太陽從雲層中升起,照亮了伊普爾防線上鮮血和屍體,在大地上投下一片令人觸目驚心的紅色。


    是時法蘭西第43師的士兵們正在享用早餐——炊事班剛從後方送上來的土豆泥。


    它比往常遲了一個多小時送到,早已冷得像冰塊似的。


    這是後勤部隊對毒氣的恐懼,他們甚至不敢越“雷池”一步,哪怕士兵們一再強調毒氣是可見的。


    士兵們一邊用勺子舀著已結成塊的土豆泥往嘴裏送一邊抱怨:


    “他們躲避我們就像躲瘟疫似的。”


    “是的,丟下食物就匆匆迴頭了。”


    “我隻是拍了拍傑米的肩膀,他就驚叫著逃走,他一定以為毒氣會傳染!”


    ……


    士兵們發出一片笑聲,透著幾分苦澀。


    如果炊事班都怕成這樣,他們這些在前線等著敵人“毒氣”的士兵又該怎麽辦?


    忽然,戰場陷入一片詭異的寂靜中,稀稀啦啦的槍聲消失不見,隻有迎麵而來的海風以及不遠處海浪拍打礁石的聲音。


    拉斐爾上尉舉起手示意士兵禁聲,戰壕內突然安靜下來,所有人臉上都露出恐懼,他們知道這意味著什麽。


    上尉遲疑了一會兒,放下手中的飯盒摸出掛在腰間的望遠鏡,爬上戰壕的踏跺小心翼翼的冒出頭往外望。


    (上圖為戰壕踏跺,方便士兵射擊用。一戰中後期發展到塹壕戰時,由於士兵長期呆在戰壕內,戰壕越挖越深設施也越來越完善。)


    上尉觀察了一會兒,什麽也沒發現,不由鬆了一口氣。


    然而,就在他收起望遠鏡想要縮迴頭時,突然發現對麵緩緩升起一道不太明顯的濃霧。


    上尉趕忙重新抓起望遠鏡朝目標望去,黃綠色,越來越多,沒過多久整條防線全冒出來,就像一麵牆。


    “毒氣!”上尉很肯定的迴頭大喊。


    戰壕瞬間亂成一團,士兵們像熱鍋上的螞蟻,有人迴坑道搶自己的行李、有人將步槍架在戰壕上,食物打翻在地一片狼籍,更多人慌張的望向自己的長官等著命令。


    他們在等待撤退的命令,官兵們在此之前已達成了共識:毒氣來了他們應該撤退,呆在這裏就隻有死,這毫無意義!


    上尉又觀察了一會兒,今天風速更快,這意味著毒氣更致命,十分鍾後可能就會到達陣地,他已經來不及向上級報告並等到他的命令了。


    想著,上尉當機立斷:“撤退,馬上!”


    說著帶著部隊就沿著交通壕往後方撤退。


    然而,此時交通壕已擠滿了人,到處都是搶著要撤迴去的部隊,恐懼讓他們大聲叫喊著推搡爭搶,結果把交通壕堵上了誰也走不動。


    “爬上去!”上尉朝戰壕頂部揚了揚頭。


    士兵們會意,互相配合著用肩膀將戰友頂上戰壕,再把下方的人拉上去,不顧暴露在敵人視線下的危險,跌跌撞撞的撒開腿瘋跑。


    ……


    德軍方向,喬納斯少將正站在高處用望遠鏡望著法蘭西防線,當成群的法軍逃兵躍入他的視線時,他半懸著的心徹底放了下來。


    “沒有什麽防毒氣裝備。”喬納斯少將自言自語:“否則他們就不需要逃跑,還逃得如此驚慌失措。”


    喬納斯少將心下有些失望,他似乎高估夏爾了。


    喬納斯少將不知道的是,這恰恰是夏爾希望他看到的!


    ……


    夏爾對防毒麵具嚴格保密,尤其是對第43師。


    “每個人的防毒麵具都應該裝在背包裏,沒有命令不準取出試戴!”夏爾下令:“也不許對任何人說起!”


    這使第43師的官兵對防毒麵具一無所知,這是他們看到毒氣後驚慌失措潰不成軍的原因之一。


    就連配合第105步兵團作戰的克洛德上尉及其部下,也是在這天淩晨才被告知並每人下發一套。


    克洛德上尉看著手裏怪異的東西驚得下巴都合不攏了,他半信半疑的問:“這,確定有用?你們試過?”


    提賈尼迴答:“總有人試一試的,上尉。”


    克洛德上尉恍然:“我們不會就是‘試一試’的那批人吧?”


    “你猜對了!”提賈尼笑著點了點頭,然後朝夏爾揚了揚頭:“包括上校!”


    克洛德上尉突然想到什麽,沒再問問題,二話不說就把防毒麵具抬迴去並下發到士兵手中。


    士兵們也帶著同樣的疑問,他們打量著手裏的防毒麵具:


    “您確定它有用,上尉?”


    “如果沒用,我們就是在這裏等死!”


    “它不會是資本家騙錢的東西吧?”


    ……


    難怪士兵們會有疑慮。


    法蘭西資本家為了錢而欺騙人民不是一次兩次了,軍民們對他們更多的厭惡而不是信任。


    何況,德國人昨天才使用毒氣,法蘭西今天就能生產出防毒麵具,怎麽看都有問題。


    然而,克洛德上尉卻輕鬆的迴答:


    “你們說得對,我們不能相信資本家。但它比較特殊,因為它是夏爾生產的。”


    “另外,你們或許不知道,夏爾也在這!”


    士兵們驚唿出聲:


    “夏爾也在這?”


    “這不可能!”


    “我聽說他在巴黎,報紙上是這麽說的,今天的報紙!”


    ……


    克洛德上尉隻是笑了笑,沒說什麽。


    接著,夏爾就從坑道內走了出來站在所有人麵前,他微笑著朝士兵們揮了揮手:“你們好,先生們!”


    士兵們全都愣住了。


    他們之前見過夏爾一麵,聖誕節那天,雖然那是在夜裏,但他們依舊清楚的記得夏爾的樣子。


    麵前的上校就是夏爾,他就在前線,跟他們一起麵對毒氣,那他們還擔心什麽?


    此時,許多第105步兵團的士兵也才剛剛知道夏爾就在戰壕裏。


    “他真的在這,我一直以為他在巴黎!”


    “之前我還擔心防毒麵具有問題,現在看來那完全沒必要。”


    “是的,夏爾跟我們在一起,它肯定有用!”


    ……


    於是,在第43步兵師像潮水般的潰退時,第105步兵團包括克洛德上尉的士兵卻一個都沒動,全都安安靜靜的躲在戰壕裏。


    同時,他們還把第43步兵師空出來的坑道利用起來,兩個一夥三個一群的躲進坑道裏,用準備好的沙袋和濕布將坑道口密封起來。

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