎麽看,這都像是在自取禍事。


    “微臣雨化田,參見陛下。”


    雨化田跪拜在地。


    “平身吧,事情辦得如何?”


    朱祁鎮淡淡的詢問。


    “啟奏陛下,全部查清楚了。”


    雨化田站起身來,呈上一道奏折。


    朱祁鎮看完奏折,不動聲色,卻將目光轉向還跪在地上的趙衡臣和李維翰,說道:“二位愛卿,你們也起來啊。”


    “臣謝過陛下。”


    二人顫顫驚驚,站起身來。


    朱祁鎮喝了一口茶,緩緩道:“趙愛卿啊,你無論是當年在地方上為官,還是現在身居朝堂,為官清廉,官聲都非常不錯。”


    “你雖然是內閣首輔嚴嵩的同窗好友,卻能潔身自好,謹守聖人君子不黨之言,這些,朕都是知道的。”


    “聽說,當年你在地方上離任,當地的老百姓,還為你李了一座生祠呢。”


    朱祁鎮的一番話,說得趙衡臣滿頭霧水,更說得他老淚縱橫。


    趙衡臣激動的滿臉通紅,又連連跪在地上,叩了幾個頭:“承蒙陛下誇獎,這都是當地的百姓父老,對臣的一片錯愛。”


    “官當的清廉,一心一意為老百姓辦事,一心一意為大明的江山社稷辦事,老百姓自然愛戴你。”


    朱祁鎮毫不吝嗇的誇獎一番:“愛卿,快快起來吧。”


    “臣謝陛下。”


    趙衡臣站起身來。


    他現在算是聽明白了,皇帝肯定是知道了什麽,這是要他主動將考題泄露的事情稟報上來,給他一個台階下。


    想到此處,趙衡臣不禁鬆了一口氣,擦了一把冷汗。


    然而,不得趙衡臣說話,朱祁鎮又對李維翰道:“李愛卿啊,你家祖上跟隨我太宗皇帝起兵靖難,而後世代為官,可謂功勳卓著。”


    “謝陛下誇獎。”


    李維翰同樣感激涕零。


    朱祁鎮接過魏忠賢遞上來的茶,呷了一口,又道:“你們兩個,一個是清流名士,一個是功勳門第,若是朕對你們兩個的人品不放心,朕斷然不會讓你們主持此次大考的。”


    “科考選拔人才,從小的說,事關一方百姓,從大的說,事關整個大明的江山社稷,所以要公平取士,選拔優秀人才,考官是絕對不能懷有私心的。”


    “這個道理,你們明白嗎?”


    “微臣明白。”


    二人立刻拱手答道。


    “你們未必明白!”


    朱祁鎮話鋒一轉,突然一巴掌拍在桌子上,臉色立刻變得嚴峻起來:“為國家取士,並不見得不收受賄賂就完事了!”


    “誠然,有些人貪贓枉法,收受考生賄賂,為豪門子弟大開後門,該殺!”


    “但也有一些人,沽名釣譽,不看文章好壞,隻管撿著寒門子弟錄取,那被他錄取的人自然就感激不盡,恨不得將心掏出來報效老師。”


    “此等人收名聲於當前,獲財利於今後,這同樣叫徇私枉法,同樣該殺!”


    朱祁鎮稍稍緩了緩語氣,接著道:“朕就怕你們犯了這個毛病啊。”


    “微臣謹記聖訓。”


    二人被朱祁鎮的一席話嚇得不輕,急忙感覺拱手迴答。


    朱祁鎮將聲音更加提高幾分,顯得威嚴無比,接著道:“本朝自從太祖皇帝建國以來,科場考題數次泄露,當年江南科考舞弊案,太祖皇帝曾經殺人三萬有餘,這足以震撼人心了吧?”


    “可是為何隻好了幾年,之後又屢禁不止?”


    “血淋淋的前車之簽就擺在眼前,可為何就是有些人視而不見,當真是不可思議,駭人聽聞!”


    “難道非要逼朕殺的天昏地暗,殺得血流成河,殺得把自己搞成一個千古暴君,這些人才肯罷休嗎?”


    “這是朕親政以來的第一次科考,希望你們記住此時此刻說的話,替國家選取幾個像樣的人才。”


    朱祁鎮拂袖一揮。


    “還有什麽不明白的,你們現在就問,日後若是出了事,有這類傷害國體民心,傷害天下讀書人之心的醜事發生,修要說朕不教而誅。”


    “到時候,就算朕有心想救你們,大明律法也容不得你們,天下的讀書人也容不得你們,天下的黎民百姓也容不得你們!”


    朱祁鎮這一番話,說的震撼人心。


    趙衡臣和李維翰惶恐的將頭抬起來,眼中露出一絲惶恐,神色無比嚴肅,同時拱手道:“微臣謹記聖訓。”


    “好,你們記住了就好啊。”


    朱祁鎮點了點頭,然後揮了揮手:“大考在即,朕今日叫你們來這乾清宮啊,就是單純的囑咐一番,若是二位愛卿沒什麽事情,就下去準備吧。”


    “是,微臣遵旨。”


    二人拱手退出。


    朱祁鎮卻是目露殺機!


    趙衡臣明知考題已經泄露,居然不上奏?

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