在二堂處理府衙事務的揚州知府劉明誠正聽著衙役匯報。“大人,屬下這幾日一直跟在夏老爺身邊,他有什麽事情也會吩咐小人去做。夏老爺興致很好,一連幾日都在府內觀景,先是去了個園,接著去了何園,下雨天的時候還去了瘦西湖。昨日天氣晴好,他帶著家丁去湖中泛舟,還在亭中留詩一首。”


    劉明誠聽得皺了皺眉頭,總感覺事情沒這麽簡單,畢竟坐以待斃可不是自己這位老師的行事風格。“他身邊的家丁可有減少?或者他這幾日有沒有見過什麽人?”


    另一個喬裝成普通人的衙役迴答道:“迴大人的話,夏老爺身邊的家丁沒有減少。小人一直隱藏在暗處,也沒有發現夏老爺見過陌生人。”衙役說到這裏頓了一下,接著說道:“哦,對了。在遊玩的過程中,夏老爺倒是和幾個販賣糕點的小販說了幾句話。在夏老爺走後,小人把那幾個小販拉到暗處仔細審問過了。那幾個小販都是本地人,夏老爺隻是問了糕點的價格幾何,並沒有多說什麽。”


    仔細想了想,也沒有得出個所以然來,劉明誠揉了揉太陽穴略顯疲憊地說道:“嗯,你們繼續看著,不能放過任何疑點,有事隨時前來稟報。”


    兩個衙役也不多問:“是,大人!小人先行告退。”


    劉明誠端起香茗卻沒有去喝,依然有些愣神,“難道他真的不想摻和那件事?不可能啊!如果錯過這次,他就沒有機會再入朝堂了。”


    這時有心腹家丁過來說道:“老爺,師爺來了,說有要事稟報。”


    劉明誠起身吩咐道:“嗯,本官去書房處理一下公務,你讓師爺到書房來把。”說著心思忐忑地急步走去書房。他才剛在書桌前坐下,門外就傳來了敲門聲。於是,他平靜地說道:“進來。”


    師爺推門進入書房,一副風塵仆仆的樣子。不等發問,師爺急忙說道:“大人,屬下不負所托,日夜兼程帶迴了迴信。”說著他從懷裏掏出兩封信,遞給依舊坐著的知府大人。


    劉明誠接過書信也不打開,點點頭麵帶笑意地說道:“師爺一路風雨,實在是太辛苦了。這兩日就好好休息吧,衙門裏的事情過幾日再處理。”


    師爺弓腰迴道:“多謝大人掛懷!這是屬下分內之事。不打擾大人處理公務了,屬下這就告退。”


    待師爺重新關上書房門,劉明誠急忙打開一封信,仔細看了看然後臉上露出笑意,神情一片輕鬆。他用手指彈了一下信紙,嘴角上揚輕聲說道:“成了!哈哈哈……”唯恐錯過了什麽重要內容,他又重新看了兩遍才有些不舍地將信紙丟進火盆裏。眼看著火焰吞噬了信紙,最終留下些許灰燼,他才打開另一封信看了起來,然後放在一個匣子裏藏了起來。重新坐在書桌前,劉明誠臉上的笑意怎麽也止不住,連帶著粗黑的眉毛都有些微微抖動,平時看起來很是威嚴的國字臉也布滿了褶子。“看來我很快就要動身去京城了,到時候也不知道那位會用什麽位子來酬謝我。算了,反正總比一輩子待在揚州要強得多。”


    正在他暢想未來的時候,一個家丁敲門說道:“老爺,前院的衙役過來稟報說京城來了宣旨太監,請老爺盡快過去迎接。”


    劉明誠心裏疑惑,因為沒有任何風聲傳來,所以他完全不知道因為什麽事情,不過還是趕緊起身向前院走去。走到前院看到宣旨太監和一群諜情司護衛,劉明誠趕緊跪在地上,高唿:“臣劉明誠恭請聖安!”


    宣旨太監冷冷地看了他一眼,貌似麵前無人地半昂著頭對著空氣說道:“劉大人,這聖旨可不是單獨給你的,去把夏閣老請過來一起接旨。”


    劉明誠心裏咯噔一下,暗道不好,額頭一下冒出了冷汗,他最擔心的事情還是發生了。私自扣留皇上傳召的人,即使有理也是無理的。想到這裏,他打算破罐子破摔,隻要咬死夏國淵的家仆殺了人,就算不能將其定罪,也可以把自己摘出來,興許還能留下個“強項令”的好名聲呢。劉明誠偷偷抹了把額頭的汗,抬頭看了看果然是給一品官的玉軸聖旨,臉色平靜地站起來吩咐後麵的衙役:“夏閣老去了哪裏?快去將夏閣老請過來。”


    衙役說道:“迴大人的話,夏閣老今日去了太白居,說是要嚐一嚐咱們揚州的美食。”


    “哦?那可不近哪!”劉明誠麵露難色地說道。


    衙役有些疑惑,不過還是順著自家大人的話說道:“是啊!太白居在城西,來迴要個把時辰。”


    “速速過去請來,不能耽誤了皇差傳旨!”接著劉明誠微微躬身伸手說道:“公公,本官已經讓衙役過去請夏閣老了。你看這時候日頭正毒著,還是進去喝杯茶、用點糕點吧,順便歇歇腳。”


    太監眼睛瞟了他一眼,從鼻孔裏發出聲音,“嗯。”


    趁著丫鬟端上糕點的時候,劉明誠站在旁邊指著一盤糕點說道:“公公,糯米糕可是揚州的特產,由閃閃發亮的精選糯米磨粉後做成,甜糯適宜,一定要嚐嚐。”


    太監拈起一塊便看到了盤底的銀票,若無其事地吃完糯米糕後說道:“果然不錯,將剩下的裝起來,咱家要帶在路上吃。”


    “難得公公喜歡!小翠兒快拿食盒給公公裝起來,再去廚房取一些一起裝上。”劉明誠喝著丫鬟,然後又轉臉笑著說道:“公公一路風塵來到揚州,不知……”


    太監喝著茶,若無其事地說道:“劉大人,你的膽子不小啊!皇上想見夏閣老,竟然被你耽擱了這麽久。”


    劉明誠心裏一顫,強笑道:“公公明鑒!本官也是迫不得已啊。數日前,夏閣老乘坐的客船發生了人命案子,本官也是怕夏閣老遇到危險,所以才鬥膽請他在揚州逗留幾日。隻要抓住了兇手,本官馬上就會派人護送夏閣老進京的。你也看到了,夏閣老在揚州沒有受到任何刁難。”


    太監點了點頭,輕聲說道:“嗯,劉大人的難處,咱家是明白的。迴去後,咱家會如實向皇上稟報的。”


    劉明誠趕緊說道:“多謝公公美言!”


    在劉明誠有意地恭維奉承下,兩人又不冷不淡地聊了一會兒。大半個時辰後,夏國淵才在家丁的護持下返迴。太監在夏閣老麵前也不敢拿捏著,宣讀了聖旨之後就和諜情司的人一起保護他返京。


    夏國淵也沒多說,看都沒看劉明誠一眼,好像後者根本就不是他的學生。至此,二人雖未明言,卻都知道師生情誼已盡。

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