得了劉興的資助,劉備一刻也沒有停留。


    酒宴過後沒有多久,劉備便在下蔡城中整頓好了兵馬。


    劉備並沒有將那一萬河北之眾全部帶走,他也清楚這一萬人馬未必肯真心效命,萬一臨陣潰散,那就得不償失了。


    所以,劉備從這一萬人中挑選了一千敢戰之士,與自己本部的部曲,外加六千解煩兵,湊夠了一萬多人馬,沿著淮水東去。


    水陸並進,行軍速度極快。


    一兩萬的人馬,這本就在劉備行軍作戰的舒適區。


    再加上如今的徐州一帶,兵力空虛,幾乎沒有什麽勢力能夠與劉備匹敵。


    很快,劉備便奪取了徐州幾座縣城,兵鋒直指下邳城。


    上一次劉備斬殺車胄,奪取徐州被曹操迅速擊敗後,曹操不是沒有下狠手解決那些跟隨劉備的領頭的豪強。


    可就算是這樣,當劉備再度進入徐州後,大量徐州的百姓依舊願意跟隨在劉備的大纛下。


    這也從側麵說明了一件事情,曹操在徐州的名聲已經差到了極點。


    以至於隻要能夠選,徐州的百姓是絕對不會選擇接受曹操的統治的。


    更何況,如今在徐州百姓麵前的是以仁德著稱的劉備。


    壽春城,吳侯府。


    魯肅匆忙走了進來,帶來了徐州那邊最新的戰報。


    “主公,劉備那邊又來催糧了。”


    劉興聽了,並沒有多少感想。


    站在他身側的是魯肅好久沒有見到的劉曄。


    劉曄這次歸來,還帶了一個盒子。


    “再發給徐州那邊兩萬石糧草。”


    魯肅皺著眉頭,有些擔憂。


    “可主公,我們如今也缺少糧草,張昭那邊傳來的消息,東吳的士族已經很不滿了,句句皆有怨言。”


    劉興掌控了淮南之後,接納了原本袁術的雷薄等部十數萬人,又接受了汝南的豪強三萬戶和淮水以北的流民,如今,劉備留下的九千河北之眾也都被安排在壽春周圍屯田。


    雖說從長遠看,這些人口會讓淮南恢複以往的繁榮,但短時間內,需要大量的物資填補,讓這些人在淮南之地紮根。


    “實在不行,可以先從荊州那邊買糧,到了明年,情況便會好轉。”


    淮南之地因為袁術之亂,所以導致縣城基本都是空的,但恢複秩序後,原本的設施都是可以利用的,包括原本的田地,也沒有徹底荒蕪。


    “荊州與我們修好,可江夏黃祖依舊對我們防範很深,他把控著水道,未必肯賣給我們大量的糧草。”


    劉興一笑。


    “荊州也不是他說了算,隻要我們能夠拿出足夠吸引人的東西,我那位叔叔是會答應的。”


    劉曄聽聞這話後,打開了漆盒。


    魯肅一直好奇其中是什麽東西,如今走近一看,才發現盒中裝的是鹽。


    不過,與如今市麵上買賣的鹽巴不同,盒中裝著鹽相當細,魯肅捏了一小撮嚐了嚐。


    隻有一股鹹味,沒有摻雜其他的味道。


    這樣的精鹽,可不多見啊!


    魯肅眼睛一亮。


    “主公,此物何來?”


    劉曄在旁解釋道。


    “我這些日子便是奉了主公的命令,帶著許多工匠前往了廣陵的鹽場,按照主公給的方法,工匠們研究了時日,便製作出了這些新鹽。如今在江都,已有一千石的新鹽裝船,隨時可以販賣到荊州乃至徐州各地。”


    鹽,在古代本就是暴利!


    甚至可以說,掌控了鹽,便掌控了國家強盛的密碼。


    春秋戰國時的齊國管仲,西漢時的吳王劉濞,便是靠著煮海製鹽,使得國家強盛。


    通過工藝的提升,清除海鹽中的雜質,能夠讓原本的食鹽的品質上升。


    劉興捏起一搓鹽,微微磋磨,眼看如細沙一般的雪白的鹽末在麵前掉落,仿佛看到了未來江淮之地的興盛。


    “廣陵南部本就在我軍掌控中,隨著劉備北上,廣陵北部諸縣城遲早會撐不住投降我軍。”


    廣陵一郡,本來相當富庶,可經過黃巾之亂和十八路諸侯討董的風波後,又遭乍融作亂,生靈凋敝。


    魯肅至此,終於明白了劉興為何要幫助劉備北上攻取徐州了。


    隻要劉備在徐州站穩腳,那麽廣陵郡在北方便有了屏障,接著便可在廣陵郡大規模開設鹽場,進行穩定的生產。


    如今的時代,鹽的品質尚在其次,大規模生產鹽的地方,都很集中。


    除了沿海地帶的鹽場,便屬河東的鹽池與巴蜀的井鹽礦了。


    江淮鹽利,未來將不輸河東與巴蜀。


    這便是強盛的資本!


    魯肅反應過來,拱手道。


    “主公,臣這就給劉備撥糧草。另外,我再派使者,前往廣陵諸縣勸降。”


    -----------------


    徐州。


    陳登躺在床榻上,奄奄一息。


    屋外,腳步聲促促。


    劉備快步走了進來,看到陳登如此模樣,不禁驚聲道。


    “元龍,你怎會如此?”


    陳登蒼白的臉上,露出了一絲苦笑。


    “身患重疾,性命垂危,神醫華佗曾施藥救了我一次。如今病重,想要再尋神醫,卻已不見神醫蹤跡。想著臨死之前,迴到徐州,葬在故裏,卻不曾想還能再見到使君。”


    “元龍,我這就派人手去找神醫華佗!”


    劉備正準備起身,卻被陳登一把拉住了。


    “使君,來不及了,聽我把話說完。”


    陳登看著劉備,一字一句道。


    “曹賊如今與袁紹相持於官渡,沒有兵力顧及徐州,使君要在徐州站住跟腳,就必須盡快掌控下邳。曹賊不敢征用徐州本地壯勇,如今守衛下邳的還是呂布的舊部。張遼等呂布部曲的家眷,都在彭城郡,還沒有遷往許昌。使君可派軍騎,截住這些人,下邳自然會降。”


    陳登給劉備提供了一個重要的情報,劉備拍了拍他的手。


    “元龍,我明白了,你安心休息。”


    陳登握住劉備的手,卻不願意放手。


    “劉興此人,誌向遠大,謀略超群,欲借使君之力,用徐州為江淮之屏藩。使君亦可借江淮之眾,以為助力,占據下邳後,穩固徐州諸郡之基業。袁紹此人,家國之事不分,公私之業不明,早晚必敗。他若敗亡,如今在青州的袁譚必然會率軍北上與袁尚爭位。使君便可伺機越過泰山,奪取青州,成三齊之主。”


    陳登越說,蒼白的臉色越紅潤,劉備看著,心中卻是黯然。


    這怕是迴光返照了。


    說到最後,陳登心中一口悲愴之意,盡皆湧出,化為一聲長喝。


    “使君,徐州數十萬百姓的血債,你一定要記住啊!”


    一口鮮血噴出,劉備眼前之人漸無聲息。


    劉備手掌在陳登麵前輕撫,讓其瞑目,隨後站起了身,長舒了一口氣,目光堅定。


    “元龍,你放心,備不會忘,也不敢忘!”

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