“快了，是真的快了，凱瑟琳閣下與幾個城市同盟的談判到了尾聲，你再耐心等最後幾天。”
為了安撫這個他在風車地最大的後台和金主，阿爾芒也隻能小心的站起，為露菲爾遞上一杯紅茶。
瞪著阿爾芒瞪了好久，瞪得他都有些發毛了，露菲爾這才一邊瞪著他，一邊坐下，拿起桌子上的紅茶如諾恩海盜仰頭一飲而盡。
“快了快了，你總說快了，你知不知道我這是在用《藝林》好不容易積攢的信用為你們作保？”
“你看了真理報了，你也親眼考察了白糖工坊了，難道你還不信嗎？”阿爾芒將桌子上的機密文件收好，公歸公私歸私，這些東西可不能亂讓露菲爾看。
露菲爾拿起茶壺給自己又倒了一杯，還是一飲而盡：“要不是看在凱瑟琳姐姐的麵子上，要不是這對我也有好處……哼！”
別看凱瑟琳在千河穀老是吃癟，好像沒什麽存在感。
但在風車地的艾爾人，尤其是幾個城市同盟之中，凱瑟琳可是鼎鼎有名的人物。
她可是股票交易所的發明人，而且還是銀行家出身，職業素養極厚，具體體現就是對帝國金融市場的判斷總是正確的。
雖然現在看來，這可能是因為她大規模雇傭了占星術士幫她測算，但就算如此，假如她破產了去當顧問，都有不少寡頭家族願意出重金聘請。
這次凱瑟琳在風車地的金融攻勢，自然是有針對的，主要就是幫助當地艾爾人驅逐萊亞人的勢力，否則要是一刀沒砍準，砍在風車地身上，叫萊亞人撿了便宜就鬧笑話了。
好在這些萊亞商業貴族和寡頭們夠實誠，凱瑟琳挖坑他們是真的跳啊。
在風車地艾爾人的幫助下，凱瑟琳已然操縱著風車地的整體輿論向著白糖價格不變而轉變了。
先前是《藝林》自己說的香料價格不變，都是同一個地方，怎麽光香料不變白糖就變了呢？肯定是收了投機客金鎊了。
露菲爾一直和寡頭們唱反調也是有原因的。
一方麵是不要傷及無辜，有《藝林》和小報打擂台賽，普通市民感覺到水深就不敢亂摻和，但要是貪心不足那就別怪凱瑟琳韭菜刀狠。
另一方麵就是凱瑟琳準備給好妹妹鑄一個金身，把《藝林》風車地第一大報紙的地位打出來，以後要用。
先前露菲爾還挺能沉得住氣的，但今天不知道為什麽，突然怒氣衝衝跑上門來了。
“你今天怎麽了？”迴頭看了一眼牆上的掛曆，阿爾芒試探性地問道，“你……到時候了？”
“嘖！”露菲爾閃電般地錘了一下阿爾芒的肩膀，“和淑女說這個？你禮貌嗎？”
捂著肩膀，阿爾芒繞到露菲爾正麵：“到底怎麽了？或許你和我說，我還能幫你呢？”
“我的《藝林》可能要停刊幾期了……”
“為什麽？”
露菲爾聲音從鼻子裏一點點擠出來：“先前我聽了你們的鬼話，總是鼓吹白糖降價，我的讀者們就開始做空白糖。
但那些風車地寡頭和貴族們就故意囤積，不少市民虧損嚴重，最後不得不賠本賣掉借來的白糖，甚至有人破產。
那幾個寡頭家族，尤其是萊亞王室的那幾個走狗，故意攛掇幾個做空白糖而破產的市民，在昨天夜裏燒了我的印刷房，然後跑到衛兵處自首，我現在裏外不是人了。”
“你怎麽知道是他們攛掇的？”阿爾芒皺著眉，從書架上翻下一本《風車地商人必備手冊》（其實就是貴族和寡頭名錄），拿起了筆。
露菲爾眼神不善地盯著他：“因為今天早上的時候，我手下好幾個編輯和投稿人都沒來。
我一問才知道，他們都去新建的《桅杆報》報社去了，那報社老板我一打聽，就是那幾個該死的囤積白糖的寡頭。
咱們兩個人可寫不出藝林，拜你所賜，我還得賠付船主們的廣告費和違約金。”
先是一愣，阿爾芒思忖了片刻，便將那本《風車地商人必備手冊》和羽毛筆遞給露菲爾：“是誰在針對你，圈出來，我寄給凱瑟琳閣下。”
看著露菲爾茫然的眼神，年輕的黎塞留主教卻是再次展露了笑容：“放心，你是我們的人，不會讓你受委屈的。”
…………
“《藝林》報社關門了嗎？”範梅爾向著弟弟沃夫哈特問道。
沃夫哈特嘿嘿一笑：“放心吧，事情辦得妥妥的，今天早上她到法院簽了原諒書，把那幾個縱火者放了，《藝林》報社都關門一周了，不可能再起來了。”
“小丫頭，還想和我們巴斯蒂安家族鬥，我們九代前就住在這了，她一個瑙河浜，上我們水壩城要飯來了。”穿著一襲內裏打著補丁的絲綢長袍，範梅爾樂嗬嗬喝了一口鎏金酒壺裏裝的劣質紅酒。
巴斯蒂安家族原本就是水壩城城郊的騎士，但自從血肉王庭廉價糧進入後，他們的莊園就很快破產。
範梅爾的爺爺運氣不錯，靠著投機絲綢和香料賺了一筆，但到了範梅爾父親那一代卻是在先前鍍金花投機災難中賠了個底掉。
到範梅爾兄弟這一輩，雖然還掛著貴族的名頭，可除了幾件絲綢衣服、祖宅以及一間小藥劑師鋪子就別無他物了。
這些東西給別家，那自然是一輩子不愁，但對於範梅爾兄弟倆來說，本來莊園就破產隻剩名頭了，要是名頭都丟了，那還算什麽貴族？
但為了生計，範梅爾還是不得不做起了他最鄙夷的商賈豪門的黑手套，專門幫他催債那些貴族欠債人，這幾年倒是攢下了不少積蓄。
這一次，範梅爾卻是決定梭哈，把積蓄全部做多白糖。
這可是上麵的商賈大佬們親口跟他保證的，白糖絕不會降價。
這一點，範梅爾是無比相信的，這些商賈大佬掌握著白糖工坊的進貨渠道，糖類原料市場沒變動，不可能多出了那麽多白糖的。
所以他一直無法理解露菲爾這個小丫頭的動機——吹白糖增產，怎麽想的？
“哥，咱們接下來怎麽辦？”
“搞了她的報社，斯托姆溫德家就會把期貨的契約給咱們，你把報社看好，隻要不出岔子，咱們巴斯蒂安家又能上桌了。”範梅爾搓著發紅的手。
“好嘞。”沃夫哈特騎著小矮馬離去，範梅爾卻還繼續等在運河碼頭邊。
此時的碼頭邊，幾乎圍了有上千人，他們都如同望夫石一般伸長了脖子，朝著運河盡頭觀瞧。
這些人都是這場白糖大戰的投機客，其中既有做多的，又有做空的。
範梅爾找了一處花壇坐下，眼神卻不離開河麵分毫。
他可得盯緊了，這是瑙安河通航的最後一天了，今天不來，等冬季枯水季，就算想運都運不及了。
這一等，便從正午等到了傍晚，每當有船出現，盤坐在地的人群就會一擁而上。
在發現並非運糖船後，便又會作鳥獸散。
日頭漸漸西沉，河麵的船隻越來越少，更不見有什麽大船。
冬日的暖陽下，見到這一幕的範梅爾哼著小曲，望著內河碼頭上越來越絕望的做空投機客，臉上露出了得意的笑容。
他甚至還能從懷裏取出奶酪：“吃了酸菜裹幹酪，皇帝老子不及我。”
夕陽的紅光照在波光粼粼的河麵上，像鮮血一般映射在每個人的瞳孔之中。
不少投機客與市民已然站不穩了，甚至有悲觀者開始破口大罵露菲爾是“沙灘上的太陽”了，就算是最樂觀的樂觀者都看不出半分笑表情。
紅日一分一毫地向著水麵落下，人心同樣一分一毫地落下。
當紅日觸水的刹那，人群如同水波一般蕩漾著，開始漸漸散了。
就在等待的眾人準備散去之時，噠噠的馬蹄聲卻伴隨著破音的叫喊聲響起：“船來了，運糖船來了。”
“胡說。”聽到叫喊聲，原先躺著吃幹酪的範梅爾猛地原地跳起，竄上了花圃平台就朝著聲音傳來的方向叫喊，“我在運河等一天了，沒看到有船來！”
可當他看清叫喊的人時，卻是怔住了：“沃夫哈特？你小子不看著報社，跑到這來說什麽夢話？”
“沒說夢話啊，哥。”沃夫哈特急得講話時哈喇子都流下來了，“運糖船走海路來的，他們沒從瑙安河走。”
“什麽？！”
跨上自家小矮馬，範梅爾與弟弟倆氣喘籲籲地從內河運河衝到了另一邊的海運碼頭。
此時的碼頭邊仿佛節日慶典般擠滿了看戲的人群，他們又哭又笑，甚至有人抱著街頭的樹發瘋般撞著腦袋。
看到這個場景，範梅爾的心無限下沉。
跌跌撞撞地衝到碼頭邊，撥開人群，範梅爾在看到海麵的一瞬間，便感覺到喉嚨像是被無形的鏈子拴住，讓他死活喘不過氣來。
八艘來自法蘭的商船停靠在了碼頭，一眼掃過去，範梅爾瞬間就從船身吃水算出了這些船隻大概裝貨4萬擔到5萬擔之間。
船艙之中一箱箱裝滿了白銀月光般的細砂和受潮糖塊被運出，碼頭的稅吏羽毛筆運轉如飛，手指都抽筋了。
“西拉斯。”見到一名相熟的碼頭小吏，範梅爾見到救命稻草般撲了上去，“這裏，這裏有多少白糖？這是白糖嗎？”
“你眼瞎啊？”那小吏白了他一眼，“船上四萬八千擔白糖正在裝卸，嘖，不要攔路。”
把範梅爾像路邊野狗般推到一邊，小吏小跑著向前，而範梅爾卻像是雕像一般立在原地。
沃夫哈特小心翼翼上前，搓了搓範梅爾的肩膀：“哥……”
他話音剛落，範梅爾卻是撲了出去，他彎腰從衛兵腋下滑過，跪在了一個木箱前，發狂般大叫起來：“不可能，不可能，黑蛇灣一年的產量都沒有4萬擔，不可能！”
一腳踹翻了木箱，他手口並用硬是將釘起來的箱蓋撬開，接著雙手猛地探入砂礫般的白糖中。
隻可惜，他的雙手觸到底都沒有摸到他想象中的石塊，在衛兵和其他船主冷眼旁觀中，一把一把地將白糖抓出。
然而一整箱白糖，全部都是貨真價值的足量白糖，而且其質量肉眼可見地比紅葉丘製糖工坊的白糖要好得多。
“市民，我提醒你一下，這一箱子白糖差不多10擔（1120磅）。”一名操著濃重法蘭口音的船主慢悠悠走到他麵前，“你得賠付，嗯，我算一下，150金鎊。”
原先跪在地上的範梅爾渾身顫抖了一下，他緩緩抬頭，雙眼中都是血絲，聲音還帶著一絲哭腔的顫抖：“多少？你說多少！”
範梅爾猛地撲在了那船主身上，揪住了他的領子：“為什麽隻有這麽點，為什麽隻有……唔……”
捂著肚子緩緩跪倒，那船主嫌棄用手帕擦了擦拳頭：“你魔鬼附身了？賠錢少你還不樂意了？”
範梅爾聽不見那船主的話，他多年投機客，瞬間就算出了這些白糖每磅的單價在16第納爾左右。
16第納爾！16第納爾！目前水壩城白糖每磅單價是30第納爾！
他先前借出了期貨白糖50擔，買家賣出了1400金鎊，而今天買家要還給他白糖50擔，那就隻需要迴購746金鎊的白糖就行。
“咳咳咳咳咳——”範梅爾劇烈咳嗽起來。
他的弟弟飛快上前，扶住了哥哥的手臂，但範梅爾抬頭之際，臉上的苦懣震驚卻變成了笑容。
“哥，你……”
“噫——”範梅爾一拍手，“我發了！我發了！我賺了653金鎊，我發了，哈哈哈哈！”
為了安撫這個他在風車地最大的後台和金主，阿爾芒也隻能小心的站起，為露菲爾遞上一杯紅茶。
瞪著阿爾芒瞪了好久，瞪得他都有些發毛了，露菲爾這才一邊瞪著他，一邊坐下，拿起桌子上的紅茶如諾恩海盜仰頭一飲而盡。
“快了快了，你總說快了，你知不知道我這是在用《藝林》好不容易積攢的信用為你們作保？”
“你看了真理報了，你也親眼考察了白糖工坊了，難道你還不信嗎？”阿爾芒將桌子上的機密文件收好，公歸公私歸私，這些東西可不能亂讓露菲爾看。
露菲爾拿起茶壺給自己又倒了一杯，還是一飲而盡：“要不是看在凱瑟琳姐姐的麵子上，要不是這對我也有好處……哼！”
別看凱瑟琳在千河穀老是吃癟，好像沒什麽存在感。
但在風車地的艾爾人，尤其是幾個城市同盟之中，凱瑟琳可是鼎鼎有名的人物。
她可是股票交易所的發明人，而且還是銀行家出身，職業素養極厚，具體體現就是對帝國金融市場的判斷總是正確的。
雖然現在看來，這可能是因為她大規模雇傭了占星術士幫她測算，但就算如此，假如她破產了去當顧問，都有不少寡頭家族願意出重金聘請。
這次凱瑟琳在風車地的金融攻勢，自然是有針對的，主要就是幫助當地艾爾人驅逐萊亞人的勢力，否則要是一刀沒砍準，砍在風車地身上，叫萊亞人撿了便宜就鬧笑話了。
好在這些萊亞商業貴族和寡頭們夠實誠，凱瑟琳挖坑他們是真的跳啊。
在風車地艾爾人的幫助下，凱瑟琳已然操縱著風車地的整體輿論向著白糖價格不變而轉變了。
先前是《藝林》自己說的香料價格不變，都是同一個地方，怎麽光香料不變白糖就變了呢？肯定是收了投機客金鎊了。
露菲爾一直和寡頭們唱反調也是有原因的。
一方麵是不要傷及無辜，有《藝林》和小報打擂台賽，普通市民感覺到水深就不敢亂摻和，但要是貪心不足那就別怪凱瑟琳韭菜刀狠。
另一方麵就是凱瑟琳準備給好妹妹鑄一個金身，把《藝林》風車地第一大報紙的地位打出來，以後要用。
先前露菲爾還挺能沉得住氣的，但今天不知道為什麽，突然怒氣衝衝跑上門來了。
“你今天怎麽了？”迴頭看了一眼牆上的掛曆，阿爾芒試探性地問道，“你……到時候了？”
“嘖！”露菲爾閃電般地錘了一下阿爾芒的肩膀，“和淑女說這個？你禮貌嗎？”
捂著肩膀，阿爾芒繞到露菲爾正麵：“到底怎麽了？或許你和我說，我還能幫你呢？”
“我的《藝林》可能要停刊幾期了……”
“為什麽？”
露菲爾聲音從鼻子裏一點點擠出來：“先前我聽了你們的鬼話，總是鼓吹白糖降價，我的讀者們就開始做空白糖。
但那些風車地寡頭和貴族們就故意囤積，不少市民虧損嚴重，最後不得不賠本賣掉借來的白糖，甚至有人破產。
那幾個寡頭家族，尤其是萊亞王室的那幾個走狗，故意攛掇幾個做空白糖而破產的市民，在昨天夜裏燒了我的印刷房，然後跑到衛兵處自首，我現在裏外不是人了。”
“你怎麽知道是他們攛掇的？”阿爾芒皺著眉，從書架上翻下一本《風車地商人必備手冊》（其實就是貴族和寡頭名錄），拿起了筆。
露菲爾眼神不善地盯著他：“因為今天早上的時候，我手下好幾個編輯和投稿人都沒來。
我一問才知道，他們都去新建的《桅杆報》報社去了，那報社老板我一打聽，就是那幾個該死的囤積白糖的寡頭。
咱們兩個人可寫不出藝林，拜你所賜，我還得賠付船主們的廣告費和違約金。”
先是一愣，阿爾芒思忖了片刻，便將那本《風車地商人必備手冊》和羽毛筆遞給露菲爾：“是誰在針對你，圈出來，我寄給凱瑟琳閣下。”
看著露菲爾茫然的眼神，年輕的黎塞留主教卻是再次展露了笑容：“放心，你是我們的人，不會讓你受委屈的。”
…………
“《藝林》報社關門了嗎？”範梅爾向著弟弟沃夫哈特問道。
沃夫哈特嘿嘿一笑：“放心吧，事情辦得妥妥的，今天早上她到法院簽了原諒書，把那幾個縱火者放了，《藝林》報社都關門一周了，不可能再起來了。”
“小丫頭，還想和我們巴斯蒂安家族鬥，我們九代前就住在這了，她一個瑙河浜，上我們水壩城要飯來了。”穿著一襲內裏打著補丁的絲綢長袍，範梅爾樂嗬嗬喝了一口鎏金酒壺裏裝的劣質紅酒。
巴斯蒂安家族原本就是水壩城城郊的騎士，但自從血肉王庭廉價糧進入後，他們的莊園就很快破產。
範梅爾的爺爺運氣不錯，靠著投機絲綢和香料賺了一筆，但到了範梅爾父親那一代卻是在先前鍍金花投機災難中賠了個底掉。
到範梅爾兄弟這一輩，雖然還掛著貴族的名頭，可除了幾件絲綢衣服、祖宅以及一間小藥劑師鋪子就別無他物了。
這些東西給別家，那自然是一輩子不愁，但對於範梅爾兄弟倆來說，本來莊園就破產隻剩名頭了，要是名頭都丟了，那還算什麽貴族？
但為了生計，範梅爾還是不得不做起了他最鄙夷的商賈豪門的黑手套，專門幫他催債那些貴族欠債人，這幾年倒是攢下了不少積蓄。
這一次，範梅爾卻是決定梭哈，把積蓄全部做多白糖。
這可是上麵的商賈大佬們親口跟他保證的，白糖絕不會降價。
這一點，範梅爾是無比相信的，這些商賈大佬掌握著白糖工坊的進貨渠道，糖類原料市場沒變動，不可能多出了那麽多白糖的。
所以他一直無法理解露菲爾這個小丫頭的動機——吹白糖增產，怎麽想的？
“哥，咱們接下來怎麽辦？”
“搞了她的報社，斯托姆溫德家就會把期貨的契約給咱們，你把報社看好，隻要不出岔子，咱們巴斯蒂安家又能上桌了。”範梅爾搓著發紅的手。
“好嘞。”沃夫哈特騎著小矮馬離去，範梅爾卻還繼續等在運河碼頭邊。
此時的碼頭邊，幾乎圍了有上千人，他們都如同望夫石一般伸長了脖子，朝著運河盡頭觀瞧。
這些人都是這場白糖大戰的投機客，其中既有做多的，又有做空的。
範梅爾找了一處花壇坐下，眼神卻不離開河麵分毫。
他可得盯緊了，這是瑙安河通航的最後一天了，今天不來，等冬季枯水季，就算想運都運不及了。
這一等，便從正午等到了傍晚，每當有船出現，盤坐在地的人群就會一擁而上。
在發現並非運糖船後，便又會作鳥獸散。
日頭漸漸西沉，河麵的船隻越來越少，更不見有什麽大船。
冬日的暖陽下，見到這一幕的範梅爾哼著小曲，望著內河碼頭上越來越絕望的做空投機客，臉上露出了得意的笑容。
他甚至還能從懷裏取出奶酪：“吃了酸菜裹幹酪，皇帝老子不及我。”
夕陽的紅光照在波光粼粼的河麵上，像鮮血一般映射在每個人的瞳孔之中。
不少投機客與市民已然站不穩了，甚至有悲觀者開始破口大罵露菲爾是“沙灘上的太陽”了，就算是最樂觀的樂觀者都看不出半分笑表情。
紅日一分一毫地向著水麵落下，人心同樣一分一毫地落下。
當紅日觸水的刹那，人群如同水波一般蕩漾著，開始漸漸散了。
就在等待的眾人準備散去之時，噠噠的馬蹄聲卻伴隨著破音的叫喊聲響起：“船來了，運糖船來了。”
“胡說。”聽到叫喊聲，原先躺著吃幹酪的範梅爾猛地原地跳起，竄上了花圃平台就朝著聲音傳來的方向叫喊，“我在運河等一天了，沒看到有船來！”
可當他看清叫喊的人時，卻是怔住了：“沃夫哈特？你小子不看著報社，跑到這來說什麽夢話？”
“沒說夢話啊，哥。”沃夫哈特急得講話時哈喇子都流下來了，“運糖船走海路來的，他們沒從瑙安河走。”
“什麽？！”
跨上自家小矮馬，範梅爾與弟弟倆氣喘籲籲地從內河運河衝到了另一邊的海運碼頭。
此時的碼頭邊仿佛節日慶典般擠滿了看戲的人群，他們又哭又笑，甚至有人抱著街頭的樹發瘋般撞著腦袋。
看到這個場景，範梅爾的心無限下沉。
跌跌撞撞地衝到碼頭邊，撥開人群，範梅爾在看到海麵的一瞬間，便感覺到喉嚨像是被無形的鏈子拴住，讓他死活喘不過氣來。
八艘來自法蘭的商船停靠在了碼頭，一眼掃過去，範梅爾瞬間就從船身吃水算出了這些船隻大概裝貨4萬擔到5萬擔之間。
船艙之中一箱箱裝滿了白銀月光般的細砂和受潮糖塊被運出，碼頭的稅吏羽毛筆運轉如飛，手指都抽筋了。
“西拉斯。”見到一名相熟的碼頭小吏，範梅爾見到救命稻草般撲了上去，“這裏，這裏有多少白糖？這是白糖嗎？”
“你眼瞎啊？”那小吏白了他一眼，“船上四萬八千擔白糖正在裝卸，嘖，不要攔路。”
把範梅爾像路邊野狗般推到一邊，小吏小跑著向前，而範梅爾卻像是雕像一般立在原地。
沃夫哈特小心翼翼上前，搓了搓範梅爾的肩膀：“哥……”
他話音剛落，範梅爾卻是撲了出去，他彎腰從衛兵腋下滑過，跪在了一個木箱前，發狂般大叫起來：“不可能，不可能，黑蛇灣一年的產量都沒有4萬擔，不可能！”
一腳踹翻了木箱，他手口並用硬是將釘起來的箱蓋撬開，接著雙手猛地探入砂礫般的白糖中。
隻可惜，他的雙手觸到底都沒有摸到他想象中的石塊，在衛兵和其他船主冷眼旁觀中，一把一把地將白糖抓出。
然而一整箱白糖，全部都是貨真價值的足量白糖，而且其質量肉眼可見地比紅葉丘製糖工坊的白糖要好得多。
“市民，我提醒你一下，這一箱子白糖差不多10擔（1120磅）。”一名操著濃重法蘭口音的船主慢悠悠走到他麵前，“你得賠付，嗯，我算一下，150金鎊。”
原先跪在地上的範梅爾渾身顫抖了一下，他緩緩抬頭，雙眼中都是血絲，聲音還帶著一絲哭腔的顫抖：“多少？你說多少！”
範梅爾猛地撲在了那船主身上，揪住了他的領子：“為什麽隻有這麽點，為什麽隻有……唔……”
捂著肚子緩緩跪倒，那船主嫌棄用手帕擦了擦拳頭：“你魔鬼附身了？賠錢少你還不樂意了？”
範梅爾聽不見那船主的話，他多年投機客，瞬間就算出了這些白糖每磅的單價在16第納爾左右。
16第納爾！16第納爾！目前水壩城白糖每磅單價是30第納爾！
他先前借出了期貨白糖50擔，買家賣出了1400金鎊，而今天買家要還給他白糖50擔，那就隻需要迴購746金鎊的白糖就行。
“咳咳咳咳咳——”範梅爾劇烈咳嗽起來。
他的弟弟飛快上前，扶住了哥哥的手臂，但範梅爾抬頭之際，臉上的苦懣震驚卻變成了笑容。
“哥，你……”
“噫——”範梅爾一拍手，“我發了！我發了！我賺了653金鎊，我發了，哈哈哈哈！”