……


    “鹽價又升上去了!”


    “兩淮多地發生暴亂。”


    “亂民揚言要攻擊鹽政衙門。”


    一條一條的消息傳來,賈敬煩不勝煩,皺眉道:“如海,你怎麽看?”


    林如海想了想:“感覺應該是鹽商狗急跳牆,也不排除背後有人有人指使,妄圖破壞鹽稅改革。”


    賈敬點了點頭,改鹽稅無疑觸犯很多人的利益,有人從中作梗也是在預料之中的。


    “不如換了便衣微服出巡一下,看看民間如何,一切自然水落石出。”林如海提議道。


    賈敬一拍手。


    “好,此正合我意!”


    二人都是說幹就幹,換了一身普通的便衣,帶了兩個親信隨從,悄悄的就從後門出了鹽政衙門。


    賈敬對這邊情況兩眼一抹黑,笑道:“還得如海做向導了。”


    林如海微笑道:“正該如此,不過說句實話,我雖在淮揚為官多年,卻很少跑出來逛,隻記得前麵不遠似乎有一條街市,咱們過去看看。”


    “好。”


    二人漫步來到街市口,正直年關,街市上販夫走卒摩肩接踵,各種吆喝聲叫賣聲此起彼伏,好一派熱鬧場景。


    二人順著人群往裏逛了小半日,各式各樣的東西都有賣的,唯獨沒有賣鹽的。


    按理說,不應該。


    事出反常必有妖。


    二人正疑惑,一個老頭忽然出現在二人身邊,小聲道:“二位爺,要鹽嗎?”


    賈敬:“你有鹽?”


    小老頭麵色一變,緊張的看了看四下,見沒人注意,這才鬆了口氣道:“我的老爺,您說話小聲點啊!”


    林如海:“私鹽?”


    小老頭忙道:“老爺放心,有正規官府鹽票。”一麵說著,從懷裏掏出鹽票給二人看。


    賈敬接過看了看,點頭道:“既然有正規鹽票,你還這麽小心翼翼的,是怕什麽?”


    “唉,一言難盡啊!”


    小老頭把鹽票要了迴來,小心的收好,正色道:“二位爺買還是不買?”


    林如海忙笑道:“買。”


    小老頭:“買多少?”


    林如海:“二十斤吧!”


    小老頭眼睛一亮,忙拉林如海到一邊,小聲道:“老爺稍等,小老兒這就去拿鹽。”


    林如海忙一把拉住了。


    “老丈稍等。”


    老頭疑惑道:“老爺還有吩咐?”


    林如海笑道:“我二人可否跟著老丈去取鹽?”


    老頭麵色一變。


    “不行。”


    “二位老爺若是不想買就算了,小老兒不強求。”


    說著就急急的要走。


    林如海忙道:“買,我們買!”


    小老頭:“那二位老爺在此稍後,小老兒去去就來。”


    “好,您隻管去,我們在此等!”


    小老頭走後。


    賈敬對林如海道:“果然有蹊蹺,鹽商有如此大的能力嗎?能讓整條街市沒有賣鹽的,好容易有一個還偷偷摸摸。”


    “更何況,六大鹽商現在已經沒了,哪家鹽商還有如此大的能量?”


    “揚州眼皮子底下都這樣,別的府縣可想而知!”


    林如海搖頭道:“鹽商自然不行,我猜八成有官府的人陽奉陰違參與其中了。”


    賈敬沉默了一會兒。


    “很好啊!”


    “視我之劍不利否?”


    感受到賈敬渾身殺意,林如海心驚道:“三思啊!”


    賈敬:“現在到你勸我三思了。”


    “放心,我有分寸的!”


    二人又說了半天話,直到晌午,也沒有見到小老頭迴來。


    “那老丈做什麽去了?曬鹽也不用這麽久吧?”林如海疑惑說道。


    賈敬道:“可能見咱們倆情況不明,以為是鹽商布置的陷阱,嚇的不敢來了。”


    林如海:“難道我剛剛裝的不像買鹽的嗎?”


    賈敬搖頭:“不知道。”


    “我沒有買過鹽。”


    林如海:“……”


    二人在路邊的包子鋪隨意吃了兩籠灌湯包,這時,一個年輕的小夥子悄悄的靠近二人,低聲道:“二位老爺,要鹽嗎?”


    二人互相看了一眼。


    林如海忙小聲道:“小兄弟有?府裏正好缺鹽了,管家命我買一些便宜的鹽迴去。”


    小夥子眼睛一亮,忙道:“老爺,我的鹽便宜,買我的吧。”


    林如海道:“正規的吧?”


    小夥子忙拿出鹽票遞給林如海:“老爺放心,絕對正規的!”


    “嗯。”


    林如海看了看,把鹽票還了迴去,笑道:“我要三十斤,你給我弄到這裏來,咱們一手交錢一手交貨。”


    小夥子喜不自勝:“老爺您稍等,我這就去弄來。”


    “嗯,去吧。”


    待小夥子走後,林如海微笑道:“這次像個買鹽的了吧?”


    賈敬笑道:“不知道。”


    “不過我想這次應該能買到鹽。”


    林如海笑了笑,顯然也很有自信。


    畢竟,年輕人涉世未深。


    不一會兒,小夥子果然扛著麻袋徑直走了過來,見到二人忙笑道:“老爺,鹽來了。”


    林如海微笑道:“辛苦小哥了。”


    小夥子忙搖頭:“不辛苦,不辛苦。”


    林如海又笑道:“能不能麻煩小哥幫忙扛迴家?放心,不叫你白幹,給你額外的跑腿錢。”


    小夥子忙笑道:“當然可以。”


    話音剛落,遠處跑來了一個老頭:“二娃子,快迴來!”


    “啊?我……”


    “快迴來!”


    老頭在遠處急得跺腳。


    賈敬,林如海看去,正是讓他們等了一早晨的那個老頭。


    林如海微笑道:“老丈好沒道理,今早上誆我二人等了一早上,現在我們跟小兄弟談妥了,你又想拉買賣?”


    老頭猶豫了一會兒,見二人沒有異動,這才狐疑的上前:“二位老爺果真是買鹽的?”


    林如海:“不然呢?”


    老頭道:“不像。”


    “不過也不像官府的人。”


    林如海笑而不語。


    老頭接著道:“二位要是官府的人,現在’人贓並獲’肯定要拿人了。”


    老頭話音剛落,隻聽哈哈一聲笑,一大群人自四麵八方圍攏過來。


    “哈哈,可算是抓住伱們了!”


    老頭大驚失色,指著賈敬,林如海,憤怒道:“你們果然是那幫人的爪牙!”


    “兒子快走!”


    小夥子雖然嚇壞了,卻一動不動,反而對老頭道:“爹,您先走,我身子壯,不怕他們打!”


    老頭氣的直跺腳!


    “你個不孝的孽障!你想讓我們老劉家絕後啊!”


    “我不能看著您挨打啊!”


    兒子:“爹,你走!”


    老頭:“你走!”


    “哈哈。”


    領頭的官差猖狂一笑:“別一副父慈子孝了,你們今天誰都走不了!”


    “販賣私鹽,等著去開礦吧!”


    老頭咬牙道:“我們沒有賣私鹽,我們有鹽票!”


    一麵說著,拿出鹽票來。


    領頭的官差隨手拿過,看也不看,“嗤嗤”撕成了好幾半。


    “知府大人有命:偽造鹽票,罪加一等!”


    “發配邊疆了應該。”


    “來人,綁了,押迴大牢!”


    “是!”


    一群官兵蜂擁而上,把父子二人嘴堵上,又捆了個結實拖拉著下去了。


    旁邊,賈敬林如海二人靜靜的的看著這一切,並沒有馬上製止。


    賈敬整張臉都黑了下來。


    林如海也是一樣的模樣。


    實在沒想到,微服出巡一次竟然是這樣的結果。


    這還是在鹽政衙門眼皮子底下呢,外麵情況如何可想而知了!


    繼續聯想下去,朝廷的政令從內閣發出,層層到下麵,到老百姓身上,究竟成什麽樣子呢!


    “這是哪個衙門的?”賈敬問道。


    林如海道:“看穿著,應該是揚州府衙的。”


    賈敬點了點頭,吩咐跟著的親衛道:“你們迴去,請南宮先生帶尚方寶劍去揚州府衙門口等著。”


    為了此次鹽稅改革能順利進行,太上皇特意賜賈敬尚方寶劍,遇事有先斬後奏之權。


    也正是因為如此,太上皇才把戴權派來一起跟著,生怕賈敬沒人製衡了。


    這邊。


    辦完正事,領頭的官差才看向賈敬林如海,因見二人衣著氣勢不凡,料到必是哪裏來揚州買鹽的鄉紳,心裏一喜,板著臉道:“買賣私鹽都是重罪,二位也要進縣衙一趟。”


    “好!好!”


    ……


    很快,一行人到了揚州府衙。


    老頭父子已經被官差押著跪在了門口,另外還有幾家一起跪著,後麵都插著一根標語。


    上書:


    販賣私鹽,罪不容恕!


    負責抓捕的官差嘿嘿一笑,對賈敬林如海二人道:“看到了嗎,這就是買賣私鹽的下場!”


    “二位作何感想?”


    其實他一直在等二人伏法認罪,對於趁機買鹽的鄉紳他們大多要點錢就放了。


    誰知這二人就跟傻子一樣,一路上一語不發,還得他提醒。


    賈敬一歎。


    “感想很多啊!”


    官兵一笑。


    “那就有意思了,都到這裏了,沒一千兩我不好放你走。”


    “你要是一開始就認罪,二百兩就能辦。”


    他想看看二人後悔的樣子。


    隻是他失望了。


    二人臉上沒有絲毫悔改之意,反而冷笑出聲。


    “你有權隨意抓人放人?”


    “嗬嗬。”


    官差得意一笑:“說出來怕嚇著你們倆,府台大人的小舅子,是我拜把子兄弟!”


    “二位考慮的如何了?不怕告訴你們倆,最近知府大人親自督辦私鹽之事,你們有幸能目睹青天大老爺`天顏’了。”


    “不過事先說明白,見了府台大人,可就不是罰錢這麽簡單了,打板子,坐牢,甚至發配鹽場做苦力都是有的。”


    “你們倆也不要有僥幸心理,府台大人發話,所有買賣私鹽者,從嚴處置,一個都不放過,天大的後台都沒用。”


    官差繼續恐嚇二人,試圖趁機撈點好處。


    然而他又失望了。


    隻聽賈敬冷笑道:“正想目睹青天大老爺`天顏’,麻煩帶路吧。”


    林如海微笑道:“倒也不錯,青天也是天,在下也想目睹目睹青天天顏呢!”


    那官差聞言拍手笑了起來,摩挲著小胡子。


    “好!”


    “哈哈,好!”


    “我張三當差這麽多年,還是頭一次見你們這麽硬的鄉紳!”


    “來人!”


    “帶他們進去,聽候發落!”


    “喏!”


    幾個差役跑來,推搡著二人進了衙門裏。


    裏麵,揚州府尹正在審案。


    “大膽刁民,竟敢藐視朝廷法度,買賣私鹽,來人呀,押下去重打三十,充軍發配!”


    下麵跪著之人頓時哭喊起來。


    “冤枉啊!”


    “青天大老爺,冤枉啊!”


    隻見青天大老爺一揮手。


    “堵起嘴來,拉下去!”


    “喏!”


    左右立刻上前,給人堵起嘴來,強行拖拉著下去了。


    揚州府尹鍾盛傑吃了口茶,繼續看向下一位。


    “大膽刁民……”


    最近一天審十餘件私鹽案子,程序都差不多,鍾盛傑已經駕輕就熟了。


    又處理完之後,鍾盛傑看向外麵。


    “下一位還有沒有了?”


    府台大人小舅子的拜把子兄弟忙小跑進門,彎著腰小心翼翼道:“迴大人,小的抓獲了一起販賣私鹽案子,人贓並獲,買私鹽的兩人也一起帶來了。”


    “嗯,不錯!”


    鍾盛傑滿意的點點頭:“把人帶進來!”


    府台大人小舅子的拜把子兄弟往外喊了一句:“府台有令,帶人犯!”


    首先進門的是小老頭父子倆,以及一位提著半袋子鹽的官差。


    “大人,這是物證!”


    官差把鹽放在了當下。


    父子兩人嘴裏忙不停的喊著“冤枉”“冤枉”。


    “啪!”


    鍾盛傑不耐煩的拍了一下驚堂木。


    “公堂之上,肅靜!”


    “大膽刁民,人證物證聚在,還敢抵賴,來人,堵起嘴來,拉下去大刑伺候!”


    這時,府台大人小舅子的拜把子兄弟忙提醒道:“還有買私鹽的兩個……他們進來了!”


    “哦?”


    府台大人看向門口進來的兩人,“啪”的拍了一下驚堂木,喝道:“大膽……”


    話說一半,府台大人忽然瞪大了眼睛。


    哆哆嗦嗦的站了起來。


    “賈,賈,賈閣老?”


    “您,您,您怎麽來了?”


    賈敬微微一笑。


    “如你所見。”


    “出去買了塊鹽,被你小舅子的拜把子兄弟抓迴來了。”


    府台大人小舅子的拜把子兄弟瞪大了眼睛。


    賈閣老?


    閣老去大街上買鹽?


    怎麽可能!


    做夢!


    我一定還在做夢!


    “啪!”


    府台大人小舅子的拜把子兄弟狠狠給了自己一巴掌。


    疼!


    太疼了!


    他多麽希望自己在做夢啊!


    鍾盛傑沒理會自己小舅子的拜把子兄弟,忙走了下下去,賠笑道:“誤會,肯定是誤會了,賈閣老息怒,下官,下官……你們還愣著幹什麽?還不把人放了!”


    “這件事本官一定要嚴查!”


    “老丈放心,本官不會放過一個壞人,也不會冤枉一個好人,一定給你主持公道!”


    鍾盛傑一臉正氣的說道。


    一麵說著,親自給小老頭父子鬆綁。


    小老頭麵麵相覷。


    這兩個買鹽的……閣老。


    閣老是個什麽樣的官?


    難道比青天大老爺的官還大嗎?


    “精彩!”


    賈敬拍著手笑道:“真是精彩。”


    “今兒真是見識到了!”


    鍾盛傑尷尬的陪著笑:“閣老息怒,都是下官禦下不嚴。”一麵說著,看向瑟瑟發抖的某人:“來人,把這個目無王法的東西拉下去,重打一百,以儆效尤!”


    “喏!”


    立刻有人上前拿人。


    鍾盛傑微微使了顏色。


    直接打死。


    那人微微點頭,拖著就要走。


    “慢著!”


    ……

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