“朕嗣纂鴻業,思恢至道,端拱垂裳,於茲九載,式修文德。寧謐區宇,徼外君長,海表猷渠,無遠不庭,無思不服。而吐穀渾蕞爾小蕃,負固河右,地不遠千裏,眾不盈一萬,不量其力,不恤其人,肆情拒命,抗衡上國。朕每遣行人,入蕃曉諭,並引其使者,臨軒戒勖,示以善道,勸以和親,欲使境上無虞,各安其業。訓導積年,兇頑未改,剽掠邊鄙,略無寧息。今上書傲很,拘我使人,內外百僚。華夷兆庶,同心憤怨,鹹願誅討。宜乘吊伐之機,以展鷹鸇之誌,長驅克期,窮其巢穴。罪止吐穀渾可汗昏耄之主,及天柱王一二邪臣,自餘部落,皆無所問。夷兇息暴,稱朕意焉。”


    《討吐穀渾詔》念畢,皇城外的祭壇上,拜將出征儀式正式開始。


    李靖身著明光甲站在守衛,瘦小的身材卻充斥著強大的氣場。


    身後侯君集、李道宗、薛萬均、薛萬徹、契苾何力、執失思力各列其位,一臉肅穆莊重。


    秦萬年的身份無法讓他站上祭壇,卻也有一個極好的觀禮位置。


    漫長的祭祀按部就班地進行,本是熱血澎湃的秦萬年,被冗長的祭文催得直打瞌睡。


    “出征!”


    一聲渾厚有力的高喊,將秦萬年拉迴現實。


    隻見李靖手持象征著權力的符節和斧鉞,金色的鎧甲在太陽下熠熠生輝。


    “萬勝!萬勝!”軍陣中發出陣陣吼聲,震動著整個長安城。


    一隊隊士卒走出了長安城,秦萬年跟著李靖縱馬走在中軍。


    第一次隨軍行進,秦萬年沒有遇到想象中的緊張,全軍緩緩地移動著。傳令兵前後奔走,不時有人向李靖稟告前方路況。


    “別把兵器握這麽緊,時間長了容易手臂僵硬。”李靖騎在馬上,顯得十分悠閑。


    秦萬年手中拿的是一根馬槊,半月劍雖帶在身邊,但並不適合馬上作戰。


    “大總管,你是民之司命,國家安危之主,我哪能放鬆警惕。”


    李靖不禁莞爾,初上戰場的新丁都是這樣,開始緊張不已,隻要安穩一段時間就會放鬆警惕。


    “大總管,兵書說‘夫未戰而廟算勝者,得算多也’。可為何至今沒有見將軍謀劃戰法,輕敵可是兵家大忌啊。”


    李靖斜瞄一眼,說道:“不用耍你的小心機了,萬一你是吐穀渾奸細,那老夫可就要被彈劾成篩子了。”


    秦萬年被看穿心思,也不惱:“我一直紙上談兵,太子殿下對我頗為失望,才把我趕到這裏,想讓我多曆練曆練。”


    這話半真半假,秦萬年倒是真的想學一些戰陣之法。


    李靖當然清楚,這薛孤兒入軍,便是李承乾想要在軍中發展自己的力量。


    兵家學問曆來是不傳之秘,這薛孤兒能熟讀兵書,顯然也深得太子信任。


    李靖完全沒有料到自己想錯了,隻是人老了,不再像當年那般無所畏懼,也想為子孫留一份福蔭。


    “凡無大利,不可輕言兵事。薛孤兒,我且問你,此戰之利何在?”


    秦萬年聞言,略一思忖,答道:“此戰若滅吐穀渾,大唐西境可拓土千裏,西境可安。”


    末了,又補充一句:“若能一戰得勝,四夷再不敢冒犯大唐。”


    李靖聞言微笑道:“那我一戰滅了東突厥,何以吐穀渾依然敢頻頻犯我邊境?”


    秦萬年正色道:“將軍滅東突厥一戰,大振我大**威。但不得不說,此戰極為弄險,稍有不慎,萬劫不複。如此僥幸,吐穀渾自然不會畏懼。”


    “若伏允可汗真是如是想法,此戰倒再無憂慮。”


    李靖單手抓著韁繩,上身半側,對秦萬年說道:“此中因由倒不必細論,隻是你剛才說的,並非此戰之利。”


    “大唐西境,滅了吐穀渾,還有高昌、吐蕃,邊患是沒有盡頭的。”


    “吐穀渾境內有一西海,隋朝曾設西海郡。那裏水草豐美,河流眾多,地勢平坦,可以說是上佳牧場。且此地方便於築城,又是中原與西域交通衝要,這才是大利所在。”


    “多謝將軍指點。”


    李靖麵帶微笑:“此去吐穀渾有兩千餘裏,你若一路信心揣摩,再經曆一戰,可為千人之將。”


    此後兩個月,秦萬年便細心觀察李靖的命令。


    李靖一則有心栽培,二則事非機密,駐地選擇、哨探布置等各事務也從不避秦萬年。


    到了這時,秦萬年才發現領軍大將事務的繁瑣是難以想象的。


    需要了解氣候準備後勤,了解地形選擇路線與駐地,哨探配合,傳令方式等等。


    秦萬年在頭大的時候,卻並不知道,這其實是李靖特意展示給秦萬年的。有各個總管帶領各部,還有一批副官,李靖大多時候隻需要把握大方向上的事情。


    三月,侯君集率部到達鄯州。隨後各部會合,李靖召集各總管議事。


    “諸位,斥候今日傳來最新的情報。”李靖掃視了一圈在場的眾人,“慕容伏允得知我大軍將至,已在半月前率部後撤向庫山,如今已在千裏之外。”


    “什麽?”眾將一片嘩然。


    “軍情有變,我等不可輕進,我提議暫緩進攻。”李道彥開口說道。


    李大亮也讚同道:“待軍情探明,再進攻不遲。”


    “不可!”李道宗打斷其餘諸將的附和,“我軍西征,不戰則無可就食於敵。國朝勉力維持軍需,我等必須速戰速決!”


    侯君集聽了這話很是不滿,說道:“難道我們不知道國朝艱難?慕容伏允未戰先撤,怎麽會沒有準備?千裏之遙,我等若是追擊,勞師以遠,吐穀渾以逸待勞,必然大敗!”


    “你這是畏戰!”李道宗怒斥道。


    “哼,我侯君集會畏戰?”侯君集拍案而起。


    “都住口!一言不合便吵吵嚷嚷,成何體統!”李靖十分不滿,手下一群悍勇之將,也是一種苦惱。


    “大總管,伏允大軍如今遠在千裏,必定認為我等不會追擊,警惕性肯定不強。況且他們倉促撤退,攜帶的牛羊也會拖慢他們的速度,若是追擊,定然大獲全勝!”李道宗堅持向李靖諫言。


    “若能繳獲牛羊,也可充為軍食。”李道彥補充了一句。


    李靖看著眼前的地圖,開始思索。


    眾將屏息凝神,等待著李靖的決斷。


    “全軍立即開拔,李道宗部為前軍……”


    命令下達,諸將正要領命,卻聽侯君集反對:“不可!這是輕敵冒進!”


    眾人用異樣的目光看著侯君集,在軍中,主將下了命令,下屬隻有無條件執行。侯君集的行為,可以稱得上是抗命,李靖可以直接將其斬首。


    李靖看了侯君集一眼,卻先對李道宗說道:“你先率部追擊,我隨後趕到。”


    李道宗領命出帳,眾將見狀,也一一執行命令去了,帳中隻剩下侯君集一人。


    “你敢違抗軍令?”


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