胡承蔭走到涼棚下麵，白先生坐在桌前不緊不慢地記著賬，見他過來並未抬眼，輕輕放下毛筆，將賬冊合上夾在腋下，起身朝倉房走去，胡承蔭默默跟過去，一路跟白先生保持著不近不遠的距離。
路上胡承蔭趁機環顧四周，倉房位於北麵一座三層磚樓的一層。三層樓加起來總有二三十個房間。二樓三樓不時人進出，看打扮不是換崗的礦警就是尖子上的其他管事的。隔著整片空場，磚樓正對麵是一座座兩層的竹樓，前後兩排，共有十座，卻全部用竹子建成，柱子是竹筒，牆壁是編織的竹篾。此時這些樓裏似乎空無一人，隻有幾個女子從最東邊一座竹樓進出了幾次，她們大多舉止怯懦、形容憔悴，感應到胡承蔭的視線，都把頭垂得低低的。雖然她們沒有穿著跟砂丁一樣的麻布衣服，可衣服上都打著許多補丁，想必也是在尖子上做工的。
白先生從懷中掏出一串鑰匙，抓出其中一把打開了一樓最左邊一間房的門，開門的時候還有意用自己的身體遮擋，不讓胡承蔭看見。白先生瘦得過分，一件長衫罩在他身上，好像一把收著的傘，一雙枯瘦的手，手指毫無半點肉，一層皮鬆垮垮地裹著骨頭。在白先生雙手上下翻飛地撥弄著算盤珠子的時候，胡承蔭覺得他每根手指的指節跟串起來的算盤珠子如出一轍。白先生顴骨高聳，眼神精明，似乎時刻都在計算著得失利弊，胡承蔭覺得若是一個算盤成了精化作人形，那一定是白先生的樣子。
“你站在門口，不要動。”
許是為了防盜，這倉房竟然沒有窗子。即便是站在門口，胡承蔭也可以聞到一股難聞的黴味，胡承蔭強忍住了用手捂住鼻子的衝動，隻好四下張望，分散自己的注意力。他不經意間往倉房裏麵瞥了一眼，發現倉房裏堆得滿滿當當，不但有許多被褥和麻布衣服，還有許多他從沒見過的奇形怪狀的工具。
胡承蔭正在專心致誌地觀察，想把周遭的一切都記在腦中，突然身後有人拍了他一下，轉頭一看，就是之前那個一臉苦相的石欀頭，不知道為什麽，胡承蔭覺得見他的第一眼就覺得他長得很像一頭牛，健壯卻馴順，沉默又悲傷。
他的目光跟胡承蔭碰到一起後微微頷首，胡承蔭也點了點頭，側身給他讓了路，經過他身邊的時候，胡承蔭發現他左手的食指整個沒有了，右手的食指和中指都斷了一節。
他從懷裏掏出一個單子，放在白先生麵前。
白先生攤開單子看了看，擰緊了眉頭。
“尖五把，錘三把，炮杆兩根，撈勺兩個，引針三根……石欀頭，這些東西上個月不是剛剛領過嗎？欀刀三把，煤石燈五盞，啄子和塃鈀怎麽要十把這麽多？”
石欀頭低垂著眉眼，低聲道：
“這些東西本來就用得費，已經將就了一陣子了，砂丁們手上的啄子都壞了好些個了，再不領就耽誤上工了。”
白先生白了石欀頭一眼，用毛筆在單子上簽名，並用手指摁在鮮紅的印泥上，在單子上按了手印。
“明天上工之前到這兒來領吧！”
石欀頭轉身就要離開，白先生說道：
“等等！”
接著白先生朝胡承蔭的身後招了招手，此時胡承蔭才發現一個十六七歲的女孩站在自己的身後，她手裏捧著厚厚一摞麻布衣。那女孩身材高挑，膚色蒼白，頭發細軟且微微發黃，唯獨一雙眼睛又大又亮，濃密的睫毛好像兩把扇子，忽閃忽閃地，她下巴尖尖的，鼻子小小的，嘴巴也薄薄的，好像整張臉上就長了一雙眼睛似的。
跟胡承蔭之前所見的其他女工不一樣，女孩身穿一件杏色的上衣，下身穿了一條水藍色的綢褲，這身簇新的衣衫在周遭的環境之中看來十分紮眼，胡承蔭忍不住上下打量了她一下。似乎是感應到胡承蔭的目光，女孩突然局促起來，臉色似乎變得更加蒼白，然而她卻始終沒有抬眼看他，隻是輕手輕腳地走過來，將手中捧著的麻布衣放在了白先生麵前。
“白先生，二十套下工裝做好了。”
白先生點點頭，一絲不苟地將那一摞麻布衣細細地數了一遍，數目對上以後，白先生說道：
“小井，張欀頭的衣裳漿洗好了嗎？”
“洗好了。”胡承蔭不知道是不是自己的錯覺，那個叫“小井”的女孩聽到張欀頭的名字身軀無法控製地發抖。
“你現在給他送過去吧！”
“是。”小井小聲應了一聲，轉身快步離開了。
石欀頭看著小井的背影，神情微妙，似乎是顧忌站在一旁的胡承蔭，他趕緊把目光移開了。
小井走後，白先生從架子上拿了一床被子和一個大麻袋，接著從那摞衣服最頂上拿起一套放在了被子上。
“明天開始上工，石欀頭，你帶帶他，今天那個赫發怎麽迴事兒，是離死不遠了嗎？”
“沒有沒有，就是肺落下毛病了，有時候氣倒不過來。”石欀頭忙道。
“就讓新來的住赫發那個屋吧，讓他盯著點，可不能死屋裏頭，晦氣。”
白先生說完，低頭又記起他的賬來：
“石欀頭，你帶著胡阿青到夥房去吧！”
“跟我來。”石欀頭低聲說。
胡承蔭發現最重要的事情還沒問。
“白先生，工錢怎麽算呢？”
白先生咳嗽了一聲，挑眉看了胡承蔭一眼：
“活還沒幹，就先惦記著拿錢了？尖子上沒有閑錢，要把你們背出來的大錫賣了才有錢發工錢，你隻要每天背足四桶塃，就能拿到四斤大錫的月活錢，你若是嫌少，可以多幹，每多背一百桶給五斤大錫錢。大錫一天一個價，你具體能拿多少錢，以能賣上什麽價為準，明白了嗎？別整天想著拿工錢，先把活兒幹好！”
胡承蔭點了點頭，一時間計算不出，這工錢是多還是少，也不知道真正能拿到錢是什麽時候，就這麽懵懵懂懂地抱著剛領的一堆東西，跟著石欀頭朝著對麵的竹樓走去。胡承蔭手裏的被子嚴重泛黃，被麵上還有一些不明的汙漬，布料已經糟了，許多地方透出了棉絮，這被子之前不知給幾個人蓋過，散發出一股難聞的異味，胡承蔭幾欲嘔吐，隻好屏住唿吸，強忍了下來。
走到一半，胡承蔭看到小井捧著一摞衣服從竹樓裏走了出來，兩人交錯而過的時候，胡承蔭清晰地看到她臉上的未幹的淚痕。
石欀頭在東邊第二座竹樓前停了下來，扭頭說道：
“你以後就在這個夥房住，一樓吃飯，二樓睡覺。”
胡承蔭仔細端詳眼前的竹樓，在步行團行進的路上，胡承蔭看過很多大大小小的竹樓，眼前這竹樓跟那些竹樓很相似，卻又有著些微的不同。竹樓通體都是用竹子支撐，骨架就是用碗口粗的竹子，樓板則是用竹篾編織而成，竹篾編織的十分細密，從外麵幾乎看不到屋內的光景。
胡承蔭不經意迴頭看了一眼，看到小井小小的身軀輕巧地滑進了那磚樓三層最西邊那間房，胡承蔭還想多看幾眼，石欀頭在外麵大喊一聲：
“朱伯，有新夥計過來了！”
裏麵傳出蒼老又渾濁的一聲：
“來啦！”
緊接著有聽到裏頭喃喃道：
“小江，你接著添柴火，我去開門，小心別燒到手啊！”
腳步聲拖拽著由遠及近，可以聽出屋裏人的急切，胡承蔭聽到了抽門栓的聲音，門從裏麵打開，一股濃煙迎麵撲來，胡承蔭一下子被嗆到，猛烈地咳嗽起來，他趕緊捂住了嘴巴，可眼睛控製不住地流眼淚，根本睜不開。
“朱伯，好大的煙啊！”石欀頭嘟囔道。
屋裏人一邊操著粗嘎沙啞的嗓音說著，一邊穿過濃煙，走到胡承蔭麵前。
即便是煙霧繚繞，胡承蔭還是被眼前來人嚇了一跳，直覺此人不應屬於人間，而是來自地獄。
路上胡承蔭趁機環顧四周，倉房位於北麵一座三層磚樓的一層。三層樓加起來總有二三十個房間。二樓三樓不時人進出，看打扮不是換崗的礦警就是尖子上的其他管事的。隔著整片空場，磚樓正對麵是一座座兩層的竹樓，前後兩排，共有十座，卻全部用竹子建成，柱子是竹筒，牆壁是編織的竹篾。此時這些樓裏似乎空無一人，隻有幾個女子從最東邊一座竹樓進出了幾次，她們大多舉止怯懦、形容憔悴，感應到胡承蔭的視線，都把頭垂得低低的。雖然她們沒有穿著跟砂丁一樣的麻布衣服，可衣服上都打著許多補丁，想必也是在尖子上做工的。
白先生從懷中掏出一串鑰匙，抓出其中一把打開了一樓最左邊一間房的門，開門的時候還有意用自己的身體遮擋，不讓胡承蔭看見。白先生瘦得過分，一件長衫罩在他身上，好像一把收著的傘，一雙枯瘦的手，手指毫無半點肉，一層皮鬆垮垮地裹著骨頭。在白先生雙手上下翻飛地撥弄著算盤珠子的時候，胡承蔭覺得他每根手指的指節跟串起來的算盤珠子如出一轍。白先生顴骨高聳，眼神精明，似乎時刻都在計算著得失利弊，胡承蔭覺得若是一個算盤成了精化作人形，那一定是白先生的樣子。
“你站在門口，不要動。”
許是為了防盜，這倉房竟然沒有窗子。即便是站在門口，胡承蔭也可以聞到一股難聞的黴味，胡承蔭強忍住了用手捂住鼻子的衝動，隻好四下張望，分散自己的注意力。他不經意間往倉房裏麵瞥了一眼，發現倉房裏堆得滿滿當當，不但有許多被褥和麻布衣服，還有許多他從沒見過的奇形怪狀的工具。
胡承蔭正在專心致誌地觀察，想把周遭的一切都記在腦中，突然身後有人拍了他一下，轉頭一看，就是之前那個一臉苦相的石欀頭，不知道為什麽，胡承蔭覺得見他的第一眼就覺得他長得很像一頭牛，健壯卻馴順，沉默又悲傷。
他的目光跟胡承蔭碰到一起後微微頷首，胡承蔭也點了點頭，側身給他讓了路，經過他身邊的時候，胡承蔭發現他左手的食指整個沒有了，右手的食指和中指都斷了一節。
他從懷裏掏出一個單子，放在白先生麵前。
白先生攤開單子看了看，擰緊了眉頭。
“尖五把，錘三把，炮杆兩根，撈勺兩個，引針三根……石欀頭，這些東西上個月不是剛剛領過嗎？欀刀三把，煤石燈五盞，啄子和塃鈀怎麽要十把這麽多？”
石欀頭低垂著眉眼，低聲道：
“這些東西本來就用得費，已經將就了一陣子了，砂丁們手上的啄子都壞了好些個了，再不領就耽誤上工了。”
白先生白了石欀頭一眼，用毛筆在單子上簽名，並用手指摁在鮮紅的印泥上，在單子上按了手印。
“明天上工之前到這兒來領吧！”
石欀頭轉身就要離開，白先生說道：
“等等！”
接著白先生朝胡承蔭的身後招了招手，此時胡承蔭才發現一個十六七歲的女孩站在自己的身後，她手裏捧著厚厚一摞麻布衣。那女孩身材高挑，膚色蒼白，頭發細軟且微微發黃，唯獨一雙眼睛又大又亮，濃密的睫毛好像兩把扇子，忽閃忽閃地，她下巴尖尖的，鼻子小小的，嘴巴也薄薄的，好像整張臉上就長了一雙眼睛似的。
跟胡承蔭之前所見的其他女工不一樣，女孩身穿一件杏色的上衣，下身穿了一條水藍色的綢褲，這身簇新的衣衫在周遭的環境之中看來十分紮眼，胡承蔭忍不住上下打量了她一下。似乎是感應到胡承蔭的目光，女孩突然局促起來，臉色似乎變得更加蒼白，然而她卻始終沒有抬眼看他，隻是輕手輕腳地走過來，將手中捧著的麻布衣放在了白先生麵前。
“白先生，二十套下工裝做好了。”
白先生點點頭，一絲不苟地將那一摞麻布衣細細地數了一遍，數目對上以後，白先生說道：
“小井，張欀頭的衣裳漿洗好了嗎？”
“洗好了。”胡承蔭不知道是不是自己的錯覺，那個叫“小井”的女孩聽到張欀頭的名字身軀無法控製地發抖。
“你現在給他送過去吧！”
“是。”小井小聲應了一聲，轉身快步離開了。
石欀頭看著小井的背影，神情微妙，似乎是顧忌站在一旁的胡承蔭，他趕緊把目光移開了。
小井走後，白先生從架子上拿了一床被子和一個大麻袋，接著從那摞衣服最頂上拿起一套放在了被子上。
“明天開始上工，石欀頭，你帶帶他，今天那個赫發怎麽迴事兒，是離死不遠了嗎？”
“沒有沒有，就是肺落下毛病了，有時候氣倒不過來。”石欀頭忙道。
“就讓新來的住赫發那個屋吧，讓他盯著點，可不能死屋裏頭，晦氣。”
白先生說完，低頭又記起他的賬來：
“石欀頭，你帶著胡阿青到夥房去吧！”
“跟我來。”石欀頭低聲說。
胡承蔭發現最重要的事情還沒問。
“白先生，工錢怎麽算呢？”
白先生咳嗽了一聲，挑眉看了胡承蔭一眼：
“活還沒幹，就先惦記著拿錢了？尖子上沒有閑錢，要把你們背出來的大錫賣了才有錢發工錢，你隻要每天背足四桶塃，就能拿到四斤大錫的月活錢，你若是嫌少，可以多幹，每多背一百桶給五斤大錫錢。大錫一天一個價，你具體能拿多少錢，以能賣上什麽價為準，明白了嗎？別整天想著拿工錢，先把活兒幹好！”
胡承蔭點了點頭，一時間計算不出，這工錢是多還是少，也不知道真正能拿到錢是什麽時候，就這麽懵懵懂懂地抱著剛領的一堆東西，跟著石欀頭朝著對麵的竹樓走去。胡承蔭手裏的被子嚴重泛黃，被麵上還有一些不明的汙漬，布料已經糟了，許多地方透出了棉絮，這被子之前不知給幾個人蓋過，散發出一股難聞的異味，胡承蔭幾欲嘔吐，隻好屏住唿吸，強忍了下來。
走到一半，胡承蔭看到小井捧著一摞衣服從竹樓裏走了出來，兩人交錯而過的時候，胡承蔭清晰地看到她臉上的未幹的淚痕。
石欀頭在東邊第二座竹樓前停了下來，扭頭說道：
“你以後就在這個夥房住，一樓吃飯，二樓睡覺。”
胡承蔭仔細端詳眼前的竹樓，在步行團行進的路上，胡承蔭看過很多大大小小的竹樓，眼前這竹樓跟那些竹樓很相似，卻又有著些微的不同。竹樓通體都是用竹子支撐，骨架就是用碗口粗的竹子，樓板則是用竹篾編織而成，竹篾編織的十分細密，從外麵幾乎看不到屋內的光景。
胡承蔭不經意迴頭看了一眼，看到小井小小的身軀輕巧地滑進了那磚樓三層最西邊那間房，胡承蔭還想多看幾眼，石欀頭在外麵大喊一聲：
“朱伯，有新夥計過來了！”
裏麵傳出蒼老又渾濁的一聲：
“來啦！”
緊接著有聽到裏頭喃喃道：
“小江，你接著添柴火，我去開門，小心別燒到手啊！”
腳步聲拖拽著由遠及近，可以聽出屋裏人的急切，胡承蔭聽到了抽門栓的聲音，門從裏麵打開，一股濃煙迎麵撲來，胡承蔭一下子被嗆到，猛烈地咳嗽起來，他趕緊捂住了嘴巴，可眼睛控製不住地流眼淚，根本睜不開。
“朱伯，好大的煙啊！”石欀頭嘟囔道。
屋裏人一邊操著粗嘎沙啞的嗓音說著，一邊穿過濃煙，走到胡承蔭麵前。
即便是煙霧繚繞，胡承蔭還是被眼前來人嚇了一跳，直覺此人不應屬於人間，而是來自地獄。