別了,河北,別了,我的故鄉。


    假如有一天我榮歸故裏,再到大桑樹下涼快涼快。


    平原,渡口。


    秋風蕭瑟,舉目迴望遠在千裏之外的涿縣,想到此次遠行荊州,餘生當在他鄉度過,劉備發達的淚腺稍一抽搐,眼前頓起朦朧。


    “玄德,子經聽得我等在於此處,正拍馬急急趕來,你我何不暫留兩日,與故友會上一會。”


    在氣氛渲染大師身旁一站,簡雍感同身受,亦被勾起了思鄉之情。


    哎,當年在涿縣鮮衣怒馬、欺行霸市何等痛快,哪像今日風餐露宿、饑一頓飽一頓的四處奔波。


    “子經如今一切來之不易,備乃屢敗不祥之人,何苦隻為敘舊令其為我所累。”


    你是看到牽招現在身為袁紹麾下大將,自領五千烏丸突騎,顯然不再是往日任意唿來喚去的小老弟,自襯不能使其拋家棄子跟隨左右之餘又有點愧見故人,所以才不想與其再會一麵吧。


    與劉備自幼相識,簡雍不用想也知道對方那點小心思,嘴角一撇,默默牽了馬跟在劉備身後上了船。


    “玄德兄!玄德兄!憲和!憲和!”


    船至河中,岸北煙塵大起,隨後一道急切呐喊遠遠傳來。


    “船家,無需停留,繼續走。”


    吩咐一聲,出了船艙,劉備一整衣冠,對著人影依稀的北麵拱手一拜。


    喊聲頓止,隱約中,看到故友翻身下馬,於河邊麵此俯身下拜,簡雍匆匆還了一禮,而後歎息一聲轉身進了船艙。


    因性情契合,牽招與劉備少時便為刎頸之交,兩人相識猶在桃園結義之前。


    可惜天意弄人,因樂隱為車騎將軍何苗命為長史,牽招別了劉備跟隨師長入京。待學成後恰巧十常侍之亂爆發,何苗與樂隱皆為所害,牽招乃與同門冒險收斂師長屍體載其還鄉。


    而黃巾之亂後,劉備與關張二人舉兵南征北討,一直未曾迴過涿縣。


    十餘年未見,往日情誼尚在,然一對摯友實際已成陌路之人。


    “子經啊子經……”


    劉備善於識人用人,如何不曉得牽招才華出眾、有獨當一麵的潛能,然而錯過了終究隻能錯過。


    帶著不可挽迴的遺憾,劉備與簡雍過了黃河。待到高唐,正好碰見欲要返迴河北的袁譚。


    “高行之所圖非小,大戰一起無論勝負,其人必然引兵來犯青州,顯思當早作準備才是。”


    麵對袁譚求為臂助的挽留,劉備再三婉拒,然後丟下一句話飄然離去。


    “呃,玄德,我等當真不打泰山、東海路過,而要一路直取汝南?”


    “怎麽?憲和還想去招人白眼?”


    “……”想到此前被劉備丟棄的遭遇,簡雍閉口不答,心下暗暗腹誹不已。


    偷偷摸摸過了濟北、東平、山陽、沛國,十餘日後,劉備行至汝南新蔡與張飛會合。


    “大哥,那袁紹怎麽說,可是答應將汝南袁氏族兵交予我等?”雖有夏侯涓陪伴,但一路南撤的張飛早已心生不耐。


    “你說呢?”接過弟媳遞上酒水飲了一口,劉備翻個白眼沒好氣應道。


    沒被亂棍轟出帳外,已算我口技了得,還敢妄想袁紹將汝南兵馬相贈,你想屁吃呢!


    聽劉備與張飛要討論軍國大事,夏侯涓施了一禮告罪離去。


    知曉夏侯涓已有身孕,與張飛亦是琴社和鳴,劉備也不當作外人,未做停頓便將河北之行始末緩緩道出。


    “備屢進忠言相諫,然陳公瑋自恃名門之後一意孤行,以致兵敗身死。曹操對備素有忌憚之心,今知備在明公處,恐備助明公,故特命人散播謠言,道陳瑀兵敗皆因備作戰不力所致。”


    “曹操意圖激怒明公,使備於河北諸公麵前無有容身之地,此乃借明公之手以殺備也!河北之大,竟無一人敢於明公麵前為備伸冤。”


    “備,何其孤零也!”


    與此前初至河北受袁紹親自引眾出鄴城三十裏相迎不同,這次劉備可謂遭盡冷遇,若非急中生智信口雌黃,將戰敗責任盡皆推到無法爭辯的陳瑀身上,隻怕被袁紹一頓訓斥之後難免枷鎖受身吃些牢飯。


    小心翼翼在袁紹帳下呆了半個月,有日前往荊州的使者迴返,道劉表無心一同討賊,劉備聽聞之後靈機一動,尋個沮授、田豐不在場的良機,對袁紹說自己與劉表同為漢室宗親,若是為使前往襄陽,定可曉之以情、動之以理說服其人出兵牽製曹操,再不濟也能收攏汝南兵力再度叫曹操腹背受敵。


    被劉備忽悠過一次,袁紹這會比較清醒,隻許了少些錢糧和軍械,並未送出能夠調遣汝南餘下兵馬的虎符,且叫劉備下了軍令狀,若是再度戰敗定要二罪並罰。


    “混賬!袁紹竟敢這般藐視大哥,待除了曹、曹……”餘光瞧見門外夏侯涓的腳步一滯,張飛悻悻改了口,“俺日後定要叫河北那幫鳥人好看!”


    “翼德先去點起兵馬,待叔至前來,我等即刻起身前往南陽。”無視張飛的瞎囔囔,心有定計的劉備神色淡然而堅決的吩咐道。


    “什麽?南陽?!萬餘兵馬一旦開撥勞師動眾,不說曹操能否坐視我等橫穿汝南,但說劉辟龔都所部戰力低下,行軍速度極為緩慢,一路人吃馬嚼耗費巨多……大哥,莫非你真要舍棄此間基業不成!”


    說到最後,張飛已然明白劉備是要在軍中取其精華,隻抽調部分精兵隨行西進,餘下卻要盡皆放棄。


    “兵貴精而不貴多,我等輕兵急行,隻要避過曹軍重鎮,旬月可至南陽。彼時遣使交好劉景升,尋一容身之處,卻比此間處處受人掣肘強上萬分。”


    “這……”看劉備心意已決,張飛雖是不願,卻也未再勸阻,“軍中將士多是兗豫二州之人,怕是不願隨我等背鄉遠行。”


    “願者自來,無需強求。”


    仿佛放下包袱,劉備這一刻隻覺前景甚為廣闊,思維亦變得極為清晰敏銳。


    “既如此,我先去營中召集軍士。”


    若劉備執意在汝南與曹操為敵,到時夏侯兄弟難免隨軍征討,張飛這會心態變化,不大想和便宜老丈人交戰叫妻子為難,當即如釋重負的出門上馬直往城北軍營行去。


    一日整頓,劉備共計收得戰馬三百餘匹、精兵兩千餘人,而後在張飛、陳到、龔都、劉辟、糜竺、糜芳、簡雍、孫乾等人的簇擁下,棄了新蔡引兵西進。


    因聽得曹操命令,汝南諸縣曹軍隻據城自守,劉備一眾又無心交戰,因而旬月之後,有驚無險的出了汝南地界。


    九月中,午時天氣炎熱,看身後無有曹軍追趕,劉備念及將士一路奔波,乃下令於道旁暫作歇息。


    “天地反覆兮,火欲殂;大廈將崩兮,一木難扶。”


    “山穀有賢兮,欲尋明主;明主求賢兮,幸可知吾。”


    正於樹下納涼,忽見兩人結伴策馬高歌而來,劉備神色一動豁然起身。


    “觀我軍將士列於道旁而怡然不懼,此二者當非常人也!高行之所言南陽多賢士果真不假!”


    心下一喜,命張飛等人約束軍士不得無禮,劉備急步出了樹蔭走到路邊,待兩人走得近了勒馬停住,便上前以問路為由拱手攀問對方名姓。


    “某潁上人也,姓單,名福……”


    “哼,此間大路直通新野,何必多問。元直理他作甚,我等趕路要緊。”


    目視身材挺拔、器宇不凡的俊秀青年對己歉然一笑,而後被容貌奇醜無比的胖子拉走,劉備悵然若失。


    我就以貌取人,少看你一眼就咋滴?長得醜還怕被人鄙視?


    本想虎軀一震,報上左將軍、豫州牧名號,看能否開門大吉,初入荊州就喜收一名賢士,不意還未說出大名就被攪了好事,劉備不由心生惱火。


    “士元為何如此,以庶觀之,方才道旁將軍頗具英雄氣概,若為明主,我等大可不必舍近求遠去那東海?”


    “屢敗之人,有甚氣概,高行之將其與曹孟德相提並論,卻是看走了眼。”


    隻一眼,那胖子就知道我是誰?!


    一對大耳將遠處有意傳來的譏諷全盤接收,劉備心下大驚,立即牽過戰馬翻身而上,之後顧不得憐惜坐騎連連揮甩馬鞭。


    然而一路疾行十餘裏,卻尋不見二人蹤影。


    這是……障眼之法?!劉備,你竟因以貌取人,與一不世奇才擦肩而過!


    呆呆坐在馬背上,秋風拂麵,劉備一時心痛得無法唿吸。

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