大明崇禎十五年冬十一月，清軍將士由牆子嶺、青山口入關，擺出一副咄咄逼人的態勢，京師頓時戒嚴。然而清軍的目標並不是京師，他們長驅直入，越京畿，入山東，之後由山東進入了江蘇，一直打到沭陽，沿途搶掠，大名的官兵根本無從抵擋，幾乎都是一觸即潰。
清軍這一次大肆掠奪，直到第二年，也就是崇禎十六年三月，才滿載北歸。
然而清軍的北歸又讓京師麵臨的壓力大增，一方麵是被清軍擄掠的各地流寇叢生，社會動蕩，另一方麵是大明北方的局勢更加嚴峻，萬一清軍順路圍攻京師，這該怎麽辦才好？
崇禎任命黃澍前去巡撫湖廣，一方麵自然是加恩黃澍，另一方麵也是讓他督促駐守胡廣的大將左良玉出兵剿滅流寇。
當然，崇禎也考慮到黃澍的資曆威望不足，根本不足以震懾左良玉，於是讓禮部尚書兼東閣大學士吳甡督師前往，黃澍隻是他的副手。
與此同時馬鳴風又命楊文嶽加強戒備，楊文嶽卻以他所鎮守的地方兵力財物不足為借口請求朝廷支援。
崇禎沒有辦法，隻好再度把目光轉向了內閣。
內閣首輔周延儒見吳甡都動身前去督師了，隻好請命前去督師抗清。
崇禎頓時大喜，對周延儒予以重賞。
周延儒趁這個機會把馬鳴風的請求向崇禎說了出來：“陛下，微臣聽說河南暫時廢置，不知道元河南巡撫馬鑾如何安置？”
崇禎聞言歎道：“朕也正為這件事上愁呢，依先生所言，我們應該如何安置這個馬鑾？這個家夥實在令人頭疼，從來都沒有讓人安生過。”
周延儒現在也是同樣的想法，不過馬鳴風救過他外甥女的命，這一次還給他送來了幾百兩金子，所以周延儒無論如何都要幫他一次，而且周延儒決定，這是最後一次幫他。
所以周延儒說道：“這個馬鑾要說打仗吧，也有兩下子，可是卻也不是太行，不過微臣聽說他經商倒是一把好手，曾經他率領一個商團從南京前往貴州，僅僅用了一千兩銀子的本錢，結果就賺了四五千兩，所以微臣由此想到一點，之前這個馬鑾在殿試策問的時候不是說要開商路貿易嗎？所以微臣覺得，不如拜他為靖海總督，讓他統率著現在這些人馬，開辟一條前往西洋的商路，這樣的話也能為我大明賺上不少銀子，解決我們的燃眉之急，微臣還聽說，在萬裏之外的一塊大陸上有一塊龐大的銀礦，隻要我們能夠得到那裏的銀礦，銀子的問題還用再愁嗎？我大明幅員萬裏，百姓數以千萬計，如果有了銀子，還用怕闖賊和清兵？”
“這樣聽著也有道理，靖海總督，這個名號聽起來倒也很威風，不過卻不能真的讓他作威作福，你去擬旨，馬鑾因為破敵失利，朕念在他頗有微功，不願責罰，特名其為靖海總督，負責開辟從我大明到西洋的商道，限期一年，為國庫提交二百萬兩白銀，若能克期交付，自能獲得封賞，如若無法完成，一並治罪。”
“微臣遵旨。”周延儒隻需要將馬鳴風的意思帶給崇禎就行了，根本不會管崇禎在這其中會有什麽變化，反正他隻要把事情辦了就行了，管他限期多長時間呢，自然也不會管到時候會上交多少銀子的問題。
這時候的馬鳴風自然不知道周延儒的小心思，不過他在某些方麵的想法也跟周延儒是一致的，這是他最後一次讓周延儒幫自己了，因為他知道，周延儒馬上就要倒台了。
馬鳴風在來到了揚州之後，除了拜見老爹之外並沒有怎麽拋頭露麵，他知道現在崇禎正在有求於周延儒，所以周延儒提出的要求，他肯定會一口答應，既然這樣，自己進行海上貿易的打算就能夠成功，那麽現在自然也要積極地為以後做出打算。
馬鳴風現在最大的打算就是前往揚州的劉家港，尋找當年鄭和遠洋航行的足跡，所謂的尋找足跡當然不是要尋找過去的故事，隻不過是當年鄭和的船隊從這裏出發，馬鳴風聽說這裏因此而保留了一個古老的行業，那就是造船業。
雖然離鄭和的最後一次遠航都已經過了二百多年了，可是這裏的造船業卻一直保留著，馬鳴風到這裏來就是為了找尋這個古老的行業，雖然這裏的造船業其實已經比較落後了，然而馬鳴風並不是真的要用這些造船工匠造船，而是把他們收做班底，這樣一來無論是以後的修船還是製造比較先進的船隻，也都有了人才基礎。
然而馬鳴風還沒有來到劉家港呢，就見蔣平階飛馬跑了過來。
自從開封守衛戰之後，蔣平階辭去了開封知府的官職，依舊做馬鳴風的幕僚，這一次馬鳴風外出尋訪並沒有帶蔣平階，而是將他留下處理一些雜務，現在蔣平階卻突然跑了過來，馬鳴風知道一定是有事。
“難道是我的任命下來了？”雖然知道最終的結果，可是馬鳴風還是忍不住心中激動。
隨後果然見蔣平階氣喘籲籲的說道：“大，大人，天子派人傳旨來了。老大人正在招待天使呢，老大人要你趕緊迴去。”
馬鳴風一聽這話隻能立刻迴轉，不管如何，自己的命運還捏在崇禎的手中，自己必須給他應有的尊重。
當馬鳴風風塵仆仆的返迴之後，果然見崇禎派來的太監正在馬士英的鳳廬總督府的大廳裏陪著馬士英說話呢，那太監雖然嗓音尖細，然而意氣風發，從話音裏就能夠聽出來他的得意。
馬鳴風連忙走進去，跟那太監客氣了幾句，忽然見太監麵色一正，大聲說道：“天子有旨，馬鑾接旨。”
馬鑾等人連忙拜倒在地，聽那老太監宣旨。
旨意的內容大都如馬鳴風所料，崇禎封他做靖海總督，依舊掛都察院右僉都禦史銜，準許他攜昔日舊部一起廣開商路，克期一年，為大明繳納二百萬兩白銀，如果完成任務，論功行賞，如果完不成，與舊罪並罰。
馬士英一聽這話頓時麵色大變，他覺得這個差事實在不好辦，二百萬兩白銀，這麽大的數目一年之內怎麽能夠賺得了？就算是再精明的商人，恐怕一年之內也都難以做到這一點吧？更何況馬鳴風其實隻不過是一個半瓶子醋的商人。
於是馬士英很是謙卑的與那老太監說話，而且還給了老太監不少銀子，希望老太監能向崇禎說情，請他收迴成命。
然而馬鳴風卻直接叩頭說道：“微臣接旨，謝主隆恩！”
清軍這一次大肆掠奪，直到第二年，也就是崇禎十六年三月，才滿載北歸。
然而清軍的北歸又讓京師麵臨的壓力大增，一方麵是被清軍擄掠的各地流寇叢生，社會動蕩，另一方麵是大明北方的局勢更加嚴峻，萬一清軍順路圍攻京師，這該怎麽辦才好？
崇禎任命黃澍前去巡撫湖廣，一方麵自然是加恩黃澍，另一方麵也是讓他督促駐守胡廣的大將左良玉出兵剿滅流寇。
當然，崇禎也考慮到黃澍的資曆威望不足，根本不足以震懾左良玉，於是讓禮部尚書兼東閣大學士吳甡督師前往，黃澍隻是他的副手。
與此同時馬鳴風又命楊文嶽加強戒備，楊文嶽卻以他所鎮守的地方兵力財物不足為借口請求朝廷支援。
崇禎沒有辦法，隻好再度把目光轉向了內閣。
內閣首輔周延儒見吳甡都動身前去督師了，隻好請命前去督師抗清。
崇禎頓時大喜，對周延儒予以重賞。
周延儒趁這個機會把馬鳴風的請求向崇禎說了出來：“陛下，微臣聽說河南暫時廢置，不知道元河南巡撫馬鑾如何安置？”
崇禎聞言歎道：“朕也正為這件事上愁呢，依先生所言，我們應該如何安置這個馬鑾？這個家夥實在令人頭疼，從來都沒有讓人安生過。”
周延儒現在也是同樣的想法，不過馬鳴風救過他外甥女的命，這一次還給他送來了幾百兩金子，所以周延儒無論如何都要幫他一次，而且周延儒決定，這是最後一次幫他。
所以周延儒說道：“這個馬鑾要說打仗吧，也有兩下子，可是卻也不是太行，不過微臣聽說他經商倒是一把好手，曾經他率領一個商團從南京前往貴州，僅僅用了一千兩銀子的本錢，結果就賺了四五千兩，所以微臣由此想到一點，之前這個馬鑾在殿試策問的時候不是說要開商路貿易嗎？所以微臣覺得，不如拜他為靖海總督，讓他統率著現在這些人馬，開辟一條前往西洋的商路，這樣的話也能為我大明賺上不少銀子，解決我們的燃眉之急，微臣還聽說，在萬裏之外的一塊大陸上有一塊龐大的銀礦，隻要我們能夠得到那裏的銀礦，銀子的問題還用再愁嗎？我大明幅員萬裏，百姓數以千萬計，如果有了銀子，還用怕闖賊和清兵？”
“這樣聽著也有道理，靖海總督，這個名號聽起來倒也很威風，不過卻不能真的讓他作威作福，你去擬旨，馬鑾因為破敵失利，朕念在他頗有微功，不願責罰，特名其為靖海總督，負責開辟從我大明到西洋的商道，限期一年，為國庫提交二百萬兩白銀，若能克期交付，自能獲得封賞，如若無法完成，一並治罪。”
“微臣遵旨。”周延儒隻需要將馬鳴風的意思帶給崇禎就行了，根本不會管崇禎在這其中會有什麽變化，反正他隻要把事情辦了就行了，管他限期多長時間呢，自然也不會管到時候會上交多少銀子的問題。
這時候的馬鳴風自然不知道周延儒的小心思，不過他在某些方麵的想法也跟周延儒是一致的，這是他最後一次讓周延儒幫自己了，因為他知道，周延儒馬上就要倒台了。
馬鳴風在來到了揚州之後，除了拜見老爹之外並沒有怎麽拋頭露麵，他知道現在崇禎正在有求於周延儒，所以周延儒提出的要求，他肯定會一口答應，既然這樣，自己進行海上貿易的打算就能夠成功，那麽現在自然也要積極地為以後做出打算。
馬鳴風現在最大的打算就是前往揚州的劉家港，尋找當年鄭和遠洋航行的足跡，所謂的尋找足跡當然不是要尋找過去的故事，隻不過是當年鄭和的船隊從這裏出發，馬鳴風聽說這裏因此而保留了一個古老的行業，那就是造船業。
雖然離鄭和的最後一次遠航都已經過了二百多年了，可是這裏的造船業卻一直保留著，馬鳴風到這裏來就是為了找尋這個古老的行業，雖然這裏的造船業其實已經比較落後了，然而馬鳴風並不是真的要用這些造船工匠造船，而是把他們收做班底，這樣一來無論是以後的修船還是製造比較先進的船隻，也都有了人才基礎。
然而馬鳴風還沒有來到劉家港呢，就見蔣平階飛馬跑了過來。
自從開封守衛戰之後，蔣平階辭去了開封知府的官職，依舊做馬鳴風的幕僚，這一次馬鳴風外出尋訪並沒有帶蔣平階，而是將他留下處理一些雜務，現在蔣平階卻突然跑了過來，馬鳴風知道一定是有事。
“難道是我的任命下來了？”雖然知道最終的結果，可是馬鳴風還是忍不住心中激動。
隨後果然見蔣平階氣喘籲籲的說道：“大，大人，天子派人傳旨來了。老大人正在招待天使呢，老大人要你趕緊迴去。”
馬鳴風一聽這話隻能立刻迴轉，不管如何，自己的命運還捏在崇禎的手中，自己必須給他應有的尊重。
當馬鳴風風塵仆仆的返迴之後，果然見崇禎派來的太監正在馬士英的鳳廬總督府的大廳裏陪著馬士英說話呢，那太監雖然嗓音尖細，然而意氣風發，從話音裏就能夠聽出來他的得意。
馬鳴風連忙走進去，跟那太監客氣了幾句，忽然見太監麵色一正，大聲說道：“天子有旨，馬鑾接旨。”
馬鑾等人連忙拜倒在地，聽那老太監宣旨。
旨意的內容大都如馬鳴風所料，崇禎封他做靖海總督，依舊掛都察院右僉都禦史銜，準許他攜昔日舊部一起廣開商路，克期一年，為大明繳納二百萬兩白銀，如果完成任務，論功行賞，如果完不成，與舊罪並罰。
馬士英一聽這話頓時麵色大變，他覺得這個差事實在不好辦，二百萬兩白銀，這麽大的數目一年之內怎麽能夠賺得了？就算是再精明的商人，恐怕一年之內也都難以做到這一點吧？更何況馬鳴風其實隻不過是一個半瓶子醋的商人。
於是馬士英很是謙卑的與那老太監說話，而且還給了老太監不少銀子，希望老太監能向崇禎說情，請他收迴成命。
然而馬鳴風卻直接叩頭說道：“微臣接旨，謝主隆恩！”