胡承蔭站在塑像前出神時，汪洪祥已經帶著夥計們跪倒在趙天爵的塑像前。汪洪祥雙手合十，喃喃自語，似乎是有很多心願求神明庇佑，汪洪祥跪在地上喃喃自語了好久，就在胡承蔭覺得他永遠也說不完的時候，他突然雙手撐地，咣咣咣地磕了三個響頭，額頭簡直是砸在地上的，那聲音驚得胡承蔭瞪大了眼睛，以前他經常跟著母親去潮音寺上香祈福，見多了香客垂眸俯首、虔誠祈福的場景，從未見過如此生猛的磕頭方式。
磕完頭，汪洪祥站起身來，額頭上的浮灰也顧不上擦，便將錢袋從懷中掏出來，抓了一大把塞進了功德箱裏，錢幣劈裏啪啦的聲響在空曠的廟堂迴蕩，汪洪祥站起身來，對著趙天爵的佛像雙手抱拳，轉身出了廟堂，好像他已然跟“趙老祖公”締結了秘密的契約，有了“趙老祖公”的庇佑，前方的路便能一片坦途。
出了寶華山寺，天空突然下起雨來。
雨水浸潤地麵，但山路卻並不泥濘難行，因為路麵都被前人用石板鋪就，因為多年來馱馬的鐵蹄往來不斷踩踏，那些本來平整的石板都被踏出數寸深的窩坑。
夏末秋初的雨時大時小，好在暑熱尚在，並不至於寒涼。
“咱們不用找個地方避避雨嗎？”
“荒郊野嶺的哪裏有避雨的地方？再說這鬼地方半年都下雨，這點雨就要避？那我們不用掙錢了！”
就著這話頭，汪洪祥就跟胡承蔭聊起天來，胡承蔭本就是愛聊愛侃的性子，加上他也有意從汪洪祥口中多探聽一些礦上的消息，也樂得跟他攀談。
“汪大哥，你這些馬都馱了些什麽東西啊？”
汪大哥轉頭看了看身後那十幾匹馬身體兩側塞得滿滿當當的包裹，神情中流露出一絲得意。
“我這麽說吧，個舊除了大錫啥也沒有，就連個針頭線腦、花椒大料都要從外麵進口，以前滇越鐵路和個碧石鐵路還沒通車的時候，別說這些尖子上的人，就連縣城裏的老百姓也都指望著我們活著呢！以前最興盛的時候有好幾百個馬幫，名頭響的有玉溪幫，河西幫，通海幫，蒙自幫，建水幫，開化幫……多的數不過來，這些馬幫的騾馬加起來總有好幾千匹，單單我們建水幫就有七八百匹。就這麽多馬還是遠遠不夠用，實在忙不過來的時候，縣城裏還有幾十家做牛車生意的，牛雖然走得慢，可是力氣比馬大，拉的貨比馬多啊！也能派上用場。”
“為什麽這麽多馬都不夠用啊？”
汪洪祥微微一笑，摸了摸身下馱馬頸部的鬃毛，那棕紅色的馬打了個響鼻，馬頸上的銅鈴發出清脆的響聲，它頭上表示頭馬地位的紅布因為風吹日曬已經泛白，隻有褶皺處仍透出曾經的鮮紅。汪洪祥身後的夥計每人驅趕五匹騾馬，隊形整齊，秩序井然。
“你知道個舊產的錫為什麽叫‘大錫’嗎？”
胡承蔭搖了搖頭。
“因為個舊出口的錫塊每一塊都有一百一十斤以上。煉錫的爐房將每個錫塊平分成兩半，就可以放在馬的身子兩邊，方便馱運，一匹馬長途負重也就一百來斤，一趟也就能運一塊大錫，兩塊也不是不能運，但估計走到半路就累死了。個舊這大大小小的爐房每天都在扯爐，煉出來的大錫越來越多，根本運不過來。我入行的時候滇越鐵路已經修好了，帶我入行的大伯跟我說，在他年輕的時候，滇越鐵路還沒有修好，他們要先把大錫運到蠻耗（今曼耗鎮），在那兒把大錫裝船，沿著紅河水一路向南，經過老街、海防，一路運到香港，再從香港運到歐洲去，因為以前的馬幫經常往返蠻耗，當時可以見到各種從外麵進口的新鮮玩意兒，馬幫再把這些時新東西運迴個舊，買給那些趕時髦的有錢人，留聲機啊，鳥槍啊，照相機啊，洋煙洋酒啊，女人用的化妝品啊，香水啊，個舊的有錢人出手闊氣極了，多少錢都肯花！我大伯那些年賺了不少錢，還攢錢組建了一支馬隊，自己當了馬鍋頭。誰能想到呢，有一次他的馬隊在蠻耗的野林子裏被土匪給搶了，人當時就給打死了，連貨帶馬都沒了。”
“那些土匪沒給抓住嗎？”
“抓什麽啊？蠻耗那地界緊挨著安南，在那兒討生活的都是把腦袋別在褲腰帶上的，就算成功把貨運上了船，紅河上的‘水鬼’也不會放過他們，到時候把船搶了，把人弄死了，直接丟紅河裏喂魚！”
“汪大哥，你現在還這幹一行，就不怕嗎？”
汪洪祥把手往後一揚：
“搶我？我有啥好搶的？現在個碧石鐵路也開了，什麽東西不能用火車運？你看我這十幾匹馬身上的袋子塞得鼓鼓囊囊的，都是些鬆炭、栗炭、瓜木炭！這玩意誰稀罕啊！再說了，我現在就是個運‘馬炭’和做‘短幫’的，就在建水、石屏、個舊這幾個小地方來迴折騰，早就榨不出什麽油水了，勉強賺個跑腿兒費，糊個口罷了！”
“這些木炭不是也能用火車運嗎？”
“因為便宜啊！個碧石鐵路那個鐵軌修得那麽窄，車速又慢，稍微開得快一點兒就要翻車，而且每天隻有四趟車，每趟車才4個車皮，能運多少東西？那些有錢有門路的炭商為了早早地把貨運出去，到處請客送禮走後門，碧色寨、石屏、建水那幾個大站早就被他們給喂飽了！他們的木炭一年能周轉好幾次，那些小本經營的炭商沒錢拉關係，永遠也排不上號，他們的炭總不能爛在手裏，就找我們這些馬幫、牛車運“馬炭”、“牛炭”，雖然馬幫的速度跟鐵路比不了，但晚到總比不到好吧？他們解了急，我們也樂意賺點小錢花。”
汪洪祥解下腰間的水壺，喝了一口。
“這一路上淨說我了，說的我口幹舌燥的。你這個後生仔怎麽想起來到尖子上幹了呢？”
胡承蔭便將自己之前跟馬春福編的一套說辭說給汪洪祥聽了。
汪洪祥上下打量了一一眼胡承蔭，胡承蔭突然莫名有些心虛。
“你這個後生仔，細看細皮嫩肉的，生得還挺俊，還真不像是鄉下長大的。”
胡承蔭暗暗一驚。
磕完頭，汪洪祥站起身來，額頭上的浮灰也顧不上擦，便將錢袋從懷中掏出來，抓了一大把塞進了功德箱裏，錢幣劈裏啪啦的聲響在空曠的廟堂迴蕩，汪洪祥站起身來，對著趙天爵的佛像雙手抱拳，轉身出了廟堂，好像他已然跟“趙老祖公”締結了秘密的契約，有了“趙老祖公”的庇佑，前方的路便能一片坦途。
出了寶華山寺，天空突然下起雨來。
雨水浸潤地麵，但山路卻並不泥濘難行，因為路麵都被前人用石板鋪就，因為多年來馱馬的鐵蹄往來不斷踩踏，那些本來平整的石板都被踏出數寸深的窩坑。
夏末秋初的雨時大時小，好在暑熱尚在，並不至於寒涼。
“咱們不用找個地方避避雨嗎？”
“荒郊野嶺的哪裏有避雨的地方？再說這鬼地方半年都下雨，這點雨就要避？那我們不用掙錢了！”
就著這話頭，汪洪祥就跟胡承蔭聊起天來，胡承蔭本就是愛聊愛侃的性子，加上他也有意從汪洪祥口中多探聽一些礦上的消息，也樂得跟他攀談。
“汪大哥，你這些馬都馱了些什麽東西啊？”
汪大哥轉頭看了看身後那十幾匹馬身體兩側塞得滿滿當當的包裹，神情中流露出一絲得意。
“我這麽說吧，個舊除了大錫啥也沒有，就連個針頭線腦、花椒大料都要從外麵進口，以前滇越鐵路和個碧石鐵路還沒通車的時候，別說這些尖子上的人，就連縣城裏的老百姓也都指望著我們活著呢！以前最興盛的時候有好幾百個馬幫，名頭響的有玉溪幫，河西幫，通海幫，蒙自幫，建水幫，開化幫……多的數不過來，這些馬幫的騾馬加起來總有好幾千匹，單單我們建水幫就有七八百匹。就這麽多馬還是遠遠不夠用，實在忙不過來的時候，縣城裏還有幾十家做牛車生意的，牛雖然走得慢，可是力氣比馬大，拉的貨比馬多啊！也能派上用場。”
“為什麽這麽多馬都不夠用啊？”
汪洪祥微微一笑，摸了摸身下馱馬頸部的鬃毛，那棕紅色的馬打了個響鼻，馬頸上的銅鈴發出清脆的響聲，它頭上表示頭馬地位的紅布因為風吹日曬已經泛白，隻有褶皺處仍透出曾經的鮮紅。汪洪祥身後的夥計每人驅趕五匹騾馬，隊形整齊，秩序井然。
“你知道個舊產的錫為什麽叫‘大錫’嗎？”
胡承蔭搖了搖頭。
“因為個舊出口的錫塊每一塊都有一百一十斤以上。煉錫的爐房將每個錫塊平分成兩半，就可以放在馬的身子兩邊，方便馱運，一匹馬長途負重也就一百來斤，一趟也就能運一塊大錫，兩塊也不是不能運，但估計走到半路就累死了。個舊這大大小小的爐房每天都在扯爐，煉出來的大錫越來越多，根本運不過來。我入行的時候滇越鐵路已經修好了，帶我入行的大伯跟我說，在他年輕的時候，滇越鐵路還沒有修好，他們要先把大錫運到蠻耗（今曼耗鎮），在那兒把大錫裝船，沿著紅河水一路向南，經過老街、海防，一路運到香港，再從香港運到歐洲去，因為以前的馬幫經常往返蠻耗，當時可以見到各種從外麵進口的新鮮玩意兒，馬幫再把這些時新東西運迴個舊，買給那些趕時髦的有錢人，留聲機啊，鳥槍啊，照相機啊，洋煙洋酒啊，女人用的化妝品啊，香水啊，個舊的有錢人出手闊氣極了，多少錢都肯花！我大伯那些年賺了不少錢，還攢錢組建了一支馬隊，自己當了馬鍋頭。誰能想到呢，有一次他的馬隊在蠻耗的野林子裏被土匪給搶了，人當時就給打死了，連貨帶馬都沒了。”
“那些土匪沒給抓住嗎？”
“抓什麽啊？蠻耗那地界緊挨著安南，在那兒討生活的都是把腦袋別在褲腰帶上的，就算成功把貨運上了船，紅河上的‘水鬼’也不會放過他們，到時候把船搶了，把人弄死了，直接丟紅河裏喂魚！”
“汪大哥，你現在還這幹一行，就不怕嗎？”
汪洪祥把手往後一揚：
“搶我？我有啥好搶的？現在個碧石鐵路也開了，什麽東西不能用火車運？你看我這十幾匹馬身上的袋子塞得鼓鼓囊囊的，都是些鬆炭、栗炭、瓜木炭！這玩意誰稀罕啊！再說了，我現在就是個運‘馬炭’和做‘短幫’的，就在建水、石屏、個舊這幾個小地方來迴折騰，早就榨不出什麽油水了，勉強賺個跑腿兒費，糊個口罷了！”
“這些木炭不是也能用火車運嗎？”
“因為便宜啊！個碧石鐵路那個鐵軌修得那麽窄，車速又慢，稍微開得快一點兒就要翻車，而且每天隻有四趟車，每趟車才4個車皮，能運多少東西？那些有錢有門路的炭商為了早早地把貨運出去，到處請客送禮走後門，碧色寨、石屏、建水那幾個大站早就被他們給喂飽了！他們的木炭一年能周轉好幾次，那些小本經營的炭商沒錢拉關係，永遠也排不上號，他們的炭總不能爛在手裏，就找我們這些馬幫、牛車運“馬炭”、“牛炭”，雖然馬幫的速度跟鐵路比不了，但晚到總比不到好吧？他們解了急，我們也樂意賺點小錢花。”
汪洪祥解下腰間的水壺，喝了一口。
“這一路上淨說我了，說的我口幹舌燥的。你這個後生仔怎麽想起來到尖子上幹了呢？”
胡承蔭便將自己之前跟馬春福編的一套說辭說給汪洪祥聽了。
汪洪祥上下打量了一一眼胡承蔭，胡承蔭突然莫名有些心虛。
“你這個後生仔，細看細皮嫩肉的，生得還挺俊，還真不像是鄉下長大的。”
胡承蔭暗暗一驚。