馬蹄聲響,大夥兒聞聲而望,還以為是哪位同行駕到。


    可映入眼簾的,盡是鹽鐵轉運司的標識。


    “鹽鐵轉運司!?”


    “他們跑來幹啥,難道……!?”


    …


    眾人驚歎,轉瞬間皆向朱壽投去探尋的目光。


    鹽鐵轉運司的人浩浩蕩蕩來到大明鹽樓,用膝蓋想也知道衝誰而來。


    眾人料想朱壽應感驚愕,可他的麵上竟無絲毫波瀾。


    細細一看,卻發現朱壽嘴角似乎掛著笑意!


    “鹽鐵轉運司,來得可真快啊……”


    朱壽喃喃自語,隨後高聲招唿起來。


    “各位各位,鹽鐵轉運司的官老爺到了,你們的問題交給我朱某解決,大夥兒先散了吧。”


    朱壽喊著,眾人心裏門清,加之也不願招惹是非,見朱壽主動打發,自然樂得其所。


    待鹽鐵轉運司的馬車停在大明鹽樓前,原本擁堵不堪的馬車早已不見了蹤影。


    “禮部侍郎徐大人到!”


    一名護衛高聲唿喊,其後馬車緩緩停下。


    雖僅一輛馬車,但隨行護衛竟有三十多人。


    這派頭,直逼禮部尚書了!


    “大夥兒隨我去會會這位徐大人……”


    朱壽邊說邊大步上前行禮。


    “小民朱壽參見徐大人!”


    “徐大人親臨,真讓小民這大明鹽樓蓬蓽生輝啊。”


    朱壽客套一番,態度謙卑,半點看不出反骨。


    車中的徐之聽了這話,心裏那叫一個熨帖,這才掀開車簾,作勢下車。


    “朱老板太客氣了,實在太過客氣。”


    “朱老板如今握有大明鹽的銷售權,皇上下旨欽定,這可是個肥差啊。”


    徐之下車,一邊撫著山羊胡須,一邊調侃。


    當然是肥差,不然他又怎會專程跑這一趟?


    朱壽打量著徐之,高聳的顴骨,瘦削的臉頰,寸長的山羊胡,雙眼間距窄如一線,眼角上挑。


    看上去就不像個善茬。


    這樣的貨色也能當禮部侍郎?


    天老爺和皇上是瞎了嗎?


    朱壽心中腹誹,嘴上卻不停歇。


    “徐大人過獎了,過獎,都是為皇上效力……”


    “隻是小民不解,徐大人此行所為何事……”


    “莫非是……”


    朱壽沒把話說完,隻是審視著神色淡定的徐之。


    “沒錯,今日微臣前來,正是要與朱老板談一件事,方才你召集眾多鹽商,也與此事相關。”


    話音未落,二人已步入前廳。


    朱壽欲讓耿秉文旁觀以防萬一,卻不見其蹤影。


    隻好讓天幹衛候著,甲字衛斟茶倒水,哪有錦衣衛百戶的架勢。


    “小民愚笨,請徐大人指教。”


    說話間,朱壽向甲字衛使了個眼色,甲字衛心照不宣,放下一疊銀票。


    徐之望了望甲字衛放置的銀票,邊拂去茶沫邊點頭。


    “既然朱老板如此誠心,那本官也不拐彎抹角了。”


    “先前大明鹽盟在禮部辦理的加盟證明,現在失效了。”


    “失效了!?”


    “這才幾天!?”


    朱壽瞳孔微縮,緊盯著徐之問。


    他萬沒想到對方會來這麽一手。


    “哎呀,朱老板,本官也是沒辦法,鹽鐵轉運司新印剛鑄好,章都換了,之前的自然就沒用了。”


    “本官一聽鹽鋪被封,就急忙來告知朱老板了。”


    這套說辭連徐之自己都不信,更何況朱壽。


    但這樣的話,誰能挑出錯來?


    人家好心提醒,你總不能不領情吧。


    “那徐大人的意思是……”


    朱壽明白,已是攤牌時刻,該來的總歸要來。


    於是順水推舟,直言不諱。


    “這章嘛,自然會給朱老板換新的,但大明鹽盟畢竟是鹽鐵轉運司下屬,本官和同僚們總不能白忙活……”


    見朱壽如此識趣,徐之更不遮掩,差沒把“要錢”二字寫在臉上。


    朱壽看了看甲字衛,對方眼疾手快又抽出一疊銀票放下。


    徐之瞥了一眼,嘴角泛起一絲鄙夷的冷笑。


    “朱老板,你每月進賬數萬兩,就這麽點銀子打發本官?”


    徐之語氣不善,顯然對朱壽的不識相感到惱火。


    朱壽早料到結果,幹脆不再演戲,攤牌了!


    “徐大人,我大明鹽盟雖屬鹽鐵轉運司,實則由楊尚書和皇上直接監管。若真論起來,這銀票,我朱某人不給也罷。”


    “但凡能各退一步,最好是退一步,撕破臉對誰都沒好處……”


    朱壽語氣強硬,仿佛完全不怕徐之。


    徐之混跡官場數十載,怎會被一個初出茅廬的小子唬住!?


    “不給本官!?”


    “朱壽,告訴你,這銀子不是給本官一人,而是給整個鹽鐵轉運司!”


    “若不給,這鹽鐵轉運司的新章,你就別想蓋上。”


    “本官要求不高,隻要七成就行,剩下的歸朱老板你。”


    徐之冷冷道,放下茶杯,一副波瀾不驚的表情。


    顯然不是第一次敲詐勒索了。


    “七成!?”


    “徐大人真是獅子大開口,別說七成,就是一分我朱某人也不會給!”


    “這鹽鐵轉運司的新章,你想蓋也得蓋,不想蓋也得蓋!”


    朱壽語氣溫寒,冷若冰霜。


    眾人麵麵相覷,沒想到自家少爺如此硬氣。


    “放肆!朱壽,本官乃堂堂三品官員,豈是你可以喝斥的!?”


    “好大的膽子,本官倒要看看你有何本事!”


    “鹽鐵轉運司的新印章,你一個也別想得到!”


    說完,徐之怒氣衝衝站起,將桌上的銀票掃落在地。


    “我朱某人也想瞧瞧,你這老頭有何手段!”


    朱壽自是不會服軟,大袖一揮,重新坐迴座位。

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