火焰山,方圓不下數百裏,以初陽目力雖極力遠眺亦不能見其邊界。其中焰蛇頻舞,火雲翻滾,故而童山濯濯,寸草不生,飛鳥不過。盛朝岑姓詩人路過此處驚歎不已,也曾留有詩句道:赤焰燒虜雲,炎氛蒸塞空,實非虛妄之言。


    民間對此山也多有傳說:一說與聖僧玄奘西行取經多有聯係;一說乃是神州護國將士鮮血浸染此處,烈焰長存正是忠魂不滅之故。無論何種說法,都足以讓世人對此山多有敬畏,更兼此處熾熱難耐,常人不得寸土落腳,故而遙祭有之探究無之,而人煙也多在數百裏之外。


    其實火焰山本是上古異龍居所,龍炎吞吐則山中火焰四起,龍涎落處則生有異果,這便是初陽欲尋之炎靈果。隻是此山方圓如此廣大,又怎知異龍存身何處?初陽對此一無所知,亦隻能先入山中再做道理。


    還未近得山腳,已是草木俱無,熱氣蒸騰不散便覺全身汗如雨下。初陽猶可忍耐,英娘卻難敵這般至陽之氣隻能避入輕靈劍中不複現身。唯有小狐行為與常時無異,甚至可算得是如魚入水遊刃有餘,叫人豔羨。


    待得步入山中,四周俱是烈焰肆意燃燒,足有數人之高,初陽身上汗滴未曾滾落便已化為烏有。這焰色如此驕傲如此明豔,似乎要將任何事物都與自己化為一體而後焚為灰燼,卻不肯出言詢問他物的意願,倒與龍族處事之道相近。


    炙熱難擋,初陽隻能將真元布於體外隔絕這滔天火勢,心中暗想:隻是這般一味退守也不能得長久,隻怕真元耗盡之時便是火焰上身之時,我還得另尋良法才是。這廂初陽在苦苦思索,那邊小狐倒是逍遙自在,時而還將烈火吞入口中反複咂舌品味似在享用美食。


    木能生火,而風起火勢,似乎初陽並無良策可尋隻能束手,隻是一路行來初陽豈是輕易認輸之人?“相生相克之事並非絕對,隻在勢之轉換。”清泉真人曾經如是說道。“勢之轉變,非是全局,若論全局必是萬物平衡。”釣叟如此教導。“由來火雖燎原,但赤焰過處春來又見萬物複蘇。”英娘也獻言獻策道。


    初陽一一衡量,又與小狐商量許久,方有定論:隻見小狐先將小片火焰吞噬清理一空,在此空處則生出小片龍睛樹林,這一抹翠色雖不能奈何這漫山火焰但在局部亦能相抗火勢。


    於是小狐先導,林木隨之而生,初陽便可一步一步緩緩往山中行去,若有疲累亦在林中稍作休憩調息,也不需憂懼真元損耗過多過快。


    初陽頭也不迴地往山中行去,卻不見隨著自己越行越遠,早前的龍睛樹林敵不過火焰圍攻,終是化為虛無。若是此法無力持久,初陽也隻能是有去無歸,困於山中不得脫。


    幸有小狐相助,積勢於點之策也是行之有效,初陽行進也算迅速。將至山腰時,居然在前方出現了一道濕漉漉的痕跡,這痕跡卻一直延伸往上,想來前方亦有人在奮力向前。而其身後濕地在被反複烘烤後又重新騰出火焰,隻是火焰複生速度不如濕地延展速度來得迅速。


    “也不知是何人,雖然法術各有不同但其策略與自己一般無二,若能結伴同行也必為良伴。”初陽思及此處不免有些好奇,招唿小狐加緊向前。待得追上初陽也不免有些暗歎人間聚散緣法之變幻無常,眼前這白衣女子不是雪姬更是何人?


    “金城所見之背影莫非也是她?”初陽心中突然閃過一念,但又搖頭道:“雖均是白衣勝雪,但神韻頗為不同,應是我一時錯識。”


    雪姬聽聞聲響也轉身提防,發現乃是初陽便放下防備笑著問道:“餘杭一別,數年未見,此時初陽又從何而來?”


    “雪姬遊走神州多時,倒是較之初見更為端莊大方,怎不叫人汗顏?我今來火焰山乃是為此靈獸尋炎靈果開竅破障之用,卻不曾想與你相會於此。”初陽與雪姬於國雖為敵手,於私乃是良友,故此也不肯有些許欺瞞,“倒不知雪姬如何一人獨行於這火焰山?”


    “無他,隻不過是修行磨煉耳。此山火勢洶洶,常態乃是水能克火,於此處倒是火能克水,我深以為異,故而流連此處一年之久。隻是我百般思想方得此法徐徐而上,不如初陽多矣。”雪姬自然也是直言不諱,並不偽飾假言。


    初陽聽得此言,故作羞赧狀道:“一年苦思,就能得法,還說不如我?豈不叫我羞煞?須知我乃是有師長指點之力,並非自己知其所以然。”


    “過謙非是初陽本性,今日如此作態莫不是有求於我?”雪姬也不客氣,一語道破。


    “被雪姬識破,那我便不再客套。路中但有所得炎靈果盡數收歸囊中,雪姬可有異議?”初陽直來直往也不相讓。


    “我又無用,汝自收取便是。”雪姬也不放於心上,接口便答道。


    二女一路談笑風生,倒也消卻許多孤寂。但彼此深知對方脾性,並無一人開口提及合力同行。兩人非但不肯通力協作,反而彼此較勁不斷趕超,不肯讓對方有少許的鬆懈倦怠。


    如此這般你追我趕,第一座山峰很快就落在二人身後。意猶未盡的二人怎肯輕易罷手,很快第二座山峰第三座山峰也被征服於足下。若不是小狐撒嬌倒地不行,隻怕這二人不分出高下絕不罷手。


    冰雪化水,滋養樹木,樹木環繞,庇護於人,隻有休憩之時,初陽和雪姬才能這般合作無間。隻是稍作休整後,二人又各行其道,爭鬥不休。行遍十數座山峰,二人未決高低,而炎靈果也始終未見其影。


    莫可奈何的初陽隻能將眼光放在火焰山脈中的主峰上,正要與雪姬分說一二,隻是話未出口雪姬卻已然明了,正先行直往主峰而去,一步一步的痕跡好似一聲一聲無聲的鼓勵。初陽心中感激,隻能悄然跟隨而去。

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