“趙師弟!”


    當趙恆好整以暇地出現在眾人眼前。


    齊宏遠,李秋娥等人都是麵露驚喜之色。


    “趙師弟,你跑哪裏去了,可是讓我們好找!”


    “對呀,不是說好了,在皇城外接應我們嗎?”


    ……


    麵對眾人的關切詢問,趙恆心中一暖的同時,將早已準備好的說辭,照搬了出來。


    “讓諸位師兄,師姐擔心了,半月前的夜裏,我的確留在皇城外接應大家。


    不過你們進入皇宮,半個時辰後,突然有一名魔道武者從皇城中逃竄而出,我擔心此人是去求援,便一路截殺。


    可惜小弟實力不濟,與此人交手數次,非但沒有截住他,反而自己受了些傷勢,被他逃走了。


    我傷勢不輕,來不及通知,便尋了一處地點,調理傷勢,直至今日,才來尋找各位。”


    聞言,齊宏遠等人都算不意外,甚至早就猜測過這種可能。


    加之趙恆此時,麵色略顯蠟黃,的確是大病初愈的模樣。


    “如此說來,應該是皓元帝等人一死,樹倒猢猻散,他的同黨們逃走時,恰好被趙師弟撞見。”齊宏遠如此說道。


    趙恆聞言,則露出頗為震驚的表情。


    “什麽,皓元帝死了!”


    一句話,體現出自己的不在場證明。


    隨後,李秋娥便將摘星樓那夜,發生的大戰,向趙恆複述了一遍。


    趙恆則做出相應的各種驚訝反應,最後還不忘感歎道。


    “那名神秘人究竟是誰,他為何要幫我們除掉皓元帝?”


    眾人麵麵相覷,也是搖頭。


    齊宏遠隨即說道:“趙師弟,此次行動,斬殺了皓元帝,事關重大,宗門和正道聯盟也必將商議此事。


    我們已經檢查過聖元城,暫無魔道武者的痕跡,如今也該迴到邊境,向師尊複命了。”


    趙恆也知道,皓元帝身死,並非小事,當即點點頭,朝眾人拱手抱拳。


    “諸位師兄,師姐,此次有勞你們趕來相助,若非諸位出手,小弟隻怕是性命難保。


    此番還勞累大家受傷,小弟心裏真是過意不去,無以為報。”


    雖然到頭來,還是自己滅了皓元帝,但趙恆的這份感謝,也是出自真心的。


    齊宏遠笑著搖頭:“都是同門師兄弟,何必如此見外。


    對了,師弟,如今帝都已然太平,你要與我們一同返迴邊境戰場嗎?”


    趙恆聞言,毅然搖頭。


    “師兄,小弟身負師尊交代的重任,還需要留在帝都保護皇後娘娘。


    如今皓元帝等人雖死,帝都也不是完全安全,說不定他們還有同夥報複,保險起見,我還是再駐守一段時日吧。”


    開什麽玩笑,如今的帝國西北邊境,魔道四宗和正道七宗,各宗大能,依舊打得如火如荼。


    帝都再危險百倍,也比不上邊境戰場兇險。


    確認了趙恆的安全後,眾人也不多勸,向趙恆一抱拳,紛紛駕馭玄兵,騰空而起。


    “師弟,再會!”


    下一刻,眾人騰空而起,化作遁光飛向西北。


    趙恆立在山坡上,望著眾人離去的背影,微微鬆了一口氣。


    “還好沒有暴露。”


    這半個月來,趙恆一直在長公主的洞府中修煉養傷。


    經過半個月的調理,加上紫金血液的修複,他的傷勢基本痊愈。


    隻是使用三分歸元氣後,丹田和兩顆氣元球反噬之力還未完全消除,令趙恆的功力,暫時隻恢複了五六成。


    估計還要個把月,才能完全恢複。


    通過身份腰牌,趙恆知道眾人在一直尋找自己,所以提前出關相見。


    如今告別了同門,趙恆再度取出一枚玉符,這是他與長公主聯絡的工具。


    隨著他以神識,傳出一道訊息。


    片刻後,玉符中傳來迴訊。


    內容隻有三個字。


    “壽佛寺。”


    趙恆沒有立即前往,而是在山中打坐,等到夜幕降臨時,再飛遁趕往壽佛寺。


    於壽佛寺後山,密林中降落身形。


    剛到來不久,長公主便循著他刻意外放的氣息趕來匯合。


    長公主依舊是那般清麗動人,美如畫卷,但神情卻略顯憔悴。


    “你來了。”


    趙恆點點頭,開口便問道:“你們怎麽不在皇宮?”


    長公主道:“父皇身死的消息,暫時被封鎖了,你的同伴已將所有事情都告訴了皇後,因為此事發生的太過突然,無法向群臣交代。


    以防變故,父皇的屍體,被暫時安置在壽佛寺。


    皇後明日會趕往皇宮,主持大局,著手準備太子登基之事。”


    趙恆聞言,點了點頭。


    皓元帝身死,對修煉界,產生不了什麽影響,但對世俗界卻是影響巨大。


    先皇離世,新皇登基,權力更替期間,最容易產生動亂。


    不過,趙恆對此並不感興趣。


    他來此,另有目的。


    “公主殿下,劉總管,陳統領還有青丘道長的屍體,現在何處?”


    半月前,與長公主分別時,趙恆叮囑過對方,要保管好摘星樓下的屍體。


    長公主點頭道:“我將他們收入了儲物戒,並檢查過他們的肉身,的確有些古怪。”


    說著,長公主隨手一揮,三具殘破幹癟的屍體,出現在趙恆身前。


    趙恆見狀,連忙俯身查看。


    其中劉總管和陳統領的屍體,都已經被斬成數截,可以清晰查看,屍體切麵的人體組織。


    趙恆仔細查看,同時以神識探測,片刻後,就發現了異常。


    兩人的肌肉與普通人無異,但是骨骼,髒腑卻是另有乾坤,分明是用某些特殊材料,仿製而成。


    而且他們體內的經脈,十分簡單,隻能用作能量運轉,分明就不是人類。


    “果然是傀儡。”


    趙恆早就聽說過傀儡之術,曾經在地下遺跡,還見過一種石像傀儡。


    起初他還以為,劉總管和陳統領是煉屍,如今看來是自己猜錯了。


    這應該是比石像傀儡,更高明的一種傀儡,初步具備血肉之軀的外表。


    此時,趙恆又不禁想起,當初那陳忠在王媽媽的宅院中,吸食那名孌童的血肉。


    這應該是某種邪法,使這些傀儡,可以具備人類的氣息。


    若非自己看穿了他們的神台,也未必能夠發現,他們並非人類的秘密。


    檢查完陳忠和劉憲的屍體,趙恆又看向保存更為完整的,青丘道長的屍體。


    經過一番探測,趙恆驚詫地發現,青丘道長的肉身,竟然也是一具傀儡之軀。


    雖然血肉經絡更為複雜,骨骼也都是真實的人體骨骼,甚至,神台還有一絲神識之力殘留,幾乎做到與真人無異。


    但他的五髒六腑,依舊有人為煉製的痕跡,並非真實的人體器官。


    檢查完這三人的肉身,趙恆心中明白了七七八八,又詢問道:“陛下的肉身在何處?”


    長公主迴道:“在寺廟後麵的佛堂中,皇後,太子還有玉璿,正在為父皇守靈。”


    “帶我去看看。”


    長公主當即帶著趙恆,趕往壽佛寺後山,一座由數十名大內高手鎮守的佛堂之中。


    此時,佛堂內燈火通明,堂中彌漫香燭燃燒的香氣,大廳中央,擺放著一口金色棺槨。


    九盞長明燈前,皇後,玉璿公主還有太子,正跪坐於蒲團,守靈禱告。


    皇後絕美的容顏,此刻有些憔悴,眼角兀自淚痕未幹,望著那口棺槨,神色哀傷淒婉,楚楚動人。


    一旁的玉璿公主,也一改往日的逃脫活潑,跪在地上,眼眶通紅,微微抽泣,滿臉悲傷。


    唯獨太子,一臉倦容,腦袋一起一伏,似乎正在打盹。


    長公主帶著趙恆走入,驚動了三人,被打攪了睡眠的太子,麵色一變。


    “嗯,玉傾,你將趙禦醫帶來幹什麽?不知道這裏是什麽地方嗎?”


    長公主沒有開口,趙恆直接對皇後說道:“皇後娘娘,我想替陛下驗屍。”


    此言一出,太子震怒。


    “放肆,趙無極,你區區一個六品禦醫,竟敢對父皇不敬,別以為,你在東宮救了本宮的愛妃,本宮就不會治你的罪!”


    三公主也是有些詫異地看向趙恆。


    兄妹二人並不知曉,摘星樓的大戰,更不知道皓元帝已經入魔。


    皇後隻告訴他們,皓元帝是服用丹藥出了意外,暴斃於宮中,所以趙恆的出現,令他們很是意外。


    然而,兩人更意外的,是皇後的反應。


    對於趙恆提出的請求,皇後沒有拒絕,反而起身對二人說道:“爾等隨本宮出去,讓趙大人在此驗屍。”


    “母後!”太子和玉璿公主一臉愕然。


    但皇後目光一冷,散發出國母威嚴。


    兩人頓時不敢違逆,滿懷疑惑地走出佛堂。


    佛堂內,隻留下了趙恆和長公主。


    趙恆也沒客氣,轉身反鎖佛堂大門,來到那口龍紋金漆的巨大棺木旁,單手掀開了棺材蓋。


    棺材裏,躺著皓元帝血淋淋的屍體,他的身軀扭曲,唯有頭顱還算保存完整,但眉心處卻有一道劍痕,那是長公主的劍刃留下的。


    看著這具冰冷的屍體,趙恆心中略有些感慨。


    但他沒有猶豫,立刻上手檢查,尤其以神識滲透,掃描這具肉身。


    經過趙恆的仔細檢測,他發現皓元帝的肉身,與常人無異,隻是十分堅韌,似乎也修煉過橫煉之術。


    此外,他的經脈和五髒六腑,也都與常人無異。


    根據種種線索和此刻探查的結果來看,皓元帝應該就是這群,盤踞在皇宮的魔道武者的首領。


    青丘道長,劉憲和陳忠,都是他煉製的傀儡。


    然而,趙恆心中卻還存有疑惑。


    其一,如果此人真的是主謀,他為何要盯上皓元帝。


    要知道,一國之君的身份,可是很容易引起正道七宗的注意,這無異議玩火自焚。


    其二,也是很重要的一點,當夜那場大戰,趙恆親自和皓元帝交手。


    他明明洞穿了對方的心髒,按理說,即便是登天境武者,心髒被毀,也絕無活命的道理,對方為什麽還能無恙。


    趙恆當時猜測,皓元帝可能是極少數,天生心髒在右之人。


    然而,經過剛才的檢查,他可以確認,皓元帝的心髒生在左側,可惜其心髒已被血冥寶鏡毀滅消融,無法查看。


    心中懷著疑惑,趙恆又將注意力,集中到了皓元帝的神台,以神識一寸寸的探查。


    皓元帝的元神已滅,還有殘餘的些許神識之力,一切似乎也無異常。


    正當趙恆的神識,即將撤離,卻忽然在皓元帝神台中,察覺到一絲,不同尋常的波動。


    “嗯……?”


    他心中一動,暗中施展天眼術,循著那一絲微弱的感應,探查而去。


    在這些殘留的神識中,趙恆的天眼術抽絲剝繭,終於在一絲神識之力中,發現了一隻體型微小,形似甲蟲的詭異小蟲。


    它生有六足,腹眼赤紅,此刻目光暗淡,萎靡地趴伏在皓元帝的神台中,似是即將凋亡。


    趙恆瞳孔猛然一縮,在小蟲身上仔細探查,竟發現了一絲完全不屬於皓元帝的陰冷氣息。


    這股氣息雖然細微,卻是一種淩駕於登天境之上的能量,森冷刺骨,透著一股陰邪之氣。


    “嘶……!”


    趙恆渾身一震,神識將小蟲卷出皓元帝神台,以玄氣將其禁錮在虛空。


    “這是……”


    “蠱蟲!”


    說出這兩個字的是長公主。


    “你識得此物?”趙恆詫異道。


    長公主麵色凝重道:“在一本古籍上見過,據說千年前魔道四宗之一的千魂殿,最是擅長‘傀儡之術’和‘蠱術’,一些高級的傀儡,便是結合蠱蟲來控製的。”


    趙恆的目光陡然震動。


    “難道……皓元帝也隻是一具傀儡!”


    兩人對視一眼,同時感到背脊發寒。


    如果皓元帝也隻是傀儡,那背後操縱這一切的人,到底是誰?


    “不好,隻怕那背後主謀,還藏身在皇宮!”趙恆一顆心直往下沉,冷汗滲透背心。


    長公主也是額頭冒汗,“那……我們現在該如何?”


    “我馬上傳訊給宗門,這已經不是我們能夠插手之事了。”


    洞悉這背後,似乎還有更大陰謀,兩人緊迫感十足。


    剛要采取行動,身後忽然傳來一聲幽幽輕歎。


    “唉……趙先生,你這是何必呢?”

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