第二日清晨，天氣微寒。西苑房間內建平帝穿著常服正在看著書桌上堆積如山的奏折，還在不停地咳嗽。
太監馬德勝聽了小太監的耳語之後，急步走到建平帝身邊低聲稟報：“皇上，諜情司指揮使曹大人求見！”
“咳…咳咳……，宣他進來吧。”建平帝伸手接過馬德勝遞過來的熱茶，喝了一口壓了壓胸口躁亂的氣息，有氣無力地吩咐道。待馬德勝出去後，他自顧自地想了想昨晚葉南卿被刺的事情，隱隱的感覺到背後應該還有隻黑手在試圖打亂自己的布局。他嘴裏喃喃地說道：“知道朕病了，什麽魑魅魍魎都跳出來了。嘿嘿……”冷笑的時候，臉色也變得陰厲起來。
“微臣叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聽見曹文炳的聲音，建平帝迴過神來，喝了一口茶隨口說道：“行了，起來迴話吧。”
“謝陛下！”
“說說吧，到底是怎麽迴事？諜情司負有維護京城安穩之責，這次皇宮不遠處的右相府卻發生刺殺事件。你手下都是一群飯桶嗎？”
曹文炳急忙又跪在地上，不停磕頭，痛聲請罪。“微臣該死！微臣有負皇上的信任。請陛下治微臣疏於職守之罪。”
建平帝冷聲喝道：“朕讓你執掌諜情司二十餘年，為的是京城和皇宮安穩。現在右相在自己府內被人刺殺，身受重傷，你的一大幫手下都是吃白食的嗎？過幾天是不是朕在皇宮內也會遇到這種事情？啊！咳咳咳……”火氣一上來，建平帝剛剛平順下來的氣息又亂了起來，咳得撕心裂肺。
曹文炳嚇得渾身都是冷汗，連連保證。“微臣罪該萬死！陛下還是保重龍體要緊啊！在查看的過程中，微臣已經發現了一些線索，相信不日就能把這些刺客緝拿歸案。”
建平帝撫了撫發脹的胸口，揉了揉刺痛的眉心，過了一會兒才說道：“哦，看來你們還沒有白白吃那兩碗飯。朕沒時間給你耽擱，三日之內若是給不出一個讓朕滿意的結果，你就迴家侍奉母親吧。”
“是，陛下！”曹文炳抬頭偷偷看了一眼建平帝發青的臉色，悄悄擦了擦額頭上的汗珠，暗唿自己今日也是僥幸，否則鐵定免不了一頓責罰。不過一想到昨晚並沒有發現什麽有價值的線索，還是有些肝顫。“算了，還是走一步算一步吧。實在不行……”這時頭上又傳來建平帝淡淡的說話聲，他趕緊打住胡思亂想，凝神細聽。
“朕前幾日吩咐的事情，你辦得怎麽樣了？”
曹文炳整理一下思緒，連忙說道：“迴陛下，托您的福，這幾日微臣派了得力手下明察暗訪，終於發現了一些線索。那日刺殺夏閣老的刺客來自於江湖上一個叫‘血手盟’的組織。這個血手盟窮兇極惡、惡名昭彰卻也非常隱秘，公然明碼標價收錢殺人。經過手下查探，血手盟在京城有一處分舵，昨晚微臣安排北鎮撫司千戶江知節帶隊將其一舉搗毀。可恨那些賊人相當頑悍，即使明知被包圍了依舊死鬥不休。北鎮撫司的人以傷換傷，以命換命，最後將賊人全部殲滅，沒有一人逃脫，不過自身也傷亡慘重。”
建平帝臉色微微好看了一些，“哦，看來你還是有在實心做事的，做得不錯。有沒有查出幕後何人主使？”
“陛下，據江知節迴報，那些刺客個個都有決死之誌，口中事先含有毒藥。即使江知節已經提前做了準備，依舊沒有抓住一個活口。不過這也充分說明，幕後之人絕對不簡單。微臣準備尋找其它的突破口，爭取早日查出幕後黑手。”
“嗯，你的想法不錯。這兩件事一個都不能放鬆，朕倒是要看看眼皮底下究竟藏了哪些虎豹熊精。”說到這裏，建平帝喚來馬德勝說道：“前些日子宮裏進了幾件白狐褥子，你去挑一件讓文炳帶迴去給假母。”
曹文炳連忙謝恩：“阿母整日惦記著陛下，隻是因為身體不便沒辦法進宮。”
“有勞假母掛念了。你迴去讓假母安心養病，朕一切都好。”
“是，陛下。”說完曹文炳就跟著馬德勝一起退了下去。
建平帝拿起毛筆在宣旨上寫著什麽，過了一會兒才放下筆揉揉手腕說道：“景王可有什麽異動？”
一個黑影從旁邊的柱子後閃出來躬身啞聲說道：“迴陛下，昨夜有一個黑衣人夜訪景王大宅。那人輕功了得，奴才派去的人怕打草驚蛇就沒有靠近。是否需要拿下？”
建平帝手指敲著紫檀木書桌說道：“不用了，就再讓他蹦躂幾天吧。這秋天已經來了，螞蚱也沒幾天好活了。朝中大臣可有什麽異動？”
黑衣人板著臉，一字一句地說道：“姚鼐依舊抱病在家，閉門謝客；夏國淵這些日子主要見了見以前的學生，與葉南卿也見了一麵；葉南卿門口拜見的官員絡繹不絕；右副都禦史餘清奇前幾日夜裏去了景王的外宅，良久後才離開。其他六部尚書沒有什麽異動。”
建平帝提筆在紙上寫下這個名字，“哦，餘清奇？可隱藏得夠深的。行，派人牢牢盯住他，有事隨時過來稟報。對其他人的監控也不能放鬆。”
“是，陛下。”
“下去吧。”建平帝待墨水幹透才將宣旨折起來放在旁邊，思索了一會兒又問道：“軍隊那邊有沒有什麽異動？”
一個黑衣人從另外一個柱子後走了出來，嘶著聲音說道：“晉陽侯次子因為一名許姓校尉的事情與靖安侯次子發生了衝突，二人帶著家丁屬下在成賢街大打了一架，五城兵馬司的指揮賀君翔參與其中。晉陽侯這幾日正準備替他的小兒子出頭，聲稱要敲斷北鎮撫司校尉的四肢。”
“一群紈絝子弟！晉陽侯還是那副胡攪蠻纏的樣子。”建平帝又問道：“還有嗎？”
“三日前，景王的門客夜訪靖安侯府，半個時辰才離開。”
建平帝眼裏精光一閃，接著淡淡地問道：“靖安侯府的坐探有沒有什麽消息傳出來？”
黑衣人跪下請罪，“陛下恕罪，坐探還沒有傳出消息。那名坐探目前在靖安侯府內還隻是個挑水打雜的，很難接觸到這種事情。”
“嗯，嚴密監視靖安侯的一舉一動，有事隨時向朕稟報。他若是有可疑舉動，先拿後問。朕記得北鎮撫司千戶江知節與靖安侯府乃是世交，你指派專人負責監視。一旦江知節有異動，可以先殺後報。”
“是！”
太監馬德勝聽了小太監的耳語之後，急步走到建平帝身邊低聲稟報：“皇上，諜情司指揮使曹大人求見！”
“咳…咳咳……，宣他進來吧。”建平帝伸手接過馬德勝遞過來的熱茶，喝了一口壓了壓胸口躁亂的氣息，有氣無力地吩咐道。待馬德勝出去後，他自顧自地想了想昨晚葉南卿被刺的事情，隱隱的感覺到背後應該還有隻黑手在試圖打亂自己的布局。他嘴裏喃喃地說道：“知道朕病了，什麽魑魅魍魎都跳出來了。嘿嘿……”冷笑的時候，臉色也變得陰厲起來。
“微臣叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聽見曹文炳的聲音，建平帝迴過神來，喝了一口茶隨口說道：“行了，起來迴話吧。”
“謝陛下！”
“說說吧，到底是怎麽迴事？諜情司負有維護京城安穩之責，這次皇宮不遠處的右相府卻發生刺殺事件。你手下都是一群飯桶嗎？”
曹文炳急忙又跪在地上，不停磕頭，痛聲請罪。“微臣該死！微臣有負皇上的信任。請陛下治微臣疏於職守之罪。”
建平帝冷聲喝道：“朕讓你執掌諜情司二十餘年，為的是京城和皇宮安穩。現在右相在自己府內被人刺殺，身受重傷，你的一大幫手下都是吃白食的嗎？過幾天是不是朕在皇宮內也會遇到這種事情？啊！咳咳咳……”火氣一上來，建平帝剛剛平順下來的氣息又亂了起來，咳得撕心裂肺。
曹文炳嚇得渾身都是冷汗，連連保證。“微臣罪該萬死！陛下還是保重龍體要緊啊！在查看的過程中，微臣已經發現了一些線索，相信不日就能把這些刺客緝拿歸案。”
建平帝撫了撫發脹的胸口，揉了揉刺痛的眉心，過了一會兒才說道：“哦，看來你們還沒有白白吃那兩碗飯。朕沒時間給你耽擱，三日之內若是給不出一個讓朕滿意的結果，你就迴家侍奉母親吧。”
“是，陛下！”曹文炳抬頭偷偷看了一眼建平帝發青的臉色，悄悄擦了擦額頭上的汗珠，暗唿自己今日也是僥幸，否則鐵定免不了一頓責罰。不過一想到昨晚並沒有發現什麽有價值的線索，還是有些肝顫。“算了，還是走一步算一步吧。實在不行……”這時頭上又傳來建平帝淡淡的說話聲，他趕緊打住胡思亂想，凝神細聽。
“朕前幾日吩咐的事情，你辦得怎麽樣了？”
曹文炳整理一下思緒，連忙說道：“迴陛下，托您的福，這幾日微臣派了得力手下明察暗訪，終於發現了一些線索。那日刺殺夏閣老的刺客來自於江湖上一個叫‘血手盟’的組織。這個血手盟窮兇極惡、惡名昭彰卻也非常隱秘，公然明碼標價收錢殺人。經過手下查探，血手盟在京城有一處分舵，昨晚微臣安排北鎮撫司千戶江知節帶隊將其一舉搗毀。可恨那些賊人相當頑悍，即使明知被包圍了依舊死鬥不休。北鎮撫司的人以傷換傷，以命換命，最後將賊人全部殲滅，沒有一人逃脫，不過自身也傷亡慘重。”
建平帝臉色微微好看了一些，“哦，看來你還是有在實心做事的，做得不錯。有沒有查出幕後何人主使？”
“陛下，據江知節迴報，那些刺客個個都有決死之誌，口中事先含有毒藥。即使江知節已經提前做了準備，依舊沒有抓住一個活口。不過這也充分說明，幕後之人絕對不簡單。微臣準備尋找其它的突破口，爭取早日查出幕後黑手。”
“嗯，你的想法不錯。這兩件事一個都不能放鬆，朕倒是要看看眼皮底下究竟藏了哪些虎豹熊精。”說到這裏，建平帝喚來馬德勝說道：“前些日子宮裏進了幾件白狐褥子，你去挑一件讓文炳帶迴去給假母。”
曹文炳連忙謝恩：“阿母整日惦記著陛下，隻是因為身體不便沒辦法進宮。”
“有勞假母掛念了。你迴去讓假母安心養病，朕一切都好。”
“是，陛下。”說完曹文炳就跟著馬德勝一起退了下去。
建平帝拿起毛筆在宣旨上寫著什麽，過了一會兒才放下筆揉揉手腕說道：“景王可有什麽異動？”
一個黑影從旁邊的柱子後閃出來躬身啞聲說道：“迴陛下，昨夜有一個黑衣人夜訪景王大宅。那人輕功了得，奴才派去的人怕打草驚蛇就沒有靠近。是否需要拿下？”
建平帝手指敲著紫檀木書桌說道：“不用了，就再讓他蹦躂幾天吧。這秋天已經來了，螞蚱也沒幾天好活了。朝中大臣可有什麽異動？”
黑衣人板著臉，一字一句地說道：“姚鼐依舊抱病在家，閉門謝客；夏國淵這些日子主要見了見以前的學生，與葉南卿也見了一麵；葉南卿門口拜見的官員絡繹不絕；右副都禦史餘清奇前幾日夜裏去了景王的外宅，良久後才離開。其他六部尚書沒有什麽異動。”
建平帝提筆在紙上寫下這個名字，“哦，餘清奇？可隱藏得夠深的。行，派人牢牢盯住他，有事隨時過來稟報。對其他人的監控也不能放鬆。”
“是，陛下。”
“下去吧。”建平帝待墨水幹透才將宣旨折起來放在旁邊，思索了一會兒又問道：“軍隊那邊有沒有什麽異動？”
一個黑衣人從另外一個柱子後走了出來，嘶著聲音說道：“晉陽侯次子因為一名許姓校尉的事情與靖安侯次子發生了衝突，二人帶著家丁屬下在成賢街大打了一架，五城兵馬司的指揮賀君翔參與其中。晉陽侯這幾日正準備替他的小兒子出頭，聲稱要敲斷北鎮撫司校尉的四肢。”
“一群紈絝子弟！晉陽侯還是那副胡攪蠻纏的樣子。”建平帝又問道：“還有嗎？”
“三日前，景王的門客夜訪靖安侯府，半個時辰才離開。”
建平帝眼裏精光一閃，接著淡淡地問道：“靖安侯府的坐探有沒有什麽消息傳出來？”
黑衣人跪下請罪，“陛下恕罪，坐探還沒有傳出消息。那名坐探目前在靖安侯府內還隻是個挑水打雜的，很難接觸到這種事情。”
“嗯，嚴密監視靖安侯的一舉一動，有事隨時向朕稟報。他若是有可疑舉動，先拿後問。朕記得北鎮撫司千戶江知節與靖安侯府乃是世交，你指派專人負責監視。一旦江知節有異動，可以先殺後報。”
“是！”