第074章｜?爭英雄墨俠鬥雕?點鴛鴦遊士戲梅
戰國縱橫：鬼穀子的局（1-15冊） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在魏王的迴贈禮品中，幹菇是現成的，庫裏就有，隻是春茶十車，卻有難度，因時下清明剛過，新茶初摘，征收上來有個過程。朱威看過詔書，隻得打車前往館驛，懇請淳於髡暫候數日。
因要籌劃偷竊孫臏，淳於髡求之不得，連聲允諾。
朱威走後，淳於髡召到飛刀鄒：“見過瘋子了嗎？”
“見過了。”飛刀鄒點頭，“孫子問何時可走，我告訴他，具體哪一日，要先生決定。”
“見孫子時，有人看到沒？”
“沒有。”
“沒有就好。”淳於髡叮囑，“從現在起，沒有老朽吩咐，不可再見孫子，也不可使人打擾他。”
“好。”
“備車，相國府。”淳於髡吩咐道。
聞知淳於髡駕臨，惠施出迎，長揖至地：“淳於子大駕光臨，惠施受寵若驚！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡迴禮，“傳聞惠子治名、實之學，頗有所得，老朽慕名已久。三年前，老朽為趙侯說情，來梁覲見陛下，本欲登門求教，聽聞惠子忙於國事，沒有閑暇與老朽磨牙，隻好作罷。此番複來，老朽左右尋思，再不上門請教，就老朽這把年紀，不定就得抱憾終生了！”
惠施亦笑：“惠施這點學識，不敢在先生跟前賣弄！”伸手禮讓，“淳於子，請！”
淳於髡隨惠施進府，遠遠望見客廳端坐一人。
見他們近前，那人起身迎出。
淳於髡正自打量，那人先一步躬身揖道：“魏申見過淳於子！”
淳於髡迴揖：“草民淳於髡見過殿下。”
“殿下也是剛到。”惠施笑笑，指下席位，“席子還沒暖熱呢！今兒真是湊巧，一個是當朝殿下，一個是學界泰鬥，在下這處陋室，算是生輝了！”
“這個自然。”淳於髡拍拍自己油亮的光頭，“隻要老朽這顆光頭一到，你想不生輝，怕也難哩！”
三人皆笑起來。
惠施讓席，太子申推托不過，居中坐了，淳於髡、惠施分坐兩側。閑聊一時，淳於髡再次打量魏申，見其眉頭不展，氣色不暢，遂傾身笑道：“觀殿下氣色，似有心事。草民在此，別有不便吧。”說罷，作勢欲起。
太子申伸手攔住，苦笑一聲，抱拳：“聽聞淳於子善於揣摩，能夠忖知他人之心，魏申原本不信，今日倒是領教了！”
惠施亦笑一聲，轉對太子申：“無論何事，料也瞞不過淳於子。殿下不妨說出來，淳於子多智，不定會有妙策呢。”
“唉，”太子申長歎一聲，“不瞞先生，魏申此來，是為梅妹的事。”
“梅公主又怎麽了？”惠施問道。
“之前的事就不必說了，”太子申眉頭大皺，“一個時辰之前，梅妹突然到我府上，求請一事，讓魏申左右為難。”
“梅公主所求何事？”惠施又問。
“梅妹說，她不想住在宮裏，想搬進申府居住，還要申把孫將軍也接進府中，由她照料。”
惠施長吸一口氣，緩緩閉目。
“先生，”太子申盯住惠施，“你說，申該怎麽辦？若是不準，梅妹苦求，不定會出什麽事兒；若是準允，讓個瘋子住在府中，天下會怎麽議論？再說，父王那裏，又如何交代？”
惠施雙目閉合，一動不動，顯然是在思忖。
太子申複歎一聲，閉目垂頭。
淳於髡聽出大要，探身問道：“請問殿下，孫將軍可是孫臏？”
“正是。”
“哦喲喲喲??”淳於髡連晃幾下光頭，發出一串富有樂感的聲音。他來找惠施，正為孫臏、瑞梅之事，豈料尚未開口，竟就有人遞過話把子了。
惠施睜眼問道：“淳於子為何哦喲？”
“唉，”淳於髡換作一聲長歎，“說起來，這個孫臏還是當年老光頭所薦。老光頭看他有些才具，在魏或可有所馳騁，誰想這才幾年光景，好端端一個才子，竟就成了一個瘋子！惠子你說，世道如此，讓老光頭能不感歎？”說著，將個光頭又搖幾搖。
惠施苦笑一聲，亦是搖頭。
“聽殿下語氣，”淳於髡將頭扭向太子申，“孫將軍與梅公主扯在一起了，這又是怎麽迴事？”
梅公主與孫臏的事滿大梁皆知，太子申曉得他是故意問的，也就不再躲閃，將孫臏與梅公主的婚約及梅公主非孫臏不嫁的決心扼要講述一遍。講到動情處，太子申淚水流了出來。
“嗬嗬嗬，”淳於髡輕笑幾聲，“殿下，這事兒你訴給老光頭，算是訴對人嘍！”
“淳於子有何良策？”太子申急問。
“請問殿下，是想讓梅公主得到終身幸福呢，還是讓她永生陪伴一個瘋子？”
“當然是要梅妹得到終身幸福。”
“嗯。”淳於髡晃晃光頭，“若是此說，老光頭倒是有個招兒。”
“先生快講。”
“老光頭最愛拉郎配，混喜酒喝。梅公主若是依然待字閨中，光頭願意保媒，為她覓個如意郎君，保管她一生幸福不就得了！”
“唉，”太子申一下子泄了氣，長歎一聲，“先生有所不知，梅妹心中，隻有孫將軍一人，無論哪個公子王孫，她都不會動心。”
“嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“這倒未必。殿下若是放心，這事兒可以交給光頭。老光頭擔保你的梅妹心甘情願地聽從老朽，嫁一個如意郎君。”
“嫁給何人？”太子申急問。
“公子虛。”
“公子虛又是何人？”
“齊國公子。”
“齊國公子虛？”太子申思忖良久，自語，“齊宮室中，好像不曾聽說此人。”
“嗬嗬嗬，”淳於髡又是幾聲笑，“世上的人何止萬千，殿下不曾聽說也是常情。再說，殿下眼下所慮，隻是公主的婚事、公主的幸福、公主的如意郎君，至於什麽虛不虛的，隻要公主樂意，殿下何必較真呢？”
“嗯，”太子申應道，“先生所言甚是。無論何人，隻要梅妹願意，申絕無話說。”
“這就成了！”淳於髡再次捋須，“老光頭明日即向王上提親，隻是??”看一眼惠施，“這席喜酒，單是光頭獨飲也不成趣，惠子，大媒算你一份。光頭做男家的，你來做女家的，如何？”
惠施忖不出淳於髡是何用意，甚想觀看下文，便拱手笑道：“惠施願意效力！”
次日晨起，魏室無朝。
淳於髡花費重金置辦彩禮，於後晌申時，驅車叫上惠施，進宮求見惠王。
“嗬嗬嗬嗬，”見到淳於髡，惠王喜笑顏開，“老夫子，寡人正在想著你呢。”
“王上想著草民是客套話，草民想著王上卻是真的。”淳於髡叩道。
“老夫子快起！”惠王招唿二人坐下，“這次你可沒有忖對，寡人真的是在想你。”又轉對毗人，“不信你可問他。”
“淳於先生，”毗人笑應道，“這是真的，方才大王還在念叨你呢。”
“敢問王上，為何念叨草民？”淳於髡笑問惠王。
“不瞞夫子，”惠王斂起笑容，一本正經道，“寡人身邊，真還缺少一個像夫子這樣的人。自夫子走後，寡人越想越覺得離不開夫子，實意求拜夫子為國師，常住宮裏，時刻陪伴寡人，司寡人之過。寡人正與毗人念叨此事，打算召請夫子，夫子可就來了。”
“哈哈哈哈！”淳於髡大笑幾聲。
惠王怔了：“夫子不樂意？”
淳於髡指指自己的光頭：“宮中佳麗如雲，早晚見到草民這顆光頭，豈不花容失色，東躲西藏？”
“嗬嗬嗬，”惠王借題打趣，“若是此說，倒不打緊。寡人送你美女五十名，隻要老夫子精氣足，莫讓她們失望就成。”
“果真這樣，”淳於髡順口接道，“草民更不敢了。宮中佳麗，皆是玉體，草民身賤，豈不是糟踐了？”
“唉，”惠王知他不肯，輕歎一聲，轉過話題，“說吧，老夫子此來，有何指教？”
“豈敢指教？”淳於髡拱手，“草民隻是討賞來了。”
魏惠王轉向毗人：“老夫子的那棵金草，可鑄好了？”
毗人點頭，從旁拿過一隻盒子，打開來，裏麵果是一株金光燦燦、栩栩如生的金草。
惠王欣賞一時，使毗人遞給淳於髡：“你討要的寶貝，可以拿走了。”
“草民謝王上厚賞！”淳於髡接過金草，拱手謝道，“不過，草民此來，不是為討此賞的。”
“哦？”惠王略吃一驚，“夫子還討何賞？”
“喜酒。”
“喜酒？”惠王大奇，“何人的喜酒？”
“梅公主的喜酒。”淳於髡侃侃說道，“臨行之際，齊王特別吩咐草民，要草民打探魏室可有公主待字閨中，若有，齊王有意向大王攀親。草民昨日向惠相國打探此事，得知梅公主尚未訂婚。草民竊喜，特拉惠相國保媒，代齊王向魏王求婚。”說著從袖中摸出一張禮單，雙手呈上，“這是禮單，彩禮已經置於偏殿，敬請大王驗看。”
毗人接過，遞予惠王。
惠王掃過一眼，置於幾上，抬頭緩緩問道：“田因齊求婚？他為何人求婚？”
“公子虛。”淳於髡又從袖中摸出一帛，雙手呈上，“這是公子的生辰八字。”
“公子虛？”惠王接過八字，細看一時，輕輕放下，點頭，“年齡倒是不錯，不知此人品性如何？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑應道，“若問品性，倒是沒個說的，草民隻用八個字：才氣橫溢，氣宇軒昂。不過，”話鋒一轉，“公子也有不足之處，草民不敢隱瞞。”
“有何不足？”
“據髡所知，公子性格內向，不諳名利，與世無爭，喜歡獨處，尤其是喜歡養花育草，且在百花之中，尤愛梅、菊，幾年前賭氣前往東海仙山，在那裏養梅育草，修道煉仙。不知多少人家提親，公子皆未看上。這些秉性，與時下年輕人所求格格不入，齊王大是頭疼，卻也拿他毫無辦法。這些弱項，草民特別稟明大王，萬不能屈了公主。”
“嗬嗬嗬，”魏惠王大喜過望，捋須笑道，“若是此說，倒是匹配梅兒。田因齊若是真有誠意，這門親事，寡人可以準允！”忽又想起什麽，眉頭皺成一團，“隻是梅兒與那公子一般性情，甚是執拗，不願嫁人。她若不從，就會往死裏鬧騰，即使寡人，也奈何她不得！”
“王上放心，”淳於髡接道，“草民得授通心之術，梅公主所想，草民皆可忖知。隻要得見公主，草民或可因情勸導，使她樂意歸門。”
“好好好，”惠王連說幾聲，“先生果能玉成此事，寡人另有重賞！”又轉對毗人，“傳梅公主覲見！”
“不不不，”毗人欲走，淳於髡連連擺手，“草民不可在宮裏見她。聽說公主與殿下甚親，草民可去殿下府中見她一麵。”
惠王略略一想，大手一揮：“好吧，一切皆聽夫子。”
東宮太子府中梅園，百餘株梅樹上掛滿了如葡萄般大小的青梅。
一身素衣的瑞梅公主坐在梅亭裏，癡癡地望著樹上的梅子，想著心事。園中別無他人，隻有幾隻小鳥在梅枝間上躥下跳，喳喳歡叫。
園門打開，淳於髡晃著油亮的光頭走過來。
瑞梅過於專注，竟然沒有聽到越來越近的腳步聲。
淳於髡走到亭下，頓住腳步，故意咳嗽一聲。
瑞梅扭頭，驀然見到一個光頭，花容失色，驚問：“你是何人？”
淳於髡深揖：“老朽淳於髡見過公主。”
瑞梅早就聽說過淳於髡的大名，鬆出一口長氣，微微欠欠身子，拱手複禮：“小女子見過先生。”
淳於髡將她細細打量一番，讚道：“好標致啊！”
瑞梅平素不願見人，更不喜在此被人打擾，又聽淳於髡說出此語，臉色一沉，冷冷說道：“先生至此，可有要事？”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡連出幾聲笑，“沒有，沒有，老朽隻是賞梅而已。”說著，也不顧瑞梅感受，顧自走上亭子，在瑞梅的對麵席地坐下，“老朽坐在這裏，公主不介意吧？”
瑞梅忽地起身，麵色慍怒：“先生要賞，自賞就是！”說畢拂袖走下亭子，沿小徑而去。
淳於髡緩緩說道：“梅公主留步！”
聽到淳於髡直唿她的名諱，瑞梅怔了一下，頓住步子，扭迴頭，語氣依舊冷冰：“先生何事？”
“老朽路過街頭，碰巧遇到一個瘋漢，公主想不想聽聽他的趣事？”
瑞梅心頭一顫，知他是為孫臏而來，且能進此園中，也必是經過太子申同意了的。看這樣子，許是她的要求有眉目了，既驚且喜，複上涼亭，語氣微微緩和，輕聲問道：“請問先生，那瘋漢有何趣事？”
“公主不能站著聽，”淳於髡微微一笑，指著對麵的席位，“請坐。”
瑞梅凝視他，有頃，複坐下來，兩眼眨也不眨地盯住他。
“公主，”淳於髡斂起笑，語氣嚴肅，開門見山，“你與孫將軍之事，殿下都對老朽說了。聽殿下說，公主欲將孫將軍接至府中，照料他一生，可有此事？”
瑞梅臉色緋紅，低下頭去，輕咬下唇，默不作聲。
“老朽正為此事而來，有話欲問公主。”
瑞梅喃聲說道：“先生請問。”
“公主是喜歡孫將軍呢，還是愛他？”
瑞梅將頭垂得更低，許久，說出一字：“愛。”
“愛有四種，博愛、仁愛、義愛、男女之愛，公主之愛屬於哪一種？”
“第四種。”
“男女之愛又分三種，愛物、愛身、愛心，公主之愛屬於哪一種？”
“第三種。”
“你的迴答實屬難得。再問公主，若是愛他的心，公主願意為他犧牲一切嗎？”
瑞梅不再羞怯，落落大方地抬起頭來，鄭重點頭，吐字清晰：“願意！”
淳於髡看到，瑞梅的眼中盈出淚水。
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃幾晃光頭，“看公主的淚眼兒，當是真心，老朽就幫這個忙了。”
“謝先生成全！”瑞梅拱手，以袖拭淚。
“老朽成全，可有兩種成法：一是如公主所願，說服你的父王，將孫將軍或接入宮中，或接至此處，交給公主照料，公主守他一生；二是治愈孫將軍的瘋病。”
“先生能夠治好他的瘋病？”瑞梅兩眼圓睜，似是不相信自己的耳朵。
“嗬嗬嗬，”淳於髡再次晃晃光頭，“是病就有治嘛，治不了，是方不得當！”
“先生真的能治好他？”瑞梅二目放光。
“除去兩個膝蓋骨之外，老朽擔保孫將軍如常人一般。”
“太好了！”瑞梅改坐為跪，叩首。
“公主先別磕頭，你還沒有迴答我呢。老朽這兩種成全之法，公主可以任選一種。敢問公主，欲選何種？”
“先生能保證治愈孫將軍之病？”
“老朽可以保證，但能不能完全治愈，還要取決於公主。”
“我？”瑞梅大怔，“小女子能有何用？”
“有有有，”淳於髡晃幾晃腦袋，“公主需要答應一事。”
“說吧，隻要能夠治愈孫將軍，要小女子做什麽都成。”
“嫁人！”
“嫁人？”瑞梅驚呆了。
“確切地說，是嫁給齊國公子！”淳於髡一字一頓。
瑞梅兩眼發直，好一陣兒，總算迴過神來，從牙縫裏擠道：“原來，先生是變了法子提親來的！”
“是的。”淳於髡晃晃光腦袋，“老朽此來，正是為齊國的公子虛提親。”
“先生這要白走一趟了！”瑞梅麵色複冷，一字一頓，“小女子此生，除去孫將軍，誰也不嫁！”再次起身。
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“看來，公主愛的並不是孫將軍的心，而是他那一百多斤又髒又臭的肉肉嘍。”
瑞梅一怔，複坐下來，盯住他：“請先說說，先生怎麽治愈孫將軍？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑出幾聲，晃晃光頭，“公主若問這個，那就有得講嘍。老光頭此生，不喜做官，隻喜遊走列國，獵奇賞美，化內方外多有所聞。齊國東海有座仙山，山上有種仙草，叫歸心蘭，其花奇香無比，專攝心魂，凡丟魂落魄者，一聞此香，魂魄歸聚，元神入體。觀孫將軍之病，當是身心分離，元神離體。隻要得聞此種花香，不治而愈矣！”
“這??這與小女子的婚姻有何關係？”
“有有有，”淳於髡迭聲說道，“仙山浮於大海之上，霧鎖雲匿，若隱若現，遊移不定，非常人所能至也。能登此山之人，據老朽所知，唯有齊國的公子虛一人。老朽受殿下之托，求公子虛討要仙草，公子虛卻提出一個條件，就是娶梅公主為妻！”
瑞梅顯然相信了這個故事，瞪眼問道：“公子虛為何一定要娶小女子？”
“嗬嗬嗬，這是公子虛的事嘍，”淳於髡兩手一攤，顯出一副愛莫能助的樣子，“待出嫁之日，公主可以當麵問他。”說著，以手撐地，站起身子，“公主好好想想，是終生守著一堆身心分離的瘋肉肉呢，還是得到仙草，治愈孫將軍的瘋病，還孫將軍一個身心合一的完全之人？公主何時想明白了，可以告訴老朽。老朽遊走列國，靠的是兩個字—信譽。老朽既已承諾，就一定能兌現諾言。”
淳於髡轉過身去，晃著光頭，搖搖晃晃地沿來路走去。
走有幾步，身後飄來瑞梅的聲音，字字結實：“先生，您可告訴那位齊國公子，就說小女子願意出嫁。”
淳於髡頓住步子。
“不過，”瑞梅冷冷說道，“小女子也有一個條件，公子必須首先拿迴仙草，治愈孫將軍之病！”
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃幾下光腦殼子，“你倆真就是一對妙人兒呢。隻是，你二人，一個要先出嫁，一個要先治病，實讓老朽為難！這樣吧，老朽折中一下，公主可先嫁往齊國，舉行儀式，向你夫君討到仙草，再返迴大梁，親手交給孫將軍聞聞，如果他的病好了，你就應諾入洞房，完成婚約，如果治不好，公主繼續留在大梁，如何？”
瑞梅沉思良久，點頭：“就依先生。”
“再有，”淳於髡盯住瑞梅，“公主還要應允一事，此事你知我知天知地知，公主不可對任何人提及此事。否則，老朽不作保證！”
“小女子應允。”
得知瑞梅願意出嫁，魏惠王大喜過望，親至太廟，為她的婚事問卦，抽到一簽，是六五坤卦，上上簽，爻辭是“黃裳元吉”，意思是，這樁婚事質性柔順，大吉大利。
惠王樂不可支，定下吉日，吩咐宮中準備嫁女。
自孫臏瘋後，武安君夫人瑞蓮公主不忍目睹梅姐傷心欲絕的樣子，很少迴宮。聽說這樁婚事是梅姐自己願意的，瑞蓮不勝欣喜，急迴宮裏看她，不想梅姐仍在太子申的宮中。瑞蓮正欲前往東宮望她，陡然想起臨出門時龐蔥交代她早點迴府，說是武安君今日迴來。瑞蓮看看天色，叫馭手撥馬迴府。
果然，瑞蓮剛到府門，就聽門人說龐涓迴來了。
自入縱之後，魏惠王全力以赴，號召眾臣光複河西，龐涓也陡然明白了合縱的好處，興奮異常，將全部身心投入到練兵備戰之上，幾乎每日都住在逢澤大營，很少迴府。
瑞蓮疾步走迴，遠遠看到龐涓端坐廳中，正在聽龐蔥稟報府中諸事。瞥見瑞蓮，龐蔥識趣地站起，笑對龐涓道：“大哥，前院裏還有點兒小事，蔥弟待會兒再來稟報。”
龐涓點頭，龐蔥退出，在門口遇到瑞蓮，哈腰見過禮，便匆匆走開。
瑞蓮急趨過來，在龐涓前麵跪下，深情叫道：“夫君??”
龐涓輕輕一拉，瑞蓮順勢倒進他的懷中。二人正在擁抱，門外傳來腳步聲，瑞蓮掙脫開來，在對麵坐下。看到並無別人，隻是侍候茶水的婢女，二人皆笑起來。
瑞蓮喜形於色，急不可待道：“夫君，奴家有個天大的喜訊。”
“哦？”龐涓微微一笑，“是何喜訊？”
“梅姐要出嫁了！”
“梅姐出嫁？”龐涓大吃一驚，“嫁予何人？”
“齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配。”
“叫何名字？”
“說是叫公子虛。”
“公子虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個公子虛。宮人還說什麽？”
“宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是後日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”
“梅姐願意？”
“當然了！梅姐若是不願，誰敢逼她？”
“嗬嗬嗬，”龐涓笑道，“梅姐樂意嫁人，真的是件大好事，我們要送份大禮才是。”
“夫君說得是！”瑞蓮興奮道，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什麽才好。”
“梅姐不同凡俗，送她何物，在下真得好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。
不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯願意，裏麵必有文章。
冥思有頃，龐涓打個寒噤，脫口而出：“淳於髡！”
龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳於髡怎麽了？”
龐涓這也意識到失態，笑道：“沒什麽。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳於髡？”
“正是此人。”瑞蓮朗聲應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。”
龐涓正欲再問，龐蔥急進，在門外站定，稟道：“大哥，齊使淳於髡求見！”
龐涓苦笑一聲，撓撓頭皮：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”又對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下得去好好謝他，夫人可暫迴避。”
龐涓起身，與龐蔥快步出門。
不消一刻，龐涓笑容滿麵地攜著淳於髡的手，有說有笑地走迴廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，退出。
龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嚐。”
淳於髡端過茶杯，品一口，讚道：“好茶！”
龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”
淳於髡端起茶杯，細細察看茶葉顏色，又啜一口，在口中迴味一時，咽下，抬頭笑道：“迴武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自雲夢山，是清明茶。”
龐涓抱拳：“老前輩真是神了！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”
二人暢談一會兒茶道，龐涓先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”
“嗬嗬嗬嗬，教誨不敢。”淳於髡捋下長須，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，幾年前在下來梁，剛好趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻是難以啟齒。此番複來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日迴府，老朽特別使人盯在府外。嗬嗬嗬嗬，此招甚妙，老朽果然逮個正著。”
“這倒奇了！”龐涓盯住他，“據晚生所知，老前輩是以隱語見長，靠利舌遊走列國，怎麽突然又對兵法感興趣了？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡再次晃晃光頭，“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，怎麽能提起大將軍的勁呢？”
“哈哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”
“尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”
龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一點皮毛，不足掛齒！”
“大將軍不必過謙。”淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一麵之交。”
聽他講到吳起，龐涓來了精神，抱拳急問：“真的？”
淳於髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛眯起，似入迴想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至楚地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不禁，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”
“這是真的！”淳於髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿這個事兒耍笑老朽。在這世上，老朽若怕一人，就是她了。”
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣：“老前輩，真有您的，連謊也編得這麽圓，實讓晚生??”
“不不不，”淳於髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老??老前輩，此??此言何意？”
淳於髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事當是大將軍故意編出來的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼穀。”
“老前輩由何判知？”
“精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞進一部兵書。”
龐涓不無歎服，拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼穀時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”
“見笑？”淳於髡微微抱拳，由衷讚道，“大將軍隻此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰、朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起再世，也不過如此。”
龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”
“說起《吳子兵法》，”淳於髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前輩有何追悔？”
“當年聽聞鬼穀子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼穀子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出大禍，害人不淺哪！”
龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”
“唉，”淳於髡輕歎一聲，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，不由得想起一個假定，順便問問將軍。”
“晚生願聞。”
“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”
龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”
“往事當然沒有如果，”淳於髡笑笑，“可老朽說的不是往事，隻是如果。”
“依前輩之見，會是誰呢？”
“是老朽在問大將軍。”
“迴前輩的話，”龐涓拱手，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“不愧是大將軍，這也算是迴答了。大將軍剛迴府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”說罷，起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語：“這個禿頭，上門即無好事。隻是??此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”
又過許久，龐涓仍然不得其解，便悶悶地走迴府裏。
淳於髡迴到驛館，吩咐飛刀鄒：“鄒壯士，你可以活動了。做三件事：一是尋到瘋子，要他明日午夜溜到廟門外麵，你約個地方候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的大車，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裏麵，聽他媳婦一路啼哭地嫁往齊國。”
飛刀鄒應過，安排好隨行匠人改裝公主婚車後，迅速來到墨者所在客棧，向屈將子稟報淳於子的日程安排。由於孫臏將秦國公子華潛住大梁欲偷渡他赴秦的事早已告訴飛刀鄒，為防止秦人作梗，確保萬無一失，屈將子特意調整了接應孫臏的時間，將原定的午夜提前至人定，同時調來十名墨者協助。
翌日午後，範廚為孫臏送飯，剛從廟裏出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。範廚繞道走進皮貨店，有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，範廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”
公子華指著對麵席位：“範兄，坐。”
範廚坐下，看向公子華。
“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”
範廚大吃一驚：“秦爺，怎麽辦？”
“這就動手！”
“這就動手？”範廚重複一句，緊張地盯住公子華，“何時？”
“今夜人定！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏偷出，藏於車中，明日隨公主至齊。我們必須趕在齊人前麵動手。”
範廚一咬牙關：“秦爺說吧，怎麽幹？”
“孫將軍不肯赴秦，我們隻能來硬的。”公子華從幾案下摸出一隻小陶罐，遞給範廚，“這是迷藥，晚上送飯時，你混進食物中。待孫將軍昏迷過去，我們將他背迴店中，明日淩晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”
範廚接過小罐，目光猶疑。
“還有，”公子華似已猜出他的心事，“範兄的家小今日即走。我已安排好車馬，範兄即刻迴家安頓。除了那壇陳酒，範兄什麽都不可帶，若有鄰人問起，隻說串親戚去了。待到秦地，一應物事，皆有在下照應。範兄若不嫌棄，亦可住在我府，我請範兄做府中大廚。”
範廚鬆出一口長氣，起身叩首：“小人謝秦爺想得周到！”說畢，將陶罐置入飯盒，告辭出去，走有幾步，複退迴來，“秦爺，小人想起一事。”
“範兄請講！”
“食物是否也讓那些丐兒吃？”
“嗯，”公子華點頭，“還是範兄想得細！藥全放上，讓那些丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”
範廚應過，急迴家中。不一時，有馬車停在門外。範廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一麵。婆娘是韓國人，自入門之後，從未迴過家門，得訊信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，範廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥罐中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裏多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，範廚安排好龐涓一家的飯食，就挎上飯籃直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等範廚上門。
這一晚也是。
遠遠望到範廚在暮色蒼茫中晃過來，幾個乞兒歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。範廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏麵前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什麽好吃的！”
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”
範廚怔道：“孫將軍？”
聽到喊聲，孫臏微微抬頭，望向範廚。
見孫臏的眼裏閃著淚珠，範廚驚愕：“孫將軍，您??怎麽了？”
“範兄，”孫臏凝視他，淚眼模糊，“這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下??在下??”更咽，以袖抹淚。
因有公子華的預言，範廚忖知孫臏是要遠赴齊國，這在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”說畢抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。”
孫臏接過，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：“範廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好地看看你。”
範廚大是著急，卻也不好硬勸，隻好坐起來，望著孫臏。
旁邊是個油燈，上麵因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕道：“來，近前一點兒，讓在下好好看看你。”
範廚朝前挪了挪。
孫臏將燈移近範廚，細細端詳。
範廚心裏感動，眼裏出淚。
孫臏正在看他，幾個乞兒走進，因吃下鹹餅，口中幹渴，便各自拿出破碗，搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。
範廚急了，護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
範廚再次製止。
“範廚，”孫臏說道，“他們想喝，就讓他們喝吧。”
幾個孩子得到指令，不及範廚迴話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。
稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
“孩子，”孫臏招手，“來來來，孫叔叔這兒還有一碗。”
那孩子不由分說，上來就端。
“去去去，”範廚將他推開，護住碗道，“你們都喝了，讓孫叔叔喝什麽？”又瞪眼責備幾個大的，“瞧你們這點兒德行，給小弟弟勻點兒！”
幾個大的蹭過來，勻出稀粥給小乞兒。
範廚將稀粥雙手捧上，跪下求道：“孫將軍，喝吧，再不喝，粥就涼了！”
孫臏接過來，再次放在席上，搖頭：“範兄，甭再勸了，在下真的不餓，喝不下呀。”
範廚大急，叩首，哭出聲來：“孫將軍，範廚求您了，喝吧，您若不喝，範廚??範廚??”
“範兄？”孫臏怔了，“你??你這怎麽了？”
“小人??”範廚抹去淚水，“小人沒什麽，小人隻求將軍喝粥，是小人特意為將軍熬的，將軍不喝，小人??小人心裏難受??”
想到也許這是最後一次吃範廚的飯了，孫臏心裏愈加難受，輕歎一聲：“好吧，在下喝下，在下過會兒一定喝下。範兄請起！”
範廚不肯，雙手將碗端起，懇求他當場喝下。
孫臏拗不過，接過粥碗，肚子真也餓了，咕咕幾聲一氣喝下。
範廚拿袖子抹一把額上滲出的汗珠，長長地噓出一口氣。
孫臏放下粥碗，拱手欲謝範廚，忽見一個孩子扔下飯碗，歪倒在地。
孫臏驚愕，尚未反應過來，另外幾個孩子也相繼倒下。
孫臏大驚，急對範廚道：“範兄，快看，孩子們怎麽了？”
範廚扭頭一看，也是怔了。孩子們橫七豎八，盡皆歪倒，碗中的稀粥早被他們用舌頭舔了個幹淨。想是藥下得太猛，孩子年齡幼小，經受不住，反應過快了。
孫臏不無疑惑地看向範廚：“難道是??粥裏有毒？”
範廚哪裏還敢接話，全身打著戰兒，結巴道：“將??將軍，小??小人??”
眼下救人要緊。
孫臏顧不上查究，急切吩咐：“快，範兄，快請醫家！”
範廚似也迴過神來，急急爬起，飛身出門，一溜煙似的跑出去了。
孫臏匆匆挪到幾個孩子前麵，摸過他們的脈搏，試了他們的鼻息，見一切尚好，仔細驗看，也不似中毒症狀，便鬆下一口氣，細細思忖，猛地意識到粥裏下有迷藥了。
孫臏震驚，迴想範廚的表現，豁然明朗，搖頭輕歎一聲，閉目思索對策。
孫臏正自冥思，一道黑影從屋頂飄入院中，閃進門內。
孫臏驚覺，未及說話，黑影已到跟前，小聲稟道：“孫將軍，是我，鄒生！為防不測，在下早已伏在屋頂，方才聽到聲音不對，放心不下，特意下來看看！”
見是飛刀鄒，孫臏噓出一口氣，輕聲吩咐：“快，秦人就要來了！”
飛刀鄒瞧一眼橫七豎八的孩子，彎腰背上孫臏，剛欲走出，廟門外麵傳來急促的腳步聲，緊跟著，八個黑雕破門而入，直奔正殿。
飛刀鄒欲避不及，隻得放下孫臏，閃身隱入廟中的泥塑後麵。
眾黑雕衝進殿門。
為首黑雕拉下麵罩，是公子華。
孫臏端坐於地，神態安詳。
公子華朝孫臏深深一揖：“孫將軍，情勢緊急，在下別無良策，隻好得罪了！”
孫臏輕歎一聲，閉目。
恰在此時，藥力發作，孫臏頭頂一陣發麻，身子連晃幾晃，歪倒。
公子華揮手，一個黑雕蹲下，另一個將孫臏抱起，放他背上，在眾黑雕的緊密護衛下，快步出殿。
早有一輛大車候在街上，範廚與另外幾名黑雕守在車側。公子華吩咐眾雕將孫臏放到車上，範廚跳進車廂，護住孫臏，朝皮貨店疾馳而去。
眾黑雕擁著車輛趕迴店裏，直馳院中，閂死店門。
院中一溜停放三輛大車，一輛為坐人的軺車，另外兩輛為貨車，上麵裝滿毛皮。公子華吩咐眾雕將孫臏放進其中一輛早已改裝好的貨車的底層，上麵裝滿貴重的毛皮。
做完這一切，公子華又使人前去小廟探看，見廟中靜無一人，幾個丐兒仍舊沉睡，一切皆無異常，方才放下心來，吩咐眾人迴房歇足精神，明晨趕路。
雄雞剛啼，公子華等全員出動，或趕車，或騎馬，出店徑投西門。
見是皮貨生意人，城門尉擺手放行。
梅公主與孫臏的故事早已鬧了個驚天動地，大梁人人皆知。
梅公主這要出嫁了，大梁人無不歡天喜地，祝福公主，歡送公主出嫁。
果如淳於髡的預言，梅公主抹淚上車，跨進車中猶自嗚嗚咽咽，悲泣不絕，前來送行的龐涓夫婦、太子申、朱威、白虎等眾臣聽在耳裏，莫不歎喟。
鼓樂聲中，齊人的迎親車馬絡繹出城，前麵是樂隊、旗手和嫁妝車，中間是齊人迎娶梅公主的特大婚車，後麵是五十輛載滿幹菇、春茶的禮品車，浩浩蕩蕩，拖拖拉拉，竟達數裏之長。
早餐辰光早過，武安君府中仍舊無人主廚。
瑞蓮迴府，遲遲候不到早餐，使侍女問詢，侍女遍尋不見範廚，便稟報龐蔥。
龐蔥大急，派人趕往範廚家中，見院門落鎖，再一打聽，得知其家小早於昨日出城去往韓國。
龐蔥聞報震驚，想起範廚昨晚尚在，且舉家赴韓是何等大事，竟然未打一聲招唿，其中定有蹊蹺。思忖有頃，龐蔥想起孫臏，便趕往南街小廟，見廟中橫七豎八地躺著十幾個乞兒，隻孫臏不在。
龐蔥急稟龐涓。
龐涓臉色立變，趕往小廟，驗知乞兒中了蒙汗藥，使醫家灌藥解之，果然問知是範廚所為。
龐涓蒙了，愣怔許久，方才趨於冷靜，細細思忖，一條線索在心底漸次明晰：孫臏夙願入齊—蘇秦跪見孫臏—蘇秦縱齊成功—淳於髡獻鹽、提親—梅公主答應出嫁—範廚下藥—公主出嫁—孫臏失蹤??
龐涓驚出一身冷汗，不敢再想下去，正在思忖對策，龐蔥急進，稟報一條新的線索：近一年來，範廚與秦氏皮貨店的掌櫃秦某過往甚密，而該店今晨突然關門，所有人眾不知去向。龐蔥盤查鄰居，皆說秦掌櫃及店中夥計似是關中人。
關中人？龐涓心中一動。
淳於髡與範廚並無瓜葛不說，齊人若偷孫臏，根本不用下迷藥，而孫臏是在吃下迷藥後被人劫走的。想必是孫臏不願入秦，秦人勸誘不成，幹脆用強，既偷走孫臏，又栽贓齊人。再說，觀瑞梅出嫁時的傷心之狀，必也不知細情。瑞梅不知情而嫁，必也是徹底斷了對孫臏的念想。
對，是秦人！龐涓牙關咬起，正欲說話，又有仆從飛步稟報，說是汴水岸邊發現孫臏的衣冠、鞋子等物。
龐涓引領仆從前往察看，龐蔥使人打撈，龐涓攔住：“不必了！”嘴角撇出一聲冷笑，一字一頓，“傳令，全力追捕秦某、範廚及皮貨店所有夥計！”
龐涓一聲令下，無數車馬朝大梁西郊疾馳而去。
大梁離韓境不足兩百裏，龐涓親自引兵追擊，及至後晌，追至邊關，得知有幾輛皮貨車乘已經出關，估計不到一刻鍾，此時當入韓境。
龐涓一咬牙關，引軍闖入韓國邊關，亮出名諱，說是追捕逃犯。不待韓國邊卒審核，便放馬直衝過去。
韓關震駭。
龐涓追不多時，果然望見前麵現出幾輛車馬。因在韓境，估計也是累了，對方車馬走得並不快。
龐涓緊追上去。
望到緊緊追來的車塵，前麵車馬再度疾馳，邊走邊將車上的皮貨一捆捆地扔下，既減輕車上負荷，又阻擋後麵追兵。
見對方始終不棄大車，龐涓更加篤定，追趕愈緊。
許是慌不擇路，走在前麵的大車在一個轉彎處偏離車轍，一陣劇烈顛簸，歪入路邊的土溝裏，車輪卡住，轅馬嘶鳴。
另外兩輛也都停下，十幾個黑衣人圍住那輛大車，似是在商量什麽。
龐涓的車馬追上來。眾黑衣人拋下三輛馬車，逃向兩側的林子。
龐涓見三輛車馬俱在，吩咐不再追人。
眾兵卒控製住車馬，將剩餘皮貨全部搬下。
龐涓仔細審察，果然查出那輛陷在溝中的大車廂底有處暗門，便吩咐龐蔥打開。
龐蔥扭開暗門，掀開蓋子，拉出一隻麻袋，裏麵軟乎乎的，還有出氣聲。
龐涓大喜，拿劍挑開袋子，臉色陡變。
袋中之物不是孫臏，而是一頭被綁縛四蹄的黑豬。
夾層裏空空蕩蕩，再無一物。
龐蔥急了：“大哥，孫兄不在車裏！”
“娘的，”龐涓恨道，“我們中計了！”
“什麽計？”
“疑兵之計！孫兄被他們另外移走了！”
“大哥，”龐蔥勸慰道，“孫兄病成那樣，秦人縱使搶去，也是無用！再說，孫兄與大哥情同手足，即使病愈，也未必肯為秦人效力，與大哥作對！”
“唉，”龐涓苦笑一聲，搖頭長歎，“蔥弟有所不知，大哥是在為孫兄的安危掛心。王上入縱，旨在伐秦。孫兄今被秦人劫去，什麽事都會發生。蔥弟試想，秦人若是治不好孫兄，絕不會如大哥一樣待他，孫兄必將流落街頭，餓死凍死。秦人若是治愈孫兄，孫兄將會麵臨兩個選擇：一是為秦效力，與大哥在沙場上兵戎相見；二是如蔥弟所言，孫兄若是不為秦效力，秦必不容孫兄，孫兄必難活命！”
龐蔥不曾想過這些，聽傻了。
愣怔有頃，龐蔥迴神，輕聲問道：“依大哥之見，該當如何？”
“可安排可靠之人前往鹹陽，密探孫兄音訊。待確證孫兄在秦，我們另作處置！”
淳於髡的迎親隊伍快馬加鞭，不出兩日，已到馬陵，大搖大擺地馳出魏國邊關，駛入衛境，又走半日，抵達齊境，於後晌來到甄城地界。
正行之間，淳於髡遠遠望到大隊甲士照麵馳來，近前一看，是齊國主將田忌親引五千甲士前來接應。
更令淳於髡驚訝的是，與田忌同車而來的是合縱特使蘇秦及上大夫田嬰。
三人與淳於髡見過禮，蘇秦吩咐前往甄城。
車馬抵達甄城，天色已晚。
田忌傳令全城戒嚴，與蘇秦諸人引著婚車直馳一家院落，在門前停下。
淳於髡看看這個被整修一新的宅院，又看到院中一派喜慶氣象，頗為詫異，小聲問道：“蘇子，這是哪兒？”
蘇秦在他耳邊輕語一陣，淳於髡先是驚訝，繼而爆出一聲長笑，連聲說道：“好好好，看老朽的！”
話音落處，淳於髡轉身，緩步走至公主車前，深深一揖：“齊國已到，請公主下車！”
梅公主掀起車簾，在侍女的攙扶下走下嫁車。
見周圍站著幾個陌生人，又見此處是一個充滿喜氣的農家院落，梅公主頗為詫異，看向淳於髡：“請問先生，這是哪兒？”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡笑出幾聲，“是公主的新房呀。”
梅公主震驚：“不是沒到臨淄嗎？”
“是的，”淳於髡晃晃光頭，“公子虛臨時改變主意，決定在此處與公主完婚！”
梅公主花容失色，兩手捂麵，泣不成聲：“你??你們??”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑勸道，“公主呀，大喜之日，哭哭啼啼卻是不好，萬一傷到身子，洞房花燭就煞風景嘍，”又轉對飛刀鄒，“有請新郎！”
飛刀鄒徑直走上公主嫁車，從旁邊打開一處暗門，鑽進車底的寬大暗廂裏，連拖帶抱地拉出一人。蘇秦急上前一步，合力將孫臏抬下。
陡然見到幹幹淨淨、煥然一新的孫臏，梅公主傻在那兒。
孫臏也是怔了。範廚的迷藥下得過猛，直到兩個時辰前他才醒來。見自己躺在一處暗廂裏，身下還有軟墊，又感覺車馬在動，孫臏大吃一驚，細細迴想，知是秦人將他劫走了。想到自己命運如此不濟，孫臏不禁長歎一聲，坐起，閉上眼去，不想車門開處，拉他的是飛刀鄒，映入眼簾的竟又是蘇秦、淳於髡和梅公主，一切就如夢中一般。
梅公主最先反應過來，驚叫一聲，飛撲上去，泣不成聲：“孫將軍??”
孫臏將她緊緊擁在懷裏，泣道：“公主??”
望著二人親熱之狀，淳於髡樂了：“嗬嗬嗬嗬，公主呀，這就是你的夫君—公子虛！”又轉對眾人，朗聲唱道，“奏樂，迎新人入洞房！”
原來，在秦人劫走孫臏之後，飛刀鄒、木華、木實三人一路緊盯，見他們將孫臏裝入馬車的夾層，遂悄悄退出。是夜四更時分，屈將子帶著木華、木實等墨者隱入，朝已睡熟的秦人吹過迷煙，將車上毛皮全數取下，打開夾層，取出孫臏，複將一頭豬捆住四腳塞住嘴，用迷藥熏暈，依舊放在夾層裏，再依原樣放好毛皮。
蘇秦等早已得到飛刀鄒的準信兒，特來迎接。甄城是孫臏的祖地，孫家老宅及宗祠經曆近兩百年風雨，雖有倒塌破損，主體仍算完整，早被蘇秦使人修繕一新，連洞房也布置好了。
在齊國五千接應軍卒的嚴密保護下，孫臏、梅公主夫婦祭過宗祠，行過婚禮，在新房裏度過三日蜜月，於第四日淩晨起程趕往臨淄。
抵達臨淄後，為謹慎起見，蘇秦、田嬰暫將孫臏夫婦安置在大將軍田忌府中，在後花園裏另設別院住下。
淳於髡入宮，將使魏過程及魏王迴贈禮單奏過威王，並說順便應承魏王之請，成就了魏室公主的一樁姻親。
淳於髡輕描淡寫，隻字未提孫臏，齊威王聽得直樂，此事也就飾掩過去。
將孫臏成功救出之後，蘇秦去掉一樁心事，遂於該年五月，全身心地前往楚國合縱。縱親隊伍由入齊前的不足萬人增至一萬三千人，大隊車馬浩浩蕩蕩，人喊馬嘶，旌旗招搖，一路南行，渡過泗水、淮水，直奔楚國郢都。
遠遠望去，合縱氣勢勝過天子出巡。
公子華辛辛苦苦一年多，卻功敗於垂成之際，不無鬱悶地迴到鹹陽，向惠文公詳細稟報事件的過程。
“你怎麽肯定龐涓攔下的不是孫臏？”惠文公眉頭擰起。
“見龐涓沒追，我們就沒走遠，藏在附近看著。”
“如果是齊人，他們怎麽可能在你們的眼皮底下動手呢？”
“如果不出所料，移花接木的當是墨者！”
“墨者？”惠文公愕然，“你怎麽斷定是墨者？”
“迷香。”公子華應道，“那天夜裏臣弟親手將孫臏放進夾層裏，之後與眾雕謀議出行方案，議到子夜，吃過夜宵，方才困去。”
“沒有派人守值嗎？”
“派了，是兩個小雕。出事之後，我審他倆，據他們講，將近天亮時，他們嗅到一股奇香，然後就啥也不曉得了，一覺睡到天大亮。那夜我們也都睡得特沉，原定淩晨即走，趕開城門的第一時間，結果是雞叫三遍才醒，出城時日頭已出，想必也都著了那香的道。根據他倆對香味的描繪，臣弟斷定是迷香。此香沒有任何毒性，隻能使人昏睡半個時辰，隻有墨者手裏才有。”
“嗯，”惠文公點頭，“這個天底下怕也隻有墨者能從我們的黑雕手中搶食了。隻是??墨者為何要助齊人呢？”
“或與蘇秦有關。”公子華應道，“蘇秦與孫臏早已有約，而墨者助弱，想必與孫臏有些聯係。齊人那夜去接孫臏，見我們搶先了，就去聯係墨者！”
“蘇秦今已得齊，下一站必去楚國！”惠文公沉思有頃，看向公子華，“與蘇秦定親的那個妞兒叫什麽名字來著？”
“秦秋果。”公子華應道，“在雕台受訓一年，已經出窩，成為梟了。此番虞姑娘特意將她帶到大梁，這辰光就住在太子府中呢！”
“甚好，”惠文公點頭，“先讓她見見世麵，再放她展翅翱翔。”
“臣弟領旨。”
“車衛國他們的楚語學得如何了？”
“穿上楚衣就是楚國人了！”
“甚好，”惠文公盯住公子華，“如商君所言，未來列國，楚國於我乃重中之重。可讓衛國他們馬上赴荊，紮根郢都，協助陳軫力阻蘇秦縱楚。隻要楚不入縱，蘇秦就掀不了多大風浪!”略頓，“還有，在楚也不能閑著，聽說宛城的烏金品質遠勝宜陽的，可以讓他們做些生意。”
“臣弟領旨。”
“君上旨曰，”車衛國朗聲宣旨，“陳愛卿，蘇秦縱成五國，行將赴楚。楚若入縱，則無秦矣，寡人為此夜不成寐，苦思旬日，唯有一解，就是愛卿。誠望愛卿施展本領，阻止楚人入縱，促成秦楚之盟，解寡人徹夜之憂。嬴駟拜托。”宣畢，走下幾步，將旨書呈給陳軫，“陳叔，請接旨！”
“臣領旨！”陳軫再拜，接過旨書，站起，朝車衛國拱手，“賢侄辛苦了！”自坐於主位，指客席，“賢侄請坐！”
車衛國坐下。
“賢侄此來，隻為傳旨嗎？”陳軫盯住他。
“迴稟陳叔，”車衛國拱手應道，“衛國此來，一是聽候陳叔早晚使喚，二是做點兒小本買賣，還請陳叔照看！”
“賢侄打算做何買賣？”
“烏金、青銅、皮革、巴鹽，能夠賺錢即可。”
“賢侄是打算運往秦地嗎？”
“正是。”
“嗬嗬嗬，”陳軫笑道，“賢侄眼光精準，這些可都是賺錢的買賣哩。”略頓，“不過，就軫所知，巴鹽尚可，青銅、皮革、烏金卻是犯禁的！”
“衛國曉得，”車衛國亦笑一聲，“若是不犯禁，也就不好玩兒了。”
“嘖嘖嘖，”陳軫豎起拇指，“果然是車希賢的兒子！”
“衛國初來乍到，人地兩生，還請陳叔教我！”車衛國拱手。
“教字不敢，”陳軫還禮，“軫遊手好閑，不懂生意。敢問賢侄，是想把買賣做大呢，還是做小？”
“何為做小？”
“做小是結交宗親，譬如屈、景、昭三家。”
“做大呢？”
“結交王親！”
“衛國有心做大，敬請陳叔舉薦！”
“紀陵君，就是當今殿下的二弟！”
“謝陳叔指點！”
之後數日，在陳軫的暗中協助下，車衛國在郢都鬧市盤下一棟商號，又在郊野買下一處帶有林地的倉庫，經營起絲綢、皮毛等物，結交王公貴胄，設立起楚國雕台。
安頓好車衛國等，陳軫這才閉門琢磨秦公旨令，越琢磨越覺棘手。
列國縱親使團入楚堪稱楚國大事，而大事隻決於一人，就是楚威王。盡管在楚多年，他對威王仍舊所知有限，因威王既不是魏王，也不是秦公，幾乎不給他套近乎的機會。而就目前情勢而言，蘇秦合縱對楚可謂是有百利而無一害，如何說服楚王，他實在尋不出合適理由。
陳軫閉門不出，冥思一天，未能籌出妙策，猛地想起白姬，使人急入章華台，尋到白姬，詢問宮闈之事，得知楚王許久沒有臨幸她，也未臨幸其他任何妃子，且其最後一次臨幸是兩月之前的事，她明顯覺出楚王有心無力，行不動房事了。
陳軫心裏一動，四處打問醫家，探詢迴春之術，連訪數日無果。
陳軫不無鬱悶，正沿大街閑蕩，見前麵圍了一堆看熱鬧的人，近前審看，是一個穿著奇怪的異相漢子在賣仙丹。稱奇的是，那人的屁股不是坐在地上，而是離地一尺有餘，感覺是懸空浮坐，引得眾人紛紛低頭探看，有人還走近他的身邊，趴地上驗看。
那漢子並不理會，見人圍得多了，便扯起嗓子叫賣：“丹藥，丹藥，靈妙丹藥，吃一粒可祛小病，吃十粒可祛大病，若是吃上百粒，百病皆除??”
那漢子白眉長耳鷹鼻，麵相奇特，身旁鋪著一塊絲帛，帛上擺著一隻丹瓶，瓶旁放著一粒如紅棗般大小的蜜丸。
那漢子不停叫賣，中氣十足，聲音富有樂感。
見看熱鬧的人越聚越多，那漢子報起了家門：“列位看客，在下姓莫名耳，荊山人，生於莊王元年，少時得逢異人，隨其遷居女幾之山，習煉仙大法，得長生之體，今已三百零七歲，此番來郢，乃奉家師之命，擇選有緣弟子??”
有個患牙病的擠到前麵，指著腮幫子問道：“請問上仙，牙疼能否治愈？”
“牙疼是小病，一粒足矣。”
那人喜道：“請問上仙，多少錢一粒？”
“一塊郢爰。”
郢爰是郢都的定製金幣，隻有官宦富貴人家才藏得起。那人長歎一聲，扭頭走去，周圍看客無不搖頭。
像他這般異人，郢人也似見得多了，有人笑道：“嘻嘻嘻，這位上仙，編謊也要編得圓些。瞧你這點年紀，大不過四十，卻說自己三百零七歲，騙鬼哩！”
眾人皆笑起來，不少人扭頭走開。
那漢子皮肉不驚，隻在嘴角哂出一笑，依舊大聲叫賣。
陳軫眉心舒展，計上心來。
見看熱鬧的漸漸散走，陳軫踱到跟前，摸出一塊爰金扔給他：“莫上仙，在下請一粒。”
那漢子瞄他一眼，接過爰金，從瓶中倒出一粒丹藥，遞給陳軫。
陳軫笑笑，指丹瓶道：“丹瓶裏還有多少？”
“八十粒。”
“請問上仙，此藥真的包醫百病？”
“這個，”那漢子略略一怔，將陳軫上下打量一番，緩緩說道，“要看什麽病了。病症不同，用藥自也有異。”
“嗯，”陳軫點頭，“此話在理。在下百病纏身，欲請上仙前往寒舍診治，不知上仙肯屈尊否？”
那漢子拱手：“就依官人。”
昭氏府宅的龐大門樓上，原來的“左司馬府”已被“令尹府”取代。
聽聞陳軫光臨，邢才迎出，見過禮後，小聲叮囑：“陳大人，近日老夫人病情加重，恐有不測，主公心情不好，在下特意提醒大人，見主公時，說話有個分寸。”
陳軫拱手：“謝了。”
邢才引陳軫至廳中坐下，自去稟報。不一會兒，昭陽進來，心情果是不好。
陳軫起身揖道：“陳軫見過令尹大人！”
昭陽擺手讓他坐下，自己也於主位坐了。
陳軫拱手：“聽聞老夫人玉體欠安，在下特來拜望。”
“不瞞陳兄，”昭陽眼角濕潤，聲音更咽，“家母因和氏璧一事受驚，病情加重，反複幾次，這一迴，怕是??頂不住了。王上使禦醫診治，家母什麽藥也都試過了，根本無用，禦醫無法，隻好用針。家母已是骨瘦如柴，早晚見她的身上紮滿銀針，在下??在下??”泣不成聲，有頃，從袖中摸出絲絹，拭一把淚水。
“令尹大人，”陳軫見他拭完淚，方才說道，“在下此來，為的正是老夫人之病。”
“哦？”昭陽身子趨前，盯住陳軫。
“老夫人之病，在下也是掛心。近日在下四處尋訪，終於訪到一位得道仙翁。在下將老夫人的病情詳細講過，仙翁交給在下一粒藥丸，”說著，從袖中摸出一隻小瓶，倒出一粒丹藥，“就是此丸，是否管用，大人或可請老夫人一試。”
昭陽接過丹藥，細細察過，叫來兩個婢女，吩咐她們將藥丸搗碎，和上蜂蜜，喂老夫人服下。
約過半個時辰，婢女急來稟報，說老夫人滿麵紅光，病情好轉，已能翻身坐起。
昭陽驚喜，急忙過去察看，又過半個時辰，樂嗬嗬地複入廳中，向陳軫求問上仙何在。
“大人莫急，”陳軫笑道，“若是此藥真正管用，老夫人之病，盡可包在陳軫身上。”
昭陽拱手謝過，由衷歎道：“唉，每逢在下遭遇大坎，總是陳兄出手相助，陳兄大恩，讓在下??唉，不說了！”
“嗬嗬嗬，”陳軫還過一揖，“大人不說，方是正理。在下在楚數年，虧得大人照料，這才活得像個人樣。大人於在下有此大恩，在下從未說過半句報答之語，隻將點點滴滴刻在心裏。在此世上，在下早無親人，老夫人是大人母親，也是在下母親，在下此舉，不過是為母盡孝而已。”
陳軫說出此語，堪稱肝膽相照了。昭陽感動，當下喝叫擺出香案，與陳軫歃血為盟，結為八拜之交。昭陽年長為兄，陳軫為弟。
結拜完畢，下人擺出酒席，二人痛飲。
“來來來，”昭陽親手倒酒，遞給陳軫，“陳賢弟，大哥敬你！”
陳軫接過後放下，亦為昭陽倒滿一爵，雙手呈上。
二人舉爵碰過，昭陽正欲飲下，陳軫擺手止道：“大哥且慢，軫弟有一言，不吐不快。”
昭陽放下爵，正襟說道：“賢弟請講！”
陳軫亦放下爵，長歎一聲，眼中淚出：“大哥，在下在魏蠅營狗苟十餘年，別無他念，一心隻想輔佐魏室，成就一生輝煌。豈料為件小事得罪龐涓，一家老小被他趕盡殺絕，在下也差一點被他淩遲處死。此仇此恨，在下早晚想起來，心如刀絞??”
昭陽眼珠暴起，“咚”一拳擊在案上，將兩隻酒爵震飛，酒灑一地，怒道：“龐涓豎子，欺侮賢弟，就是欺侮大哥，可為家仇！襲我陘山，斬我將士數萬，可為國恨！家仇國恨，昭陽若是不報，枉為丈人！”
陳軫撿起歪倒在地的酒爵，重新斟滿，緩緩說道：“大哥可曾想過如何報仇？”
“這有何難？”昭陽不假思索，“大哥這就奏明大王，興師伐魏！”
“唉，”陳軫搖頭歎道，“大哥縱使想伐，大王亦必不肯。”
“哦？”昭陽一怔，“大王為何不肯？”
“因為三晉已經縱親，不久前蘇秦前往齊國遊說。若是不出在下所料，齊必入縱。中原列國皆入縱親，大王如何興伐？再說，大王已經鯨吞吳、越，拓地數千裏，如此功業，遠超曆代先王。大王眼下隻想守成，早無進取之心，大哥縱想建功立業，使大楚稱霸天下，揚名萬代，也是難啊。”
昭陽冷靜下來，沉吟有頃，點頭：“嗯，賢弟所言甚是。依賢弟之見，該當如何？”
陳軫如此這般低語一番，昭陽頻頻點頭，舉爵：“好，就依賢弟所言！來，為成功伐魏，報仇雪恥，幹！”
“幹！”
因要籌劃偷竊孫臏，淳於髡求之不得，連聲允諾。
朱威走後，淳於髡召到飛刀鄒：“見過瘋子了嗎？”
“見過了。”飛刀鄒點頭，“孫子問何時可走，我告訴他，具體哪一日，要先生決定。”
“見孫子時，有人看到沒？”
“沒有。”
“沒有就好。”淳於髡叮囑，“從現在起，沒有老朽吩咐，不可再見孫子，也不可使人打擾他。”
“好。”
“備車，相國府。”淳於髡吩咐道。
聞知淳於髡駕臨，惠施出迎，長揖至地：“淳於子大駕光臨，惠施受寵若驚！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡迴禮，“傳聞惠子治名、實之學，頗有所得，老朽慕名已久。三年前，老朽為趙侯說情，來梁覲見陛下，本欲登門求教，聽聞惠子忙於國事，沒有閑暇與老朽磨牙，隻好作罷。此番複來，老朽左右尋思，再不上門請教，就老朽這把年紀，不定就得抱憾終生了！”
惠施亦笑：“惠施這點學識，不敢在先生跟前賣弄！”伸手禮讓，“淳於子，請！”
淳於髡隨惠施進府，遠遠望見客廳端坐一人。
見他們近前，那人起身迎出。
淳於髡正自打量，那人先一步躬身揖道：“魏申見過淳於子！”
淳於髡迴揖：“草民淳於髡見過殿下。”
“殿下也是剛到。”惠施笑笑，指下席位，“席子還沒暖熱呢！今兒真是湊巧，一個是當朝殿下，一個是學界泰鬥，在下這處陋室，算是生輝了！”
“這個自然。”淳於髡拍拍自己油亮的光頭，“隻要老朽這顆光頭一到，你想不生輝，怕也難哩！”
三人皆笑起來。
惠施讓席，太子申推托不過，居中坐了，淳於髡、惠施分坐兩側。閑聊一時，淳於髡再次打量魏申，見其眉頭不展，氣色不暢，遂傾身笑道：“觀殿下氣色，似有心事。草民在此，別有不便吧。”說罷，作勢欲起。
太子申伸手攔住，苦笑一聲，抱拳：“聽聞淳於子善於揣摩，能夠忖知他人之心，魏申原本不信，今日倒是領教了！”
惠施亦笑一聲，轉對太子申：“無論何事，料也瞞不過淳於子。殿下不妨說出來，淳於子多智，不定會有妙策呢。”
“唉，”太子申長歎一聲，“不瞞先生，魏申此來，是為梅妹的事。”
“梅公主又怎麽了？”惠施問道。
“之前的事就不必說了，”太子申眉頭大皺，“一個時辰之前，梅妹突然到我府上，求請一事，讓魏申左右為難。”
“梅公主所求何事？”惠施又問。
“梅妹說，她不想住在宮裏，想搬進申府居住，還要申把孫將軍也接進府中，由她照料。”
惠施長吸一口氣，緩緩閉目。
“先生，”太子申盯住惠施，“你說，申該怎麽辦？若是不準，梅妹苦求，不定會出什麽事兒；若是準允，讓個瘋子住在府中，天下會怎麽議論？再說，父王那裏，又如何交代？”
惠施雙目閉合，一動不動，顯然是在思忖。
太子申複歎一聲，閉目垂頭。
淳於髡聽出大要，探身問道：“請問殿下，孫將軍可是孫臏？”
“正是。”
“哦喲喲喲??”淳於髡連晃幾下光頭，發出一串富有樂感的聲音。他來找惠施，正為孫臏、瑞梅之事，豈料尚未開口，竟就有人遞過話把子了。
惠施睜眼問道：“淳於子為何哦喲？”
“唉，”淳於髡換作一聲長歎，“說起來，這個孫臏還是當年老光頭所薦。老光頭看他有些才具，在魏或可有所馳騁，誰想這才幾年光景，好端端一個才子，竟就成了一個瘋子！惠子你說，世道如此，讓老光頭能不感歎？”說著，將個光頭又搖幾搖。
惠施苦笑一聲，亦是搖頭。
“聽殿下語氣，”淳於髡將頭扭向太子申，“孫將軍與梅公主扯在一起了，這又是怎麽迴事？”
梅公主與孫臏的事滿大梁皆知，太子申曉得他是故意問的，也就不再躲閃，將孫臏與梅公主的婚約及梅公主非孫臏不嫁的決心扼要講述一遍。講到動情處，太子申淚水流了出來。
“嗬嗬嗬，”淳於髡輕笑幾聲，“殿下，這事兒你訴給老光頭，算是訴對人嘍！”
“淳於子有何良策？”太子申急問。
“請問殿下，是想讓梅公主得到終身幸福呢，還是讓她永生陪伴一個瘋子？”
“當然是要梅妹得到終身幸福。”
“嗯。”淳於髡晃晃光頭，“若是此說，老光頭倒是有個招兒。”
“先生快講。”
“老光頭最愛拉郎配，混喜酒喝。梅公主若是依然待字閨中，光頭願意保媒，為她覓個如意郎君，保管她一生幸福不就得了！”
“唉，”太子申一下子泄了氣，長歎一聲，“先生有所不知，梅妹心中，隻有孫將軍一人，無論哪個公子王孫，她都不會動心。”
“嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“這倒未必。殿下若是放心，這事兒可以交給光頭。老光頭擔保你的梅妹心甘情願地聽從老朽，嫁一個如意郎君。”
“嫁給何人？”太子申急問。
“公子虛。”
“公子虛又是何人？”
“齊國公子。”
“齊國公子虛？”太子申思忖良久，自語，“齊宮室中，好像不曾聽說此人。”
“嗬嗬嗬，”淳於髡又是幾聲笑，“世上的人何止萬千，殿下不曾聽說也是常情。再說，殿下眼下所慮，隻是公主的婚事、公主的幸福、公主的如意郎君，至於什麽虛不虛的，隻要公主樂意，殿下何必較真呢？”
“嗯，”太子申應道，“先生所言甚是。無論何人，隻要梅妹願意，申絕無話說。”
“這就成了！”淳於髡再次捋須，“老光頭明日即向王上提親，隻是??”看一眼惠施，“這席喜酒，單是光頭獨飲也不成趣，惠子，大媒算你一份。光頭做男家的，你來做女家的，如何？”
惠施忖不出淳於髡是何用意，甚想觀看下文，便拱手笑道：“惠施願意效力！”
次日晨起，魏室無朝。
淳於髡花費重金置辦彩禮，於後晌申時，驅車叫上惠施，進宮求見惠王。
“嗬嗬嗬嗬，”見到淳於髡，惠王喜笑顏開，“老夫子，寡人正在想著你呢。”
“王上想著草民是客套話，草民想著王上卻是真的。”淳於髡叩道。
“老夫子快起！”惠王招唿二人坐下，“這次你可沒有忖對，寡人真的是在想你。”又轉對毗人，“不信你可問他。”
“淳於先生，”毗人笑應道，“這是真的，方才大王還在念叨你呢。”
“敢問王上，為何念叨草民？”淳於髡笑問惠王。
“不瞞夫子，”惠王斂起笑容，一本正經道，“寡人身邊，真還缺少一個像夫子這樣的人。自夫子走後，寡人越想越覺得離不開夫子，實意求拜夫子為國師，常住宮裏，時刻陪伴寡人，司寡人之過。寡人正與毗人念叨此事，打算召請夫子，夫子可就來了。”
“哈哈哈哈！”淳於髡大笑幾聲。
惠王怔了：“夫子不樂意？”
淳於髡指指自己的光頭：“宮中佳麗如雲，早晚見到草民這顆光頭，豈不花容失色，東躲西藏？”
“嗬嗬嗬，”惠王借題打趣，“若是此說，倒不打緊。寡人送你美女五十名，隻要老夫子精氣足，莫讓她們失望就成。”
“果真這樣，”淳於髡順口接道，“草民更不敢了。宮中佳麗，皆是玉體，草民身賤，豈不是糟踐了？”
“唉，”惠王知他不肯，輕歎一聲，轉過話題，“說吧，老夫子此來，有何指教？”
“豈敢指教？”淳於髡拱手，“草民隻是討賞來了。”
魏惠王轉向毗人：“老夫子的那棵金草，可鑄好了？”
毗人點頭，從旁拿過一隻盒子，打開來，裏麵果是一株金光燦燦、栩栩如生的金草。
惠王欣賞一時，使毗人遞給淳於髡：“你討要的寶貝，可以拿走了。”
“草民謝王上厚賞！”淳於髡接過金草，拱手謝道，“不過，草民此來，不是為討此賞的。”
“哦？”惠王略吃一驚，“夫子還討何賞？”
“喜酒。”
“喜酒？”惠王大奇，“何人的喜酒？”
“梅公主的喜酒。”淳於髡侃侃說道，“臨行之際，齊王特別吩咐草民，要草民打探魏室可有公主待字閨中，若有，齊王有意向大王攀親。草民昨日向惠相國打探此事，得知梅公主尚未訂婚。草民竊喜，特拉惠相國保媒，代齊王向魏王求婚。”說著從袖中摸出一張禮單，雙手呈上，“這是禮單，彩禮已經置於偏殿，敬請大王驗看。”
毗人接過，遞予惠王。
惠王掃過一眼，置於幾上，抬頭緩緩問道：“田因齊求婚？他為何人求婚？”
“公子虛。”淳於髡又從袖中摸出一帛，雙手呈上，“這是公子的生辰八字。”
“公子虛？”惠王接過八字，細看一時，輕輕放下，點頭，“年齡倒是不錯，不知此人品性如何？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑應道，“若問品性，倒是沒個說的，草民隻用八個字：才氣橫溢，氣宇軒昂。不過，”話鋒一轉，“公子也有不足之處，草民不敢隱瞞。”
“有何不足？”
“據髡所知，公子性格內向，不諳名利，與世無爭，喜歡獨處，尤其是喜歡養花育草，且在百花之中，尤愛梅、菊，幾年前賭氣前往東海仙山，在那裏養梅育草，修道煉仙。不知多少人家提親，公子皆未看上。這些秉性，與時下年輕人所求格格不入，齊王大是頭疼，卻也拿他毫無辦法。這些弱項，草民特別稟明大王，萬不能屈了公主。”
“嗬嗬嗬，”魏惠王大喜過望，捋須笑道，“若是此說，倒是匹配梅兒。田因齊若是真有誠意，這門親事，寡人可以準允！”忽又想起什麽，眉頭皺成一團，“隻是梅兒與那公子一般性情，甚是執拗，不願嫁人。她若不從，就會往死裏鬧騰，即使寡人，也奈何她不得！”
“王上放心，”淳於髡接道，“草民得授通心之術，梅公主所想，草民皆可忖知。隻要得見公主，草民或可因情勸導，使她樂意歸門。”
“好好好，”惠王連說幾聲，“先生果能玉成此事，寡人另有重賞！”又轉對毗人，“傳梅公主覲見！”
“不不不，”毗人欲走，淳於髡連連擺手，“草民不可在宮裏見她。聽說公主與殿下甚親，草民可去殿下府中見她一麵。”
惠王略略一想，大手一揮：“好吧，一切皆聽夫子。”
東宮太子府中梅園，百餘株梅樹上掛滿了如葡萄般大小的青梅。
一身素衣的瑞梅公主坐在梅亭裏，癡癡地望著樹上的梅子，想著心事。園中別無他人，隻有幾隻小鳥在梅枝間上躥下跳，喳喳歡叫。
園門打開，淳於髡晃著油亮的光頭走過來。
瑞梅過於專注，竟然沒有聽到越來越近的腳步聲。
淳於髡走到亭下，頓住腳步，故意咳嗽一聲。
瑞梅扭頭，驀然見到一個光頭，花容失色，驚問：“你是何人？”
淳於髡深揖：“老朽淳於髡見過公主。”
瑞梅早就聽說過淳於髡的大名，鬆出一口長氣，微微欠欠身子，拱手複禮：“小女子見過先生。”
淳於髡將她細細打量一番，讚道：“好標致啊！”
瑞梅平素不願見人，更不喜在此被人打擾，又聽淳於髡說出此語，臉色一沉，冷冷說道：“先生至此，可有要事？”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡連出幾聲笑，“沒有，沒有，老朽隻是賞梅而已。”說著，也不顧瑞梅感受，顧自走上亭子，在瑞梅的對麵席地坐下，“老朽坐在這裏，公主不介意吧？”
瑞梅忽地起身，麵色慍怒：“先生要賞，自賞就是！”說畢拂袖走下亭子，沿小徑而去。
淳於髡緩緩說道：“梅公主留步！”
聽到淳於髡直唿她的名諱，瑞梅怔了一下，頓住步子，扭迴頭，語氣依舊冷冰：“先生何事？”
“老朽路過街頭，碰巧遇到一個瘋漢，公主想不想聽聽他的趣事？”
瑞梅心頭一顫，知他是為孫臏而來，且能進此園中，也必是經過太子申同意了的。看這樣子，許是她的要求有眉目了，既驚且喜，複上涼亭，語氣微微緩和，輕聲問道：“請問先生，那瘋漢有何趣事？”
“公主不能站著聽，”淳於髡微微一笑，指著對麵的席位，“請坐。”
瑞梅凝視他，有頃，複坐下來，兩眼眨也不眨地盯住他。
“公主，”淳於髡斂起笑，語氣嚴肅，開門見山，“你與孫將軍之事，殿下都對老朽說了。聽殿下說，公主欲將孫將軍接至府中，照料他一生，可有此事？”
瑞梅臉色緋紅，低下頭去，輕咬下唇，默不作聲。
“老朽正為此事而來，有話欲問公主。”
瑞梅喃聲說道：“先生請問。”
“公主是喜歡孫將軍呢，還是愛他？”
瑞梅將頭垂得更低，許久，說出一字：“愛。”
“愛有四種，博愛、仁愛、義愛、男女之愛，公主之愛屬於哪一種？”
“第四種。”
“男女之愛又分三種，愛物、愛身、愛心，公主之愛屬於哪一種？”
“第三種。”
“你的迴答實屬難得。再問公主，若是愛他的心，公主願意為他犧牲一切嗎？”
瑞梅不再羞怯，落落大方地抬起頭來，鄭重點頭，吐字清晰：“願意！”
淳於髡看到，瑞梅的眼中盈出淚水。
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃幾晃光頭，“看公主的淚眼兒，當是真心，老朽就幫這個忙了。”
“謝先生成全！”瑞梅拱手，以袖拭淚。
“老朽成全，可有兩種成法：一是如公主所願，說服你的父王，將孫將軍或接入宮中，或接至此處，交給公主照料，公主守他一生；二是治愈孫將軍的瘋病。”
“先生能夠治好他的瘋病？”瑞梅兩眼圓睜，似是不相信自己的耳朵。
“嗬嗬嗬，”淳於髡再次晃晃光頭，“是病就有治嘛，治不了，是方不得當！”
“先生真的能治好他？”瑞梅二目放光。
“除去兩個膝蓋骨之外，老朽擔保孫將軍如常人一般。”
“太好了！”瑞梅改坐為跪，叩首。
“公主先別磕頭，你還沒有迴答我呢。老朽這兩種成全之法，公主可以任選一種。敢問公主，欲選何種？”
“先生能保證治愈孫將軍之病？”
“老朽可以保證，但能不能完全治愈，還要取決於公主。”
“我？”瑞梅大怔，“小女子能有何用？”
“有有有，”淳於髡晃幾晃腦袋，“公主需要答應一事。”
“說吧，隻要能夠治愈孫將軍，要小女子做什麽都成。”
“嫁人！”
“嫁人？”瑞梅驚呆了。
“確切地說，是嫁給齊國公子！”淳於髡一字一頓。
瑞梅兩眼發直，好一陣兒，總算迴過神來，從牙縫裏擠道：“原來，先生是變了法子提親來的！”
“是的。”淳於髡晃晃光腦袋，“老朽此來，正是為齊國的公子虛提親。”
“先生這要白走一趟了！”瑞梅麵色複冷，一字一頓，“小女子此生，除去孫將軍，誰也不嫁！”再次起身。
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“看來，公主愛的並不是孫將軍的心，而是他那一百多斤又髒又臭的肉肉嘍。”
瑞梅一怔，複坐下來，盯住他：“請先說說，先生怎麽治愈孫將軍？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑出幾聲，晃晃光頭，“公主若問這個，那就有得講嘍。老光頭此生，不喜做官，隻喜遊走列國，獵奇賞美，化內方外多有所聞。齊國東海有座仙山，山上有種仙草，叫歸心蘭，其花奇香無比，專攝心魂，凡丟魂落魄者，一聞此香，魂魄歸聚，元神入體。觀孫將軍之病，當是身心分離，元神離體。隻要得聞此種花香，不治而愈矣！”
“這??這與小女子的婚姻有何關係？”
“有有有，”淳於髡迭聲說道，“仙山浮於大海之上，霧鎖雲匿，若隱若現，遊移不定，非常人所能至也。能登此山之人，據老朽所知，唯有齊國的公子虛一人。老朽受殿下之托，求公子虛討要仙草，公子虛卻提出一個條件，就是娶梅公主為妻！”
瑞梅顯然相信了這個故事，瞪眼問道：“公子虛為何一定要娶小女子？”
“嗬嗬嗬，這是公子虛的事嘍，”淳於髡兩手一攤，顯出一副愛莫能助的樣子，“待出嫁之日，公主可以當麵問他。”說著，以手撐地，站起身子，“公主好好想想，是終生守著一堆身心分離的瘋肉肉呢，還是得到仙草，治愈孫將軍的瘋病，還孫將軍一個身心合一的完全之人？公主何時想明白了，可以告訴老朽。老朽遊走列國，靠的是兩個字—信譽。老朽既已承諾，就一定能兌現諾言。”
淳於髡轉過身去，晃著光頭，搖搖晃晃地沿來路走去。
走有幾步，身後飄來瑞梅的聲音，字字結實：“先生，您可告訴那位齊國公子，就說小女子願意出嫁。”
淳於髡頓住步子。
“不過，”瑞梅冷冷說道，“小女子也有一個條件，公子必須首先拿迴仙草，治愈孫將軍之病！”
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃幾下光腦殼子，“你倆真就是一對妙人兒呢。隻是，你二人，一個要先出嫁，一個要先治病，實讓老朽為難！這樣吧，老朽折中一下，公主可先嫁往齊國，舉行儀式，向你夫君討到仙草，再返迴大梁，親手交給孫將軍聞聞，如果他的病好了，你就應諾入洞房，完成婚約，如果治不好，公主繼續留在大梁，如何？”
瑞梅沉思良久，點頭：“就依先生。”
“再有，”淳於髡盯住瑞梅，“公主還要應允一事，此事你知我知天知地知，公主不可對任何人提及此事。否則，老朽不作保證！”
“小女子應允。”
得知瑞梅願意出嫁，魏惠王大喜過望，親至太廟，為她的婚事問卦，抽到一簽，是六五坤卦，上上簽，爻辭是“黃裳元吉”，意思是，這樁婚事質性柔順，大吉大利。
惠王樂不可支，定下吉日，吩咐宮中準備嫁女。
自孫臏瘋後，武安君夫人瑞蓮公主不忍目睹梅姐傷心欲絕的樣子，很少迴宮。聽說這樁婚事是梅姐自己願意的，瑞蓮不勝欣喜，急迴宮裏看她，不想梅姐仍在太子申的宮中。瑞蓮正欲前往東宮望她，陡然想起臨出門時龐蔥交代她早點迴府，說是武安君今日迴來。瑞蓮看看天色，叫馭手撥馬迴府。
果然，瑞蓮剛到府門，就聽門人說龐涓迴來了。
自入縱之後，魏惠王全力以赴，號召眾臣光複河西，龐涓也陡然明白了合縱的好處，興奮異常，將全部身心投入到練兵備戰之上，幾乎每日都住在逢澤大營，很少迴府。
瑞蓮疾步走迴，遠遠看到龐涓端坐廳中，正在聽龐蔥稟報府中諸事。瞥見瑞蓮，龐蔥識趣地站起，笑對龐涓道：“大哥，前院裏還有點兒小事，蔥弟待會兒再來稟報。”
龐涓點頭，龐蔥退出，在門口遇到瑞蓮，哈腰見過禮，便匆匆走開。
瑞蓮急趨過來，在龐涓前麵跪下，深情叫道：“夫君??”
龐涓輕輕一拉，瑞蓮順勢倒進他的懷中。二人正在擁抱，門外傳來腳步聲，瑞蓮掙脫開來，在對麵坐下。看到並無別人，隻是侍候茶水的婢女，二人皆笑起來。
瑞蓮喜形於色，急不可待道：“夫君，奴家有個天大的喜訊。”
“哦？”龐涓微微一笑，“是何喜訊？”
“梅姐要出嫁了！”
“梅姐出嫁？”龐涓大吃一驚，“嫁予何人？”
“齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配。”
“叫何名字？”
“說是叫公子虛。”
“公子虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個公子虛。宮人還說什麽？”
“宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是後日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”
“梅姐願意？”
“當然了！梅姐若是不願，誰敢逼她？”
“嗬嗬嗬，”龐涓笑道，“梅姐樂意嫁人，真的是件大好事，我們要送份大禮才是。”
“夫君說得是！”瑞蓮興奮道，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什麽才好。”
“梅姐不同凡俗，送她何物，在下真得好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。
不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯願意，裏麵必有文章。
冥思有頃，龐涓打個寒噤，脫口而出：“淳於髡！”
龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳於髡怎麽了？”
龐涓這也意識到失態，笑道：“沒什麽。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳於髡？”
“正是此人。”瑞蓮朗聲應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。”
龐涓正欲再問，龐蔥急進，在門外站定，稟道：“大哥，齊使淳於髡求見！”
龐涓苦笑一聲，撓撓頭皮：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”又對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下得去好好謝他，夫人可暫迴避。”
龐涓起身，與龐蔥快步出門。
不消一刻，龐涓笑容滿麵地攜著淳於髡的手，有說有笑地走迴廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，退出。
龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嚐。”
淳於髡端過茶杯，品一口，讚道：“好茶！”
龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”
淳於髡端起茶杯，細細察看茶葉顏色，又啜一口，在口中迴味一時，咽下，抬頭笑道：“迴武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自雲夢山，是清明茶。”
龐涓抱拳：“老前輩真是神了！”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”
二人暢談一會兒茶道，龐涓先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”
“嗬嗬嗬嗬，教誨不敢。”淳於髡捋下長須，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，幾年前在下來梁，剛好趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻是難以啟齒。此番複來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日迴府，老朽特別使人盯在府外。嗬嗬嗬嗬，此招甚妙，老朽果然逮個正著。”
“這倒奇了！”龐涓盯住他，“據晚生所知，老前輩是以隱語見長，靠利舌遊走列國，怎麽突然又對兵法感興趣了？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡再次晃晃光頭，“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，怎麽能提起大將軍的勁呢？”
“哈哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”
“尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”
龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一點皮毛，不足掛齒！”
“大將軍不必過謙。”淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一麵之交。”
聽他講到吳起，龐涓來了精神，抱拳急問：“真的？”
淳於髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛眯起，似入迴想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至楚地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不禁，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”
“這是真的！”淳於髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿這個事兒耍笑老朽。在這世上，老朽若怕一人，就是她了。”
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣：“老前輩，真有您的，連謊也編得這麽圓，實讓晚生??”
“不不不，”淳於髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老??老前輩，此??此言何意？”
淳於髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事當是大將軍故意編出來的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼穀。”
“老前輩由何判知？”
“精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞進一部兵書。”
龐涓不無歎服，拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼穀時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”
“見笑？”淳於髡微微抱拳，由衷讚道，“大將軍隻此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰、朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起再世，也不過如此。”
龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”
“說起《吳子兵法》，”淳於髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前輩有何追悔？”
“當年聽聞鬼穀子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼穀子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出大禍，害人不淺哪！”
龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”
“唉，”淳於髡輕歎一聲，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，不由得想起一個假定，順便問問將軍。”
“晚生願聞。”
“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”
龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”
“往事當然沒有如果，”淳於髡笑笑，“可老朽說的不是往事，隻是如果。”
“依前輩之見，會是誰呢？”
“是老朽在問大將軍。”
“迴前輩的話，”龐涓拱手，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡捋須笑道，“不愧是大將軍，這也算是迴答了。大將軍剛迴府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”說罷，起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語：“這個禿頭，上門即無好事。隻是??此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”
又過許久，龐涓仍然不得其解，便悶悶地走迴府裏。
淳於髡迴到驛館，吩咐飛刀鄒：“鄒壯士，你可以活動了。做三件事：一是尋到瘋子，要他明日午夜溜到廟門外麵，你約個地方候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的大車，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裏麵，聽他媳婦一路啼哭地嫁往齊國。”
飛刀鄒應過，安排好隨行匠人改裝公主婚車後，迅速來到墨者所在客棧，向屈將子稟報淳於子的日程安排。由於孫臏將秦國公子華潛住大梁欲偷渡他赴秦的事早已告訴飛刀鄒，為防止秦人作梗，確保萬無一失，屈將子特意調整了接應孫臏的時間，將原定的午夜提前至人定，同時調來十名墨者協助。
翌日午後，範廚為孫臏送飯，剛從廟裏出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。範廚繞道走進皮貨店，有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，範廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”
公子華指著對麵席位：“範兄，坐。”
範廚坐下，看向公子華。
“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”
範廚大吃一驚：“秦爺，怎麽辦？”
“這就動手！”
“這就動手？”範廚重複一句，緊張地盯住公子華，“何時？”
“今夜人定！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏偷出，藏於車中，明日隨公主至齊。我們必須趕在齊人前麵動手。”
範廚一咬牙關：“秦爺說吧，怎麽幹？”
“孫將軍不肯赴秦，我們隻能來硬的。”公子華從幾案下摸出一隻小陶罐，遞給範廚，“這是迷藥，晚上送飯時，你混進食物中。待孫將軍昏迷過去，我們將他背迴店中，明日淩晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”
範廚接過小罐，目光猶疑。
“還有，”公子華似已猜出他的心事，“範兄的家小今日即走。我已安排好車馬，範兄即刻迴家安頓。除了那壇陳酒，範兄什麽都不可帶，若有鄰人問起，隻說串親戚去了。待到秦地，一應物事，皆有在下照應。範兄若不嫌棄，亦可住在我府，我請範兄做府中大廚。”
範廚鬆出一口長氣，起身叩首：“小人謝秦爺想得周到！”說畢，將陶罐置入飯盒，告辭出去，走有幾步，複退迴來，“秦爺，小人想起一事。”
“範兄請講！”
“食物是否也讓那些丐兒吃？”
“嗯，”公子華點頭，“還是範兄想得細！藥全放上，讓那些丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”
範廚應過，急迴家中。不一時，有馬車停在門外。範廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一麵。婆娘是韓國人，自入門之後，從未迴過家門，得訊信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，範廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥罐中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裏多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，範廚安排好龐涓一家的飯食，就挎上飯籃直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等範廚上門。
這一晚也是。
遠遠望到範廚在暮色蒼茫中晃過來，幾個乞兒歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。範廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏麵前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什麽好吃的！”
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”
範廚怔道：“孫將軍？”
聽到喊聲，孫臏微微抬頭，望向範廚。
見孫臏的眼裏閃著淚珠，範廚驚愕：“孫將軍，您??怎麽了？”
“範兄，”孫臏凝視他，淚眼模糊，“這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下??在下??”更咽，以袖抹淚。
因有公子華的預言，範廚忖知孫臏是要遠赴齊國，這在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”說畢抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。”
孫臏接過，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：“範廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好地看看你。”
範廚大是著急，卻也不好硬勸，隻好坐起來，望著孫臏。
旁邊是個油燈，上麵因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕道：“來，近前一點兒，讓在下好好看看你。”
範廚朝前挪了挪。
孫臏將燈移近範廚，細細端詳。
範廚心裏感動，眼裏出淚。
孫臏正在看他，幾個乞兒走進，因吃下鹹餅，口中幹渴，便各自拿出破碗，搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。
範廚急了，護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
範廚再次製止。
“範廚，”孫臏說道，“他們想喝，就讓他們喝吧。”
幾個孩子得到指令，不及範廚迴話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。
稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
“孩子，”孫臏招手，“來來來，孫叔叔這兒還有一碗。”
那孩子不由分說，上來就端。
“去去去，”範廚將他推開，護住碗道，“你們都喝了，讓孫叔叔喝什麽？”又瞪眼責備幾個大的，“瞧你們這點兒德行，給小弟弟勻點兒！”
幾個大的蹭過來，勻出稀粥給小乞兒。
範廚將稀粥雙手捧上，跪下求道：“孫將軍，喝吧，再不喝，粥就涼了！”
孫臏接過來，再次放在席上，搖頭：“範兄，甭再勸了，在下真的不餓，喝不下呀。”
範廚大急，叩首，哭出聲來：“孫將軍，範廚求您了，喝吧，您若不喝，範廚??範廚??”
“範兄？”孫臏怔了，“你??你這怎麽了？”
“小人??”範廚抹去淚水，“小人沒什麽，小人隻求將軍喝粥，是小人特意為將軍熬的，將軍不喝，小人??小人心裏難受??”
想到也許這是最後一次吃範廚的飯了，孫臏心裏愈加難受，輕歎一聲：“好吧，在下喝下，在下過會兒一定喝下。範兄請起！”
範廚不肯，雙手將碗端起，懇求他當場喝下。
孫臏拗不過，接過粥碗，肚子真也餓了，咕咕幾聲一氣喝下。
範廚拿袖子抹一把額上滲出的汗珠，長長地噓出一口氣。
孫臏放下粥碗，拱手欲謝範廚，忽見一個孩子扔下飯碗，歪倒在地。
孫臏驚愕，尚未反應過來，另外幾個孩子也相繼倒下。
孫臏大驚，急對範廚道：“範兄，快看，孩子們怎麽了？”
範廚扭頭一看，也是怔了。孩子們橫七豎八，盡皆歪倒，碗中的稀粥早被他們用舌頭舔了個幹淨。想是藥下得太猛，孩子年齡幼小，經受不住，反應過快了。
孫臏不無疑惑地看向範廚：“難道是??粥裏有毒？”
範廚哪裏還敢接話，全身打著戰兒，結巴道：“將??將軍，小??小人??”
眼下救人要緊。
孫臏顧不上查究，急切吩咐：“快，範兄，快請醫家！”
範廚似也迴過神來，急急爬起，飛身出門，一溜煙似的跑出去了。
孫臏匆匆挪到幾個孩子前麵，摸過他們的脈搏，試了他們的鼻息，見一切尚好，仔細驗看，也不似中毒症狀，便鬆下一口氣，細細思忖，猛地意識到粥裏下有迷藥了。
孫臏震驚，迴想範廚的表現，豁然明朗，搖頭輕歎一聲，閉目思索對策。
孫臏正自冥思，一道黑影從屋頂飄入院中，閃進門內。
孫臏驚覺，未及說話，黑影已到跟前，小聲稟道：“孫將軍，是我，鄒生！為防不測，在下早已伏在屋頂，方才聽到聲音不對，放心不下，特意下來看看！”
見是飛刀鄒，孫臏噓出一口氣，輕聲吩咐：“快，秦人就要來了！”
飛刀鄒瞧一眼橫七豎八的孩子，彎腰背上孫臏，剛欲走出，廟門外麵傳來急促的腳步聲，緊跟著，八個黑雕破門而入，直奔正殿。
飛刀鄒欲避不及，隻得放下孫臏，閃身隱入廟中的泥塑後麵。
眾黑雕衝進殿門。
為首黑雕拉下麵罩，是公子華。
孫臏端坐於地，神態安詳。
公子華朝孫臏深深一揖：“孫將軍，情勢緊急，在下別無良策，隻好得罪了！”
孫臏輕歎一聲，閉目。
恰在此時，藥力發作，孫臏頭頂一陣發麻，身子連晃幾晃，歪倒。
公子華揮手，一個黑雕蹲下，另一個將孫臏抱起，放他背上，在眾黑雕的緊密護衛下，快步出殿。
早有一輛大車候在街上，範廚與另外幾名黑雕守在車側。公子華吩咐眾雕將孫臏放到車上，範廚跳進車廂，護住孫臏，朝皮貨店疾馳而去。
眾黑雕擁著車輛趕迴店裏，直馳院中，閂死店門。
院中一溜停放三輛大車，一輛為坐人的軺車，另外兩輛為貨車，上麵裝滿毛皮。公子華吩咐眾雕將孫臏放進其中一輛早已改裝好的貨車的底層，上麵裝滿貴重的毛皮。
做完這一切，公子華又使人前去小廟探看，見廟中靜無一人，幾個丐兒仍舊沉睡，一切皆無異常，方才放下心來，吩咐眾人迴房歇足精神，明晨趕路。
雄雞剛啼，公子華等全員出動，或趕車，或騎馬，出店徑投西門。
見是皮貨生意人，城門尉擺手放行。
梅公主與孫臏的故事早已鬧了個驚天動地，大梁人人皆知。
梅公主這要出嫁了，大梁人無不歡天喜地，祝福公主，歡送公主出嫁。
果如淳於髡的預言，梅公主抹淚上車，跨進車中猶自嗚嗚咽咽，悲泣不絕，前來送行的龐涓夫婦、太子申、朱威、白虎等眾臣聽在耳裏，莫不歎喟。
鼓樂聲中，齊人的迎親車馬絡繹出城，前麵是樂隊、旗手和嫁妝車，中間是齊人迎娶梅公主的特大婚車，後麵是五十輛載滿幹菇、春茶的禮品車，浩浩蕩蕩，拖拖拉拉，竟達數裏之長。
早餐辰光早過，武安君府中仍舊無人主廚。
瑞蓮迴府，遲遲候不到早餐，使侍女問詢，侍女遍尋不見範廚，便稟報龐蔥。
龐蔥大急，派人趕往範廚家中，見院門落鎖，再一打聽，得知其家小早於昨日出城去往韓國。
龐蔥聞報震驚，想起範廚昨晚尚在，且舉家赴韓是何等大事，竟然未打一聲招唿，其中定有蹊蹺。思忖有頃，龐蔥想起孫臏，便趕往南街小廟，見廟中橫七豎八地躺著十幾個乞兒，隻孫臏不在。
龐蔥急稟龐涓。
龐涓臉色立變，趕往小廟，驗知乞兒中了蒙汗藥，使醫家灌藥解之，果然問知是範廚所為。
龐涓蒙了，愣怔許久，方才趨於冷靜，細細思忖，一條線索在心底漸次明晰：孫臏夙願入齊—蘇秦跪見孫臏—蘇秦縱齊成功—淳於髡獻鹽、提親—梅公主答應出嫁—範廚下藥—公主出嫁—孫臏失蹤??
龐涓驚出一身冷汗，不敢再想下去，正在思忖對策，龐蔥急進，稟報一條新的線索：近一年來，範廚與秦氏皮貨店的掌櫃秦某過往甚密，而該店今晨突然關門，所有人眾不知去向。龐蔥盤查鄰居，皆說秦掌櫃及店中夥計似是關中人。
關中人？龐涓心中一動。
淳於髡與範廚並無瓜葛不說，齊人若偷孫臏，根本不用下迷藥，而孫臏是在吃下迷藥後被人劫走的。想必是孫臏不願入秦，秦人勸誘不成，幹脆用強，既偷走孫臏，又栽贓齊人。再說，觀瑞梅出嫁時的傷心之狀，必也不知細情。瑞梅不知情而嫁，必也是徹底斷了對孫臏的念想。
對，是秦人！龐涓牙關咬起，正欲說話，又有仆從飛步稟報，說是汴水岸邊發現孫臏的衣冠、鞋子等物。
龐涓引領仆從前往察看，龐蔥使人打撈，龐涓攔住：“不必了！”嘴角撇出一聲冷笑，一字一頓，“傳令，全力追捕秦某、範廚及皮貨店所有夥計！”
龐涓一聲令下，無數車馬朝大梁西郊疾馳而去。
大梁離韓境不足兩百裏，龐涓親自引兵追擊，及至後晌，追至邊關，得知有幾輛皮貨車乘已經出關，估計不到一刻鍾，此時當入韓境。
龐涓一咬牙關，引軍闖入韓國邊關，亮出名諱，說是追捕逃犯。不待韓國邊卒審核，便放馬直衝過去。
韓關震駭。
龐涓追不多時，果然望見前麵現出幾輛車馬。因在韓境，估計也是累了，對方車馬走得並不快。
龐涓緊追上去。
望到緊緊追來的車塵，前麵車馬再度疾馳，邊走邊將車上的皮貨一捆捆地扔下，既減輕車上負荷，又阻擋後麵追兵。
見對方始終不棄大車，龐涓更加篤定，追趕愈緊。
許是慌不擇路，走在前麵的大車在一個轉彎處偏離車轍，一陣劇烈顛簸，歪入路邊的土溝裏，車輪卡住，轅馬嘶鳴。
另外兩輛也都停下，十幾個黑衣人圍住那輛大車，似是在商量什麽。
龐涓的車馬追上來。眾黑衣人拋下三輛馬車，逃向兩側的林子。
龐涓見三輛車馬俱在，吩咐不再追人。
眾兵卒控製住車馬，將剩餘皮貨全部搬下。
龐涓仔細審察，果然查出那輛陷在溝中的大車廂底有處暗門，便吩咐龐蔥打開。
龐蔥扭開暗門，掀開蓋子，拉出一隻麻袋，裏麵軟乎乎的，還有出氣聲。
龐涓大喜，拿劍挑開袋子，臉色陡變。
袋中之物不是孫臏，而是一頭被綁縛四蹄的黑豬。
夾層裏空空蕩蕩，再無一物。
龐蔥急了：“大哥，孫兄不在車裏！”
“娘的，”龐涓恨道，“我們中計了！”
“什麽計？”
“疑兵之計！孫兄被他們另外移走了！”
“大哥，”龐蔥勸慰道，“孫兄病成那樣，秦人縱使搶去，也是無用！再說，孫兄與大哥情同手足，即使病愈，也未必肯為秦人效力，與大哥作對！”
“唉，”龐涓苦笑一聲，搖頭長歎，“蔥弟有所不知，大哥是在為孫兄的安危掛心。王上入縱，旨在伐秦。孫兄今被秦人劫去，什麽事都會發生。蔥弟試想，秦人若是治不好孫兄，絕不會如大哥一樣待他，孫兄必將流落街頭，餓死凍死。秦人若是治愈孫兄，孫兄將會麵臨兩個選擇：一是為秦效力，與大哥在沙場上兵戎相見；二是如蔥弟所言，孫兄若是不為秦效力，秦必不容孫兄，孫兄必難活命！”
龐蔥不曾想過這些，聽傻了。
愣怔有頃，龐蔥迴神，輕聲問道：“依大哥之見，該當如何？”
“可安排可靠之人前往鹹陽，密探孫兄音訊。待確證孫兄在秦，我們另作處置！”
淳於髡的迎親隊伍快馬加鞭，不出兩日，已到馬陵，大搖大擺地馳出魏國邊關，駛入衛境，又走半日，抵達齊境，於後晌來到甄城地界。
正行之間，淳於髡遠遠望到大隊甲士照麵馳來，近前一看，是齊國主將田忌親引五千甲士前來接應。
更令淳於髡驚訝的是，與田忌同車而來的是合縱特使蘇秦及上大夫田嬰。
三人與淳於髡見過禮，蘇秦吩咐前往甄城。
車馬抵達甄城，天色已晚。
田忌傳令全城戒嚴，與蘇秦諸人引著婚車直馳一家院落，在門前停下。
淳於髡看看這個被整修一新的宅院，又看到院中一派喜慶氣象，頗為詫異，小聲問道：“蘇子，這是哪兒？”
蘇秦在他耳邊輕語一陣，淳於髡先是驚訝，繼而爆出一聲長笑，連聲說道：“好好好，看老朽的！”
話音落處，淳於髡轉身，緩步走至公主車前，深深一揖：“齊國已到，請公主下車！”
梅公主掀起車簾，在侍女的攙扶下走下嫁車。
見周圍站著幾個陌生人，又見此處是一個充滿喜氣的農家院落，梅公主頗為詫異，看向淳於髡：“請問先生，這是哪兒？”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡笑出幾聲，“是公主的新房呀。”
梅公主震驚：“不是沒到臨淄嗎？”
“是的，”淳於髡晃晃光頭，“公子虛臨時改變主意，決定在此處與公主完婚！”
梅公主花容失色，兩手捂麵，泣不成聲：“你??你們??”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑勸道，“公主呀，大喜之日，哭哭啼啼卻是不好，萬一傷到身子，洞房花燭就煞風景嘍，”又轉對飛刀鄒，“有請新郎！”
飛刀鄒徑直走上公主嫁車，從旁邊打開一處暗門，鑽進車底的寬大暗廂裏，連拖帶抱地拉出一人。蘇秦急上前一步，合力將孫臏抬下。
陡然見到幹幹淨淨、煥然一新的孫臏，梅公主傻在那兒。
孫臏也是怔了。範廚的迷藥下得過猛，直到兩個時辰前他才醒來。見自己躺在一處暗廂裏，身下還有軟墊，又感覺車馬在動，孫臏大吃一驚，細細迴想，知是秦人將他劫走了。想到自己命運如此不濟，孫臏不禁長歎一聲，坐起，閉上眼去，不想車門開處，拉他的是飛刀鄒，映入眼簾的竟又是蘇秦、淳於髡和梅公主，一切就如夢中一般。
梅公主最先反應過來，驚叫一聲，飛撲上去，泣不成聲：“孫將軍??”
孫臏將她緊緊擁在懷裏，泣道：“公主??”
望著二人親熱之狀，淳於髡樂了：“嗬嗬嗬嗬，公主呀，這就是你的夫君—公子虛！”又轉對眾人，朗聲唱道，“奏樂，迎新人入洞房！”
原來，在秦人劫走孫臏之後，飛刀鄒、木華、木實三人一路緊盯，見他們將孫臏裝入馬車的夾層，遂悄悄退出。是夜四更時分，屈將子帶著木華、木實等墨者隱入，朝已睡熟的秦人吹過迷煙，將車上毛皮全數取下，打開夾層，取出孫臏，複將一頭豬捆住四腳塞住嘴，用迷藥熏暈，依舊放在夾層裏，再依原樣放好毛皮。
蘇秦等早已得到飛刀鄒的準信兒，特來迎接。甄城是孫臏的祖地，孫家老宅及宗祠經曆近兩百年風雨，雖有倒塌破損，主體仍算完整，早被蘇秦使人修繕一新，連洞房也布置好了。
在齊國五千接應軍卒的嚴密保護下，孫臏、梅公主夫婦祭過宗祠，行過婚禮，在新房裏度過三日蜜月，於第四日淩晨起程趕往臨淄。
抵達臨淄後，為謹慎起見，蘇秦、田嬰暫將孫臏夫婦安置在大將軍田忌府中，在後花園裏另設別院住下。
淳於髡入宮，將使魏過程及魏王迴贈禮單奏過威王，並說順便應承魏王之請，成就了魏室公主的一樁姻親。
淳於髡輕描淡寫，隻字未提孫臏，齊威王聽得直樂，此事也就飾掩過去。
將孫臏成功救出之後，蘇秦去掉一樁心事，遂於該年五月，全身心地前往楚國合縱。縱親隊伍由入齊前的不足萬人增至一萬三千人，大隊車馬浩浩蕩蕩，人喊馬嘶，旌旗招搖，一路南行，渡過泗水、淮水，直奔楚國郢都。
遠遠望去，合縱氣勢勝過天子出巡。
公子華辛辛苦苦一年多，卻功敗於垂成之際，不無鬱悶地迴到鹹陽，向惠文公詳細稟報事件的過程。
“你怎麽肯定龐涓攔下的不是孫臏？”惠文公眉頭擰起。
“見龐涓沒追，我們就沒走遠，藏在附近看著。”
“如果是齊人，他們怎麽可能在你們的眼皮底下動手呢？”
“如果不出所料，移花接木的當是墨者！”
“墨者？”惠文公愕然，“你怎麽斷定是墨者？”
“迷香。”公子華應道，“那天夜裏臣弟親手將孫臏放進夾層裏，之後與眾雕謀議出行方案，議到子夜，吃過夜宵，方才困去。”
“沒有派人守值嗎？”
“派了，是兩個小雕。出事之後，我審他倆，據他們講，將近天亮時，他們嗅到一股奇香，然後就啥也不曉得了，一覺睡到天大亮。那夜我們也都睡得特沉，原定淩晨即走，趕開城門的第一時間，結果是雞叫三遍才醒，出城時日頭已出，想必也都著了那香的道。根據他倆對香味的描繪，臣弟斷定是迷香。此香沒有任何毒性，隻能使人昏睡半個時辰，隻有墨者手裏才有。”
“嗯，”惠文公點頭，“這個天底下怕也隻有墨者能從我們的黑雕手中搶食了。隻是??墨者為何要助齊人呢？”
“或與蘇秦有關。”公子華應道，“蘇秦與孫臏早已有約，而墨者助弱，想必與孫臏有些聯係。齊人那夜去接孫臏，見我們搶先了，就去聯係墨者！”
“蘇秦今已得齊，下一站必去楚國！”惠文公沉思有頃，看向公子華，“與蘇秦定親的那個妞兒叫什麽名字來著？”
“秦秋果。”公子華應道，“在雕台受訓一年，已經出窩，成為梟了。此番虞姑娘特意將她帶到大梁，這辰光就住在太子府中呢！”
“甚好，”惠文公點頭，“先讓她見見世麵，再放她展翅翱翔。”
“臣弟領旨。”
“車衛國他們的楚語學得如何了？”
“穿上楚衣就是楚國人了！”
“甚好，”惠文公盯住公子華，“如商君所言，未來列國，楚國於我乃重中之重。可讓衛國他們馬上赴荊，紮根郢都，協助陳軫力阻蘇秦縱楚。隻要楚不入縱，蘇秦就掀不了多大風浪!”略頓，“還有，在楚也不能閑著，聽說宛城的烏金品質遠勝宜陽的，可以讓他們做些生意。”
“臣弟領旨。”
“君上旨曰，”車衛國朗聲宣旨，“陳愛卿，蘇秦縱成五國，行將赴楚。楚若入縱，則無秦矣，寡人為此夜不成寐，苦思旬日，唯有一解，就是愛卿。誠望愛卿施展本領，阻止楚人入縱，促成秦楚之盟，解寡人徹夜之憂。嬴駟拜托。”宣畢，走下幾步，將旨書呈給陳軫，“陳叔，請接旨！”
“臣領旨！”陳軫再拜，接過旨書，站起，朝車衛國拱手，“賢侄辛苦了！”自坐於主位，指客席，“賢侄請坐！”
車衛國坐下。
“賢侄此來，隻為傳旨嗎？”陳軫盯住他。
“迴稟陳叔，”車衛國拱手應道，“衛國此來，一是聽候陳叔早晚使喚，二是做點兒小本買賣，還請陳叔照看！”
“賢侄打算做何買賣？”
“烏金、青銅、皮革、巴鹽，能夠賺錢即可。”
“賢侄是打算運往秦地嗎？”
“正是。”
“嗬嗬嗬，”陳軫笑道，“賢侄眼光精準，這些可都是賺錢的買賣哩。”略頓，“不過，就軫所知，巴鹽尚可，青銅、皮革、烏金卻是犯禁的！”
“衛國曉得，”車衛國亦笑一聲，“若是不犯禁，也就不好玩兒了。”
“嘖嘖嘖，”陳軫豎起拇指，“果然是車希賢的兒子！”
“衛國初來乍到，人地兩生，還請陳叔教我！”車衛國拱手。
“教字不敢，”陳軫還禮，“軫遊手好閑，不懂生意。敢問賢侄，是想把買賣做大呢，還是做小？”
“何為做小？”
“做小是結交宗親，譬如屈、景、昭三家。”
“做大呢？”
“結交王親！”
“衛國有心做大，敬請陳叔舉薦！”
“紀陵君，就是當今殿下的二弟！”
“謝陳叔指點！”
之後數日，在陳軫的暗中協助下，車衛國在郢都鬧市盤下一棟商號，又在郊野買下一處帶有林地的倉庫，經營起絲綢、皮毛等物，結交王公貴胄，設立起楚國雕台。
安頓好車衛國等，陳軫這才閉門琢磨秦公旨令，越琢磨越覺棘手。
列國縱親使團入楚堪稱楚國大事，而大事隻決於一人，就是楚威王。盡管在楚多年，他對威王仍舊所知有限，因威王既不是魏王，也不是秦公，幾乎不給他套近乎的機會。而就目前情勢而言，蘇秦合縱對楚可謂是有百利而無一害，如何說服楚王，他實在尋不出合適理由。
陳軫閉門不出，冥思一天，未能籌出妙策，猛地想起白姬，使人急入章華台，尋到白姬，詢問宮闈之事，得知楚王許久沒有臨幸她，也未臨幸其他任何妃子，且其最後一次臨幸是兩月之前的事，她明顯覺出楚王有心無力，行不動房事了。
陳軫心裏一動，四處打問醫家，探詢迴春之術，連訪數日無果。
陳軫不無鬱悶，正沿大街閑蕩，見前麵圍了一堆看熱鬧的人，近前審看，是一個穿著奇怪的異相漢子在賣仙丹。稱奇的是，那人的屁股不是坐在地上，而是離地一尺有餘，感覺是懸空浮坐，引得眾人紛紛低頭探看，有人還走近他的身邊，趴地上驗看。
那漢子並不理會，見人圍得多了，便扯起嗓子叫賣：“丹藥，丹藥，靈妙丹藥，吃一粒可祛小病，吃十粒可祛大病，若是吃上百粒，百病皆除??”
那漢子白眉長耳鷹鼻，麵相奇特，身旁鋪著一塊絲帛，帛上擺著一隻丹瓶，瓶旁放著一粒如紅棗般大小的蜜丸。
那漢子不停叫賣，中氣十足，聲音富有樂感。
見看熱鬧的人越聚越多，那漢子報起了家門：“列位看客，在下姓莫名耳，荊山人，生於莊王元年，少時得逢異人，隨其遷居女幾之山，習煉仙大法，得長生之體，今已三百零七歲，此番來郢，乃奉家師之命，擇選有緣弟子??”
有個患牙病的擠到前麵，指著腮幫子問道：“請問上仙，牙疼能否治愈？”
“牙疼是小病，一粒足矣。”
那人喜道：“請問上仙，多少錢一粒？”
“一塊郢爰。”
郢爰是郢都的定製金幣，隻有官宦富貴人家才藏得起。那人長歎一聲，扭頭走去，周圍看客無不搖頭。
像他這般異人，郢人也似見得多了，有人笑道：“嘻嘻嘻，這位上仙，編謊也要編得圓些。瞧你這點年紀，大不過四十，卻說自己三百零七歲，騙鬼哩！”
眾人皆笑起來，不少人扭頭走開。
那漢子皮肉不驚，隻在嘴角哂出一笑，依舊大聲叫賣。
陳軫眉心舒展，計上心來。
見看熱鬧的漸漸散走，陳軫踱到跟前，摸出一塊爰金扔給他：“莫上仙，在下請一粒。”
那漢子瞄他一眼，接過爰金，從瓶中倒出一粒丹藥，遞給陳軫。
陳軫笑笑，指丹瓶道：“丹瓶裏還有多少？”
“八十粒。”
“請問上仙，此藥真的包醫百病？”
“這個，”那漢子略略一怔，將陳軫上下打量一番，緩緩說道，“要看什麽病了。病症不同，用藥自也有異。”
“嗯，”陳軫點頭，“此話在理。在下百病纏身，欲請上仙前往寒舍診治，不知上仙肯屈尊否？”
那漢子拱手：“就依官人。”
昭氏府宅的龐大門樓上，原來的“左司馬府”已被“令尹府”取代。
聽聞陳軫光臨，邢才迎出，見過禮後，小聲叮囑：“陳大人，近日老夫人病情加重，恐有不測，主公心情不好，在下特意提醒大人，見主公時，說話有個分寸。”
陳軫拱手：“謝了。”
邢才引陳軫至廳中坐下，自去稟報。不一會兒，昭陽進來，心情果是不好。
陳軫起身揖道：“陳軫見過令尹大人！”
昭陽擺手讓他坐下，自己也於主位坐了。
陳軫拱手：“聽聞老夫人玉體欠安，在下特來拜望。”
“不瞞陳兄，”昭陽眼角濕潤，聲音更咽，“家母因和氏璧一事受驚，病情加重，反複幾次，這一迴，怕是??頂不住了。王上使禦醫診治，家母什麽藥也都試過了，根本無用，禦醫無法，隻好用針。家母已是骨瘦如柴，早晚見她的身上紮滿銀針，在下??在下??”泣不成聲，有頃，從袖中摸出絲絹，拭一把淚水。
“令尹大人，”陳軫見他拭完淚，方才說道，“在下此來，為的正是老夫人之病。”
“哦？”昭陽身子趨前，盯住陳軫。
“老夫人之病，在下也是掛心。近日在下四處尋訪，終於訪到一位得道仙翁。在下將老夫人的病情詳細講過，仙翁交給在下一粒藥丸，”說著，從袖中摸出一隻小瓶，倒出一粒丹藥，“就是此丸，是否管用，大人或可請老夫人一試。”
昭陽接過丹藥，細細察過，叫來兩個婢女，吩咐她們將藥丸搗碎，和上蜂蜜，喂老夫人服下。
約過半個時辰，婢女急來稟報，說老夫人滿麵紅光，病情好轉，已能翻身坐起。
昭陽驚喜，急忙過去察看，又過半個時辰，樂嗬嗬地複入廳中，向陳軫求問上仙何在。
“大人莫急，”陳軫笑道，“若是此藥真正管用，老夫人之病，盡可包在陳軫身上。”
昭陽拱手謝過，由衷歎道：“唉，每逢在下遭遇大坎，總是陳兄出手相助，陳兄大恩，讓在下??唉，不說了！”
“嗬嗬嗬，”陳軫還過一揖，“大人不說，方是正理。在下在楚數年，虧得大人照料，這才活得像個人樣。大人於在下有此大恩，在下從未說過半句報答之語，隻將點點滴滴刻在心裏。在此世上，在下早無親人，老夫人是大人母親，也是在下母親，在下此舉，不過是為母盡孝而已。”
陳軫說出此語，堪稱肝膽相照了。昭陽感動，當下喝叫擺出香案，與陳軫歃血為盟，結為八拜之交。昭陽年長為兄，陳軫為弟。
結拜完畢，下人擺出酒席，二人痛飲。
“來來來，”昭陽親手倒酒，遞給陳軫，“陳賢弟，大哥敬你！”
陳軫接過後放下，亦為昭陽倒滿一爵，雙手呈上。
二人舉爵碰過，昭陽正欲飲下，陳軫擺手止道：“大哥且慢，軫弟有一言，不吐不快。”
昭陽放下爵，正襟說道：“賢弟請講！”
陳軫亦放下爵，長歎一聲，眼中淚出：“大哥，在下在魏蠅營狗苟十餘年，別無他念，一心隻想輔佐魏室，成就一生輝煌。豈料為件小事得罪龐涓，一家老小被他趕盡殺絕，在下也差一點被他淩遲處死。此仇此恨，在下早晚想起來，心如刀絞??”
昭陽眼珠暴起，“咚”一拳擊在案上，將兩隻酒爵震飛，酒灑一地，怒道：“龐涓豎子，欺侮賢弟，就是欺侮大哥，可為家仇！襲我陘山，斬我將士數萬，可為國恨！家仇國恨，昭陽若是不報，枉為丈人！”
陳軫撿起歪倒在地的酒爵，重新斟滿，緩緩說道：“大哥可曾想過如何報仇？”
“這有何難？”昭陽不假思索，“大哥這就奏明大王，興師伐魏！”
“唉，”陳軫搖頭歎道，“大哥縱使想伐，大王亦必不肯。”
“哦？”昭陽一怔，“大王為何不肯？”
“因為三晉已經縱親，不久前蘇秦前往齊國遊說。若是不出在下所料，齊必入縱。中原列國皆入縱親，大王如何興伐？再說，大王已經鯨吞吳、越，拓地數千裏，如此功業，遠超曆代先王。大王眼下隻想守成，早無進取之心，大哥縱想建功立業，使大楚稱霸天下，揚名萬代，也是難啊。”
昭陽冷靜下來，沉吟有頃，點頭：“嗯，賢弟所言甚是。依賢弟之見，該當如何？”
陳軫如此這般低語一番，昭陽頻頻點頭，舉爵：“好，就依賢弟所言！來，為成功伐魏，報仇雪恥，幹！”
“幹！”