第143 章|入絕境秦使騰挪 馳千裏約長撈人
戰國縱橫：鬼穀子的局（1-15冊） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
張儀交待過小順兒，作別過紫雲母女、翠兒一家並眾仆，大步走到院中，正欲上車，一陣車馬喧嘩，秦惠王駕到。
惠王攜張儀之手直入正堂，支開眾人，連內臣也支走，隻與張儀對麵坐下。
“妹夫，”惠王凝視張儀，語氣堅定，“駟哥不是來與你作別的，因為寡人與你不能別，也別不了。你隻管去，放心去，大膽去。你前腳走，寡人後腳就到漢中。寡人坐鎮漢中，舉國備戰，隻要熊槐膽敢對妹夫不利，寡人就親率大軍，傾秦之力，殺入郢都！”
“謝王兄！”張儀拱手。
“還有，”惠王接道，“寡人已旨令嬴華，在你使楚期間，黑雕台隻有一事，就是確保妹夫安全，必要時不惜任何代價！”
“謝王兄！”
“唉，不瞞妹夫，”惠王悵然歎道，“這幾日來，寡人寢食難安，反來覆去思慮妹夫使楚這事兒。妹夫說的是，前麵兩戰，楚國輸了，楚國疼了，但楚國也醒了。一頭被疼醒、要決死的熊是可怕的。秦國不是打不起，是有更大使命，縱有國力，也不能全都拚死在他楚國一家。換言之，他熊槐也拚不起了。拚輸了，他身死國滅。拚嬴了，他也必傷痕累累，筋疲力盡，齊國與三晉都在守著呢。你要把這個講給他聽。隻要不是白癡，他就能聽明白。”
“臣會講給他的。”
“對了，”惠王指著外麵，“你可講給他熊槐，寡人不隻是從漢中出兵，寡人是兵分四路，一路是漢中，十萬人。一路是黔東，八萬人，一路是江州，八萬人，還有一路是於城，十萬人。寡人備下三十六萬決死之士，若是開戰，不會有一個迴頭的！你可講給他，寡人不想與他再打下去，但他逼過來，老秦人是不會退縮的！戰場是在他楚國，老秦人決死三十六萬，他楚人要死的可就不是三十六萬了！”
“臣從王命！”
“當然，”惠王緩一口氣，“如果他熊槐想通了，想開了，願意睦鄰，寡人也是什麽都好談的！黔中地、商於，甚至整個漢中地，都可以談！寡人想明白了，冰凍三日，非一日之寒。妹夫所暢想的天下橫於一，一統六合，是個百年大業，斷非寡人一人之力。”
“我王能有此悟，秦人之幸也！”張儀拱手。
“去吧，”惠王起身，“寡人送你出城！”
張儀走的是商於道。
無論如何，於城是他的地盤，魏章已先走一步，在那兒候他了。
跟從他的是兩個大員，一是車衛秦，在楚黑雕的總調度；二是魏冉，由惠王詔命的使楚副使。楚國事務，沒有誰比車衛秦更熟悉，經營得更深，包括這幾年來一直守在楚地的天香。
論職爵，天香與車衛秦是平銜，都是右更，比左庶長要高出四階，再往上是少良造，再進一階就是大良造了。大良造是商君、公孫衍任過的職爵，在張儀出任秦國首任相國之前，秦國朝廷沒有比之更高級的實爵。至於商君與張儀盡皆封侯，無非是個虛銜。尤其是張儀的於城君，在商君出事之後，有等於無的，不過是在於城留下個府宅而已。
這天晚上，張儀又住進了這個在名義上屬於他的府宅。
前來看他的是大他幾歲、頭發漸漸花白的魏章，在朝中真正與他站在一起的前魏重臣。
“我的張大人哪，”魏章在廳中來迴踱步，語氣急切，“在下實在看不明白，你為什麽一定要使楚呢？難道你沒有看透殿下嗎？難道你沒有看透甘茂與司馬錯嗎？在秦國，誰人不曉得他二人是見風施舵的主兒！想當年，甘茂賣他生父甘龍，司馬錯賣他恩主商君，相國呀，你想想看，連親爹、恩主都能出賣的人，這辰光能不看著殿下的眼光行事嗎？他三人扭成一股繩兒，即使公子疾、公子華也都瞧出風頭來，不趟這池子水，我真不明白，你在那兒逞個啥強呢？讓他一步就是了！就在下所知，殿下是個粗人，隻喜歡打打殺殺，不喜歡逞舌鬥嘴。殿下對你原本沒啥，不過是路子不對而已。你知個趣兒，得空到他府上，認他一個威也就是了！”
“唉，”張儀給出長長一歎，“將軍是沒有看出風頭啊！”
“風頭？”魏章住步，盯住張儀,“什麽風頭？”
“想讓在下使楚的根本不是殿下，而是大王！”
“啥？”魏章驚呆了。
“你看到沒，”張儀接道，“嬴疾使楚迴來，楚王給出兩個選擇，要麽歸還失地，要麽送在下至楚。你不曉得楚王，那人沒心，講出這話是必然的。但大王是個有心人哪！他不想與楚國再打下去，又不想退還所占之地，你講哪能辦呢？隻有讓在下使楚！”
“這不可能！”魏章叫道，“那天的事，大王是明確的，將殿下——”
“唉，”張儀截住他的話，長歎一聲，“如果大王不是這般想的，殿下是不敢提說這事兒的。他雖為殿下，但殿下畢竟隻是殿下，大王隻要一道詔命，他就什麽也不是了。在將軍眼裏，殿下是個粗人，在儀眼裏，恰恰相反，殿下是粗中有細啊。譬如說丹陽之戰，迴頭看來，由頭至尾，殿下的安排井然有序，你我及眾將士全都讓他耍了。複盤那場大戰，殿下的戰略堪稱是天才級的，勇與謀具足，不隻是你我未曾料到，對手屈丐更是沒有料到，所以才手忙腳亂、兵敗身死的。還有司馬錯與甘茂，也不完全是跟屁蟲，是小人，因為他們全都猜透了大王的心。至於嬴疾與嬴華，是人精啊！那日廷議，隻有魏兄一人是實在人，是被蒙在鼓裏的！”
魏章不再激動了。
魏章漸漸沉靜下來，坐在張儀對麵。
“不瞞魏兄，”張儀接道，“在下一打韓都迴來，紫雲公主就求在下再迴韓都，說是殿下欲對在下不利。在下初時懵了，繼而明白過來，之後是越想越明白啊，這才入宮麵君，奏請廷議，請命使楚！”
“紫雲她……”魏章頓了下，“張兄是如何由她想明白的？”
“因為透給她音訊的正是大王！”
“啥？”魏章震驚。
“大王透給她，就是想讓在下明了所處困境，讓在下自己選擇。在下還能怎麽選呢？籌策謀楚的是在下，舍財與楚商貿烏金與巴鹽的是在下，向楚聘親睦鄰的是在下，攪亂楚國朝政的是在下，以商於六百裏欺楚的是在下，連橫四國困楚的也是在下，這辰光，秦國勝了，四國勝了，楚國被打得趴下了，大王不僅保全住商於舊地，這又新添漢中與黔東，拓地不下千裏，堪稱是誌得意滿。不過，難題來了。秦國雖勝，但楚人瘋了。與瘋人打下去就是同歸於盡，大王沒有選擇，隻有議和。可議和又不想舍棄所得利益，怎麽辦呢？舍棄在下。可這話大王能說白嗎？能說出口嗎？”張儀悵然歎道，“唉，我的魏兄呀，在下這一劫，逃是逃不脫的！既然逃不脫，在下也隻有使楚一條路可走，要麽死，要麽生！”
“這……這不是卸磨殺……”魏章生生吞下後麵的“驢”字。
“魏兄，”張儀盯住他，“在下此行，是死是活，惟聽天命。將行之際，在下送給魏兄幾句閑言，其一是，魏兄頭發白了，已到惜死年紀，若想貽養天年，就該早日尋個退路；其二是，未來是大爭滅國之世，運勢在秦，是以在下在請命時，就帶上魏冉了，這對你講明因由。你放心，這孩子有楚室血統，是楚王、王叔外甥，楚王是不會與他過不去的。俟他迴秦複命，身為副使，當記大功，可在秦廷裏謀個席位。他有席位，羋月可重。有羋月在內，魏冉在外，外加羋戎唿應，未來於你魏氏血脈或有意趣！”
“張……兄……”魏章淚水出來，起身，跪地。
張儀沒有攔他。
“張兄呀，”魏章泣道，“難道您就沒有其他出路了嗎？”
“有一條。”
“快講！”
“在穀中之時，”張儀苦澀一笑，“有次與孫兄談及絕境脫困的事，孫兄脫口說出，‘投之亡地然後存，陷之死地然後生’。在下求問出處，孫兄說，是其先祖孫武子講的。真是好句子呀，今朝就應上了。在下這被陷入死地，不定還能應上一個‘然後生’呢。”
魏章站起，拳頭握緊：“張兄，在下已得王命，隻要相國有所不測，在下就引軍打入郢都！”
“嗬嗬，”張儀嘴角浮出一笑，“這個王命魏兄也信？”
“這……”魏章怔了。
“聽聽算了。不過，”張儀凝視他，“魏兄若是陳兵於此，張出聲勢，於在下絕對不是壞事。”
魏章兩手捂在臉上。
張儀起身，搬出一壇酒，擺上幾案，拿出一套酒具，緩緩斟好：“魏兄，來，喝幾盅吧，不定就是永訣呢！”
“我這……”魏章一拳砸在幾案上，將已斟好的幾個酒盅全部震飛。
張儀一一撿起來，重新斟上，遞一盅給魏章，舉起手中一盅：“就幹喝吧，這才解勁！”
二人飲盡。
“魏兄呀，”張儀再斟，舉盅，“來，再一盅！”
二人再盡。
“魏兄呀，”張儀斟酒，笑了，“你我能在這兒喝酒，能在這兒推心置腑，就是有緣人。緣在何處，魏兄是否想過？”
“緣在何處？”魏章不解，接過酒盅，看向張儀。
“緣在你我同是魏人，你我同與秦人不共戴天，你我同享好友蘇秦、龐涓，你我同被逼入秦境，你我同為秦室效力，你我同睡過一個女人……”
“唉，”魏章長歎一聲，接過酒，“為最後一個，幹！”
二人飲盡。
“那女人……”魏章拿過壺，斟好酒，又歎一聲，“唉，算了，不講她了。還說楚國的事吧，張兄，你……”
“有事的不會是楚國了。”張儀截住他的話，拿過盅，顧自飲盡，“在下此去，無論是死是活，兩國應該不會於近期開打。”
魏章聽出話音，拿酒壺的手僵在空中，盯住他：“何處有事？”
“韓國。”
“啥？”魏章驚駭，“韓國不是——”
“韓王坐擁宜陽，這又搶得宛城，兩大鐵都皆入其囊。鐵為天下緊缺之物，楚失鐵都，必迴奪，秦人心裏也必不爽，是以楚、秦停戰，韓必遭殃。唉，這個韓王呀，實在是太貪吃！”
“好一個張兄，”魏章歎服，“你把什麽都看清了！”
“看清有什麽用？在下還看清了天下大勢呢，原本要與蘇兄下盤大棋，隻可惜這棋還沒走完一半，唉……”張儀長歎一聲，舉盅。
“什麽大勢？什麽大棋？”魏章怔了，盯住張儀。
“好吧，”張儀從他手中接過壺，自己斟上，“既然與魏兄有緣，在下這就端底給你。在山中之時，我們問及天下相安之道，先生斷言，相安之道隻有二途，一是天下一統，二是諸侯相安。至於二途優劣，先生的傾向是第一途。將出山時，先生交給我二人各一卷《商君書》。在下與蘇兄仔細研讀商君書，認定一統天下的必然是秦。然而，身為魏人，在下與秦懷有家國大仇，結果是，蘇兄選擇赴秦，在下選擇赴楚。蘇兄赴秦是想借助商君之法所形成的勢與力，走一統之道。在下赴楚，是要借楚人的勢與力，既滅秦複仇，又助楚一統。結果魏兄這也看到了，”苦笑，舉盅長飲，“蘇兄離秦，棄第一途，走向第二途，在下卻被逼離楚，再被逼入秦，走向第一途。真他娘的造化弄人哪！”斟酒。
“敢問張兄，”魏章一臉茫然，“為何你與蘇子都認為秦人必定一統？”
“不是講了嗎，因為《商君書》呀。”
“《商君書》怎麽了？”
張儀走到一側，拿出一卷竹簡：“就是這冊，在下送你了。”悵然一歎，“大王殺商君而不廢其法，是深得此書的妙趣呀。”
魏章拿過簡冊，瞄一眼，置於一側：“請張兄講講這個妙趣。”
“妙趣隻有一個，1民。”張儀看向簡冊。
“何為1民？”
“在此多年，你不是已經看到了嗎？”張儀看向戶外，“以嚴酷秦法驅一國之民，男女老少勿論，1於耕，1於戰，前赴後繼，向前殺敵，魏兄啊，你隨便想想，何人可敵？何力可敵？”
魏章閉目，良久，睜眼問道：“張兄方才提到與蘇子下盤大棋，這棋是否就是合縱連橫？”
“唉，”張儀悵然歎道，“在下講的正是這局棋呀。在下與蘇兄達成的共識是，商君之法可使秦人得天下，不可使秦人治天下；未能達成共識的是，蘇兄舍棄第一途，天下一統，而選擇第二途，諸侯共生，而在下堅守先生的預判，執著於第一途。蘇兄所走的諸侯共生之道是六國合縱、製衡強秦，以遏止商君之法，而在下則依據先生所判，改走橫棋。”
“從蘇子合縱時，在下對蘇子的縱棋略知一二，敢問張兄的橫棋？”魏章盯住他。
“在下的橫棋可以分作兩半場，前半場是，借商君之法所形成的大力，以連橫之術催枯拉朽，擊潰六國，使天下歸一。後半場是，在天下歸一之後，廢除商君之法，使天下歸治。”張儀頓住，苦笑，“今日看來，莫說是後麵半場，縱使前麵這半場，在下怕也沒有機會了。”
“蒼天哪……”魏章仰臉望天，愴然長哭。
靳尚心裏很煩。
令尹之位落於昭睢之後，靳尚並不憋屈，因為他壓根兒就沒想過攀這高枝。讓他憋屈的是屈平的左徒席位。在屈平官徙三閭大夫之後，靳尚盼來盼去，甚至向王叔暗示過幾次，但王命詔書始終沒有頒布。
但憋屈隻是憋屈，並不是煩。
讓靳尚心煩的是越來越惡化的秦楚關係。當初絕齊親秦他最起勁，沒想到竟然把路走絕了，連個後悔藥也沒個吃的。懷王兩戰兩敗，這又臥榻兩月，再也沒有召見過他，必是生他的氣了。不但沒有召見他，懷王甚至連他最寵愛的南宮鄭袖也冷落了。鄭袖失寵，就意味著他在宮中失去最後的根基。
夜深了。
靳尚轉悠一日，悶悶不樂地迴到府裏，見客堂裏坐著一個大胡子的人。
望到他，大胡子起身迎上。
“你是——”靳尚盯住他，眯起眼睛，以為遇到北方的胡人了。
那人扯掉一把濃胡。
“是……是你……”靳尚驚得身子打個晃。
是車衛秦。
“靳大人，”車衛秦拱手，“在下候您一個時辰了。”
“你……”靳尚心有餘悸，“怎麽進來的？”
“走進來的呀！”車衛秦重新戴上胡子，“在下是北方胡人，在宋地營商，此來郢都，是與大人談宗買賣。”
靳尚穩住心神，在主位上坐下，指向客席：“說吧，是何買賣？”
車衛秦在客席坐下，壓低聲音：“楚王索要的人，這就來了！”
靳尚完全懵了：“大王索要誰了？”
“張大人！”
“哪個張大人？”靳尚仍未轉過圈來。
“張儀。”
“啥？”靳尚跳起來，“他……來哪兒了？”
“使楚呀。”車衛秦緩緩說道，“前番公子嬴疾奉王命使郢，睦鄰議和，楚王不見，說是一定要張大人來。張大人於是來了。”
“天哪！”靳尚來迴踱步，“他……他……他這是……”
“靳大人，”車衛秦語氣淡淡的，但充滿威力，“我家大王是真心要與你家大王結盟的。秦國不想與楚為敵，可你家大王聽信讒言，三番五次出兵伐我，令人費解。楚已連戰皆敗，難道你家大王還要再打下去嗎？”目光逼視過來。
“這這這……”靳尚急了，“不是打與不打的事，是張儀，他怎麽能來呀？”
“張大人是應邀而來呀，應的是楚王之邀！”車衛秦緩緩應道。
“天哪！”靳尚迴到他的席位，幾乎是跌坐下去，兩手捂在臉上。
“靳大人，”車衛秦盯住他，字字用力，“在下此來，是將我家大王的原話捎給您。大王說了，張大人是王命使臣，此番使楚，若有絲毫不測，大秦必舉傾國之力，向大王討要公道。”壓低聲音，“靳大人，您還想一戰嗎？”
“你對我講這些沒用呀！”靳尚拿袖子抹一把額角的冷汗，壓低聲音，“我這問你，能否不讓張儀來？”
車衛秦搖頭。
“一點辦法也沒有嗎？”
車衛秦再次搖頭。
“天哪，”靳尚再擦一把汗水，“大王恨死他了，你曉得大王的，恩怨分明。張儀此來，必死！張儀若死，秦人必不肯依，這……”
“所以衛秦才來大人府上，求個完全之策。”
“沒有策了！”靳尚攤手。
“要不，大人帶在下見見王叔？”
“唉，你呀，”靳尚苦笑，“要殺張儀的人，也包括王叔！不僅是王叔，還有彭君、射皋君、鄂君他們，所有王親！宛城被占，他們的封地沒了，把氣全都撒在張儀頭上！要殺他的人還有宗親，宛城、方城是景氏的地盤，屈丐死於丹陽，屈氏與秦又添血仇，昭氏我就不說了！眼下大楚，上上下下，裏裏外外，除在下之外，沒有一人不恨張儀，他……唉！”
“南宮娘娘呢？”車衛秦不死心，“難道她也說不上話了嗎？”
“我正在為她堵心呢。”
“怎麽了？”
“張儀欺王，兩戰皆敗，大王無處撒氣，我與娘娘就成了他的出氣處。我就不說了，單是南宮，大王是再也沒有去過。娘娘委屈，今朝使人召我入宮，向我訴苦，求我謀個妙方。我這……眼下情勢，謀個屁方呀！”
“敢問大人，大王近日寵幸何人？”
“魏美人！”
“魏美人？”車衛秦眯眼。
“聽娘娘說，魏美人本為魏王贈送的媵女，是大王在臥病期間由內尹召入禦書房服侍大王的，誰知這一服侍，被大王寵上了，寵得是了不得，為她專設一宮，叫中宮！東西南北中，魏美人居中，粉黛皆無顏色，南宮她……”靳尚又出一聲苦笑。
辭別靳尚，車衛秦連夜出行，馬不停蹄地趕到於城，剛好截住行將出征的使團人馬，遂將靳尚所述一一稟報張儀。
後退是無路的。
張儀思慮一時，附耳囑吩咐一番，車衛秦急急去了。
“張旗，出使！”張儀拿起使節，朗聲布令。
一行車馬浩浩蕩蕩地馳出於城，往投楚境。
秦人使團旌旗招搖地趕到丹陽城外的楚國邊關。邊關驗過關文，放行秦人，同時快馬馳至郢都，稟報懷王。
見張儀竟然來了，懷王倒是一驚，略一思索，召王叔、昭睢謀議應對。
“秦使此來，令尹是何應對？”懷王看向昭睢。
昭睢拱手：“臣惟聽我王聖斷！”
這是官場上的圓話，說了等於沒說。
懷王看向王叔。
“嘿，”王叔頗是感慨，“這個張儀，是吃了豹子膽哪！”
“臣以為，他或是不得不來！”昭睢順勢接上，“前番我王放出狠話，一定要張儀來。想是秦王沒得選擇，不敢不讓他來！”
“王兄呀，”王叔看向懷王，苦笑一下，“聽昭睢講了您應下秦人的話。臣以為，拿張儀一人置換黔東、漢中與商於三地，不上算哪，因為他不值這個價！”
“哼！”懷王冷笑一聲，“寡人應過他什麽話了？他張儀應過寡人的難道還少嗎？他憑什麽以一己之身來置換我黔東、漢中與商於三地呢？我大楚的土地，從來就是打出來的！前番寡人鬼使神差，聽信他張儀的承諾鬼話，沒有打，結果就鬧出事來。這一次，寡人想定了。既然他敢來，就由不得他了，殺無赦！”
“王上，”昭睢應道，“兩國交戰，不斬使臣，這是通例。無論如何，張儀是秦王使臣，若是……”頓住。
“他是使臣嗎？”懷王盯住他，“他難道不是嬴駟趕出來以置換所侵土地的人質嗎？”
“這……”昭睢看向王叔。
“王上說的是！”王叔應道，“我大楚的土地從來都是打出來的，張儀是張儀，土地是土地。”
“昭睢，”見王叔與自己站在一起，懷王興甚，看向昭睢，“征役進展如何？”
“得益於我王新頒憲令，已募三萬，多是貧困人家，尤其是越人與巴人，渴望建功！”
“繼續招募！”懷王朗聲頒令，“三個月內你須募齊十萬，我大楚國有的是人！”看向二人，“對了，還有一樁好事，寡人剛剛接到三閭大夫捷報，燕、趙二王承諾入縱，蘇秦已約五國縱親特使於近日會於逢澤，與我正式締結縱親盟約。我與四國成盟，再無後憂，可先擊韓，收迴宛城，再擊秦，奪迴全部失地！”
“臣賀我王！”王叔、昭睢拱手，異口同聲。
幾日之後，秦使入郢。
翌日晨起，張儀應約入宮，呈遞秦王國書。
張儀手持使節踏上楚宮正殿的最後一級台階，早已侍立於側的宮衛將他拿住，脫去他的使服，收走他的使節，戴上枷具，押入早已備好的囚車，在一隊衛士押送下，轔轔馳往大牢。
自始至終，張儀既未抗辯，也沒掙紮。
盡管這是早已料到的結局，守在宮外的副使魏冉還是驚到了。
魏冉駕車，直驅王叔府宅。
魏冉本為王叔外甥，這府宅裏無人不識，之前是直出直入，這辰光身份變了，一身秦國官服，但門房見到他的臉，無人敢攔。
魏冉直入客堂，見王叔正與射皋君、彭君議事。
“秦國副使魏冉叩見……”魏冉叩首，稍作遲疑，瞄向堂上三人，聲音減輕，“諸位舅公！”
王叔先是一怔，繼而盯住他的一身秦國官服，良久，指向最側一個席位：“秦使，請！”
“謝舅公！”魏冉起身，走到那席位上，迴視王叔。
“嗯，不錯，”王叔盯他又看一時，“你出息了！”
“舅公，您……”魏冉的目光落在他的頭上，“白發多了！”
“是呀，舅公老矣。你阿姊可好？”
“好呢。”魏冉應道，“阿姊頗受秦王寵愛，被封為八子，生子嬴稷，乖巧伶俐，小嘴巴可會說話呢，人見人愛。”
“嬴稷？”王叔思索一時，微微點頭，“此名不錯！可是秦王所起？”
“是的，舅公。”魏冉接道，“秦王歡喜他呢，諸公子中特許他進入禦書房，秦王還陪他玩耍，手把手地教他認字，講給他宮裏宮外的事。”
“你與羋戎，要好好帶他。”
“是的，舅公，我倆都歡喜他。”魏冉略頓，逐個掃過三人，切入正題，“諸位舅公，冉受王命隨侍張相國使楚，相國他今朝受楚王旨令入宮覲見，卻被宮衛押入大牢。事發突然，冉為副使，未曆大事，這辰光無所適從，特請舅公指點出路！”
“張儀那廝是罪有應該！”射皋君拍案叫道，“本舅公正要尋他討個說法呢！近幾年來，韓國好端端的，與我井水不犯河水，是他張儀到儀，驅走公孫衍，驅韓伐我，占我宛城！這幾日來，聽說韓王將宛城改作南陽了，你說可氣不可氣！是可忍，孰不可忍？”
“冉兒，”彭君接道，“你雖為秦使，屁股可不能坐歪呀。其他不說，單說宛城，它是咱大楚國的烏金之都，今日竟讓韓人占去了。還有，你表哥鄂君啟的封地，連同封地上的所有煉爐，就在宛地，這辰光全是韓人的了！那些煉爐，多半是咱這幾家的，你這幾位老舅公是眼睜睜地失去一個金盆子啊！”
“他張儀必須死！”射皋君再次震幾，幾乎是吼。
麵對幾位情緒失控的老舅公，魏冉不再說話了。
“冉兒，”王叔看向他，語氣和緩，“舅公考慮過了。此番來使，張儀為正使，你為副使。張儀出事，隻會對你有利。無論如何，你在楚地不會出事。待張儀的事了了，你安然迴秦複命，或會受重用呢。”
“舅公，以您之斷，張相國的事會是怎麽個了法？”
“死。”
“這……”魏冉震驚了，“張相國是秦王的特使，受的是王命，代表的是秦王，楚王若是將他處死，豈不是……”頓住話頭。
“張儀拿什麽來證明他是秦王的使臣呢？”王叔盯住他。
“王命國書呀！還有使節！”魏冉急切應道。
“此二物何在？”王叔問道。
“張相國帶在身上的呀，全都帶入宮中了！”
“他的國書交予何人了？”王叔再問，“他的使節現今何在？”
“這……”魏冉急了，“舅公？”
“舅公講給你，他的國書，還有他的使節，無不讓你的另一個舅公，大楚之王，一把火燒了！焚燒之時，老舅公就在一旁眼睜睜地看著。”
“天哪！”魏冉捂臉。
“燒了，就沒有了。一沒有王命詔書，二沒有秦國使節，張儀他就不是秦王的使臣。張儀前番使楚，當著所有朝臣的麵欺騙我王，有欺王之罪。按照大楚律令，欺王之罪，殺無赦！”
“舅公，這這這……這怎麽可以呢？”魏冉一臉苦淒。
“有什麽不可以呢？”王叔反問，“張儀前番代秦王來使，以秦王之名信誓旦旦於朝堂，承諾歸還商於六百裏穀地予我大楚，要我王睦秦絕齊。張儀他不僅是說，且還立下協議，畫押簽字，所有朝臣全都看見了，舅公也在場看著。我王依據張儀所簽協議，使昭睢隨他入秦受地，結果呢？他先是詐傷不出，繼之誆騙昭睢，拿走協議，讓秦王一把火燒了。燒了就沒了。他的使節與國書，也是一樣。既然一切全都沒了，他怎麽能證明他是秦王的特使呢？既然他不是特使，擅闖王宮就是重罪，我王為何不能下他於獄呢？眼下是在郢都，不是在他的鹹陽。”
聽著王叔這般輕鬆地講出完全是黑白顛倒的話，魏冉不忍卒聽，兩手捂在耳上。
“冉兒，”王叔接道，“這事兒與你無關。前番張儀來使，秦王不承認張儀所簽契約，就等於不承認張儀為其使臣。此番再使張儀來，是擺明送張儀入死地的，因為不久前嬴疾來使，大王使昭睢傳話予他，楚國不談黔中地，不談漢中地，不談商於地，隻討要張儀一人。秦王僅舍張儀一人而霸占三地，何樂而不為呢？”
“舅公，”魏冉抬頭，辯道，“大王不要三地，隻要張儀，這是不智！這是賭氣！張儀區區一命怎麽能值這三塊土地呢？那可是百多萬人口、逾千裏土地啊！”
“秦使冉兒，”王叔字字有力，“大王何時說過不要三地了？大王隻是說不談三地！”略頓，緩和一氣，“不瞞冉兒，就在前幾日，大王說出一句話，讓老舅公深以為然。大王說，天下的土地，從來就是打出來的！譬如說商於六百裏，武關之西是先王贈秦的，武關之東就是商鞅打過去的。還有漢中地，黔東地，哪一處都是秦人打過去的。贈送的土地，我大楚可以不要。沒有贈送的，秦人能打過去，楚人難道不能再打迴來嗎？自古迄今，強者為王，這是鐵律！其他種種，都是扯！”
“不瞞舅公，”魏冉盯住王叔，“冉兒出行之時，秦王已經傳詔各地，舉國備戰，防的就是相國不測！”
“那就血拚吧！”王叔淡淡一笑，“你到大楚先廟裏看看，列祖列宗中，像舅公這般活到這把年紀，當算是高壽了，多活一日就是賺頭。隻要他秦人打得起，楚人理當奉陪，是不？秦人動不動叫什麽老秦人？楚人難道不夠老嗎？我老楚人稱王時，他老秦人在幹什麽？為周天子駕車護衛而已！他老秦人磨刀霍霍，難道老楚人是吃素的嗎？由丹陽一隅到廣袤五千裏，大楚國沒有一寸土地是別人贈送的！”
“痛快！”射皋君再擊幾案，“冉兒，不要守在秦地了，迴來吧，為我大楚效力！”
幾位老舅輪番發飆，魏冉應接不暇，足足折騰兩個時辰，這場目的性明確的甥舅會談才算不歡而散，魏冉不無鬱悶地迴到館驛。
入夜，車衛秦與天香抵館，與魏冉密謀張儀脫困之策。
三人中，魏冉年紀最小，在秦的資曆也最淺，但此時，他的身份是王命副使。雖說在朝沒有明確職爵，但主使出事，就使命而言，沒有誰能比他這個副使更有擔當了，可以說，此時的魏冉代理的是主使使命，自然也代表秦王，即使車衛秦、天香均已爵至中更，此時也得低他一頭，由他坐在主位。
顯然，王叔這條路走不通了，情勢遠比之前預設的要糟。
決定張儀死活的是懷王，有可能影響懷王做出決定的是如下四人，一是王叔，二是鄭袖，三是太子，四是屈平。
四人中，屈平使齊，王叔之路已絕。此兩路不通，剩下的隻有太子與鄭袖。
通往鄭袖的路是靳尚。
“靳大人可有反饋？”魏冉看向車衛秦。
“有。”車衛秦應道，“楚王寵幸魏美人，南宮遇冷，在下已按相國吩咐，見過靳大人。靳大人答應試試。如果南宮鄭袖依從相國吩咐，除掉魏美人，重得寵幸，或可助力。至於殿下那兒，”看向天香，“天香？”
“迴稟副使，”天香拱手，“天香已得金雕指令，正在使人接近殿下。”
天香亮出金雕，等於是向魏冉聲明她隻聽金雕的。
在黑雕台，金雕公子華是最高階。
“何人？”魏冉追問。
“一個殿下不可能拒絕的人。”天香嘴角裏浮淡淡一笑。
保密是黑雕台的規矩。
魏冉這也意識到過分了，拱手，語氣凝重：“相國大人的安危，在下就托予二位了！”
與威王當政時扶持太子槐一樣，懷王也在有意無意地栽培太子羋橫。譬如前番臥榻期間，懷王就讓太子主政，朝中大小事務，由太子召請眾臣謀議。
然而，兵破國敗，這是一手讓懷王完全打爛的牌。太子橫拿在手裏，越看越是心焦，到後來幹脆縮首不問了，一古腦兒將政事交給昭睢，軍事交給王叔，自己除上朝之外，就守在他的東宮裏，或吟詩作賦，或練劍習射，或唿妃喝妾。
羋橫不是一個愛操心的人，也操不起心。居太子之位，太子橫得到的是楚國最優秀的師傅，受到的是楚國最完善、最精致、最勤勉、甚至是最苛責的程序式儲君教育。可以說，太子橫什麽都學到了，惟獨沒有學到擔當，也似乎沒有事情讓他擔當，因為，在懷王眼裏，太子始終是個擔不起當的孩子。朝中事務，懷王寧聽與太子差不多年歲的屈平，也不聽太子，偶爾就朝事問他，也多是瑣事，且是以考核、教訓太子為標靶，因為懷王對如何解決早有定見，詢問他隻是為了找出他的局限。
羋橫如被縛住手腳，即使在他當朝之時，也無處施展，無法施展，更不敢越雷池半步。
尤其是現在，懷王的病痊愈了，懷王重新當朝施政了，羋橫就完全無事可做了。
這日晚間，晚膳過後，天色未黑，太子百無聊賴，想出去轉一圈，走到宮門，又拐迴書房，拿出一卷詩賦，正自品味，宮尹走進，說是鄂君子啟來了，在前院客堂守候。
宮中諸兄弟中，他看重的有兩個，一個是子蘭，另一個就是子啟，因為子蘭的身後是南宮，子啟則與王叔走得極近。
兩相稱量，王叔的份量更重。
然而，自他當朝理政迄今，子啟一直未來，今朝突然登門……
太子橫正自思忖，宮尹壓低聲音：“與啟公子同來的還有一位絕色女子！”
“絕色女子？”太子橫怔了，“怎麽個絕色？”
“這……”宮尹聲音更低，“臣不好說，感覺是，”朝後宮嬪妃居處努下嘴，“與兩個娘娘有所不同！”
羋橫快步走出書房，趕到前院客堂。
客堂裏已經燃起幾盞燈，將堂間照得雪亮。
子啟迎上。
燈光下，子啟身後，果然佇立一個美女，光彩照人。
是秋果。
秋果遠不是少女了，但近年來在天香的悉心調教下，愈加膚嫩肌滑，骨子裏透出一股成熟女人的秀麗與莊嚴。
羋橫掃她一眼，轉向子啟，目光征詢：“啟弟？”
“嘻嘻，”子啟詭詐一笑，拉他走到廳外院中，朝秋果努下嘴，壓低聲音，“聽說橫哥身邊缺個書僮，啟弟這帶她來，是要過過橫哥的眼。橫哥若是相中，就留她下來。若是相不中，啟弟就……”指向自己，“自個受用了喲！”
“你呀，”太子橫苦澀一笑，搖頭，“橫哥這心裏正在忐忑呢。”
“橫哥為何忐忑？”
“將近午時，宮尹托人捎話，讓我候旨。這不，我由午時守至現在，足足守有幾個時辰了，可父王……”太子橫看向宮門方向，輕歎一聲，再出苦笑，“唉，我不曉得父王是為何事召我，心裏沒個底呢。”
“若是這說，”子啟笑了，“啟弟此來就是恰到好處了！”
“哦？”
子啟朝秋果又是一努嘴：“橫哥或就用得上這個書僮呢！”
太子橫曉得子啟是話中有話了，盯住他，目光征詢。
“橫哥還是問美女吧。”子啟朝秋果打個響指，不待秋果過來，扯太子橫迴到廳裏，衝她說道，“美人兒，這位就是我講給你的橫哥，大楚殿下，還不見禮？”
秋果款款走前兩步，深深一揖：“民女叩見殿下！”
見她自稱民女，卻是隻揖不叩，太子橫暗吃一驚，覺出她有些來頭，遂還禮道：“荊楚熊橫見過美人！”自入主位，指向客席，“美人，請！”
秋果入席，子啟坐於她的對麵。
“美人是——”太子橫盯住她，頓住話頭。
“民女來自趙地，姓秦，名秋果！”
“秋果？”太子橫微微閉目，重複呢喃幾下，似乎在心海裏搜索這個名字，有頃，看向秋果，“你是趙人？”
“民女不是趙人，是秦人。”
聽到“秦人”二字，太子橫打個驚怔，由不得看向子啟。
“橫哥，”子啟微微一笑，“你可曉得她是何人？”
“何人？”
“我若講出來，橫哥會驚掉下巴。”
“講呀！”
“六國共相蘇秦義女！”
“啊？”太子橫果然驚訝。
“還有，”子啟又是一笑，“美人此來，是有一樁大事，關係到橫哥了。”
太子橫又是一驚，再次“啊”出聲來。
“秋果，還是由你稟報殿下吧！”子啟看向秋果。
“稟奏殿下，”秋果拱手，“幾日之前，秋果尚在大梁，此番赴楚，是奉義父之命，前來輔助殿下的！”
“奉蘇秦之命？”太子橫幾乎不敢相信自己的耳朵。
“正是，他是民女義父！”
“咦，”太子橫怔了，“你是秦人，他不在秦國，是怎麽認下你這個義女的？”
“當年義父入秦，兩度瀕死，是民女救下他命的！”秋果淡淡一笑。
“這……”太子橫愈加驚愕，看向她的臉，“蘇秦入秦那辰光，你多大了？”
“有這麽高吧。”秋果比出個高席，大約就是四到五歲，顯然是刻意瞞去她的真實年齡。
“你那麽小，是怎麽救下他的命的？”太子橫盯住她。
“我家住在小秦村，就在函穀道旁。他赴秦時，高車大馬，天色昏黑，遇到暴風雪，將路埋了。前後無店，他又無處投處，剛巧我從親戚家迴來，路過他，將他帶到我家，否則，那天夜裏他就……”秋果打住話頭。
“第二次呢？”
“是兩個月後，”秋果再道，“大年三十，又是下大雪，我們一家在熬年，是我聽到我家狗叫，跑出來開門，啥也沒看到，正要迴去，見我家的狗在地上又嗅又咬，我近前一看，是個雪人，就是我義父，不醒人事，整個讓凍僵了。我叫阿爺出來，全家人忙活一宵，才把義父救活。後來，義父就認下民女做義女了！”
顯然，這是一個真實的故事，在秦國到處傳講，太子橫也是聽說過的。
“你做了一件大好事！”太子橫朝她拱手，“縱親六國都得謝你呢！”
“謝什麽呢？”秋果靦腆一笑，“我和義父是天定的緣分，他命不該死，我命中該做他的義女！”
“你說的是！”太子橫對此應答頗是讚許，表情放鬆許多，傾身，盯住她，“對了，秋果，方才你說，你奉蘇秦之命來找我，是為何事？”
“為兩件事！”秋果侃侃應道，“一個是救張儀……”
“啥？”不待秋果說完，太子橫就叫起來，“救張儀？”
“是的，殿下，”秋果接道，“義父曉得張儀使楚，也曉得楚王將他下獄，殺他泄恨，但這是不可以的，義父讓我投奔殿下，因為能夠阻止楚王的可能隻有殿下了。”
“為什麽不可以殺他？”太子橫急切反駁，“張儀欺我大楚，使我大楚失地千多裏，死國勇士二十多萬，罹難百姓不可勝數，楚國沒有人不恨他，不殺他不足以平民怨！”
“我義父說不可以，”秋果堅持，“義父說，楚國是打不過秦國的，再戰仍舊會敗，失地會更多，死人也會更多，不定還會滅祠亡國！”
“什麽？”太子橫瞪大眼睛，“你義父竟然這樣說？我大楚國在他眼裏就是這般不堪？”
“殿下，”秋果略頓一下，“民女隻是捎來義父的話，義父一直護著你們楚國，義父是不會亂說的。你們不能再打了，得讓百姓吃飽飯呀，民女一路走來，已經看到無數百姓向北逃難，說是要逃到魏國去，逃到韓國去，我問他們為何逃難，他們說，沒有糧食吃了，所有糧食都拿去打仗了。殿下呀，你應該到鄉野裏走走，不要總是住在宮裏，想要啥就有啥，想吃啥就能吃啥！”
太子橫吸一口長氣，盯住這個來自秦地、向他傳達蘇秦誌意的民女。
秋果不再靦腆了，瞪大兩眼與他對視。
“這麽大的事，你義父為何不來？”太子橫冷不丁問起這個。
“義父說，他有更重大的事情要做，”秋果早就備好話了，“五國合縱在即，列國特使就要到了，義父脫不開身。”
“可他……總也不能派你來吧？”
“義父派民女來，是為另一樁事情，是與殿下相關的事情！”
“與本宮有關？”太子橫再吃一驚，這也憶起秋果方才曾經提及這個，語氣急切，“何事？”
“就是啟公子所講的，做殿下書僮！”
“咦？”太子橫納悶了，“本宮一是不缺書僮，二是從未向人提及過招收書僮，你義父為何強使你來做本宮的書僮呢？”
“殿下現在不缺我這個書僮，但馬上就會缺了。”
“為何？”太子橫愈加急切。
“因為楚王很快就會派殿下到臨淄去。殿下在臨淄人生地不熟，義父擔心殿下應酬不來，萬一出個啥事體，就會影響到楚國將來，也就影響到義父的合縱大業，這才讓我前來陪護殿下，做殿下的書僮。”秋果的秦式口音不緊不慢，把每一個字都咬得極真，因果細節更是嚴絲合縫。
“讓本宮去臨淄？”太子橫怔了，撓起頭皮，看向公子啟，“我怎麽不曉得？”轉對秋果，“你義父有沒說過大王讓本宮去做什麽？”
“人質。”
天哪，是人質！
太子橫的臉色白了。
“連本宮都不曉得的事，你……”太子橫盯住她，不無質疑，“你義父怎麽曉得？”
“是齊王講給我義父的。”秋果語氣平淡，“義父陪同楚王特使屈平覲見齊王，要與齊國和睦，齊王要求楚王送殿下到齊國去做人質，屈平已經迴奏楚王，如果不出意外，殿下恐怕很快就得動身赴齊了！”
太子橫猛地想到宮尹傳話讓他候旨的事，由不得打個驚顫。
太子橫正自心悸，一陣車馬聲喧，宮尹進來稟道：“殿下，是宮使，大王召請您這就入宮！”
太子橫凝視秋果，良久，看向子啟：“這個書僮，我收下了！”
太子橫轉身欲走，秋果叫道：“殿下！”
太子橫住步，轉頭看向她。
“您覲見大王，莫要提及民女，也莫提及我的義父！”
“為什麽？”
“我義父不想讓人曉得我是殿下的書僮，也不想讓人曉得他不希望張儀死。張儀是義父的敵手，就對手來說，義父是希望張儀死的，可就楚國來說，張儀是不能死的！義父說，殿下若能救下張儀，就是拯救楚國。殿下是大楚國的儲君，是有責任拯救你的楚國的！”
太子橫深吸一氣，朝秋果拱個手，大踏步而去。
一如秋果所判，懷王召太子，真就是讓他赴齊為質。
“橫兒，”懷王久久凝視他，看得他心裏發毛，末了才道，“你年紀不小了，該立事了，也該為國效力了。眼下，我大楚的最大國事是向秦複仇，是收迴由秦、韓、魏三賊所強占的失地，而要完成複仇，我大楚就不能四麵樹敵。前兩年，是寡人犯糊塗了，偏信張儀那個無信之人，與齊王絕交，終讓那個無信小人得誌，結四國伐我，陷我於困絕。今朝寡人痛定思痛，決定與齊王重修舊好。屈平使齊，已與齊王講好了，齊王同意不計前嫌，但提出一項要求，就是讓你入質臨淄。太子入質，事關重大，是以寡人猶豫多日，今朝才算定下，講給你聽！”
“謝父王信任！”太子橫因已有備，表情鬆馳許多，拱手謝恩。
“橫兒，”懷王見太子橫反應積極，大是高興，語氣親善許多，“你隻管放心前往，齊王是斷不會為難你的，因為寡人是真心與他睦鄰。前番的事，寡人確實不該，使陳軫和齊，他尚未迴來複命，寡人就又使宋遺絕齊，叫囂於齊廷，失信於天下。唉，都是靳尚誤我，這個蠢貨，寡人真該治他重罪！”
“父王，”太子橫吸一口氣，憋會兒，快意吐出，徐徐調勻氣息，拱手，“兒臣誠願赴齊為質，一是為國家效力，二是為父王解憂。兒臣有一懇請，亦望父王恩準！”
“橫兒，你講吧！”懷王笑吟吟地看著他。
“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫緩緩說出。
“什麽？”懷王的笑臉一下子僵了，不可思議地盯住他。
“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫一咬牙，重複上句。
“為何？”懷王出氣急促。
“因為，楚國不能再與秦國打下去了。”
“為何不能？”
“我們是打不過秦國的，再打下去，失地會更多，死人也會更多，不定還會……”太子橫頓住。
“還會什麽？”懷王逼視過來。
“滅祠亡國！”太子橫幾乎是囁嚅了。
“你……”懷王暴跳起來，手指發抖，聲音發顫，“你這個怯懦的人！你……你……”
“父王——”太子橫跪下，哭泣。
懷王在廳中來迴踱步。
不知踱有多少來迴，懷王迴到席位，聲音平緩下來，但語氣淩厲，威嚴，幾乎是一字一頓：“太子聽旨！”
太子橫叩首：“兒臣聽旨！”
“你這就迴去籌備，三日之內，啟程赴齊。至於張儀，我大楚二十萬殉國英靈，皆在先祠裏候著他呢！”
“兒臣……遵旨……”
兩天之後，太子橫動身赴齊，與他同坐一車的是書僮秋果。
當然，此時的秋果已經不叫秋果，由太子橫為她起出一個詩意的名字，夢郢，因為郢都漸去漸遠，或就隻在他的夢裏了。
太子橫铩羽而歸，使齊為質，張儀的命運就懸在鄭袖一人身上了。
自得授靳尚傳授秘笈，鄭袖一改往日的悲悲戚戚，滿血複活了，全身心地盯住懷王。隻要懷王不在，鄭袖就會尋出各種借口，走進中宮，一口一個妹妹，將魏美人由頭至腳讚美個遍。這且不說，鄭袖還為魏美人親手縫製衣服，購買頭飾，甚至取代魏美人的身邊侍女，親手為魏美人上妝。
魏美人在宮中已守數年，曉得懷王是如何寵愛鄭袖的。作為媵人，魏美人在宮中的地位原本很低，隻有侍奉主母的職分，早晚見到南宮鄭袖是要跪地請安的。卻不想造化弄人，魏美人於無意中得寵，而鄭袖非但不吃她的醋，反倒對她嗬護有加，著實讓她感激。
關鍵是，魏美人與鄭袖都是魏人。當鄭袖講起一家三口血濺襄陵城門、惟她一人苟活於世的悲慘往事時，鄭美人哭得稀裏嘩啦，也將她的身世一無遺漏地吐給鄭袖，說她本為弓匠之女，其家世代以製作弓弩為生，她有三個哥哥，一個姐姐，惟她最小。二哥、三哥應役戰死，姐姐嫁人，姐夫不久也戰死了，家中惟餘大哥承繼父業。在她七歲時，樂坊選人，樂官挑中她，將她培養至十二歲，送入宮中，之後不久，她作為禮品被魏王贈予楚王，列作媵女。入楚十年，她出宮無望，就在心念俱毀之時，竟然得幸於王，意外受封中宮。在魏美人講到兩個哥哥及姐夫戰死於沙場時，鄭袖放聲長哭，兩顆不幸的心就這樣通過親人的死國壯舉而牢牢地紐結在一起。由此出發，鄭袖就懷王所好、懷王所惡、甚至在床第之歡中該如何迎合等，對魏美人悉心指導，對她的臥室色彩、床幔顏色、服飾搭配等也按懷王喜好予以評判。魏美人天性純樸，未曾有過這般心計，聽得是心服口服，一一照辦，果然得到懷王更多的稱讚。作為迴報，魏美人也在懷王開心時為鄭袖說話，一個一個姐姐地稱讚南宮。
秘笈就是秘笈。
不消數日，懷王已從多個渠道獲取了鄭袖的言行，不無感慨地對宮尹道：“唉，今日看來，是寡人委屈南宮了！”
“我王處處賢明，老奴愚鈍，不知我王是哪兒委屈南宮了呢？”宮尹笑問。
“你可知何為賢淑？”
“賢是美，淑是好，賢淑就是美好之意，對不？”
“嗬嗬嗬，”懷王笑道，“你講得過於籠統。先看這個‘賢’字，從臣從又從貝，又即馭，臣、又相合，指主人馭臣，譬如如寡人馭你。下麵是個貝字，就是錢，所以，賢就是會管理錢，會過日子，會精打細算。”
“嘖嘖嘖，”宮尹讚歎，“王上若是不講，老奴真還不曉得呢！‘淑’字又作何解？”
“這個‘淑’字呀，”懷王捋一把烏黑的胡須，“從水從叔。叔乃撿拾穀物，水、叔相合，即從水中撿拾穀物。”
“老奴真是無知，還以為叔就是阿叔呢，”宮尹憨憨一笑，“可這……從水中撿拾穀物，又是何意？”
“你想想看，收獲季節，穀物落地，且是落到水中了，若不馬上撿起來，豈不就爛掉了嗎？”
“老奴明白了，”宮尹急切應道，“這淑字就是珍惜穀物，勤儉持家！”
“是哩，”懷王讚道，“這賢淑二字呀，是要用在女人身上的。居家過日子，要想把日子過好，就必須勤儉持家。男人要掙到錢財，女人要善於理財，把錢用到該用的地方；男人要在田野裏收獲，女人要撿漏拾遺，以免不必要的浪費。”
“可王上呀，”宮尹又是一笑，“南宮娘娘既沒有為大王理財，也沒有從水中拾禾呀！”
“怎麽沒有呢？”懷王應道，“婦人事夫，莫過於用色。有色美於己且還奪己寵者，婦人必生妒心，此為婦人天性。可鄭袖呢？她曉得寡人歡喜新人，非但未生妒心，反倒嗬護她，關愛她，甚至對她比寡人嗬護得還要周到，這叫什麽？這就叫賢淑。她這是讓寡人後宮和睦，好騰出全力忙於朝事啊。孝子事親，忠臣事君，皆當如此才是。”由衷慨歎一聲，“善哉，南宮賢淑哉！”
宮中全是耳朵，懷王的讚歎自然一字不落地傳入南宮。
見機會成熟，鄭袖就拿起一套早已備好的服飾，走進中宮，將衣服抖給魏美人，笑道：“妹妹呀，阿姐為你新做一套夜服，看下合身不？這套絲料柔和滑膩，如嬰兒肌膚。想當年，阿姐侍奉大王時，常穿的就是這料子，每一次都讓大王沉迷，舍不得脫它，總是不停地摸來摸去。阿姐讓他摸急了，嗔他，大王呀，你這是摸人呢，還是摸衣呢。大王笑了，這才脫掉它。”
“阿姐，您真好！”魏美人接過睡衣，拿手一摸，果是絲滑，輕聲，“這是啥料？”
“是魯縞，上等貨色，我好不容易才弄到幾匹，舍不得用呢，這給妹妹做一套。”
“謝阿姐了！”魏美人拿衣服走到鏡前，“我看看合身不？”
鄭袖跟過來，為她脫去身上衣飾。
魏美人著急欲試，鄭袖卻不急了，按她坐下，摸摸這兒，揉揉那兒，大唿小叫地讚美起她的色相來：“我的老天呀，難怪大王歡喜妹妹呢，連姐姐也想啃你一口！睢瞧，這眉眼兒，這身板兒，麵如桃花，腰如柔蛇，”輕輕搓揉她的屁股，“嘖嘖，這屁股蛋兒才叫迷人呢，”壓低聲音，“大王最歡喜的就是這地方，妹妹真叫個美！”
“阿姐？”魏美人臉色紅了，“瞧你講的！”
“這有什麽呀？”鄭袖笑了，“阿姐這也脫光，讓妹妹看看！”
鄭袖不由分說，脫光自己，在鏡前扭動身體。
“嘖嘖嘖，”魏美人退後一步，欣賞一會兒，讚道，“阿姐呀，你才叫個美呢！”
“唉，歲月不饒人哪，”鄭袖嗟歎一聲，在鏡前扭動身軀，“相當年，阿姐初入宮時，也確實美過。可這辰光，阿姐老矣，唉，老矣，老矣！”將她的手導向自己的兩隻奶子，“不信你摸摸這兒，自打生下子蘭，它們就不再硬挺了。”揉捏幾下魏美人的，“瞧妹妹這，像是兩隻乳鴿兒，一不小心怕是就要飛呢！”
魏美人一臉羞澀，笑了。
鄭袖也笑起來。
突然，鄭袖正在笑著的臉僵住了，目光落在她的鼻子上。
“阿姐？”魏美人怔了。
“妹妹，你這鼻子怎麽了？”鄭袖盯住她。
“阿姐，沒……沒怎麽呀！”魏美人摸向自己鼻子。
鄭袖近看，遠看，目光一直不離她的鼻子，還用手指按在上麵，揉幾下。
“阿姐？”魏美人發毛了。
“難怪大王他……”鄭袖欲言又止。
“大王他……怎麽了？”魏美人是真急了。
“唉，妹妹呀，”鄭袖收迴手，輕歎一聲，“你哪兒都美，隻這鼻頭略略塌了一小點兒，讓大王嫌棄呢。”
“我……”魏美人摸向自己的鼻頭，“它不塌呀，大王也從未提過這個呀！”
“你摸摸阿姐的！”鄭袖拉過她的手，放在自己的鼻頭上，“用力捏。捏過，再捏你的，自己比比看！”
魏美人捏一下鄭袖的鼻子，又捏自己的，確實，自己的鼻子軟塌塌的，似乎沒有骨頭，而鄭袖的鼻子，怎麽捏都是硬挺挺的。
“不瞞妹妹，”鄭袖附在她的耳邊，“大王有次摸在我的鼻頭上，說了一句話。”
“說啥了？”
“大王說，不瞞你說，寡人見不得的是魏妃的鼻子，她哪兒都好，隻那鼻子，能有你的一半就好了！”
“大王他……真的這麽說？”魏美人嚇到了。
“是呀，”鄭袖應道，“阿姐一直以為大王不過是哄我高興，今朝細審，大王是當真呢！”
“阿姐，我……”魏美人一臉急切，“哪能辦哩？”
“阿姐教你一方，不一定管用，你可試試。”
“快講！”魏美人真正急了。
“再見大王時，隻要大王看你，你就設法把鼻子掩飾一下，展示出你的優勝地方。譬如說阿姐吧，”鄭袖指向自己的乳房，“這倆奶子軟塌了，隻要他來，我就死活不脫肚兜兒，脫了也設法不讓他細審。這招兒可管用呢！”
“嗯嗯，我試試。”魏美人連連點頭。
兩日過後，入夜，懷王駕到，歇在南宮。
一番歡娛過後，懷王躺在榻上，看向鄭袖：“袖兒，寡人有樁閑事兒問你。”
“我王請講。”鄭袖偎入懷王的胳膊彎裏。
“這幾日來，魏妃見寡人總是飾掩其鼻，頗是奇怪。聽說你與魏妃交好，可知緣由？”
“臣妾曉得呢，可……”鄭袖一臉為難，“難為情呀，臣妾還是不說為好。”
“說吧，你與寡人，沒有什麽是不能說的。”
“臣妾若是說了，大王不可生氣！”鄭袖講出條件。
“說吧，寡人不生氣！”
“妹妹是……”鄭袖指一下他的腋窩，“厭惡大王這兒的狐臭味！”
“什麽？”懷王一把推開她，忽地坐起，嗅幾下，“寡人有狐臭嗎？”
“臣妾未曾聞到！”鄭袖笑了，“許是臣妾的鼻子不好使吧，感覺大王通體都是香的，尤其是出汗辰光，那股味兒是臣妾最愛！”在他耳邊，悄聲，“像是發情的公鹿呢！”
“悍哉！”懷王的心境依舊留在魏美人那兒，牙齒咬得格嘣嘣響。
“大王呀，您嚇人呢！”鄭袖緊緊摟住他，“您答應過臣妾不生氣的呀，您……您就原諒她吧，她是臣妾的好妹妹呀！”
懷王哼出一聲，一把推開她，穿上衣服，大踏步出去。
是夜，魏美人在熟睡中被宮人拖走，關入禁室，於次日上午被處劓刑，打入冷宮。
南宮鄭袖再度受寵，隻能算是車衛秦所授計劃的第一步，接下來的一步才是關鍵，就是由鄭袖向懷王吹送枕邊風。
靳尚能夠合法進入後宮的惟一地點是巫鹹廟，這是懷王特許的。大祭司白雲離開之後，後宮巫鹹廟一應祭祀就由鄭袖主持，鄭袖就任命白雲的大弟子為祭司，將溝通宮外其他巫鹹廟的事務，交給靳尚，是以靳尚有一隻可隨時出入後宮的金牌，但目的隻能是巫鹹廟。
巫鹹廟的偏殿裏，鄭袖支走身邊人，不無興奮地將魏美人如何中計、懷王如何震怒、如何劓魏美人並再度寵她的事務細敘述一遍，末了朝靳尚連連拱手，充滿感恩。
“娘娘呀，”靳尚壓低聲音，“這事兒您確實得感恩，但不是感恩臣尚！”
“不感您的恩，我該感恩何人？”
“秦國相國，秦使張儀！”
“啊？”鄭袖驚呆了，“他……他不是被下入死牢了嗎？”
“張相國雖被下入死牢，但他的下人沒有呀。還記得那個送給娘娘白色裘衣的秦國大商嗎？張儀在出使之前，就托他問候娘娘，臣對他講了娘娘的煩心事，他稟報張儀，張儀遂出此妙策，使娘娘從魏美人手中奪迴大王！”
鄭袖沉思一時，抬頭：“靳大人，您是要本宮向大王求情，救出張相國嗎？”
“眼下怕也隻有娘娘能夠救他一命了！”
“我救不了！”鄭袖苦笑，“你是曉得大王的，為商於的事，還有兩番征戰，大王是真的生張相國的氣了！我若為他說話，大王怕就……”
“娘娘怕什麽？”
“怕是要跟魏美人一樣！”
“唉，”靳尚長歎一聲，迴她一個苦笑，“大王若是真的殺了張儀，娘娘怕就不是魏美人那樣的結局了！”
超越害怕的永遠是恐怖。
“什麽結局？”鄭袖果然驚到了，兩隻大眼眨也不眨地盯住他。
“娘娘曉得伍子胥嗎？”靳尚緩緩接道，“當年伍子胥引吳軍殺到郢都，先昭王連夜出逃，可憐宮妃子女，盡皆落入吳人之手，縱使不死，也是受盡淩辱啊。”
“你是說，秦人——”鄭袖頓住。
“不瞞娘娘，”靳尚壓低聲音，“大王是氣昏頭了，寧可不要商於，不要漢中地，不要黔中地，也要秦人獻出張儀。張儀是秦王的左右臂，秦王不想失去張儀，可張儀不想讓秦、楚再度開戰了，這才應允大王之請，來咱楚地。秦王為護張儀，集大軍不下四十萬，分黔中、巴蜀、漢中、商於四路，外加韓人，共五路大軍，就守在咱的國門口。大王隻要殺張儀，五路大軍就會殺向郢都，那辰光，大王隻有一條路可走，就是全力抗擊秦人，一戰而勝。娘娘呀，萬一大王戰不勝……”
“天哪，”鄭袖花容失色，“哪能辦哩？”
“所以，張儀不能死呀，娘娘無論如何，也要救他出來，一是報恩，二是為未來計！娘娘呀，子蘭畢竟還小呢，遠沒有立事！”
“可……我怎麽救他？”
靳尚如此這般，鄭袖答應試試。
是夜，懷王再入南宮，見鄭袖在涕哭。懷王問她，鄭袖不肯說，隻是服侍大王睡下。睡至夜半，鄭袖再度悲悲切切地哭起來。
懷王被她哭醒，從榻上坐起：“袖兒，說說，為何啼哭？”
“大王呀，”鄭袖伏在他的身上，哭得一抽一抽的，“臣妾是……是為張儀……”
“張儀？”懷王驚呆，一把將她推開，“你怎麽能為他哭？”
“臣妾……”鄭袖泣道，“後晌辰光，臣妾前往巫鹹廟裏拜祭，許是困了，就打個盹，夢見巫鹹大神現身了，她的旁邊站著白祭司。大神說，你不忘祭我，我也予你一個警示。郢都將有大禍，你可攜子前往下東國避難！臣妾嚇壞了，問是何大難，大神說，是秦人要打入郢都。我問為啥，大神說，因為大王要殺秦使張儀，張儀是秦王的臂膀，秦王要來報仇，我正要再問，一下子醒了。”又泣幾聲，更咽，“我的大王啊，郢都若破，你我不能相保，還有子蘭，妾……妾中心如刺，是以傷悲……嗚嗚嗚嗚……”
懷王震驚了。
“大王啊，”鄭袖突然跪下，朝懷王叩首，“臣妾求求您，這就放走張儀吧！”
懷王的麵孔由震驚漸漸轉為扭曲。
懷王摸索著穿上衣服，緩緩下榻。
懷王走出房門。
“大王——”鄭袖大放悲聲。
懷王猶如沒有聽見，直走出去。
聽到懷王走遠，鄭袖止住泣，呆在那兒。
黑夜深沉，懷王孤獨一人，步履沉重地走向通往前殿的宮門。
接後三日，懷王未來南宮，一直歇在禦書房裏，與王叔等眾王親、昭睢等眾宗親，就鄭袖之夢反複謀議，眾親皆曰張儀可殺，理由隻有一個，複仇。
王叔還算出一筆大賬，前麵兩戰，楚國雖敗，但秦、韓皆傷，尤其是秦人，死傷怎麽算也過二十萬。若拚人數，楚人眼下的能戰之士遠超秦人。再說，屈平使齊，五國縱盟簽約在即，韓國不敢妄動。惟有秦人，楚人並不懼怕。秦得漢中、黔中二地，非但是秦人之福，反倒是秦人之禍，二地百姓皆為楚人，無不在巴望楚人驅走入侵者。至於鄭袖之夢，實乃無稽之說，不足取信。再說，巫鹹為巴神，即使真想警示楚王，也該直接托夢於楚王，而不是托夢於一個後宮婦人。且王叔又提及從前，說鄭袖、靳尚一直在為張儀說話，這個夢不定是他們編出來的呢。懷王使人於宮中查詢，果然查出在南宮托夢那日，靳尚也去後宮巫鹹廟了。
懷王旨令收走靳尚的後宮出入金牌，並於第四日大朝，當廷頒詔，數列張儀禍楚罪狀，頒布詔命，於丹陽大戰的祭日在郢都太廟行施大祭，祭品為張儀，施祭方式是，生割其舌以祭死國忠魂，生剜其心以祭列祖列宗，之後懸其首於三軍旗杆，誓師伐秦。
楚廷裏群情激昂，沒有一人搭理靳尚。
祭日在即，楚國太廟緊鑼密鼓地籌備祭事。與此同時，懷王詔書傳達楚國各地城邑，將張儀罪狀樁樁件件，悉數昭示於楚人。年輕楚人，尤其是下層楚人，無不激昂慷慨，紛紛棄業從軍，皆欲殺敵立功，改換門庭。
秦、韓震動，加緊備戰邊疆不說，更對占領區嚴格戒備，以防楚人反叛。
祭日在即，司刑入獄，對張儀宣讀懷王詔命，令獄卒將張儀戴上腳鐐枷鎖，關入死牢。
司刑宣布完畢，張儀沒說什麽，隻是苦澀一笑。
這一生，於他已到盡頭。
在祭日的前夜，死牢裏靜得出奇。
張儀閉目端坐，如同在鬼穀裏從師兄打坐。
一陣腳步聲近，是一名獄吏並兩名獄卒。獄吏打開牢門，二獄卒一人端托盤，上麵擺滿噴香的烤肉，一人抱酒壇，壇上擺著兩隻大碗。
“張大人，”獄吏朝張儀拱個手，“按照王命，明日辰時，您就要上路了。今宵良宵，明月朗照。小人奉司刑令，以薄酒一壇，為大人餞行。”
獄吏示意二獄卒擺好酒菜，打開張儀的長枷及鐐銬，遞給他一隻特意打濕的長巾。張儀拱手迴禮，接過濕巾，擦臉，拭手。
“張大人，”獄吏指著案上烤肉，“盤中有鹿肉、羊肉、牛肉和雁肉四品，全是上好的。小人聽聞大人喜好陳酒，這壇酒僅隻七年，不夠好，可小人隻能做到這個了，望大人湊合。”
“謝你了，小夥子！”張儀坐定，看向酒碗，“能否再拿五隻碗來！”
“這……”獄吏怔道，“張大人，隻您一人，有兩隻還不夠嗎？”
“求你了！”張儀說出軟話。
獄吏示意，一獄卒快步跑去，取來五隻大碗。
張儀擺好七隻碗，搬起壇子，將壇中之酒均勻斟於七隻碗中，端起第一隻碗，朝天舉起：“先生，弟子此生得拜您老為師，是大幸，這第一碗，弟子敬您！”一氣飲盡，摔碎，抓過一塊肉，嚼幾口，端起第二隻，“大師兄，師弟張儀服了，這第二碗，師弟敬您！”一氣飲下，摔破，又嚼幾口肉，端起第三隻，凝視碗中酒，良久，朗聲，“師姐，張儀……無話可說，敬您……”飲下，吃肉，再舉一隻，“孫兄，這碗是您的，鬼穀數年，張儀服您！”飲下，舉起第五隻，“龐兄呀，在下曉得你候得急了，請再稍候幾時，明日辰時，張儀就尋你來了！”
張儀連飲五碗，盡皆摔破，看向最後兩隻大碗。
張儀不再飲了，也不再吃肉了。
張儀閉上眼，靜靜地坐著。
牢門開著，守在門口的是獄吏，獄吏背後是兩名獄卒。
張儀坐呀，坐呀，不知坐有多久，似乎完全忘記了四周的存在。
獄吏守不住了，輕聲：“張大人，酒涼了，肉也……”頓住。
張儀掃他一眼，一手端起一碗，碰一下，長歎一聲：“蘇兄，在下……先走一步了，這是與你訣別的！來，你我得慢慢喝！”朝兩隻碗各飲一口，放下，閉目，自語，“蘇兄有所不知，在下是不想走哇，在下不是怕死，是……你曉得的，你我的棋局這還沒有下完啊，”端起兩碗，各飲一口，放下，“不瞞蘇兄，在下反複思慮過你的縱棋，是真好啊，可……它不合人心哪，列國是不能共生的啊，天下是不能共生的啊。天上要有太陰，要有太陽，但不能有兩個太陰，也不能有兩個太陽，因為天道合於一，不可有二日啊，蘇兄。列國共生，天下共生，終了是誰也不能生啊，蘇兄！甭說是天下，甭說是列國，縱使在我們的小小山穀裏，若是沒有先生這個太陽，早就亂成一鍋粥了啊。”端起兩隻碗，再飲，放下，“還有蘇兄所悟的先生那幾句偈語，‘縱橫成局，允執厥中，大我天下，公私私公’。偈是好偈，隻可惜被你蘇兄曲解了。蘇兄亦非全部曲解，你曲解的隻是後麵兩句，‘大我天下，公私私公’。就在下所解，先生所指的‘大我天下’，並不是蘇兄你所說的‘大同之世’啊，先生意指‘統於一’呀。大為一，‘大我’為一我，一我即孤，孤即寡，寡即予一人，予一人者，上天之子、大地之王也。‘大我天下’，即‘天下大我’，也即天下歸於予一人。如何歸於予一人呢？即如蘇兄所說，經由‘公私私公’。這‘公私私公’四字，蘇兄你用楊朱之說，也是曲解呀。什麽‘天下人之私，天下人共營之，營私所得之利，天下人共享之’，什麽‘人人不損一毛，人人不貪一毛，則天下大公矣’，這完全不是先生之意啊。就在下所解，先生之意當是，天下即國家，天下歸於一，就是天下歸於公，歸於國，歸於王，抑或歸於帝，公、國、王、帝，皆是一啊。‘公’後為‘私’，私即家，私私即家家，天下由私私組成，私私成公，國家乃生，一我而為天下。”再端起兩隻碗，分別飲完，長歎一聲，“蘇兄呀，你我所弈的這局棋，在下一死，就算是輸了，可蘇兄你也嬴不了呀。‘縱橫成局’，沒有在下的這個‘橫’，蘇兄的‘縱’局又如何達成呢？唉，蘇兄啊，在下失算於楚，抑或是失算於秦，可蘇兄呢？你又失算於何處？就在下所斷，蘇兄當是失算於‘共生’二字，因為弱肉強食是天道，天道是有秩序的，秩序是分尊卑的，你搞天下共生，讓諸侯坐成一個不分尊卑的圓圈，這是逆天之道！”將兩隻碗拿起，“蘇兄，逆天之道，行不遠矣。在下所言，堪作心腹之語，你若不服，這就候著，待明日辰時之後，在下就在九泉之下擺好棋局，候你，與你最終見個分明……”
又是一陣長長的沉默。
張儀不知想到什麽，猛然爆出一聲長笑：“哈哈哈哈——”
隨著這聲長笑，兩隻空碗同時破碎。
就在張儀摔碗的當兒，一輛駟馬輜車正在月夜的荊楚大地上急馳，禦手是屈遙。二騎跟在車後，一騎是飛刀鄒，另一騎是木實，擔當護衛。
車篷裏坐著二人，一是屈平，二是蘇秦。
天氣寒冷，地麵幹燥，月光朗照，特別適合長途驅馳。輜車已馳三天兩夜，這是第三夜，馬匹也在不同的驛站裏換過幾輪，眼前的六匹馬皆是迎黑時新換的，該當是最後一輪。
“屈子，還有多遠？”蘇秦掀開車簾，看向外麵的夜空。
“已過荊門！”屈平睜眼。
“荊門？離郢都還有多遠？”
“距郢都北門二百三十一裏，平走過多次，最快也得五個時辰。不過，夜路好走，天亮時應該趕到。”
“如果是辰時，天亮怕就來不及了！”蘇秦一臉急切，“我們要給大王留足時間，否則……”
“我算過時辰，來得及，”屈平應道，“祭祀是在先廟。這是大祭，大王與王叔都會去的。我們可以直接趕到先廟，相信我王會聽您的！”爬到車前，“遙弟，你來歇會兒，我駕車！”
“阿哥，我還行，再駕兩個時辰！”
一行車騎緊趕慢趕，到郢都已是日出。
車馬直驅先廟，但見廟門之外人聲鼎沸，車馬擁擠，都處都是持械的宮衛。
為防秦人搶人，三千衛士將先廟全麵戒嚴，進出人員皆須接受盤查。
卯時將過，辰時就要到了。
蘇秦、屈平急不可待地跳下車，各將佩劍扔給屈遙，疾步走向廟門。
負責守護的是新任軍將昭魚。
“左徒大人？”見是屈平，昭魚驚呆了，仍舊稱他舊的官階，“您不是去齊國了？”
“聽聞殺秦使行祭，在下急趕迴來！”
“太好了！”昭魚恨道，“這騙子害我大楚不淺，在下恨不得親手行刑！時辰要到了，大人請！”
昭魚放行屈平，卻攔住蘇秦。
蘇秦一身胡服，頭上戴著一頂胡人的氈帽。
“昭將軍，”屈平急了，附他耳邊，“這位是在下特意請來的客人，有急事稟報大王，請大人放行！”
“若見大王，下官必須稟報，請二位稍候！”
昭魚轉身欲走，屈平扯住他：“將軍，稟報就來不及了！我們一起覲見，可否？”
昭魚搜遍蘇秦全身，見無任何兇器，遂帶二人入內。
祭壇設在先廟大院，一身秦國官服的張儀被綁縛在祭壇旁邊的刑台上，二目閉合，神態平靜。兩名劊子手一左一右侍立於側。
巫樂聲中，大小巫祝在祭壇上跳著巫舞。
祭壇之下站滿了參祭的人，穿的全是素服，如舉大喪。除王親、朝臣之外，前來觀刑並參與祭禮的還有不少死難烈士遺屬，是經過相關司尹層層篩選出來的。
昭魚引領二人繞過祭壇，步入正殿。
懷王、王叔、昭睢並一應重臣皆在正殿，舉行先廟祭祀禮儀所規定的儀程。
行祭之前的儀程已入最後一道，由懷王在列祖列宗牌位前麵宣讀祭文。時辰是計算好的，祭文宣畢，卯時即過，當入辰時，由刑台正式行祭。
昭魚遲疑一下，看向屈平。
情勢火急。
屈平不由分說，直入殿門。
大殿上，一身素服的懷王已經走到牌位正中，從大巫祝手中接過祭文，輕咳一聲，正要開讀，仍舊穿著使臣服飾的屈平幾步跨到他身側，於三步之外跪地，叩首：“大王，臣屈平有奏！”
這一聲如同驚雷，大殿裏全被震呆了。
先廟行祭，大禮進行時，這是莊嚴靜穆的時記性，是不可有任何奏報的。
奏報之人是屈平，誰都曉得他使齊去了，這辰光不應出現在這兒。
“屈平？”懷王扭身，看向他，不敢自己的耳朵。
“大王，臣屈平有奏！”屈平再次叩首。
懷王兩眼眯起，盯住他：“三閭大夫，你有何奏？”
“臣請大王暫緩儀程，前往偏殿，臣有急情密報！”
本應在大梁與四國縱親結盟的屈平竟然在這節骨眼上現身，且有急情密報，一定不是小事了。懷王吸一口氣，看向王叔。
王叔朝懷王拱下手，徑自走向屈平，拉起他，攜手走向偏殿。
懷王示意大巫祝暫停儀程，快步跟去。
偏殿裏，懷王入主位坐定，王叔也於陪位落席。
屈平叩首：“臣叩見我王，叩見王叔！”
“快起，”懷王指向席位，急不可待，“是何急情？”
“有人請見我王，急情在他那兒！”
“何人？”
“一位貴賓，也是我王臣子，就在門外！”
屈平越是不講名字，懷王的好奇心越是強烈，揚手，指向門外：“快去，有請貴賓！”
屈平出殿，見蘇秦、昭魚已經跟過來，站在階下不遠處，遂向他招手。
蘇秦朝昭魚拱個手，指一下屈平，大步上階。
屈平引蘇秦入殿，與他並排跪叩於地。
“臣蘇秦叩見大王！”蘇秦叩首。
作為六國共相，蘇秦手中還有先楚王送他的相印，自然也是大楚相國，所以稱臣。
“蘇秦？”懷王盯住他的一身胡服，一臉震驚，“你……是蘇秦？”
蘇秦抬頭，摘掉氈帽，看向懷王，拱手：“臣正是蘇秦！”
“哎喲喲，”懷王認出他來，驚喜交集，忽一下站起，跨步過來，一把拉起蘇秦，握住他的雙手，將他上下打量一番，“果然是你蘇子呀，你胖了！”
“臣謝我王關切！”蘇秦亦看向懷王，“大王您……瘦了！”
“唉，”懷王長歎一聲，“內憂外患，寡人……力不勝逮，能不瘦嗎？”轉向也站起來的王叔，“蘇子，這位是紀陵君，寡人賢弟！”
“臣叩見王叔！”蘇秦朝王叔深深一揖，“前番來楚時，說是王叔巡視巴地，臣未能拜見，深以為憾！”
“蘇子大名，如雷貫耳，今朝總算是見到了！”王叔迴禮，指向自己的席位，“蘇子請坐！”
“王叔席位，臣不敢坐！”蘇秦走到屈平留給他的上首席位，見懷王已經就坐，亦正襟坐下。
“前幾日，”懷王見眾人坐定，朝蘇秦拱手，直入主題，“寡人得報，說是蘇子正在大梁會盟五國特使，重結縱親，今朝蘇子來此，實令寡人驚詫。敢問蘇子，是為何事千裏驅馳，以教寡人？”
“是為一個人。”蘇秦迴禮。
“可是刑台上的那人？”懷王已經猜出，看向殿外。
“我王聖明！”蘇秦再次拱手。
“蘇子合縱，那人卻屢屢破壞縱盟，堪稱是蘇子的死對頭，蘇子此來，不會是為觀賞他如何受刑以解心頭之氣吧？”懷王眯眼。
“迴稟我王，臣非為觀賞他受刑而來！”
“哦？”懷王傾身，兩眼幾乎眯作細縫，“敢問蘇子，既然不為觀他受刑，又為何事？”
“臣此來，是懇請大王放過那人！”
“為何？”懷王直起身，盯住他。
“因為大王殺他不得！”
“為何？”懷王的語氣變冷了。
“為楚國，為楚人！”
“寡人殺他，正是為楚國，為楚人！”懷王一字一頓。
“迴稟大王，”蘇秦二目如炬，射向懷王，“臣以為，大王殺張儀，非為楚國，非為楚人！”
“你說，寡人是為什麽？”
“泄恨！”蘇秦補充一句，“大王殺他是為泄大王之恨，朝臣殺他是為泄朝臣之恨，百姓殺他是為泄百姓之恨！”
“敢問蘇子，”懷王二目逼視，“寡人不能泄恨嗎？朝臣不能泄恨嗎？百姓不能泄恨嗎？”
懷王連番追問，一句緊一句，勢若張弓之矢。
“大王，”蘇秦緩緩說道，“昔年臣在山中從鬼穀先生修學之時，先生屢屢告誡我等四人，籌策畫謀，決事斷物，切切忌憚四字，一曰喜，二曰怒，三曰恐，四曰悲。也就是說，極喜之時，極怒之時，極懼之時，極悲之時，皆不可決事。恨者，怒之極也。今日大楚上下同欲，舉國皆怒，大王亦決事於怒極，臣切切以為不可。決事斷物，須循依的是事理，不可循依的是情緒，是以聖君謀事決物，皆於冷靜之時，剖事析理，去其虛表，達其本質，否則，事必不成，功必不就。”
蘇秦開場，首先搬出鬼穀先生所教，確實震住懷王了。無論如何，就他所知的鬼穀弟子，蘇秦、張儀、龐涓、孫臏，無一不名動天下的大才。
門下弟子個個攪動天下，鬼穀先生堪稱當世聖智了。
關鍵是，若是他人來求張儀免死，懷王不會驚奇。為其求免的是合縱抗秦的蘇秦，而張儀事秦連橫，堪稱是蘇秦最大、最恨的對手，這個倒讓懷王思量了。
“鬼穀先生所教甚是，”懷王平緩一下陡起的怒氣，微微拱手，“熊槐不才，何以不殺張儀，還請蘇子賜教！”
“大王能夠冷靜下來，蘇秦賀喜了！”蘇秦拱手，“決事決物，當循事理。臣請問大王，除泄恨之外，大王可有殺死張儀的事理？”
“依據楚律，欺君之罪，當誅九族！”懷王隨口應道。
“欺君為不赦之罪，當誅九族。請問大王，張儀是如何欺君的？”
“這……”懷王的怒氣又起來了，“他與寡人簽下契約，承諾將商於六百裏歸還予楚，可他……末了隻說是六裏！這難道不是欺騙寡人嗎？”
“若此，是欺大王了。”蘇秦拱手，“張儀既犯楚律，自當以楚律治罪。就臣所知，依照楚律，無論何人所犯何罪，皆要過三堂會審。三堂會審，需要的是證據。隻有證據確鑿，有司才能依據楚律，定其罪，刑其身。大王起訴張儀欺楚，過三堂會審了嗎？如果過了，證據何在？如果證據隻是契約，而那契約已讓秦王燒了，構不成證據。至於在場楚臣的證明，可作人證，但這人證合於楚律，卻不合於邦交常理。邦交常理是，兩國交戰，不斬使臣，而張儀的身份是秦使。秦使涉險欺詐，無論是大王認定還是楚臣證言，皆為單方之辭，秦人是可以不認的。不認則起事端。大王在此單方斬殺秦使，是不循事理。大王不循事理，秦王就可以此為據，張揚於天下，大王也就失義於天下。大王失義於天下，則失天下之助。屆時，秦人得助，大王失助，若是兩國交戰，大王能有勝算嗎？”
“你是說，我大楚戰不過他秦人？”
“就臣所見，秦、楚已曆數戰，結果擺在那兒，望大王明鑒！”
“蘇子，你……”懷王氣得手抖，喘會兒氣，“寡人這就講給你實情吧，與秦人數戰，楚人確實未占上風，可寡人複盤，沒有一戰是秦人當贏！公孫鞅襲我於城，是偷襲；景翠戰於淅水，是敗於兵器；屈丐是敗於秦人的僥幸；至於寡人親征，秦人勝在張儀連橫四國，齊人偷襲我取勝。今朝不同，我大楚上下同欲，蘇子你也複縱五國，我無後憂，韓人亦不敢動，寡人單挑他一個秦王，哼，”將幾案震得啪啪直響，“鹿死誰手，這還未定呢！”
“大王，”蘇秦盯住懷王，語氣平淡，“請不要生氣，冷靜解析。就眼前情勢，我們拋除縱親五國，拋除韓國，惟有秦、楚再戰，臣敢問大王，何以取勝？”
“我大楚地闊人眾，即使與秦國拚人，也是三打一，難道還不能取勝嗎？”
“大王熟讀史史，戰爭勝負是拚人數所能決定的嗎？”
“這……”懷王怔了下，“縱使不拚人數，寡人早已頒布詔命，獎罰惟論軍功，就寡人所知，楚人能戰者皆投軍役，無不欺盼殺敵立功呢！”
“誠如大王所言，”蘇秦侃侃接道，“楚人三倍於敵，皆懷深仇大恨，皆欲赴死立功，敢問大王，您能保證再戰必勝嗎？”
“怎麽不能？”
“大王，”蘇秦應道，“昔日吳人以區區數萬眾戰楚，楚地能戰者數倍於吳，結果如何？楚人數戰數敗，郢都失陷。昔日秦以區區五萬人伐蜀，蜀人能戰者數倍於秦，結果又如何？蜀人數戰數敗，成都淪陷，蜀地盡為秦有。吳人何以勝？是有孫武子、伍子胥。秦人何以勝？是有張儀、司馬錯。由此可知，決定戰爭勝負的，不是人數多寡，而是將相籌謀。如果秦、楚再戰，秦人倘有司馬錯、魏章在，敢問大王能以何人為將？”
“寡人……”懷王語塞一時，握拳，“寡人親征！”
“大王是玉體金尊，禦臣為上，禦兵為下。武王伐紂，是有薑子牙在側。”
懷王嘴唇吧咂幾下，看向王叔。
王叔閉目，自始至終都在傾聽。
“還有，”蘇秦凝視懷王，“自古迄今，所有戰爭，無不是為解決紛紛，達到己方目的。請問大王，若是與秦再戰，大王欲解何糾紛？”
“複仇！”
“何仇？”
“明擺著的，秦人先占我商於，這又奪我漢中、黔中郡！”
“大王達何目的，才算複仇？”
“收迴全部失地，商於、漢中、黔中！”
“大王，”蘇秦侃侃應道，“臣在穀中時，聽先生講起過孫武子之言，說是兩國相攻，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。大王與秦開戰，隻是隻為收複失地，何不利用孫武子之說，上兵伐謀，其次伐交，從而達到‘不戰而屈人之兵’呢？”看向懷王，目光期許。
懷王閉目有頃，睜眼：“請問蘇子，如何伐謀？如何伐交？”
“釋放張儀！”
“這……”懷王看向王叔。
“蘇子，”王叔終於開腔，“你這講講，釋放他，怎麽就是伐謀了？”
“迴稟王叔，”蘇秦看向王叔，拱手，“迄止目前，張儀仍為秦使。兩國相爭，殺使失義。如果我強殺張儀，就等於逼迫秦王驅民攻戰。”目光移向大王，“大王，王叔，就臣所知，張儀為秦驅馳多年，秦王是離不開張儀的。此番張儀是應大王之邀使楚，秦王不能不送他來。大王若殺張儀，等於是向秦人再次宣戰。為防不測，秦王送張儀使楚之時，已做好充足籌備。就臣所知，秦王已虛鹹陽守禦，親引五萬精銳趕赴漢中，太子蕩等盡皆從征。漢中已備秦國銳卒十五萬，正沿漢水大造船筏及攻城利器。在商於穀地，魏章麾下兵馬十萬，厲兵秣馬以待；在江州等地，巴、蜀丁壯不能不應役，若沿江水東下，後果不可設想。再就是黔中，今已在秦手，由司馬錯統帥。四路秦人總數不下三十五萬，大王分兵禦敵。秦法嚴苛，秦師得義，秦卒必前赴後繼。大王激勵，楚人報仇，楚卒必視死如歸。結果將是，兩國死士相交，血流成河，戰後檢點，秦、楚無一成為贏家。此前數戰皆是明證啊，大王！由於戰爭仍舊發生在楚土上，楚人損失隻會更多呀，大王。”
楚懷王顯然聽進去了，神情凝重起來。
“再說，”蘇秦侃侃接道，“楚殺張儀，除解恨之外，無一益處。首先是，秦失張儀，幾無損失，不過是少了一個鼓舌的。即使秦王舍下張儀，不與楚開戰，按照秦使嬴疾所述，我王要的是張儀，不是土地。秦以張儀一人之身，換取漢中、黔中，還有商於的廣袤土地，也是上好買賣。秦人侵占楚國大片土地原本理屈，隻要張儀被殺，秦王就有十足理由永不歸還，那時，我王若行征伐，秦人就是保家衛國，起而血戰！士民盡皆戰死，我王即使討迴那些土地，又有何用呢？”
蘇秦這番話可謂是理清義明、情真意切了。
“若是不殺張儀，我如何伐謀呢？”王叔再問。
“迴稟王叔，”蘇秦應道，“張儀大業未就，今入絕地，並不想死，但有生機，是斷不會放棄的。我王可以暫緩行刑，與張儀商談兩國息兵、解爭、睦鄰之事。前麵數戰，秦國也是傷不起了，有張儀在此，秦王正好就坡下驢。”
“依蘇子之意，如何與張儀謀議？”懷王傾身插道。
“迴稟大王，”蘇秦朝他拱手，“臣之意，我王可向張儀討要如下籌碼，一，歸還武關以東予楚，因為武關以西是先王所贈，強收失義；二，秦國歸還黔中地，秦、楚保持戰前疆界；三，秦人歸還漢中地，秦楚保持戰前疆界；四，由張儀說服韓王，歸還宛城於楚，楚可割讓葉城於韓，使韓王有所得益。”
顯然，這是於楚國上好的談判籌策，也是懷王、王叔之前所未曾想過的。
“要是秦王不肯答應呢？”懷王急道。
“繼續談呀，大王可以退讓一步，割讓部分城邑予秦，畢竟是秦人戰勝了！”
“要是韓王不答應呢？”
“秦人退讓在前，五國縱盟壓迫在後，韓王不敢不答應，讓給他葉城是全他麵子。”
“若此，寡人應允！”懷王長籲一氣，看向王叔。
顯然，這個方案王叔也是滿意的。
“蘇子，”王叔朝蘇秦拱手，“能否由您出麵，與張儀謀議？”
“謝王叔信任！”蘇秦迴禮，“隻是，五國縱盟尚未簽署，此為當前大事。再說，在下與張儀，行道不同，還是不見麵為好。在下此來，除屈子之外，無人知曉，是以，”看向懷王、王叔，“臣請大王並王叔切切保密，不要提及在下，隻以天意恩釋張儀即可。至於何人與張儀商談，臣請舉一人。”
“何人？”懷王看向他。
“上官大人，靳尚。”
懷王吸一口長氣，轉向王叔。
王叔點頭。
“傳旨廟尹！”懷王轉對內尹，“寡人祈禱上天諸神並列祖諸靈，上天諸神並列祖諸靈昭示寡人，今日之祭推至午時，犧牲張儀押解迴牢，代之以牛鹿豬羊四畜並雁鴨雞鴿四禽！”
內尹傳旨去了。
“大王，王叔，”蘇秦跪叩於地，“臣叩謝大王、王叔恩釋張儀，脫秦、楚生靈於塗炭！”
“蘇子請起，寡人還要謝你才是！”懷王揚手。
“大王，王叔，”蘇秦起身，拱手，“四國特使仍在大梁候著，臣與屈子請辭！”
懷王、王叔起身，欲送出門，被蘇秦止住。
蘇秦與屈平拱手別過懷王與王叔，跨步出門，頭也不迴地匆匆離開。
惠王攜張儀之手直入正堂，支開眾人，連內臣也支走，隻與張儀對麵坐下。
“妹夫，”惠王凝視張儀，語氣堅定，“駟哥不是來與你作別的，因為寡人與你不能別，也別不了。你隻管去，放心去，大膽去。你前腳走，寡人後腳就到漢中。寡人坐鎮漢中，舉國備戰，隻要熊槐膽敢對妹夫不利，寡人就親率大軍，傾秦之力，殺入郢都！”
“謝王兄！”張儀拱手。
“還有，”惠王接道，“寡人已旨令嬴華，在你使楚期間，黑雕台隻有一事，就是確保妹夫安全，必要時不惜任何代價！”
“謝王兄！”
“唉，不瞞妹夫，”惠王悵然歎道，“這幾日來，寡人寢食難安，反來覆去思慮妹夫使楚這事兒。妹夫說的是，前麵兩戰，楚國輸了，楚國疼了，但楚國也醒了。一頭被疼醒、要決死的熊是可怕的。秦國不是打不起，是有更大使命，縱有國力，也不能全都拚死在他楚國一家。換言之，他熊槐也拚不起了。拚輸了，他身死國滅。拚嬴了，他也必傷痕累累，筋疲力盡，齊國與三晉都在守著呢。你要把這個講給他聽。隻要不是白癡，他就能聽明白。”
“臣會講給他的。”
“對了，”惠王指著外麵，“你可講給他熊槐，寡人不隻是從漢中出兵，寡人是兵分四路，一路是漢中，十萬人。一路是黔東，八萬人，一路是江州，八萬人，還有一路是於城，十萬人。寡人備下三十六萬決死之士，若是開戰，不會有一個迴頭的！你可講給他，寡人不想與他再打下去，但他逼過來，老秦人是不會退縮的！戰場是在他楚國，老秦人決死三十六萬，他楚人要死的可就不是三十六萬了！”
“臣從王命！”
“當然，”惠王緩一口氣，“如果他熊槐想通了，想開了，願意睦鄰，寡人也是什麽都好談的！黔中地、商於，甚至整個漢中地，都可以談！寡人想明白了，冰凍三日，非一日之寒。妹夫所暢想的天下橫於一，一統六合，是個百年大業，斷非寡人一人之力。”
“我王能有此悟，秦人之幸也！”張儀拱手。
“去吧，”惠王起身，“寡人送你出城！”
張儀走的是商於道。
無論如何，於城是他的地盤，魏章已先走一步，在那兒候他了。
跟從他的是兩個大員，一是車衛秦，在楚黑雕的總調度；二是魏冉，由惠王詔命的使楚副使。楚國事務，沒有誰比車衛秦更熟悉，經營得更深，包括這幾年來一直守在楚地的天香。
論職爵，天香與車衛秦是平銜，都是右更，比左庶長要高出四階，再往上是少良造，再進一階就是大良造了。大良造是商君、公孫衍任過的職爵，在張儀出任秦國首任相國之前，秦國朝廷沒有比之更高級的實爵。至於商君與張儀盡皆封侯，無非是個虛銜。尤其是張儀的於城君，在商君出事之後，有等於無的，不過是在於城留下個府宅而已。
這天晚上，張儀又住進了這個在名義上屬於他的府宅。
前來看他的是大他幾歲、頭發漸漸花白的魏章，在朝中真正與他站在一起的前魏重臣。
“我的張大人哪，”魏章在廳中來迴踱步，語氣急切，“在下實在看不明白，你為什麽一定要使楚呢？難道你沒有看透殿下嗎？難道你沒有看透甘茂與司馬錯嗎？在秦國，誰人不曉得他二人是見風施舵的主兒！想當年，甘茂賣他生父甘龍，司馬錯賣他恩主商君，相國呀，你想想看，連親爹、恩主都能出賣的人，這辰光能不看著殿下的眼光行事嗎？他三人扭成一股繩兒，即使公子疾、公子華也都瞧出風頭來，不趟這池子水，我真不明白，你在那兒逞個啥強呢？讓他一步就是了！就在下所知，殿下是個粗人，隻喜歡打打殺殺，不喜歡逞舌鬥嘴。殿下對你原本沒啥，不過是路子不對而已。你知個趣兒，得空到他府上，認他一個威也就是了！”
“唉，”張儀給出長長一歎，“將軍是沒有看出風頭啊！”
“風頭？”魏章住步，盯住張儀,“什麽風頭？”
“想讓在下使楚的根本不是殿下，而是大王！”
“啥？”魏章驚呆了。
“你看到沒，”張儀接道，“嬴疾使楚迴來，楚王給出兩個選擇，要麽歸還失地，要麽送在下至楚。你不曉得楚王，那人沒心，講出這話是必然的。但大王是個有心人哪！他不想與楚國再打下去，又不想退還所占之地，你講哪能辦呢？隻有讓在下使楚！”
“這不可能！”魏章叫道，“那天的事，大王是明確的，將殿下——”
“唉，”張儀截住他的話，長歎一聲，“如果大王不是這般想的，殿下是不敢提說這事兒的。他雖為殿下，但殿下畢竟隻是殿下，大王隻要一道詔命，他就什麽也不是了。在將軍眼裏，殿下是個粗人，在儀眼裏，恰恰相反，殿下是粗中有細啊。譬如說丹陽之戰，迴頭看來，由頭至尾，殿下的安排井然有序，你我及眾將士全都讓他耍了。複盤那場大戰，殿下的戰略堪稱是天才級的，勇與謀具足，不隻是你我未曾料到，對手屈丐更是沒有料到，所以才手忙腳亂、兵敗身死的。還有司馬錯與甘茂，也不完全是跟屁蟲，是小人，因為他們全都猜透了大王的心。至於嬴疾與嬴華，是人精啊！那日廷議，隻有魏兄一人是實在人，是被蒙在鼓裏的！”
魏章不再激動了。
魏章漸漸沉靜下來，坐在張儀對麵。
“不瞞魏兄，”張儀接道，“在下一打韓都迴來，紫雲公主就求在下再迴韓都，說是殿下欲對在下不利。在下初時懵了，繼而明白過來，之後是越想越明白啊，這才入宮麵君，奏請廷議，請命使楚！”
“紫雲她……”魏章頓了下，“張兄是如何由她想明白的？”
“因為透給她音訊的正是大王！”
“啥？”魏章震驚。
“大王透給她，就是想讓在下明了所處困境，讓在下自己選擇。在下還能怎麽選呢？籌策謀楚的是在下，舍財與楚商貿烏金與巴鹽的是在下，向楚聘親睦鄰的是在下，攪亂楚國朝政的是在下，以商於六百裏欺楚的是在下，連橫四國困楚的也是在下，這辰光，秦國勝了，四國勝了，楚國被打得趴下了，大王不僅保全住商於舊地，這又新添漢中與黔東，拓地不下千裏，堪稱是誌得意滿。不過，難題來了。秦國雖勝，但楚人瘋了。與瘋人打下去就是同歸於盡，大王沒有選擇，隻有議和。可議和又不想舍棄所得利益，怎麽辦呢？舍棄在下。可這話大王能說白嗎？能說出口嗎？”張儀悵然歎道，“唉，我的魏兄呀，在下這一劫，逃是逃不脫的！既然逃不脫，在下也隻有使楚一條路可走，要麽死，要麽生！”
“這……這不是卸磨殺……”魏章生生吞下後麵的“驢”字。
“魏兄，”張儀盯住他，“在下此行，是死是活，惟聽天命。將行之際，在下送給魏兄幾句閑言，其一是，魏兄頭發白了，已到惜死年紀，若想貽養天年，就該早日尋個退路；其二是，未來是大爭滅國之世，運勢在秦，是以在下在請命時，就帶上魏冉了，這對你講明因由。你放心，這孩子有楚室血統，是楚王、王叔外甥，楚王是不會與他過不去的。俟他迴秦複命，身為副使，當記大功，可在秦廷裏謀個席位。他有席位，羋月可重。有羋月在內，魏冉在外，外加羋戎唿應，未來於你魏氏血脈或有意趣！”
“張……兄……”魏章淚水出來，起身，跪地。
張儀沒有攔他。
“張兄呀，”魏章泣道，“難道您就沒有其他出路了嗎？”
“有一條。”
“快講！”
“在穀中之時，”張儀苦澀一笑，“有次與孫兄談及絕境脫困的事，孫兄脫口說出，‘投之亡地然後存，陷之死地然後生’。在下求問出處，孫兄說，是其先祖孫武子講的。真是好句子呀，今朝就應上了。在下這被陷入死地，不定還能應上一個‘然後生’呢。”
魏章站起，拳頭握緊：“張兄，在下已得王命，隻要相國有所不測，在下就引軍打入郢都！”
“嗬嗬，”張儀嘴角浮出一笑，“這個王命魏兄也信？”
“這……”魏章怔了。
“聽聽算了。不過，”張儀凝視他，“魏兄若是陳兵於此，張出聲勢，於在下絕對不是壞事。”
魏章兩手捂在臉上。
張儀起身，搬出一壇酒，擺上幾案，拿出一套酒具，緩緩斟好：“魏兄，來，喝幾盅吧，不定就是永訣呢！”
“我這……”魏章一拳砸在幾案上，將已斟好的幾個酒盅全部震飛。
張儀一一撿起來，重新斟上，遞一盅給魏章，舉起手中一盅：“就幹喝吧，這才解勁！”
二人飲盡。
“魏兄呀，”張儀再斟，舉盅，“來，再一盅！”
二人再盡。
“魏兄呀，”張儀斟酒，笑了，“你我能在這兒喝酒，能在這兒推心置腑，就是有緣人。緣在何處，魏兄是否想過？”
“緣在何處？”魏章不解，接過酒盅，看向張儀。
“緣在你我同是魏人，你我同與秦人不共戴天，你我同享好友蘇秦、龐涓，你我同被逼入秦境，你我同為秦室效力，你我同睡過一個女人……”
“唉，”魏章長歎一聲，接過酒，“為最後一個，幹！”
二人飲盡。
“那女人……”魏章拿過壺，斟好酒，又歎一聲，“唉，算了，不講她了。還說楚國的事吧，張兄，你……”
“有事的不會是楚國了。”張儀截住他的話，拿過盅，顧自飲盡，“在下此去，無論是死是活，兩國應該不會於近期開打。”
魏章聽出話音，拿酒壺的手僵在空中，盯住他：“何處有事？”
“韓國。”
“啥？”魏章驚駭，“韓國不是——”
“韓王坐擁宜陽，這又搶得宛城，兩大鐵都皆入其囊。鐵為天下緊缺之物，楚失鐵都，必迴奪，秦人心裏也必不爽，是以楚、秦停戰，韓必遭殃。唉，這個韓王呀，實在是太貪吃！”
“好一個張兄，”魏章歎服，“你把什麽都看清了！”
“看清有什麽用？在下還看清了天下大勢呢，原本要與蘇兄下盤大棋，隻可惜這棋還沒走完一半，唉……”張儀長歎一聲，舉盅。
“什麽大勢？什麽大棋？”魏章怔了，盯住張儀。
“好吧，”張儀從他手中接過壺，自己斟上，“既然與魏兄有緣，在下這就端底給你。在山中之時，我們問及天下相安之道，先生斷言，相安之道隻有二途，一是天下一統，二是諸侯相安。至於二途優劣，先生的傾向是第一途。將出山時，先生交給我二人各一卷《商君書》。在下與蘇兄仔細研讀商君書，認定一統天下的必然是秦。然而，身為魏人，在下與秦懷有家國大仇，結果是，蘇兄選擇赴秦，在下選擇赴楚。蘇兄赴秦是想借助商君之法所形成的勢與力，走一統之道。在下赴楚，是要借楚人的勢與力，既滅秦複仇，又助楚一統。結果魏兄這也看到了，”苦笑，舉盅長飲，“蘇兄離秦，棄第一途，走向第二途，在下卻被逼離楚，再被逼入秦，走向第一途。真他娘的造化弄人哪！”斟酒。
“敢問張兄，”魏章一臉茫然，“為何你與蘇子都認為秦人必定一統？”
“不是講了嗎，因為《商君書》呀。”
“《商君書》怎麽了？”
張儀走到一側，拿出一卷竹簡：“就是這冊，在下送你了。”悵然一歎，“大王殺商君而不廢其法，是深得此書的妙趣呀。”
魏章拿過簡冊，瞄一眼，置於一側：“請張兄講講這個妙趣。”
“妙趣隻有一個，1民。”張儀看向簡冊。
“何為1民？”
“在此多年，你不是已經看到了嗎？”張儀看向戶外，“以嚴酷秦法驅一國之民，男女老少勿論，1於耕，1於戰，前赴後繼，向前殺敵，魏兄啊，你隨便想想，何人可敵？何力可敵？”
魏章閉目，良久，睜眼問道：“張兄方才提到與蘇子下盤大棋，這棋是否就是合縱連橫？”
“唉，”張儀悵然歎道，“在下講的正是這局棋呀。在下與蘇兄達成的共識是，商君之法可使秦人得天下，不可使秦人治天下；未能達成共識的是，蘇兄舍棄第一途，天下一統，而選擇第二途，諸侯共生，而在下堅守先生的預判，執著於第一途。蘇兄所走的諸侯共生之道是六國合縱、製衡強秦，以遏止商君之法，而在下則依據先生所判，改走橫棋。”
“從蘇子合縱時，在下對蘇子的縱棋略知一二，敢問張兄的橫棋？”魏章盯住他。
“在下的橫棋可以分作兩半場，前半場是，借商君之法所形成的大力，以連橫之術催枯拉朽，擊潰六國，使天下歸一。後半場是，在天下歸一之後，廢除商君之法，使天下歸治。”張儀頓住，苦笑，“今日看來，莫說是後麵半場，縱使前麵這半場，在下怕也沒有機會了。”
“蒼天哪……”魏章仰臉望天，愴然長哭。
靳尚心裏很煩。
令尹之位落於昭睢之後，靳尚並不憋屈，因為他壓根兒就沒想過攀這高枝。讓他憋屈的是屈平的左徒席位。在屈平官徙三閭大夫之後，靳尚盼來盼去，甚至向王叔暗示過幾次，但王命詔書始終沒有頒布。
但憋屈隻是憋屈，並不是煩。
讓靳尚心煩的是越來越惡化的秦楚關係。當初絕齊親秦他最起勁，沒想到竟然把路走絕了，連個後悔藥也沒個吃的。懷王兩戰兩敗，這又臥榻兩月，再也沒有召見過他，必是生他的氣了。不但沒有召見他，懷王甚至連他最寵愛的南宮鄭袖也冷落了。鄭袖失寵，就意味著他在宮中失去最後的根基。
夜深了。
靳尚轉悠一日，悶悶不樂地迴到府裏，見客堂裏坐著一個大胡子的人。
望到他，大胡子起身迎上。
“你是——”靳尚盯住他，眯起眼睛，以為遇到北方的胡人了。
那人扯掉一把濃胡。
“是……是你……”靳尚驚得身子打個晃。
是車衛秦。
“靳大人，”車衛秦拱手，“在下候您一個時辰了。”
“你……”靳尚心有餘悸，“怎麽進來的？”
“走進來的呀！”車衛秦重新戴上胡子，“在下是北方胡人，在宋地營商，此來郢都，是與大人談宗買賣。”
靳尚穩住心神，在主位上坐下，指向客席：“說吧，是何買賣？”
車衛秦在客席坐下，壓低聲音：“楚王索要的人，這就來了！”
靳尚完全懵了：“大王索要誰了？”
“張大人！”
“哪個張大人？”靳尚仍未轉過圈來。
“張儀。”
“啥？”靳尚跳起來，“他……來哪兒了？”
“使楚呀。”車衛秦緩緩說道，“前番公子嬴疾奉王命使郢，睦鄰議和，楚王不見，說是一定要張大人來。張大人於是來了。”
“天哪！”靳尚來迴踱步，“他……他……他這是……”
“靳大人，”車衛秦語氣淡淡的，但充滿威力，“我家大王是真心要與你家大王結盟的。秦國不想與楚為敵，可你家大王聽信讒言，三番五次出兵伐我，令人費解。楚已連戰皆敗，難道你家大王還要再打下去嗎？”目光逼視過來。
“這這這……”靳尚急了，“不是打與不打的事，是張儀，他怎麽能來呀？”
“張大人是應邀而來呀，應的是楚王之邀！”車衛秦緩緩應道。
“天哪！”靳尚迴到他的席位，幾乎是跌坐下去，兩手捂在臉上。
“靳大人，”車衛秦盯住他，字字用力，“在下此來，是將我家大王的原話捎給您。大王說了，張大人是王命使臣，此番使楚，若有絲毫不測，大秦必舉傾國之力，向大王討要公道。”壓低聲音，“靳大人，您還想一戰嗎？”
“你對我講這些沒用呀！”靳尚拿袖子抹一把額角的冷汗，壓低聲音，“我這問你，能否不讓張儀來？”
車衛秦搖頭。
“一點辦法也沒有嗎？”
車衛秦再次搖頭。
“天哪，”靳尚再擦一把汗水，“大王恨死他了，你曉得大王的，恩怨分明。張儀此來，必死！張儀若死，秦人必不肯依，這……”
“所以衛秦才來大人府上，求個完全之策。”
“沒有策了！”靳尚攤手。
“要不，大人帶在下見見王叔？”
“唉，你呀，”靳尚苦笑，“要殺張儀的人，也包括王叔！不僅是王叔，還有彭君、射皋君、鄂君他們，所有王親！宛城被占，他們的封地沒了，把氣全都撒在張儀頭上！要殺他的人還有宗親，宛城、方城是景氏的地盤，屈丐死於丹陽，屈氏與秦又添血仇，昭氏我就不說了！眼下大楚，上上下下，裏裏外外，除在下之外，沒有一人不恨張儀，他……唉！”
“南宮娘娘呢？”車衛秦不死心，“難道她也說不上話了嗎？”
“我正在為她堵心呢。”
“怎麽了？”
“張儀欺王，兩戰皆敗，大王無處撒氣，我與娘娘就成了他的出氣處。我就不說了，單是南宮，大王是再也沒有去過。娘娘委屈，今朝使人召我入宮，向我訴苦，求我謀個妙方。我這……眼下情勢，謀個屁方呀！”
“敢問大人，大王近日寵幸何人？”
“魏美人！”
“魏美人？”車衛秦眯眼。
“聽娘娘說，魏美人本為魏王贈送的媵女，是大王在臥病期間由內尹召入禦書房服侍大王的，誰知這一服侍，被大王寵上了，寵得是了不得，為她專設一宮，叫中宮！東西南北中，魏美人居中，粉黛皆無顏色，南宮她……”靳尚又出一聲苦笑。
辭別靳尚，車衛秦連夜出行，馬不停蹄地趕到於城，剛好截住行將出征的使團人馬，遂將靳尚所述一一稟報張儀。
後退是無路的。
張儀思慮一時，附耳囑吩咐一番，車衛秦急急去了。
“張旗，出使！”張儀拿起使節，朗聲布令。
一行車馬浩浩蕩蕩地馳出於城，往投楚境。
秦人使團旌旗招搖地趕到丹陽城外的楚國邊關。邊關驗過關文，放行秦人，同時快馬馳至郢都，稟報懷王。
見張儀竟然來了，懷王倒是一驚，略一思索，召王叔、昭睢謀議應對。
“秦使此來，令尹是何應對？”懷王看向昭睢。
昭睢拱手：“臣惟聽我王聖斷！”
這是官場上的圓話，說了等於沒說。
懷王看向王叔。
“嘿，”王叔頗是感慨，“這個張儀，是吃了豹子膽哪！”
“臣以為，他或是不得不來！”昭睢順勢接上，“前番我王放出狠話，一定要張儀來。想是秦王沒得選擇，不敢不讓他來！”
“王兄呀，”王叔看向懷王，苦笑一下，“聽昭睢講了您應下秦人的話。臣以為，拿張儀一人置換黔東、漢中與商於三地，不上算哪，因為他不值這個價！”
“哼！”懷王冷笑一聲，“寡人應過他什麽話了？他張儀應過寡人的難道還少嗎？他憑什麽以一己之身來置換我黔東、漢中與商於三地呢？我大楚的土地，從來就是打出來的！前番寡人鬼使神差，聽信他張儀的承諾鬼話，沒有打，結果就鬧出事來。這一次，寡人想定了。既然他敢來，就由不得他了，殺無赦！”
“王上，”昭睢應道，“兩國交戰，不斬使臣，這是通例。無論如何，張儀是秦王使臣，若是……”頓住。
“他是使臣嗎？”懷王盯住他，“他難道不是嬴駟趕出來以置換所侵土地的人質嗎？”
“這……”昭睢看向王叔。
“王上說的是！”王叔應道，“我大楚的土地從來都是打出來的，張儀是張儀，土地是土地。”
“昭睢，”見王叔與自己站在一起，懷王興甚，看向昭睢，“征役進展如何？”
“得益於我王新頒憲令，已募三萬，多是貧困人家，尤其是越人與巴人，渴望建功！”
“繼續招募！”懷王朗聲頒令，“三個月內你須募齊十萬，我大楚國有的是人！”看向二人，“對了，還有一樁好事，寡人剛剛接到三閭大夫捷報，燕、趙二王承諾入縱，蘇秦已約五國縱親特使於近日會於逢澤，與我正式締結縱親盟約。我與四國成盟，再無後憂，可先擊韓，收迴宛城，再擊秦，奪迴全部失地！”
“臣賀我王！”王叔、昭睢拱手，異口同聲。
幾日之後，秦使入郢。
翌日晨起，張儀應約入宮，呈遞秦王國書。
張儀手持使節踏上楚宮正殿的最後一級台階，早已侍立於側的宮衛將他拿住，脫去他的使服，收走他的使節，戴上枷具，押入早已備好的囚車，在一隊衛士押送下，轔轔馳往大牢。
自始至終，張儀既未抗辯，也沒掙紮。
盡管這是早已料到的結局，守在宮外的副使魏冉還是驚到了。
魏冉駕車，直驅王叔府宅。
魏冉本為王叔外甥，這府宅裏無人不識，之前是直出直入，這辰光身份變了，一身秦國官服，但門房見到他的臉，無人敢攔。
魏冉直入客堂，見王叔正與射皋君、彭君議事。
“秦國副使魏冉叩見……”魏冉叩首，稍作遲疑，瞄向堂上三人，聲音減輕，“諸位舅公！”
王叔先是一怔，繼而盯住他的一身秦國官服，良久，指向最側一個席位：“秦使，請！”
“謝舅公！”魏冉起身，走到那席位上，迴視王叔。
“嗯，不錯，”王叔盯他又看一時，“你出息了！”
“舅公，您……”魏冉的目光落在他的頭上，“白發多了！”
“是呀，舅公老矣。你阿姊可好？”
“好呢。”魏冉應道，“阿姊頗受秦王寵愛，被封為八子，生子嬴稷，乖巧伶俐，小嘴巴可會說話呢，人見人愛。”
“嬴稷？”王叔思索一時，微微點頭，“此名不錯！可是秦王所起？”
“是的，舅公。”魏冉接道，“秦王歡喜他呢，諸公子中特許他進入禦書房，秦王還陪他玩耍，手把手地教他認字，講給他宮裏宮外的事。”
“你與羋戎，要好好帶他。”
“是的，舅公，我倆都歡喜他。”魏冉略頓，逐個掃過三人，切入正題，“諸位舅公，冉受王命隨侍張相國使楚，相國他今朝受楚王旨令入宮覲見，卻被宮衛押入大牢。事發突然，冉為副使，未曆大事，這辰光無所適從，特請舅公指點出路！”
“張儀那廝是罪有應該！”射皋君拍案叫道，“本舅公正要尋他討個說法呢！近幾年來，韓國好端端的，與我井水不犯河水，是他張儀到儀，驅走公孫衍，驅韓伐我，占我宛城！這幾日來，聽說韓王將宛城改作南陽了，你說可氣不可氣！是可忍，孰不可忍？”
“冉兒，”彭君接道，“你雖為秦使，屁股可不能坐歪呀。其他不說，單說宛城，它是咱大楚國的烏金之都，今日竟讓韓人占去了。還有，你表哥鄂君啟的封地，連同封地上的所有煉爐，就在宛地，這辰光全是韓人的了！那些煉爐，多半是咱這幾家的，你這幾位老舅公是眼睜睜地失去一個金盆子啊！”
“他張儀必須死！”射皋君再次震幾，幾乎是吼。
麵對幾位情緒失控的老舅公，魏冉不再說話了。
“冉兒，”王叔看向他，語氣和緩，“舅公考慮過了。此番來使，張儀為正使，你為副使。張儀出事，隻會對你有利。無論如何，你在楚地不會出事。待張儀的事了了，你安然迴秦複命，或會受重用呢。”
“舅公，以您之斷，張相國的事會是怎麽個了法？”
“死。”
“這……”魏冉震驚了，“張相國是秦王的特使，受的是王命，代表的是秦王，楚王若是將他處死，豈不是……”頓住話頭。
“張儀拿什麽來證明他是秦王的使臣呢？”王叔盯住他。
“王命國書呀！還有使節！”魏冉急切應道。
“此二物何在？”王叔問道。
“張相國帶在身上的呀，全都帶入宮中了！”
“他的國書交予何人了？”王叔再問，“他的使節現今何在？”
“這……”魏冉急了，“舅公？”
“舅公講給你，他的國書，還有他的使節，無不讓你的另一個舅公，大楚之王，一把火燒了！焚燒之時，老舅公就在一旁眼睜睜地看著。”
“天哪！”魏冉捂臉。
“燒了，就沒有了。一沒有王命詔書，二沒有秦國使節，張儀他就不是秦王的使臣。張儀前番使楚，當著所有朝臣的麵欺騙我王，有欺王之罪。按照大楚律令，欺王之罪，殺無赦！”
“舅公，這這這……這怎麽可以呢？”魏冉一臉苦淒。
“有什麽不可以呢？”王叔反問，“張儀前番代秦王來使，以秦王之名信誓旦旦於朝堂，承諾歸還商於六百裏穀地予我大楚，要我王睦秦絕齊。張儀他不僅是說，且還立下協議，畫押簽字，所有朝臣全都看見了，舅公也在場看著。我王依據張儀所簽協議，使昭睢隨他入秦受地，結果呢？他先是詐傷不出，繼之誆騙昭睢，拿走協議，讓秦王一把火燒了。燒了就沒了。他的使節與國書，也是一樣。既然一切全都沒了，他怎麽能證明他是秦王的特使呢？既然他不是特使，擅闖王宮就是重罪，我王為何不能下他於獄呢？眼下是在郢都，不是在他的鹹陽。”
聽著王叔這般輕鬆地講出完全是黑白顛倒的話，魏冉不忍卒聽，兩手捂在耳上。
“冉兒，”王叔接道，“這事兒與你無關。前番張儀來使，秦王不承認張儀所簽契約，就等於不承認張儀為其使臣。此番再使張儀來，是擺明送張儀入死地的，因為不久前嬴疾來使，大王使昭睢傳話予他，楚國不談黔中地，不談漢中地，不談商於地，隻討要張儀一人。秦王僅舍張儀一人而霸占三地，何樂而不為呢？”
“舅公，”魏冉抬頭，辯道，“大王不要三地，隻要張儀，這是不智！這是賭氣！張儀區區一命怎麽能值這三塊土地呢？那可是百多萬人口、逾千裏土地啊！”
“秦使冉兒，”王叔字字有力，“大王何時說過不要三地了？大王隻是說不談三地！”略頓，緩和一氣，“不瞞冉兒，就在前幾日，大王說出一句話，讓老舅公深以為然。大王說，天下的土地，從來就是打出來的！譬如說商於六百裏，武關之西是先王贈秦的，武關之東就是商鞅打過去的。還有漢中地，黔東地，哪一處都是秦人打過去的。贈送的土地，我大楚可以不要。沒有贈送的，秦人能打過去，楚人難道不能再打迴來嗎？自古迄今，強者為王，這是鐵律！其他種種，都是扯！”
“不瞞舅公，”魏冉盯住王叔，“冉兒出行之時，秦王已經傳詔各地，舉國備戰，防的就是相國不測！”
“那就血拚吧！”王叔淡淡一笑，“你到大楚先廟裏看看，列祖列宗中，像舅公這般活到這把年紀，當算是高壽了，多活一日就是賺頭。隻要他秦人打得起，楚人理當奉陪，是不？秦人動不動叫什麽老秦人？楚人難道不夠老嗎？我老楚人稱王時，他老秦人在幹什麽？為周天子駕車護衛而已！他老秦人磨刀霍霍，難道老楚人是吃素的嗎？由丹陽一隅到廣袤五千裏，大楚國沒有一寸土地是別人贈送的！”
“痛快！”射皋君再擊幾案，“冉兒，不要守在秦地了，迴來吧，為我大楚效力！”
幾位老舅輪番發飆，魏冉應接不暇，足足折騰兩個時辰，這場目的性明確的甥舅會談才算不歡而散，魏冉不無鬱悶地迴到館驛。
入夜，車衛秦與天香抵館，與魏冉密謀張儀脫困之策。
三人中，魏冉年紀最小，在秦的資曆也最淺，但此時，他的身份是王命副使。雖說在朝沒有明確職爵，但主使出事，就使命而言，沒有誰能比他這個副使更有擔當了，可以說，此時的魏冉代理的是主使使命，自然也代表秦王，即使車衛秦、天香均已爵至中更，此時也得低他一頭，由他坐在主位。
顯然，王叔這條路走不通了，情勢遠比之前預設的要糟。
決定張儀死活的是懷王，有可能影響懷王做出決定的是如下四人，一是王叔，二是鄭袖，三是太子，四是屈平。
四人中，屈平使齊，王叔之路已絕。此兩路不通，剩下的隻有太子與鄭袖。
通往鄭袖的路是靳尚。
“靳大人可有反饋？”魏冉看向車衛秦。
“有。”車衛秦應道，“楚王寵幸魏美人，南宮遇冷，在下已按相國吩咐，見過靳大人。靳大人答應試試。如果南宮鄭袖依從相國吩咐，除掉魏美人，重得寵幸，或可助力。至於殿下那兒，”看向天香，“天香？”
“迴稟副使，”天香拱手，“天香已得金雕指令，正在使人接近殿下。”
天香亮出金雕，等於是向魏冉聲明她隻聽金雕的。
在黑雕台，金雕公子華是最高階。
“何人？”魏冉追問。
“一個殿下不可能拒絕的人。”天香嘴角裏浮淡淡一笑。
保密是黑雕台的規矩。
魏冉這也意識到過分了，拱手，語氣凝重：“相國大人的安危，在下就托予二位了！”
與威王當政時扶持太子槐一樣，懷王也在有意無意地栽培太子羋橫。譬如前番臥榻期間，懷王就讓太子主政，朝中大小事務，由太子召請眾臣謀議。
然而，兵破國敗，這是一手讓懷王完全打爛的牌。太子橫拿在手裏，越看越是心焦，到後來幹脆縮首不問了，一古腦兒將政事交給昭睢，軍事交給王叔，自己除上朝之外，就守在他的東宮裏，或吟詩作賦，或練劍習射，或唿妃喝妾。
羋橫不是一個愛操心的人，也操不起心。居太子之位，太子橫得到的是楚國最優秀的師傅，受到的是楚國最完善、最精致、最勤勉、甚至是最苛責的程序式儲君教育。可以說，太子橫什麽都學到了，惟獨沒有學到擔當，也似乎沒有事情讓他擔當，因為，在懷王眼裏，太子始終是個擔不起當的孩子。朝中事務，懷王寧聽與太子差不多年歲的屈平，也不聽太子，偶爾就朝事問他，也多是瑣事，且是以考核、教訓太子為標靶，因為懷王對如何解決早有定見，詢問他隻是為了找出他的局限。
羋橫如被縛住手腳，即使在他當朝之時，也無處施展，無法施展，更不敢越雷池半步。
尤其是現在，懷王的病痊愈了，懷王重新當朝施政了，羋橫就完全無事可做了。
這日晚間，晚膳過後，天色未黑，太子百無聊賴，想出去轉一圈，走到宮門，又拐迴書房，拿出一卷詩賦，正自品味，宮尹走進，說是鄂君子啟來了，在前院客堂守候。
宮中諸兄弟中，他看重的有兩個，一個是子蘭，另一個就是子啟，因為子蘭的身後是南宮，子啟則與王叔走得極近。
兩相稱量，王叔的份量更重。
然而，自他當朝理政迄今，子啟一直未來，今朝突然登門……
太子橫正自思忖，宮尹壓低聲音：“與啟公子同來的還有一位絕色女子！”
“絕色女子？”太子橫怔了，“怎麽個絕色？”
“這……”宮尹聲音更低，“臣不好說，感覺是，”朝後宮嬪妃居處努下嘴，“與兩個娘娘有所不同！”
羋橫快步走出書房，趕到前院客堂。
客堂裏已經燃起幾盞燈，將堂間照得雪亮。
子啟迎上。
燈光下，子啟身後，果然佇立一個美女，光彩照人。
是秋果。
秋果遠不是少女了，但近年來在天香的悉心調教下，愈加膚嫩肌滑，骨子裏透出一股成熟女人的秀麗與莊嚴。
羋橫掃她一眼，轉向子啟，目光征詢：“啟弟？”
“嘻嘻，”子啟詭詐一笑，拉他走到廳外院中，朝秋果努下嘴，壓低聲音，“聽說橫哥身邊缺個書僮，啟弟這帶她來，是要過過橫哥的眼。橫哥若是相中，就留她下來。若是相不中，啟弟就……”指向自己，“自個受用了喲！”
“你呀，”太子橫苦澀一笑，搖頭，“橫哥這心裏正在忐忑呢。”
“橫哥為何忐忑？”
“將近午時，宮尹托人捎話，讓我候旨。這不，我由午時守至現在，足足守有幾個時辰了，可父王……”太子橫看向宮門方向，輕歎一聲，再出苦笑，“唉，我不曉得父王是為何事召我，心裏沒個底呢。”
“若是這說，”子啟笑了，“啟弟此來就是恰到好處了！”
“哦？”
子啟朝秋果又是一努嘴：“橫哥或就用得上這個書僮呢！”
太子橫曉得子啟是話中有話了，盯住他，目光征詢。
“橫哥還是問美女吧。”子啟朝秋果打個響指，不待秋果過來，扯太子橫迴到廳裏，衝她說道，“美人兒，這位就是我講給你的橫哥，大楚殿下，還不見禮？”
秋果款款走前兩步，深深一揖：“民女叩見殿下！”
見她自稱民女，卻是隻揖不叩，太子橫暗吃一驚，覺出她有些來頭，遂還禮道：“荊楚熊橫見過美人！”自入主位，指向客席，“美人，請！”
秋果入席，子啟坐於她的對麵。
“美人是——”太子橫盯住她，頓住話頭。
“民女來自趙地，姓秦，名秋果！”
“秋果？”太子橫微微閉目，重複呢喃幾下，似乎在心海裏搜索這個名字，有頃，看向秋果，“你是趙人？”
“民女不是趙人，是秦人。”
聽到“秦人”二字，太子橫打個驚怔，由不得看向子啟。
“橫哥，”子啟微微一笑，“你可曉得她是何人？”
“何人？”
“我若講出來，橫哥會驚掉下巴。”
“講呀！”
“六國共相蘇秦義女！”
“啊？”太子橫果然驚訝。
“還有，”子啟又是一笑，“美人此來，是有一樁大事，關係到橫哥了。”
太子橫又是一驚，再次“啊”出聲來。
“秋果，還是由你稟報殿下吧！”子啟看向秋果。
“稟奏殿下，”秋果拱手，“幾日之前，秋果尚在大梁，此番赴楚，是奉義父之命，前來輔助殿下的！”
“奉蘇秦之命？”太子橫幾乎不敢相信自己的耳朵。
“正是，他是民女義父！”
“咦，”太子橫怔了，“你是秦人，他不在秦國，是怎麽認下你這個義女的？”
“當年義父入秦，兩度瀕死，是民女救下他命的！”秋果淡淡一笑。
“這……”太子橫愈加驚愕，看向她的臉，“蘇秦入秦那辰光，你多大了？”
“有這麽高吧。”秋果比出個高席，大約就是四到五歲，顯然是刻意瞞去她的真實年齡。
“你那麽小，是怎麽救下他的命的？”太子橫盯住她。
“我家住在小秦村，就在函穀道旁。他赴秦時，高車大馬，天色昏黑，遇到暴風雪，將路埋了。前後無店，他又無處投處，剛巧我從親戚家迴來，路過他，將他帶到我家，否則，那天夜裏他就……”秋果打住話頭。
“第二次呢？”
“是兩個月後，”秋果再道，“大年三十，又是下大雪，我們一家在熬年，是我聽到我家狗叫，跑出來開門，啥也沒看到，正要迴去，見我家的狗在地上又嗅又咬，我近前一看，是個雪人，就是我義父，不醒人事，整個讓凍僵了。我叫阿爺出來，全家人忙活一宵，才把義父救活。後來，義父就認下民女做義女了！”
顯然，這是一個真實的故事，在秦國到處傳講，太子橫也是聽說過的。
“你做了一件大好事！”太子橫朝她拱手，“縱親六國都得謝你呢！”
“謝什麽呢？”秋果靦腆一笑，“我和義父是天定的緣分，他命不該死，我命中該做他的義女！”
“你說的是！”太子橫對此應答頗是讚許，表情放鬆許多，傾身，盯住她，“對了，秋果，方才你說，你奉蘇秦之命來找我，是為何事？”
“為兩件事！”秋果侃侃應道，“一個是救張儀……”
“啥？”不待秋果說完，太子橫就叫起來，“救張儀？”
“是的，殿下，”秋果接道，“義父曉得張儀使楚，也曉得楚王將他下獄，殺他泄恨，但這是不可以的，義父讓我投奔殿下，因為能夠阻止楚王的可能隻有殿下了。”
“為什麽不可以殺他？”太子橫急切反駁，“張儀欺我大楚，使我大楚失地千多裏，死國勇士二十多萬，罹難百姓不可勝數，楚國沒有人不恨他，不殺他不足以平民怨！”
“我義父說不可以，”秋果堅持，“義父說，楚國是打不過秦國的，再戰仍舊會敗，失地會更多，死人也會更多，不定還會滅祠亡國！”
“什麽？”太子橫瞪大眼睛，“你義父竟然這樣說？我大楚國在他眼裏就是這般不堪？”
“殿下，”秋果略頓一下，“民女隻是捎來義父的話，義父一直護著你們楚國，義父是不會亂說的。你們不能再打了，得讓百姓吃飽飯呀，民女一路走來，已經看到無數百姓向北逃難，說是要逃到魏國去，逃到韓國去，我問他們為何逃難，他們說，沒有糧食吃了，所有糧食都拿去打仗了。殿下呀，你應該到鄉野裏走走，不要總是住在宮裏，想要啥就有啥，想吃啥就能吃啥！”
太子橫吸一口長氣，盯住這個來自秦地、向他傳達蘇秦誌意的民女。
秋果不再靦腆了，瞪大兩眼與他對視。
“這麽大的事，你義父為何不來？”太子橫冷不丁問起這個。
“義父說，他有更重大的事情要做，”秋果早就備好話了，“五國合縱在即，列國特使就要到了，義父脫不開身。”
“可他……總也不能派你來吧？”
“義父派民女來，是為另一樁事情，是與殿下相關的事情！”
“與本宮有關？”太子橫再吃一驚，這也憶起秋果方才曾經提及這個，語氣急切，“何事？”
“就是啟公子所講的，做殿下書僮！”
“咦？”太子橫納悶了，“本宮一是不缺書僮，二是從未向人提及過招收書僮，你義父為何強使你來做本宮的書僮呢？”
“殿下現在不缺我這個書僮，但馬上就會缺了。”
“為何？”太子橫愈加急切。
“因為楚王很快就會派殿下到臨淄去。殿下在臨淄人生地不熟，義父擔心殿下應酬不來，萬一出個啥事體，就會影響到楚國將來，也就影響到義父的合縱大業，這才讓我前來陪護殿下，做殿下的書僮。”秋果的秦式口音不緊不慢，把每一個字都咬得極真，因果細節更是嚴絲合縫。
“讓本宮去臨淄？”太子橫怔了，撓起頭皮，看向公子啟，“我怎麽不曉得？”轉對秋果，“你義父有沒說過大王讓本宮去做什麽？”
“人質。”
天哪，是人質！
太子橫的臉色白了。
“連本宮都不曉得的事，你……”太子橫盯住她，不無質疑，“你義父怎麽曉得？”
“是齊王講給我義父的。”秋果語氣平淡，“義父陪同楚王特使屈平覲見齊王，要與齊國和睦，齊王要求楚王送殿下到齊國去做人質，屈平已經迴奏楚王，如果不出意外，殿下恐怕很快就得動身赴齊了！”
太子橫猛地想到宮尹傳話讓他候旨的事，由不得打個驚顫。
太子橫正自心悸，一陣車馬聲喧，宮尹進來稟道：“殿下，是宮使，大王召請您這就入宮！”
太子橫凝視秋果，良久，看向子啟：“這個書僮，我收下了！”
太子橫轉身欲走，秋果叫道：“殿下！”
太子橫住步，轉頭看向她。
“您覲見大王，莫要提及民女，也莫提及我的義父！”
“為什麽？”
“我義父不想讓人曉得我是殿下的書僮，也不想讓人曉得他不希望張儀死。張儀是義父的敵手，就對手來說，義父是希望張儀死的，可就楚國來說，張儀是不能死的！義父說，殿下若能救下張儀，就是拯救楚國。殿下是大楚國的儲君，是有責任拯救你的楚國的！”
太子橫深吸一氣，朝秋果拱個手，大踏步而去。
一如秋果所判，懷王召太子，真就是讓他赴齊為質。
“橫兒，”懷王久久凝視他，看得他心裏發毛，末了才道，“你年紀不小了，該立事了，也該為國效力了。眼下，我大楚的最大國事是向秦複仇，是收迴由秦、韓、魏三賊所強占的失地，而要完成複仇，我大楚就不能四麵樹敵。前兩年，是寡人犯糊塗了，偏信張儀那個無信之人，與齊王絕交，終讓那個無信小人得誌，結四國伐我，陷我於困絕。今朝寡人痛定思痛，決定與齊王重修舊好。屈平使齊，已與齊王講好了，齊王同意不計前嫌，但提出一項要求，就是讓你入質臨淄。太子入質，事關重大，是以寡人猶豫多日，今朝才算定下，講給你聽！”
“謝父王信任！”太子橫因已有備，表情鬆馳許多，拱手謝恩。
“橫兒，”懷王見太子橫反應積極，大是高興，語氣親善許多，“你隻管放心前往，齊王是斷不會為難你的，因為寡人是真心與他睦鄰。前番的事，寡人確實不該，使陳軫和齊，他尚未迴來複命，寡人就又使宋遺絕齊，叫囂於齊廷，失信於天下。唉，都是靳尚誤我，這個蠢貨，寡人真該治他重罪！”
“父王，”太子橫吸一口氣，憋會兒，快意吐出，徐徐調勻氣息，拱手，“兒臣誠願赴齊為質，一是為國家效力，二是為父王解憂。兒臣有一懇請，亦望父王恩準！”
“橫兒，你講吧！”懷王笑吟吟地看著他。
“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫緩緩說出。
“什麽？”懷王的笑臉一下子僵了，不可思議地盯住他。
“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫一咬牙，重複上句。
“為何？”懷王出氣急促。
“因為，楚國不能再與秦國打下去了。”
“為何不能？”
“我們是打不過秦國的，再打下去，失地會更多，死人也會更多，不定還會……”太子橫頓住。
“還會什麽？”懷王逼視過來。
“滅祠亡國！”太子橫幾乎是囁嚅了。
“你……”懷王暴跳起來，手指發抖，聲音發顫，“你這個怯懦的人！你……你……”
“父王——”太子橫跪下，哭泣。
懷王在廳中來迴踱步。
不知踱有多少來迴，懷王迴到席位，聲音平緩下來，但語氣淩厲，威嚴，幾乎是一字一頓：“太子聽旨！”
太子橫叩首：“兒臣聽旨！”
“你這就迴去籌備，三日之內，啟程赴齊。至於張儀，我大楚二十萬殉國英靈，皆在先祠裏候著他呢！”
“兒臣……遵旨……”
兩天之後，太子橫動身赴齊，與他同坐一車的是書僮秋果。
當然，此時的秋果已經不叫秋果，由太子橫為她起出一個詩意的名字，夢郢，因為郢都漸去漸遠，或就隻在他的夢裏了。
太子橫铩羽而歸，使齊為質，張儀的命運就懸在鄭袖一人身上了。
自得授靳尚傳授秘笈，鄭袖一改往日的悲悲戚戚，滿血複活了，全身心地盯住懷王。隻要懷王不在，鄭袖就會尋出各種借口，走進中宮，一口一個妹妹，將魏美人由頭至腳讚美個遍。這且不說，鄭袖還為魏美人親手縫製衣服，購買頭飾，甚至取代魏美人的身邊侍女，親手為魏美人上妝。
魏美人在宮中已守數年，曉得懷王是如何寵愛鄭袖的。作為媵人，魏美人在宮中的地位原本很低，隻有侍奉主母的職分，早晚見到南宮鄭袖是要跪地請安的。卻不想造化弄人，魏美人於無意中得寵，而鄭袖非但不吃她的醋，反倒對她嗬護有加，著實讓她感激。
關鍵是，魏美人與鄭袖都是魏人。當鄭袖講起一家三口血濺襄陵城門、惟她一人苟活於世的悲慘往事時，鄭美人哭得稀裏嘩啦，也將她的身世一無遺漏地吐給鄭袖，說她本為弓匠之女，其家世代以製作弓弩為生，她有三個哥哥，一個姐姐，惟她最小。二哥、三哥應役戰死，姐姐嫁人，姐夫不久也戰死了，家中惟餘大哥承繼父業。在她七歲時，樂坊選人，樂官挑中她，將她培養至十二歲，送入宮中，之後不久，她作為禮品被魏王贈予楚王，列作媵女。入楚十年，她出宮無望，就在心念俱毀之時，竟然得幸於王，意外受封中宮。在魏美人講到兩個哥哥及姐夫戰死於沙場時，鄭袖放聲長哭，兩顆不幸的心就這樣通過親人的死國壯舉而牢牢地紐結在一起。由此出發，鄭袖就懷王所好、懷王所惡、甚至在床第之歡中該如何迎合等，對魏美人悉心指導，對她的臥室色彩、床幔顏色、服飾搭配等也按懷王喜好予以評判。魏美人天性純樸，未曾有過這般心計，聽得是心服口服，一一照辦，果然得到懷王更多的稱讚。作為迴報，魏美人也在懷王開心時為鄭袖說話，一個一個姐姐地稱讚南宮。
秘笈就是秘笈。
不消數日，懷王已從多個渠道獲取了鄭袖的言行，不無感慨地對宮尹道：“唉，今日看來，是寡人委屈南宮了！”
“我王處處賢明，老奴愚鈍，不知我王是哪兒委屈南宮了呢？”宮尹笑問。
“你可知何為賢淑？”
“賢是美，淑是好，賢淑就是美好之意，對不？”
“嗬嗬嗬，”懷王笑道，“你講得過於籠統。先看這個‘賢’字，從臣從又從貝，又即馭，臣、又相合，指主人馭臣，譬如如寡人馭你。下麵是個貝字，就是錢，所以，賢就是會管理錢，會過日子，會精打細算。”
“嘖嘖嘖，”宮尹讚歎，“王上若是不講，老奴真還不曉得呢！‘淑’字又作何解？”
“這個‘淑’字呀，”懷王捋一把烏黑的胡須，“從水從叔。叔乃撿拾穀物，水、叔相合，即從水中撿拾穀物。”
“老奴真是無知，還以為叔就是阿叔呢，”宮尹憨憨一笑，“可這……從水中撿拾穀物，又是何意？”
“你想想看，收獲季節，穀物落地，且是落到水中了，若不馬上撿起來，豈不就爛掉了嗎？”
“老奴明白了，”宮尹急切應道，“這淑字就是珍惜穀物，勤儉持家！”
“是哩，”懷王讚道，“這賢淑二字呀，是要用在女人身上的。居家過日子，要想把日子過好，就必須勤儉持家。男人要掙到錢財，女人要善於理財，把錢用到該用的地方；男人要在田野裏收獲，女人要撿漏拾遺，以免不必要的浪費。”
“可王上呀，”宮尹又是一笑，“南宮娘娘既沒有為大王理財，也沒有從水中拾禾呀！”
“怎麽沒有呢？”懷王應道，“婦人事夫，莫過於用色。有色美於己且還奪己寵者，婦人必生妒心，此為婦人天性。可鄭袖呢？她曉得寡人歡喜新人，非但未生妒心，反倒嗬護她，關愛她，甚至對她比寡人嗬護得還要周到，這叫什麽？這就叫賢淑。她這是讓寡人後宮和睦，好騰出全力忙於朝事啊。孝子事親，忠臣事君，皆當如此才是。”由衷慨歎一聲，“善哉，南宮賢淑哉！”
宮中全是耳朵，懷王的讚歎自然一字不落地傳入南宮。
見機會成熟，鄭袖就拿起一套早已備好的服飾，走進中宮，將衣服抖給魏美人，笑道：“妹妹呀，阿姐為你新做一套夜服，看下合身不？這套絲料柔和滑膩，如嬰兒肌膚。想當年，阿姐侍奉大王時，常穿的就是這料子，每一次都讓大王沉迷，舍不得脫它，總是不停地摸來摸去。阿姐讓他摸急了，嗔他，大王呀，你這是摸人呢，還是摸衣呢。大王笑了，這才脫掉它。”
“阿姐，您真好！”魏美人接過睡衣，拿手一摸，果是絲滑，輕聲，“這是啥料？”
“是魯縞，上等貨色，我好不容易才弄到幾匹，舍不得用呢，這給妹妹做一套。”
“謝阿姐了！”魏美人拿衣服走到鏡前，“我看看合身不？”
鄭袖跟過來，為她脫去身上衣飾。
魏美人著急欲試，鄭袖卻不急了，按她坐下，摸摸這兒，揉揉那兒，大唿小叫地讚美起她的色相來：“我的老天呀，難怪大王歡喜妹妹呢，連姐姐也想啃你一口！睢瞧，這眉眼兒，這身板兒，麵如桃花，腰如柔蛇，”輕輕搓揉她的屁股，“嘖嘖，這屁股蛋兒才叫迷人呢，”壓低聲音，“大王最歡喜的就是這地方，妹妹真叫個美！”
“阿姐？”魏美人臉色紅了，“瞧你講的！”
“這有什麽呀？”鄭袖笑了，“阿姐這也脫光，讓妹妹看看！”
鄭袖不由分說，脫光自己，在鏡前扭動身體。
“嘖嘖嘖，”魏美人退後一步，欣賞一會兒，讚道，“阿姐呀，你才叫個美呢！”
“唉，歲月不饒人哪，”鄭袖嗟歎一聲，在鏡前扭動身軀，“相當年，阿姐初入宮時，也確實美過。可這辰光，阿姐老矣，唉，老矣，老矣！”將她的手導向自己的兩隻奶子，“不信你摸摸這兒，自打生下子蘭，它們就不再硬挺了。”揉捏幾下魏美人的，“瞧妹妹這，像是兩隻乳鴿兒，一不小心怕是就要飛呢！”
魏美人一臉羞澀，笑了。
鄭袖也笑起來。
突然，鄭袖正在笑著的臉僵住了，目光落在她的鼻子上。
“阿姐？”魏美人怔了。
“妹妹，你這鼻子怎麽了？”鄭袖盯住她。
“阿姐，沒……沒怎麽呀！”魏美人摸向自己鼻子。
鄭袖近看，遠看，目光一直不離她的鼻子，還用手指按在上麵，揉幾下。
“阿姐？”魏美人發毛了。
“難怪大王他……”鄭袖欲言又止。
“大王他……怎麽了？”魏美人是真急了。
“唉，妹妹呀，”鄭袖收迴手，輕歎一聲，“你哪兒都美，隻這鼻頭略略塌了一小點兒，讓大王嫌棄呢。”
“我……”魏美人摸向自己的鼻頭，“它不塌呀，大王也從未提過這個呀！”
“你摸摸阿姐的！”鄭袖拉過她的手，放在自己的鼻頭上，“用力捏。捏過，再捏你的，自己比比看！”
魏美人捏一下鄭袖的鼻子，又捏自己的，確實，自己的鼻子軟塌塌的，似乎沒有骨頭，而鄭袖的鼻子，怎麽捏都是硬挺挺的。
“不瞞妹妹，”鄭袖附在她的耳邊，“大王有次摸在我的鼻頭上，說了一句話。”
“說啥了？”
“大王說，不瞞你說，寡人見不得的是魏妃的鼻子，她哪兒都好，隻那鼻子，能有你的一半就好了！”
“大王他……真的這麽說？”魏美人嚇到了。
“是呀，”鄭袖應道，“阿姐一直以為大王不過是哄我高興，今朝細審，大王是當真呢！”
“阿姐，我……”魏美人一臉急切，“哪能辦哩？”
“阿姐教你一方，不一定管用，你可試試。”
“快講！”魏美人真正急了。
“再見大王時，隻要大王看你，你就設法把鼻子掩飾一下，展示出你的優勝地方。譬如說阿姐吧，”鄭袖指向自己的乳房，“這倆奶子軟塌了，隻要他來，我就死活不脫肚兜兒，脫了也設法不讓他細審。這招兒可管用呢！”
“嗯嗯，我試試。”魏美人連連點頭。
兩日過後，入夜，懷王駕到，歇在南宮。
一番歡娛過後，懷王躺在榻上，看向鄭袖：“袖兒，寡人有樁閑事兒問你。”
“我王請講。”鄭袖偎入懷王的胳膊彎裏。
“這幾日來，魏妃見寡人總是飾掩其鼻，頗是奇怪。聽說你與魏妃交好，可知緣由？”
“臣妾曉得呢，可……”鄭袖一臉為難，“難為情呀，臣妾還是不說為好。”
“說吧，你與寡人，沒有什麽是不能說的。”
“臣妾若是說了，大王不可生氣！”鄭袖講出條件。
“說吧，寡人不生氣！”
“妹妹是……”鄭袖指一下他的腋窩，“厭惡大王這兒的狐臭味！”
“什麽？”懷王一把推開她，忽地坐起，嗅幾下，“寡人有狐臭嗎？”
“臣妾未曾聞到！”鄭袖笑了，“許是臣妾的鼻子不好使吧，感覺大王通體都是香的，尤其是出汗辰光，那股味兒是臣妾最愛！”在他耳邊，悄聲，“像是發情的公鹿呢！”
“悍哉！”懷王的心境依舊留在魏美人那兒，牙齒咬得格嘣嘣響。
“大王呀，您嚇人呢！”鄭袖緊緊摟住他，“您答應過臣妾不生氣的呀，您……您就原諒她吧，她是臣妾的好妹妹呀！”
懷王哼出一聲，一把推開她，穿上衣服，大踏步出去。
是夜，魏美人在熟睡中被宮人拖走，關入禁室，於次日上午被處劓刑，打入冷宮。
南宮鄭袖再度受寵，隻能算是車衛秦所授計劃的第一步，接下來的一步才是關鍵，就是由鄭袖向懷王吹送枕邊風。
靳尚能夠合法進入後宮的惟一地點是巫鹹廟，這是懷王特許的。大祭司白雲離開之後，後宮巫鹹廟一應祭祀就由鄭袖主持，鄭袖就任命白雲的大弟子為祭司，將溝通宮外其他巫鹹廟的事務，交給靳尚，是以靳尚有一隻可隨時出入後宮的金牌，但目的隻能是巫鹹廟。
巫鹹廟的偏殿裏，鄭袖支走身邊人，不無興奮地將魏美人如何中計、懷王如何震怒、如何劓魏美人並再度寵她的事務細敘述一遍，末了朝靳尚連連拱手，充滿感恩。
“娘娘呀，”靳尚壓低聲音，“這事兒您確實得感恩，但不是感恩臣尚！”
“不感您的恩，我該感恩何人？”
“秦國相國，秦使張儀！”
“啊？”鄭袖驚呆了，“他……他不是被下入死牢了嗎？”
“張相國雖被下入死牢，但他的下人沒有呀。還記得那個送給娘娘白色裘衣的秦國大商嗎？張儀在出使之前，就托他問候娘娘，臣對他講了娘娘的煩心事，他稟報張儀，張儀遂出此妙策，使娘娘從魏美人手中奪迴大王！”
鄭袖沉思一時，抬頭：“靳大人，您是要本宮向大王求情，救出張相國嗎？”
“眼下怕也隻有娘娘能夠救他一命了！”
“我救不了！”鄭袖苦笑，“你是曉得大王的，為商於的事，還有兩番征戰，大王是真的生張相國的氣了！我若為他說話，大王怕就……”
“娘娘怕什麽？”
“怕是要跟魏美人一樣！”
“唉，”靳尚長歎一聲，迴她一個苦笑，“大王若是真的殺了張儀，娘娘怕就不是魏美人那樣的結局了！”
超越害怕的永遠是恐怖。
“什麽結局？”鄭袖果然驚到了，兩隻大眼眨也不眨地盯住他。
“娘娘曉得伍子胥嗎？”靳尚緩緩接道，“當年伍子胥引吳軍殺到郢都，先昭王連夜出逃，可憐宮妃子女，盡皆落入吳人之手，縱使不死，也是受盡淩辱啊。”
“你是說，秦人——”鄭袖頓住。
“不瞞娘娘，”靳尚壓低聲音，“大王是氣昏頭了，寧可不要商於，不要漢中地，不要黔中地，也要秦人獻出張儀。張儀是秦王的左右臂，秦王不想失去張儀，可張儀不想讓秦、楚再度開戰了，這才應允大王之請，來咱楚地。秦王為護張儀，集大軍不下四十萬，分黔中、巴蜀、漢中、商於四路，外加韓人，共五路大軍，就守在咱的國門口。大王隻要殺張儀，五路大軍就會殺向郢都，那辰光，大王隻有一條路可走，就是全力抗擊秦人，一戰而勝。娘娘呀，萬一大王戰不勝……”
“天哪，”鄭袖花容失色，“哪能辦哩？”
“所以，張儀不能死呀，娘娘無論如何，也要救他出來，一是報恩，二是為未來計！娘娘呀，子蘭畢竟還小呢，遠沒有立事！”
“可……我怎麽救他？”
靳尚如此這般，鄭袖答應試試。
是夜，懷王再入南宮，見鄭袖在涕哭。懷王問她，鄭袖不肯說，隻是服侍大王睡下。睡至夜半，鄭袖再度悲悲切切地哭起來。
懷王被她哭醒，從榻上坐起：“袖兒，說說，為何啼哭？”
“大王呀，”鄭袖伏在他的身上，哭得一抽一抽的，“臣妾是……是為張儀……”
“張儀？”懷王驚呆，一把將她推開，“你怎麽能為他哭？”
“臣妾……”鄭袖泣道，“後晌辰光，臣妾前往巫鹹廟裏拜祭，許是困了，就打個盹，夢見巫鹹大神現身了，她的旁邊站著白祭司。大神說，你不忘祭我，我也予你一個警示。郢都將有大禍，你可攜子前往下東國避難！臣妾嚇壞了，問是何大難，大神說，是秦人要打入郢都。我問為啥，大神說，因為大王要殺秦使張儀，張儀是秦王的臂膀，秦王要來報仇，我正要再問，一下子醒了。”又泣幾聲，更咽，“我的大王啊，郢都若破，你我不能相保，還有子蘭，妾……妾中心如刺，是以傷悲……嗚嗚嗚嗚……”
懷王震驚了。
“大王啊，”鄭袖突然跪下，朝懷王叩首，“臣妾求求您，這就放走張儀吧！”
懷王的麵孔由震驚漸漸轉為扭曲。
懷王摸索著穿上衣服，緩緩下榻。
懷王走出房門。
“大王——”鄭袖大放悲聲。
懷王猶如沒有聽見，直走出去。
聽到懷王走遠，鄭袖止住泣，呆在那兒。
黑夜深沉，懷王孤獨一人，步履沉重地走向通往前殿的宮門。
接後三日，懷王未來南宮，一直歇在禦書房裏，與王叔等眾王親、昭睢等眾宗親，就鄭袖之夢反複謀議，眾親皆曰張儀可殺，理由隻有一個，複仇。
王叔還算出一筆大賬，前麵兩戰，楚國雖敗，但秦、韓皆傷，尤其是秦人，死傷怎麽算也過二十萬。若拚人數，楚人眼下的能戰之士遠超秦人。再說，屈平使齊，五國縱盟簽約在即，韓國不敢妄動。惟有秦人，楚人並不懼怕。秦得漢中、黔中二地，非但是秦人之福，反倒是秦人之禍，二地百姓皆為楚人，無不在巴望楚人驅走入侵者。至於鄭袖之夢，實乃無稽之說，不足取信。再說，巫鹹為巴神，即使真想警示楚王，也該直接托夢於楚王，而不是托夢於一個後宮婦人。且王叔又提及從前，說鄭袖、靳尚一直在為張儀說話，這個夢不定是他們編出來的呢。懷王使人於宮中查詢，果然查出在南宮托夢那日，靳尚也去後宮巫鹹廟了。
懷王旨令收走靳尚的後宮出入金牌，並於第四日大朝，當廷頒詔，數列張儀禍楚罪狀，頒布詔命，於丹陽大戰的祭日在郢都太廟行施大祭，祭品為張儀，施祭方式是，生割其舌以祭死國忠魂，生剜其心以祭列祖列宗，之後懸其首於三軍旗杆，誓師伐秦。
楚廷裏群情激昂，沒有一人搭理靳尚。
祭日在即，楚國太廟緊鑼密鼓地籌備祭事。與此同時，懷王詔書傳達楚國各地城邑，將張儀罪狀樁樁件件，悉數昭示於楚人。年輕楚人，尤其是下層楚人，無不激昂慷慨，紛紛棄業從軍，皆欲殺敵立功，改換門庭。
秦、韓震動，加緊備戰邊疆不說，更對占領區嚴格戒備，以防楚人反叛。
祭日在即，司刑入獄，對張儀宣讀懷王詔命，令獄卒將張儀戴上腳鐐枷鎖，關入死牢。
司刑宣布完畢，張儀沒說什麽，隻是苦澀一笑。
這一生，於他已到盡頭。
在祭日的前夜，死牢裏靜得出奇。
張儀閉目端坐，如同在鬼穀裏從師兄打坐。
一陣腳步聲近，是一名獄吏並兩名獄卒。獄吏打開牢門，二獄卒一人端托盤，上麵擺滿噴香的烤肉，一人抱酒壇，壇上擺著兩隻大碗。
“張大人，”獄吏朝張儀拱個手，“按照王命，明日辰時，您就要上路了。今宵良宵，明月朗照。小人奉司刑令，以薄酒一壇，為大人餞行。”
獄吏示意二獄卒擺好酒菜，打開張儀的長枷及鐐銬，遞給他一隻特意打濕的長巾。張儀拱手迴禮，接過濕巾，擦臉，拭手。
“張大人，”獄吏指著案上烤肉，“盤中有鹿肉、羊肉、牛肉和雁肉四品，全是上好的。小人聽聞大人喜好陳酒，這壇酒僅隻七年，不夠好，可小人隻能做到這個了，望大人湊合。”
“謝你了，小夥子！”張儀坐定，看向酒碗，“能否再拿五隻碗來！”
“這……”獄吏怔道，“張大人，隻您一人，有兩隻還不夠嗎？”
“求你了！”張儀說出軟話。
獄吏示意，一獄卒快步跑去，取來五隻大碗。
張儀擺好七隻碗，搬起壇子，將壇中之酒均勻斟於七隻碗中，端起第一隻碗，朝天舉起：“先生，弟子此生得拜您老為師，是大幸，這第一碗，弟子敬您！”一氣飲盡，摔碎，抓過一塊肉，嚼幾口，端起第二隻，“大師兄，師弟張儀服了，這第二碗，師弟敬您！”一氣飲下，摔破，又嚼幾口肉，端起第三隻，凝視碗中酒，良久，朗聲，“師姐，張儀……無話可說，敬您……”飲下，吃肉，再舉一隻，“孫兄，這碗是您的，鬼穀數年，張儀服您！”飲下，舉起第五隻，“龐兄呀，在下曉得你候得急了，請再稍候幾時，明日辰時，張儀就尋你來了！”
張儀連飲五碗，盡皆摔破，看向最後兩隻大碗。
張儀不再飲了，也不再吃肉了。
張儀閉上眼，靜靜地坐著。
牢門開著，守在門口的是獄吏，獄吏背後是兩名獄卒。
張儀坐呀，坐呀，不知坐有多久，似乎完全忘記了四周的存在。
獄吏守不住了，輕聲：“張大人，酒涼了，肉也……”頓住。
張儀掃他一眼，一手端起一碗，碰一下，長歎一聲：“蘇兄，在下……先走一步了，這是與你訣別的！來，你我得慢慢喝！”朝兩隻碗各飲一口，放下，閉目，自語，“蘇兄有所不知，在下是不想走哇，在下不是怕死，是……你曉得的，你我的棋局這還沒有下完啊，”端起兩碗，各飲一口，放下，“不瞞蘇兄，在下反複思慮過你的縱棋，是真好啊，可……它不合人心哪，列國是不能共生的啊，天下是不能共生的啊。天上要有太陰，要有太陽，但不能有兩個太陰，也不能有兩個太陽，因為天道合於一，不可有二日啊，蘇兄。列國共生，天下共生，終了是誰也不能生啊，蘇兄！甭說是天下，甭說是列國，縱使在我們的小小山穀裏，若是沒有先生這個太陽，早就亂成一鍋粥了啊。”端起兩隻碗，再飲，放下，“還有蘇兄所悟的先生那幾句偈語，‘縱橫成局，允執厥中，大我天下，公私私公’。偈是好偈，隻可惜被你蘇兄曲解了。蘇兄亦非全部曲解，你曲解的隻是後麵兩句，‘大我天下，公私私公’。就在下所解，先生所指的‘大我天下’，並不是蘇兄你所說的‘大同之世’啊，先生意指‘統於一’呀。大為一，‘大我’為一我，一我即孤，孤即寡，寡即予一人，予一人者，上天之子、大地之王也。‘大我天下’，即‘天下大我’，也即天下歸於予一人。如何歸於予一人呢？即如蘇兄所說，經由‘公私私公’。這‘公私私公’四字，蘇兄你用楊朱之說，也是曲解呀。什麽‘天下人之私，天下人共營之，營私所得之利，天下人共享之’，什麽‘人人不損一毛，人人不貪一毛，則天下大公矣’，這完全不是先生之意啊。就在下所解，先生之意當是，天下即國家，天下歸於一，就是天下歸於公，歸於國，歸於王，抑或歸於帝，公、國、王、帝，皆是一啊。‘公’後為‘私’，私即家，私私即家家，天下由私私組成，私私成公，國家乃生，一我而為天下。”再端起兩隻碗，分別飲完，長歎一聲，“蘇兄呀，你我所弈的這局棋，在下一死，就算是輸了，可蘇兄你也嬴不了呀。‘縱橫成局’，沒有在下的這個‘橫’，蘇兄的‘縱’局又如何達成呢？唉，蘇兄啊，在下失算於楚，抑或是失算於秦，可蘇兄呢？你又失算於何處？就在下所斷，蘇兄當是失算於‘共生’二字，因為弱肉強食是天道，天道是有秩序的，秩序是分尊卑的，你搞天下共生，讓諸侯坐成一個不分尊卑的圓圈，這是逆天之道！”將兩隻碗拿起，“蘇兄，逆天之道，行不遠矣。在下所言，堪作心腹之語，你若不服，這就候著，待明日辰時之後，在下就在九泉之下擺好棋局，候你，與你最終見個分明……”
又是一陣長長的沉默。
張儀不知想到什麽，猛然爆出一聲長笑：“哈哈哈哈——”
隨著這聲長笑，兩隻空碗同時破碎。
就在張儀摔碗的當兒，一輛駟馬輜車正在月夜的荊楚大地上急馳，禦手是屈遙。二騎跟在車後，一騎是飛刀鄒，另一騎是木實，擔當護衛。
車篷裏坐著二人，一是屈平，二是蘇秦。
天氣寒冷，地麵幹燥，月光朗照，特別適合長途驅馳。輜車已馳三天兩夜，這是第三夜，馬匹也在不同的驛站裏換過幾輪，眼前的六匹馬皆是迎黑時新換的，該當是最後一輪。
“屈子，還有多遠？”蘇秦掀開車簾，看向外麵的夜空。
“已過荊門！”屈平睜眼。
“荊門？離郢都還有多遠？”
“距郢都北門二百三十一裏，平走過多次，最快也得五個時辰。不過，夜路好走，天亮時應該趕到。”
“如果是辰時，天亮怕就來不及了！”蘇秦一臉急切，“我們要給大王留足時間，否則……”
“我算過時辰，來得及，”屈平應道，“祭祀是在先廟。這是大祭，大王與王叔都會去的。我們可以直接趕到先廟，相信我王會聽您的！”爬到車前，“遙弟，你來歇會兒，我駕車！”
“阿哥，我還行，再駕兩個時辰！”
一行車騎緊趕慢趕，到郢都已是日出。
車馬直驅先廟，但見廟門之外人聲鼎沸，車馬擁擠，都處都是持械的宮衛。
為防秦人搶人，三千衛士將先廟全麵戒嚴，進出人員皆須接受盤查。
卯時將過，辰時就要到了。
蘇秦、屈平急不可待地跳下車，各將佩劍扔給屈遙，疾步走向廟門。
負責守護的是新任軍將昭魚。
“左徒大人？”見是屈平，昭魚驚呆了，仍舊稱他舊的官階，“您不是去齊國了？”
“聽聞殺秦使行祭，在下急趕迴來！”
“太好了！”昭魚恨道，“這騙子害我大楚不淺，在下恨不得親手行刑！時辰要到了，大人請！”
昭魚放行屈平，卻攔住蘇秦。
蘇秦一身胡服，頭上戴著一頂胡人的氈帽。
“昭將軍，”屈平急了，附他耳邊，“這位是在下特意請來的客人，有急事稟報大王，請大人放行！”
“若見大王，下官必須稟報，請二位稍候！”
昭魚轉身欲走，屈平扯住他：“將軍，稟報就來不及了！我們一起覲見，可否？”
昭魚搜遍蘇秦全身，見無任何兇器，遂帶二人入內。
祭壇設在先廟大院，一身秦國官服的張儀被綁縛在祭壇旁邊的刑台上，二目閉合，神態平靜。兩名劊子手一左一右侍立於側。
巫樂聲中，大小巫祝在祭壇上跳著巫舞。
祭壇之下站滿了參祭的人，穿的全是素服，如舉大喪。除王親、朝臣之外，前來觀刑並參與祭禮的還有不少死難烈士遺屬，是經過相關司尹層層篩選出來的。
昭魚引領二人繞過祭壇，步入正殿。
懷王、王叔、昭睢並一應重臣皆在正殿，舉行先廟祭祀禮儀所規定的儀程。
行祭之前的儀程已入最後一道，由懷王在列祖列宗牌位前麵宣讀祭文。時辰是計算好的，祭文宣畢，卯時即過，當入辰時，由刑台正式行祭。
昭魚遲疑一下，看向屈平。
情勢火急。
屈平不由分說，直入殿門。
大殿上，一身素服的懷王已經走到牌位正中，從大巫祝手中接過祭文，輕咳一聲，正要開讀，仍舊穿著使臣服飾的屈平幾步跨到他身側，於三步之外跪地，叩首：“大王，臣屈平有奏！”
這一聲如同驚雷，大殿裏全被震呆了。
先廟行祭，大禮進行時，這是莊嚴靜穆的時記性，是不可有任何奏報的。
奏報之人是屈平，誰都曉得他使齊去了，這辰光不應出現在這兒。
“屈平？”懷王扭身，看向他，不敢自己的耳朵。
“大王，臣屈平有奏！”屈平再次叩首。
懷王兩眼眯起，盯住他：“三閭大夫，你有何奏？”
“臣請大王暫緩儀程，前往偏殿，臣有急情密報！”
本應在大梁與四國縱親結盟的屈平竟然在這節骨眼上現身，且有急情密報，一定不是小事了。懷王吸一口氣，看向王叔。
王叔朝懷王拱下手，徑自走向屈平，拉起他，攜手走向偏殿。
懷王示意大巫祝暫停儀程，快步跟去。
偏殿裏，懷王入主位坐定，王叔也於陪位落席。
屈平叩首：“臣叩見我王，叩見王叔！”
“快起，”懷王指向席位，急不可待，“是何急情？”
“有人請見我王，急情在他那兒！”
“何人？”
“一位貴賓，也是我王臣子，就在門外！”
屈平越是不講名字，懷王的好奇心越是強烈，揚手，指向門外：“快去，有請貴賓！”
屈平出殿，見蘇秦、昭魚已經跟過來，站在階下不遠處，遂向他招手。
蘇秦朝昭魚拱個手，指一下屈平，大步上階。
屈平引蘇秦入殿，與他並排跪叩於地。
“臣蘇秦叩見大王！”蘇秦叩首。
作為六國共相，蘇秦手中還有先楚王送他的相印，自然也是大楚相國，所以稱臣。
“蘇秦？”懷王盯住他的一身胡服，一臉震驚，“你……是蘇秦？”
蘇秦抬頭，摘掉氈帽，看向懷王，拱手：“臣正是蘇秦！”
“哎喲喲，”懷王認出他來，驚喜交集，忽一下站起，跨步過來，一把拉起蘇秦，握住他的雙手，將他上下打量一番，“果然是你蘇子呀，你胖了！”
“臣謝我王關切！”蘇秦亦看向懷王，“大王您……瘦了！”
“唉，”懷王長歎一聲，“內憂外患，寡人……力不勝逮，能不瘦嗎？”轉向也站起來的王叔，“蘇子，這位是紀陵君，寡人賢弟！”
“臣叩見王叔！”蘇秦朝王叔深深一揖，“前番來楚時，說是王叔巡視巴地，臣未能拜見，深以為憾！”
“蘇子大名，如雷貫耳，今朝總算是見到了！”王叔迴禮，指向自己的席位，“蘇子請坐！”
“王叔席位，臣不敢坐！”蘇秦走到屈平留給他的上首席位，見懷王已經就坐，亦正襟坐下。
“前幾日，”懷王見眾人坐定，朝蘇秦拱手，直入主題，“寡人得報，說是蘇子正在大梁會盟五國特使，重結縱親，今朝蘇子來此，實令寡人驚詫。敢問蘇子，是為何事千裏驅馳，以教寡人？”
“是為一個人。”蘇秦迴禮。
“可是刑台上的那人？”懷王已經猜出，看向殿外。
“我王聖明！”蘇秦再次拱手。
“蘇子合縱，那人卻屢屢破壞縱盟，堪稱是蘇子的死對頭，蘇子此來，不會是為觀賞他如何受刑以解心頭之氣吧？”懷王眯眼。
“迴稟我王，臣非為觀賞他受刑而來！”
“哦？”懷王傾身，兩眼幾乎眯作細縫，“敢問蘇子，既然不為觀他受刑，又為何事？”
“臣此來，是懇請大王放過那人！”
“為何？”懷王直起身，盯住他。
“因為大王殺他不得！”
“為何？”懷王的語氣變冷了。
“為楚國，為楚人！”
“寡人殺他，正是為楚國，為楚人！”懷王一字一頓。
“迴稟大王，”蘇秦二目如炬，射向懷王，“臣以為，大王殺張儀，非為楚國，非為楚人！”
“你說，寡人是為什麽？”
“泄恨！”蘇秦補充一句，“大王殺他是為泄大王之恨，朝臣殺他是為泄朝臣之恨，百姓殺他是為泄百姓之恨！”
“敢問蘇子，”懷王二目逼視，“寡人不能泄恨嗎？朝臣不能泄恨嗎？百姓不能泄恨嗎？”
懷王連番追問，一句緊一句，勢若張弓之矢。
“大王，”蘇秦緩緩說道，“昔年臣在山中從鬼穀先生修學之時，先生屢屢告誡我等四人，籌策畫謀，決事斷物，切切忌憚四字，一曰喜，二曰怒，三曰恐，四曰悲。也就是說，極喜之時，極怒之時，極懼之時，極悲之時，皆不可決事。恨者，怒之極也。今日大楚上下同欲，舉國皆怒，大王亦決事於怒極，臣切切以為不可。決事斷物，須循依的是事理，不可循依的是情緒，是以聖君謀事決物，皆於冷靜之時，剖事析理，去其虛表，達其本質，否則，事必不成，功必不就。”
蘇秦開場，首先搬出鬼穀先生所教，確實震住懷王了。無論如何，就他所知的鬼穀弟子，蘇秦、張儀、龐涓、孫臏，無一不名動天下的大才。
門下弟子個個攪動天下，鬼穀先生堪稱當世聖智了。
關鍵是，若是他人來求張儀免死，懷王不會驚奇。為其求免的是合縱抗秦的蘇秦，而張儀事秦連橫，堪稱是蘇秦最大、最恨的對手，這個倒讓懷王思量了。
“鬼穀先生所教甚是，”懷王平緩一下陡起的怒氣，微微拱手，“熊槐不才，何以不殺張儀，還請蘇子賜教！”
“大王能夠冷靜下來，蘇秦賀喜了！”蘇秦拱手，“決事決物，當循事理。臣請問大王，除泄恨之外，大王可有殺死張儀的事理？”
“依據楚律，欺君之罪，當誅九族！”懷王隨口應道。
“欺君為不赦之罪，當誅九族。請問大王，張儀是如何欺君的？”
“這……”懷王的怒氣又起來了，“他與寡人簽下契約，承諾將商於六百裏歸還予楚，可他……末了隻說是六裏！這難道不是欺騙寡人嗎？”
“若此，是欺大王了。”蘇秦拱手，“張儀既犯楚律，自當以楚律治罪。就臣所知，依照楚律，無論何人所犯何罪，皆要過三堂會審。三堂會審，需要的是證據。隻有證據確鑿，有司才能依據楚律，定其罪，刑其身。大王起訴張儀欺楚，過三堂會審了嗎？如果過了，證據何在？如果證據隻是契約，而那契約已讓秦王燒了，構不成證據。至於在場楚臣的證明，可作人證，但這人證合於楚律，卻不合於邦交常理。邦交常理是，兩國交戰，不斬使臣，而張儀的身份是秦使。秦使涉險欺詐，無論是大王認定還是楚臣證言，皆為單方之辭，秦人是可以不認的。不認則起事端。大王在此單方斬殺秦使，是不循事理。大王不循事理，秦王就可以此為據，張揚於天下，大王也就失義於天下。大王失義於天下，則失天下之助。屆時，秦人得助，大王失助，若是兩國交戰，大王能有勝算嗎？”
“你是說，我大楚戰不過他秦人？”
“就臣所見，秦、楚已曆數戰，結果擺在那兒，望大王明鑒！”
“蘇子，你……”懷王氣得手抖，喘會兒氣，“寡人這就講給你實情吧，與秦人數戰，楚人確實未占上風，可寡人複盤，沒有一戰是秦人當贏！公孫鞅襲我於城，是偷襲；景翠戰於淅水，是敗於兵器；屈丐是敗於秦人的僥幸；至於寡人親征，秦人勝在張儀連橫四國，齊人偷襲我取勝。今朝不同，我大楚上下同欲，蘇子你也複縱五國，我無後憂，韓人亦不敢動，寡人單挑他一個秦王，哼，”將幾案震得啪啪直響，“鹿死誰手，這還未定呢！”
“大王，”蘇秦盯住懷王，語氣平淡，“請不要生氣，冷靜解析。就眼前情勢，我們拋除縱親五國，拋除韓國，惟有秦、楚再戰，臣敢問大王，何以取勝？”
“我大楚地闊人眾，即使與秦國拚人，也是三打一，難道還不能取勝嗎？”
“大王熟讀史史，戰爭勝負是拚人數所能決定的嗎？”
“這……”懷王怔了下，“縱使不拚人數，寡人早已頒布詔命，獎罰惟論軍功，就寡人所知，楚人能戰者皆投軍役，無不欺盼殺敵立功呢！”
“誠如大王所言，”蘇秦侃侃接道，“楚人三倍於敵，皆懷深仇大恨，皆欲赴死立功，敢問大王，您能保證再戰必勝嗎？”
“怎麽不能？”
“大王，”蘇秦應道，“昔日吳人以區區數萬眾戰楚，楚地能戰者數倍於吳，結果如何？楚人數戰數敗，郢都失陷。昔日秦以區區五萬人伐蜀，蜀人能戰者數倍於秦，結果又如何？蜀人數戰數敗，成都淪陷，蜀地盡為秦有。吳人何以勝？是有孫武子、伍子胥。秦人何以勝？是有張儀、司馬錯。由此可知，決定戰爭勝負的，不是人數多寡，而是將相籌謀。如果秦、楚再戰，秦人倘有司馬錯、魏章在，敢問大王能以何人為將？”
“寡人……”懷王語塞一時，握拳，“寡人親征！”
“大王是玉體金尊，禦臣為上，禦兵為下。武王伐紂，是有薑子牙在側。”
懷王嘴唇吧咂幾下，看向王叔。
王叔閉目，自始至終都在傾聽。
“還有，”蘇秦凝視懷王，“自古迄今，所有戰爭，無不是為解決紛紛，達到己方目的。請問大王，若是與秦再戰，大王欲解何糾紛？”
“複仇！”
“何仇？”
“明擺著的，秦人先占我商於，這又奪我漢中、黔中郡！”
“大王達何目的，才算複仇？”
“收迴全部失地，商於、漢中、黔中！”
“大王，”蘇秦侃侃應道，“臣在穀中時，聽先生講起過孫武子之言，說是兩國相攻，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。大王與秦開戰，隻是隻為收複失地，何不利用孫武子之說，上兵伐謀，其次伐交，從而達到‘不戰而屈人之兵’呢？”看向懷王，目光期許。
懷王閉目有頃，睜眼：“請問蘇子，如何伐謀？如何伐交？”
“釋放張儀！”
“這……”懷王看向王叔。
“蘇子，”王叔終於開腔，“你這講講，釋放他，怎麽就是伐謀了？”
“迴稟王叔，”蘇秦看向王叔，拱手，“迄止目前，張儀仍為秦使。兩國相爭，殺使失義。如果我強殺張儀，就等於逼迫秦王驅民攻戰。”目光移向大王，“大王，王叔，就臣所知，張儀為秦驅馳多年，秦王是離不開張儀的。此番張儀是應大王之邀使楚，秦王不能不送他來。大王若殺張儀，等於是向秦人再次宣戰。為防不測，秦王送張儀使楚之時，已做好充足籌備。就臣所知，秦王已虛鹹陽守禦，親引五萬精銳趕赴漢中，太子蕩等盡皆從征。漢中已備秦國銳卒十五萬，正沿漢水大造船筏及攻城利器。在商於穀地，魏章麾下兵馬十萬，厲兵秣馬以待；在江州等地，巴、蜀丁壯不能不應役，若沿江水東下，後果不可設想。再就是黔中，今已在秦手，由司馬錯統帥。四路秦人總數不下三十五萬，大王分兵禦敵。秦法嚴苛，秦師得義，秦卒必前赴後繼。大王激勵，楚人報仇，楚卒必視死如歸。結果將是，兩國死士相交，血流成河，戰後檢點，秦、楚無一成為贏家。此前數戰皆是明證啊，大王！由於戰爭仍舊發生在楚土上，楚人損失隻會更多呀，大王。”
楚懷王顯然聽進去了，神情凝重起來。
“再說，”蘇秦侃侃接道，“楚殺張儀，除解恨之外，無一益處。首先是，秦失張儀，幾無損失，不過是少了一個鼓舌的。即使秦王舍下張儀，不與楚開戰，按照秦使嬴疾所述，我王要的是張儀，不是土地。秦以張儀一人之身，換取漢中、黔中，還有商於的廣袤土地，也是上好買賣。秦人侵占楚國大片土地原本理屈，隻要張儀被殺，秦王就有十足理由永不歸還，那時，我王若行征伐，秦人就是保家衛國，起而血戰！士民盡皆戰死，我王即使討迴那些土地，又有何用呢？”
蘇秦這番話可謂是理清義明、情真意切了。
“若是不殺張儀，我如何伐謀呢？”王叔再問。
“迴稟王叔，”蘇秦應道，“張儀大業未就，今入絕地，並不想死，但有生機，是斷不會放棄的。我王可以暫緩行刑，與張儀商談兩國息兵、解爭、睦鄰之事。前麵數戰，秦國也是傷不起了，有張儀在此，秦王正好就坡下驢。”
“依蘇子之意，如何與張儀謀議？”懷王傾身插道。
“迴稟大王，”蘇秦朝他拱手，“臣之意，我王可向張儀討要如下籌碼，一，歸還武關以東予楚，因為武關以西是先王所贈，強收失義；二，秦國歸還黔中地，秦、楚保持戰前疆界；三，秦人歸還漢中地，秦楚保持戰前疆界；四，由張儀說服韓王，歸還宛城於楚，楚可割讓葉城於韓，使韓王有所得益。”
顯然，這是於楚國上好的談判籌策，也是懷王、王叔之前所未曾想過的。
“要是秦王不肯答應呢？”懷王急道。
“繼續談呀，大王可以退讓一步，割讓部分城邑予秦，畢竟是秦人戰勝了！”
“要是韓王不答應呢？”
“秦人退讓在前，五國縱盟壓迫在後，韓王不敢不答應，讓給他葉城是全他麵子。”
“若此，寡人應允！”懷王長籲一氣，看向王叔。
顯然，這個方案王叔也是滿意的。
“蘇子，”王叔朝蘇秦拱手，“能否由您出麵，與張儀謀議？”
“謝王叔信任！”蘇秦迴禮，“隻是，五國縱盟尚未簽署，此為當前大事。再說，在下與張儀，行道不同，還是不見麵為好。在下此來，除屈子之外，無人知曉，是以，”看向懷王、王叔，“臣請大王並王叔切切保密，不要提及在下，隻以天意恩釋張儀即可。至於何人與張儀商談，臣請舉一人。”
“何人？”懷王看向他。
“上官大人，靳尚。”
懷王吸一口長氣，轉向王叔。
王叔點頭。
“傳旨廟尹！”懷王轉對內尹，“寡人祈禱上天諸神並列祖諸靈，上天諸神並列祖諸靈昭示寡人，今日之祭推至午時，犧牲張儀押解迴牢，代之以牛鹿豬羊四畜並雁鴨雞鴿四禽！”
內尹傳旨去了。
“大王，王叔，”蘇秦跪叩於地，“臣叩謝大王、王叔恩釋張儀，脫秦、楚生靈於塗炭！”
“蘇子請起，寡人還要謝你才是！”懷王揚手。
“大王，王叔，”蘇秦起身，拱手，“四國特使仍在大梁候著，臣與屈子請辭！”
懷王、王叔起身，欲送出門，被蘇秦止住。
蘇秦與屈平拱手別過懷王與王叔，跨步出門，頭也不迴地匆匆離開。