“少爺是什麽意思呢?”解縉忍不住問了起來。


    “鄉試要改革,如果三十六歲前還考不上舉人,那就不能再參加鄉試了。”


    朱壽這話在解縉心裏掀起了巨浪,這根本難以實現。


    就連官員冗餘出名的大宋都不敢剝奪高齡讀書人的科舉權,現在大明朝官不夠用,老朱才重啟科舉,這個決策根本不切實際。


    而且解縉從心底反對這事,雖說鄉試三年一次,至少有六七次機會,但人這一輩子難免有意外。


    更何況,大器晚成的例子多得是,單從年齡限製,反而可能適得其反。


    更關鍵的是,怎麽堵住悠悠眾口的議論。


    “這事兒,少爺還得再三思量。”


    解縉委婉地勸說。


    “嗯,確實急不來,配套的措施也要跟上,讓三十六歲以上念書的人先去社學教幾年書,表現好的到時候征召為官也是可以的。”


    朱壽點點頭,這隻是初步構想,有點像後世的支教,先盡力解決各地教育資源不平衡的問題,任務艱巨且漫長。


    “如果去社學教書就能當官,那用不了幾年,恐怕就成了地方豪強大族入仕的快捷通道了。”解縉憂心忡忡。


    社學,是元朝時興起的一種民間辦學機構。


    元代以五十戶為一社,指派一個社長教授農桑知識,本意是政府懈怠政務,讓地主管理百姓,結果卻衍生出另一條路徑。


    洪武八年,朱元璋下令各地建立社學,請來學儒教育民間子弟。


    這政策相當於大明朝的義務教育,但如今卻名不符實。


    由於缺乏官方的支持和監管,導致地主豪強幾乎控製了社學,這也是解縉擔心的地方。


    不過,江西是個例外。


    整個大明時期,江西人才輩出,不說遠的,解縉自己就是例子。


    往後看,大明內閣首輔楊士奇、夏言,甚至嚴嵩,都是江西出身。


    歸根結底,是因為江西的社學辦得好。


    “放心吧,朝廷會扶持並監督。而且這不會是當官的捷徑,就算不用通過科舉,當官也要考核,品德、能力、勤奮、政績、廉潔,不苛求聖人,但起碼得符合做官的基本要求。”


    “朝廷?”解縉問。


    “這事以後再細說,鄉試還得靠你。”


    朱壽清楚自己隻是走個過場,他的目的隻是最後一天的考試。


    但今天他必須來,因為有些風波需要他親自出麵,而不是讓旁人為此承受流言蜚語。


    第一天是宣布規則,畢竟很多考生是初次來,劉三吾負責解釋鄉試的各種要求。


    八月初九,第一場考試正式開始,原計劃考三天,可第二天還沒考完,有的考生墨水就不夠用了。


    監考官臉色鐵青,這裏的某些考生家世背景不是他們這些小官惹得起的。


    劉三吾一如既往地鎮靜,倒是有興趣地看了看旁邊的朱壽在寫什麽。


    朱壽本想見識一下這個時代考題,一看之下兩眼一抹黑。


    他學的四書五經都是節選段落,要用學過的那點東西寫出文采飛揚的文言文,實在高估了自己。


    朱壽閑著無聊,便寫起了《儒林外史》裏的範進中舉故事。


    當然他背不全,但知道大概情節,稍作潤色,也算是一篇佳作。


    終於到了第三天,大家發現墨都不夠用時,考生們開始懷疑人生。


    但出了考場,考生們相互交談才知道,墨水少並非個例。


    幾個考生聚在一起,免不了唉聲歎氣,問起緣由,話風已變。


    “林兄,你也答不完嗎?”


    “豈止答不完,正當我文思如泉湧,筆下如有神助時,墨沒了,這不上不下的滋味,如果不是在江南貢院,我非要問個明白不可。”


    “可惜了,林兄若因此落榜,那真是朝廷的損失。”


    “你怎麽也用‘也’字?難道你也沒答完?”姓林的考生和熟人搭訕。


    “不止我,後麵這些人都是因為墨水限製,無法完全發揮。”


    林考生望著黑壓壓一片人群,眼皮直跳:“你們這是?”


    “自然要去討個說法,不少三年前來的考生都覺得,今年的墨水少了五成,皇上沒下旨,肯定是有人貪墨了。”


    “正是這樣,禮部的官員屍位素餐,連科舉大事都敢插手,刑部和大理寺也都是些無能之輩。”


    這番信誓旦旦的話贏得了身後一片叫好,掌聲不斷。


    林考生望著這陣勢滿心擔憂,皇上行事哪管下麵人的反應。


    他敷衍了幾句便找機會溜走了。


    隨著人越聚越多,許多看熱鬧的人也跟到了江南貢院門外。


    一副山雨欲來的架勢。


    江南貢院內,監考官如瘋了一般衝進內簾:“劉學士,這下真出大事了,考生們都來了。”


    剛收上的試卷還在糊名整理中,劉三吾不滿地斜了一眼監考官,冷冷地說:“內簾重地,未經許可不得擅入,你自去領罰吧。”


    “但他們是為了墨水的事來的。”


    監考官又強調了一遍。


    “天子腳下他們能鬧出什麽花樣?真要砍頭,也是先砍我的。”


    劉三吾平靜地說著,眼角餘光卻掃了朱壽一眼。


    無論發生什麽,都要保持冷靜。


    這是朱壽給他的忠告。


    朱壽在一旁打了個哈欠,隨口問:“來了多少人?”


    “大概幾百人,還有不少人聽說後正往這兒趕,街道都快堵上了。”


    監考官下意識迴答。


    “來的人有點少啊,不過也差不多了,畢竟不能真的鬧大。”朱壽喃喃自語,然後伸了個懶腰,站起身,“劉先生,我去去就來。”


    “你是誰?可別逞能,萬一處理不當……”


    監考官話沒說完,就被劉三吾抬手製止了。


    “不用擔心,他就是在等這一刻。”


    見劉三吾神秘兮兮的模樣,監考官皺著眉,心裏雖放不下,還是衝了出去。


    朱壽整了整考官官服,向江南貢院大門後的小廝示意,淡淡吐出二字:


    “開門!”

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