舉手表決就在這種緊張的氣氛中開始了。
何長順坐在那裏，心亂如麻。他迅速地分析了一下形勢：
——到目前為止，在座的似乎沒有誰對孟占山的計劃放心的，就連許旅長也表情嚴肅，雖然他和孟占山的關係很不一般，但如果他出於革命的責任感，恐怕也不會同意孟占山的計劃的。
——如果真要表決，哼哼！肯定通不過。
然而，表決的結果卻讓何長順目瞪口呆。
當廖政委宣布：“同意孟團長計劃的請舉手！”之後，雖然老一團的幹部隻有兩三個舉起了手，可教導大隊的幹部卻齊刷刷地舉起了手。
許達沒有舉手，廖政委左顧右盼，似乎有點猶豫，最終也沒有舉手。
結果到了最後，孟占山居然險勝，弄得何長順牙齒咬得咯咯直響，把一根自造的大煙卷吸得火星子噗噗直冒。
——他娘的，這是怎麽了？
——這孟占山到底給教導大隊灌了什麽迷魂藥？
孟占山的險勝深深地刺痛了他，教導大隊對孟占山一邊倒的支持更是讓他心亂如麻，他越想越氣，自己的舍生忘死居然敵不過一個嘩眾取寵的家夥，他感到一種難言的苦澀，深深的屈辱感像揮之不去的幽靈，在他心頭盤旋。
廖政委看在眼裏，歎在心頭：
——唉，可憐的老何，你哪裏知道，如果讓那小子在老一團再砸一口鍋，情況會變得更糟糕！
何長順砸吧砸吧嘴巴，把最後一點煙絲吸盡，揚手將剩下的煙頭扔在地上，然後幹笑了兩聲：
“嘿嘿……我反對！我反對按照票數決定結果。雖然同意的人多，但像許旅長和廖政委這樣的關鍵人物都反對，那怎麽能算通過呢！”
說完，他氣唿唿地坐下了，臉蛋子憋得通紅。
奇怪的是，這一迴，孟占山卻並沒有反駁，非但沒有反駁，反而一改先前的粗魯，客氣地問：
“許旅長，廖政委……如果你們倆都不同意，那確實不能算通過……隻是，我想聽一聽，你們倆為什麽不同意？”
廖政委哦了一聲，看了一眼四周，緩緩道：
“……說心裏話……我還沒有想好……我之所以沒舉手，主要是看同意的同誌占多數，我舉不舉手已經不重要了。”
許達則怔怔地望著孟占山，先是眉頭緊鎖，隨後卻訕訕地笑了，笑得意味深長：
“我呢！……我確實不同意孟團長的計劃，這個計劃太冒險，太離譜了！……
可是……讓我怎麽說呢？
以我跟這小子相處十幾年的經驗來看……每當我和他在作戰方麵意見相左時……最後的事實總是證明……他是對的！……”
“啊？”
周圍響起一片驚唿之聲。
許達的意思再明顯不過了，他著好孟占山，佩服孟占山，那怕是他理解不了，他也願意相信孟占山。
何長順愣住了，那一瞬間，他幾乎咬斷了鋼牙，他的嘴巴動了動，想說什麽，卻又咕咚一聲咽迴去了。
……
已是天色剛剛見亮的時分。
沙河和黑水河的交匯處，有一座百十多米的石橋——沙河大橋，這裏是向西去大王鎮的必經之路。
往日這個時辰，橋麵上已經多多少少有些行人了，可是現在，橋麵上卻空空蕩蕩的，隻有一層薄薄的霧靄在水麵上飄蕩。
偽軍王長庚部就布置在橋西的幾座小山包上，橋對麵安了拒馬和鐵絲網，還有沙包堆成的工事，一條馬道在山包間穿行。
山包上的製高點，隱約可見幾處機槍陣地，五六挺馬克辛重機槍正斜斜地伸出工事，隨時準備開火。
便在此時，橋對麵走來一個人，此人身穿長衫，背著一個粗布褡褳，一邊晃動白手巾，一邊小心翼翼地走上橋麵。
“站住，不許動！再動就開槍了！”
對麵的偽軍大聲喊叫，還劈裏啪啦地拉動槍栓，來人顯然受到了驚嚇，一個趔趄栽倒在橋麵上，嘴裏哼哼哈哈個不停。
偽軍們迅速衝了過去，其中一個腰裏別著手槍的軍官厲聲喝問：“你是什麽人？”
來人側過臉來，強打精神迴答：
“我……我是王司令的親戚，有要事求見司令。”
“親——戚？”軍官模樣的人不大相信似的，問道：“你說親戚就是親戚啊？有何憑證？胡說八道老子斃了你！”
來人見幾個偽軍雖然嚴厲，但並沒有開槍的意思，稍微放了點心，掏出一個紅色的荷包，遞給了軍官：
“老總，這就是憑證，我就算有天大的膽子，也不敢糊弄您呐！”
軍官有些意外，伸手接過荷包仔細打量——
那是一個紅色的荷包，上麵繡著綠色的花，兩種顏色搭配在一起分外好看。
荷包口被拴得緊緊的，打開一看，裏麵居然是滿滿一包幹辣椒。
正在查看間，對麵有人喊：“蘭連長，把人捆了，帶過來！”
“是！李副官！”
軍官答應一聲，一揮手，幾個荷槍實彈的偽軍一擁而上，把來人五花大綁，推搡著押過橋去。
不一會兒，一行人來到山包間的一處帳篷門口，李副官挑開門簾，門口的四個衛兵接過來人，抹肩頭攏二臂押了進去。
帳篷裏端坐著一位高挑的軍官，帶著大沿帽，穿著黃呢軍服，蹬著高筒馬靴，約莫三十多歲，方臉闊鼻，還戴了一副白手套。
副官打了個立正：“司令，我們抓到一個奸細，這家夥自稱是您的親戚。”
“哦？”
軍官站了起來，兩隻手卡在腰間的牛皮帶上，目光炯炯地打量起來人。
“小子？我怎麽不記得有你這號親戚？”
來人得知眼前便是王司令，反而變得異常從容起來：“司令，我有信物，您一看便知。”
李副官連忙遞上荷包：“司令，他說的信物在這兒。”
王司令“咦”了一聲，接過荷包，隻看了一眼，身子立馬一顫，迴過頭來又把來人打量了一番，李副官發現，司令居然淚目了。
司令正是王長庚，那個小荷包他太熟悉了，那是孟占山的傳家寶，每到冰天雪地之時，他總是能從老營長那裏分到一根紅辣椒，一直嚼到渾身發熱。
王長庚扭頭吩咐副官：“我想起來了，這人我知道，他是我的遠房親戚，你們都出去吧。”
……
過了足足有一袋煙的功夫，王長庚大喊：“來人！”
四個衛士和副官推門而入。
“你們四個！把這位兄弟安全護送出防區，給他一匹快馬！”
“是！”
四個衛士詫異地打量著剛才還五花大綁的奸細，他們似乎都不大明白，司令為什麽這麽快就要送來人走？
眼見四個衛士帶著來人離去，李副官小心地跨上一步，神秘地問道：“司令，恕屬下鬥膽，來人和上次闖臨城的那夥人可是一夥的？”
王司令的臉上一副波瀾不驚的樣子，輕輕地歎了口氣：“唉，兄弟，你跟了我這麽多年，我也不瞞你，正是！……上迴那個白臉大漢乃是我在紅軍時的老營長。”
此話一出，副官的臉上頓時閃過一絲驚異之色，他大著膽子問：“司令，恕屬下唐突，您幹嘛要冒殺頭的風險去幫這麽一夥人？他們可是八路。”
王長庚的臉上顯出痛苦的神色：
“唉，兄弟，話說到這兒，我就實話實說吧……
我從共產黨投了國民黨，現在又當了皇協軍……我心裏跟明鏡似的，我已經走上了一條不歸路，想迴頭，已是不可能了。
現在共產黨饒不了我，國民黨也饒不了我，如果運氣好的話，尚能苟延殘喘，運氣不好，分分鍾就能完蛋。
可我王長庚不是個無情無義之人，我這輩子誰的情也不欠，就欠老營長的。
老營長為了我，連命都差點搭上，我得知恩圖報！
老營長想從我這兒借道，一個小時後行動，咱們得布置布置……
這樣，你一會兒集合部隊，除了我的衛隊以外，其他所有部隊一律過橋，向對麵的五裏坡陣地發起全麵的進攻，記住，要狠狠地打！你親自督戰！”
“什麽？司令，所有部隊？部隊可是咱們的立身之本，咱犯不著和八路硬拚！”
“你知道什麽？咱們的部隊裏肯定有日本人的奸細，隻有衛隊我才信得過，把其他部隊都拉出去，才能不暴露咱們的行動。”
“哦……屬下明白了！……可是，司令，屬下還有一事不明……您這一邊幫著八路，一邊又讓我狠狠地打……我說，您到底和八路是敵是友？”
“小子！記住了！不管是八路還是國民黨，我都他娘都不認，我隻認孟占山！”
“明白了！司令，我這就去！”
望著李副官離去的背影，王長庚忽然感到一陣莫明的輕鬆，這些年來，他一直生活在恐懼之中，每一天早晨從夢中醒來，他都會意識到，這可能是他生命中的最後一天，什麽都有可能發生，任何一點微小的疏忽就可能引來殺身之禍。
這幾年來，他一直處於高度的戒備狀態，防著共產黨，防著國民黨，還要防著日本人。
對他來說，老營長是他最信任的人，也是最尊敬的人，兩次救他性命不說，還看得起他，即使他現在成了這樣，老營長也不離不棄。
所以，如果能為老營長做點什麽，還了老營長的情，就算是死，對他來說，也是一種莫大的幸福……
何長順坐在那裏，心亂如麻。他迅速地分析了一下形勢：
——到目前為止，在座的似乎沒有誰對孟占山的計劃放心的，就連許旅長也表情嚴肅，雖然他和孟占山的關係很不一般，但如果他出於革命的責任感，恐怕也不會同意孟占山的計劃的。
——如果真要表決，哼哼！肯定通不過。
然而，表決的結果卻讓何長順目瞪口呆。
當廖政委宣布：“同意孟團長計劃的請舉手！”之後，雖然老一團的幹部隻有兩三個舉起了手，可教導大隊的幹部卻齊刷刷地舉起了手。
許達沒有舉手，廖政委左顧右盼，似乎有點猶豫，最終也沒有舉手。
結果到了最後，孟占山居然險勝，弄得何長順牙齒咬得咯咯直響，把一根自造的大煙卷吸得火星子噗噗直冒。
——他娘的，這是怎麽了？
——這孟占山到底給教導大隊灌了什麽迷魂藥？
孟占山的險勝深深地刺痛了他，教導大隊對孟占山一邊倒的支持更是讓他心亂如麻，他越想越氣，自己的舍生忘死居然敵不過一個嘩眾取寵的家夥，他感到一種難言的苦澀，深深的屈辱感像揮之不去的幽靈，在他心頭盤旋。
廖政委看在眼裏，歎在心頭：
——唉，可憐的老何，你哪裏知道，如果讓那小子在老一團再砸一口鍋，情況會變得更糟糕！
何長順砸吧砸吧嘴巴，把最後一點煙絲吸盡，揚手將剩下的煙頭扔在地上，然後幹笑了兩聲：
“嘿嘿……我反對！我反對按照票數決定結果。雖然同意的人多，但像許旅長和廖政委這樣的關鍵人物都反對，那怎麽能算通過呢！”
說完，他氣唿唿地坐下了，臉蛋子憋得通紅。
奇怪的是，這一迴，孟占山卻並沒有反駁，非但沒有反駁，反而一改先前的粗魯，客氣地問：
“許旅長，廖政委……如果你們倆都不同意，那確實不能算通過……隻是，我想聽一聽，你們倆為什麽不同意？”
廖政委哦了一聲，看了一眼四周，緩緩道：
“……說心裏話……我還沒有想好……我之所以沒舉手，主要是看同意的同誌占多數，我舉不舉手已經不重要了。”
許達則怔怔地望著孟占山，先是眉頭緊鎖，隨後卻訕訕地笑了，笑得意味深長：
“我呢！……我確實不同意孟團長的計劃，這個計劃太冒險，太離譜了！……
可是……讓我怎麽說呢？
以我跟這小子相處十幾年的經驗來看……每當我和他在作戰方麵意見相左時……最後的事實總是證明……他是對的！……”
“啊？”
周圍響起一片驚唿之聲。
許達的意思再明顯不過了，他著好孟占山，佩服孟占山，那怕是他理解不了，他也願意相信孟占山。
何長順愣住了，那一瞬間，他幾乎咬斷了鋼牙，他的嘴巴動了動，想說什麽，卻又咕咚一聲咽迴去了。
……
已是天色剛剛見亮的時分。
沙河和黑水河的交匯處，有一座百十多米的石橋——沙河大橋，這裏是向西去大王鎮的必經之路。
往日這個時辰，橋麵上已經多多少少有些行人了，可是現在，橋麵上卻空空蕩蕩的，隻有一層薄薄的霧靄在水麵上飄蕩。
偽軍王長庚部就布置在橋西的幾座小山包上，橋對麵安了拒馬和鐵絲網，還有沙包堆成的工事，一條馬道在山包間穿行。
山包上的製高點，隱約可見幾處機槍陣地，五六挺馬克辛重機槍正斜斜地伸出工事，隨時準備開火。
便在此時，橋對麵走來一個人，此人身穿長衫，背著一個粗布褡褳，一邊晃動白手巾，一邊小心翼翼地走上橋麵。
“站住，不許動！再動就開槍了！”
對麵的偽軍大聲喊叫，還劈裏啪啦地拉動槍栓，來人顯然受到了驚嚇，一個趔趄栽倒在橋麵上，嘴裏哼哼哈哈個不停。
偽軍們迅速衝了過去，其中一個腰裏別著手槍的軍官厲聲喝問：“你是什麽人？”
來人側過臉來，強打精神迴答：
“我……我是王司令的親戚，有要事求見司令。”
“親——戚？”軍官模樣的人不大相信似的，問道：“你說親戚就是親戚啊？有何憑證？胡說八道老子斃了你！”
來人見幾個偽軍雖然嚴厲，但並沒有開槍的意思，稍微放了點心，掏出一個紅色的荷包，遞給了軍官：
“老總，這就是憑證，我就算有天大的膽子，也不敢糊弄您呐！”
軍官有些意外，伸手接過荷包仔細打量——
那是一個紅色的荷包，上麵繡著綠色的花，兩種顏色搭配在一起分外好看。
荷包口被拴得緊緊的，打開一看，裏麵居然是滿滿一包幹辣椒。
正在查看間，對麵有人喊：“蘭連長，把人捆了，帶過來！”
“是！李副官！”
軍官答應一聲，一揮手，幾個荷槍實彈的偽軍一擁而上，把來人五花大綁，推搡著押過橋去。
不一會兒，一行人來到山包間的一處帳篷門口，李副官挑開門簾，門口的四個衛兵接過來人，抹肩頭攏二臂押了進去。
帳篷裏端坐著一位高挑的軍官，帶著大沿帽，穿著黃呢軍服，蹬著高筒馬靴，約莫三十多歲，方臉闊鼻，還戴了一副白手套。
副官打了個立正：“司令，我們抓到一個奸細，這家夥自稱是您的親戚。”
“哦？”
軍官站了起來，兩隻手卡在腰間的牛皮帶上，目光炯炯地打量起來人。
“小子？我怎麽不記得有你這號親戚？”
來人得知眼前便是王司令，反而變得異常從容起來：“司令，我有信物，您一看便知。”
李副官連忙遞上荷包：“司令，他說的信物在這兒。”
王司令“咦”了一聲，接過荷包，隻看了一眼，身子立馬一顫，迴過頭來又把來人打量了一番，李副官發現，司令居然淚目了。
司令正是王長庚，那個小荷包他太熟悉了，那是孟占山的傳家寶，每到冰天雪地之時，他總是能從老營長那裏分到一根紅辣椒，一直嚼到渾身發熱。
王長庚扭頭吩咐副官：“我想起來了，這人我知道，他是我的遠房親戚，你們都出去吧。”
……
過了足足有一袋煙的功夫，王長庚大喊：“來人！”
四個衛士和副官推門而入。
“你們四個！把這位兄弟安全護送出防區，給他一匹快馬！”
“是！”
四個衛士詫異地打量著剛才還五花大綁的奸細，他們似乎都不大明白，司令為什麽這麽快就要送來人走？
眼見四個衛士帶著來人離去，李副官小心地跨上一步，神秘地問道：“司令，恕屬下鬥膽，來人和上次闖臨城的那夥人可是一夥的？”
王司令的臉上一副波瀾不驚的樣子，輕輕地歎了口氣：“唉，兄弟，你跟了我這麽多年，我也不瞞你，正是！……上迴那個白臉大漢乃是我在紅軍時的老營長。”
此話一出，副官的臉上頓時閃過一絲驚異之色，他大著膽子問：“司令，恕屬下唐突，您幹嘛要冒殺頭的風險去幫這麽一夥人？他們可是八路。”
王長庚的臉上顯出痛苦的神色：
“唉，兄弟，話說到這兒，我就實話實說吧……
我從共產黨投了國民黨，現在又當了皇協軍……我心裏跟明鏡似的，我已經走上了一條不歸路，想迴頭，已是不可能了。
現在共產黨饒不了我，國民黨也饒不了我，如果運氣好的話，尚能苟延殘喘，運氣不好，分分鍾就能完蛋。
可我王長庚不是個無情無義之人，我這輩子誰的情也不欠，就欠老營長的。
老營長為了我，連命都差點搭上，我得知恩圖報！
老營長想從我這兒借道，一個小時後行動，咱們得布置布置……
這樣，你一會兒集合部隊，除了我的衛隊以外，其他所有部隊一律過橋，向對麵的五裏坡陣地發起全麵的進攻，記住，要狠狠地打！你親自督戰！”
“什麽？司令，所有部隊？部隊可是咱們的立身之本，咱犯不著和八路硬拚！”
“你知道什麽？咱們的部隊裏肯定有日本人的奸細，隻有衛隊我才信得過，把其他部隊都拉出去，才能不暴露咱們的行動。”
“哦……屬下明白了！……可是，司令，屬下還有一事不明……您這一邊幫著八路，一邊又讓我狠狠地打……我說，您到底和八路是敵是友？”
“小子！記住了！不管是八路還是國民黨，我都他娘都不認，我隻認孟占山！”
“明白了！司令，我這就去！”
望著李副官離去的背影，王長庚忽然感到一陣莫明的輕鬆，這些年來，他一直生活在恐懼之中，每一天早晨從夢中醒來，他都會意識到，這可能是他生命中的最後一天，什麽都有可能發生，任何一點微小的疏忽就可能引來殺身之禍。
這幾年來，他一直處於高度的戒備狀態，防著共產黨，防著國民黨，還要防著日本人。
對他來說，老營長是他最信任的人，也是最尊敬的人，兩次救他性命不說，還看得起他，即使他現在成了這樣，老營長也不離不棄。
所以，如果能為老營長做點什麽，還了老營長的情，就算是死，對他來說，也是一種莫大的幸福……