聽到劉孔昭這般毛遂自薦,原本眉頭大皺的隆武皇帝朱聿鍵,神情大為舒緩。


    “好!甚好!愛卿願遠去東川,招撫那太子,朕心甚慰啊。”隆武皇帝捋須笑道:“劉庶吉此番前去,可假扮商旅,攜朕所備之重禮,向那太子好生言明朕之衷意,定要讓其歸順我朝,共為大明效力。”


    劉孔昭拱手道:“微臣此番前去,定當竭盡所能,說服太子,請陛下但侯佳音便是。”


    朱聿鍵笑著連連點頭,又誇讚了他幾句,卻又問道:“劉庶吉此番前去,可要挑選何人為副使,一道前往呢?”


    他一語問完,永勝伯鄭彩便從朝班中出來,朗聲迴道:“微臣願為副使,統領手下兵馬,一路護送劉庶吉前去。”


    鄭彩此番出列自薦,群臣俱是一驚,龍椅上的隆武皇帝,亦是不覺怔住。


    怎麽迴事?


    這位向來對朝廷諸事毫不關心,一心一意隻聽那平虜侯鄭芝龍之令的鄭彩,怎麽在今天,竟也是毛遂自薦了起來?


    見皇帝與眾臣皆是吃驚模樣,一旁朝列中的平虜侯鄭芝龍,卻是低垂著頭,微微一笑。


    原來,自昨天與皇帝商談完,要向東川派遣使者去說服太子歸順之事後,迴府後的鄭芝龍,感覺事情重大,故叫來了自家兄弟鄭鴻逵與鄭芝豹,一齊商議此事。


    在經過了一番密議之後,兄弟三人作出了決定。


    即在明天的朝會上,若是皇帝提出此事,朝中無人敢去,那就此事自此揭過,不再提起。


    而若有人出頭,願意出使,那自然不可任其專美,需得派出自家心腹,一齊參與此事。一定要將這件事情,牢牢掌控於自己手中,方為妥當。


    而最適合的人選,自是從前為鄭家家奴,後為鄭家家將,現在為永勝伯的鄭彩了。


    此人向來對鄭家忠心耿耿,此番前去,必可為自己耳目,隨時控製局勢的變化與進展。


    故而,現在劉孔昭自告奮勇提出要前去東川招撫太子,那永勝伯鄭彩,便依昨晚所定之計,亦出朝班,自薦為副使。


    朱聿鍵乃是個頗為精明的人,他一眼瞥去,看到一旁默然不言的鄭芝龍那隱微的表情,心下便已猜知其意了。


    這個鄭芝龍,估計是不放心自己這個皇帝,脫離了他的掌控,方施此策啊。


    可歎的是,自己雖被鄭家扶持上位,但自即位以來,卻是絲毫權力都沒有,完全形成傀儡一般。


    這樣的皇帝,內心的苦楚與無奈,也唯有自知了。


    現在鄭彩這般自薦,朱聿鍵作為一個傀儡皇帝,縱想拒絕,也沒有這個膽量。


    於是,他隻得擠出笑容道:“永勝伯願為副使,護送劉庶吉前往東川,自是甚好!那此事就此定下來了。朕從國庫之中,提出官銀兩萬兩,綢緞三千匹,作為給太子的見麵禮。二位可自行擇選隨從,一道前往東川。待此番成功迴來後,朕必有重賞!”


    劉孔昭與鄭彩齊齊拱手:“微臣遵命!”


    迴家之後,劉孔昭迅速讓家人做好準備,要與自己一道,假扮成商旅,離開福京,前往東川。


    本來,象這樣出使外地的使臣,是不得攜帶家眷的,但因為劉孔昭初來乍到,又是一個不入流的閑職小官,他縱帶走家屬,影響亦是甚小。


    更何況,此番前去的,還有作為副使的鄭彩,其護送兵馬亦是由此人擇選,故從隆武皇帝朱聿鍵到平虜侯鄭芝龍,皆對劉孔昭這個所謂的正使,並不以為意。


    說白了,就算這位正使劉孔昭,在中途跑路或斃命,對於整個朝廷,對於此番前往東川招撫之事,皆是無甚太大影響。


    但是,朝廷不知道,那劉孔昭,其實還悄悄地藏了一手。


    那就是,此番作為隨從前去東川的人物中,隨了他的家眷與部眾外,還有兩個秘密人物,也被他一同帶上。


    這兩個秘密人物,可以說,是劉孔昭此番前去東川,特意獻給太子王明的秘密寶物。


    這兩個人,便是原大明工部軍器局的正副匠頭,戴升與許旆。


    南明工部的規格,是完全模仿崇禎時的製度,也同樣轄了四司、二所、一院、五局。


    其中,這五局之製,便是皮作局、鞍轡局、寶源局、雜造局、軍器局。


    而若單以人數來計算,這軍器局因為要供需全國各地的軍隊軍需,故比其餘四局的人,加起來還要多上數倍,可見其規模之龐大。


    據史料記載,在南京之地,這座軍器局,占地十分廣闊,整個軍器局的房屋,一片連著一片,一眼都望不到頭。


    而軍器局中生產的東西,亦是包羅萬象,什麽軍械都可生產。


    如冷兵器的刀、槍、劍、戟等十八般兵器,以及各種鐵甲、棉甲、弓箭、盾牌,甚至是熱兵器的火槍、火炮、彈藥,均為其打造範圍。


    戴升與許旆,便是專門負責打造火銃、火炮的匠頭,二人在軍器局皆已幹了十多年,技術精湛,手藝純熟,培養的弟子更是不計其數。


    這二名匠頭,向被南京城防副總指軍劉孔昭,視為奇貨可居,故一直與之刻意相交,私誼相當不錯。


    在南京城被清軍圍攻之際,劉孔昭知道危難來臨,遂將這二人從軍器局秘密帶迴家中,準備在自己殉國之後,讓其與自己家人一道從地道逃走。


    再後來,劉孔昭率領家人與部眾從地道逃走,自然也帶上了戴升與許旆這兩名匠頭,讓他們與自己一道離開,又一齊輾轉來到了福州。


    劉孔昭原本打算,將這二人獻給隆武朝廷,而在看到這隆武朝廷對自己不甚重視,且皇帝形同傀儡,朝中又勾心鬥角一片混亂之後,劉孔昭心灰意冷,便息了此心。


    到了現在,機會終於來了。


    劉孔昭相信,這樣難得的技術人才,這樣堪為國之大匠的老練技師,若是獻予太子,相信那位雄心勃勃的太子,必是萬分歡喜,也必會對自己高看重用,厚加賞賜。


    三天後,一切準備齊當,劉孔昭與鄭彩二人,率領假扮成商旅隊伍約二百餘人,一路逶迤西去。

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