緊鄰巴黎的行省蘭斯。
蘭斯地方法院。
法官弗斯內聽著公訴人要求判處被告斬刑，不禁滿臉的疲憊之色。
以前，他也就審審小偷小摸、損壞公物之類的事情，像眼下這種涉及幾十萬法郎，被告會被判死刑的案子在他20年的法官生涯中，還是頭一次負責。
說實話，要不是開庭前他惡補了兩個通宵，都不確定本案該適用什麽法條。
沒辦法，最近關於包稅人的案子實在太多了，高等法院日程全部排滿，以至於連地方法院都得受理大案了。
被告律師立刻快步走上發言台，高聲反駁：
“檢察官閣下，我的當事人波卡先生隻是未能嚴格遵守稅收程序，以及稅額計算錯誤之類事情，完全屬於經濟類案件，完全不應該予以這麽重的量刑！
“甚至，我認為本案應該由商業法庭審理，而不是在普通法院。”
公訴人皺了皺眉，幾乎是將那律師趕下了發言台，揚起手中的一遝資料，聲音冰冷道：
“科朗汀律師，您真是擅長扭曲事實！
“波卡在1785年擅自提前征稅，並以此為由對梅伊蒂昂村的41戶農民施以巨額罰款，導致其中18戶破產。在此過程中，這些農民家中有超過9人因饑餓或疾病喪生。如果他們仍住在自己的家裏，這一切就都可以避免！
“此外，波卡在1786年偽造政府的稅務文件，收取布朗什先生等人各300法郎的‘產業遺留稅’，導致布朗什的工坊破產，布朗什自殺……
“還是同年，波卡因欠稅而令手下對內日先生進行毆打，5天後內日死亡……”
科朗汀律師尖著嗓子道：
“反對！監察官閣下，首先梅伊蒂昂村每年都有人餓死、病死，您說的那9人就算沒有罰款的事情，很可能也活不過當年。
“至於布朗什那事兒就更是無稽之談了。您怎麽確定他不是因為跟別人吵架，或者隻是精神出問題才自殺的？
“而內日的情況也充滿疑點……”
他滔滔不絕地說了半個來小時，主打的就是偷換概念、胡攪蠻纏，反正都是幾年前的事情了，很多證據早已消失。
他有很多辦法將案子的審理長期拖下去。如果能拖到包稅人事件的風頭過去，或許就能迎來輕判。甚至通過賄賂法官之類的手段，爭取無罪釋放。
他可是收了波卡家足足7千法郎的律師費，自然要全力幫他脫罪。
檢察官被這律師的一番話氣得臉色發青，但苦於這案子給他的準備時間太短——最近他要負責4個關於包稅人的案子——根本來不及去收集詳細的證據。目前他手裏的證據資料基本上都是稅務局那邊交給他的。
他又據理力爭了一陣，那個叫科朗汀的律師突然話鋒一轉：
“對了，檢察官先生，您今天所說的這些案件完全應該由涉事人或者他們的家屬單獨訴訟。我認為您提起公訴是不合理的，依據是……”
這些訟棍總能找到新奇的角度玩弄法律。
“那些涉事人的家屬根本擔負不起訴訟的費用，甚至根本不知道該如何起訴！”檢察官怒道，“否則波卡早就進監獄了！”
“法官大人，公訴人這是在威脅我的當事人……”
隨後，控辯雙方又進行了兩個多小時的拉扯，弗斯內法官無奈地敲槌，宣布休庭。
他有預感，以這個律師的經驗，這官司至少能打小半年。
他返迴了休息室，正準備喝杯咖啡之際，有法院的職員帶著一名衣著考究，假發絲滑光亮，一看就很有身份的中年人敲門而入。
那中年人示意身旁的職員離開，這才對有些緊張的弗斯內道：
“很高興見到您，弗斯內法官。我是王室至高法庭的特派代表西普裏安，需要向您了解一些案件的情況……”
一個小時後，波卡案重新開庭。
律師科朗汀繼續開始東拉西扯，不料這次他剛說了幾句，便聽到法官用力敲槌，打斷了他：
“辯方律師，請不要說與案情無關的話。”
“是，法官大人。”
科朗汀換了個角度跟檢察官周旋，但很快又被法官喝止：
“辯方律師，您的猜測不能作為庭辯的證據。您再這樣我就要警告您了。”
檢察官頓時大喜，開始主動出擊。
在法官很明顯的助攻之下，他很快就辯得科朗汀滿頭大汗，節節敗退。
下午4點，弗斯內法官象征性地征求了幾名庭審助手的意見，用力敲下法槌，高聲道：
“本庭正式宣判，波卡違法征稅、謀殺、詐騙、偽造公文……
“罪名成立，本庭依據《多恩敕令》、《西爾南斯法令》……
“判處圖賴訥的雅克·埃托爾·德·波卡斬刑。”
科朗汀人都傻了。這怎麽就宣判了？
自己雖然在庭辯時處於劣勢，但案情還有很多可以用來糾纏的點，這法官竟然不到一天時間就判了！
他忙低聲安撫麵如死灰的波卡：
“您不用擔心，這案子可以用來上訴的點很多，畢竟大量證據都沒了。我明天就會向上訴法庭提交申請。”
弗斯內法官長唿了口氣。剛才，那位至高法庭來的大人物就是來叮囑他，近期所有關於包稅人的案件，隻要案情理清，無需太注意細節證據，盡快宣判。
按照這樣的速度，他手裏那厚厚一摞的包稅人案件估計有大半個月就能審完。
他原本可是準備拿出半年時間來處理這些案子的。
法庭門口，一名法警聽到宣判，當即不顧違反規定，興奮地溜了出去，對守在外麵，等結果的民眾著急地高聲道：
“斬刑！是斬刑！”
人群頓時爆發出海浪般的歡唿聲：
“太好了，那個該死的波卡終於要下地獄了！”
“弗斯內法官萬歲！”
“感謝天主，惡人終於得到了懲罰！”
可以說，整個蘭斯幾乎沒有人不憎恨包稅人。就算沒有被包稅人搞到家破人亡的情況，但平時被多收幾蘇的稅金，或者被征稅人在催繳時打一棍子，都是常有的事兒。
現在，得知包稅人被判了死刑，他們怎能不歡欣鼓舞？
科朗汀律師一直等到黃昏，才小心翼翼地走出蘭斯地方法院——他很清楚包稅人的名聲有多爛。
然而，他剛出了大門，迎麵便有一團東西糊在了他的臉上。
他下意識伸手去摸，頓時黏黏膩膩地摸了一手。同時，一股惡臭灌進鼻子裏，令他一陣劇烈的嘔吐。
周圍湧出來十多個人，顯然一直在等他，一邊咒罵著，一邊用更多的“不明物體”朝他扔來。
直到科朗汀的仆人掩護他上了馬車，那些人又追了兩條街，這才離去。
而和案情有關的萊奧諾，以及布朗什、內日的家人，都是在次日才得到了消息——他們根本沒有空閑來地方法院等庭審結果，他們還都被沉重的生活壓得一刻也不能休息。而造成這一切的罪魁禍首，很快就要清償他的罪行了。
……
讓科朗汀大為意外的是，法國司法體係的效率突然高得嚇人。
他為波卡提出上訴，僅僅一天就被上訴法庭駁迴，理由是證據清晰，判決合理。
他無奈又上訴到蘭斯最高法院，這次等了兩天，然後法院宣布維持原判，並做出終審裁決，斷了他繼續上訴至高法庭的念頭。
緊接著，行刑日期也定了——十天之後。
他自然不知道，這一切都是王太子要求至高法庭去督促各地法院的結果。甚至在至高法庭的幾名高層為此事建議他應該慎重時，約瑟夫毫不遲疑地將至高法庭首席法官助理，也就是二把手給撤換掉了。
約瑟夫倒也不是想要幹預司法，雖然在王權社會裏幹預也就幹預了，隻是這些包稅人的案情其實都非常清楚，挨著吊死基本都沒有冤案，所以根本不需要為此浪費時間和司法資源。
並且這些包稅人都是家財萬貫，官司拖得越久，他們就越能想到各種手段為自己開罪。
就在科朗汀反複複盤庭審過程，並開始懷疑自己專業的能力時，他又聽到了令自己重拾自信好消息——
近來所有關於包稅人的案子都審得極快，他這個甚至都算是慢的，有些案子甚至早上判決，下午高院就宣布終審了。
而且這些案子裏，死刑率竟然高達70%！
沒有判死刑的基本上也都是數十年的監禁，僅有個別人判了流放或者短期監禁。
無罪的，一例都沒有！
稅務局都是衝著明確目標去抓人的，確確實實沒有過惡行的包稅人也不會上法庭。
清晨，科朗汀吃了早飯，從巴黎聖日耳曼區的一家旅館裏出來散步——他最近是不敢住在蘭斯了，真怕那些憤怒的民眾早晚會把他殺掉。雖然賺了7千法郎，但如果讓他迴到幾天前，他絕對不敢再接波卡的案子。
“看報，看報！”街對麵傳來報童的吆喝聲，“《新聞與圖片報》，對暴力襲擊稅務官的暴徒進行了合並審判，1蘇5丹尼就能看到判決結果！”
科朗汀抬手召來報童，掏錢買了份報紙，翻開立刻就看到新聞——一共571名參與襲擊稅務官，或者暴力阻礙稅務官逮捕嫌犯的暴徒，全部判了死刑！其中絕大多數都是以前的征稅官，也就是包稅人豢養的手下。
同時，新聞還提到，由於這571人裏有少量貴族，為了方便審判結果統一，巴黎最高法院判他們全部為斬刑。並且當天就駁迴了上訴。
這5百多人同波卡一樣，從十天後開始執行死刑。
……
巴黎南郊。
福爾德的別墅裏，十幾名包稅人巨頭皆是愁雲慘淡地低頭不語。
他們自然早已得知大量包稅人及其手下被抓，並迅速判處死刑的事情。
這說明他們通過阿圖瓦伯爵和德伯尼納克女伯爵走王後的路子已經失敗，政府開始動手收拾他們了。
半晌，一名肥碩的包稅人開口道：“
沒想到布裏安這次下手這麽狠，這是要徹底逼死我們才行嗎？”
福爾德白了他一眼，斥道：
“這根本不是布裏安能做到的事情，整個司法體係都被調動了！”
惠普點了點頭：
“看來，應該是王室的意思。”
博羅雷咬牙道：
“我早就說了，當時，應該拿出一筆錢支持高等法院與王室鬥下去！你們這些吝嗇鬼卻都不同意。”
“現在說這些有什麽用？”莫雷爾男爵道，“現在稅務局的人整天都盯著我。再這麽下去，火早晚會燒到我們身上！”
由於這些包稅人巨頭平時都是身居幕後，包稅生意交給代理人去做，連包稅金談判都是找了個貴族出麵。加上他們拿出了大量封口費，所以迄今為止，稅務局還沒有能逮捕他們的切實證據。
不過，包稅涉及了數億法郎的巨款，欠款流向絕不可能完全隱藏得住，而且他們也會不時召集下級包稅人發布指令，所以隻要查下去，稅務局肯定能查到他們這兒。
霍普示意眾人安靜，顯得非常鎮定道：
“大家別急。我們在商隊以及馬賽港的布置已經完成了，之後會派人去和王室談判。
“王室這次抓了這麽多人，已獲得了足夠的利益，他們應該會見好就收的。否則一旦貿易和地中海港口出了問題，法國很快就會發生大量暴亂。”
莫雷爾撇了撇嘴，小聲嘀咕著：
“但願您的辦法管用。不過我已經決定放棄在法國的資金，先去英國躲一陣了。”
戈德米德和另幾名包稅人立刻也表現出了相同的意思。
……
法國中東部行省，香檳。
熱拉爾德·博納將一份合約遞給馬裏耶莊園的老板，微笑道：
“您一定不會後悔今天的決定的。
“除了給予您最優惠的收購價之外，我們還將附送您一份財產保險——隻要進貨金額超過5千法郎。
“以後如果貨物出現意外，比如酒在賣出去之前酸了，保險公司就會對此進行賠償，而無需向您退貨了。”
博納就是法蘭西貿易聯盟在香檳地區新建的商隊第二負責人。
他之前隻是個小商人，雖然生意不算大，但幾十年的打拚令他的經商技巧非常嫻熟。
在看到貿易聯盟開出1500法郎的年薪招攬商隊管理時，他便毫不猶豫地前來報名了。他家裏的那點兒小生意，一年也就賺1千法郎左右，還得擔風險。
蘭斯地方法院。
法官弗斯內聽著公訴人要求判處被告斬刑，不禁滿臉的疲憊之色。
以前，他也就審審小偷小摸、損壞公物之類的事情，像眼下這種涉及幾十萬法郎，被告會被判死刑的案子在他20年的法官生涯中，還是頭一次負責。
說實話，要不是開庭前他惡補了兩個通宵，都不確定本案該適用什麽法條。
沒辦法，最近關於包稅人的案子實在太多了，高等法院日程全部排滿，以至於連地方法院都得受理大案了。
被告律師立刻快步走上發言台，高聲反駁：
“檢察官閣下，我的當事人波卡先生隻是未能嚴格遵守稅收程序，以及稅額計算錯誤之類事情，完全屬於經濟類案件，完全不應該予以這麽重的量刑！
“甚至，我認為本案應該由商業法庭審理，而不是在普通法院。”
公訴人皺了皺眉，幾乎是將那律師趕下了發言台，揚起手中的一遝資料，聲音冰冷道：
“科朗汀律師，您真是擅長扭曲事實！
“波卡在1785年擅自提前征稅，並以此為由對梅伊蒂昂村的41戶農民施以巨額罰款，導致其中18戶破產。在此過程中，這些農民家中有超過9人因饑餓或疾病喪生。如果他們仍住在自己的家裏，這一切就都可以避免！
“此外，波卡在1786年偽造政府的稅務文件，收取布朗什先生等人各300法郎的‘產業遺留稅’，導致布朗什的工坊破產，布朗什自殺……
“還是同年，波卡因欠稅而令手下對內日先生進行毆打，5天後內日死亡……”
科朗汀律師尖著嗓子道：
“反對！監察官閣下，首先梅伊蒂昂村每年都有人餓死、病死，您說的那9人就算沒有罰款的事情，很可能也活不過當年。
“至於布朗什那事兒就更是無稽之談了。您怎麽確定他不是因為跟別人吵架，或者隻是精神出問題才自殺的？
“而內日的情況也充滿疑點……”
他滔滔不絕地說了半個來小時，主打的就是偷換概念、胡攪蠻纏，反正都是幾年前的事情了，很多證據早已消失。
他有很多辦法將案子的審理長期拖下去。如果能拖到包稅人事件的風頭過去，或許就能迎來輕判。甚至通過賄賂法官之類的手段，爭取無罪釋放。
他可是收了波卡家足足7千法郎的律師費，自然要全力幫他脫罪。
檢察官被這律師的一番話氣得臉色發青，但苦於這案子給他的準備時間太短——最近他要負責4個關於包稅人的案子——根本來不及去收集詳細的證據。目前他手裏的證據資料基本上都是稅務局那邊交給他的。
他又據理力爭了一陣，那個叫科朗汀的律師突然話鋒一轉：
“對了，檢察官先生，您今天所說的這些案件完全應該由涉事人或者他們的家屬單獨訴訟。我認為您提起公訴是不合理的，依據是……”
這些訟棍總能找到新奇的角度玩弄法律。
“那些涉事人的家屬根本擔負不起訴訟的費用，甚至根本不知道該如何起訴！”檢察官怒道，“否則波卡早就進監獄了！”
“法官大人，公訴人這是在威脅我的當事人……”
隨後，控辯雙方又進行了兩個多小時的拉扯，弗斯內法官無奈地敲槌，宣布休庭。
他有預感，以這個律師的經驗，這官司至少能打小半年。
他返迴了休息室，正準備喝杯咖啡之際，有法院的職員帶著一名衣著考究，假發絲滑光亮，一看就很有身份的中年人敲門而入。
那中年人示意身旁的職員離開，這才對有些緊張的弗斯內道：
“很高興見到您，弗斯內法官。我是王室至高法庭的特派代表西普裏安，需要向您了解一些案件的情況……”
一個小時後，波卡案重新開庭。
律師科朗汀繼續開始東拉西扯，不料這次他剛說了幾句，便聽到法官用力敲槌，打斷了他：
“辯方律師，請不要說與案情無關的話。”
“是，法官大人。”
科朗汀換了個角度跟檢察官周旋，但很快又被法官喝止：
“辯方律師，您的猜測不能作為庭辯的證據。您再這樣我就要警告您了。”
檢察官頓時大喜，開始主動出擊。
在法官很明顯的助攻之下，他很快就辯得科朗汀滿頭大汗，節節敗退。
下午4點，弗斯內法官象征性地征求了幾名庭審助手的意見，用力敲下法槌，高聲道：
“本庭正式宣判，波卡違法征稅、謀殺、詐騙、偽造公文……
“罪名成立，本庭依據《多恩敕令》、《西爾南斯法令》……
“判處圖賴訥的雅克·埃托爾·德·波卡斬刑。”
科朗汀人都傻了。這怎麽就宣判了？
自己雖然在庭辯時處於劣勢，但案情還有很多可以用來糾纏的點，這法官竟然不到一天時間就判了！
他忙低聲安撫麵如死灰的波卡：
“您不用擔心，這案子可以用來上訴的點很多，畢竟大量證據都沒了。我明天就會向上訴法庭提交申請。”
弗斯內法官長唿了口氣。剛才，那位至高法庭來的大人物就是來叮囑他，近期所有關於包稅人的案件，隻要案情理清，無需太注意細節證據，盡快宣判。
按照這樣的速度，他手裏那厚厚一摞的包稅人案件估計有大半個月就能審完。
他原本可是準備拿出半年時間來處理這些案子的。
法庭門口，一名法警聽到宣判，當即不顧違反規定，興奮地溜了出去，對守在外麵，等結果的民眾著急地高聲道：
“斬刑！是斬刑！”
人群頓時爆發出海浪般的歡唿聲：
“太好了，那個該死的波卡終於要下地獄了！”
“弗斯內法官萬歲！”
“感謝天主，惡人終於得到了懲罰！”
可以說，整個蘭斯幾乎沒有人不憎恨包稅人。就算沒有被包稅人搞到家破人亡的情況，但平時被多收幾蘇的稅金，或者被征稅人在催繳時打一棍子，都是常有的事兒。
現在，得知包稅人被判了死刑，他們怎能不歡欣鼓舞？
科朗汀律師一直等到黃昏，才小心翼翼地走出蘭斯地方法院——他很清楚包稅人的名聲有多爛。
然而，他剛出了大門，迎麵便有一團東西糊在了他的臉上。
他下意識伸手去摸，頓時黏黏膩膩地摸了一手。同時，一股惡臭灌進鼻子裏，令他一陣劇烈的嘔吐。
周圍湧出來十多個人，顯然一直在等他，一邊咒罵著，一邊用更多的“不明物體”朝他扔來。
直到科朗汀的仆人掩護他上了馬車，那些人又追了兩條街，這才離去。
而和案情有關的萊奧諾，以及布朗什、內日的家人，都是在次日才得到了消息——他們根本沒有空閑來地方法院等庭審結果，他們還都被沉重的生活壓得一刻也不能休息。而造成這一切的罪魁禍首，很快就要清償他的罪行了。
……
讓科朗汀大為意外的是，法國司法體係的效率突然高得嚇人。
他為波卡提出上訴，僅僅一天就被上訴法庭駁迴，理由是證據清晰，判決合理。
他無奈又上訴到蘭斯最高法院，這次等了兩天，然後法院宣布維持原判，並做出終審裁決，斷了他繼續上訴至高法庭的念頭。
緊接著，行刑日期也定了——十天之後。
他自然不知道，這一切都是王太子要求至高法庭去督促各地法院的結果。甚至在至高法庭的幾名高層為此事建議他應該慎重時，約瑟夫毫不遲疑地將至高法庭首席法官助理，也就是二把手給撤換掉了。
約瑟夫倒也不是想要幹預司法，雖然在王權社會裏幹預也就幹預了，隻是這些包稅人的案情其實都非常清楚，挨著吊死基本都沒有冤案，所以根本不需要為此浪費時間和司法資源。
並且這些包稅人都是家財萬貫，官司拖得越久，他們就越能想到各種手段為自己開罪。
就在科朗汀反複複盤庭審過程，並開始懷疑自己專業的能力時，他又聽到了令自己重拾自信好消息——
近來所有關於包稅人的案子都審得極快，他這個甚至都算是慢的，有些案子甚至早上判決，下午高院就宣布終審了。
而且這些案子裏，死刑率竟然高達70%！
沒有判死刑的基本上也都是數十年的監禁，僅有個別人判了流放或者短期監禁。
無罪的，一例都沒有！
稅務局都是衝著明確目標去抓人的，確確實實沒有過惡行的包稅人也不會上法庭。
清晨，科朗汀吃了早飯，從巴黎聖日耳曼區的一家旅館裏出來散步——他最近是不敢住在蘭斯了，真怕那些憤怒的民眾早晚會把他殺掉。雖然賺了7千法郎，但如果讓他迴到幾天前，他絕對不敢再接波卡的案子。
“看報，看報！”街對麵傳來報童的吆喝聲，“《新聞與圖片報》，對暴力襲擊稅務官的暴徒進行了合並審判，1蘇5丹尼就能看到判決結果！”
科朗汀抬手召來報童，掏錢買了份報紙，翻開立刻就看到新聞——一共571名參與襲擊稅務官，或者暴力阻礙稅務官逮捕嫌犯的暴徒，全部判了死刑！其中絕大多數都是以前的征稅官，也就是包稅人豢養的手下。
同時，新聞還提到，由於這571人裏有少量貴族，為了方便審判結果統一，巴黎最高法院判他們全部為斬刑。並且當天就駁迴了上訴。
這5百多人同波卡一樣，從十天後開始執行死刑。
……
巴黎南郊。
福爾德的別墅裏，十幾名包稅人巨頭皆是愁雲慘淡地低頭不語。
他們自然早已得知大量包稅人及其手下被抓，並迅速判處死刑的事情。
這說明他們通過阿圖瓦伯爵和德伯尼納克女伯爵走王後的路子已經失敗，政府開始動手收拾他們了。
半晌，一名肥碩的包稅人開口道：“
沒想到布裏安這次下手這麽狠，這是要徹底逼死我們才行嗎？”
福爾德白了他一眼，斥道：
“這根本不是布裏安能做到的事情，整個司法體係都被調動了！”
惠普點了點頭：
“看來，應該是王室的意思。”
博羅雷咬牙道：
“我早就說了，當時，應該拿出一筆錢支持高等法院與王室鬥下去！你們這些吝嗇鬼卻都不同意。”
“現在說這些有什麽用？”莫雷爾男爵道，“現在稅務局的人整天都盯著我。再這麽下去，火早晚會燒到我們身上！”
由於這些包稅人巨頭平時都是身居幕後，包稅生意交給代理人去做，連包稅金談判都是找了個貴族出麵。加上他們拿出了大量封口費，所以迄今為止，稅務局還沒有能逮捕他們的切實證據。
不過，包稅涉及了數億法郎的巨款，欠款流向絕不可能完全隱藏得住，而且他們也會不時召集下級包稅人發布指令，所以隻要查下去，稅務局肯定能查到他們這兒。
霍普示意眾人安靜，顯得非常鎮定道：
“大家別急。我們在商隊以及馬賽港的布置已經完成了，之後會派人去和王室談判。
“王室這次抓了這麽多人，已獲得了足夠的利益，他們應該會見好就收的。否則一旦貿易和地中海港口出了問題，法國很快就會發生大量暴亂。”
莫雷爾撇了撇嘴，小聲嘀咕著：
“但願您的辦法管用。不過我已經決定放棄在法國的資金，先去英國躲一陣了。”
戈德米德和另幾名包稅人立刻也表現出了相同的意思。
……
法國中東部行省，香檳。
熱拉爾德·博納將一份合約遞給馬裏耶莊園的老板，微笑道：
“您一定不會後悔今天的決定的。
“除了給予您最優惠的收購價之外，我們還將附送您一份財產保險——隻要進貨金額超過5千法郎。
“以後如果貨物出現意外，比如酒在賣出去之前酸了，保險公司就會對此進行賠償，而無需向您退貨了。”
博納就是法蘭西貿易聯盟在香檳地區新建的商隊第二負責人。
他之前隻是個小商人，雖然生意不算大，但幾十年的打拚令他的經商技巧非常嫻熟。
在看到貿易聯盟開出1500法郎的年薪招攬商隊管理時，他便毫不猶豫地前來報名了。他家裏的那點兒小生意，一年也就賺1千法郎左右，還得擔風險。