南京應天府的皇宮中,東宮內。


    十三歲的朱允炆專心致誌地聆聽東宮侍讀黃子澄的教誨,卻全然未覺不遠處有兩雙眼睛正緊緊地盯著他們。


    “允炆確實好學。”


    太子朱標此刻悠然一笑。


    “大哥不必心急,這小子演得挺到位。”


    朱棣樂嗬嗬地望著眼前場景,“你看他每次都迎合著黃子澄,把人家的話當作金科玉律。”


    “說得好聽點,這叫勤奮好學;說得不好聽,你這兒子毫無主見。”


    朱棣言語犀利,令朱標臉上頓現尷尬之色。


    “怎麽,自從你隨父皇外出一趟,對你侄兒的印象竟變得如此惡劣?”


    朱標不滿地問。


    能不惡劣嗎?朱棣一臉黑線。


    按照朱壽所描述的未來,正是由於這小子輕信奸言,大舉削藩,才把自己逼反。


    “總之,你別指望這小子就行了。”朱棣並未多作解釋。


    朱標雖未多言,但顯然心情亦不佳,老四的話語中似乎暗示著對太子立嗣的影響。


    “你打算在京師逗留多久?”朱標又問了一句。


    “不清楚,父皇對我仍有疑慮,我隻能留在京師,讓他安心。”


    朱棣無奈攤手,滿臉生無可戀之態。


    幸虧自己已派人火速將土豆及各類作物種子一股腦送往北平府,隻要道衍和尚收到親筆信,必會按指示行事。


    至於朱棣本人,則決定破罐破摔。


    若非父皇阻撓他不得隨意走動,他早就去朱壽那裏逍遙自在了。


    “父皇和你,可曾見到那位神人?”朱標再問。


    “見到了,出乎我們意料,估計不久後父皇就會允許大哥親自前去拜訪。”


    朱棣意味深長地拍了拍大哥的肩膀。


    兩人離去後,一名太監悄悄從花園中爬起,全然不顧形象,疾步奔向太子妃的寢殿。


    “娘娘,大事不妙!”


    太監一路小跑進入呂氏的寢宮。


    “慌慌張張成何體統?身為東宮大伴,怎能如此失態?”此時,一陣略顯冷峻的聲音傳來。


    “娘娘,太子殿下與燕王殿下剛才……”


    太監趕緊將所見所聞一五一十地稟報。


    話音未落,呂氏臉上閃過一抹慌亂,難道連燕王也開始插手立儲之事?


    她如今能坐上太子妃之位,實乃僥幸之至。


    愈是輕易得到的,愈是害怕失去。


    原本,太子妃本應是開平王常遇春的嫡長女常氏,同時也是涼國公藍玉的外甥女。


    常氏與朱標尚在繈褓之時,便由長輩定下了娃娃親。


    洪武四年四月,兩人遵旨完婚,常氏順理成章成為太子妃。


    三年後,即洪武七年十月二十七,常氏誕下嫡長子朱雄英。


    洪武十年,朱允炆出生。


    洪武十一年十一月,常氏生下次子朱允熥。


    因難產耗損元氣,當月不幸去世,年僅二十四歲。


    常氏去世後不久,她在眾多妃嬪中脫穎而出,成為朱標的繼室。


    然而呂氏心中明白,自己這個太子妃身份,純粹是天賜之福,實際上並無多少人真心臣服。


    況且嫡長子朱雄英尚在人世,即使自己成為太子妃,嫡庶之分依舊不變。


    呂氏家世普通,祖上唯一值得一提的名人,是南宋時期戰死於襄陽的名將呂文煥。


    這隻能算祖上有過風光,到呂氏這一代,境況已遠不如前。


    其父原本官職並不顯赫,因呂氏成為太子妃,才逐漸升遷,坐上了太常卿的位子。


    太常寺掌管禮樂事務,屬清閑官署。


    因此,呂氏在朝中並無根基。


    她無法像呂後那樣,憑借家族勢力,硬生生將親子朱允炆推上太子之位。


    成為太子妃後,呂氏內心始終忐忑不安,竭力表現得賢良淑德,深得朱標喜愛。


    隻因她深知,


    無數人正覬覦這個位置,因朱標繼承皇位已成定局,即便日後朱雄英繼位,她仍能成為皇太後。


    隨後,一件令呂氏又驚又喜的事發生了。


    洪武十五年五月,朱雄英不幸離世。


    也是那時,野心的種子開始萌芽。


    朱允熥年紀小於朱允炆,這正是她的機遇。


    像她這樣背景薄弱之人,唯有依靠母以子貴一條路。


    隻要朱允炆被冊立為儲君,她的太子妃之位便會堅如磐石。


    故此,她自幼便親自教導朱允炆,至少在皇上和太子那裏贏得了認可。


    然而,反對之聲亦不在少數,其中以藍玉為首,時常來東宮與朱允熥嬉戲。


    他的意圖不言自明。


    在其影響下,朝中大批官員皆認為應立朱允熥為儲,他們眼中,無人視朱允炆為朱標的嫡子。


    十餘年來,呂氏為此事日夜憂慮。


    呂家勢力薄弱,遠不及常氏的背景,常遇春、藍玉等武勳幾乎一致支持朱允熥。


    如今連與太子同母所生的燕王也發聲表態,呂氏前所未有的感到無力。


    晚餐時分,呂氏更是心神不寧。


    “母親,父親有多久沒和我們一起用膳了?”


    朱允炆察覺到母親的落寞,抬頭問道。


    “你父親近日得了一件寶貝,據說若能順利培育,普天之下百姓將不再受饑餓之苦,近期他正為此事忙碌。”


    呂氏麵帶微笑,但神色中卻透出一絲苦澀。


    盡管名義上他們仍是夫妻,呂氏也曾多次對鏡梳妝,自覺尚未到年老色衰之境。


    可朱標已許久未與她行房。


    其他妃嬪處也未見朱標身影,她方知太子確實在忙正事。


    朱標性格溫文爾雅,他的東宮,雖談不上風平浪靜,至少爭寵之事不至於鬧得沸沸揚揚。


    平日無論多忙,他總會抽空陪伴妃子和孩子們聊聊天。


    然而近來他卻神神秘秘,常徹夜不歸,不知在忙些什麽。


    這讓呂氏心中又添幾分憂慮。


    她想助朱標一臂之力,卻又無從下手。


    “母親,今日黃伴讀有一封信讓我轉交您,我已經看過,但其中種種我不甚理解。”


    朱允炆從衣袖中取出一封信。


    呂氏疑惑地拆開,但剛瞥見第一句話,眼神便陡然一凝:


    “娘娘,此事關乎立儲……”

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